Prolog
Kilatan cahaya berkelebat.
Encrid tidak memahami apa yang sedang terjadi.
Dia hanya merasakan rasa sakit luar biasa, seolah-olah tusuk sate yang membara sedang menembus lehernya.
Dan dia baru menyadari bahwa zirah berlapis kulitnya sama sekali tidak berguna.
Kesadarannya memudar, seraya memuntahkan cairan merah hangat yang mengalir di dalam tubuhnya.
Lalu, dia membuka matanya kembali.
Permulaan hari.
Itu bukan mimpi.
Karena itu adalah sesuatu yang sudah dia alami beberapa kali sebelumnya.
Dia tidak tahu mengapa hal ini terjadi.
Hal itu terjadi begitu saja.
*Clang.*
Suara yang menandai datangnya pagi.
Penjaga malam sedang memukul panci dengan sendok sayur.
Pagi ketiga yang persis sama.
Encrid akhirnya menyadarinya.
'*Lagi?*'
Bahwa setiap hari, jika dia mati, hari yang sama akan berulang.
1. Impianku Adalah Menjadi Ksatria
Guru yang mengajari Encrid seni pedang memiliki kepribadian yang cukup baik, dan dia bukan tipe orang yang suka mengatakan hal-hal yang tidak menyenangkan.
"Kau."
Guru itu, yang bersandar pada pedang dalam sarung yang dia tancapkan tegak lurus di tanah, memanggil Encrid.
"Pulanglah ke desamu. Jika kau tidak suka bertani, bergabunglah dengan milisi desa. Kau mungkin akan berakhir sebagai kapten milisi."
Barangkali segalanya akan sedikit lebih baik jika dia mendengarkan perkataan gurunya itu, seorang pria yang menyambung hidup dengan pedang.
Namun, dia tidak melakukannya.
Masalahnya terletak pada satu kalimat yang dia dengar saat masih kecil.
"Enci, kamu seorang jenius."
Dia pernah bertarung menggunakan pedang kayu melawan anak tetangga yang berusia tiga atau empat tahun lebih tua, dan menang dengan mudah.
Dia berusia sebelas tahun saat itu, pertama kalinya dia dijuluki jenius.
Dia tidak tahu saat itu.
Bahwa anak itu sebenarnya sangat payah dalam pertarungan pedang.
Pada usia lima belas tahun, Encrid berlatih tanding dengan orang dewasa di desanya menggunakan pedang kayu, dan menang.
Setelah itu, kepercayaan diri terhadap kemampuannya pun tumbuh subur.
Di desa kecil tempatnya lahir, tidak ada seorang pun yang tahu cara mengayunkan pedang dengan benar.
Satu-satunya yang mendekati adalah seorang mantan tentara bayaran kelas tiga.
Pria itu adalah seorang pengembara berkaki satu yang tersesat ke desa mereka.
Dia mengajarkan ilmu pedang kepada anak-anak desa.
Encrid adalah salah satu dari mereka.
"Kamu seorang jenius."
Pada usia lima belas tahun, dia mendengar kata-kata yang sama untuk kedua kalinya.
Jika sebelumnya diucapkan oleh orang dewasa desa yang tidak tahu apa-apa, kali ini ucapan itu datang dari seorang tentara bayaran yang mengaku telah melepaskan gelar ksatria dan kehilangan kakinya demi seorang wanita.
'*Aku pasti seorang jenius.*'
Begitu pikirnya.
Dia memupuk sebuah mimpi.
Dia memutuskan untuk menjadi ksatria.
Seorang ksatria yang akan mengabdi kepada penguasa yang akan menyatukan benua yang dilanda kobaran api perang.
Seorang ksatria yang akan mengakhiri peperangan tersebut.
Sekitar waktu itu, lagu dari seorang penyair kelana menyebar luas ke seluruh penjuru benua.
Begitu luas hingga lagu itu bahkan sampai ke desa kecil tempat tinggal Encrid.
Isinya biasa saja, tetapi melodinya begitu memikat, dan lirik penutupnya mampu menggetarkan sanubari.
*Ksatria yang mengakhiri perang ini!*
*Ksatria yang akan mewarnai perang dengan senja!*
*Kita akan memanggilnya sang Ksatria Senja!*
*Ksatria Akhir Zaman!*
*Ksatria Akhir Zaman! Ksatria yang akan menuntaskan kekacauan perang!*
Ksatria yang akan membawa akhir pada peperangan.
Lagu sang penyair membakar semangat anak-anak lelaki dan perempuan.
'*Itu adalah aku.*'
Encrid pun tidak berbeda.
Di usia delapan belas tahun, merasa tidak ada lagi orang di desa yang sanggup menandinginya, Encrid pergi.
Dia tidak memiliki orang tua maupun saudara.
Dia memiliki beberapa teman, tetapi hanya sedikit yang merasa dekat dengannya, yang sejak kecil telah terobsesi dengan pedang.
Di sela-sela kesunyian itu, sang bocah tumbuh dewasa dan melangkah pergi.
Begitulah kehidupan tentara bayarannya dimulai.
Kemampuannya tidak buruk.
Terutama dedikasinya dalam kerja keras terbilang lumayan.
Namun, waktu dua bulan saja sudah cukup baginya untuk menyadari bahwa dia bukanlah seorang jenius.
Dia dikalahkan oleh seorang tentara bayaran tanpa nama yang disebut-sebut kelas tiga.
"Kau masih hijau."
Dia kerap mendengar kalimat seperti itu.
Dia berpikir memiliki guru yang baik akan cukup membantunya.
Dia pun mulai menabung.
Dia bekerja memeras keringat hingga ke tulang.
Dia bertarung melawan sekelompok pencuri, mempertaruhkan separuh nyawanya.
Dengan uang hasil jerih payahnya, dia mencari aula pelatihan pedang.
Kota-kota besar setidaknya memiliki beberapa sekolah ilmu pedang.
Dia mempelajari seni pedang.
Keberuntungannya tidak terlalu buruk.
Karena gurunya jujur dan berhati nurani.
Sang guru menyarankan Encrid untuk meletakkan pedangnya.
"Tidak. Saya tidak akan berhenti."
Encrid didoktrin untuk enggan menyerah.
"Sungguh rajin. Begitu ulet."
Semua orang yang melihat Encrid mengatakan hal yang sama secara serempak.
Dia memang harus begitu.
Karena usaha tidak pernah mengkhianatinya.
Telapak tangannya pecah-pecah dan otot-otot lengannya bergetar hebat.
Dia mengulanginya berulang kali tanpa jemu.
Di antara orang-orang dengan tingkat kemampuan setara, dia baik-baik saja.
Encrid adalah pekerja keras yang luar biasa.
Sembari terus menabung, dia berkelana dari satu aula latihan ke aula lainnya, dan tak terasa usianya sudah melewati kepala dua.
Saat usianya melewati dua puluh lima tahun, dia telah mengumpulkan cukup banyak pengalaman dan kemampuan, cukup untuk membuat namanya dikenal sebagai tentara bayaran.
Meski begitu, kehebatannya hanya sebatas di kota kecil, di mana setelah bertanya beberapa kali, seseorang mungkin akan menjawab, 'Ah, orang itu, dia tahu cara menggunakan pedang.'
Hingga saat itu, dia masih menyimpan secercah harapan.
Harapan bahwa dia bisa menjadi lebih baik daripada dirinya yang sekarang.
Dan kemudian, pada musim semi tahun ke-27 usianya.
Encrid menyadari betapa tidak berarti bakat yang dimilikinya.
Hasil dari perkelahian jalanan yang melibatkannya menjadi penyebab kesadaran itu.
Hanya dalam lima pertukaran serangan, pedang di tangannya terlempar, dan sebuah lubang menganga di perutnya.
Encrid menekan telapak tangan ke lubang di perutnya dan bertanya.
"Kau, berapa usiamu?"
"Dua belas."
Dua belas tahun, katanya.
Sungguh tidak masuk akal.
Pria kecil ini adalah seorang jenius yang sesungguhnya.
"Maaf, ini pertarungan sungguhan pertamaku."
Bocah itu berkata.
Seorang anak dari keluarga budak tani, bukan bangsawan ataupun rakyat jelata biasa.
Dia baru memegang pedang selama setengah tahun.
"Tanganku terlalu berat saat menyerang. Ambil ini untuk biaya pengobatanmu."
Tuan dari bocah itu melemparkan sekantong koin kepadanya.
Lukanya tidak mengancam nyawa.
Tidak ada organ dalam yang rusak, dan tusukannya tidak terlalu dalam.
Tetap saja, dia mengambil kantong koin itu.
Sejak usia sebelas tahun hingga sekarang, selama enam belas tahun, dia telah mengayunkan pedangnya hingga telapak tangannya robek.
Namun, dia kalah telak dari seorang bocah berusia dua belas tahun yang baru berlatih selama enam bulan.
Bohong jika dia berkata tidak merasa depresi.
Namun, dia tidak membiarkan dirinya tenggelam dalam perasaan suram.
Tidak ada alasan baginya untuk menjalani hidup dengan begitu muram dan nelangsa.
'*Bukankah tangan atau kakiku tidak buntung?*'
Encrid tahu dia bukan seorang jenius, tetapi tidak ada aturan yang mengatakan bahwa dia harus menyerah.
Karena itu, dia terus melanjutkan hidupnya sebagai seorang pendekar pedang.
Hampir satu dekade dia jalani sebagai tentara bayaran.
Dia tidak bisa menjadi ksatria hebat atau master pedang, tetapi dia bisa menjadi prajurit yang tangguh.
Encrid keluar dari dunia tentara bayaran dan menerima pelatihan militer.
Ini adalah pilihan terbaik yang bisa dia ambil.
Dia tidak mungkin kembali bertani sekarang, bukan?
Seorang pendekar pedang kelas tiga dan mantan tentara bayaran—sebuah deskripsi yang sangat cocok untuknya.
"Kau pikir tentara itu lelucon? Kau pikir mereka menerima sembarang orang?"
Beberapa orang mencibir.
"Tegakkan kepalamu."
Yang lain menepuk pundaknya.
Terkadang dia diakui, di lain waktu dia tertinggal di belakang.
Dan pada usia tiga puluh tahun.
Kerajaan Naurilia, Divisi Siprus.
Resimen ke-4, Batalyon ke-4, Kompi ke-4, Peleton ke-4.
Dikenal juga sebagai Peleton Empat-Empat, di sinilah Encrid berada.
Berada langsung di bawah Komandan Peleton, pangkatnya adalah Dekurion.
*Clang, clang, clang!*
Penjaga malam memukul sepotong besi, membangunkan seluruh barak.
"...Mimpi yang sangat buruk."
Encrid, yang terbangun oleh suara itu, bergumam.
"Mimpi seperti apa yang kau alami?"
Anak buah di ranjang sebelah bangkit dari ranjang lipat kanvasnya dan bertanya sambil menyurukkan kakinya ke dalam sepatu bot.
Sikapnya santai, tetapi kemampuannya sebenarnya lebih baik daripada kemampuan Encrid sendiri.
"Seluruh jalan hidupku."
"Pertanda buruk. Cih. Ah, ada serangga."
Tampaknya ada serangga di dalam sepatu botnya, karena anak buah itu melepas sepatunya yang sudah usang sebelah, mengocoknya, lalu memakainya kembali.
Kemudian, melihat serangga itu merayap di lantai, dia meludahinya dan menginjaknya hingga hancur dengan kaki.
Lumuran cairan kental dan ludah tertinggal di lantai.
Melihat hal itu, Encrid pun bangkit berdiri dan mulai mengenakan perlengkapannya.
Pelindung dada dengan pisau lempar terselip di dekat jantungnya, pelindung lengan untuk melindungi tangannya, dan pelindung kaki.
Di bagian dalam, dia mengenakan gambeson yang terbuat dari kain tebal berlapis.
Di atasnya, dia mengenakan zirah pelapis dari kulit.
Zirah itu memang terbuat dari beberapa lapisan kulit, tetapi tidak bisa dikatakan sangat kokoh.
Bilah pedang yang diasah tajam bisa langsung menebasnya hingga tembus.
Pelindung lengan yang diperkuat dengan kayu berpelumas minyak sedikit lebih baik daripada milik prajurit lain.
"Kudengar dekurion sebelum ini bermimpi seperti itu sebelum dia mampus."
Encrid bergumam, samar-samar mengingat rumor tersebut.
"Apakah takdirku untuk mati hari ini?"
Anak buahnya itu tertawa, membuat Encrid langsung menggetok bagian belakang kepalanya.
"Aku tidak akan mati. Jangan mengatakan hal-hal sial seperti itu."
Dia bangkit, menuangkan air ke dalam panci, dan memasukkan beberapa potong dendeng daging.
Kemudian dia menambahkan beberapa sayuran liar yang bisa dimakan dan merebusnya hingga mendidih.
Itu adalah menu sarapan mereka.
"Ada rencana pertempuran hari ini?"
Anak buah di sampingnya bertanya, dan dia menggelengkan kepala.
"Entahlah."
He was just a low-ranking decurion.
Di atas empat dekurion, ada satu Komandan Peleton.
Dan Komandan Peleton itu kemungkinan besar juga tidak tahu apa-apa.
Ilmu pedang Encrid biasa-biasa saja, dan dia bukan seorang bangsawan, sehingga dia tetap menjadi dekurion dan Pemimpin Regu. Namun, pengalamannya di medan perang sudah cukup untuk membuat sebagian besar komandan kompi tampak seperti amatiran.
Anak-anak buah di regu sepuluh orangnya tahu betul akan hal itu dan sangat menghormatinya.
"Jadi, di mimpimu, Kapten ingin menjadi apa sewaktu muda?"
Anak buah itu mendekat dan bertanya.
"Seorang ksatria."
"...Kapten bakal memukulku kalau aku tertawa?"
"Aku tidak akan memukulmu."
"Pfft."
"Dan kau masih berani tertawa? Bocah ini makin melunjak saja."
Ucapnya sembari menendang bokong anak buahnya itu.
Anak buah yang terkena tendangan berpura-pura kesakitan dan berkata.
"Maksudku, tetap saja, seorang ksatria."
Apa itu ksatria?
Sosok yang mampu membalikkan arus pertempuran.
Monster yang sanggup menghadapi seribu musuh sendirian.
Pahlawan yang membantai ratusan musuh dengan tangannya sendiri.
Terlebih lagi, nama divisi tempat mereka bernaung diambil dari nama seorang ksatria.
Divisi Siprus, pasukan di bawah kepemimpinan Sir Siprus.
Dan impian masa mudanya adalah menjadi ksatria seperti itu.
"Impian Kapten sangat ambisius, aku suka itu."
"Mimpi itu memang harus ambisius, bocah."
Sambil berkata demikian, Encrid dengan santai mengumpulkan piring-piring kotor.
Hari ini adalah gilirannya mencuci piring.
Dia tidak tahu bagaimana dengan regu sepuluh orang lainnya, tetapi di regu Encrid, semua pekerjaan rumah tangga dibagi secara rata.
Tugas seorang dekurion sebagian besar hanya menerima dan meneruskan perintah.
Jadi pangkat itu biasanya diberikan kepada orang yang paling mahir menggunakan tombak atau pedang.
Dalam hal tersebut, Encrid sedikit istimewa.
Kekuatan tempurnya sebenarnya lebih lemah daripada anggota regu lainnya.
Namun, dia mampu menyatukan orang-orang yang hampir semuanya telah ditendang dari regu lain.
Unit lain menyebut unit Encrid sebagai Regu Empat-Empat-Empat.
Regu pembuat masalah di Peleton Empat-Empat.
Encrid adalah Pemimpin Regu dari regu semacam itu.
"Aku akan membantumu."
"Kalau begitu tutup mulutmu rapat-rapat dan ikuti aku."
"Baiklah."
Anak buah itu terkekeh.
Bagaimana bisa orang ini berakhir di tempat terpencil seperti ini?
Pria itu adalah sosok yang aneh, tetapi Encrid tidak terlalu penasaran dengan masa lalu pribadi anak buahnya.
Jadi dia tidak pernah bertanya.
Dan para anggota regu menyukai sikap Encrid yang satu ini.
Dia tidak ask tentang masa lalu, juga tidak meributkan apa yang terjadi saat ini.
Dia juga tidak memiliki tuntutan khusus yang merepotkan.
Mungkin inilah alasan mengapa seluruh anggota regu bersedia mengikutinya.
Saat dia sedang sibuk mencuci piring yang berdenting, si anak buah yang sedang bermain air di aliran sungai kecil bertanya.
"Mengapa Kapten ingin menjadi ksatria?"
Dia ikut menyusul untuk membantu, tetapi kenyataannya malah asyik bermain air.
Apakah dia akan tertawa jika Encrid mengatakan bahwa dia terpikat oleh lagu seorang penyair kelana?
Encrid merenung sejenak sebelum menjawab.
"Aku ingin mahir menggunakan pedang, dan kupikir akan menyenangkan jika sekalian menjadi ksatria."
"Benar-benar sentimen kekanak-kanakan."
Anak buah itu terkekeh lagi.
"Sudah kukatakan untuk menutup mulutmu."
"Jadi itu sebabnya Kapten menari-nari dengan pedang setiap pagi dan malam?"
"Karena usaha tidak akan mengkhianatimu."
Telapak tangannya dipenuhi kapalan tebal akibat mengayunkan pedang berkali-kali yang tak terhitung jumlahnya.
"Jadi, bahkan sekarang?"
Apakah dia masih ingin menjadi ksatria?
Mana mungkin? Dia tahu lebih baik daripada siapa pun bahwa hal itu mustahil.
Kendati demikian, dia tidak menyerah.
Dia hanya bertahan dalam diam dan terus melangkah maju.
Bukannya Encrid tidak memahami kenyataan.
Namun impiannya terbungkam di hadapan realitas kasar, dan Encrid yang terbungkam itu kini hanyalah seorang prajurit biasa yang menyambung hidup dengan sebilah pedang.
"Jika kau sudah selesai mencuci, mari kita pergi."
"Ayo."
Itu adalah percakapan santai yang lewat begitu saja.
Dia bangkit berdiri dan kembali ke barak.
Apakah mereka akan bertempur melawan kerajaan yang sedang berkonflik lokal dengan mereka.
Atau menyerang kelompok pencuri yang baru terbentuk yang kabarnya mengincar pasokan makanan mereka.
Dia tidak tahu apa yang akan mereka lakukan hari ini.
'*Udaranya terasa berat.*'
Udara di medan pertempuran selalu terasa mencekam seperti ini.
Namun hari ini, rasanya jauh lebih berat dari biasanya.
Waktu menunggu terasa begitu lama.
Tanpa ada kegiatan khusus yang harus dilakukan, dia sempat berpikir untuk melatih ayunan pedangnya, tetapi akhirnya malah memutuskan untuk tidur siang.
Ada hari-hari di mana kau hanya tidak ingin melakukan apa pun.
'*Sulit untuk berlatih sekeras dulu.*'
Dia telah mengerahkan usaha tanpa lelah.
Dan inilah hasilnya.
Seorang dekurion dengan kemampuan setara tentara bayaran kelas tiga.
Ketika matahari telah melewati puncaknya dan bergeser sejauh dua jengkal tangan ke arah barat, Komandan Peleton berteriak dengan lantang.
"Kompi Keempat, semua berkumpul!"
Ini adalah panggilan tempur.
Anggota kompi berkumpul untuk membentuk salah satu sayap pasukan.
Regu sepuluh orang Encrid pun tidak terkecuali.
Ketegangan dingin langsung menyelimuti tubuhnya.
Encrid meremas kalung jimat yang didapatkannya sewaktu menjadi tentara bayaran dulu, sebelum menyelipkannya di balik pakaian.
'*Apakah nenek itu bilang benda ini akan menyelamatkan nyawaku?*'
Itu kemungkinan besar hanya omong kosong, tetapi para prajurit yang hendak menuju medan tempur memang sangat rentan memercayai takhayul.
Namun, jika ditanya apakah dia sendiri memercayai jimat ini, jawabannya adalah 'siapa yang tahu'.
Hanya saja, dia teringat tatapan mata wanita tua itu saat memberikannya, dan nada suaranya yang tulus telah menyentuh hatinya.
'*Lagipula, tidak ada ruginya.*'
Jimat ini adalah satu-satunya imbalan yang dia terima setelah bertarung mempertaruhkan nyawanya.
Dia berhasil membunuh monster itu sebagian besar karena keberuntungan belaka; jika ada yang salah sedikit saja, dialah yang akan tewas di sana.
Padahal itu adalah misi pembasmian monster yang sangat berbahaya.
Desa peladang berpindah yang kecil itu sama sekali tidak memiliki uang untuk membayarnya.
Mereka kebetulan melihat Encrid melintas dan memohon padanya sambil memegangi celananya agar bersedia menangani monster tersebut.
'*Lucu sekali, bukan?*'
Mempertaruhkan nyawa hanya karena rasa kasihan adalah tindakan yang gila.
Namun Encrid tidak menyesalinya.
Karena begitulah tindakan seorang ksatria.
Impiannya mungkin telah terbungkam, terlahap, dan tercabik-cabik oleh kenyataan, tetapi sisa-sisanya masih tetap ada di sana.
Dia pernah ingin menjadi ksatria.
Dia pernah ingin menjadi pahlawan perang.
Namun kini, dia hanyalah seorang prajurit biasa.
"Waaaaaaah!"
Gemuruh teriakan meledak di udara.
Encrid turut berteriak lantang, hingga urat-urat di lehernya menonjol tegang.
Dari arah depan, gelombang pasukan musuh menerjang ke arah mereka.
Matahari yang perlahan terbenam memancarkan semburat cahaya senja yang panjang.
Memecah keheningan cahaya senja itu, kedua belah pihak pasukan saling berbenturan.
Encrid pun berlari menerjang maju.
"Ayo bertarung dan bertahan hidup!"
Anak buahnya yang selalu tersenyum berteriak saat melesat maju paling depan.
Tak lama kemudian, tombak dan pedang dari kawan maupun lawan mulai merobek daging dan menumpahkan darah satu sama lain.
Pertempuran hari ini benar-benar menjadi ajang pertarungan jarak dekat yang kacau.
