Rem, setelah membunuh penjaga itu, berbalik.
Encrid dan Ragna bahkan tidak memiliki kesempatan untuk bertindak.
Bukannya mereka akan menunggu musuh di sini.
"Sangat membosankan," ucap Rem sembari memutar kapak di tangannya.
Darah dari mata kapak terciprat ke tanah.
Melihat hal itu, Encrid memalingkan muka.
"Ragna."
Saat dipanggil, Ragna bergegas mengikuti Komandan Peleton-nya.
Ini adalah hal yang berulang kali ditekankan oleh Krais.
Jangan tinggalkan Ragna sendirian.
Itu adalah tindakan yang diambil karena dia jelas-jelas akan tersesat jika dibiarkan sendirian.
"Kau, orang barbar. Tahu dirilah," ucap Ragna sembari melirik ke belakang saat dia mengikuti sang Komandan Peleton.
Dari sudut pandang Ragna, tampaknya Encrid baru saja bersiap untuk bertindak tetapi tidak mendapatkan kesempatan.
Karena orang barbar itu tidak tahu kapan harus masuk dan kapan harus mundur, dia harus ditegur.
Tentu saja, Rem tidak langsung setuju begitu saja.
"Hmm? Apa itu? Kau ingin ada mulut lain di lehermu? Ingin aku menggorok lehermu?"
"Cukup."
Encrid menghentikan keduanya dengan hati yang tenang.
Bagaimanapun, ini baru permulaan.
Mereka mendaki kembali punggung gunung.
Seharusnya mendaki beberapa kali lebih sulit daripada turun, tetapi dibandingkan dengan apa yang telah mereka lalui dengan Teknik Isolasi, ini hanyalah mainan anak-anak.
Hal yang sama juga berlaku bagi Rem dan Ragna.
Di antara anggota Peleton Gila yang menggunakan kapak dan pedang, tidak akan ada yang kehabisan stamina hanya karena hal seperti ini.
"Baiklah, Finn, mari kita pergi," ucap Krais mendesak, seolah ingin mengatakan bahwa ini bukan waktunya untuk bertengkar.
Finn mengangguk dan mulai berjalan.
Itu adalah jalan melewati punggung gunung lagi.
Finn memimpin di depan, diikuti oleh Encrid, dan di belakang Encrid adalah Ragna dan Krais.
Krais juga memiliki stamina yang baik, sehingga dia tidak tertinggal.
Hanya Mac yang dalam hati merasa takjub menyaksikan gerakan mereka.
'Cepat.'
Langkah kaki mereka tanpa keraguan.
Itu terlihat seperti pawai paksa yang mengabaikan penurunan stamina, namun tidak satu pun dari mereka yang tampaknya kekurangan tenaga.
Mac memutuskan dia hanya perlu menjaga dirinya sendiri.
"Bernapaslah perlahan dan dalam."
Pawai ini, bukan, serangan mendadak ini? Misi penyerangan ini? Apa pun sebutannya, ini tidak akan berakhir dengan cepat.
Mereka harus menghemat energi mereka.
Mac berbicara, dan Andrew mengangguk.
"Aku tahu," jawab Andrew singkat.
Itu berarti dia mengerti tanpa perlu dijelaskan maksud lengkapnya.
Mendengar kata-kata itu, Mac merasakan kembali emosi yang meluap.
Kapan anak ini tumbuh begitu besar? Setelah medan perang ini selesai dan mereka akhirnya kembali ke kota, mungkin sudah waktunya baginya untuk mencari tempatnya sendiri.
"Ini akan sulit. Tapi, hmm, entahlah. Aku menantikannya," ucap Andrew, pandangannya tertuju pada punggung Komandan Peleton-nya.
Mac mengangguk kecil, sangat samar hingga Andrew pun tidak akan melihatnya.
Dia juga menantikannya.
Seberapa jauh sang Komandan Peleton akan melangkah? Apakah dia benar-benar akan meraih sesuatu yang disebutnya sebagai mimpi itu?
Mac memiliki telinga dan dia peka.
What yang diinginkan sang Komandan Peleton adalah sesuatu yang tidak bisa diraihnya pada levelnya yang sekarang.
Mimpi Andrew juga berada pada level di mana tidak akan aneh jika disebut tidak masuk akal.
Dia ada di sini untuk membantunya, tetapi tidak pasti apakah Andrew benar-benar bisa menyelamatkan keluarganya.
"Aku tidak akan menyerah," gumam Andrew.
Bocah ingusan yang percaya pada kemampuannya sendiri dan banyak bicara itu.
Bocah manja itu sudah tidak ada lagi di sana.
Yang ada hanyalah seorang pria yang telah berubah karena memperhatikan punggung sang Komandan Peleton.
"Tidak ada kata menyerah," balas Mac, suaranya dipenuhi rasa bangga.
Mungkin itu bukan niat Encrid, tetapi Andrew telah berubah.
Dan perubahan itu memengaruhi Mac juga.
Menyelamatkan keluarganya, dia mulai menerimanya sebagai sesuatu yang bisa dia capai secara alami.
Mac berjalan terus, mengatur hal-hal yang harus dia lakukan ketika dia kembali.
Dia harus bergerak dengan napas yang lambat dan dalam, meminimalkan gerakan yang tidak perlu.
Di sampingnya, Andrew berjalan, mengatur napasnya dengan cara yang serupa.
Sementara Mac and Andrew berbisik-bisik, Encrid berjalan sembari mendengarkan napas para anggota regunya.
"Kau mendengarkan, dan mendengarkan lagi."
Jika seseorang bisa melatih ketajaman visual dinamisnya dengan memperhatikan, hal yang sama juga berlaku untuk pendengaran.
Dengan meningkatkan kecepatan dalam membedakan dan menangkap suara, pendengaran juga bisa dilatih.
Suara kerikil yang terinjak, langkah kaki di punggung gunung, dan di atas semua itu, napas para anggota regunya.
'Dangkal dan panjang.'
Itu adalah Mac dan Andrew.
Keduanya sedang bersiap untuk masa depan.
Bagaimana dengan Rem? Kasar.
Tanpa irama.
Terkadang cepat, terkadang lambat.
Sulit dibedakan.
Itu sangat cocok dengan kepribadiannya.
Napas Audin sangat panjang hingga sulit untuk mengetahui kapan napas itu berakhir dan kapan dimulai.
Napas Ragna biasa saja.
Napas Sachsen tidak terdengar sama sekali.
Lalu bagaimana dengan dirinya sendiri? Jika napasnya paling mirip dengan napas seseorang, itu adalah napas Ragna.
Biasa saja.
Tidak apa-apa untuk bernapas secara normal dan berjalan dengan langkah yang sudah dikenal.
"Aku sudah penasaran sejak tadi, kau tidak pernah menerima pelatihan ranger di suatu tempat, kan?" tanya Finn sembari melirik ke belakang.
Encrid menjawab dengan santai seperti biasa.
"Aku belajar dengan memperhatikan dari balik bahu seorang ranger yang kukenal."
Itu bukan kebohongan.
Dia belajar dengan memperhatikan Finn.
Tapi dia merasa seperti pernah mendapatkan pertanyaan dan jawaban ini sebelumnya di suatu waktu.
Itu sama seperti dengan Enri.
Ingatan tentang masa itu terlintas di benak.
Dia pernah bertanya dari mana Encrid belajar tentang padang rumput, dan dia memberikan jawaban yang serupa.
Teman itu, aku penasaran apakah dia berhasil kembali ke kota dengan selamat.
Dia bergabung dengan unit yang mengangkut pasukan yang tertangkap, jadi dia seharusnya baik-baik saja.
Encrid melanjutkan pikirannya tanpa menghentikan apa yang sedang dilakukannya.
Dengar, awasi, dan rasakan.
Dia berjalan, melatih diri dengan membagi-bagi inderanya.
Dengan punggung gunung yang membentang lurus ke depan sebagai acuan, musuh berada di sebelah kanan, dan perkemahan kawan berada di sebelah kiri.
Sekarang, perkemahan kawan pasti sudah bergerak juga.
Encrid hanya harus melakukan pekerjaan yang diberikan kepadanya.
Sembari berjalan dan berlatih, dia melontarkan pertanyaan kepada Rem.
"Serbuan yang tadi itu apa?"
"Jika kau bertanya bagaimana aku melakukannya, itu hanya membuatku ingin memukul bagian belakang kepalamu, Komandan Peleton," tanggapan Rem agak dingin.
Nadanya jelas-jedan menegur.
Mengapa?
Encrid segera memahami alasannya.
'Aku bertanya tanpa berpikir.'
Karena bertanya akan memberinya jawaban, dia bertanya secara refleks.
Mungkin karena dia baru-baru ini terbiasa memberikan perintah.
Manusia tidak ada yang sempurna.
Itu berlaku untuk Encrid juga.
Kemampuannya dalam menghadapi orang lain cukup baik.
Dia terbiasa maju sendirian.
Terpisah dari tekadnya untuk merangkak maju tanpa pernah berbalik.
'Masih kurang. Aku lupa merenungkannya.'
Dia juga membuat kesalahan.
Itulah artinya menjadi manusia.
Namun, jika ada satu hal yang berbeda dari orang lain, itu adalah Encrid cepat beradaptasi.
Dia mengakui kesalahannya, menyadarinya, dan memperbaikinya.
Tanpa membalas ucapan Rem, Encrid mulai berjalan.
Dia tenggelam dalam dunianya sendiri.
Itu berarti dia seharusnya tahu tanpa perlu bertanya.
Jawabannya ada pada apa yang telah dia pelajari.
Berlari cepat, menyerbu, apa yang dibutuhkan? Kekuatan, kekuatan otot, otot paha.
Heart of Power.
Apa yang akan terjadi jika dia memperkuat kekuatan di seluruh otot tubuhnya dan melesat ke depan?
Tentu saja, itu membutuhkan latihan dan waktu untuk penyempurnaan.
Namun, dia merasa senang karena bisa melihat jalannya.
Ah, jadi begini rupanya.
Senyum kegembiraan terpancar di wajah Encrid, dan melihat hal itu, Rem terkekeh.
'Kenapa juga kau menanyakan sesuatu yang begitu jelas?'
Senyumannya mengandung makna itu.
Kelompok tersebut, yang dipimpin oleh Finn, berjalan dengan tekun.
Sembari berjalan, Finn sekali lagi dibuat takjub.
Karena setiap orang di sini bagaikan monster.
Tidak ada satu pun dari mereka yang langkah kaki mereka goyah.
Apakah ini mudah? Tidak, ini tidak mudah.
Dan tidak mungkin mereka pernah menerima pelatihan ranger, kan?
'Pria ini berbeda dari wajahnya yang tampan.'
Anggota regu dengan julukan si Mata Besar terutama sangat mengesankan.
Meskipun dia mendengar bahwa orang ini bukan tipe petarung, dia tidak tertinggal.
Tentu saja, dibandingkan dengan yang lain, dia lebih terlihat seperti sedang mengikuti dengan gigih mengandalkan staminanya.
Tapi itu saja sudah luar biasa.
Dan begitulah, setelah melintasi punggung gunung, mereka berhenti saat melihat hamparan semak belukar yang rendah.
"Sepertinya kita sudah memutar sampai ke bagian belakang."
Apa gunanya bergerak dalam kelompok kecil? Yang paling menonjol adalah mobilitas.
Mereka memanfaatkannya sepenuhnya.
Itu adalah jalan menurun lagi.
Kali ini, Audin dan Sachsen mengikuti.
"Ah, kenapa."
Bibir Rem cemberut, tetapi mereka awalnya sepakat untuk bergantian.
Jika terjadi kesalahan, mereka harus melarikan diri dengan manuver menghindar, jadi mereka membutuhkan orang untuk menjaga punggung mereka.
Mereka juga perlu melindungi Krais.
Saat Encrid berjalan menuruni lereng, dia bertanya-tanya apakah Aster sedang mengawasi dari suatu tempat.
Dia pasti membawanya bersamanya, tetapi begitu mereka mulai mendaki jalan setapak di gunung, dia melompat keluar dari pelukannya dan menghilang.
Aku penasaran apakah dia sedang berburu di suatu tempat.
Dia tidak tahu.
Itu kemungkinan bukan sesuatu yang perlu dia khawatirkan.
Encrid menuruni jalan setapak dan berhadapan langsung dengan seorang penjaga musuh.
Kali ini, mereka kurang beruntung dibandingkan sebelumnya.
Piiiiiit!
Begitu melihat penyusup, prajurit musuh itu meniup peluitnya.
Itu adalah reaksi yang cepat.
Kemudian, sembari mengarahkan tombak di tangannya ke depan, dia berteriak.
"Siapa di sana? Berhenti di situ."
Encrid mendekat tanpa sepatah kata pun.
Salah satu penjaga meraba pinggangnya.
Tampaknya dia memiliki keahlian dalam melempar belati.
Di tangan yang baru saja menyapu pinggangnya, sebilah pisau lempar dipegang dengan posisi terbalik.
'Lihat dengan matamu.'
Bereaksi dengan tubuhmu.
Gerakkan tubuhmu sesuai dengan indramu; intinya adalah meningkatkan kecepatan reaksimu.
Ini adalah teknik yang disebut Sense of Evasion.
Siuuut!
Sebilah belati terbang ke arahnya.
Sebagai tanggapan terhadap belati yang datang, dia merendahkan posisinya dan menerjang maju.
Ini berbeda dengan menghindar menggunakan Fokus Titik Tunggal.
Bukan dengan konsentrasi, melainkan kecepatan reaksi.
Tenang dan tenang.
Itu adalah intinya, jadi itulah yang dia lakukan.
Tanpa mengaktifkan Heart of Power, dia meniru langkah kaki seorang ksatria yang menyerbu ke medan perang.
Saat dia menghentakkan kaki ke tanah dan maju, prajurit musuh menusukkan tombaknya.
Ujung tombak yang memanjang mengarah ke dadanya.
Lihat, bereaksi, menghindar, dan menangkis.
Dia menyatukan semuanya dalam satu napas, menghubungkan gerakan-gerakan itu.
Encrid melangkah maju dengan kaki kirinya, memutar tubuhnya untuk menghindari ujung tombak dan mendorong gagang tombak dengan telapak tangannya.
Takk!—saat dia mendorong gagang tombak, prajurit musuh yang memegangnya kehilangan keseimbangan.
"Ugh!"
Mata pria yang terkejut itu mendekat.
Itu karena dia tidak memperlambat kecepatan larinya.
Persis seperti yang pernah ditunjukkan Rem kepadanya.
Encrid berlari ke depan, menepis gagang tombak, dan mendekat ke dalam pelukan musuh.
Sangat wajar jika pertempuran setelah itu terasa membosankan.
Jleb!
Encrid mencabut belati, menusukkannya ke leher prajurit musuh, lalu mencabutnya kembali.
Darah menyembur dari leher yang tersayat secara diagonal.
Encrid menyimpan belatinya kembali, merasa cukup puas.
'Ini berhasil.'
Ini adalah teknik yang dia pelajari tanpa harus mengulangi hari ini. 'Sense of Evasion,' sebuah keahlian yang meningkatkan koordinasi tubuh.
Ada sesuatu yang dia pelajari melalui latihan ini.
Bahwa kecepatan reaksi dasar tubuhnya akan berubah.
Jadi apa hasil yang akan ditimbulkannya? Bahkan tanpa 'Fokus Titik Tunggal', dia bisa menunjukkan gerakan yang relatif lebih cepat daripada musuh.
Itu adalah awal dari merebut inisiatif dalam serangan dan ruang.
Sangat wajar jika pertarungan itu terasa membosankan.
Bebenah jika kemampuan lawan buruk dan Encrid sendiri merasa dia baru saja mengambil langkah pertamanya.
'Ini berhasil.'
Itu sendiri merupakan kegembiraan.
Sachsen merasa senang dengan apa yang ditunjukkan Encrid.
Benar, begitulah cara melakukannya.
Sederhana, tetapi bersih.
Jika dikatakan dengan buruk, dia telah berlatih seperti orang kasar.
Jika dikatakan dengan baik, itu berkat ketekunannya yang keras kepala.
Bagaimanapun, itu adalah inti dari latihan ini.
Keras kepala dan terus bertahan.
Bukankah itu teknik yang sangat cocok untuk Encrid? Latihan untuk mengembangkan koordinasi tubuh agar sesuai dengan indra akan meningkatkan kecepatan reaksi semakin sering diulangi.
'Apakah dia bilang mimpinya adalah menjadi ksatria?'
Hanya karena sebuah mimpi terasa tidak masuk akal, bukan berarti seseorang tidak boleh mengejarnya.
Itu sama dengan kasusnya sendiri.
Jika dia membicarakan apa yang dia inginkan saat kecil, tujuan yang dia sembunyikan di dalam hatinya, tidak akan ada orang yang tidak tertawa.
Pikirannya terus berlanjut, tetapi tangan Sachsen melakukan pekerjaannya dengan lebih setia daripada sebelumnya.
Pada suatu titik, dia sudah berada di belakang seorang prajurit musuh dan menggorok lehernya dengan belati.
Sret.
Tidak perlu membuat darah menyembur seperti air mancur seperti yang dilakukan Encrid.
"Gak!"
Prajurit dengan leher yang tersayat itu memegang tombak di tangan kirinya dan mencengkeram lehernya sendiri dengan tangan kanan.
Menekan luka dengan tangan? Tindakan yang sia-sia.
Dia sudah memotong pembuluh darah utama di leher.
Melalui pengalaman yang tak terhitung jumlahnya, Sachsen telah melihat orang-orang mati karena pembuluh darah itu terpotong.
Segera, darah merembes di antara jari-jari yang mencengkeram leher.
Setelah tendangan di bagian belakang lututnya menjatuhkannya ke tanah, prajurit musuh itu menjatuhkan tombaknya dan perlahan mati seperti ikan yang kehabisan air.
Dia tidak akan memiliki kekuatan untuk berteriak atau meniup peluit.
"Ayo pergi."
Dalam sekejap, mereka telah mengatasi kedua penjaga itu.
Mendengar suara peluit, pergerakan mulai timbul di dalam unit musuh.
Sudah waktunya untuk mundur lagi.
"Ayo."
Encrid yang puas menjawab dan berpaling.
Sudah waktunya untuk bergerak melintasi gunung lagi.
Mereka bergerak lagi.
Mereka berjalan dengan tekun.
Mundur mereka secepat hantu.
Unit Azpen yang merespons peluit hanya melihat punggung mereka yang sedang mendaki gunung.
"Kejar mereka!"
Komandan belakang Azpen yang marah berteriak, dan prajurit musuh segera mengejar kelompok Encrid.
Tapi bagaimana mereka bisa mengejar pasukan elit kecil yang telah menghilang di balik punggung gunung? Mereka lebih cepat, dan jika dikejar oleh pasukan yang sama kecilnya, mereka akan melakukan serangan balik.
Bagaimana mereka harus menghadapi lawan seperti itu?
Bagi Krais, ini adalah hasil yang wajar.
Mengapa tidak? Jika musuh bisa menyerang dengan pasukan elit kecil.
Sangat wajar jika pihak mereka juga bisa melakukannya.
Tentu saja, itu hanya akan berarti dengan kelompok seperti Peleton Gila.
"Jalan cepat."
Di belakangnya, suara Encrid terdengar.
Krais menatap kosong ke arah sang Komandan Peleton.
Apakah sang Komandan Peleton telah membaca niatnya sepenuhnya? Dia tiba-tiba penasaran tentang itu.
