184. Pembebasan
Jika saja ia sanggup menanggung kematian semu ini, sebuah kondisi yang menyerupai ajal namun jauh lebih mudah untuk dihadapi.
Jika saja ia mampu melakukannya, andai hal itu memang memungkinkan.
Sebab di hadapannya kini, ada sebuah buku petunjuk yang hidup.
Sosok yang memperagakan setiap gerakan secara mendetail, tepat di depan matanya sendiri.
Jadi, ini adalah hal yang bagus.
Entah itu pedang sihir ataupun roh gentayangan, segalanya terasa menguntungkan.
Setidaknya, bagi Encrid.
“Pikirkan baik-baik kenapa kau menggeser kaki kirimu ke samping di bagian itu.”
Bahkan ada seorang guru yang dengan teliti menjabarkan isi buku petunjuk tersebut untuknya.
Maka, semua ini terasa begitu wajar.
Encrid menyerap ilmu pedang itu bagaikan gumpalan kapas basah yang mengisap air.
Tidak, ia mengukirnya di tubuhnya terlebih dahulu; pemahaman bisa menyusul kemudian.
Itu adalah metode yang ia pelajari saat menguasai Indra Penghindarannya.
‘Haruskah aku langsung memahaminya?’
Jika pikirannya belum paham, ia hanya perlu melatih fisiknya habis-habisan.
Ia tinggal menanamkan gerakan itu ke dalam tubuhnya lewat repetisi, dan menunda pemahaman hingga nanti.
“Dilihat dari sudut mana pun, kau jelas-jelas sudah gila.”
Sela Rua Garne di tengah proses latihan, dengan nada bicara yang menyiratkan kekaguman.
Encrid membiarkan komentar itu berlalu begitu saja.
Sebab saat ini, ia telah sepenuhnya tenggelam dalam dunia pedang.
Sejujurnya, ini terasa sangat menyenangkan.
Apa sebenarnya alasan ia mempelajari ilmu pedang tentara bayaran Gaya Vallen sejak awal?
Itu adalah dahaga yang bergejolak dari lubuk hatinya.
Ia mendambakan teknik yang mumpuni dan seni bela diri pedang yang sesungguhnya.
Sebuah fondasi kokoh yang akan menjadi kekuatannya untuk melangkah maju.
“Mulailah dari dasar!”
Itulah yang selalu diucapkan setiap guru, setiap instruktur, dan semua orang yang telah menerima kepingan peraknya.
Bukannya dasar-dasar itu buruk atau ia membencinya.
Hanya saja...
‘Ini menyenangkan.’
Layaknya manusia pada umumnya, ia hanya ingin melihat apa yang ada di tahap berikutnya.
Maka dari itu, Encrid tersenyum saat menggenggam pedangnya berulang kali.
Sebuah senyuman.
Senyum yang cerah, senyuman yang tampak begitu murni tanpa cela.
“Sejujurnya, sekarang aku agak takut padamu,”
ujar Rua Garne.
“Aku setuju, itu mengerikan.”
Finn menimpali, namun Krais secara mengejutkan tampak tenang.
“Dia memang selalu seperti itu sejak dulu, tapi kali ini tingkat kegilaannya luar biasa.”
Krais sudah menyaksikan tingkah gila Encrid entah berapa kali.
Bagi Krais, setidaknya sang Pemimpin Regu masih bisa tersenyum saja sudah merupakan suatu kelegaan.
Bukankah itu jauh lebih baik daripada ia mengayunkan pedang dalam diam dengan telapak tangan yang robek tanpa sedikit pun ekspresi?
Menggenggam pedang sihir dan merasakan kematian semu berulang kali adalah sesuatu yang bahkan tidak berani dimimpikan oleh Krais.
‘Tapi kalau Pemimpin Regu, ia pasti sanggup melaluinya dengan baik.’
Pikiran itu tebersit begitu saja di benak Krais.
Sebuah perpaduan selaras antara intuisi dan kepekaan.
Krais mampu melihat langsung ke inti persoalan.
Selama rasa gembira dari perkembangan itu ada, Encrid mampu mengubah rasa sakit dari kematian menjadi bahan bakar untuk usahanya.
Begitulah cara ia meleburkan diri.
Ke dalam pedang, ke dalam dirinya sendiri, dan ke dalam seni bela diri pedang.
Pedang adalah alat untuk mencabut nyawa.
Ilmu pedang adalah cara untuk menumbangkan lawan.
“Kaki, pinggang, kuda-kuda, semuanya demi gerakan berikutnya. Pikirkan.”
Menambahkan penjelasan Rua Garne,
Encrid merenung berulang kali seraya terus mengayunkan pedangnya.
Demi mencerna buku petunjuk luar biasa ini, ia tanpa lelah mencengkeram pedang yang dirasuki roh tersebut.
Bahkan ada momen-momen di mana ia langsung membuka telapak tangannya dan kembali menggenggam pedang itu seketika setelah ia 'mati'.
Setelah hal ini terulang lebih dari seratus kali,
roh tersebut tampak mulai ragu.
Apakah itu benar? Apakah penglihatannya tidak salah?
Encrid menaruh curiga.
Sungguh aneh melihat sosok yang sebelumnya selalu menerjang tanpa ragu kini tidak segera mengayunkan senjatanya.
Bagi Encrid, keraguan lawan adalah sesuatu yang sama sekali tidak ia harapkan.
“Jangan begitu. Mari kita sama-sama mengerahkan kemampuan terbaik di posisi kita masing-masing.”
Posisi masing-masing.
Jika ia telah memilih untuk merasuki dan menyiksa batin sang pemegang pedang, maka sebagai roh, ia harus melakukannya dengan segenap jiwa raganya.
Keraguan.
Itu adalah pemandangan yang benar-benar tidak ingin ia saksikan.
Seolah mendengar permohonan tulus dan desakannya, sang roh pun menunaikan tugasnya.
Ia menerjang.
Ia bertarung.
Encrid melatih ilmu pedangnya.
Mempelajarinya.
Menghafalnya.
Menguasainya.
Ia merenungkan dan meninjau kembali setiap gerakan.
Lalu menggenggam pedang itu sekali lagi.
Dan begitulah ia terus mengulanginya.
Jika ia sudah tahu cara mengendalikan fisiknya dengan benar, dan jika ia sanggup memanifestasikan apa yang ia bayangkan secara presisi,
maka setelah itu, yang ia butuhkan hanyalah memahami alur gerakannya.
Dengan menghafal keseluruhan gaya pedang dan mendengarkan penjelasan Rua Garne untuk setiap bagiannya, tugas ini sebenarnya menjadi terasa sangat mudah.
Pencipta yang menempa pedang sihir ini dan memasukkan roh ke dalamnya mungkin akan mengelus dada jika melihat kejadian ini, tapi bukankah begitulah cara dunia bekerja?
Segalanya tidak selalu berjalan sesuai dengan rencana atau ekspektasi.
“Kau sudah bekerja keras.”
Dada sang roh tertebas, dan kepalanya terlempar dari leher.
Cahaya biru berkedip-kedip dari sela-sela gumpalan besi.
Sosok itu tampaknya ingin mengatakan sesuatu.
Encrid menatap roh tersebut dalam diam.
Tak lama kemudian, roh yang bersemayam di dalam pedang itu bersuara.
“Terima kasih.”
Apa yang perlu berterima kasih?
Sang roh mulai menceritakan kisahnya.
Kisah yang terbilang cukup panjang.
“Persingkat saja.”
Encrid tidak memiliki keinginan khusus untuk mendengarkannya.
Roh itu tampak kebingungan.
Cahaya biru di sekelilingnya semakin meredup.
Ia tidak punya pilihan selain berbicara dengan singkat dan padat.
“Aku terperangkap secara tidak adil di sini. Dan ilmu pedangku belumlah sempurna, baru setengah jalan. Menemukan belahan lainnya telah menjadi impian seumur hidupku.”
Bagaimana seorang pendekar pedang biasa bisa berubah menjadi roh membutuhkan kekuatan mantra dan sihir hitam.
Dan sebelum itu semua, dibutuhkan hasrat yang teramat dalam dari subjek yang akan menjadi roh pendendam.
Hasrat terdalam roh ini mirip dengan milik Encrid.
Yang satu bermimpi untuk menjadi seorang ksatria.
‘Ini adalah ilmu pedang keluargaku yang telah hilang.’
Yang lain berhasrat untuk memulihkan kembali sebuah ilmu pedang dengan benar.
Dalam hal keputusasaan dan tekad, mereka berdua serupa.
Encrid mengangguk.
Itu berarti ia akan melakukannya jika kesempatan itu datang.
Lagipula, ia sudah cukup sibuk mengejar mimpinya sendiri.
Ia tidak bisa memikul impian orang lain di atas pundaknya.
Di detik-detik terakhir, cahaya biru itu berkedip lalu padam, digantikan oleh bayang-bayang sosok manusia yang samar seraya berujar,
“Dan kuharap, kita tidak akan pernah bertemu lagi.”
Roh itu sudah muak.
Ia benar-benar jengah.
Ia sungguh-sungguh tidak sudi lagi berhadapan dengan manusia seperti Encrid.
Ungkapan itu tulus dari lubuk hatinya.
Tentu saja, mereka berdua tidak akan pernah bersua lagi.
Yang satu, dengan segala kebencian rohnya yang telah sirna, akan pergi ke tempat yang teramat jauh.
Sementara yang lain akan tetap bertahan di tanah ini.
Jiwa yang tadinya berwujud roh itu merasa cukup puas dengan kenyataan tersebut.
“Sungguh, mari kita jangan pernah bertemu lagi.”
Sampai-sampai ia mengulangi kalimat yang sama sekali lagi.
Encrid memiringkan kepalanya.
Pihak lawanlah yang selama ini menyiksanya, lantas mengapa roh itu yang bicara begitu?
“Nama keluargaku adalah...”
Kata-kata terakhirnya tidak terdengar.
Energi di sekitar mereka buyar.
Segala hal di sekelilingnya mulai runtuh.
Di balik dunia yang runtuh itu, ia melihat wajah-wajah yang familier.
Dengan keluarnya Encrid dari dunia pikiran, roh yang bersemayam di dalam pedang itu pun sirna.
“Kau menang.”
Suara Rua Garne terdengar.
Ini adalah dunia nyata.
Encrid mengangguk.
“Apakah tadi berbahaya?”
Encrid menggelengkan kepala saat Rua Garne mengulangi pertanyaannya.
Tidak berbahaya.
Begitu masuk ke dalam, satu-satunya hal yang tersisa hanyalah pertarungan pedang.
Itu adalah adu strategi.
Ia harus menumbangkan lawannya dengan teknik pedang murni, bukan dengan adu otot kekuatan.
Ia telah mencengkeram pedang itu jauh lebih dari seratus kali, meski ia tidak berniat menghitung jumlah pastinya.
Dari segi waktu, sehari penuh telah berlalu.
Penghalang abu-abu itu lenyap tanpa suara.
Begitu penghalang itu sirna, Aster mengangkat kepalanya dan memelototi Encrid.
Gadis itu benar-benar memelototinya.
Tatapannya tajam.
Aster merasa terkejut.
Bagaimana ia bisa melakukan itu?
Mengusir roh jahat menggunakan kekuatan suci atau mantra adalah hal yang sangat berbeda dari mensucikan dan membebaskannya secara kasar menggunakan tubuh sendiri.
‘Yang kedua itu bahkan merupakan tugas yang sulit bagi penyihir andal sekalipun.’
Meski sekarang ia berwujud macan tutul, Aster dulunya adalah seorang penyihir yang menguasai dunia magis, seorang penyihir wanita.
Di matanya, apa yang dilakukan Encrid sama sekali tidak masuk akal.
Oleh sebab itu, hal ini terasa begitu mengejutkan dan menakjubkan.
‘Bagaimana bisa ia melakukannya?’
Kenyataannya adalah, jiwa roh itu tersucikan karena Encrid terus memperagakan teknik pedang hingga kelelahan yang ekstrem—bahkan hingga batas kematian—dan roh tersebut terbebas setelah menyampaikan impiannya. Namun, Aster tentu saja tidak memiliki cara untuk mengetahui hal itu.
Dengan rasa heran, Aster mengerjapkan matanya berulang kali.
Encrid melihatnya.
“Kenapa? Kau lapar?”
tanya Encrid sambil melambaikan tangan.
Aster mendengus tak percaya lalu kembali berbaring.
Hanya kebetulan, begitulah ia memutuskan untuk berpikir.
Ini bukan persoalan yang akan memberikan jawaban meski ia menyelidikinya dalam-dalam.
Encrid menatap Aster dan merasa takjub di dalam hati.
Untuk ukuran seekor macan tutul, ekspresi emosinya terbilang sangat beragam.
Pemandangan itu cukup menghibur untuk disaksikan.
Bahkan barusan, saat melihat matanya yang terbelalak heran, ia bertanya apakah hewan itu lapar, dan kilatan yang menyerupai kejengkelan tampak membayang di sudut matanya.
Encrid terkekeh pelan lalu duduk bersila.
Kakinya memang tidak gemetar, tetapi ia telah mengayunkan pedang sepanjang hari tanpa ada waktu untuk menghela napas, ditambah dengan batinnya yang harus merasakan kematian semu.
Adalah sebuah kebohongan jika ia berkata dirinya tidak lelah.
Namun, tetap saja.
‘Krais benar.’
Bukankah dulu ia bilang ini rasanya seperti memungut koin perunggu yang berjatuhan?
Begitulah yang dirasakan Encrid dari peristiwa ini.
Hanya saja, koin yang semula ia kira perunggu ternyata adalah koin emas murni.
Ia telah mempelajari sebuah ilmu pedang baru.
Seberapa jauh ia telah melangkah maju setelah mempelajarinya?
Sulit untuk mengukurnya.
Semuanya tergantung pada standar apa yang ia gunakan.
Meski begitu, alih-alih kesombongan, secercah rasa percaya diri mulai tumbuh di hatinya.
‘Sistem prajurit tentara Naurilia sudah tidak ada artinya lagi.’
Pada akhirnya, ia membutuhkan Rem.
Bagaimana kalau ia menangkis kapak pria itu dan meninggalkan beberapa goresan di pipinya?
Itu adalah target baru yang mendebarkan.
“Ayo kita tidur dulu sebelum pergi,”
kata Encrid.
Tampaknya ide itu cukup bagus.
Penghalang abu-abu telah sirna, dan tidak ada lagi bahaya yang mengintai.
Ini tempat yang sempurna untuk bermalam sehari, bebas dari serangga yang beterbangan.
Suhunya cukup sejuk dan tidak lembap.
Maka dari itu, rombongan mereka memutuskan untuk menetap di sana hari ini.
Encrid, yang kemudian terlelap, masuk ke alam mimpi.
Dalam mimpinya, roh itu menampakkan diri kembali.
“Mari bertarung lagi,”
ujarnya.
Encrid mengangguk.
Kali ini pun, ia menang dengan mudah.
Gerakan memang berawal dari pemahaman, namun bagaimana jika kau sudah menghafal semuanya? Jika lawan hanya mengulang gerakan-gerakan yang sudah dihafal, tidak ada alasan baginya untuk kalah.
Sedikit demi sedikit, pemahaman pun mulai bertambah.
Alasan menggeser kaki kiri ke samping adalah sebagai persiapan untuk menusuk setelah melakukan tebasan mahkota.
Memelintir pergelangan tangan demi merespons puluhan cara lawan menghindar atau menangkis akan menghasilkan tebasan yang mengincar jalur yang tak terduga.
Dasar demi dasar saling bertautan, melebur menjadi satu aliran yang utuh.
Inilah ilmu pedang.
Saat ia baru saja merenungkannya kembali, pemandangan dalam mimpinya terkoyak, dan sang Tukang Perahu tiba-tiba muncul entah dari mana.
Pria itu tidak mengucapkan sepatah kata pun.
Ia tidak menunjukkan intensitas apa pun.
Wajahnya hanya tampak dilingkupi rasa tidak adil.
‘Kau memanfaatkan kutukanku untuk hal lain?’
Raut mukanya seolah-olah menyuarakan hal itu.
Encrid meletakkan satu tangannya dengan ringan di pinggul kanan, lalu menyampaikan permohonan maafnya lewat sebuah salut militer.
Begitu ia membuka kelopak mata, ia sudah berada di dalam gua kembali.
Itu mimpi yang tidak ada gunanya.
“Tidurmu nyenyak sekali,”
ujar Rua Garne saat Encrid terbangun.
“Kau tidak tidur?”
“Aku tidur kok.”
Rua Garne, who had been staring at Encrid, asked.
“Kau benar-benar berniat menjadi ksatria, ya?”
Apa yang perlu dikatakan lagi? Encrid hanya mengangguk.
“Baiklah,”
sahut Rua Garne dengan tenang.
“Tapi tidak harus di negara ini, kan?”
Kalimat yang menyusul setelahnya sarat akan makna, namun Encrid tidak bisa bertanya lebih lanjut.
Setelah berkata demikian, Rua Garne membalikkan tubuh seolah enggan mendengarkan pertanyaan lain.
Apa yang ia ucapkan tadi bukanlah pertanyaan, melainkan sebuah nasihat.
Menyadari hal itu, Encrid tidak mendesaknya.
‘Negara ini.’
Saat masih kecil, ia tidak paham konsep tentang sebuah negara.
Ketika dewasa, ia baru tahu bahwa menjadi ksatria yang terikat sumpah setia ternyata berbeda dari apa yang ia impikan.
Jika begitu, apakah ada jalan lain?
Itu bukan masalah yang perlu ia cemaskan sekarang.
‘Saat waktunya tiba nanti...’
Ia hanya perlu mengikuti kata his hatinya dan memilih jalan yang benar.
Begitulah cara hidupnya hingga saat ini.
Sebuah cara yang bisa disebut sebagai keyakinan, atau mungkin juga kebebalan.
“Ayo kita pergi sekarang.”
Tepat saat Encrid mengatakannya,
“Oh!”
suara Krais yang terkejut terdengar.
“Ada kotak rahasia di bawah peti!”
Krais mendongak, menatap mata Encrid, lalu berseru.
Ia tidak tahu apa maksud dari pria bernama Dolphran itu, namun orang tersebut jelas-jelas gemar mempermainkan orang lain.
Mengosongkan peti, memancing perhatian dengan sepucuk surat, menjebak mereka di dalam dungeon dengan pedang sihir, dan baru memberikan harta karun kepada orang bermata jeli yang berhasil lolos.
“Koin emas kuno!”
Sebuah barang berharga tinggi menampakkan diri.
Mata uang modern telah mapan di bawah sistem Kekaisaran.
Koin perunggu, perak, dan emas Kekaisaran merupakan tolok ukur bagi mata uang krona.
Standar mata uang ini telah berlaku selama lebih dari seratus tahun.
Tentu saja, apa yang disebut krona adalah mata uang Kekaisaran.
Namun melampaui zaman tersebut, sebuah benda purbakala yang berada di antara sejarah dan legenda kini muncul di hadapan mereka.
Bukannya harganya bisa ditentukan semaunya, tetapi jika menemukan pembeli yang tepat, koin itu bisa dihargai sepuluh kali lipat dari nilai emas dengan berat yang sama.
Jumlah koin tersebut ada lebih dari sepuluh keping.
Setiap kepingnya seukuran telapak tangan, jadi ukurannya sama sekali tidak kecil.
Kantungnya terasa berat.
“Bagi rata saja.”
kata Encrid.
Krais tampak seperti hendak menangis gembira, namun ia segera mengangguk.
Ia bahkan memaksa Rua Garne untuk menerimanya, meski gadis itu sempat menolak.
“Kau akan mengambil ini, kan?”
tanya Krais seolah itu hal yang sudah semestinya.
Tentu saja, ia sedang membicarakan pedang yang tertancap di tanah.
Bahkan sebelum Krais sempat menyelesaikan ucapannya, Encrid sudah berdiri kembali di depan pedang itu.
Si gila pedang di dalamnya telah dibebaskan dan pergi ke alam lain.
Ia telah berpindah ke dunia jiwa di luar kenyataan.
Lantas, apa yang tersisa?
“Dilihat sekilas saja, pedang ini tampak mahal,”
kata Krais.
Encrid menggenggam gagang pedang dengan satu tangan lalu mencabutnya dengan mulus.
Itu adalah kekuatan yang mendekati monster.
Mungkin karena ia sering menggunakan Jantung Kekuatan, ia merasa lebih kuat dari sebelumnya.
Pedang yang tercabut dengan mulus itu memang kotor, namun intinya masih menyala hidup.
Tampaknya pedang itu akan baik-baik saja jika ia merawat bilahnya dan mengasahnya dengan baik.
Ia menggenggamnya lalu mengayunkannya beberapa kali.
Titik beratnya sudah cukup pas, tetapi bagian gagang dan pommel-nya sepertinya membutuhkan banyak perbaikan.
“Kekuatan yang luar biasa, sampai-sampai aku ingin menjadikannya anggota kehormatan Frokk,”
Rua Garne melayangkan pujian khas bangsa Frokk.
“Apakah kau akan menjualnya—ah tidak, kau tidak akan menjualnya, kan?”
tanya Krais.
“Tidak akan kujual.”
Tepat sekali di saat kedua pedangnya baru saja hancur.
Encrid beserta rombongannya pun berkemas dan benar-benar memulai perjalanan pulang mereka.
Monster dan binatang buas masih tampak jarang berkeliaran.
Mungkin ini adalah dampak dari koloni besar, karena gerombolan bandit yang biasanya sering terlihat pun tidak menampakkan batang hidungnya sama sekali, tak peduli sekeras apa mereka mencarinya.
Finn menunjukkan kegigihan yang jarang ia perlihatkan, dan di sepanjang jalan, ia sesekali meminta latihan tanding seni bela diri dengan Encrid.
Mereka tidak bisa bertarung sungguhan, jadi mereka hanya menggerakkan tangan dan kaki dengan lambat, saling menguji taktik.
Sejak mempelajari ilmu pedang yang baru, Encrid menjadi dua kali lipat lebih berpengalaman, membuat Finn tidak mampu menang barang sekali pun.
Dan akhirnya, Rua Garne berpamitan.
“Kalau begitu, aku pergi dulu.”
“Sampai jumpa lagi.”
Itu perpisahan yang sederhana.
Krais turut melambaikan tangan, sementara Finn memberikan anggukan sekadarnya.
Aster sama sekali tidak memedulikannya.
Rua Garne tidak tampak sedih sedikit pun saat melangkah pergi dan membalikkan tubuhnya.
Encrid, yang sempat memandangi punggung sang Frokk yang kian menjauh, turut berbalik arah seolah-olah ia telah melupakan rasa sesal perpisahan.
“Dia langsung pergi begitu saja.”
“Sejak awal, aneh juga melihatnya mau ikut bersama kita.”
‘Bukankah itu semua berkat Pemimpin Regu?’ batin Krais, merumuskan pemikirannya dengan singkat dan padat.
“Si Memikat.”
“Jangan panggil begitu.”
Itu adalah julukan yang paling tidak ia sukai.
Julukan konyol seperti Si Memikat atau sejenisnya.
“Si Memikat.”
ledek Krais sekali lagi dengan sudut mata yang menyipit jenaka.
Encrid tidak tinggal diam.
“Ini adalah pelintiran pergelangan tangan Gaya Eil Karaz. Bagus untuk dipelajari.”
Sembari berbicara, ia menekuk dan memelintir pergelangan tangan Krais.
“Gyaak!”
Jeritan Krais menggema di bawah langit musim panas.
Tanpa hambatan berarti, rombongan mereka akhirnya kembali ke Penjaga Perbatasan.
Maka, demikianlah kisah kembalinya rombongan Encrid ke kota.
Para petinggi yang telah mengutus sang kultis—seorang pendeta dari Sekte Suci Tanah Iblis—mendengar kabar yang sangat tidak masuk akal.
* * *
“Kau gagal?”
Sosok yang bertanya adalah uskup pengelola keuskupan.
Ia merupakan atasan langsung dari pendeta tersebut.
Pria itu berambut pirang dengan alis tebal, tipe pria yang akan dianggap tampan oleh siapa saja.
Sulaman emas pada jubah putihnya berpadu apik dengan parasnya, memancarkan penampilan yang benar-benar anggun.
Ia bertanya balik dengan wajah yang dipenuhi rasa tidak percaya.
“Apakah ada ordo ksatria yang mendadak muncul atau semacamnya?”
Bukan itu masalahnya.
“Apa? Seorang Pemimpin Regu? Seekor macan tutul?”
Mendengar siapa dalang di balik kegagalan itu membuat sang uskup semakin tercengang tak habis pikir.
