27. Mengapa Orang Ini Prajurit Kelas Bawah?
Nama Pemimpin Regu Pengintai itu adalah Andrew.
Nama lengkapnya adalah Andrew Gardner.
Ia adalah pewaris tunggal dari keluarga bangsawan jatuh miskin yang dulunya bergelar Baron.
Ia hanya memiliki satu keinginan: memulihkan kembali kehormatan keluarga Gardner di generasinya.
“Andrew, kamulah harapan kami.”
Kata-kata terakhir ibunya, yang meninggal karena sakit, masih teringat jelas di benaknya.
Ibunya menabung uang dengan bekerja menjahit upahan dan menjadi pelayan di rumah orang lain.
Dan semua uang itu dihabiskan untuk keperluan Andrew.
Mulai dari pelajaran ilmu pedang hingga pakaian yang ia kenakan dan makanan yang ia makan.
Seseorang tidak bisa mengatakan ia memiliki masa kecil yang makmur, tetapi tidak bisa pula menyebutnya berkekurangan.
Ibunya, yang kelelahan karena pekerjaan berat itu, tumbuh semakin lemah hingga akhirnya meninggal dunia.
Ibunya juga hanya memiliki satu keinginan.
“Teruskan nama keluarga kita dan jadilah pria yang hebat.”
Ia memutuskan untuk melakukan hal itu.
Hanya ada satu jalan yang bisa dipilih Andrew untuk membangkitkan kembali keluarganya.
Bukankah saat ini adalah zaman perang?
Yang perlu ia lakukan hanyalah bertarung, dan bertarung lagi, untuk membuktikan kemampuannya.
Saat ia membutuhkan pelatihan dan koneksi, bantuan yang tepat pun datang.
Sebelum kematiannya, ibunya telah meminta bantuan kepada seorang pria yang dulunya seperti saudara angkat suaminya.
“Dia memiliki bakat.”
Itulah kata-kata dari pria yang konon adalah saudara angkat ayahnya.
Setelah itu, Andrew menjalani pelatihan keras dan mendaftar masuk militer.
Ia memulai karirnya sebagai prajurit profesional dan, di usia muda, berhasil mendapatkan pangkat Pemimpin Regu.
‘Aku butuh pencapaian.’
Benak Andrew hanya dipenuhi oleh pikiran itu.
Ia juga percaya diri dengan kemampuannya.
Kepercayaan diri itu lahir setelah turun ke medan perang dan membunuh tiga atau empat prajurit biasa.
“Kau harus berhati-hati dalam segala hal.”
Penasihat sekaligus penolongnya terus mengomelinya tanpa henti.
Sudah cukup untuk membuat telinganya berdenging.
Bukannya Andrew meremehkan kata-kata itu.
‘Bertahan hidup juga penting.’
Bagaimanapun, kebangkitan keluarganya bergantung pada dirinya yang harus tetap hidup.
Namun, itu tidak berarti ia bisa menyerah pada kehidupan yang penuh tantangan.
Apa yang terjadi pada mereka yang menyerah pada tantangan?
Ayahnya, yang telah menghilangkan reputasi keluarga, adalah contoh nyata.
Ayahnya, yang kurang berbakat sejak muda, mengayunkan pedangnya setiap hari, tetapi bakatnya tidak seberapa.
Pada akhirnya, ayahnya bahkan tidak bisa memimpikan untuk membangkitkan kembali keluarga mereka.
Ia menyerah begitu cepat.
Menghamburkan aset yang tersisa adalah satu-satunya hal yang ia lakukan sepanjang hidupnya.
Kemudian, ia ditikam hingga tewas oleh seorang penjudi yang bertengkar dengannya.
‘Hidup tanpa masa depan adalah hal yang suram.’
Itulah sebabnya, sembari memimpikan kebangkitan keluarganya, ia juga sangat menghargai nyawanya sendiri.
Tentu saja, meski begitu, pasti ada hal-hal yang membuatnya kesal.
Di antaranya, pemimpin regu pembuat masalah itu menarik perhatian Andrew.
Ia sendiri berada di posisi ini karena kemampuannya.
Ia berjuang tanpa lelah demi tugas besar memulihkan keluarganya.
Namun, siapa sebenarnya orang itu?
Kemampuannya setara dengan prajurit kelas bawah.
Bukankah dia hanya pencuri gaji yang cukup beruntung mendapatkan posisi pemimpin regu?
Apakah dia orang yang layak hidup sebagai prajurit profesional?
Ia bahkan bisa melihat bayang-bayang ayahnya pada diri pria itu.
‘Dia mungkin hanya akan hidup luntang-lantung, menerima gaji, lalu mati.’
Dia akan menjalani hidupnya dengan berpura-pura mengayunkan pedang dengan dalih berlatih.
Sungguh konyol melihat seorang prajurit biasa membawa penyangga pedang dan pedang, lalu mengeklaim dirinya sedang berlatih.
Itu adalah pemikiran yang tidak akan muncul jika ia mengenal Encrid, tetapi Andrew tidak mengenalnya.
Dan sekarang, sejak pagi hari, pria yang dijuluki pemimpin regu pembuat masalah itu menatapnya dengan tajam.
Mata mereka bertemu.
Sensasi tidak menyenangkan mengalir di antara tatapan mereka.
Di akhir ketegangan itu, kening Andrew berkerut.
‘Tatapannya benar-benar membuatku kesal.’
Tepat saat ia hendak membuka mulutnya, pemimpin regu pembuat masalah itu berbicara lebih dulu.
“Tatapannya tidak menyenangkan, bukan?”
Hmm? Dengan siapa dia sedang berbicara sekarang?
Kening Andrew berkerut rapat.
Ekspresi cemberutnya mencerminkan suasana hatinya yang buruk.
Mendengar itu, salah satu prajurit yang datang bersamanya melangkah maju terlebih dahulu.
“Apa yang baru saja kau katakan?”
Itu adalah seorang prajurit dengan bekas luka di dahinya.
Prajurit itu konon dulunya sering berkeliaran di arena petarung jalanan.
Andrew pernah berkata kepadanya.
“Ikutlah denganku. Aku akan memberimu kehidupan yang lebih baik daripada sekadar menjadi berandalan.”
Setelah itu, ia menjadi tangan kanan Andrew.
Kemampuannya masih kurang, dan ia belum sepenuhnya membuang kebiasaan kasarnya, tetapi kemampuan bertarungnya tidak buruk.
Itulah sebabnya ia membawanya serta.
Ada tiga prajurit seperti itu.
Ketiganya perlahan bangkit dan mengepung pemimpin regu pembuat masalah tersebut.
* * *
Encrid telah mengulangi hari ini beberapa kali dan sampai pada suatu kesimpulan.
‘Sudah kuduga, menjadi anggota regu biasa saja tidak akan cukup.’
Mereka harus mengikuti kata-katanya dengan patuh dan bergerak sesuai perintahnya.
Itu adalah syarat minimal.
Lalu, apa yang harus ia lakukan?
Bagaimana para ksatria mendapatkan kepercayaan orang-orang?
Bagaimana cara mereka membuat orang-orang bersorak riuh penuh semangat begitu mereka menginjakkan kaki di medan perang?
Alasannya sederhana.
Kemampuan.
Itu mungkin dilakukan karena mereka telah menunjukkan kemampuan mereka.
Jadi, apa yang dibutuhkan sekarang untuk membuat sepuluh orang, termasuk dirinya sendiri, bergerak sebagai satu kesatuan?
What was needed to gain their trust?
Karena tidak mungkin untuk menjadi dekat secara pribadi dan membangun kebersamaan hanya dalam satu hari.
Satu-satunya pilihan yang tersisa adalah kekerasan, yang didasarkan pada paksaan.
“Tampaknya mulutmu itu yang bermasalah. Bagaimana kalau kuukir tato kecil yang cantik di sana untukmu?”
Kata prajurit dengan bekas luka di dahinya.
Matanya berkilat.
Ia memiliki wajah seorang pria yang sudah pernah menghabisi beberapa orang.
Kenapa kata-kata keparat ini selalu sama setiap waktu?
Encrid membatin sambil memperhatikan posisi ketiga pria itu.
Bagi mereka, ini adalah yang pertama kali, tetapi baginya, hari ini sudah diulang beberapa kali.
Alasan pengulangan itu? Hanya ada satu.
Kekerasan dan paksaan akan lebih baik jika dilakukan dengan sangat mendominasi.
And untuk itu, ia membutuhkan pengalaman.
Terlepas dari kemampuan, ia perlu mengetahui reaksi dan pola gerakan mereka.
Karena alasan itu, ilmu pedang tentara bayaran Gaya Vallen tidak digunakan.
Ia harus menundukkan mereka dengan keterampilan murni.
Rintangan pertama untuk mengatasi hari yang berulang ini adalah menundukkan ketiga prajurit berandalan tersebut.
“Kenapa diam saja? Kucing mencuri lidahmu?”
Prajurit yang dulunya berandalan itu bertingkah congkak.
Encrid berpikir bahwa kata-kata tidak lagi diperlukan.
Maka ia bertindak sesuai keputusannya.
Satu langkah maju, tanpa sepatah kata pun.
Lawannya bereaksi.
Ia tersentak dan mulai mengangkat tinjunya.
Ia mengambil posisi bertarung.
Salah satu dari ketiganya bahkan meletakkan tangan di gagang pedang pendeknya.
Encrid mengangkat kaki kirinya dari tanah terlebih dahulu, dan satu langkah itu terasa sangat lambat.
Itu adalah ketukan waktu yang membuat orang memandangnya dengan ekspresi bingung, bertanya-tanya apa ini, namun terlalu ambigu untuk dipertanyakan.
Kaki kanan Encrid menendang tanah dengan cepat.
Mencampurkan gerakan cepat dengan gerakan lambat pasti akan membuatnya terlihat dua kali lebih cepat.
Itu adalah trik sederhana, sebuah taktik untuk mendapatkan serangan pertama.
Dan itu cukup, tidak, sangat berguna.
“Hmph!”
Prajurit dengan bekas luka di dahi menahan napas dan mencoba melayangkan pukulan.
Tentu saja, sebelum ia sempat melakukannya, Encrid menendang tulang kering lawannya.
Plak!
Saat ia menendang tulang kering itu seolah ingin menepisnya, postur tubuh lawannya langsung goyah.
Seketika itu juga, ia melayangkan tangannya yang bersarung besi dan menghantam pelipis lawan yang kini miring ke samping.
Itu adalah pukulan dengan ayunan yang mantap.
Plak!
“Guk!”
Dengan erangan singkat, lawannya terhuyung dan ambruk ke samping.
Gerakan Encrid selanjutnya mengalir selembut air.
Saat ia memutar tubuhnya ke samping, sebuah pedang pendek yang menebas ke arah celahnya hanya membelah udara kosong.
Seolah-olah itu adalah gerakan yang sudah terlatih, ia mencengkeram pergelangan tangan prajurit yang memegang pedang pendek itu lalu memuntirnya.
Kuncinya adalah mengerahkan kekuatan yang cukup agar tidak menimbulkan cedera parah.
Krak.
Kretak.
Saat ia memuntir pergelangan tangan itu dan menghantam bagian rahang secara miring, prajurit kedua langsung kehilangan kesadaran dan roboh.
Ia menahan dada prajurit yang roboh itu, lalu membaringkannya perlahan di tanah.
Sambil bangkit, ia memungut pedang pendek yang terjatuh.
Tanpa ada perubahan sedikit pun pada helaan napasnya, Encrid bertanya.
“Kita mau lanjut?”
Satu orang kawan yang tersisa dari para prajurit yang melangkah maju langsung mengeluarkan keringat dingin.
Pihak mereka yang telah mencabut senjata terlebih dahulu.
Ia tidak bisa memprotes apa pun jika dirinya ditembus pedang sekarang juga.
“Apa maksud dari semua ini?!”
Pemimpin Regu Pengintai, yang sejak tadi hanya menonton, melangkah maju.
“Aku tidak menyukaimu sejak hari pertama, dasar bocah ingusan yang bahkan hampir tidak bisa berjalan.”
Encrid berbalik dari pria yang ketakutan itu untuk menghadapi Pemimpin Regu Pengintai.
Jika tidak perlu tersulut emosi, ia bisa menoleransi dan mengabaikan sebagian besar hal.
Ia tidak terlalu memikirkan apa yang dikatakan atau dilakukan orang lain.
Begitulah keadaannya hingga saat ini.
Namun bagaimana jika ada kebutuhan untuk mempermasalahkannya?
Maka ia hanya perlu menumpahkan semua yang ingin ia katakan.
“Aku merasa jika aku berada di bawah komando orang sepertimu, kita semua akan tewas dibantai bahkan dalam misi pengintaian yang sepele. Jadi, mari kita tentukan ini dengan kemampuan.”
Tindakan membangkang adalah kejahatan serius dalam militer.
Namun, situasinya saat ini cukup aneh.
Encrid awalnya memegang posisi Pemimpin Regu.
Seandainya pria itu menghormatinya, ceritanya akan berbeda.
Namun Andrew mengabaikannya sepenuhnya dan menunjukkan ketidaksukaannya secara terang-terangan.
Tidak ada yang bisa menyalahkan Encrid jika ia tidak menahan diri lagi.
Bebenah para atasan mungkin akan mengatakan bahwa mereka tidak peduli siapa di antara keduanya yang memimpin regu pengintai.
Saat Komandan Peleton Pengintai pergi, bukankah beliau berpesan untuk bekerja keras dan menjaga pemimpin regu yang masih muda itu?
Sekaranglah waktunya.
Saat di mana ia tidak bisa hanya menjaganya dari belakang, melainkan harus melangkah maju.
“... Kau bilang pemenang dari pertarungan ini yang akan memegang komando regu?”
Pemimpin Regu Pengintai balik bertanya dengan kening berkerut.
“Bisa saja. Aku tidak punya niat untuk tunduk di bawah orang yang lebih lemah dariku.”
Meskipun di dalam regu pembuat masalah, selain Kreise, yang ada hanya monster-monster yang bertarung jauh lebih baik daripada Encrid.
Alasan tetaplah alasan.
Akan lebih baik jika lawannya terpancing emosi dan menyerangnya.
“Majulah, dasar bocah kecil yang masih bau kencur. Apa kau pernah tidur dengan wanita? Ah, atau mungkin cabai kecilmu itu belum tumbuh sama sekali?”
Wajah Andrew langsung mengeras.
Ia memang belum pernah melakukan hubungan intim pertama kalinya.
Ia menghabiskan seluruh waktunya untuk melatih tubuhnya.
Ia merasa seolah lawannya sedang memperolok waktu yang ia lalui, usahanya, dan semua yang ia lakukan untuk bisa sampai di titik ini.
Sret.
Pemimpin regu itu mencabut pedang pendeknya.
“Kau boleh mencabut pedangmu. Panjang bilah pedang tidak akan mewakili kemampuanmu.”
“Yah, anu.”
Mendengar perkataan Andrew, seorang prajurit berwajah kaku di dekatnya sempat berniat menengahi, namun kemudian ia menggelengkan kepala, menghela napas, dan mundur selangkah.
Ia sudah bekerja sebagai tentara bayaran cukup lama.
Ia sudah terlalu sering melihat kasus seperti ini.
Ketidakcocokan memang sudah ada sejak awal.
Mungkin akan lebih baik untuk menyelesaikannya sekarang.
Membiarkan dendam semakin dalam hanya akan membuat pusing.
Pria sering kali menyelesaikan masalah setelah pertarungan yang sengit.
Terlebih lagi, ia mengenal Andrew dengan baik.
Ia bahkan pernah mengajarinya ilmu pedang.
Di beberapa sisi, Andrew memang seperti bocah yang ceroboh.
Namun ia tahu cara menggunakan pedang dan memiliki sisi realistis.
Yang terpenting, ia tahu cara membedakan mana yang benar dan salah.
‘Tapi ini tidak akan mudah.’
Jika keadaan memburuk, ia akan campur tangan.
Namun, ada satu hal.
Melihat kuda-uda pemimpin regu pembuat masalah itu, serta posisi kakinya, dia tampaknya bukan orang biasa.
Ia bisa melihat kapalan tebal dan keras di telapak tangan pria itu, begitu melekat hingga mengeras.
Itu bukan medali yang diperoleh dalam satu atau dua hari.
“Tidak apa-apa. Aku akan menggunakan tangan kosong.”
“Bajingan ini...!”
Andrew menjadi sangat emosional.
Itu adalah kelemahan.
Menunjukkan emosinya dengan begitu mudah.
Sesuatu yang perlu ditunjukkan nanti.
Pria itu berpikir demikian dan memutuskan untuk menonton dengan pikiran santai.
Pertarungan ini tampaknya tidak akan berakhir dengan cepat.
Tidak ada di antara mereka berdua yang kemampuannya luar biasa hebat, tetapi gerakan mereka juga tidak terlihat kacau.
Namun, di dalam hati ia menduga Andrew yang akan menang.
Hanya karena emosi tidak berarti dasar-dasar ilmu pedangnya akan lenyap begitu saja.
Dia memiliki bakat.
Pemimpin regu pembuat masalah itu memberi isyarat tangan.
Melihat isyarat untuk maju itu, Andrew menerjang.
Dan.
Plak!
“... Hanya satu pukulan?”
Tidak, apa-apaan ini.
Mata prajurit berwajah kaku itu melebar karena terkejut.
Begitu Andrew menerjang maju, pemimpin regu pembuat masalah itu melakukan gerakan seolah ingin mengulurkan tangan kirinya.
Merasakan hal ini, Andrew menebaskan pedang pendeknya.
Kemudian, lawannya, yang telah membaca lintasan pedang itu dengan sempurna, menghantam bagian datar dari pedang pendek yang datang menggunakan sarung tangan kulit di tangan kirinya.
Akibatnya, untuk sesaat, dada Andrew terbuka lebar tanpa perlindungan.
Pemimpin regu pembuat masalah langsung menerobos masuk ke celah dada Andrew yang terbuka itu.
Lalu, di ruang yang sempit, tubuhnya bergerak secara dinamis.
Klak!
Menendang tanah, ia memuntir tubuhnya dari dalam dan melayangkan sikunya, menghantam tepat di ulu hati Andrew.
Semuanya berakhir dengan satu pukulan itu.
“Ugh...”
Andrew mengerang tertahan.
Kakinya gemetar hebat.
Pada momen itu, napasnya pasti tercekat di tenggorokan, dan seluruh kekuatan seolah terkuras habis dari anggota tubuhnya.
Karena begitulah efek dari serangan di titik vital.
Andrew mengeluarkan sisa erangan yang tersedak dan membungkukkan punggungnya seperti udang.
Jika ini adalah pertempuran sungguhan, ia pasti sudah tewas.
‘Kekuatan macam apa ini...’
Bisa menyalurkan daya kejut hingga menembus zirah kain yang tebal.
Keterampilannya bahkan lebih baik daripada tentara bayaran kelas menengah yang handal.
Sebuah pertanyaan secara alami mengikuti dalam benaknya.
Mengapa orang ini hanya menjadi prajurit kelas bawah?
