281. Black Blade yang Pandai Bersiasat (3)
"Mata Besar."
Encrid memanggil Krais yang sedang bergumam sendiri.
Kedip.
Pria itu mengerjapkan mata, menatap ke arahnya.
Mengapa dia begitu digerogoti oleh kecemasan?
Itu karena dia selalu ditindas sejak kecil.
Satu langkah salah berarti kematian, atau luka yang tak kalah mengerikan.
'Dia bahkan pernah mendengar ada pria yang mengincar pantatnya jika terjadi kesalahan.'
Garuk.
Encrid menggaruk pipinya.
Dunia tidak menerima mereka yang tak ternoda.
Mereka yang murni sangat mudah dikotori.
Jika kau menumpahkan tinta di atas kanvas putih, kau tidak akan bisa menghapusnya kembali.
Krais pun demikian.
Untuk menghindari skenario terburuk, dia selalu meramalkan hal terburuk.
Karena selalu memikirkan hal terburuk, pikiran Krais akan buntu saat dia terpojok.
Otaknya tidak bisa bekerja dengan benar.
Sama seperti saat pertama kali dia berdiri termangu di medan perang, di ambang kematian.
Encrid tahu dari pengalaman.
Kepala bajingan ini kembali macet.
Tentu saja itu semua hanya dugaannya, tapi kalaupun dia salah, tidak masalah.
Jika tebakannya benar, membujuknya akan menjadi jauh lebih mudah.
"Kau berisik sekali. Kalau harus bertarung, bertarung saja. Kalau harus mati, ya mati."
Dunbakel, yang sedari tadi mendengarkan di samping mereka, menyahut.
Kata-kata dan sikapnya sangat lugas.
Ucapan Krais pasti terasa mengganggu baginya.
Pria itu berbicara seolah-olah mereka semua akan mati saat ini juga.
Yah, kemungkinan itu memang ada.
Mati karena tebasan nyasar di medan perang adalah hal yang sangat lumrah, bukan?
Encrid juga memahaminya.
Seseorang bisa saja mati, tetapi bisa juga tidak.
Tidak semua hal berjalan sesuai keinginanmu.
Kau hanya perlu berusaha sebaik mungkin agar semuanya berjalan sesuai kehendakmu.
Untuk itu, dia membutuhkan si Mata Besar.
Lebih tepatnya, dia membutuhkan Krais yang tidak sedang buntu.
"Bajingan itu sedang kerasukan. Kau harus menampar wajahnya untuk membantunya sadar."
Rem, yang berbaring di ranjangnya seperti ulat bulu, menyahut.
Musim dingin selalu mengubah si barbar menjadi ulat bulu.
Itu adalah pemandangan yang biasa dia lihat setiap tahun.
Pendapat yang masuk akal, tetapi kekerasan tidak diperlukan saat ini.
Dia sudah pernah mencobanya.
Bahkan menamparnya di medan perang sekalipun tidak berhasil membuat pria itu sadar.
Di dekat mereka, Audin menangkupkan kedua tangannya dan berkata,
"Berdoalah. Doa akan menyelesaikan segalanya."
Tentu saja, doa pun tidak akan menyelesaikan masalah ini.
Bahkan menyalurkan kekuatan suci sekalipun tidak akan bisa berbuat apa-apa terhadap kondisi Krais saat ini.
Untungnya, Encrid tahu satu cara dan langsung mempraktikkannya.
Dia membuka mulutnya.
"Hei, jika situasi memburuk, mari kita lari bersama."
"... Hah?"
Krais menghentikan kedipan matanya yang tiada henti dan menatap Encrid dengan bingung.
Kakinya yang gemetar pun langsung diam.
"Jika situasi menjadi kacau, mengeluarkanmu dari sini bukanlah masalah besar, begitu pula dengan Rem dan yang lainnya. Apa kau pikir mereka semua akan mati di sini?"
Yang perlu dia berikan kepada Krais bukanlah kecemasan, melainkan rasa lega.
Jari-jarinya yang tadi menempel di bibir—bimbang apakah harus menggigit kuku atau tidak—kini diturunkan.
Kepala Krais menoleh ke samping.
Pandangannya menyapu dari Rem ke Ragna, Sachsen, lalu Audin.
Bagaimana pun dia memikirkannya, rasanya tidak mungkin orang-orang ini akan mati.
Dan bagaimana dengan Teresa?
Apakah seorang keturunan raksasa yang mengenakan topeng besi bahkan di dalam barak sembari bergumam, "Aku adalah Teresa si pengembara," akan mati semudah itu?
Terakhir, ada Dunbakel.
Dia tampaknya bisa saja mati, tapi...
"Kematian satu manusia binatang tidak ada hubungannya denganmu, kan?"
Kata-kata Encrid menyela di saat yang paling tepat.
Pikiran yang tadinya sibuk menimbang-nimbang kecemasan dan skenario terburuk—hampir saja hancur—kini mulai kembali normal.
Pandangannya menjadi jernih.
Kabut yang sempat menghalangi penglihatannya pun sirna.
Kakinya yang gemetar dan tangannya yang gelisah langsung terhenti.
Matanya yang berkedip-kedip mulai berbinar seperti biasa.
Pupil matanya yang goyah kembali ke posisi semula dan fokus.
Di saat yang sama, sudut mata cokelat mudanya melengkung lembut.
"Ah, benar juga. Tetap saja, bertahanlah, Dunbakel. Kau harus melakukannya jika tidak ingin mati."
Dia mengatakannya sambil tersenyum.
"Bagaimana kalau aku membunuhmu duluan?"
Dunbakel menjulurkan cakarnya dengan suara yang pelan.
"Rem, manusia binatang ini merundungku."
"Terus kenapa?"
Dia telah kembali menjadi Krais yang biasanya.
Krais si Mata Besar hendak mengomeli Rem, menanyakan bagaimana dia bisa bersikap seperti itu padanya. Namun ketika ulat bulu itu tampak menggeliat dan hendak bangun, dia langsung bersembunyi di balik punggung Encrid.
"Kapten, apa kau tidak pergi ke rapat militer? Kepala Komandan Batalion Graham sepertinya hampir meledak."
"Aku harus pergi."
"Mari pergi bersama."
"Ya."
Rasanya jika dia meninggalkan Krais di sini, wajah pria itu akan dihiasi bekas cakar yang indah.
Encrid bergegas membawa Krais pergi.
Di antara mereka yang tersisa, Audin adalah yang pertama berbicara sembari tertawa terbahak-bahak.
"Saudara Kapten Kompi benar-benar pria yang aneh."
Berdoa, tetapi kapan dia menyadari bahwa tidak semua hal bisa dicapai hanya melalui doa?
Itu bukan terjadi saat dia masih bertugas sebagai Inkuisitor.
Awal dari segalanya adalah di sini, di medan perang, di dalam barak ini.
Dimulai dari satu orang.
Pria itu adalah sosok yang tidak pernah mundur, dan dia tahu cara menjaga orang-orang di sekitarnya.
Pedangnya bukan semata-mata demi dirinya sendiri.
'Apa itu ksatria?'
Apa itu pendeta? Apa itu pelayan Tuhan?
Kesadaran yang tiba-tiba ini membawa Audin ke dalam renungan yang mendalam.
Tak satu pun dari anggota regu di sini yang merasa tersiksa memikirkan pertempuran atau perang yang akan datang.
Siapa yang mendatangi kita? Kalau begitu, kita tinggal bertarung.
Sebagian besar dari mereka berpikir dengan logika sesederhana itu.
Dan begitulah, Rem kembali tenggelam dalam tidur siang yang tenang setelah berubah menjadi ulat bulu.
Ragna sekali lagi menghunus pedangnya.
Rasanya seolah dia tidak tahan untuk tidak mengayunkannya sekarang.
Itu bukan karena dia melihat kapten berlatih seperti orang gila.
Dia hanya melihat kapten dengan lihai menenangkan Krais hanya dengan beberapa patah kata lalu pergi.
Hanya itu saja.
Namun, ada sesuatu yang dia rasakan.
Sesuatu yang tak terlukiskan menggelitik dadanya.
Semua orang tenggelam dalam pikiran mereka masing-masing.
Teresa merasakan luapan semangat bertarung yang baru.
'Aku ingin bertarung.'
Saat ini, tidak masalah jika lawannya bukan Encrid.
Darah raksasa menuntunnya ke medan perang, dan udara yang perlahan berubah merangsang setiap helai bulu di tubuhnya.
"Ada apa dengan mereka?"
Dunbakel tampaknya masih tidak acuh, tetapi untuk saat ini, itu tampaknya adalah hal yang baik.
Sachsen tetap tanpa ekspresi seperti biasanya.
Tentu saja, dalam hati dia menyetujui kata-kata Audin.
'Pria yang aneh.'
Aster telah memasuki barak pada suatu waktu dan sedang menyaksikan kejadian itu sembari berbaring di sudut ruangan.
Di antara semua orang di sini, dialah yang paling terkejut oleh keunikan Encrid.
Hanya dengan sepatah kata, dia bisa memulihkan kembali pikiran seseorang.
Jika kalimat yang baru saja dia ucapkan itu bukan mantra, lalu apa lagi?
Karrr.
Aster menjilati cakar depannya.
Itu adalah kebiasaan yang dia kembangkan sejak berubah menjadi macan tutul.
Dia meregangkan kakinya dan berbaring memanjang.
Panas yang memancar dari bulunya yang hangat menghangatkan tubuhnya dengan nyaman.
* * *
Semua anggota kompi bisa merasakan perubahan atmosfer di wilayah kekuasaan mereka.
Tidak, seluruh barak merasakannya.
Namun, tidak ada yang berubah.
Mereka yang berniat mundur dan melarikan diri dari pertempuran yang akan datang sudah kabur sejak awal.
Begitu memasuki ruang rapat militer, hal itu terlihat sangat jelas.
"Tampaknya beberapa kursi kosong."
Komandan Batalion Graham telah mengubah Kompi Infanteri Berat menjadi Kompi Independen dan menempatkannya langsung di bawah komando kompinya. (Wait, under his command -> di bawah komandonya. Let's fix this minor error: "menempatkannya langsung di bawah komandonya.")
Sebagai gantinya, dia menunjuk Palto sebagai Komandan Kompi Pertama, serta mengangkat komdan untuk Kompi Kedua dan Ketiga. (Wait, let's spell komdan as komandan: "komandan untuk Kompi Kedua dan Ketiga.")
Berkat itu, Benzens menjadi Komandan Kompi Ketiga.
Mereka telah merekrut banyak orang sebelumnya, sehingga ada kelonggaran dalam struktur organisasi.
Kelonggaran yang cukup untuk memindahkan inti dari kompi infanteri berat ke kompi independen.
Itulah hal pertama yang diucapkan oleh komandan kompi yang baru, Benzens, begitu dia masuk.
Dia menyadari bahwa lebih dari setengah orang yang dia lihat dalam rapat sebelumnya telah pergi.
"Mereka melarikan diri."
"Apa?"
"Kabur di tengah malam sambil membawa aset mereka."
Palto menjawab.
He was the company commander currently in charge of security within the territory. -> Dia adalah komandan kompi yang saat ini bertanggung jawab atas keamanan di dalam wilayah kekuasaan.
"Apa kau membiarkan mereka pergi begitu saja?"
Benzens bertanya balik.
Membiarkannya begitu saja? Bukankah seharusnya kau membunuh dan menghancurkan mereka?
Bangsawan yang meninggalkan wilayah kekuasaan di masa krisis.
Membiarkan sampah seperti itu lolos begitu saja.
Membalas dendam sepuluh kali lipat, itulah moto Benzens.
Mendengar kata-kata itu, mata Palto menyipit.
Apakah Benzens sedang menantang tindakannya?
Atmosfer ruangan sudah dipenuhi dengan kegelisahan.
Rasanya seolah satu percikan kecil saja bisa menyulut kobaran api besar.
Di tengah ketegangan tempat aura-aura tajam itu saling berbenturan, sebuah suara yang cerah terdengar.
"Kau harus membiarkan mereka pergi."
Suara itu datang dari belakang Encrid.
Semua mata tertuju pada Krais, si pembicara.
Krais berpikir tidak perlu membuang-buang waktu untuk perdebatan atau percakapan yang tidak berguna.
'Kapten bilang dia akan menyelamatkanku jika situasi memburuk.'
Dia sendiri tidak akan mati.
Paling tidak, keselamatannya telah terjamin.
Bahkan tanpa kapten pun, dia sebenarnya sudah merancang cara untuk melarikan diri dari wilayah ini.
Namun, kecemasannya sempat melonjak drastis hanya karena membayangkan skenario terburuk.
'Padahal itu pemikiran yang konyol.'
Membayangkan puluhan manusia binatang serigala menjaga lubang pelarian yang dia gali secara rahasia, atau mata-mata Azpen, di bawah perintah Black Blade, menunggu di dekat lubang itu untuk membunuhnya.
'Semua itu aneh.'
Namun pada saat itu, firasat buruk sempat mengguncang dan menghantam kepalanya.
Sekarang? Dia baik-baik saja.
Berkat itu, pikirannya bisa berputar dengan cepat.
"Apakah mereka bertiga benar-benar akan bekerja sama?"
"Apa?"
Dia tiba-tiba menusukkan topik utama ke dalam percakapan tentang para bangsawan yang melarikan diri.
Kemudian dia kembali ke topik sebelumnya.
Encrid menganggap cara Krais berbicara sangat luar biasa.
"Memang benar untuk menyingkirkan mereka yang merusak persatuan internal sejak awal. Apa kau tidak tahu bahwa Komandan Batalion Marcus sebenarnya ingin mengusir mereka semua?"
Benzens tidak tahu.
Dia bukan orang yang paling pintar dalam berpikir taktis.
Meskipun dia adalah pria yang gigih dan setia yang tahu cara membalas budi.
"Benar sekali."
Graham mengangguk.
Dia tampak seolah tidak bisa tidur nyenyak selama beberapa hari terakhir.
Lingkaran hitam di bawah matanya terlihat jelas.
He looked at Krais. -> Dia menatap Krais.
"Kau dari Kompi Independen."
"Aku Krais."
Kompi Independen pimpinan Encrid terkenal dengan banyak hal, tetapi aspek yang paling mengesankan adalah kekuatan militernya.
Krais, yang bayang-bayangnya tertutup oleh kekuatan itu, adalah sosok yang hanya dikenal oleh segelintir orang.
Graham mengetahuinya.
Dan hanya sebatas itu, tetapi apa yang baru saja dikatakannya? Perhatian Graham terpusat pada Krais.
Krais membuka mulutnya dengan tenang.
"Azpen tidak akan bergerak dengan segera. Mereka akan menderita terlalu banyak kerugian jika datang ke sini, merobohkan setiap barikade dan pertahanan yang telah mereka bangun di Green Pearl."
"Komandan batalion yang ditempatkan di garnisun Green Pearl meminta bantuan, mengatakan bahwa dia berada dalam bahaya mendesak."
Secara alami, Krais melangkah maju dari samping Encrid.
Marcus tidak ada di sini, dan situasinya sangat, sangat, sangat, sangat, sangat buruk.
Untuk menghindari kemungkinan terburuk dari yang terburuk, Krais harus melakukan bagiannya.
Di sinilah tempat untuk itu.
He had to at least know what the military leaders were thinking. -> Dia setidaknya harus tahu apa yang dipikirkan para pemimpin militer.
'Tampaknya mereka tidak memikirkan apa-apa sama sekali.'
Paling tidak, mereka tidak memutar otak mereka dengan benar.
Sebenarnya, Graham sudah melakukan yang terbaik.
Dia telah mengumpulkan pasukan, menjaga moral dengan menekan rumor, meningkatkan patroli, dan mengerahkan tim pengintai.
Jika ada prajurit keamanan di wilayah kekuasaan yang berbicara omong kosong atau menyebarkan desas-desus, dia akan segera memerintahkan mereka dipukuli dengan tongkat.
Bukan hanya untuk keamanan, bahkan saat ini, regu-regu yang dibentuk dengan tergesa-gesa sedang memantau area sekitar.
Selain itu, tugas mereka hanyalah menunggu.
"Komandan batalion di garnisun Green Pearl pasti akan mengatakan hal seperti itu dengan Azpen tepat berada di depannya. Namun, situasi kita jauh lebih mendesak daripada Azpen. Dan, yah, menurut pendapatku, kurasa mereka bertiga tidak akan bisa rukun."
Tanpa disadari, rapat tersebut kini berpusat pada kata-kata Krais.
Encrid menarik sebuah kursi dan duduk.
Kursi itu berada di sebelah Benzens.
"Ada apa dengan orang itu?"
Benzens bertanya.
Encrid menjawab dengan menyilangkan tangan.
"Krais."
"Bukankah dia hanya bajingan yang dulunya suka berjualan barang dagangan?"
Di mata Benzens, Krais hanyalah seorang prajurit yang mencari beberapa keping koin melalui pasar gelap.
"Benar sekali."
Benzens yang keras kepala memiringkan kepalanya dan hanya menatap dengan ekspresi cemberut.
*Baiklah, mari kita dengar apa yang ingin dia katakan*, begitulah kiranya pikirannya.
Sebagian besar dari mereka bersikap seperti itu.
Hanya alis Graham dan Palto yang berkerut semakin dalam.
Setidaknya, mereka berdua memiliki otak yang berfungsi dengan baik.
"Fakta bahwa mereka bertiga tidak bisa rukun berarti mereka saling mengawasi satu sama lain. Apa yang harus kita lakukan kalau begitu adalah, yah, membuat diri kita terlihat sedikit lebih besar."
Ini adalah waktunya untuk membiarkan musuh mengetahui kondisi kita.
Apakah kita ketakutan oleh ancaman Black Blade, sekte, dan Azpen?
Jika demikian, kita hanya akan menjadi mangsa bagi mereka yang merayap masuk sedikit demi sedikit.
But what if we are sharpening our fangs? What if we are lying in wait with a hidden blade? -> Namun bagaimana jika kita sedang mengasah taring kita? Bagaimana jika kita sedang mengintai dengan belati tersembunyi?
"Musuh tidak akan berani menyerang dengan gegabah." (Wait, "They won't dare to strike recklessly." -> "Mereka tidak akan berani menyerang dengan gegabah.")
"Apa yang bisa kita lakukan dengan mengulur waktu seperti itu?"
Krais mengerjapkan matanya yang besar.
Menanggapi pertanyaan Graham, Krais menunjukkan senyuman.
Lesung pipinya muncul saat sudut mulut dan matanya melengkung lembut.
Dengan senyum yang telah membuat banyak wanita menangis, dia berkata,
"Kita bisa mendapatkan pengalaman tempur. Dan kita juga bisa mengambil kepala para pemimpin mereka."
Apa yang sedang dipikirkan Krais saat ini?
Encrid juga menilai hal itu sebagai tugas yang krusial.
Pengalaman tempur.
Yaitu, ada mereka yang telah ditempa dan dibentuk menjadi baja melalui pelatihan.
Kekuatan yang terkumpul dari mereka tidaklah lemah.
Bukan tanpa alasan Marcus mendengus ketika melihat pasukan berkumpul milik Black Blade.
Dia pikir hanya masalah waktu sebelum dia menggorok leher babi Tarnin.
Namun, banyak di antara mereka yang tidak memiliki pengalaman di medan perang.
Tentara tetap Pasukan Penjaga Perbatasan adalah tentara yang telah digembleng di bawah komando Encrid.
Mereka adalah prajurit kuat yang ditempa melalui latihan tanpa henti.
Krais mengetahuinya dengan baik.
Satu-satunya kelemahan mereka adalah kurangnya pengalaman di medan perang.
Meskipun ada para veteran yang selamat dari pertempuran melawan Azpen.
Ada juga mereka yang bergabung setelah menjadi tentara bayaran, dan mereka yang mendaftar setelah mendengar pencapaian kompi independen Encrid.
Banyak dari rekrutan baru yang masih memiliki sedikit pengalaman di medan perang.
Dan bukankah medan perang memang tempat di mana orang mati dengan mudah?
'Kau harus mengetahui kelemahanmu.'
Hanya dengan begitu kau bisa menutupi kelemahan tersebut dan bertarung menggunakan kekuatanmu.
Itu seperti ilmu pedang.
Mendengarkan penjelasan itu, Encrid berpikir demikian.
Menyembunyikan kelemahan seseorang dan bertarung dengan menonjolkan kekuatannya adalah hal yang jelas, tetapi itu adalah hal yang sulit untuk dipraktikkan.
Dan tidak banyak orang yang pikirannya bisa bekerja sebaik ini dalam situasi seperti sekarang.
Taktik benua paling banter adalah tentang mendesak maju dengan kekuatan penuh atau menyusupkan mata-mata.
Krais melangkah satu langkah lebih jauh.
Jika mereka kekurangan pengalaman, biarkan mereka membangunnya.
Jika ada kelemahan, singkirkan.
"Kita bagi pasukan menjadi dua. Unit siang dan unit malam. Unit siang bertempur sementara unit malam beristirahat. Kemudian unit malam bertempur sementara unit siang beristirahat. Kita akan bertempur secara bergantian, tetapi tidak dengan sungguh-sungguh."
"...... Kau mengusulkan agar kita hanya terlibat dalam pertempuran lokal berskala kecil?"
Graham menyela.
Nadanya terdengar serius.
Mungkin dia terlihat seperti itu hanya karena dia kelelahan.
"Jika kita langsung masuk ke pertempuran berskala besar, kerugiannya akan sangat besar. Sebelum itu, kita perlu 'bersiap'."
Krais telah meletakkan tangannya di atas meja pada suatu waktu.
Jari-jarinya merentang dan menunjuk ke satu sisi peta militer.
"Kita bertarung di sini. Kita mundur ke sini."
Dia hanya menjabarkan apa yang ada di dalam kepalanya.
Tidak ada keraguan dalam kata-kata Krais.
Encrid pun terhanyut oleh kata-katanya dan menyadari apa yang harus dia lakukan.
Encrid tidak memiliki peran dalam pertempuran lokal berskala kecil.
Lebih tepatnya, kompi independen tidak memiliki peran.
"Kompi Elf dan Kompi Mad akan bergerak secara terpisah."
Karena dia tersiksa oleh kecemasan, karena kecemasan melahap dirinya, dia membayangkan kemungkinan terburuk dari yang terburuk.
Dasar dari imajinasi itu adalah informasi.
Berdasarkan informasi tersebut, dia memprediksi apa yang akan terjadi, reaksi dari pihak lawan.
Kehangatan yang aneh mulai mewarnai kata-kata Krais.
Ini adalah pertama kalinya dia turun tangan secara langsung dalam mengoperasikan unit pasukan secara sungguh-sungguh, tetapi tidak ada hambatan sama sekali.
"Dan ada satu hal lagi di sini, tugas yang perlu Kapten lakukan."
Krais akhirnya berkata, menoleh ke arah Encrid.
Encrid mengangguk.
Baik itu menebas seseorang atau pergi sendirian untuk membantai puluhan monster, dia bersedia melakukan apa pun tugas itu.
