310. Apa yang Telah Dilakukan Avnaiyer?
Avnaiyer melangkah maju dengan lambat, tetapi itu bukanlah gerak maju yang santai. Kenyataannya, dia sangatlah sibuk.
Bagaikan seekor angsa, yang tampak anggun di atas permukaan air, tetapi kakinya mendayung dengan sangat liar di bawahnya.
Ada banyak hal yang harus dipersiapkan dan dibangun, dimulai dari sihir. Itu adalah pekerjaan yang membutuhkan tenaga lebih besar daripada membangun benteng di lereng gunung. Itulah teknik pertahanan yang dipersiapkan oleh Avnaiyer.
“Nilf, pergilah ke sana dan tumpuk batu-baju di sini. Bangun dinding pertahanan,” perintahnya sembari menunjuk ke arah peta.
Bawahan setianya mengangguk paham.
“Itu adalah jadwal kerja yang mengerikan, Tuan.”
“Gerakkan kakimu, jangan hanya mulutmu yang bekerja.”
Dia mengirim komandan paling setianya itu ke depan. Nilf adalah orang yang sangat teliti; dia pasti bisa mengatasinya.
Setelah itu, Avnaiyer memindahkan sebagian pasukannya, menyamarkan mereka sebagai tim pengintai, meskipun pada kenyataannya mereka lebih mirip dengan korps zeni (teknik sipil militer). Mereka membangun dinding di antara gundukan tanah. Dinding itulah yang sempat dihadapi oleh Encrid.
Kemudian, sambil mempertahankan kecepatan gerak unit utama, dia mengirimkan unit pasukan lainnya. Menumpuk batu untuk membangun dinding pertahanan dan menggali lubang perangkap bukanlah pekerjaan yang bisa diselesaikan dalam waktu singkat.
*Tidak perlu dibuat dalam skala besar.*
Itu hanya dimaksudkan untuk menangkap segelintir pasukan elite yang berjumlah sedikit. Paling banyak tiga orang, atau bahkan hanya satu atau dua orang saja.
Dia harus melangkah dengan memperhitungkan segala variabel dan memprediksi jalannya situasi. Dan Avnaiyer melakukan hal itu dengan sempurna.
Sejak kecil, Avnaiyer selalu dibilang sebagai anak yang cerdas.
Apa sebenarnya fondasi dari kecerdasan tersebut? Salah satu kekuatan terbesar yang diakui oleh orang-orang yang mengenalnya adalah keberaniannya. Dengan kata lain, kenekatan yang berhasil menangkap orang lain dalam kondisi lengah.
“Kau tampaknya sedikit gila. Kau membicarakan taktik yang berani tetapi sangat mustahil untuk dieksekusi.”
Itu adalah ucapan dari rekan muridnya saat pelajaran strategi dan taktik bersama gurunya. Ucapan temannya itu memang benar. Strategi Avnaiyer sangatlah berisiko, dengan peluang keberhasilan yang sangat kecil.
Namun bagaimana jika rencana itu bisa diwujudkan? Di sinilah kekuatan kedua Avnaiyer bersinar. Dia sangat teliti. Bahkan ketika berburu seekor kelinci sekalipun, dia akan menyiapkan perangkap kedua dan ketiga. Dia rela menginvestasikan sumber daya yang sangat berlebihan demi mendapatkan apa yang dia inginkan. Dan dia selalu berhasil meraihnya.
“Bukankah tindakan ini sebenarnya merugikan kita? Yang kita dapatkan dari seekor kelinci hanyalah sedikit kulit dan dagingnya. Tapi kau telah menghabiskan biaya jauh lebih banyak daripada apa yang kau dapatkan,” cibir rekannya lagi.
Rekannya hanya melihat satu sisi tetapi mengabaikan sisi lainnya. Pemikiran Avnaiyer sepenuhnya berbeda.
“Mempersiapkan segala hal dengan matang telah menjadi kebiasaanku,” sahut Avnaiyer menepisnya. Namun dia tidak hanya mengincar seekor kelinci semata.
*Perangkap yang dipasang di area perburuan ini bisa digunakan kembali nanti. Aku hanya perlu menggiring kelinci-kelinci itu ke arah sini.*
Dari perburuan berikutnya dan seterusnya, menangkap kelinci akan menjadi dua kali lebih mudah. Oleh karena itu, persiapan ini bukanlah pemborosan.
Mungkin tindakan ini terkesan sia-sia jika seseorang hanya melihat satu atau dua ekor kelinci, tetapi persiapan matangnya ini bahkan sanggup menangkap seekor rusa besar. Dengan perawatan yang konsisten, dia bisa mengamankan beberapa buruan berharga lainnya sebelum musim panas tiba.
Ketelitian yang dikombinasikan dengan membangun struktur taktik yang meyakinkan—itulah proses terciptanya strategi perang Avnaiyer.
Tentu saja, dia tidak bisa menceritakan semua ini. Rekannya adalah seorang bangsawan, anggota klan di bawah Ekkins yang berdiri di samping keluarga kerajaan. Jika keluarga Hurrier adalah tubuh dari Azpen, maka klan Ekkins adalah kepalanya.
Avnaiyer lahir dari kalangan rakyat biasa. Dia sangat cepat tanggap dan pandai menilai situasi sekitar.
*Keadaan sekarang memang seperti ini, tetapi situasi bisa selalu berubah.*
Dia juga memiliki ambisi yang besar. Dia sudah cerdas sejak kecil dan tahu bagaimana cara merebut apa yang dia inginkan. Sosok pria yang selalu mendapatkan apa pun yang dicarinya. Hampir tidak ada rencana yang dia tetapkan yang tidak berhasil dia capai. Sangatlah wajar jika dia merasa percaya diri.
Dia mendaftarkan diri menjadi murid dari seorang guru yang, meskipun kemampuannya biasa-biasa saja, merupakan seorang bangsawan berhati lembut dengan alasan yang sama. Langkah itu juga merupakan hasil perpaduan dari perhitungan matang dan kenekatan yang bekerja bersamaan.
Sengaja memicu perselisihan dengan sekelompok gelandangan lalu membiarkan gurunya menyaksikan dia bertarung melawan mereka di sepanjang jalur perjalanan sang guru. Tidak ada satu pun dari kejadian itu yang merupakan kebetulan belaka, tetapi gurunya percaya itu sebagai takdir.
“Ikutilah aku. Kehidupan yang jauh lebih baik menantimu di depan,” ajak gurunya saat itu.
“Baik.”
Itu adalah pertemuan yang sudah dihitung dengan matang. Avnaiyer terus berjalan menapaki jalurnya sendiri setelah kejadian tersebut.
Sejak kecil, hanya ada satu keinginan dalam hatinya.
“Mengapa Azpen harus puas hanya sebagai Kadipaten?”
Sebuah negara yang kuat dan makmur dengan kekuasaan yang jauh lebih besar. Azpen bisa menjadi seperti itu. Meskipun berstatus Kadipaten, mereka memiliki ordo kesatria dan pejuang setingkat kesatria. Bahkan jika tetangga mereka, Naurilia, menjadi batu sandungan.
*Satu-satunya musuh Azpen hanyalah Naurilia, tetapi musuh Naurilia tidak hanya terbatas pada Azpen saja.*
Itu adalah hasrat membara untuk membuktikan kemampuannya sendiri. Tercampur di dalamnya adalah harapan dari gurunya, sosok yang tulus menghargai dan menyayanginya sejak dia masih belia.
Bagaimanapun, Avnaiyer adalah seorang manusia, dan dia terpengaruh oleh kasih sayang tersebut.
“Aku mencintai negara ini, Anakku.”
Pria yang pada akhirnya mengangkatnya sebagai anak kandungnya sendiri. Sosok pria yang tidak tahu apa-apa tentang dunia politik tetapi merupakan seorang patriot sejati. Pria yang tetap memberikan limpahan kasih sayang meskipun tahu bahwa dirinya telah dibohongi sejak awal. Itulah gurunya, ayahnya.
Hasrat ambisius dan pengaruh kasih sayang yang diterima dari gurunya. Avnaiyer menyeimbangkan keduanya dengan sangat baik lalu menempanya menjadi senjata miliknya sendiri.
*Aku akan membuktikan diriku di tanah ini.*
Dengan begitu, dia akan melanjutkan sebagian dari mimpi mendiang guru sekaligus ayahnya tersebut.
*Oleh karena itu, kau harus mati.*
Tidak ada seorang pun di Azpen yang mengamati pergerakan Encrid sesering Avnaiyer. Dia telah menyelidiki pria itu hingga ke tahap obsesi. Hasilnya, dia menyimpulkan bahwa Encrid beserta unit pasukannya akan menjadi ancaman raksasa bagi Azpen, dan bagi impian besarnya sendiri.
*Seorang calon Kesatria.* Atau bahkan lebih dari itu.
Metodenya memang berbeda dengan Krais, tetapi hasil prediksi masa depan yang didapatkannya tidak jauh berbeda. Khususnya dalam hal menilai potensi masa depan Encrid yang dinilainya sangatlah tinggi.
Krais bahkan sempat berpikir untuk mengundang Encrid ke salon bangsawan yang sedang didirikannya, tetapi wujud kepentingannya tetap serupa. Soal menjadi kesatria—dalam hal kelayakan taktik, dia bisa menawarkan beberapa alasan yang jauh lebih masuk akal dibandingkan Krais. Tentu saja, dia tidak bisa menceritakan hal itu kepada keluarga kerajaan. Mereka pasti akan menganggapnya omong kosong belaka.
Namun bagaimana jika, melalui satu banding seribu atau sepuluh ribu peluang, seorang kesatria sejati lahir di perbatasan Naurilia? Bagaimana jika, dari sekian banyak tempat, kesatria itu muncul di wilayah yang berbatasan langsung dengan Azpen?
Kemunculan seorang kesatria tunggal berarti pergeseran kekuatan pertahanan negara. Lahirnya kesatria musuh hanya akan menjadi bencana besar bagi mereka.
*Itu sama sekali tidak bagus.*
Oleh karena itu, dia harus melenyapkannya.
Avnaiyer merancang sebuah formasi jebakan yang disebut Segel Segitiga.
*Tiga gundukan bukit dan struktur buatan.*
Untuk memenangkan perang, seseorang harus bisa menjadikan medan pertempuran sebagai sekutunya. Dan Avnaiyer melakukan hal itu dengan sangat baik. Dia menggunakan cara buatan untuk membuat medan pertempuran memihak padanya. Dia menjadikan daratan dan langit sebagai sekutu tempurnya yang tangguh.
Untuk menyempurnakannya, dia menambahkan sihir ke dalamnya. Menutupi langit untuk membuat musuh mustahil menentukan arah penunjuk jalan. Sihir ini jauh lebih mudah dilakukan daripada Kabut Pemusnahan. Berkat itu, dia tidak perlu menggunakan terlalu banyak shaman sihir, meskipun hal ini tetap cukup untuk membuat mereka kehabisan energi.
Tindakan ini hanya mungkin dilakukan karena efek sihirnya hanya perlu dipertahankan pada momen kritis yang diperlukan saja, yaitu dalam kurun waktu satu hari. Jika bukan karena alasan itu, dia tidak akan mempertimbangkan penggunaan sihir sejak awal.
Dengan kata lain, Avnaiyer menggunakan perhitungan taktik untuk menggiring lawannya masuk ke dalam perangkap, lalu membutakan pandangan musuh untuk sementara menggunakan sihir. Dia sangat yakin tindakan itu sudah cukup untuk menjebak lawannya. Dan segalanya berjalan persis seperti itu.
Dia memasukkan mangsanya ke dalam penjara alam lalu mengerahkan lebih dari seribu prajurit untuk mengepungnya. Apakah ini pertempuran yang efisien?
*Tentu saja tidak!*
Sama sekali tidak efisien. Namun cara ini sudah dipastikan sanggup melenyapkan satu orang target tersebut. Cara ini menjamin sang mangsa tidak akan pernah bisa meloloskan diri kembali.
Menggunakan dua puluh perangkap maut dan lima pemburu handal hanya untuk menangkap seekor kelinci kecil. Bagaimana jika kelinci itu diramalkan akan bertransformasi menjadi monster mengerikan yang mengamuk dengan pedang di mulutnya? Apakah tindakan ini pemborosan atau bukan?
Avnaiyer merasa ini bukanlah suatu pemborosan.
Dia kemudian mengirim belasan pembawa pesan tanpa henti, memberi komando kepada para pembawa panji bendera.
“Pindahkan tiang bendera putih!”
Setiap pembawa panji adalah alat untuk menyampaikan instruksi komandonya. Itu adalah metode yang dia pilih karena, untuk menciptakan penjara pertahanan yang sempurna, bahkan suara tabuhan genderang sekalipun tidak boleh terdengar. Dengan ini, formasi Segel Segitiga telah selesai dibangun.
Titik pertama segitiga dikunci oleh dinding pertahanan buatan manusia. Titik kedua dikunci oleh sihir dan mantra rahasia. Dan titik terakhir, yang ketiga, dijaga ketat oleh seribu prajurit.
*Bahkan seorang Kesatria sejati sekalipun tidak akan bisa meloloskan diri dengan mudah.*
Itulah perangkap maut yang dipersiapkan oleh Avnaiyer.
***
Sang Tukang Perahu bertanya.
Di dalam kegelapan, di atas aliran sungai sunyi, lentera ungu bergoyang pelan. Di antara kedipan cahaya ungu yang remang-remang, sesosok bayangan tampak miring, membungkuk, dan menegak tegak.
“Bukankah itu menyenangkan?” tanya sang Tukang Perahu sekali lagi.
Kini, wajahnya terlihat samar-samar.
Meskipun melihat wajah orang tersebut, Encrid tetap tidak membuka mulutnya. Sang Tukang Perahu menunggu jawaban darinya. Namun sama sekali tidak ada jawaban yang keluar. Waktu terus berlalu. Waktu yang tidak bisa dirasakan di dalam dunia batin. Sang Tukang Perahu menyadari bahwa pertemuan mereka akan segera berakhir.
Sesaat kemudian, tubuh Encrid di hadapan pandangan sang Tukang Perahu mulai hancur berhamburan bagaikan butiran pasir. Sebuah proses kembali dari dunia batin menuju dunia luar fisik. Repetisi dari hari ini.
Sepasang mata sang Tukang Perahu menatap pemandangan Encrid yang hancur menjadi partikel-partikel halus. Saat pria itu menghilang pergi, sang Tukang Perahu membuka mulutnya.
“Ah.”
Kejadian ini terasa aneh.
Rasanya seolah dia baru benar-benar melihat sosok Encrid saat itu. Apakah ketidakhadirannya menjawab bukan karena dia tidak memiliki apa pun untuk dikatakan, melainkan karena dia sengaja mengabaikan dirinya?
Sesuatu bergejolak di dalam dada sang Tukang Perahu, tetapi dia menahannya. Dia sekarang sudah berbeda dari dirinya yang dahulu sempat memaki Encrid sebagai bajingan sialan.
“Aku akan bertanya padamu lagi lain kali.”
Hanya ucapan dari sang Tukang Perahu saja yang tersisa di tempat di mana sosok Encrid baru saja lenyap.
***
Encrid tidak memiliki waktu untuk menjawabnya.
Hingga ambang kematiannya, atau hingga ajal itu menjemput dirinya...
Dia tidak pernah menerima hari apa pun dengan keyakinan penuh bahwa dia pasti akan tewas. Meskipun demikian, dia secara refleks merekam segala kejadian yang terjadi di sekitarnya ke dalam kepalanya. Itu sudah menjadi kebiasaannya.
Sebuah kebiasaan untuk meninjau kembali pertempuran, sebagai bentuk persiapan menghadapi esok hari. Lebih dari satu atau dua hal penting telah terjadi sebelumnya. Jumlah informasi yang masuk ke pikirannya, hal-hal yang dia hafal secara alami, hal-hal yang dia ingat, dan apa yang dia butuhkan.
Dia memilah semuanya. Tetap saja jumlahnya sangatlah banyak.
*Sangat banyak.*
Di tengah-tengah mengumpulkan informasi di sekitarnya, pertanyaan muncul secara alami dalam kepalanya.
Apakah mereka benar-benar mengerahkan kekuatan militer sebanyak itu hanya untuk membunuh dirinya seorang diri? Dia tidak mengetahuinya. Namun apakah alasan itu penting untuk saat ini? Ini adalah momen untuk menerima apa yang telah terjadi lalu melaluinya, bukan waktunya untuk merenungkan teori.
Setelah membuang pertanyaan-pertanyaan yang mengalihkan perhatian tersebut, Encrid menelusuri kembali rangkaian peristiwa dalam urutan terbalik.
Di tengah-tengah proses mengingatnya kembali, dia mendengar suara kres halus.
Itu adalah hal yang wajar, karena dia telah merasakan kehadiran musuh begitu dia membuka kedua matanya. Sebuah repetisi dari kejadian yang sama.
Waktu untuk meninjau kembali taktiknya terlalu singkat. Begitu dia mendapatkan kembali kesadarannya, itu adalah waktunya bertarung kembali. Namun situasi ini bukanlah sebuah krisis maut baginya.
*Tipis.*
Encrid tidak menganggap situasi ini sebagai dinding penghalang yang mustahil ditembus.
Setelah satu hari lagi perjuangan yang putus asa, dia akan bisa memahami situasi umum di sekitarnya dengan matang. Paling lama dua hari pertempuran, dan seluruh perhitungannya akan selesai dibangun.
Ini adalah hari ini yang bisa dilalui dengan sukses. Dia telah menghindari bahaya maut yang tak terhitung jumlahnya di masa lalu.
Keadaannya serupa saat dia bertarung melawan Letsha dari Rambatan Mawar, kaum werewolf, dan pasukan elite Azpen. Serupa juga ketika dia menerjang masuk ke tengah-tengah kawanan gnoll yang lapar. Dan sama halnya saat dia pertama kali mengejar prajurit tombak musuh yang mesum dulu.
Beberapa hal memang berubah seiring waktu, tetapi ada beberapa hal penting lainnya yang tetap sama.
*Garis besar taktik mereka tetaplah sama.*
Oleh karena itu, sekarang setelah dia mengetahui pergerakan musuh dari satu kali pengalaman hidupnya tadi...
*Apakah hari ini yang kedua akan diperlukan lagi?*
Karena itu, situasi ini bukanlah dinding pembatas. Dibandingkan dengan repetisi yang dialaminya sejauh ini, hal ini akan terasa sangat mudah hingga membuatnya ingin tertawa.
Encrid melangkahkan kakinya.
Bagaimana jika dia berlari ke arah yang sepenuhnya berbeda dari jalur kemarin?
*Pasti ada satu area pertahanan yang kosong.*
Tentu saja mereka tidak mungkin mengerahkan kekuatan militer sekelas batalion hanya untuk menangkap dirinya seorang diri. Namun kesimpulannya, mereka memang melakukannya.
Perjuangan serupa kembali terulang. Repetisi dari kejadian kemarin.
“Namaku Cent.”
Encrid merasa sedikit terkejut.
Dia telah berlari ke arah yang berbeda dari jalur kemarin, namun pria yang sama tetap menghalangi jalan di depannya.
*Kenapa?*
Ini adalah hari ini yang berulang kembali.
Memang benar bahwa keadaan tidak akan berubah kecuali dia memutarbalikkannya secara drastis. Lengan yang sakit, pedang retak yang dibuang, dan pedang gladius yang digenggam di tangannya. Pertarungan berlangsung tidak lama, tetapi karena pria bernama Cent menghalanginya, jalannya menjadi kacau.
Dia menangkis lalu melepaskan tebasan menggunakan teknik pertama dari seni berpedangnya sendiri, Snake Sword, memotong putus jari-jari tangan lawannya.
Krak!
Berkat bilah pedangnya yang menghantam gagang senjata lawan, cipratan darah dan potongan jari melayang ku udara. Celah kosong pertahanan musuh terbuka lebar.
Begitu dia mendeteksi celah kosong tersebut, tubuhnya langsung bergerak secara instingtif. Ini bukanlah bentuk penggunaan “Tekad” (Will) seutuhnya, tetapi kemampuan bertarung yang dia dapatkan saat beradu senjata dengan Laikanos tidak hilang begitu saja.
Ini adalah refleks gerakan yang disengaja, bukan sekadar rasa penghindaran biasa.
“Ugh!”
Dia menusukkan ujung pedang Spark tepat ke arah tenggorokan pria yang menahan teriakan kesakitannya itu.
Menghantam jari musuh dengan gladius lalu mencabut pedang Spark dilakukan hampir dalam satu gerakan tunggal. Gerakan itu sangat cepat dan mengalir alami.
Tusuk! Putar!
Saat dia menusuk lalu menarik pedangnya kembali, semburan darah segar menyembur keluar dari leher pria bernama Cent tersebut.
“Kruk, kruk.”
Lawannya yang kini memiliki lubang di lehernya memegangi tenggorokannya erat-erat.
Darah segar mengalir deras dari jari-jarinya yang buntung. Pria itu tumbang ke tanah dengan kepala terjatuh terlebih dahulu.
“Kuharap kita tidak bertemu lagi,” ucap Encrid seraya mengangkat mayat Cent.
Dia mengangkat mayat itu menggunakan tangan kirinya, menjadikannya tameng pelindung, dan anak panah busur melesat menancap di sekujur tubuh tentara bayaran yang sudah tewas tersebut.
Jleb, jleb, jleb!
*Mereka terus berdatangan tanpa henti.*
Jumlah mereka sangat, sangat banyak. Dia benar-benar tidak habis pikir kenapa ada begitu banyak musuh di sini.
Setelah aksi itu, hujan anak panah, panah busur, tombak, barisan infanteri berzirah berat merangsek datang, ditambah dengan pendekar dari keluarga Hurrier, serta tentara bayaran kelas kakap. Itu adalah gelombang serangan hebat yang serupa dengan kejadian kemarin. Dia nyaris tidak bisa bertahan, menerjang ke satu sisi, hanya untuk diadang oleh unit musuh lainnya.
“Dia orang yang sangat gigih.”
“Hati-hati!”
Empat orang pria berdiri di hadapannya. Pakaian mereka tampak canggung dengan zirah kain pelapis yang cocok untuk cuaca dingin, dan di mata Encrid, kemampuan bertarung mereka tergolong biasa-biasa saja. Dan apa yang dilihatnya adalah kenyataan.
Kemampuan keempat orang ini dalam menggunakan senjata memang biasa-biasa saja, tetapi mereka menggunakan hal lain sebagai senjata mereka.
Mantra sihir.
Merekalah pihak yang menutup jalannya saat dia mencoba meloloskan diri menyusuri aliran sungai kecil. Encrid menyesal tidak membawa serta Belati Bersiul miliknya saat itu.
*Tidak, meskipun aku membawa semuanya...*
Dia pasti sudah menghabiskan semua belati itu sekarang.
Ke mana pun dia melarikan diri, selalu ada penyergapan musuh yang menanti, dan ke mana pun dia menoleh, prajurit musuh selalu berdiri menghalangi jalan di depannya. Itu tak ubahnya seperti ada hantu yang sedang mempermainkan dirinya.
Dan inilah hasil akhir dari pelarian dirinya tersebut.
“Giring dia masuk dan jebak dia di dalam.”
