329. Astaga, Pahlawan yang Mengalahkan Tentara Azpen dan Kultis Telah Muncul dari Penjaga Perbatasan! Dia Bahkan Mungkin Menjadi Ksatria!
Dengan ini saja, nama Encrid menjadi topik terhangat di Naurilia utara.
“Aku harus melihat wajahnya sendiri.”
Wajar jika dia menarik minat setiap bangsawan di sekitarnya.
Seorang pahlawan tanpa tanding yang lahir di perbatasan—itu sendiri adalah cerita yang bagus.
Popularitasnya di kalangan masyarakat sangat melimpah.
Bukankah memilikinya di dalam kelompok sendiri akan menjadi cara yang baik untuk menunjukkan kekuatan seseorang?
Apakah meningkatkan prestise adalah satu-satunya keuntungan? Atau apakah karena mereka percaya dia akan menjadi seorang ksatria?
Sedikit yang benar-benar percaya dia akan menjadi seorang ksatria hanya karena dia dikatakan memiliki kualitas seperti itu.
Hanya sebagian kecil orang yang mengakui Encrid.
Pada kenyataannya.
“Seorang ksatria? Sungguh lucu.”
Beginilah reaksi semua orang.
Tetapi tidak masalah jika dia bukan seorang ksatria.
Kenyataannya, bahkan jika Encrid tidak menjadi seorang ksatria, ada banyak kegunaan untuknya.
Sangat banyak.
Salah satunya, kecakapan tempurnya sendiri berada pada tingkat yang tidak bisa diabaikan.
Meskipun dia bukan seorang ksatria, dia berada di tingkat ksatria magang, telah membuktikan keterampilannya dengan benar, tidak seperti yang disebut sampah jalanan.
Bukankah mereka mengatakan desa perbatasan diselamatkan dari krisis dan mereka bahkan akan menamai tembok benteng dengan namanya? Di antara tentara bayaran, ada yang disebut peringkat platinum, dan bukankah dia dikatakan sebanding dengan mereka? Bahkan jika dia tidak bisa menjadi ksatria, keterampilannya lebih dari cukup untuk berfungsi sebagai pengawal.
Dan rumor itu bukan hanya tentang keterampilannya.
“Mereka bilang dia cukup tampan, bukan?”
Wajahnya juga memiliki dampak yang luar biasa.
Bagaimana mungkin rumor tentang keterampilannya menyebar tanpa kabar tentang penampilannya? Wajar jika hati beberapa wanita bangsawan yang genit akan berdebar.
Mereka bilang satu pandangan saja sudah cukup untuk jatuh cinta padanya, membuatnya mendapat julukan Komandan Kompi yang Menawan.
“Aku harus melihatnya sendiri.”
Bagaimana mungkin mereka tidak penasaran? Terlebih lagi, Encrid bukanlah seorang penguasa, dan posisinya hanya sebagai komandan kompi.
Itu berarti dia adalah seseorang yang bisa ditarik ke dalam kelompok bangsawan.
Setidaknya, begitulah kelihatannya di permukaan.
Karena berbagai alasan ini, rumor menyebar dengan cepat.
Mereka menyebar jauh dan luas.
Tidak butuh waktu lama bagi mereka untuk mencapai ibu kota.
Dimulai dengan nama Encrid yang muncul di sebuah salon, itu akhirnya mencapai telinga Ratu.
Mereka berada di luar ruangan, di sebuah istana terpisah di mana bintang-bintang terlihat.
“Bagaimana menurutmu, Rua?”
Mendengar pertanyaan Ratu, Frokk Rua Garne menggembungkan pipinya.
*Gurgle.*
Itu adalah ekspresi kegembiraan dan kesenangan yang luar biasa.
Apa yang membuat Frokk menggembungkan pipinya seperti itu?
“Apakah kau terpikat juga?”
Ratu tahu bahwa Frokk telah bertemu, mengenal, dan menghabiskan waktu bersama Encrid.
Mendengar pertanyaannya, Rua Garne membuka mulutnya.
“Aku terpikat sejak pertama kali melihatnya.”
Meskipun dia milik kerajaan, Frokk bukan manusia.
Tidak ada yang memaksakan etiket manusia padanya.
Inilah mengapa Rua Garne bisa berbicara begitu santai kepada Ratu.
Selain itu, bukankah ini lingkungan pribadi? Mereka sedang bercakap-cakap sambil menikmati sebotol anggur mahal yang disentuh oleh tangan Elf.
Beberapa pelayan berdiri di dekatnya, tetapi masing-masing diam-diam menjalankan tugas mereka.
“Karena dia tampan?” tanya Ratu, membasahi bibirnya dengan gelasnya.
Dari Rua Garne, dari seorang Frokk yang mendambakan wajah berdasarkan standar kecantikan manusia, keluar kata-kata yang jarang terdengar.
“Lebih dari wajahnya, dia adalah pria yang hatinya layak didambakan.”
“Begitu rupanya.”
Ratu mengangguk.
“Dan kualitasnya sebagai ksatria?”
“Dia tidak memilikinya.”
Meskipun jawabannya tajam, ekspresi Ratu tidak berubah sedikit pun.
Rua Garne tidak berusaha membaca pikiran Ratu.
Ini adalah orang yang memimpin sebuah bangsa.
Tidak mungkin dia akan mengungkapkan pikirannya dengan begitu mudah.
Terlebih lagi, membaca pikiran batin seseorang dan memproyeksikannya ke dalam politik bukanlah keahliannya.
Di atas segalanya, Rua Garne saat ini diselimuti kegembiraan murni.
‘Apakah kau benar-benar akan terus maju?’
Dia tidak memiliki kualitas seorang ksatria.
Dia telah melihatnya sendiri.
Namun, dia terus maju.
Dia berubah.
Berkembang.
Dia mengabaikan pandangan dan pendapat orang lain.
‘Apakah kau percaya kau bisa menjadi seorang ksatria?’
Akal sehat mengatakan tidak.
Tetapi Rua Garne mendapati dirinya menyemangatinya.
Berita bahwa dia telah memukuli seorang uskup dari kultus hingga mati juga berperan dalam hal ini.
Setiap kali para kultis disebutkan, dia bisa menggembungkan pipinya tiga kali lebih banyak sebagai tampilan ketidaksenangan.
Bagi manusia, itu mirip dengan menggertakkan gigi mereka.
“Begitu rupanya.”
Percakapan dengan Ratu berlangsung singkat.
Berita itu beredar dan akhirnya mencapai Marcus.
“Wow, ini benar-benar sesuatu.”
Dia tulus dan murni bersorak untuk pria bernama Encrid itu.
Sangat mirip dengan penyesalannya karena tidak bisa membantu secara langsung.
Faktanya, ketika dia mendengar bahwa Black Blade dan para kultis menyerbu Penjaga Perbatasan, dia ingin merebut Encrid dan beberapa orang berbakat lainnya.
Tetapi mereka telah menang.
Dan dengan sedikit korban.
Surat yang ditulis secara pribadi oleh Graham dipenuhi dengan apa pun kecuali keinginannya untuk berhenti menjadi penguasa dan berbicara tentang pria bernama Encrid itu.
‘Dia bilang semuanya akan hancur tanpa Enki.’
Marcus mengelus dagunya saat dia duduk.
Melihat situasi di sekitarnya, tampaknya Encrid akan menjadi mata badai.
Dan mengapa tidak? Encrid tidak mewakili kota, tetapi dia dipuji sebagai pahlawan.
‘Jika aku bisa mendapatkan Enki.’
Dia akan bisa memberikan pengaruh atas Penjaga Perbatasan.
Seseorang harus menjadi idiot jika tidak mendambakan itu.
Apa yang harus dia lakukan untuk mencegahnya?
Semakin banyak alat yang dimilikinya, semakin baik.
Untuk sekarang.
‘Pertama, aku akan menghalangi bajingan Molsen itu.’
Jika seseorang memilih bangsawan paling berbahaya di sekitarnya, siapa itu? Fakta bahwa Count Molsen muncul di pikiran pertama bukan hanya karena Marcus bias.
Dia adalah pria berbahaya yang menyebut dirinya Raja Perbatasan.
Berkat dia, rumor tentang perang saudara yang akan segera terjadi selalu beredar.
‘Bajingan Molsen itu bukan satu-satunya masalah.’
Marcus memutuskan untuk meminjam kekuatan keluarganya.
Kecantikan terbesar keluarga itu sudah ada di luar sana.
Akan sangat menyenangkan jika dia dan Encrid cocok, tetapi dia tidak berharap hal seperti itu terjadi.
Bagaimanapun, memulai dengan menjaga Molsen tetap terkendali akan menjadi jalan yang harus ditempuh.
“Akan sangat menyenangkan jika aku menimbun beberapa koin emas.”
Dia bergumam pada dirinya sendiri.
Jika Penjaga Perbatasan memiliki kekuatan yang cukup untuk mandiri, banyak masalah bisa dengan mudah diatasi.
Pikiran politisi, yang tersembunyi di balik julukan "Gila Perang," berputar dengan cepat.
Apa yang harus dia lakukan untuk mencegah para bangsawan tetangga mengincar Penjaga Perbatasan, atau lebih tepatnya, menyentuh Encrid?
‘Pencapaian publik.’
Catatannya tidak kurang sekarang, tetapi beban pencapaian masa lalu dan masa depan akan berbeda.
Masing-masing akan menjadi tembok benteng yang melindungi Encrid.
Untuk melakukan itu, dia perlu menarik beberapa tali di ibu kota.
Dia bisa menggunakan daftar tentara bayaran.
‘Dengan secara pribadi mengajukan permintaan dan meminta istana kerajaan mengakui nilainya.’
Dengan cara ini, itu juga akan berfungsi sebagai peringatan: karena istana kerajaan mengawasinya, para bangsawan kecil bahkan tidak boleh berpikir untuk mendambakannya.
Sementara itu, akan lebih baik jika Penjaga Perbatasan tumbuh lebih kuat dengan sendirinya.
‘Penguasa wilayah akan lebih cocok untuknya daripada penguasa kota.’
Dia telah melukis gambar akhir.
Marcus berdiri.
“Aku akan menemui kepala keluarga.”
Karena aku akan membantu dengan segalanya dari balik layar.
Enki, kau jalankan saja keliaranmu sesukamu.
Marcus berjalan pergi dengan gembira.
Itu adalah hal paling menarik yang dia lakukan baru-baru ini, jadi langkah kakinya secara alami ringan.
* * *
Ksatria Magang Aisha juga mendengar berita itu dan terkejut.
‘Dia adalah orang yang aneh.’
Kualitas seorang ksatria.
Apakah dia benar-benar berada di tingkat itu? Hanya karena dia telah menahan tekanannya dan melangkah maju sudah mengesankan, tetapi untuk mengatakan dia bisa menjadi ksatria adalah pernyataan yang berlebihan.
Meski begitu, dia merasakan antisipasi yang aneh.
‘Apakah aku akan melihatnya di sini suatu hari nanti?’
Dalam ordo ksatria, berdiri bersamanya di pangkat ksatria magang? Itu tampaknya bukan ide yang buruk.
Meskipun dia hanya melihatnya beberapa kali, Encrid telah meninggalkan kesan yang baik.
* * *
Berbeda dengan Rua Garne dan Marcus, pemimpin Black Blade merasa seolah-olah perutnya sedang terkoyak.
‘Encrid.’
Bagaimana dia bisa tenang ketika pria yang harus dia bunuh berkeliaran dengan begitu merajalela? Pemimpin Black Blade menggerakkan anggotanya yang tersisa.
Salah satu bangsawan yang bisnisnya telah hancur sebelumnya menjadi tangan dan kakinya.
Dia menulis surat.
Surat itu dikirim ke Count Molsen dan beberapa orang lainnya.
Itu bukan akhir dari hal itu.
Sangat jelas dia akan dipanggil ke ibu kota pada akhirnya, jadi dia akan melakukan semua yang dia bisa sebelum itu.
* * *
Rambut pirang, kulit bersih, kumis, dan tubuh terlatih, kali ini dibalut bulu lembut.
“Sudah lama tidak bertemu.”
Itu adalah Count Molsen.
Dia berbicara dengan senyum tenang.
Dia tampak seolah-olah datang untuk menemui teman lama.
Encrid berpikir bahwa jika itu masalah bermuka tebal, pria ini mungkin yang terbaik di benua ini.
‘Ah, tapi ada Rem.’
Kalau begitu, yang terbaik kedua.
Tidak, ketika berbicara tentang bermuka tebal, ada juga Ragna, dan Jaxon serta Audin juga bukan orang yang mudah menyerah.
Dan jika krona terlibat, Krais juga bisa bersaing untuk posisi teratas di benua ini.
Encrid dengan mudah mengecualikan dirinya sendiri, berpikir itu wajar saja.
Itu adalah pemikiran yang akan membuat anggota pasukannya mengayunkan bilah pedang mereka jika mereka mendengarnya.
Bagaimanapun, lawannya memang bermuka tebal.
Sebelumnya, dia telah secara diam-diam mengirim seorang pria yang disebut Pedang Pembantai Elit—meskipun dia mati setelah beberapa ayunan—untuk memicu masalah, dan dalam pertempuran baru-baru ini, dia tidak mengirim bala bantuan apa pun.
Dia telah menutup mata.
Namun sekarang, melihat wajahnya, dia bilang sudah lama tidak bertemu, dan kata-kata berikutnya adalah sebuah mahakarya.
“Kau harus berterima kasih padaku. Berkat aku, kau bisa menghindari sebagian besar masalah.”
Count tersenyum saat berbicara.
Siapa yang merawat kumis itu? Melihat bagaimana kumis itu selalu dipangkas dengan rapi, itu pasti hasil kerja dari keterampilan yang tidak biasa.
Encrid, berpikir bahwa rambutnya sendiri sudah cukup panjang dan sudah waktunya untuk merapikan janggutnya, menjawab.
“Haruskah aku berterima kasih padamu?”
“Apakah kepalamu menjadi kaku karena selalu mengayunkan pedang sepanjang waktu?”
Count berbicara, setengah mengabaikan orang dari Marquisate Vaisar di sampingnya.
Itu bisa dimengerti.
Bukan karena marquis sendiri yang datang.
Orang dari marquisate itu hanya anggota dari keluarga cabang.
Tetapi tetap saja, mengabaikan mereka bukanlah hal yang normal.
Itu hanya menunjukkan betapa sombongnya Count Molsen.
“Beneran jika Yang Mulia Count tidak datang, aku pikir itu akan baik-baik saja karena anggota marquisate ada di sini.”
Encrid tahu bahwa ketenarannya yang menyebar telah menarik minat dari orang-orang di sekitarnya.
Bukankah ada hal-hal yang dia dengar saat mendekam di tendanya untuk beristirahat? Krais telah menyampaikan pesan tanpa istirahat.
Dan tentu saja, Krais telah menyisipkan pendapatnya sendiri di sela-selanya.
“Sangat sulit bahkan untuk menyapamu. Kami menunggu selama dua hari, namun Count telah mendahului kami.”
Melihat kesempatan, wanita dari marquisate menimpali.
“Apakah kau memiliki keluhan?”
Mendengar kata-kata count, wanita dari Marquisate Vaisar menggelengkan kepalanya.
“Tentu saja tidak.”
Kata-kata yang sarat dengan niat untuk saling mengawasi dipertukarkan.
Suasana di antara keduanya kaku.
“Jadi. Kau mencariku.”
Encrid tidak memiliki minat pada apakah keduanya bertarung atau tidak, jadi dia langsung ke intinya.
Tatap count dan tatap wanita Vaisar meninggalkan satu sama lain dan beralih ke Encrid.
Nama wanita dari Marquisate Vaisar adalah Kin Vaisar.
Dia datang ke sini dengan dua tujuan.
Satu, untuk mencegah count memberikan tekanan pada pria bernama Encrid itu.
Dua, jika memungkinkan, untuk menarik pria bernama Encrid ke dalam kelompok keluarganya.
Yang pertama adalah permintaan dari putra terhilang yang telah kembali, Marcus Vaisar.
Yang kedua adalah keputusan yang dibuat melalui pertemuan keluarga.
Tetapi menilai dari sikap Marcus, bukankah pria Encrid ini seharusnya menyukai pihak mereka? Saat ini, dia hanya tampak tumpul.
Tidak tidak sopan, tetapi tidak terlalu peduli juga.
“Jadi, kau bukan hanya seseorang yang hanya tahu cara mengayunkan pedang, begitukah?”
Count berbicara lagi.
Encrid ingin mengedikkan bahunya, tetapi dia menahan diri.
Tidak ada alasan untuk mengekspresikan emosinya kepada lawan seperti ini.
Bisakah kedikan bahu menggores suasana hati pria tak tahu malu itu? Dia meragukannya.
Itu adalah perasaan naluri, sebuah keyakinan.
“Para bangsawan di sekitar mendambakanku. Kalian semua bermimpi bahwa dengan mendapatkanku, kalian bisa mengambil alih Penjaga Perbatasan, yang pasti akan menjadi kota terbesar di area yang berkembang pesat ini, bukan?”
‘Apakah dia pintar?’ Kin berpikir dalam hati.
Dia memiliki pemahaman yang akurat tentang situasi di sekitarnya.
Bukankah mereka bilang dia begitu tenggelam dalam beberapa pencerahan selama dua hari sehingga dia tidak keluar? Tentu saja, Krais telah menceritakan segalanya sebelumnya.
Bahkan tanpa waktu untuk memahaminya sendiri, sangat mudah dimengerti ketika diberi tahu.
Encrid melanjutkan.
“Aku tidak tertarik.”
“Tidak tertarik?”
“Ya.”
“Apakah kau sepenuhnya setia kepada istana kerajaan?”
“Apakah itu yang terlihat oleh Anda?”
“Kuharap tidak.”
Itu adalah ruang tamu kecil.
Mata Count Molsen tampaknya bersinar.
Dia telah duduk di sofa dengan satu kaki disilangkan di atas pahanya, tetapi dia menurunkan kakinya dan duduk tegak.
Bagi Kin, itu tampak seolah-olah aura count berubah.
Dan Encrid, melihat count, teringat pada Krang.
Itu sama seperti saat itu.
Aura berubah.
Count meletakkan tangannya di atas pahanya.
Setelah mengambil postur tubuh yang lurus dan tepat.
“Ancaman bagi bangsa ada, namun tidak bisa dihancurkan. Dalam hal itu, salah siapa?”
Suara count tidak keras.
Namun, itu berat, seolah menembus kulit.
Dalam sekejap, atmosfer berubah.
“Mereka yang mati oleh monster, mereka yang mati oleh binatang iblis, dan mereka yang tersisa.”
Kata-kata count berlanjut.
“Apakah kau tidak merasakan apa-apa ketika melihat mereka?”
Untuk sesaat, gambaran orang-orang yang mati atau hidup tumpang tidur di belakang count.
Di antara mereka ada seorang anak yang bermimpi menjadi pengumpul tanaman herbal dan seorang wanita yang membuat dendeng berbumbu.
Ada seorang ibu yang mengirim anaknya ke tentara, dan seorang prajurit yang mengangkat tombak untuk melindungi keluarganya.
Prajurit itu roboh, mengeluarkan darah dari mata, hidung, dan telinganya.
“Jadi aku ingin bertanya. Jika aku ingin merangkulmu, apa yang harus kuberikan?”
Kata-kata count sangat persuasif.
Kin melihat tetapi tidak bisa membuka mulutnya.
Aku akan memberikan apa pun yang kau inginkan.
Terlebih lagi, jika kau ingin berjalan di jalan yang lurus dan benar, ini adalah jalan yang benar—count menyampaikan hal ini dengan seluruh keberadaannya.
Itu tidak sepenuhnya salah juga.
Kin tahu bahwa wilayah Molsen lebih kaya daripada wilayah sekitarnya.
Pria ini adalah seseorang yang bertanggung jawab atas kata-katanya.
Dia adalah seseorang yang bisa memengaruhi orang-orang di sekitarnya hanya dengan mendengarkan dan berbicara.
“Jika kau ingin menyelamatkan orang, bisakah kau mengatakan jalan yang kau lalui sekarang adalah jalan yang benar?”
Suara count memenuhi ruang tamu.
Sangat memenuhinya.
Terasa seolah-olah seseorang harus menyetujui kata-katanya untuk tetap berada di dalam.
Kin berkeringat karena ketegangan.
Keringat dingin.
Count menunjukkan keberaniannya alih-alih waktu luangnya yang biasa.
Tampaknya seseorang harus memberinya jawaban yang dia inginkan.
Bahwa Anda benar, bahwa aku akan mengikuti kata-kata Anda.
Terasa seolah seseorang harus melakukannya.
Dan Encrid.
“Astaga, ah, mohon maaf. Aku tenggelam dalam pikiran sejenak.”
Omong kosong? Kin merasa seperti mendengar kata seperti itu.
Encrid tidak mengatakannya pada akhir, tetapi terdengar seolah dia mengatakannya.
Encrid menganggap apa yang dilakukan lawannya menjijikkan.
Bagian dalamnya bergejolak.
Itu adalah kata-kata seseorang yang menyembunyikan niat sebenarnya.
Kata ‘menjijikkan’ pasti diciptakan untuk orang-orang seperti dia.
Jika itu adalah Rem, seseorang yang tidak biasa seperti dirinya, dia mungkin telah mengayunkan kapaknya dan membuat keributan, tetapi Encrid bukan orang seperti itu, jadi dia menjawab dengan bahasa yang sopan.
Jika itu bisa menciptakan riak kecil di hati lawannya, hatinya sendiri akan merasa sedikit lebih baik.
Ada momen-momen ketika seseorang harus bertarung sesuai dengan perasaan mereka.
Hanya dengan begitu hati bisa diatur.
Hanya dengan begitu seseorang bisa memiliki keyakinan pada jalan yang mereka lalui.
Apa yang disebut ksatria bukan sekadar permainan kata, melainkan tentang melindungi apa yang harus dilindungi.
Di antara hal-hal itu adalah hati Encrid sendiri.
Ada saat-saat ketika itu perlu dilindungi.
Sekarang adalah momen seperti itu.
Namun, karena dia tidak bisa memulai pertarungan begitu saja, menerjemahkan perasaannya ke dalam bahasa yang sopan adalah hal terbaik yang bisa dia lakukan.
Momen Encrid membuka mulutnya, ilusi yang ditenun oleh karisma count hancur.
Pada saat yang sama, senyum di wajah Count Molsen semakin dalam.
Kin menahan napas sejenak.
