34. Mengapa Kau Melangkah Sejauh Itu?
“Apakah misi pengintaian yang kuketahui berbeda dengan yang Pemimpin Regu ketahui?” tanya Rem sambil memutar kapak di tangannya.
“Apa maksudmu?”
“Karena kau tampak seperti pulang dalam kondisi setengah mati.”
“Ini hanya luka gores di pinggangku.”
“Jika itu hanya goresan, apakah jika terpotong berarti kau akan mati seketika?” Rem berujar sambil terkekeh.
Bajingan ini sama sekali tidak berubah.
Tapi mau bagaimana lagi, mana mungkin ia bisa berubah hanya dalam beberapa hari? Bagi Encrid, waktu yang berlalu sudah berbulan-bulan, tetapi bagi mereka, bahkan satu minggu pun belum genap terlewati.
“Aku hampir saja mati.”
Ucap Encrid sambil meraba luka di pinggangnya.
Kenyataannya, ia telah mengalami kematian berkali-kali, tetapi ia tidak mungkin mengatakannya begitu saja, kan?
“Biar kulihat.”
Sachsen mendekat lalu menyingkap luka di pinggangnya.
Encrid memiringkan tubuhnya dan mengangkat bajunya agar luka tersebut lebih mudah terlihat.
“Apa yang kau ketahui hanya dengan melihatnya?” gerutu Rem, tetapi Sachsen mengabaikannya dengan dingin dan lanjut memeriksa luka Encrid.
“Ini tidak seberapa,” kata Encrid.
“Tulangnya tidak terluka, tetapi meremehkan luka kecil bisa mendatangkan masalah.”
Hal itu memang benar.
“Aku sudah mengoleskan salep di atasnya.”
“Syukurlah kalau begitu.”
Sachsen angguk.
“Sepertinya kau terlibat bentrokan kecil saat melakukan pengintaian?” tanya si Mata Besar sambil memperhatikan penampilan Encrid yang kuyu.
Rambutnya lepek, dan matanya tampak cekung akibat berbaris berjalan kaki tanpa istirahat setelah pertempuran.
Di sepanjang misi, ia tidak mendapatkan cukup makanan atau minuman, apalagi kesempatan untuk mandi dengan layak, jadi wajar saja jika penampilannya terlihat mengenaskan.
‘Bentrokan kecil? Aku bahkan mengacaukan seluruh kamp musuh.’
Tidak ada gunanya menceritakan segalanya secara jujur kepada mereka, jadi ia hanya mengangguk seolah membenarkan ucapannya.
Begitu tiba, ia langsung menonton pertarungan Rem dan Ragna, dan tubuhnya kembali mandi keringat hingga membuatnya lelah luar biasa.
Jadi sekarang...
“Ada makanan? Dan air.”
Ini adalah waktunya untuk makan dan beristirahat.
Sebenarnya ia ingin segera mengayunkan pedangnya, tetapi ada batas kemampuan yang bisa dilakukan tubuhnya dalam kondisi saat ini.
Dan setelah melihat musuh yang berkumpul di padang rumput tinggi, tampaknya pertempuran ini tidak akan selesai begitu saja.
Karena itu, kemungkinan ia harus melangkah ke medan perang lagi, jadi ia perlu mengembalikan kebugaran tubuhnya.
“Pergilah mandi dulu. Kami akan menyiapkan perjamuan agung untukmu,” kata Rem sambil tersenyum lebar.
Encrid mengangguk lalu berjalan menuju sungai kecil terdekat.
Kamp infanteri tidak didirikan di sini tanpa alasan.
Sebuah aliran sungai mengalir di belakang kamp, memudahkan mereka untuk mendapatkan air minum dan mandi.
Saat ia memasukkan tangannya ke dalam air, gelombang rasa dingin langsung menjalar ke seluruh tubuhnya.
‘Udaranya semakin dingin.’
Ini memang waktu-waktu dalam setahun di mana suhu mulai menurun drastis.
Encrid membasuh wajahnya dengan kasar, melepaskan pakaiannya satu per satu, lalu membersihkan darah, minyak, keringat, dan kotoran dari tubuhnya.
‘Pria itu.’
Selagi membersihkan diri, peristiwa yang baru saja ia alami secara alami memenuhi kepalanya.
Padang rumput tinggi, penyergapan, melewati tiang bendera, dan terakhir, pria yang memegang pedang serta obor.
‘Firasatku mengatakan kami akan bertemu lagi.’
Itu adalah firasat bahwa mereka akan berhadapan dalam situasi yang tidak bisa dihindari.
‘Apakah ini dinding pertahanan itu?’
Bukankah tukang perahu tanpa wajah pernah mengatakannya? Bahwa dinding-dinding akan terus menghalangi jalannya tanpa henti.
Ia tidak merasa khawatir.
Jika dinding itu menghalanginya, ia hanya perlu melampauinya.
Sejujurnya, ia bahkan sedikit menantikan momen itu.
Ia hampir saja menyesal karena telah kembali sebelum sempat menyelesaikan urusan dengan keparat itu.
Tentu saja, saat urusan itu diselesaikan, kemungkinan besar dialah yang akan mati, namun ia tetap tidak ingin menghindarinya.
Ia ingin menghadapinya sekali saja.
Begitu ia melihat pria itu, semangat juang yang luar biasa kuat membuncah di dalam dirinya.
Terkadang, kau memang bisa berpapasan dengan orang-orang seperti itu.
Rasanya mirip seperti jatuh cinta pada pandangan pertama, namun dalam artian yang sebaliknya—lawan yang sangat ingin kau lawan dan kalahkan setengah mati.
Setelah membersihkan diri dan kembali, sup hangat, roti, dan bahkan sate daging panggang sempurna yang entah didapatkan dari mana sudah tersaji.
Hidangan ini memang tidak bisa disebut sebagai perjamuan agung, tetapi ini jelas merupakan pesta makanan yang langka di tengah medan perang.
“Daging kelinci?”
Mendengar pertanyaan Encrid, Rem berdeham dan melangkah maju.
“Aku sendiri yang menyiapkannya.”
“Bukan, bukan Rem. Akulah yang mendapatkannya.”
Mendengar hal itu, si Mata Besar mendelik tajam.
“Baiklah. Terima kasih.”
Encrid duduk lalu melahap makanan tersebut dalam sekejap mata.
“Aku memikirkan hal ini setiap kali melihatmu, tapi Pemimpin Regu, kau benar-benar makan dengan sangat lahap.”
“Kau harus makan dengan baik agar memiliki tenaga.”
“Pemimpin Regu, kau adalah orang paling aneh yang pernah kutemui.”
Seolah-olah memperhatikan makannya saja belum cukup, Rem menyilangkan lengannya dan mengoceh omong kosong.
Ini adalah regu pembuat masalah, dan disebut sebagai orang aneh oleh seorang pria yang hobi memukuli sekutu sendiri...
“Kau adalah orang terakhir yang ingin kudengar mengucapkan kata-kata itu.”
Mendengar ucapan itu, Rem kembali terkekeh.
Setelah itu, para anggota regu saling membubarkan diri.
Sachsen pergi dengan alasan ada urusan yang harus diselesaikan, dan Kreise pergi karena waktunya untuk berbisnis.
Anggota regu pendeta mulai berdoa di sudut ruangan, sementara Rem terkekeh saat menghabiskan waktunya dengan bersantai di luar barak.
Ia kemungkinan besar sedang melontarkan lelucon tidak penting kepada prajurit lain yang berjalan lewat.
Dan Ragna terus menatap tajam ke arah Encrid.
Ia bisa merasakan tatapan itu secara konstan.
“Kenapa?”
Merasa terganggu oleh tatapan itu, Encrid menolehkan kepalanya dan bertanya.
“Hanya melihat.”
Jawab Ragna sambil berbaring miring setengah telentang.
Saat Encrid memiringkan kepalanya, Ragna berkata tidak ada apa-apa lalu memalingkan wajahnya.
Ia tampaknya memiliki sesuatu yang ingin disampaikan, namun Encrid tidak bertanya lebih lanjut.
Berdasarkan pengalamannya memimpin regu pembuat masalah, ia tahu.
Bahkan jika ia bertanya sekarang, ia tidak akan mendapatkan jawaban.
Dalam kasus seperti ini, jika ia menunggu, mereka biasanya akan membicarakannya lagi nanti.
Jika tidak, ya sudah, ia akan membiarkannya begitu saja.
Karena ia baru saja kembali dari misi, ia dibebaskan dari tugas jaga malam maupun tugas menyiapkan makanan.
Encrid makan dengan kenyang dan tidur dengan nyenyak.
Salep dari Sachsen ternyata sangat manjur.
Luka di pinggangnya pulih dengan cepat.
Dengan kecepatan seperti ini, istirahat selama dua hari rasanya sudah cukup.
Hanya karena Encrid sedang berbaring dan beristirahat, bukan berarti ia membuang-buang waktunya secara cuma-cuma.
‘Sepuluh dari sepuluh, aku kemungkinan besar akan kalah dari mereka semua.’
Sambil duduk, Encrid terus-menerus mengayunkan pedangnya di dalam kepalanya.
Lawan pertamanya adalah Rem, lalu Ragna, dan setelah itu, musuh yang ia temui di wilayah lawan.
Ia merenung dan merenung lagi.
Seorang pendekar pedang tua yang dulu mengajar pedang di kota pesisir yang tenang pernah berkata,
“Jika kau tidak ingin mati oleh bilah pedang yang buta, kau memiliki dua pilihan. Pertama adalah berdoa kepada Dewi Keberuntungan sampai tangan dan kakimu letih.”
Salah satunya adalah menyerahkannya pada nasib.
“Pilihan kedua adalah berpikir, berpikir, dan berpikir lagi.”
Bukankah pendekar itu pernah bilang jika kau berhasil bertahan hidup dalam pertarungan di mana kau mempertaruhkan separuh nyawamu, pertarungan itu akan menjadi aset berharga? Itu adalah sesuatu yang sering diucapkan oleh pendekar pedang tua dari kota pesisir tersebut.
Lalu, apa yang harus dilakukan seseorang untuk bertahan hidup dalam pertarungan yang mempertaruhkan separuh nyawa?
Merenung.
Berpikir.
Memikirkan dalam-dalam.
Pendekar itu mengatakan untuk memikirkan jalan keluar tanpa akhir.
Jika kau menghadapi musuh tanpa memikirkan apa pun, maka kau harus sepenuhnya bergantung pada metode pertama.
Jika kau tidak ingin hal itu terjadi, kau harus merenungkannya dalam kehidupan sehari-harimu.
‘Dia adalah guru yang baik.’
Itu adalah nasihat yang sangat cocok bagi Encrid pada masa itu.
Dan nasihat itu masih membuktikan kegunaannya hingga sekarang.
Encrid merenung dan berpikir.
Apa yang harus ia lakukan untuk menang?
Setidaknya, apa yang harus ia lakukan agar tidak kalah?
Perjuangan mati-matian untuk menemukan metode itu adalah ilmu pedang tentara bayaran Gaya Vallen.
Ilmu pedang itu, yang oleh sebagian orang disebut sebagai trik kasar, juga merupakan keahlian inti Encrid.
Feigned Breath, Gaya Tiga Pedang yang mencakup tandukan kepala, dan Ilmu Pedang Gaya Vallen untuk melempar belati atau batu.
Begitu kau mengalaminya sendiri, teknik-teknik itu memang terkesan konyol dan kosong, tetapi teknik tersebut bekerja dengan sangat baik melawan musuh yang baru pertama kali menghadapinya atau mereka yang memiliki kemampuan canggung.
Sosok Encrid di dalam kepalanya mengayunkan pedang.
Ia mengambil posisi menusuk lalu melempar sebongkah batu.
Ia berpura-pura menghunus pedangnya lalu melemparkan salah satu pisau pelemparnya.
Rem mengayunkan kapaknya dan menepis semuanya, sementara Ragna menggunakan kelincahan langkah kakinya untuk menghindari semuanya.
And musuh dengan pedang serta obor mengabaikan batu yang melayang, merangsek maju, lalu menusukkan pedangnya hingga menembus jantungnya.
Kenyataannya, mereka mungkin tidak bergerak persis seperti yang ia bayangkan, namun setidaknya dalam imajinasi mental Encrid, mereka bergerak seperti itu.
‘Sekali lagi.’
Ia merenungkannya berkali-kali tanpa terhitung.
Encrid menghabiskan sepanjang hari seperti itu lalu tertidur.
Begitu ia hendak tidur, ia langsung terlelap saat kepalanya menyentuh bantal.
Ini karena ia baru saja menyelesaikan misi yang melelahkan.
Kelelahan telah menumpuk di tubuhnya.
Keesokan paginya, Kreise membawakan jatah makanan pagi.
Makanannya berupa sup encer, dendeng asin yang kering, dan roti yang remah-remah.
“Apakah giliranmu bertugas?”
“Ya, kau tidur dengan sangat pulas.”
“Aku sangat lelah.”
Kreise memutar matanya yang besar dan bertanya, “Apa yang terjadi? Ceritakan padaku.”
Kreise, si Mata Besar, adalah sumber informasi di medan perang.
Encrid bersiap untuk berbicara namun terhenti sejenak, tenggelam dalam lamunannya.
Kemudian ia memutuskan bahwa tidak ada gunanya menyembunyikannya.
Lagipula itu adalah sesuatu yang akan segera diketahui dalam waktu dekat, dan misi itu tidak pernah diklasifikasikan sebagai rahasia militer.
Meskipun begitu, ia tidak bisa menjelaskannya secara terlalu rinci, jadi ia hanya menyebutkan bahwa musuh sedang bersiap dalam penyergapan di padang rumput tinggi.
Mencoba menjelaskan secara mendetail hanya akan membuatnya kesulitan untuk menjawab pertanyaan lainnya.
“Sialan. Jika mereka menyiapkan penyergapan, mereka tidak berniat membiarkan hal ini berlalu begitu saja. Tapi apa ada gunanya melakukan penyergapan di sana?”
Si Mata Besar tidak tahu sedikit pun tentang strategi perang, namun terkadang ucapannya sangat tepat sasaran.
‘Itu tidak berarti.’
Faktanya, jika rute tim pengintai tidak ditetapkan untuk melewati tempat itu, they pasti sudah berjalan lewat tanpa tertangkap.
Seandainya ia tidak memiliki kemampuan untuk mengulangi hari ini, segalanya pasti berakhir dengan pembantaian seluruh anggota tim pengintai.
Penyergapan adalah taktik untuk bersiap menghadapi serangan.
Namun pasukan kita tidak bergerak maju menuju padang rumput tinggi.
Tentu saja, itu tidak berguna.
Itulah yang dikatakan oleh si Mata Besar.
“Kita belum tahu.”
Tidak tahu.
Itulah jawaban yang paling tepat.
Ia menduga para petinggi sedang merencanakan sesuatu.
Bagaimanapun, sudah pasti ada sesuatu di sana.
Tiang bendera itu, dan pria yang menjaganya.
Hanya dari penempatan pasukan saja, kau sudah bisa merasakan niat penuh mereka untuk memusnahkan musuh mana pun yang mendekat.
Biasanya, mereka tidak akan menggerakkan pasukan mereka seperti itu.
Karena itu, kesimpulannya adalah musuh telah mempersiapkan sesuatu.
“Cih, kupikir pertempuran kali ini akan berakhir seperti ini saja.”
“Perintah kemungkinan besar akan turun hari ini atau besok.”
Tidak lama setelah percakapan sia-sia mereka berakhir, suara seseorang berteriak terdengar dari luar.
“Maju. Kompi Keempat bergerak maju!”
Itu adalah suara Komandan Peleton Keempat.
“Kakimu tidak terluka, kan?”
Pria yang berteriak di luar itu menjulurkan kepalanya ke dalam tenda Encrid. “Kudengar kau mengalami masa-masa yang sangat sulit.”
“Dari mana kau mendengar hal itu?”
“Rumor itu sudah menyebar luas. Mereka bilang kau adalah anak rahasia dari Dewi Keberuntungan.”
Karena ia menghubungkan semua hal yang terjadi dengan keberuntungan, dalam arti tertentu, itu adalah reaksi yang wajar.
“Lalu siapa ayahku?”
“Mana kutahu?” Komandan Peleton terkekeh mendengar lelucon Encrid lalu menjawab.
“Kau pasti lelah, tapi unit kita sedang bergerak. Kita menuju ke timur dari posisi saat ini, jadi mari bersiap.”
Mendengar kata-kata itu, Encrid bangkit berdiri sambil menepis debu di tubuhnya.
Timur adalah arah menuju padang rumput tinggi.
Karena mereka sudah tahu tentang penyergapan itu, mereka tidak akan memasuki padang rumput tersebut.
“Kupikir akan ada pertarungan. Atmosfer udaranya telah berubah,” kata Rem yang tiba-tiba menempel di sisinya.
“Begitukah?”
“Jangan tinggi hati hanya karena kemampuanmu meningkat, atau kau bisa terbunuh. Jadi berhati-hatilah.”
Apakah dia sedang khawatir, atau dia sebenarnya sedang menyumpahinya?
Bukan hanya Kompi Keempat, melainkan seluruh Batalyon Infanteri sedang bergerak.
Itu berarti sebagian besar pasukan infanteri yang dibawa untuk pertempuran ini sedang berpindah posisi.
Karena satu peleton memiliki sekitar empat puluh prajurit...
Ini adalah pergerakan dari sekitar enam ratus prajurit infanteri.
Clank, clank.
Diiringi suara langkah kaki yang mantap, pasukan infanteri bergerak maju.
Tidak ada pertempuran pada hari itu.
Mereka berpindah posisi lalu mendirikan kamp sementara sekali lagi.
Mereka menyalakan api unggun dan masing-masing menempati posisi mereka.
Kecuali jika komandan memiliki ujung anak panah yang menancap di kepalanya, ia tidak akan mengeluarkan perintah untuk menyerbu ke dalam padang rumput tinggi.
Jadi tampaknya mereka memindahkan pasukan ke sekitar area ini untuk bersiap menghadapi segala kemungkinan.
Setelah melewatkan satu hari seperti itu, luka di pinggangnya hampir tidak mengganggunya lagi.
Keesokan harinya, perintah turun agar setiap regu menangani makanan mereka sendiri.
Keenam anggota regu berkumpul dan merebus stew dalam satu panci besar.
“Aku menangkap seekor kadal di jalan tadi.”
Sachsen memasukkan daging kadal yang sudah dibersihkan ke dalam stew.
“Apa ini? Kau baru saja melakukan sesuatu yang patut dipuji.”
Melihat hal itu, Rem merasa sangat senang.
Tentu saja, Sachsen tidak menjawab ocehannya.
Rem melihat hal ini dan menggerutu karena diabaikan lagi, tetapi Sachsen juga mengabaikan gerutuan tersebut.
‘Mereka tampaknya merupakan pasangan yang cocok secara aneh.’
Cara yang satu mengoceh dan yang lain mengabaikannya entah bagaimana terlihat serasi.
Di dalam militer, sekadar bergerak, makan, dan beristirahat saja sudah merupakan bagian dari pekerjaan.
Dan selagi bergerak serta makan seperti itu, Encrid merasakan sebuah tatapan yang aneh.
Ada sepasang mata yang menatapnya dengan tajam.
Itu adalah Ragna.
“Kau bisa melubangi wajahku jika terus menatap seperti itu.”
Saat ia mengucapkannya dengan santai, Ragna memalingkan pandangannya.
“Bukan apa-apa.”
Jelas sekali ia tampak memiliki sesuatu yang ingin disampaikan.
Atmosfer di sekitar menjadi tegang, seolah-olah pertempuran bisa pecah kapan saja, namun hari yang lain berlalu begitu saja.
Di waktu luangnya, Encrid mencoba mewujudkan hal-hal yang telah ia latih di dalam benaknya ke dalam gerakan fisik.
Beberapa gerakan terasa lebih mudah dari yang ia perkirakan, dan gerakan lainnya terasa sulit.
Saat ia sedang mengayunkan pedangnya di sudut ruangan seperti itu sejak pagi hari, Ragna mendekat dan bertanya.
“Mengapa kau melangkah sejauh itu?”
Itu adalah pertanyaan tanpa konteks yang jelas.
Namun Encrid memahaminya dengan sangat baik.
Lagipula orang yang tidak pandai berbicara di sekitarnya bukan hanya satu atau dua orang saja.
Ragna juga bukan tipe orang yang pandai merangkai kata.
Dia adalah tipe orang yang hanya mengatakan apa pun yang ia inginkan.
Jadi, pendengarnya harus pandai mendengarkan.
Dalam hal tersebut, Encrid adalah orang yang tepat.
Karena ia memiliki gambaran umum tentang apa yang dimaksud oleh Ragna.
Sret.
Encrid menggaruk keningnya dengan jari.
