Bab 354: Kdianat Langdiers Nauril.
“Berhenti.”
Saat mereka tiba di tembok benteng, seorang penjaga menghalangi jalan mereka dengan batang tombaknya.
Encrid secara refleks menilai posisi sang penjaga, postur tubuhnya, dan arah tumpuan kakinya.
Ada dua prajurit yang menghalangi jalan mereka, sementara yang lainnya berdiri di belakang.
Keahlian bertarung dua prajurit di depan terbilang biasa-biasa saja.
Bahkan tak ada gunanya membicarakan tingkatan keahlian mereka.
‘Mereka berada di tingkatan rekrutan baru.’
Encrid dan Kompi Orang-Orang Gila memanggil para prajurit yang memiliki pengalaman medan perang namun tak memiliki latihan formal sebagai rekrutan baru.
Berdasarkan standar pasukan berdiri Penjaga Perbatasan.
Tatap matanya bertaut dengan sepasang mata seorang prajurit yang berdiri di belakang kedua orang tersebut, yang tampak sebagai senior mereka.
Pria itu melotot tajam.
Seolah-olah ia bertanya bagaimana beraninya Encrid menatapnya seperti itu.
‘Ceroboh.’
Jika mereka bertarung, pria itu bahkan tak akan sanggup menangkis hunusan pedangnya.
Lebih dari dua puluh prajurit penjaga sedang melindungi gerbang benteng.
Mengecualikan para prajurit yang sedang memeriksa kereta-kereta dagang di satu sisi, empat orang telah mendekati rombongan mereka.
Dua prajurit yang menghalangi mereka, sang senior di balik mereka, dan pada akhirnya, seorang pria paruh baya yang berdiri di paling belakang, mengenakan bukan helm melainkan sebuah topi berbulu yang miring.
Ia mengenakan sebilah pedang panjang dan tipis di pinggangnya, dan ia sendiri memiliki postur tubuh yang sangat khas.
Bolehkah aku menebasnya?
Encrid sedang memikirkan hal ini dan mengukur keahlian bertarung pria tersebut.
“Kau menatapnya sedikit terlalu terbuka tuh.”
Rem berucap dari samping.
Itu adalah sebuah peringatan.
Sebelum kata-katanya sempat memudar, pria lainnya membuka suara.
“Lihat pria yang satu ini. Kau baru saja mengukur keahlianku, kan?”
Pemilik topi berbulu itu berbicara sembari memiringkan kepalanya.
Pria itu terbilang sangat peka.
Keahliannya kemungkinan besar sama tajamnya.
Tanpa berpikir dua kali, Encrid dengan penurut menganggukkan kepalanya.
“... Kau benar-benar mengakuinya?”
Pemilik topi berbulu bergumam pelan sebelum meninggikan suaranya.
“Berapa jumlah mereka secara keseluruhan?”
Ia melemparkan pertanyaan tersebut kepada bawahannya.
Prajurit di depan mengamati rombongan tersebut.
“Tujuh orang, dan seorang beastman? Ada apa dengan kuda itu, mengapa matanya seperti itu, eh, dan apakah itu seekor macan kumbang?”
Ujar sang penjaga sembari memeriksa setiap anggota rombongan.
Itu adalah sebuah kelompok yang terbilang konyol.
Macan kumbang, secara khusus, adalah seekor binatang buas.
Jika hewan itu memicu masalah, hal itu secara pasti akan memusingkan kepala.
Sang penjaga secara halus menurunkan ujung tombaknya.
Ia tampaknya waspada terhadap sang macan kumbang.
Atau apakah ia murni ketakutan?
Encrid tak mengucapkan apa pun.
Aster adalah seekor macan kumbang, namun di masa-masa Penjaga Perbatasan, ini adalah sebuah masalah yang tak dipusingkan oleh orang-orang.
Mengapa? Sebab wanita itu adalah penyihir di sisinya.
Semua orang tahu bahwa para penyihir adalah individu-individu yang misterius dan aneh.
Beberapa orang berpikir Aster murni hanyalah seekor macan kumbang, namun hal itu tak masalah pula.
Di mata mereka, Aster adalah seekor hewan peliharaan yang sedang dipelihara oleh Encrid.
Intinya adalah, tak ada seorang pun di Penjaga Perbatasan yang mempertanyakan apa yang dilakukan oleh Encrid.
Namun ini adalah ibu kota.
Masuk ke dalam saja sudah menjadi sebuah masalah tersendiri.
Haruskah mereka berbalik arah di sini?
Misinya adalah mengawal Krang hingga ke ibu kota.
Masuk ke dalam adalah urusan terpisah; bukanlah tanggung jawabnya untuk memastikan mereka sanggup masuk ke dalam benteng.
“Tak apa-apa kok.”
Saat ia sedang berpikir, Krang menepuk bahunya dan berbicara.
“Cemas akan hal ini dan itu tak akan membawamu ke mana pun. Seorang bijak pernah memberitahuku hal tersebut, namun aku telah melupakannya.”
“Huh?”
Encrid memalingkan kepalanya, membatin apa yang sedang dibicarakannya di saat-saat seperti ini, dan menyaksikan sepasang mata Krang berbinar terang.
“Kau akan menjadi seorang ksatria sejati, kan?”
Atas keseriusannya, Encrid menganggukkan kepalanya.
“Tentu saja.”
“Aku akan bertanya sekali lagi. Apakah alasanmu berdiri di sisiku?”
Krang berbisik secara terus-menerus.
Sementara itu, intonasi suara para penjaga di depan menjadi semakin kasar.
“Kami tak bisa membiarkan seekor binatang buas masuk tanpa tali pengikat. Yang lebih penting lagi, apakah kalian semua memiliki surat izin masuk?”
“Sangat langka menyaksikan sekelompok orang yang berteriak *'masalah'* dengan seluruh tubuh mereka. Apakah kalian tentara bayaran?”
Pria bertopi berbulu pun mengucapkan sesuatu.
Krang harus bertanya karena ia menemukan celah yang tersembunyi di dalam kata-kata Encrid sebelumnya.
Mengatakan ia akan melindunginya karena tak tahu nilainya murni hanyalah sebuah alasan kosong.
Setelah sakit kepalanya sirna, ia bisa melihatnya dengan sangat jelas.
Encrid tidak bertindak karena alasan semacam itu.
Mengatakan ia akan melindunginya karena tak tahu nilainya adalah sebuah pernyataan yang terkalkulasi.
Apakah yang melatarbelakangi kalkulasi tersebut?
Ia merasa penasaran akan hal itu.
Di mata Krang, pria Encrid ini adalah seorang jujur yang melangkah maju ke depan tanpa ragu.
Bagi orang semacam itu untuk membuat alasan seperti itu, meskipun ia bukanlah seorang yang menimbang-nimbang keuntungan dan mendiskusikan nilai, berarti ada sesuatu yang membebani pikirannya.
Itulah kesimpulan Krang.
“Mengapa kau membuat alasan seperti itu?”
Encrid secara tulus merasa terkesan.
Kepekaan persepsi bajingan ini bisa menyaingi Krais, yang akan melakukan apa saja demi Krona.
Untuk memunculkan kata *'alasan'*—seolah-olah ia telah membaca pikiran batinnya.
Ia adalah bagian dari Penjaga Perbatasan.
Ia tak melupakan hal tersebut.
Jika Encrid adalah seorang bodoh yang tak memikirkan segala hal secara matang, ia tak akan pernah bertahan hidup selama ini.
Ia sadar akan posisinya dan tahu dampak yang akan dibawa oleh tindakan-tindakannya.
Apakah yang akan dilakukannya jika Count Molsen secara mendadak mengamuk?
“Hal itu memang mengganggumu, bukan?”
Itulah apa yang diucapkan oleh Mata Besar (Krais) saat ia berkonsultasi dengannya di masa lalu.
Pria itu benar-benar memiliki bakat untuk mengucapkan hal-hal yang menjengkelkan.
“Buatlah alasan dan pembenaran. Tegaskan hal itu hingga akhir.”
Itu adalah sebuah metode yang sangat bagus.
Inilah alasan dan pembenaran tersebut.
Apakah nilai Krang sungguh-sungguh setinggi itu?
Cukup tinggi untuk menarik sekelompok pembunuh?
Aku tak tahu.
Dan karena aku tak tahu, aku akan menyelamatkannya untuk saat ini.
Mereka menyerangku saat aku tak tahu apa-apa, jadi aku menangani mereka saja.
Hanya sebatas itu.
Aku tak tahu apa-apa.
Inilah posisi pendirian Encrid saat ini.
Namun Krang melihat menembus semuanya dan bertanya.
Bisakah kau memberitahuku tanpa alasan-alasan tersebut?
Itulah makna sejati yang tersembunyi di dalam pertanyaan tersebut.
“Jika itu adalah dirimu.”
Encrid berbicara sembari berpikir.
Jika seorang ksatria sejati adalah seorang pelindung, seorang Raja adalah seorang penguasa.
Encrid tak memiliki kesetiaan membara untuk melindungi Naurilia.
Ia tak begitu terikat pada tanah ini melainkan ia murni terlahir di sana.
Namun demikian, bukan berarti ia tak menyayangi apa pun tentang negara ini.
Encrid menyayangi kota kecil tempat ia terlahir.
Ia tak bisa memunggungi orang-orang yang telah membesarkannya saat ia pasti sudah mati kelaparan tanpa orang tua.
“Alangkah baiknya jika perang lenyap begitu saja.”
Kata seorang penjual buah sembari memotong bagian apel yang busuk dan membelahnya menjadi dua untuk dimakan.
“Bukankah akan sangat bagus jika semua orang hidup dengan lebih penuh perhatian?”
Seorang pelayan tua berucap sembari memanggang kentang di atas api.
“Perang terkutuk itu. Kurasa yang muda mungkin menyukainya. Heh.”
Seorang wanita tua yang pernah menjual tubuhnya murni untuk bertahan hidup meratapi kehidupannya.
“Jika tak ada perang, aku akan menikah secara diam-diam, memiliki anak, dan menjalani hidupku dengan membuat sup rebusan.”
Sup rebusan gado-gado yang dibuat wanita tua itu menghangatkan perutnya tidak seperti sebelumnya.
“Kau seorang jenius.”
Ada juga tentara bayaran yang berteriak *'jenius'* pada anak yatim piatu dan menyuruhnya untuk bertahan hidup dengan susah payah.
Tentara bayaran berkaki satu itu penuh gertakan, namun ia menyayangi anak-anak dan tahu cara merawat seorang pengemis muda yang kelaparan sebelum mengisi perutnya sendiri.
Masa kanak-kanak Encrid memiliki kesulitan dan penderitaan, namun ia tidak sepenuhnya membencinya.
Ia sungguh tidak membencinya.
Mereka semua adalah orang-orang yang hidup di negara ini.
Ia tak tahu apa pun soal keluarga kerajaan, kaum bangsawan, atau politik mereka.
Namun demikian.
“Sebab aku pikir kau akan menjalankan tugas dengan baik.”
Jika seorang pria seperti Krang menjadi raja, bukankah sesuatu akan berubah?
Itu adalah intuisi, sebuah prediksi.
Encrid bukanlah seorang peramal yang sanggup melihat masa depan, jadi adalah hal yang adil untuk memanggil ini sebagai sebuah pertaruhan.
“Pilihlah aku, Encrid. Jadilah seorang ksatria sejati dan berdirilah di sisiku.”
Krang berbicara.
Rasanya seolah-olah Will-nya tertanam di dalam kata-katanya.
Keteguhan tekadnya menjangkau keluar sebagai sebuah tekanan tanpa bentuk.
Kata-kata yang dimaksudkan murni bagi pria bernama Encrid, namun demikian bahkan saat itu, Encrid tidak mengangguk.
Krang bergerak lebih cepat.
“Aku tak membutuhkan sebuah jawaban.”
Krang berbicara dan mendongakkan kepalanya.
Ia merasakan sebuah kedamaian di hadapan ancaman pembunuh.
Itu adalah sebuah pencerahan yang dicapai di ujung dari kedamaian tersebut.
‘Jika pedangmu berada di pinggangmu, pedangku berada di mulutku.’
Itu ada di dalam kepalaku dan mengalir di dalam darahku.
Kini, sudah waktunya untuk mengayunkan pedang tersebut.
“Matthew.”
Krang memanggil nama pengawalnya, dan sang pengawal melangkah maju ke depan.
Sang pengawal melotot tajam.
“Dan siapa kalian?”
Matthew membuka mulutnya, mengikuti instruksi Krang.
“Atas nama Yang Mulia Ratu yang satu-satunya, agung, dan bijaksana dari tanah ini, aku mengumumkan bahwa satu-satunya pewaris sah dari keluarga kerajaan telah tiba.”
Kata-kata itu terbilang rumit.
Sang penjaga berkedip heran.
Sang senior setidaknya sanggup mencernanya.
“Apa yang baru saja kau ucapkan?”
Ujarnya, mencengkeram bahu bawahannya, yang tampak siap memanfaatkan kekuatan kapan saja, dan menariknya ke belakang.
“Tepat seperti apa yang kuucapkan.”
Suara pengawal Matthew terbilang sangat lantang.
Cukup lantang untuk didengar oleh siapa saja.
Area di depan gerbang benteng terbilang sangat bising, namun suaranya secara jelas tiba di telinga mereka yang berada di dekat sana.
“Apakah yang baru saja diucapkan oleh pria itu?”
“Pewaris sah dari keluarga kerajaan?”
“Apakah maksudnya ia adalah seorang anak rahasia yang disembunyikan oleh Sang Ratu?”
Siapa saja dengan separuh otak tahu bahwa Naurilia sedang melewati sebuah masa internal yang sangat rumit.
Urusan suksesi kerajaan selalu menjadi sebuah isu yang sensitif.
Sang Ratu tidaklah tua, namun ia tak memiliki anak.
Mereka yang tahu secara umum sadar bahwa meskipun ia memiliki seorang suami, ia tak mampu melahirkan anak.
“Betapa tidak beradabnya.”
Matthew berbicara untuk didengar oleh semua orang.
Secara presisi, kata-katanya diarahkan pada prajurit senior yang menghalangi jalan mereka.
“Tuanku adalah seorang keturunan dari keluarga kerajaan Naurilia, dan namanya adalah Kdianat Langdiers Nauril.”
Nama-nama keluarga kerajaan biasanya sangat panjang.
Ini karena mereka sering mengambil karakter dari nama-nama leluhur mereka dan menyertakannya ke dalam nama mereka sendiri.
Berdasarkan standar tersebut, nama Krang terbilang pendek.
Sebuah hasil dari hidup bersembunyi sebagai seorang putra haram.
Ia hanya mendengar namanya saat ini setelah ia dewasa sepenuhnya.
Maka.
“Panggil aku Krang.”
Krang berbicara dengan keahlian yang mirip bisikan yang pasti dipelajarinya di suatu tempat.
Encrid melirik ke arahnya, dan Krang melanjutkan.
“Itu adalah nama asliku sejak awal.”
Ia telah dipanggil begitu sejak ia masih muda.
Maka itu pastilah namanya.
Kata-kata Krang tak terdengar seperti sebuah kebohongan.
‘Aku salah perkiraan.’
Encrid tadinya berpikir itu adalah sebuah nama palsu.
Menatapnya sekarang, itu tampak diturunkan dari huruf-huruf pertama Kdianat Langdiers, namun baginya untuk mengatakan itu adalah nama aslinya berarti ia telah memanfaatkan nama Krang terlebih dahulu.
“Kalian menegakkan kepala kalian di hadapan darah kerajaan!”
Matthew berteriak.
“... Ini adalah pertama kalinya aku mendengar soal seorang pangeran. Bukankah kau seharusnya membuktikannya terlebih dahulu?”
Di balik prajurit senior, pria bertopi berbulu, sosok yang bertanggung jawab, melangkah maju ke depan.
Ia adalah kapten dari para penjaga gerbang benteng ini.
Atas kata-kata Kapten Penjaga Gerbang Selatan, Krang mengambil satu langkah maju ke depan.
“Apakah yang diperlukan untuk membuktikan diriku?”
“Menyamar sebagai keluarga kerajaan adalah sebuah kejahatan berat.”
“Kalau begitu tangkap aku dan bawa aku pergi.”
Krang berucap, menarik sebuah liontin dari dadanya.
Itu bukanlah sebuah objek yang utuh.
Itu adalah separuh dari sebuah keutuhan.
Itu adalah apa yang telah dikenakan Krang bagaikan sebuah kalung.
Lambang jelas dari keluarga kerajaan terlihat pada liontin tersebut.
Itu adalah sebuah liontin yang sangat indah, tidak memungkinkan untuk ditiru dengan keahlian canggung.
Ukurannya lebih kecil dari telapak tangannya, dan meskipun hanya separuh, liontin itu secara jelas terukir dengan lambang kerajaan.
Tiga bilah pedang dan seekor Binatang Matahari (*Sun Beast*) dengan kepala bulat dan surai dari kobaran api.
Simbol utama keluarga kerajaan.
Ini adalah separuh yang terukir dengan kepala Binatang Matahari.
“Aku mendengar saudariku memiliki separuh lainnya.”
Dengan hal ini, satu-satunya orang yang bisa mengonfirmasi identitas Krang adalah Sang Ratu.
Namun demikian, haruskah ia membiarkannya masuk ke dalam di sini?
Kapten penjaga merasa kebingungan.
Tepat saat itu.
“Aku akan menjamin dirinya.”
Suara itu datang dari balik Kapten Penjaga.
Kapan ia tiba di sana?
“Aku, Marcus Vaisar, menjamin dirinya atas namaku. Pria itu memang benar-benar pewaris sah dari kerajaan ini dan seorang keturunan dari keluarga kerajaan.”
Kapten Penjaga tahu urusan ini kini berada di luar dari wewenang kekuasaannya.
“Kawal mereka ke dalam.”
Ia tak memiliki pilihan lain.
Ia tak mungkin membalikkan sebuah jaminan yang dibuat atas nama keluarga Centerpol.
Mulai saat ini, hal itu berada pada mereka di dalam istana kerajaan yang membunuh orang-orang atas nama politik.
Ia adalah seorang pria yang menangani baja, bukan seorang yang mengayunkan lidahnya.
Namun ia tak bisa murni membiarkan mereka pergi begitu saja pula.
‘Aku akan menahan rombongannya.’
Tentu saja, Kapten Penjaga tak bisa mendapatkan keinginannya.
“Mereka semua adalah orang-orangku. Apakah kau berniat menahan mereka?”
Pria berambut pirang yang mengklaim sebagai keluarga kerajaan mendekat dan berbicara dengan sebuah senyuman manis.
‘Aku benar-benar celaka.’
Jika ia murni membiarkan mereka pergi, para bangsawan sialan akan memburunya belakangan.
Jika ia tidak beruntung, kepalanya mungkin akan dipenggal karena membiarkan sekelompok pengkhianat masuk.
Namun jika ia mengatupkan giginya dan menghentikan mereka?
Yah, jika pria ini benar-benar keluarga kerajaan, kepalanya akan berguling sama saja.
Tak peduli seberapa bodohnya seseorang, mereka tak akan menyamar sebagai keluarga kerajaan di ibu kota, terutama di hadapan seorang Kapten Penjaga.
Jadi, ada probabilitas yang sangat tinggi bahwa apa yang diucapkan pria ini adalah kebenaran mutlak.
Oleh karena itu, ia berada dalam posisi di mana ia tak bisa memilih kedua opsi.
Dalam situasi tersebut, Krang melanjutkan berbicara dengan senyuman yang sama.
Masing-masing dan setiap kata menusuk hati sang Kapten Penjaga.
Bangsawan mana, orang bertanggung jawab mana, yang akan pernah mengucapkan hal-hal semacam itu?
Itu adalah sebuah pernyataan, sebuah perintah, yang belum pernah didengarnya sepanjang hidupnya.
“Katakanlah bahwa aku yang memaksanya. Katakanlah bahwa aku yang bersikap tidak masuk akal. Katakanlah bahwa ini semua adalah kesalahanku.”
Sebagai pelengkap, bahkan Marcus menganggukkan kepalanya paham.
Sebuah sentakan guncangan.
Kapten Penjaga berusia empat puluh tahun tahun ini.
Pada usianya, hatinya tergugah.
Emosi-emosinya bergolak hebat.
‘Siapakah pria ini sebenarnya?’
Sebelum ia sanggup mengucapkan apa pun, Marcus Vaisar mendatangi dan secara halus menenangkannya.
“Aku akan memastikan tak ada bahaya yang mendatangi dirimu.”
Kapten Penjaga menganggukkan kepalanya paham.
Sepasang matanya tak pernah meninggalkan Krang.
Ia tampak sebagai seorang yang sangat unik dan tiada duanya.
Encrid dan kelompoknya murni menyaksikan.
“Wah, memiliki keluarga kerajaan di sisimu sangatlah luar biasa.”
Hanya Rem yang memperlihatkan rasa kagumnya.
Persis seperti yang diucapkannya, tak ada seorang pun yang menghentikan rombongan.
Bahkan menyisihkan kuda liar bermata beda Odd-eye, seekor macan kumbang secara terang-terangan melangkah masuk ke ibu kota, dan tak ada seorang pun yang menghentikannya.
Rombongan bahkan tak memiliki satu momen pun untuk melihat-lihat sekeliling ibu kota.
Mengekor di belakang sebuah pesan dari para penjaga, sebuah rombongan pengawal tiba dari istana kerajaan.
Mereka dipanggil sebagai Pengawal Kerajaan (*Royal Guard*).
Sebuah kelompok yang bersenjatakan baju zirah pelat (*cuirasses*), tombak-tombak panjang, pedang pendek di pinggang kiri atau kanan mereka, dan perisai layang (*kite shield*) yang tersampir miring di punggung mereka.
Mereka semua mengenakan helm berlapis emas.
Dengan pelindung wajah diturunkan, hanya mata dan mulut mereka yang terlihat, menciptakan pendaran hawa keberadaan yang mengintimidasi.
Pakaian seragam mereka dan mata tanpa humor tampak membuktikan wewenang kekuasaan mereka.
Pengawal Kerajaan mendekat dan mengepung rombongan.
“Kami akan mengawal Anda menuju istana kerajaan.”
Pria yang berdiri di paling depan, satu-satunya yang helmnya berwarna abu-abu gelap kusam, membuka suara.
Ia mengenakan helm tanpa lapis emas.
Murni pemandangan dari mereka sudah cukup untuk mengintimidasi siapa saja, namun apakah ada orang biasa di sini?
“Bisakah kau melihat mereka berkeringat? Kasihan sekali, tersiksa di tengah cuaca panas ini.”
Itulah penilaian dari Rem.
Jaxon membisu seperti biasanya, namun ia secara rahasia berpikir ini adalah yang terbaik.
Ia telah mencari sebuah alasan untuk masuk ke dalam istana kerajaan bagaimanapun.
Dunbakel melirikkan matanya dari satu sisi ke sisi lain dan berbisik.
“Apakah kita murni akan mengekor di belakang mereka seperti ini?”
Mengapa mereka perlu pergi hingga ke dalam istana? Ini adalah kata-kata dari seorang beastman yang merasakan bahaya.
“Kau mau kembali? Pergilah terlebih dahulu.”
Intonasi suara Encrid terbilang acuh tak acuh.
Dunbakel dengan cepat menggelengkan kepalanya.
“Jika Sang Kapten tinggal, aku tinggal.”
“Sesukamu.”
Encrid merasakan sebuah rasa penasaran bergejolak di dalam dadanya.
Jenis rasa penasaran yang membatin apa yang sedang dilakukan Krang saat ini.
Ini bukanlah sebuah medan perang di mana baja berbicara lebih nyaring dibanding kata-kata, namun menyaksikan punggung Krang saat ia melangkah maju ke depan, ia terlihat seperti seorang jenderal yang bersiap menghadapi seratus atau bahkan seribu pria sendirian.
Menyaksikannya, sesuatu di dalam dadanya terasa menggelitik.
Sesuatu tentang dirinya memicu hasrat pribadinya sendiri.
“Apakah kau ingin meningkatkan keahlianmu?”
Untuk beberapa alasan, kata-kata Rem mencuat di dalam benaknya.
Apakah yang telah diucapkan Rem saat ia mengangguk pada pertanyaan yang sangat jelas tersebut?
Berdasarkan kenangan tersebut, Encrid menatap ke arah punggung Krang.
