36. Kabut Kemusnahan
Ragna merasa heran, namun ia segera memutuskan untuk berhenti berpikir lebih jauh.
‘Dia memang orang yang aneh sejak dulu.’
Di matanya, Encrid juga bukan orang yang normal.
“Bisa kita mulai sekarang?” tanya Encrid.
“Ayo,” jawab Ragna.
Maka, di bawah langit yang cerah, keduanya memulai kembali dari awal, diawali dengan cara menggenggam pedang.
Tidak, mereka memulainya dengan mencari senjata yang tepat.
“Tidak ada alasan menggunakan senjata ringan saat kau memiliki tenaga sebesar itu. Bukankah lebih baik beralih ke longsword yang lebih berat? Mari bertukar.”
Ucap Ragna seraya menyodorkan pedang di pinggangnya.
Encrid berpikir itu adalah tawaran yang tidak biasa.
Apakah normal menyerahkan senjata yang sudah terbiasa digunakan semudah itu?
“Aku sendiri belum cukup lama menggunakannya hingga bisa terbiasa,” tambah Ragna.
Saat menerimanya, Encrid melihat bahwa itu bukan pedang yang sangat bagus.
Pedang yang digunakannya sebelumnya tampaknya lebih baik, tetapi dia tetap menerimanya.
Sosok yang mengajarinya saat ini adalah Ragna.
Dia memutuskan untuk menuruti perkataannya.
“Dimengerti.”
Dari arming sword ke longsword.
Gagangnya lebih panjang, memungkinkannya diayunkan dengan kedua tangan.
Bilahnya juga lebih panjang satu jengkal dan lebih berat.
Meski begitu, itu bukan pedang yang dibuat asal-asalan.
Walau tidak terbuat dari baja terbaik, pengerjaan akhirnya, termasuk titik keseimbangannya, tampak cukup baik.
“Tangan kanan di depan, tangan kiri di belakang.”
Setelah bertukar pedang, mereka mulai dari awal lagi, diawali dengan cara menggenggam.
Encrid benar-benar tenggelam dalam momen itu.
Hal yang sama juga berlaku bagi Ragna.
Kehadiran Pemimpin Regu saja sudah memberikan rangsangan tersendiri bagi Ragna.
Mengajarinya secara langsung membuat motivasinya sendiri melonjak, dan ia pun ikut larut dalam momen tersebut.
Keduanya menghabiskan waktu mereka seperti itu hingga lewat tengah hari.
Mereka begitu fokus sehingga baru menyadarinya lama setelah melewatkan waktu makan.
“Kekanak-kanakan sekali sampai melewatkan makan segala? Apa yang sedang kalian berdua lakukan?”
Baru setelah Rem datang, Encrid merasakan berlalunya waktu.
“Kalau dipikir-pikir, aku lapar,” gumam Ragna.
“Kau keparat, apa kau menindas Pemimpin Regu kita?”
“Enyahlah, barbar.”
“Kau yang enyah, pemalas sialan.”
Keduanya terus bertengkar mulut.
Encrid, yang basah kuyup oleh keringat, menurunkan pedangnya.
Dia merasa cukup lelah.
Dia telah bertekad untuk memulai dari awal, tetapi itu bukanlah sesuatu yang bisa terjadi secara instan.
‘Ini belum cukup.’
Waktunya terlampau sedikit.
Awalnya, dia berencana untuk mempelajari teknik-tekniknya saja dengan cerdik.
Karena ia bisa mengulang hari ini, ia mengira kemampuannya akan meningkat dengan cara seperti itu.
‘Ternyata justru sebaliknya.’
Tak disangka, dasar-dasarnya ternyata sangat kurang.
Dia tidak menduga hal itu.
Dan ada hal lain yang baru dia sadari lagi.
Membangun fondasi dasar di bawah pengawasan seorang pendekar pedang yang terampil berada di tingkat yang sangat berbeda dibandingkan melakukannya sendirian.
“Apa maksudmu dengan arah jari-jari kakimu?”
“Genggamanmu melonggar.”
“Apakah kau mencoba menusuk? Atau menebas?”
“Apa sebenarnya yang ingin kau lakukan sekarang?”
“Ini tidak akan berhasil. Kita harus mulai dari belajar cara berjalan yang benar.”
Omelan itu mengalir deras bagaikan hujan lebat yang tiba-tiba.
Dan setiap bagian dari omelan itu menjadi aset berharga baginya.
Ragna, yang sedari tadi bertengkar dengan Rem, mendadak menoleh ke arah Encrid dan bertanya.
“Omong-omong, apa kau tidak punya keinginan untuk pamer dengan meningkatkan kemampuan pedangmu?”
Ragna bertanya, teringat alasan dia sendiri mulai memegang pedang saat masih kecil.
Bohong jika dikatakan tidak ada keinginan untuk menonjol dan dilihat orang lain.
Encrid, tentu saja, memiliki ambisi, semangat bersaing, dan keinginan.
Di antara khayalannya, ada salah satu di mana ia berdiri di hadapan seorang wanita bangsawan, melindunginya, dan menerima saputangannya.
Bagaimana mungkin ia tidak menginginkannya?
Keinginan untuk diakui adalah sesuatu yang dimiliki semua orang.
“Aku sangat menginginkannya. Aku ingin pamer sekali,” jawab Encrid.
Dia ingin menerima sorak-sorai dari seseorang dan menjadi pahlawan dalam kisah yang dinyanyikan oleh penyair keliling.
Tentu saja, ia memiliki keinginan seperti itu.
Ragna mengangguk mendengar kata-katanya.
Rasanya seolah semacam jawaban telah diperoleh.
“Apa yang kalian bicarakan? Sudahlah, ini alasan aku memanggil kalian. Perintah telah turun untuk berkumpul karena musuh sudah mulai bermunculan.”
Waktunya bertempur kembali tiba.
Encrid menganggukkan kepalanya.
Ragna memandang Encrid dan merasa telah melakukan sesuatu yang tidak perlu.
‘Apakah dia bisa bertahan hidup hari ini?’
Apa yang akan terjadi jika Encrid maju ke medan perang dengan kondisi seperti ini?
Pedang yang asing, dengan kemampuan yang masih canggung dan kaku.
Itulah ilmu pedang yang baru dia bangun hari ini.
Karena itu, Ragna memperkirakan Encrid akan mati.
‘Dia tidak punya bakat.’
Sepanjang proses membangun kembali dasar-dasarnya, Ragna menyadari betapa tidak berartinya kemampuan Encrid.
Ini bukan sesuatu yang bisa dicapai dalam semalam.
Sesaat, Ragna menyalahkan dirinya sendiri.
‘Apakah aku telah mendorongnya menuju kematian?’
Penyesalan.
Mulutnya sendirilah yang menjadi masalah.
Kebaikan apa yang pernah didapat dari dirinya yang mengajukan diri?
Dan hari ini dia maju lagi.
Ragna mengembuskan napas panjang bercampur penyesalan dan membuat keputusan.
‘Aku akan tetap berada di dekatnya.’
Dia ingin melindunginya, setidaknya untuk hari ini.
“Musuh datang!”
Waktu pertempuran tiba dengan cepat.
Bahkan sebelum mereka selesai membongkar pertahanan sementara, infanteri musuh melangkah maju dari balik padang rumput tinggi dan dari arah depan.
Barisan mereka bergerak dengan kecepatan yang aneh.
Saat masing-masing unit berkumpul untuk menghadapi musuh, cara pasukan musuh tersusun tampak tidak biasa.
Kelompok-kelompok tersebar di sana-sini, dan setiap unit memegang tiang bendera yang panjang.
Flap, flap, flap, flap!
Bendera di ujung tiang yang mereka pegang berkibar-kibar.
Tiba-tiba, angin kencang berembus dari posisi musuh ke arah mereka.
Begitu Encrid, yang mengernyit karena angin menyapu kelopak matanya, melihat tiang-tiang bendera dan para prajurit musuh, dia merasakan bahwa medan perang ini tidak akan mudah sama sekali.
Itu adalah intuisi dari naluri bertahan hidup yang telah menjaganya tetap hidup selama bertahun-tahun.
Dan dia segera tahu bahwa intuisinya tepat.
“Apa-apaan ini?”
Di bagian depan barisan infanteri yang terbentuk, seorang komandan peleton bergumam.
Itu adalah wajah yang familier.
Komandan Peleton Benzens.
Komandan peleton yang sama yang dengannya dia melakukan salam perpisahan ala infanteri yang agak canggung di tenda medis.
Dan kemudian, kabut tebal mulai turun di antara dirinya dan komandan peleton di depannya.
* * *
“Kita dijebak!”
Bahkan sebelum ajudannya sempat berbicara, Komandan Kompi Elf telah memahami situasinya.
Indra sensitif seorang elf memungkinkannya merasakan aliran medan perang di kulitnya.
‘Sihir? Ilmu sihir?’
Kabut tebal mulai turun menyelimuti medan perang.
Itu bukan fenomena alam biasa.
Indra dari seorang elf, sahabat alam dan hutan, memberitahunya bahwa ada sesuatu yang tidak beres.
Kabut buatan itu semakin menebal, dan tak lama kemudian, dia tidak bisa melihat bahkan satu jengkal pun di depannya.
“Komandan Kompi!”
Dari suara panik sang ajudan, Komandan Kompi Elf menyadari fakta penting.
‘Tidak ada yang bersiap menghadapi ini.’
Tiba-tiba, mereka tidak bisa melihat apa-apa.
Semua orang pasti panik.
Ini bukan hanya masalah bagi Kompi Keempat.
Jika ini adalah kabut yang dibuat secara buatan, itu tidak akan berakhir di sini saja.
Firasat buruk itu segera menjadi kenyataan.
Thud-dud-dud-dud!
Baut panah dan anak panah berterbangan datang.
Mereka adalah anak panah yang tak terlihat.
Panggilan malaikat maut yang mendadak mengalir dari balik kabut.
Baut panah menancap di sekujur tubuh prajurit yang berdiri di dekatnya dengan serangkaian suara benturan.
Sang ajudan juga terkena panah di kepala dan langsung ambruk.
Komandan Kompi Elf menajamkan indranya hingga batas maksimal dan melompat mundur.
Sebatang anak panah menghantam tempat yang baru saja dipijaknya.
Sambil mundur, ia mencabut pedangnya dan mengayunkannya.
Ting-ding!
Dua anak panah berhasil ditangkis oleh pedangnya.
Komandan kompi dengan cepat mengangkat tubuh ajudannya yang tewas dan menggunakannya untuk melindungi diri.
Jika tidak, dia akan mati oleh anak panah nyasar.
Kabut dan anak panah.
‘Strategi yang telah dipersiapkan.’
Mereka telah benar-benar terjebak.
* * *
“Berhasil!”
Kilatan kegembiraan muncul di mata komandan Kadipaten Azpen.
Tak lama lagi, dia akan bisa menghiasi medan perang ini dengan nama kemenangan.
Sumber daya yang dihabiskan untuk hal ini tidaklah sedikit.
Kegagalan bukanlah pilihan.
Begitu kabut menebal, sang komandan berteriak.
“Tembak!”
Perintah yang bercampur dengan kegembiraan dan antusiasme itu diberikan, dan anak panah serta baut panah yang telah disiapkan menghujani pasukan musuh.
Apa yang telah dipersiapkan oleh Azpen adalah sihir.
Sebuah sihir yang dikenal dengan julukan 'Fog of Annihilation', yang membutakan lawan mereka!
Mendengar teriakan komandan, sang shaman menunjukkan senyum puas.
Sihir itu telah berhasil.
Itu adalah sihir yang diciptakan dengan menggunakan darah dari seratus anak domba, anak sapi, dan anak kuda yang baru lahir, serta air dari danau yang belum terjamah tangan manusia sebagai medianya.
Itu bukan sekadar bahan-bahan biasa.
Banyak pengorbanan telah dilakukan demi sihir tersebut.
Sang komandan tidak mengetahui keseluruhan detailnya.
Bagaimanapun juga, sang shaman telah mencurahkan segenap jiwa dan raganya untuk hal ini hingga sekarang.
Medan, iklim, dan bahkan sihir pemanggil hujan yang dia rapalkan sebelumnya, semuanya adalah demi hal ini.
Sihir ini hanya bekerja saat tanah dalam keadaan basah.
Bendera dan tiang bendera yang berlumuran darah adalah media untuk sihir tersebut.
Pasukan yang dilindungi oleh tiang bendera tidak terpengaruh oleh kabut; ini adalah keseluruhan dari trik sang shaman.
Namun, seseorang tidak bisa menyebut ini 'hanya' sebuah trik.
Lawan tidak bisa melihat, tetapi kita bisa.
Siapa pun kecuali orang yang benar-benar bodoh pasti tahu seberapa besar pengaruh hal itu di medan perang berskala besar.
Sang shaman tidak memedulikan jalannya pertempuran atau hasilnya.
Dia hanya merasa senang dengan keberhasilan sihirnya.
“Apakah kau senang karena sihirmu berhasil?”
Komandan peleton yang menjaga tiang bendera bertanya.
Itu adalah komandan peleton terampil yang sama yang pernah menyudutkan Encrid.
“Sihir ini hampir saja gagal, jadi tentu saja aku senang.”
Ucap sang shaman, teringat saat musuh melancarkan serangan malam.
Pengaruh buruknya hampir menghilangkan semua kekuatan sihir yang telah ia persiapkan.
Baru memikirkannya saja sudah membuatnya bergidik.
Mendengarkan ucapan sang shaman, komandan peleton itu memikirkan orang yang telah melakukan serangan malam tersebut.
‘Keparat itu.’
Sebagai anggota Grey Dogs, si Stubborn Lovers, ia ingin membunuh keparat itu dengan tangannya sendiri.
Pria itu pasti berada di suatu tempat di kamp musuh saat ini.
Komandan peleton Azpen itu belum melupakan wajah yang disinari cahaya obor tersebut.
Wajah rupawan dari prajurit musuh itu.
Dia ingin menemui pria itu lagi.
* * *
Seiring kabut yang menyebar dengan cepat mendekat, dia bisa mencium aroma air.
Pada saat yang sama, dia tidak bisa melihat apa pun di hadapannya.
Komandan Peleton Benzens, yang baru saja terlihat beberapa saat yang lalu, telah lenyap.
Tidak hanya itu.
Bahkan Ragna, yang berada tepat di sampingnya, tidak terlihat di mana pun.
“Sihir!”
Seseorang berteriak.
Tidak, itu bukan sekadar seseorang.
Itu adalah suara Rem.
Dia menumpahkan kekesalannya.
“Bajingan mana yang melakukan ini?”
Sihir? Sihir apa?
Saat Encrid berpikir demikian, dia merundukkan tubuhnya.
Anak panah dan baut panah sudah beterbangan di atas kepalanya.
“Bagus. Jangan angkat kepalamu.”
Sebuah suara terdengar tepat di sampingnya.
Itu adalah Ragna.
Ting-ding! Twang!
Suara seperti itu menggema di atas kepalanya.
Firasat buruk itu telah menjadi kenyataan.
Encrid berpikir dengan kepala merunduk.
‘Sihir.’
Mengapa ada seorang shaman di sini?
Di antara suku-suku barat di perbatasan barat, para shaman konon sangat langka.
Jadi mengapa?
Pertanyaan 'mengapa' sebenarnya tidak ada gunanya saat ini.
Encrid berhenti berpikir.
Tiba-tiba, mata tombak melesat di depan matanya.
Deg.
Heart of the Beast bereaksi.
Keberanian melonjak dalam dirinya.
Jika bukan karena itu, tubuhnya akan membeku, dan dia akan langsung mati di tempat.
Encrid secara refleks memuntir tubuhnya ke kiri dan mengayunkan pedangnya dari bawah ke atas.
Trak!
Dia tidak bisa memotong gagang tombak yang dilapisi minyak dengan ayunan yang canggung.
Gagang tombak itu pun terpental.
Itu adalah mata tombak yang tiba-tiba muncul dari balik kabut.
Encrid memperkirakan posisi asal mata tombak itu dan mencoba melangkah maju.
Kemudian, mata tombak lainnya melayang ke arahnya.
Trak!
Dia nyaris tidak bisa menangkisnya lagi.
Sambil menangkis, dia berpikir.
Posturnya sudah rusak, dan pemindahan berat badannya kacau-balau.
Satu-satunya hal yang dia lakukan dengan benar adalah mencengkeram pedangnya erat-erat.
Dia telah membuang semua yang diomelkan dan diajarkan Ragna kepadanya.
‘Yah, memang harus begini.’
Seperti dugaannya, dia tidak berpikir bisa langsung menguasainya setelah mempelajarinya sekali saja.
Jadi apa yang harus dia lakukan?
“Mundur.”
Ucap Ragna.
Encrid bergerak ke arah yang berlawanan dari kata-kata Ragna.
Berkat Sachsen, pendengarannya menjadi sensitif.
Dia tidak bisa melihat, tetapi dia bisa mendengar.
“Argh!”
“Gah!”
“Matilah!”
“Sialan!”
Di tengah jeritan dan kutukan yang datang dari segala arah, Encrid melemparkan tubuhnya ke depan.
“... Pemimpin Regu!”
Di belakang Encrid, teriakan terkejut Ragna terdengar.
Dan kemudian.
Jleb!
Sebuah mata tombak menembus tenggorokannya.
‘Sangat presisi.’
Ini lebih baik daripada tubuhnya tertusuk di tempat lain secara canggung.
Rasa sakit yang teramat sangat menyebar dari lehernya ke seluruh tubuhnya.
Penglihatannya mulai menggelap.
“Bajingan gila.”
Prajurit yang menusuk Encrid bergumam.
Dia sempat panik saat Encrid mendadak menyodorkan lehernya dan menerjang ke arahnya.
“Matilah.”
Prajurit itu menendang Encrid menjauh.
Saat mata tombak itu ditarik keluar, gelombang rasa sakit luar biasa yang kedua pun datang.
Encrid merasakan kematian mendekat.
Dia tahu bahwa dalam waktu yang dibutuhkan untuk mengambil beberapa napas lagi, kegelapan akan menyelimutinya.
Dia merasa puas dengan datangnya kematian.
Apa pedulinya dengan rasa sakit yang mengerikan dan ketakutan akan kematian yang tidak pernah bisa ia biasakan, tidak peduli berapa kali ia mengulangnya?
‘Dengan ini.’
'Hari ini' yang baru di mana dia bisa mempelajari dasar-dasar dari Ragna telah dimulai.
Dia merasa hal itu sangat menyenangkan.
“Glek.”
Encrid tersenyum dengan darah yang mengalir deras dari mulutnya.
Prajurit musuh yang melihatnya mendecakkan lidah.
Dia baru saja melihat seseorang yang benar-benar gila.
Pandangan menggelap.
Kegelapan tiba.
Dia membuka matanya, dan hari ini dimulai kembali dari awal.
* * *
“Mengapa sampai bertindak sejauh itu?”
Ragna bertanya.
Kali ini, alih-alih menggaruk dahinya, dia langsung menjawab.
“Karena aku ingin mahir menggunakan pedang.”
Itu adalah jawaban yang berbeda dari sebelumnya, tetapi tujuannya tetap sama.
“Kau ingin belajar pedang?”
Tentu saja.
Ragna menawarkan lagi, dan Encrid menerimanya.
Hari kedua pelatihan dasar, 'hari ini' yang kedua pun dimulai.
Dan kemudian dia berdiri di medan perang.
Kabut menyebar.
“Hah? Apa-apaan?”
Rem kembali kesal.
Kali ini, Encrid menangkis gagang tombak sebanyak tiga kali sebelum sekali lagi menyodorkan lehernya ke mata tombak.
Dia kurang beruntung, tusukan itu hanya menyerempet lehernya.
Kulit lehernya robek, dan darah tepercik ke tanah.
‘Sialan.’
Mati karena kehilangan terlalu banyak darah seperti ini sangatlah menyakitkan.
Bahkan sebelum dia sempat menyelesaikan pikiran itu, salah satu prajurit musuh menusukkan tombaknya lagi.
Dia merasa bersyukur.
Jleb.
Dia mati lagi.
Dan 'hari ini' yang ketiga pun dimulai.
