Bab 366: Tidak Semua Apprentice Knights Sama

Bab 366: Tidak Semua Apprentice Knights Sama

Red Cloak Knights memiliki tiga Knights utama, dan masing-masing membawahi unit yang dinamai sesuai nama mereka—sebuah bukti nyata atas keharuman nama mereka di kerajaan.

Namun, sebuah Knights Order jelas tak mungkin hanya terdiri dari tiga orang Knights saja.

Inti kekuatan dari Knights sejatinya terletak pada para Apprentice Knights, dan jumlah mereka melebihi dua puluh orang. Di antara mereka, kurang dari lima Apprentice Knights yang tersisa di ibu kota saat ini. Ada pula lebih dari lima puluh Squires, tetapi kurang dari sepuluh orang yang bertahan berada di ibu kota.

Semua itu adalah penuturan berdasarkan penjelasan Aisha.

"Yah, ada beberapa orang yang berada di tingkat Apprentice Knight. Komandan Royal Guard berasal dari Knights Order, dan ada pula si kembar yang terkenal sebagai pengawal pribadi marquis."

"Dua orang itu kembar?" sela Encrid di tengah-tengah cerita.

"Kau bilang sudah bertemu Marquis of the Fertile Plains, kan? Uh, mereka kembar fraternal. Wajah mereka tidak mirip sama sekali, kan? Aku pun terkejut waktu pertama kali mendengar mereka itu kembar."

Aisha sosok yang tidak bersikap dibuat-buat.

Paling tidak, begitulah Andrew memandangnya.

Meski ujung-ujung rambutnya sedikit bercabang, rambut oranye wanita itu seolah makin mempertegas kesan lincah pada dirinya. Bersahaja dan penuh gairah hidup. Seperti putri seorang petani yang tumbuh besar tanpa beban di dunia. Pikiran itulah yang terlintas di benak Andrew.

Jika diukur dari segi penampilan fisik, penyihir bernama Esther atau Kin Vaisar memang jauh lebih menonjol, namun dalam hal pesona, Apprentice Knight bernama Aisha ini seakan sanggup membuat hati banyak pria bergelora terbakar gairah.

*'Keceriaan seluwes itu dengan paras seelok itu.'*

Daya pikatnya terasa begitu mengikat dada.

Terlebih lagi, wanita itu bertindak ramah tanpa memedulikan jarak atau batasan status sosial. Kata 'tanpa canggung' mendadak melintas di pikiran. Wanita itu bergabung secara alami di meja makan mereka, menyantap hidangan dan meneguk minuman seolah-olah sudah tinggal di sana sejak kemarin.

"Tolong operkan roti itu."

Hal yang menggelikan adalah Rem dan yang lainnya pun memperlakukannya secara santai tanpa kekakuan. Wanita ini adalah seorang Apprentice Knight dari Red Cloak Knights, bukan pejuang sembarangan. Andrew berpikir situasi ini sulit untuk dipahami, namun ia segera menepis segala kekakuan pikiran itu.

*'Aku juga tak paham.'*

Setiap kali berurusan dengan Encrid, segala hal selalu berakhir tanpa masuk akal. Tak ada bedanya dengan saat pertama kali ia menjalankan misi bersama sang kapten dulu. Saat itu pun Encrid hanya melakukan hal-hal yang sukar dipercayai.

*'Pria itu bertindak seakan-akan bisa menentukan posisi musuh dari balik semak-semak.'*

Lagipula, dulu mereka bertarung sambil membakar barak musuh, dan baru menyadarinya setelah berhasil meloloskan diri. Pria ini memang sedikit berbeda. Kini, skala urusannya kian raksasa dan kedudukannya kian tinggi, namun tak ada yang berubah dari wataknya. Andrew memutuskan untuk memandangnya dari sudut itu saja.

"Nih."

Aisha mengiris sepotong roti bulat lalu melemparnya ke udara.

Menangkapnya dengan tangkas di udara, Rem memoleskan selai marmelade di atas roti lalu menggigitnya besar-besar.

Ragna sedang mengiris daging asap, memotong pinggiran roti yang keras demi menyantap bagian dalam yang lembut saja.

"Bocah pemilih."

Rem yang melihat itu mencetuskan sepatah kata.

"Kalau kau begitu kebelet ingin dihajar setelah melihat wanita itu bertarung, tunggu dulu. Kita sedang makan. Dasar binatang liar," Ragna membalas dengan nada tenang.

"Bukan 'wanita itu', namaku Aisha," sela Aisha seraya mengangkat satu tangannya.

"Ah, benar. Aisha."

Ragna pun berbicara padanya tanpa ragu atau canggung.

Aisha bahkan menyampaikan terima kasih pada Andrew—sang pemilik kediaman—karena telah mengundangnya. Tentu saja, Andrew tak pernah mengucapkan kata 'undangan'. Wanita ini hanya nyelonong masuk, mengajak duel latihan tanding, dan kini makan bersama mereka.

Andrew menyahut, "Tak masalah," tak ingin membuat wanita itu merasa kikuk.

"Yang di sebelah sana itu tipeku banget," ujar Aisha seraya menunjuk ke arah Jaxon.

"Banyak wanita bilang begitu, tapi jangan tertipu. Dia itu kenal lebih dari satu dua wanita," timpal Rem.

"Mereka semua cuma teman," jawab Jaxon lembut, tak seperti biasanya.

Menatap sosok Jaxon, Aisha berpikir memang bakal banyak wanita yang mengejar-ngejar pria seperti itu. Tapi hanya karena Jaxon sesuai tipenya, bukan berarti ia langsung jatuh hati saat itu juga.

Aisha mengalihkan pandangannya pada Encrid yang sedang mengunyah roti di seberang meja. Semakin ia memperhatikannya, semakin ia merasa pria ini sungguh aneh.

"Aku bahkan tidak punya banyak teman wanita," ujar Encrid—si pria aneh itu—saat merasakan usapan pandangannya.

"Aku tak bertanya."

"Yah. Latihan tanding lagi habis ini?"

Aisha secara refleks menganggukkan kepalanya.

"Setelah makanan kita tercerna."

Mereka bisa merumuskan apa yang perlu dilakukan selama proses pencernaan itu. Aisha tidak datang ke sini murni untuk bermain-main.

"Kita sudah sepakat untuk menangkap Moonlight Beast, kan?"

"Kau sudah memberinya nama?"

"Karena makhluk itu hanya muncul di bawah sinar bulan."

Ibu kota tidak hanya diisi oleh orang-orang bodoh. Mereka telah mendefinisikan rupa musuh, lokasi, serta waktu kemunculannya.

Encrid yang mendengarkan penjelasan itu bertanya.

"Kenapa kalian belum membereskannya sampai sekarang?"

Wanita itu bilang ada lima Apprentice Knights yang tersisa. Ada pula jajaran Squires dan pengawal kota. Ini adalah ibu kota suatu kerajaan. Mungkinkah tak ada satu orang pun yang sanggup menangani urusan seperti ini?

Tentu saja ada. Namun mereka telah gagal.

Ada beberapa alasan di balik kegagalan itu. Pertama, mereka meremehkan lawan. Kedua, pihak-pihak di luar Knights Order enggan mengerahkan kekuatan mereka.

"Semua orang sibuk melindungi leher mereka sendiri. Yah, aku paham sih."

Aisha berbicara secara blak-blakan lalu menambahkan.

"Seorang Squire diserang. Luka-luka berat. Aku tidak tahu apakah ia sanggup bertahan hidup."

Bahwa seorang Squire—seorang anggota Knights Order—sampai diserang adalah bukti bahwa Moonlight Beast ini sungguh berbahaya.

"Bagaimana dengan pendeta?"

Pria itu diserang, tapi mengapa penanganannya tidak memadai? Seorang Squire adalah sosok yang bakatnya diakui, terpilih dari ratusan dan ribuan kandidat. Knights adalah simbol kekuatan militer. Dan Knights Order diisi oleh mereka yang bersiap menjadi Knights sejati. Sudah sewajarnya penanganan yang mereka terima sangat istimewa. Lebih dari sekadar baik. Memiliki koki khusus adalah hal lumrah, dan mereka setidaknya bisa menerima doa serta pemulihan dari pendeta.

Daya suci sanggup menyembuhkan bahkan luka yang sangat parah sekalipun. Setidaknya akan memulihkan raga mereka hingga tidak menemui ajal.

"Para pendeta yang ada di ibu kota sedang pergi saat ini. Dan pendeta khusus istana kerajaan dikabarkan tak sanggup mengalirkan daya sucinya karena alasan lain."

Encrid mengingat biara-biara yang dilihatnya saat melintasi ibu kota. Ada beberapa. Bukan cuma satu, tapi beberapa biara berdiri di sana. Berhubung Naurilia tidak menindas agama, ada beberapa biara di ibu kota Nauril. Memang tidak sampai sekelas kota suci Legion, tapi tempat ini juga memiliki cukup banyak biara.

Dan tak ada satu pun pendeta di antara mereka?

"Lebih tepatnya, tidak ada pendeta yang mampu mengendalikan daya suci. Salah satu dari mereka sudah lebih dulu diserang oleh monster itu."

Saat Moonlight Beast pertama kali muncul, respons penanganan berjalan lambat. Makhluk itu langsung membidik pendeta yang telah membangkitkan daya suci. Akibatnya, pendeta itu kini tersengal-sengal menahan napas. Ia hanya bertahan hidup dari hari ke hari. Sementara beberapa pendeta lain yang mampu menguasai daya suci telah bertolak menuju perbatasan.

"Lagipula daya suci memang langka sejak awal."

Setidaknya para penyembuh istana kerajaan mulai turun tangan dan melakukan apa yang mereka bisa. Ada pula ramuan-ramuan obat hasil racikan alkimia.

"Dia tidak akan mati," tegas Aisha.

Wanita itu mengucapkannya dengan begitu tenang hingga terdengar seakan rasa mendendam di dadanya sudah sangat dalam. Tidak, seseorang bisa merasakan tekad bulatnya untuk menangkap makhluk itu.

"Kita akan menangkapnya," Rem memberi bobot pada kata-kata wanita itu.

Nada bicaranya mengisyaratkan bahwa itu adalah fakta yang sudah pasti. Bisa dimaklumi. Perburuan semacam ini adalah urusan yang sangat akrab bagi Rem.

"Ya, terima kasih. Rem, kan?"

Encrid merasa Aisha sungguh wanita yang unik. Apakah ia memang seramah ini sejak dulu? Ia tidak mengetahuinya karena dulu mereka tak memiliki waktu, apalagi situasi, untuk berbicara secara mendalam. Lagipula, ia pun tak memiliki kesan buruk terhadap wanita itu waktu itu.

"Cuaca hari ini mendung lagi," ujar Jaxon dengan nada acuh tak acuh.

Kata-katanya benar. Bulan tak akan terbit malam ini. Lagipula, makhluk itu tidak serta-merta muncul hanya karena bulan sedang memancar.

Mengapa bisa begitu? Tak ada yang tahu pasti. Namun itu adalah persoalan yang layak dipikirkan. Memikirkannya bisa melahirkan sebuah hipotesis.

"Bagaimanapun, setelah melukai Squire itu dan kabur, salah satu Apprentice Knights mengejarnya tapi kehilangan jejak. Itu artinya makhluk itu sangat cepat. Aku tak berpikir kita bisa menangkapnya cuma dengan mengejar dari belakang seperti sebelumnya."

"Apakah ada alasan Knights Order belum bertindak?"

Saat Encrid yang telah menyapu bersih sisa makanannya merapikan wadah, seorang pelayan wanita membawakan teh hangat untuknya.

Aisha yang membelah buah aprikot menjadi dua bagian dan memasukkannya ke mulut mendadak mengernyitkan wajah. Rasanya terlalu asam.

"Menurutmu bagaimana?"

Tak perlu bertanya dua kali. Itu semua karena situasi di dalam istana kerajaan.

"Kami melayani Ratu."

Mereka tak menyerahkan perlindungan sang Ratu murni kepada Royal Guard saja. Itu artinya mereka sedang menjaga takhta kerajaan.

"Lalu bagaimana denganmu?"

"Sang marquis punya cukup kekuasaan untuk meminjam beberapa Apprentice Knights. Orang-orang menyebutnya Ular Hydra karena banyaknya ular licik yang ia ternak di dalam perutnya."

Mendengar kata-kata itu, Andrew memberikan sebuah tatapan. *Nah kan, semua orang memang menyebutnya begitu.* Begitulah makna dari tatapannya.

Encrid mengangguk pelan. Ia sudah menyadari sejak pandangan pertama bahwa sang marquis bukanlah pria yang mudah membeberkan isi pikirannya.

Lantas kenapa? Yang terpenting adalah bahwa Moonlight Beast itu terhubung dengan Black Blade, dan mereka harus menemukan pemimpin Black Blade.

*'Katanya itu musuh Jaxon.'*

Apakah mereka akan menangkap lalu membunuhnya, membiarkannya hidup, menyiksanya, atau menjadikannya dendeng, itu adalah hak Jaxon untuk memutuskan. Namun ia akan bertolak mencari makhluk itu dengan tekad penuh. Ini adalah urusan yang menyangkut anggota pasukannya. Meski tidak diucapkan dengan kata-kata, rasanya seolah-olah ia telah mendengar sebuah permintaan.

Itulah alasan utama berburu Moonlight Beast. Alasan kedua adalah demi rakyat yang menjadi korban. Alasan ketiga adalah permintaan sang marquis. Ia tak peduli apakah lawannya itu Ular Hydra atau kemaluan ular licik sekalipun.

"Jadi kau bebas sampai besok?" tanya Encrid.

Mereka setidaknya harus menunggu hingga bulan terbit. Kecuali jika awan mendadak tersingkap di tengah malam, tak ada yang bisa dilakukan Aisha pula.

"Ya."

"Lalu?"

"Ayo latihan tanding lagi."

Mata Aisha berbinar membara saat mengucapkannya. Encrid pun ingin menghadapi pedangnya sekali lagi.

"Aku juga ingin bertarung melawan kalian semua."

Mendengar itu, gairah di mata Aisha kian membara pesat. Sampai-sampai jika Shinar melihatnya, ia pasti ingin menyiram wanita itu dengan seember air.

Rem dan Ragna bereaksi terhadap gairah panas itu.

"Boleh juga."

"Kapan saja."

Tak satu pun dari mereka bertiga memiliki kepribadian yang akan mundur dari tantangan.

"Aku pas."

Jaxon menggelengkan kepalanya.

"Aku ikut juga."

Sementara itu, Dunbakel bergabung dengan suara yang lebih berat dari biasanya.

"Sip!"

Aisha berseru gembira lalu melangkah ke luar. Itu artinya mereka akan segera berduel latihan tanding seketika. Semua orang bergerak. Andrew ikut bergabung dengan mereka pula.

Lima orang pejuang magang yang tadinya berguling-guling latihan di satu sisi sibuk menonton begitu duel latihan tanding dimulai. Bahkan Mac pun menyempatkan waktu untuk menonton.

Duel latihan tanding antar Apprentice Knights adalah tontonan langka. Rugi besar jika tidak menonton. Tentu saja, kesaktiannya tak akan mendadak melonjak hanya dengan menonton.

Namun jika menonton, ia bisa membayangkan dan merasakan hasil imajinasinya lebih awal.

Perbedaannya sungguh luar biasa besar.

Pada akhirnya, itu berarti mereka sangat beruntung.

Encrid bersikap serius dalam segala hal.

Aisha—yang kian antusias dari sebelumnya—bertarung, menyantap makanan, dan meneguk minuman, hingga akhirnya mengambil alih satu kamar di dalam kediaman.

Langit kian mendung, dan pada akhirnya, hujan mulai mengguyur deras. Tampaknya bakal sulit melihat sinar bulan di langit untuk beberapa saat.

Sementara itu, Encrid terus belajar dan menimba ilmu.

"Hei, apa kaupikir semua Apprentice Knights itu sama? Apa semua Knights itu sama? Apa semua tentara bayaran itu sama? Mau kutaruh dalam istilah tingkatan prajurit Naurilia? Apa semua prajurit tingkat bawah itu sama di antara mereka?"

Tidak, mereka berbeda.

Di antara prajurit tingkat bawah dan menengah, ada perbedaan kesaktian yang jelas. Semakin tinggi seseorang melangkah di atas tingkat atas, perbedaan jurang itu kian nyata.

"Rentang jurang itu bisa sangat lebar di tingkat Apprentice Knights. Dan aku berada di kisaran tengah."

Bakatnya diakui, namun kesaktiannya berada di tingkat rata-rata.

"Di antara Apprentice Knights sejati, ada beberapa orang yang sanggup—meski dengan kikuk dan hanya untuk beberapa benturan senjata—bertarung sengit melawan seorang Knights sejati."

Mata Aisha berbinar saat berbicara. Seolah-olah ia sedang menegaskan bahwa ia pun tak akan berhenti dan akan terus melangkah maju.

"Ya, aku baru tahu."

Itu terlalu jauh dan tinggi untuk dilihat dari bawah. Hanya setelah memanjat ia bisa melihat perbedaan mereka. Sebagai contoh, dari sudut pandang Andrew, Aisha, Encrid, Rem, dan Ragna semuanya adalah jenis monster yang sama.

Selama duel latihan tanding mereka, Aisha tak pernah sekali pun sanggup menundukkan Rem atau Ragna. Ketika Rem dan Ragna sesekali bertarung, Rem tak pernah sekali pun sanggup menundukkan Ragna.

Dan Encrid...

"Apakah tepat bersikeras memakai Righteous Sword untuk mematahkan Illusion Sword?"

Ia berkali-kali ditundukkan oleh Aisha. Encrid menilai bakal sulit menundukkannya murni lewat duel latihan tanding semata.

*'Illusion Sword.'*

Ia tahu apa teknik wanita itu. Ia juga telah menemukan cara kerjanya lewat perenungan dan evaluasi. Teknik itu menanamkan ilusi dan mengunci pandangan lawan. Teknik itu mengacaukan rasa jarak. Teknik itu memasukkan kecepatan ke dalamnya.

Tidak, teknik itu tak sekadar memasukkan kecepatan. Sebelumnya, ia menyasar hal itu dan ditundukkan oleh Flowing Sword. Sebuah pedang yang bisa menjadi apa saja tersembunyi di dalam Illusion Sword. Hal itu sendiri adalah sebuah kecohan.

Itulah wujud dari seseorang yang telah mempelajari dan menyempurnakan Illusion Sword secara benar sebagai senjata. Encrid tersenyum saat melihatnya. Semakin sulit hal itu, semakin membumbung motivasinya. Itulah elemen inti dari pria bernama Encrid.

Hujan turun selama empat hari.

Perenungan, evaluasi. Latihan tanding, tempaan raga.

Setelah empat hari berlalu seperti itu, cuaca mendadak cerah benderang.

Mereka berguling-guling di dalam lumpur saat latihan tanding, membersihkan diri, dan mengobrol. Sementara mereka berdiskusi tentang cara menangkap Moonlight Beast, Aisha entah bagaimana telah menjadi akrab dengan semua orang.

"Wah, seorang penyihir? Menarik sekali."

Ia bahkan sanggup menjalin hubungan tanpa canggung dengan Esther.

"Ini kudamu? Ada apa dengan matanya? Apa, kau bisa paham ucapanku?"

Ia bahkan berkenalan dekat dengan Odd-eye. Keluwesan sosialnya bukan cuma baik; rasanya hal itu seperti keahlian utamanya.

Encrid sanggup mendengar potongan-potongan kisahnya.

"Aku ini rakyat jelata, kisah yang biasa. Aku kebetulan memegang pedang saat masih kecil. Lalu menyadari bakatku."

"Ada satu hal lagi yang kuinginkan selain menjadi Knights."

"Bukan sesuatu yang bisa kuceritakan pada sembarang orang. Aku ini menceritakan berbagai hal padamu. Kau ini agak aneh ya. Kau punya bakat membuat orang menurunkan kewaspadaan mereka."

Maka, pada hari keempat, di petang hari tepat sebelum matahari terbenam...

"Bulan purnama akan terbit."

Jaxon bersuara.

Langit berada tepat di ambang matahari terbenam. Di tengah-tengah lapangan latihan, Encrid mengangkat kepalanya. Ia melihat langit yang bersih dan tinggi tanpa sehelai pun awan.

Jaxon benar. Bahkan sebelum matahari terbenam sepenuhnya, wujud bulan sudah samar-samar terlihat. Itu adalah wujud dari bulan purnama yang bulat sempurna.