Bab 378. Pengulangan
'Bagaimana caranya mengelola pergerakan sehalus itu?'
Dalam ingatannya, Shinar mengayunkan pedangnya.
Langkah kakinya seringan kepakan sayap kupu-kupu.
Leaf Sword yang diayunkannya sama ringannya.
Meskipun berbentuk menyerupai daun, lebih lebar di bagian tengah, benda itu seolah menari-nari.
Mengamati bilah pedang bergerak seolah sedang menari, rasanya seolah tak ada sekelumit pun kekuatan di baliknya.
Namun untuk menghadapinya adalah cerita yang berbeda.
Itu adalah sabetan yang disokong oleh kekuatan yang tepat.
Ia tahu betul hal ini karena ia pernah bertarung dengannya.
Bagaimana hal itu mungkin terjadi?
Untuk melakukan sesuatu dengan presisi, kau harus menerapkan kekuatan.
Namun untuk mencapai jenis pergerakan seperti itu, kau harus merilekskan kekuatanmu.
Ia memahami prinsip dari tindakan tersebut, namun ia heran apakah tubuhnya sendiri benar-benar bisa bergerak dengan cara seperti itu.
'Apakah ini jalur yang tak kuketahui?'
Tidak. Ia sudah mengetahuinya.
Ia telah mempelajari, berlatih, dan berjuang tak terhitung jumlahnya, menanamkan pengetahuan itu ke dalam tubuhnya.
"Apakah cuma ada satu cara untuk menerapkan kekuatan? Tanpa presisi, Technique of Isolation tidak ada artinya."
Audin pernah berucap ada banyak jenis otot.
Sama seperti ada otot-otot besar, ada juga otot-otot kecil yang mengontrol pergerakan halus.
Shinar telah mencapai presisinya dengan melatihnya berulang kali.
Encrid membutuhkan hal itu juga.
"Jika kau meninggikan indramu, kau bisa merasakannya."
Itu adalah sesuatu yang telah diucapkan Jaxon tak terhitung jumlahnya.
Berdasarkan hal itu, Encrid setengah memejamkan matanya dan mulai mengayunkan senjata di kedua tangannya.
Ia menggambar garis imajiner di udara dan mengayunkan pedangnya secara presisi ke arah garis tersebut.
Hal itu tidak berhasil pada percobaan pertama.
Itu tidak masalah.
Encrid mengulangnya.
Itu serupa dengan menggambar lingkaran pada pohon dan berlatih menghantam hanya pada titik tersebut, namun menghantam lingkaran besar yang digambar dan latihan yang disebutnya 'Meeting of the Sword Tips' berada pada tingkatan presisi dan detail yang berbeda.
Untuk mengutarakannya dalam istilah sistem prajurit pasukan Naurilia, itu adalah perbedaan antara seorang prajurit tingkat bawah dan prajurit tingkat atas.
Terlebih lagi, pedang lawan terus bergerak.
'Aisha tidak berdiri diam.'
Wanita itu akan mengambil langkah-langkah kecil, memutar tubuhnya, dan bergerak, mengubah arah pedangnya.
Jawabannya sangat jelas.
Ia membutuhkan jenis presisi yang sanggup mencabut sehelai bulu dari burung yang sedang bergerak.
Untuk hal itu, ia membutuhkan latihan yang membuat ujung-ujung pedang mereka bertemu.
Encrid menenggelamkan dirinya dalam hal itu, berenang di samudra konsentrasi.
Saat ia melakukannya, ia tak lama kemudian mendengar suara-suara.
"Ini bukan tempat untuk seorang barbarian! Pergilah menyusu pada susu kambing!"
Latihan pada 'hari ini' yang ketiga ini tak jauh berbeda dari biasanya, namun pertemuan dengan Chief of Security, titik di mana hal-hal bermula, sangat berbeda dari sebelumnya.
Encrid memalingkan pandangannya untuk melihat Rem menyeringai dan mencengkeram gagang kapaknya.
"Kambing, katamu?"
Ah, sudah terlalu terlambat untuk menghentikannya.
Encrid membatin, dan menghentikan langkah kaki yang tadinya hendak digerakkannya ke depan.
Captain of South Gate Guard mencoba setengah mati memblokir jalan Chief of Security, namun seorang prajurit—entah karena kesetiaan yang menggebu-gebu, berpikiran sempit, atau mungkin kepercayaan penuh pada kemampuannya sendiri—mencabut pedangnya dan menghantam.
"Kau bajingan!"
Disertai teriakan, ia melangkah maju dan mengayunkan pedangnya, membidik kepala Rem.
Tepat sebelum pedang menyentuh rambutnya, Rem bergerak.
Ia menghentak tanah dengan suara benturan dan melompat ke samping.
Pedang yang menyabet ke bawah menebas udara kosong, dan Rem seketika memutar kapaknya, mengubah arahnya, lalu mengayun.
Buk!
Sebuah suara bening bergema.
Alih-alih sabetan secepat petir, itu adalah hantaman yang didaratkan dengan kepala kapak.
Perutnya, yang dihantam oleh kepala kapak berlawanan dengan bilahnya, sesaat terhenyak ke dalam sebelum terpental keluar kembali.
Ia tidak mengayun dengan niat untuk membunuh, namun itu juga bukan tepukan lembut.
"Gack!"
Prajurit itu, yang dihantam di perutnya, melayang di udara.
'Itu pasti sangat menyakitkan.'
Ia mengetahuinya dari dihantam berkali-kali.
Benda itu bukan pemukul dari kapuk.
Jika palu milik Audin masih bisa ditoleransi, benda itu bisa mematahkan tulang dan menyobek organ jika mendarat dengan salah.
Prajurit yang melayang ke samping terguling di atas tanah.
Kemudian ia muntah ke lantai, bersamaan dengan air mata dan ingus.
Ada jejak darah bercampur dalam muntahannya.
Setelah terguling sekali, prajurit itu muntah lagi dan matanya bergulir ke atas.
Ia telah dihantam di perutnya, namun ia pingsan.
Rem mendengus, lalu bergumam pelan.
"Lemah."
Itu adalah suara yang pelan, namun datang dari pria yang telah membungkam kerumunan dengan satu hantaman tunggal.
Meskipun ia bergumam pelan, semua orang mendengarnya dengan jelas.
Chief of Security dibuat sangat terkejut hingga rahangnya menganga.
Kemudian ia mengatupkan mulutnya, mengasah giginya, dan berucap.
"……Pengkhianatan!"
Jika dibiarkan begitu saja, Rem akan memulai pembantaian.
Ragna dan Jaxon, yang berada di belakangnya, akan bergabung dalam pertarungan alih-alih menghentikannya.
Encrid bergerak di momen saat Chief of Security selesai berbicara.
Ia melangkah maju sekali lagi untuk membujuk mereka.
Ia menghentak tanah.
Ia merunduk dan menerjang maju.
Menutup jarak, ia menebas leher lawan yang memblokir jalannya menggunakan sisi tangannya.
Itu adalah seorang pria yang tadinya menatap Rem dengan mata melongo, dan setelah mendengar kata 'pengkhianatan', secara tak sadar telah mempererat cengkeramannya pada tombak.
Urat-urat yang menonjol di punggung tangannya sangat mengesankan, namun tubuhnya sama kakunya.
Tentu saja, bahkan jika tubuhnya tidak kaku, ia tak memiliki kemampuan untuk bereaksi.
Krak!
Lawan, yang dihantam di lehernya, mengeluarkan suara tertahan lalu ambruk.
Sebelum tubuhnya sempat menghantam tanah, Encrid memutar tubuhnya sekali, menambahkan gaya sentrifugal, dan menghempaskan telapak tangannya ke bawah pada helm lawan di sebelahnya.
Telapak tangan yang turun secara vertikal bertemu dengan helm disertai benturan keras.
"Ugh!"
Lutut prajurit yang dihantam tertekuk bagai tentakel gurita yang lemas, dan ia roboh.
Otaknya telah terguncang; ia takkan sadarkan diri dalam waktu dekat.
Mereka adalah dua prajurit yang tadinya memblokir jalur langsung antara dirinya dan Chief of Security.
Setelah menjatuhkan keduanya, Encrid mencengkeram pergelangan kaki Chief of Security, yang berada di atas kudanya.
Chief of Security yang terkejut menatap Encrid.
Mata mereka bertemu, dan Encrid memberinya sekelumit senyum sebelum menarik pergelangan kakinya.
Krak!
"Aaaaaargh!"
Kaki Chief of Security yang sebelah lagi, yang tersangkut di sanggurdi, patah.
Seolah ia secara pribadi memperagakan apa yang telah dilakukan Dunbakel sebelumnya.
Encrid membuat pingsan Chief of Security, yang kepalanya tergantung separuh di atas sanggurdi, dengan sebuah hantaman sikut.
Buk.
Krak.
Ada suara tulang leher yang bergeser, namun ia takkan tewas.
Segala hal ini terjadi dalam rentang waktu yang dibutuhkan untuk menarik satu atau dua napas.
Ringttangan kuda terdengar nyaring!
Baru saat itulah kuda yang terkejut bangkit pada kedua kaki belakangnya, dan Encrid, yang telah melakukan apa yang perlu dilakukannya, mengambil dua langkah mundur untuk menghindari kaki depannya.
Squire, yang telah mengamati dari satu langkah di belakang Chief of Security, hanya bisa menatap dengan mata terbelalak, tangannya berada pada pedang yang tersingkap separuh.
Kapten dari pasukan keamanan di sebelah Squire membeku dengan tangan bersandar pada pedangnya.
"Mengapa tidak bunuh saja dia?"
Rem bergumam pelan lagi dari samping.
Encrid dengan santai memandang Chief of Security yang pingsan yang tergantung dari kuda, lalu mengerutkan kening sejenak.
"Siapa lagi nama Chief of Security itu?"
Ia memberi begitu sedikit perhatian hingga ia lupa namanya.
"Polman Vertes."
Kapten pasukan keamanan berucap, mengamati situasi.
"Jika kalian sudah selesai, kalian sebaiknya pergi."
Encrid berucap, dan Squire membuka mulutnya untuk mengatakan sesuatu, lalu mengatupkannya kembali.
Apa yang mungkin bisa dikatakannya dalam situasi seperti ini?
Semua orang bungkam.
Para prajurit tak memiliki apa pun lagi untuk dikatakan.
Kapten pasukan keamanan memutuskan tak ada kebutuhan baginya untuk maju dan membuat kakinya sendiri patah.
Sebuah keheningan yang lebih dalam dibanding saat Rem menerbangkan prajurit menyelimuti mereka.
"Kau tampak lebih buruk dariku. Aku akan menyerahkan gelar pemburu bangsawan padamu."
"Kau bisa menyimpannya."
Rem melontarkan komentar tak penting, dan Encrid membalasnya seketika.
Derap! Derap! Derap!
Bersamaan dengan suara derap langkah kaki kuda yang siapa pun bisa tahu berada pada kecepatan penuh, sebuah teriakan terdengar.
"Tolong aku!"
Itu adalah jeritan yang datang dari kedalaman jiwanya.
Tentu saja, itu adalah suara yang akrab dan kejadian yang telah diperkirakan.
Itu adalah sesuatu yang telah diulang sebanyak dua kali.
Itu adalah Marcus.
Encrid tanpa ragu menerobos para prajurit yang memblokir satu sisi seolah mengepung mereka lalu memanjat ke atas dinding benteng.
Para prajurit bahkan tak berani memblokirnya.
Faktanya, mereka bergerak menepi keluar dari jalurnya.
Rem mengikutinya naik ke atas dinding, dan Dunbakel melompat naik di samping mereka.
"Rem."
Encrid berucap seraya menatap ke belakang Marcus, yang sedang berada di tengah-tengah dikejar.
Ia bisa melihat seorang pengejar dalam pakaian yang aneh.
"Si ageless madman. Aku kehilangan jejaknya sebelumnya, namun dia bertingkah kekanak-kanakan di sini. Aku akan pergi menghajarnya."
"Pergilah."
Encrid membalas seketika, dan Rem melesat pergi tanpa menoleh ke belakang.
Ia melompat dari puncak dinding dan menampilkan kemampuan tak manusiawi untuk melayang di udara.
Melompat ke samping seolah terbang, ia mendarat di atas atap bangunan lain.
Kemudian, seraya berlari, ia mengeluarkan kapak lempar dan berteriak.
"Kau bajingan, cobalah berlari melarikan diri kali ini!"
Tak ada opsi menunggu dalam penyergapan untuk menangkapnya.
Sang lawan memutar tubuhnya seketika.
Rem menyambutnya dengan gembira.
Menangkap seseorang yang menerjang ke arahnya terlalu mudah.
Ia ingin mengejar target yang melarikan diri dan menghajar mereka.
Itu bagai sebuah insting berburu.
"Kau orang gila."
Mendengar dirinya dipanggil orang gila oleh si ageless madman, Rem mengatupkan mulutnya dan berlari.
Tak lama kemudian tubuhnya berada di atas atap, melewati dinding, dan mendarat di tanah.
Ia melesat ke depan dengan kecepatan yang menakutkan, dan orang yang dipanggil si ageless madman melarikan diri dengan secepat itu pula.
Keduanya melenyap dari pandangan dalam sekejap mata.
Encrid, masih di atas dinding, memutar tubuhnya dan mengangkat sebelah tangan, seraya berucap.
"Aku menuju ke istana kerajaan. Siapa yang akan menghentikan pasukan Baronet Mernes memasuki area ini sementara itu?"
Ia melanjutkan dengan versi singkat dari apa yang telah dikatakan oleh pria bernama Squire Lopode sebelumnya.
Apakah kejadian-kejadian besar ditakdirkan terjadi dengan satu atau lain cara?
Perubahan hati Lopode juga serupa.
Apa arti kata-kata dari pria yang duduk di atas dinding tersebut?
Untuk tujuan apa ia berada di sini?
"Ragna, Dunbakel."
Encrid, melihat tatapan mata Squire Lopode berubah, memanggil mereka berdua.
"Dimengerti."
"Hmph, paham."
Keduanya menjawab, dan tepat saat Marcus mengatakan bahwa sesuatu yang tak masuk akal telah terjadi di istana kerajaan, mereka berhadapan dengan kelompok assassin yang menampakkan diri.
"Melur……"
Seolah seseorang telah mengoleskan madu di atas dinding, mereka berdiri di sana lagi, dan assassin berambut putih dan bermonokel di tengah-tengah baru saja hendak mengatakan sesuatu.
Momen saat Encrid melihat mereka, ia menerjang.
Apa gunanya berbicara? Itu tak ada artinya.
Timing-nya lebih cepat, dan perbedaan kemampuan sangat jelas.
Ia dengan mudah menerjang, melompat ke atas dinding, dan membawa pedangnya menyabet ke bawah dari atas.
Dalam momen saat ia membawa pedangnya ke bawah, sebuah pemikiran singkat melintasi pikirannya.
'Apakah pedangku menjadi lebih presisi dibanding sebelumnya?'
Ia tak bisa mengetahuinya.
Ia tak bisa merasakan perubahan apa pun pada tubuhnya untuk saat ini.
Dalam penglihatan sang assassin, sesuatu mendadak melayang ke arahnya, dan sesuatu yang lain sedang menghantam turun dengan deras.
Sang assassin bahkan tak berani menghindar dan menyerahkan kepalanya pada bilah pedang.
Buk, krak!
Bilah pedang menyabet turun dengan suara wus, membelah kepala sang assassin secara vertikal.
Tengkorak yang terbelah meletus ke samping, dan otak serta darah menghujani dari tempat pedang telah melintas.
Setelah membunuh satu orang, Encrid melompat mundur.
Wus-wus-wus.
Tiga belati dan lima jarum pelarik terbang masuk dan menancap di tempat ia baru saja berdiri.
Encrid, yang telah menghindar seolah ia telah memperkirakannya, membuka mulutnya.
"Aku memberi tahu kalian sebelumnya, aku telah tertusuk. Jadi pekerjaannya telah selesai. Itu sakit, aku merasakan sakit, kalian tahu? Itulah tugas yang diberikan pada kalian, kan? Aku bahkan punya bekas luka di sini."
Ujarnya, seraya mengangkat lengan kirinya.
Ia mengenakan vambrace-nya, jadi tentu saja, tak ada bekas luka yang terlihat.
"Bajingan gila itu."
Assassin lain bergumam pelan.
"Tak ada kreativitas dalam makianmu."
Encrid membalasnya dengan santai.
Ia memiliki bakat alami untuk membuat orang kesal yang tak perlu dipelajari.
"Kau!"
Sang lawan sibuk menjadi murka.
Dalam kenyataannya, para assassin adalah spesialis dalam menusuk orang secara diam-diam.
Jika segala hal memburuk, mereka menebas, menusuk, dan membunuh; seberapa sering mereka memiliki kebutuhan untuk membuat lawan marah dengan kata-kata?
Sebaliknya, mereka jarang berada pada posisi menerima provokasi seperti itu.
Itulah mengapa percobaan semacam ini bekerja dengan sangat baik.
Tanpa memedulikan kemampuan, adalah hal alami bahwa ia telah menangkap perhatian dari seluruh assassin.
Itu adalah pencapaian luar biasa yang diraih dengan satu ayunan tunggal pedangnya dan beberapa patah kata.
Pada satu titik, Jaxon telah melenyap.
Tanpa perlu diberi tahu, ia akan melakukan apa yang harus dilakukannya.
Assassin berambut putih dan bermonokel di tengah-tengah mengasah giginya dan berteriak.
"Informasi telah bocor! Semuanya, meresponslah sesuai rencana!"
Reaksi Encrid terlalu cepat.
Dalam pikirannya, itu sangat cepat hingga tak mungkin terjadi kecuali pria itu telah mengetahuinya terlebih dahulu.
Dan ada apa dengan kata-kata yang dimuntahkannya setelah itu?
Tertusuk? Di mana? Setelah berpikir sejenak, ia seolah paham apa artinya.
Pria itu sedang berbicara tentang tugas tersebut.
Permintaannya adalah membunuhnya, namun pria itu justru bersikeras bahwa ia cuma telah tertusuk.
Meskipun demikian mengapa ia mencari kreativitas dalam makian mereka?
Itu semua adalah omong kosong.
Pria itu berniat bertarung sejak awal.
Ia juga adalah salah satu pemimpin dari guild assassin.
Ia tahu cara bertarung saat waktunya tiba.
Tentu saja, seluruh hal ini terjadi karena Encrid sedang mengulang hari ini, namun tak ada cara baginya untuk mengetahui hal itu.
Pergerakan yang telah diketahuinya sedang berlangsung.
Encrid diingatkan sekali lagi bahwa kelompok assassin itu telah berlatih selama bertahun-tahun.
Bukankah mereka memulai pertarungan dengan cara yang serupa tanpa memedulikan situasinya?
Mereka yang melempar, melempar; mereka yang mundur, mundur; dan mereka yang menggunakan racun, menggunakan racun.
Sementara itu, pergerakan Jaxon sedikit berbeda setiap kali selama tiga 'hari ini'.
Pada awalnya, ia mengamuk dengan sebilah longsword, namun kali ini, ia mendadak berlari di sepanjang puncak dinding benteng, telah mencabut stiletto di setiap tangannya.
Darah memercik dari bilah-bilah yang tajam.
Empat assassin telah tewas tertusuk oleh bilah-bilahnya.
Encrid merasa hal itu cukup aneh.
Reaksi lawan sama persis, lantas mengapa Jaxon berbeda setiap kali?
'Apakah dia menyesuaikan pergerakanku?'
Itu murni sebuah firasat, namun ia merasa ia benar.
"Habisi yang satu itu terlebih dahulu!"
Kali ini, teriakan itu datang bukan dari si rambut putih, melainkan dari orang lain.
Itu diarahkan pada Jaxon.
Itu adalah reaksi yang lahir dari seberapa mengancamnya Jaxon.
Mengamati hal ini, Encrid menyelinap pergi dan memanggil Odd-eye.
"Beri aku tumpangan."
Saat ia berbicara dan berlari keluar dari kediaman, Odd-eye muncul di sampingnya.
Marcus berada di atas kudanya di pintu masuk kediaman.
Ia telah memberi isyarat padanya untuk tidak turun dari kuda.
Sebagai respons, ia telah membawa kudanya ke sampingnya.
Ini adalah 'hari ini' yang ketiga.
Encrid menilai hal ini lebih baik dibanding menyembunyikannya di samping.
Ia sebagian besar membuat penilaian yang serupa dengan 'hari ini' yang pertama, namun tak ada yang bisa sempurna.
Sejak awal, ia selalu membuat penilaian optimal untuk menjalani hari ini secara penuh, mempertaruhkan segalanya pada hal itu bahkan dalam pengulangan.
'Tak ada yang bisa sempurna.'
Ia tahu.
Maka ia hanya perlu menerimanya.
"Tempat untuk bersembunyi?"
"Aku bisa mengurus diriku sendiri. Tuanku terikat di istana kerajaan. Sepertinya para Knights telah menggerakkan langkah mereka."
"Ya, aku tahu."
"……Apa?"
Tuk-tuk-tuk-tuk.
Setelah itu, kata-kata Marcus tak lagi terdengar.
Suara derap langkah kaki kuda, yang telah mulai menaikkan kecepatan, menelan suaranya.
Marcus tak lama kemudian membelokkan jalurnya ke samping.
Tampaknya ia secara harfiah berniat bersembunyi seorang diri.
Selama jeda singkat, ia telah merobek kemejanya dan mengikat erat armor perbannya pada lengannya yang terluka.
Itu bukan luka besar yang butuh penanganan seketika.
Encrid melanjutkan jalurnya, berlari menyusuri jalan luar menuju ke istana kerajaan dan melompati barikade rintangan.
"Woah."
Ia bahkan mendapat kesempatan melihat wajah prajurit yang terkejut saat ia berlari melintas.
Ia menghempaskan tubuhnya ke samping berbarengan dengan terhentinya Odd-eye.
Melompat ke samping seolah terbang, bahkan mata Odd-eye menunjukkan rasa terkejut.
Seolah kuda itu sedang bertanya apakah pria itu bisa melakukan trik semacam itu.
"Terima kasih."
Encrid memberikan balasan kasar dan masuk ke dalam istana kerajaan dengan langkah berlari yang lebar.
Di tengah jalan, seorang kenalan bernasib buruk menampakkan diri seolah menyambutnya.
"Kau……"
Buk!
Sebelum pria itu sempat menyelesaikan kalimatnya, Encrid menerjang dengan Will of the Moment dan menerbangkan kepalanya menggunakan Silver.
Kepala yang melayang menabrak dinding putih yang rapi di sebelah taman istana kerajaan.
Dengan suara benturan, semburan darah menghiasi dinding.
Sebelum kawan-kawan mantan instruktur omong kosong yang terkejut sempat bereaksi, Encrid melompat ke tengah-tengah mereka.
Masih bagai serigala kesepian, ia menusuk dan menebas jalurnya melewati kawanan domba yang telah melakukan perbuatan menyerupai anjing, membantai mereka.
Setelah berbicara pada sang pelayan wanita, ia masuk dengan langkah berlari yang sama dan berhadapan langsung dengan dinding berambut oranye.
"Baiklah, itu sudah cukup, mari mulai seketika."
Encrid berucap seraya berlari.
Kemudian, sebelum Aisha sempat mengatakan apa pun, ia mengarahkan pedangnya pada wanita itu.
Tekanan ujung pedang.
Encrid membawa pedangnya menyabet ke bawah ke arah titik tersebut.
Awal dan akhir dari pertarungan itu tak jauh berbeda dari sebelumnya.
Ia masih belum berada pada tingkatan untuk melampaui Aisha.
Satu-satunya perbedaan adalah bahwa pria yang dilihatnya pada hari pertama tidak menampakkan diri lagi.
Sebaliknya, segera setelah ia mengalahkan Encrid, Aisha seketika memutar tubuhnya.
"Ada sesuatu yang harus kuperiksa."
Ia pergi begitu saja dan tidak kembali.
Kemudian, kegelapan.
Setelah itu, adalah pengulangan, dan pengulangan lainnya.
Encrid terus melakukan hal yang sama.
