Bab 384. Terselamatkan
"Separuh hari. Sejak awal, rencanaku hanyalah mengulur waktu separuh hari," ujar Krang, tepat sebelum pertarungan.
Ini adalah pertama kalinya Matthew mendengar hal ini.
Segera setelah Matthew mendengar kata-kata tersebut, ia menatap ke luar.
Matahari belum terbenam.
Langit bahkan belum mulai membara dengan sinar senja.
'Apakah kita harus bertahan hingga sore hari?'
Ia memperkirakan hal itu takkan mudah.
Namun.
Hwung.
Dengan sedikit putaran pada pergelangan tangannya, ujung cambuk menari ke depan seolah-olah hidup.
Lawannya bahkan tak melihat ke arahnya, alih-alih menghantam bukan ujungnya, melainkan titik dekat bagian kulit dengan sikutnya.
Hanya tepukan ringan itu saja sudah cukup untuk membiaskan kekuatan yang merambat melintasi cambuk, menyebabkannya tertegun dan menjadi lemas.
Itu karena ia secara presisi memutus titik di mana kekuatan disalurkan.
Matthew merasakan alur serangannya terputus, namun ia mengatupkan rahangnya dan menyalurkan kekuatannya ke dalamnya.
Mengayunkan lengannya lebar-lebar, ia sekali lagi menembakkan pemberat di ujung cambuknya ke depan seolah melemparkannya.
Hwung.
Cambuk menebas melintasi udara kosong.
Dalam momen tersebut, Encrid mengayunkan pedangnya.
Dari atas ke bawah, itu adalah petir sambaran vertikal.
Matthew bisa merasakan kekuatan yang terkandung di dalamnya.
'Jika dia memblokir hal itu, hal itu akan menciptakan sebuah celah.'
Bahkan bagi seorang apprentice knight, hal itu takkan bisa dihindari.
Lawan menghantam dan mendorong bagian dari pedang Encrid tepat di atas ricasso.
Alih-alih bertarung kekuatan melawan kekuatan, ia secara mahir membiaskan kekuatan lawan ke samping.
Untuk sekejap, tubuh Encrid terlempar kehilangan keseimbangan.
Sebab ia telah mencurahkan seluruh kemampuannya ke dalam sabetan tersebut, keseimbangannya sesaat bergoyang.
Namun bahkan saat ia tersandung, ia memutar tubuhnya di tempat, mencabut Spark, dan menusuk.
Itu adalah sebuah pergerakan tidak biasa, sebuah teknik yang dipoles dari pertarungannya untuk mengalahkan Aisha.
Itu adalah sebuah tusukan yang disebut Will of the Moment.
Hwung.
Lawan memutar pinggangnya dan menghindarinya seolah menghindari batu yang dilemparkan oleh seorang anak kecil.
Ia menghindar dengan ketenangan luar biasa hingga rasanya sangat alami.
Setelahnya, Encrid menyarungkan Spark, lalu mencengkeram Silver dengan kedua tangan, mengayun, menusuk, dan menebas, menggeser kakinya untuk mengubah jarak berulang kali.
Matthew, juga, meskipun alur serangannya berkali-kali dipatahkan, mengayunkan cambuknya berulang kali.
Kawan mereka yang memegang trisula juga menusukkan tombaknya kapan pun ia menemukan celah.
Meskipun ia terluka, ia masih seorang petarung yang tangguh.
Lawan bahkan tak repot-repot memblokir trisula dengan benar.
Bagai menepis lalat yang mengganggu, ia akan memutar tubuhnya untuk membiaskannya tepat saat benda itu baru akan terhubung, atau menghantamnya dengan pedang sebelum benda itu mencapainya untuk mengubah alurnya.
Cambuknya sendiri bukan ancaman besar, juga.
Hanya Encrid yang berhasil bertahan.
Dan karena alasan tersebut, Matthew merasa putus asa.
'Menghadapi lawan seperti ini…… hingga sore hari?'
Hal itu mustahil.
Takkan aneh bagi Encrid untuk ambruk pada momen apa pun.
Sebilah pedang menggores pipinya.
Dari goresan tersebut, setetes darah melayang keluar dan tersebar di udara.
Tak memedulikan goresan itu, Encrid melemparkan tubuhnya ke samping dan mengayunkan pedangnya secara horizontal.
Hwung.
Itu adalah sabetan yang tampak sanggup membelah udara itu sendiri, namun lawan hanya mengambil satu langkah santai ke belakang.
Pedang Encrid melintas melintasi ruang di mana ia tadinya berdiri.
Ia menghindar bahkan tanpa suara langkah kaki.
Mengamati hal ini, rasa kesia-siaan memenuhi dada Matthew.
Sebuah dinding.
Sebuah keberadaan yang berbeda.
Tingkatan bakat yang berbeda.
Ia terlahir berbeda.
Diberi tahu untuk bertahan melawan seseorang seperti itu.
'Hal itu mustahil.'
Keputusasaan dan penderitaan memenuhi dadanya.
Kekuatan mulai terkuras dari tangan yang memegang cambuk.
Ia tak bisa menghentikan jiwanya dari kehancuran.
Mengayunkan cambuk terasa bagai mengetuk tebing batu.
Pada tingkat ini, ia bisa menghantamnya selama seratus tahun dan takkan pernah merobohkannya.
Bukankah itu cuma akal sehat?
Bagaimana bisa ia berharap menghancurkan tebing yang memblokir jalannya dengan memecutnya menggunakan cambuk?
Di tengah-tengah segalanya, kawan mereka yang memegang trisula menderita luka fatal.
Hal itu terjadi meskipun ada keberadaan Encrid, yang menerjang masuk, mengayun, dan menyerang dengan keganasan yang membuat seseorang heran apakah ia bahkan bernapas.
Lawan melemparkan sebilah belati di belakangnya, dan benda itu melayang melintasi celah dalam ritme mereka, menyobek dalam ke leher sang kawan.
Hanya kemampuan yang digunakannya untuk melempar belati saja sudah cukup menakutkan hingga mengirim sensasi merinding di tulang belakang.
Darah membuncah keluar, mengalir tebal dan berat.
Sang kawan mencengkeram lehernya dengan kedua tangan, dan Krang, yang tadinya mengamati, mendekat dan membungkus lukanya secara rapat dengan kain.
Matthew secara samar mendengar kata-katanya.
"Bertahanlah."
Tak ada waktu untuk menoleh ke belakang.
Namun sebuah pemikiran telah bergejolak di pikirannya sejak tadi.
'Apakah ada arti dari hal ini?'
Jika hal ini menyelamatkan Krang, maka ini memiliki arti.
Jika ia bisa bertahan untuk tujuan tersebut, ia akan melakukannya.
Namun bahkan hal itu pun mustahil.
Mereka tak bisa bertahan lebih lama lagi di sini, dan Krang akan tewas.
Haruskah ia membiarkannya melarikan diri hingga akhir?
Tidak, bukankah Krang, tuannya, telah berucap bahwa melakukan hal itu berarti membiarkan jiwanya mati terlebih dahulu?
Tepat saat cat hitam itu mulai menutupi hatinya.
"Hah!"
Brak!
Sebuah raungan luar biasa meletus bersamaan dengan teriakan tersebut.
Suara itu cukup keras untuk membuat telinganya berdenging.
Baik teriakan maupun benturan meledak-ledak yang menyusul cukup keras untuk menyiksa gendang telinganya.
Itu adalah teriakan yang dipenuhi dengan semangat sebesar itu, dan sebuah benturan yang membawa dampak sebesar itu.
Matthew melihat pria itu, darah mengucur dari samping tubuhnya, dengan pedangnya terkunci melawan pedang lawan.
Bagian belakang kepala berambut hitam terlihat dalam pandangan.
Sebuah punggung yang lebar.
Ia melihat seorang pria yang jiwanya, tidak seperti jiwanya sendiri, tak berkurang sekelumit pun.
"Tertangkap kau," ujarnya.
"Aku membiarkanmu menangkapku," lawan membalas.
Itulah kata-kata yang diucapkan oleh musuh, yang rambut cokelat ikalnya jatuh di atas dahinya dalam beberapa gumpalan.
Baru saat itulah Matthew mendapat kesempatan melihat wajah musuh secara layak.
"Mari mulai lagi," ujar Encrid.
Apa yang mewarnai nada suaranya?
Pada satu titik, posisi mereka telah berubah.
Itu adalah hasil dari serangan tak kenal lelah Encrid.
Berkat hal tersebut, Matthew kini bisa melihat wajah Encrid, dan pemandangan itu membuat dadanya sesak.
Bulu-bulu halus di seluruh tubuhnya berdiri, bermula dari ujung-ujung jarinya.
Matthew tahu.
Ia tahu mereka takkan pernah bertahan hingga sore hari.
Ia juga tahu bahwa bagi Encrid untuk mengalahkan lawan baru ini adalah sebuah mimpi yang jauh.
Sebagai buktinya, darah mengucur dari samping tubuh Encrid, pipinya tergores, dan pelindung lengan di lengan bawah kirinya hancur berantakan, ia tak tahu kapan benda itu terpotong.
Meskipun demikian.
'Dia tersenyum.'
Encrid sedang tersenyam.
Bahkan saat ia bertukar sabetan dan alur serangannya berkali-kali dipatahkan, ia tersenyum seperti itu.
Momen saat ia melihatnya, cat keputusasaan yang telah menghitamkan hatinya mulai memudar.
Sinar matahari bersinar dari suatu tempat, dan sebuah cahaya putih melintas di sepanjang cat hitam.
Kekuatan kembali ke lengan Matthew.
Ia mengangkat cambuknya dan mengayunkannya.
Beberapa pertukaran lagi datang dan pergi.
Dalam kurun waktu tersebut, Matthew menghindar dari tiga belati lempar.
Ia mengakui pada dirinya sendiri jika bukan karena keberuntungan, ia takkan sanggup menghindar dari satu pun darinya.
Bahkan kekuatan dari ketiga belati tersebut berkurang karena Encrid campur tangan.
Jika ia sendirian, memblokir mereka bukanlah sebuah pilihan.
Belati keempat, yang tak bisa dihindarinya, menancap di pahanya.
'Aku pikir dia pasti akan membidik leherku.'
Saat menghadapi musuh yang secara jelas lebih rendah, ia pertama-tama menyegel mobilitas mereka.
'Tidak, hal itu pasti juga karena Encrid.'
Karena Encrid ada di sana, belati itu berakhir di kakinya alih-alih lehernya.
Matthew mundur.
Pada titik ini, ia hanya akan menjadi sebuah hambatan.
Krang, yang berada di belakangnya, menyelipkan lengan di bawah lengannya untuk membantunya bangkit.
"Kau tak boleh mendekat."
"Aku tahu sebatas itu. Kita akan kalah, bukankah begitu?"
"Kita sedang bertahan."
"Tapi mengapa dia tersenyum?"
"……Aku tidak tahu."
Meskipun saat ia berbicara, mata Krang sendiri berbinar-binar.
Matthew berhasil bertahan berkat apa pun itu yang telah ditunjukkan Encrid padanya.
Meskipun begitu, masih terlalu dini bagi matahari untuk terbenam.
"Kapan bala bantuan akan tiba?" Matthew bertanya.
Melindungi Krang adalah tugasnya.
Namun sebelum itu, di atas hal itu, atau mungkin sebagai jenis keinginan yang berbeda, sebuah hasrat baru menyeruak dengan sendirinya.
'Aku tak bisa membiarkan pria itu tewas di sini.'
Encrid harus diselamatkan.
Untuk hal itu, Matthew bersiap melemparkan tubuhnya sendiri ke jalan jika diperlukan.
Alasannya? Ia tak tahu.
Sebuah sensasi menggairahkan secara sederhana memenuhi seluruh keberadaannya.
Ia dipenuhi dengan pemikiran bahwa ini bukanlah seorang pria yang seharusnya tewas di sini.
"Jika bajingan itu memiliki akal sehat, ia akan datang sedikit lebih cepat."
Krang berbicara seraya menarik sebuah kursi dan mendudukkan Matthew.
Kemudian ia memeriksa luka di pahanya.
Krang bukan orang biasa juga.
Untuk menangani luka-luka dalam situasi seperti ini.
Pandangannya secara alami bergeser.
Itu beralih ke arah kawan mereka dengan luka fatal pada lehernya.
"Dia takkan tewas," ujar Krang.
Jika mereka bisa bertahan melintasi ini, maka hal itu akan menjadi demikian.
Keduanya memutar tubuh dan menatap ke satu sisi.
Sebuah pertarungan yang sulit untuk dicampuri sedang terjadi di sana.
Satu sisi bagai sebuah boneka tanpa emosi, mematahkan alur dengan sabetan pedangnya.
Sisi lain bagai seekor kuda liar yang berlari kencang.
Ia meledak, ia menerjang, dan ia tak menahan apa pun.
* * *
Alurnya terus terputus.
Tak peduli apa yang kulakukan, aku tak bisa mempertahankan ritme.
Pria ini bukan sekadar selangkah di atas Aisha; ia jelas berada pada tingkatan Rem.
Tidak, apakah ia lebih lemah darinya? Aku tak tahu.
Sekarang bukan waktunya untuk memikirkan hal itu.
Aku menebas secara vertikal dan horizontal, menusuk dan mengayun, mencampurkan ilmu pedang tentara bayaran gaya Vallen.
Feigned Breath.
Berpura-pura kehabisan napas untuk memancingnya masuk, sang lawan tanpa ragu menyempitkan jarak.
Membidik celah tersebut, aku menusuk dengan Spark.
Will of the Moment, puncak dari teknik yang dipoles melalui pertarunganku untuk mengalahkan Aisha.
Tusukan itu bagai petir.
Itu mencapai sasarannya pada momen saat diluncurkan.
Aku mencampurkan segalanya yang kupelajari dari enemy lancer pada 'hari ini' yang pertama dengan segalanya yang telah kupelajari tentang kecepatan sejauh ini.
Namun meskipun begitu, ia memblokirnya.
Dan ia memblokirnya dengan sebuah pergerakan yang absurdly sederhana.
Ting.
Klang-ting-ting.
Ia mengangkat sebilah pedang pendek seolah-olah bermain, memutar bagian datarnya, dan ujung Spark meluncur di sepanjang permukaan bilah.
Itu adalah sejenis Flowing Sword, yang dieksekusi dengan kehalusan yang fantastis.
Encrid melepaskan Spark di udara dan melompat ke depan, mencengkeram Silver.
Ia melesat ke depan, tubuhnya bagai sebatang anak panah.
Ia menerjang ke depan secepat sang lawan menyempitkan ruang.
Jarak menyusut.
Menjatuhkan pedangnya, ia masuk ke dalam jangkauan perkelahian jarak dekat.
Namun secepat itu pula, lawannya mundur.
Ia melompat mundur seolah-olah melenyap.
Alurnya terputus.
Ia mengabaikannya.
Encrid merentangkan kakinya ke belakang dan menendang bagian tengah bilah Spark yang jatuh ke atas dengan tumitnya.
Thung—
Ia menangkap pedang saat melayang di atas kepalanya, dan sebelum sempat jatuh, merentangkan tangan dan menyambar Silver dari udara.
Lawan, yang telah mengamati hal ini, telah menyempitkan jarak dan menusukkan pedangnya.
Ia adalah seorang bajingan yang terspesialisasi dalam mengeksploitasi celah.
Ia mematahkan ritme dan bertarung hanya pada timing yang diinginkannya.
Meskipun demikian, aku bertahan.
Biasanya, seseorang akan jera dengan jenis pertarungan seperti ini.
Mereka akan memprotes ketidakadilan.
Mereka akan mengeluhkan penderitaan.
Encrid tidak melakukannya.
'Aku belum pernah melihat ini sebelumnya.'
Ini baru.
Ini berbeda.
Segalanya adalah sebuah sensasi mendebarkan, ini menyenangkan baginya.
"Aku harus membunuhmu lalu membunuh Aisha."
Pria itu mengatakannya dengan nada seseorang yang berencana memakan kentang tumbuk dan bebek panggang untuk makan malam.
Sebuah nada yang biasa.
Sebuah pernyataan fakta.
Jika pria itu membunuhnya, hari ini akan mengulang, namun jika hanya Aisha yang tewas……
Apakah hari ini akan tetap mengulang?
"Aku tak memiliki niat untuk kehilangan apa pun lagi."
Tidak. Ada Will dalam kata-kata Krang juga.
Bagi dirinya, yang telah mengulang hari ini, apakah rasa khawatir adalah alasan untuk membiarkan momen saat ini berlalu secara sia-sia?
'Aku tidak tahu.'
Aku tak ingin tahu apa pun.
Saat ini, cuma ada mengayunkan pedang.
Hal itu saja sudah cukup untuk momen ini.
"Hoo-hah!"
Itu adalah sebuah teriakan yang bercampur dengan sukacita dan kehebohan.
Saat ia menikmati momen tersebut, pikirannya diisi hanya dengan pedang dan dirinya sendiri, lawan dan pedangnya, serangan dan pertahanan, ilmu pedang dan seni bela diri, sebuah momen di mana sukacita membuncah dan meluap.
Encrid merasakan pengalaman terkondensasi dari 'hari ini' yang mengulang menyatu menjadi satu.
Tubuhnya bergerak sebelum ia sempat berpikir.
Seolah-olah seorang dewa telah memegang anggota tubuhnya dan menggerakkannya untuknya.
Di atas hal itu, ia bisa melihat pergerakan lawan terlebih dahulu.
Lawan akan mengangkat pedangnya di atas sisi kanan kepalanya dan mengambil kuda-kuda menusuk.
Memang benar, ia baru saja mencengkeram pedang dengan kedua tangan dan mengangkatnya.
Melihat hal ini, kaki kiri Encrid mengambil setengah langkah maju.
Ia mendorong maju, menguasai ruang.
Encrid memutar tubuhnya di bagian pinggang dan menghantam dengan pedangnya.
Itu adalah sabetan menurun yang dibidikkan bukan pada kepala, melainkan pada lengan bawah.
Itu tak tampak jauh berbeda dari sebelumnya, namun untuk pertama kalinya, ia telah mencuri timing-nya.
Itu adalah sabetan pedang yang setengah ketukan lebih cepat.
Dibandingkan dengan momen-momen lalu, seseorang bahkan bisa menyebutnya sebagai kecepatan dan alur yang biasa.
Meskipun demikian, pedang itu terhubung.
Pak!
Benda itu membelah pelindung lengan bawah milik lawan.
Darah menyembur.
Lawan secara refleks mengangkat lengan kirinya untuk memblokir.
Kemudian ia melangkah mundur.
"……Hmph."
Lawan terkejut namun tak buat keributan. 'Lenganku terpotong. Aku paham.' Itulah reaksinya.
Kemudian, ia melanjutkan pertarungan.
Encrid tak memiliki waktu untuk merasa bangga.
Lawan adalah perwujudan dari ketiadaan rasa.
Sebungkus dada ayam tanpa bumbu.
Ia menggunakan ketiadaan emosinya yang kering dan tangguh sebagai senjata.
Tak ada kegairahan, tak ada semangat bertarung.
Lantas kenapa?
Ia hanya akan mengayunkan pedangnya.
Dan itulah yang dilakukan Encrid.
Jika hal itu berhasil sekali, hal itu bisa berhasil dua kali.
Namun hal itu tidak berhasil lagi seketika.
Sabetan yang setengah ketukan lebih cepat itu berhasil hanya sekali.
Dalam sebuah pertarungan, ritme pada akhirnya bersifat relatif.
Menyelip di antara ritme lawan barusan memungkinkan karena untuk sekejap, tubuhnya telah bergerak dengan sendirinya.
Hal itu tak berhasil sekarang? Hal itu tidak masalah juga.
Encrid berpura-pura menerjang ke depan, lalu menancapkan kakinya bukan di tanah, melainkan di dinding.
Ia meniru pergerakan ringan milik Aisha.
Lawan mengayunkan pedangnya seolah-olah telah menunggunya.
Bilah melesat masuk secara diagonal, seolah-olah melenyap.
Itu adalah pedang yang tepat separuh ketukan lebih cepat dari sebelumnya.
Ia telah mengantisipasinya, namun bilah pedang masih menerobos masuk melintasi celah yang sulit diblokir, membidik kepalanya.
Encrid terburu-buru menarik kembali pedang yang direntangkannya untuk memblokir.
Jika ia tidak menghindar dari hal ini, ia tewas.
Prak!
Ia memblokirnya, namun kini pergelangan tangan kanannya sepenuhnya terkeluar.
Ia mencoba memutar dan membiaskannya, namun hal itu juga gagal.
Kekuatan pada pedang mengirim tubuhnya melayang mundur.
Encrid jatuh terlentang dengan suara benturan, lalu terguling ke belakang ke atas kakinya.
"Ugh."
Dan ia memuntahkan darah dari mulutnya.
Organ dalamnya telah mengalami kerusakan dari memblokir hantaman terakhir.
Itu adalah sabetan yang diselimuti oleh Will.
Encrid tak mengetahuinya, namun untuk lebih presisi, itu adalah sebuah teknik yang menggunakan Will untuk menyalurkan guncangan ke tubuh orang yang memblokir.
Kakinya gemetaran dan untuk sekejap penglihatannya mengabur.
Tubuhnya, yang didorong melampaui batasnya, menolak untuk mematuhi.
Encrid mengedipkan matanya beberapa kali.
Dan kemudian seseorang melangkah di depan dirinya.
"Jika kau berniat membunuh seseorang, mulailah denganku. Sebagai gantinya, kau ampuni mereka yang ada di belakangku. Aku pikir nyawaku bernilai setidaknya seimbang untuk hal itu."
Itu adalah Krang.
Encrid mencoba bangkit berdiri, hanya untuk menyadari tulang rusuknya telah patah.
"Tuanku!" berteriak Matthew.
Encrid akhirnya berhasil bangkit dan berucap, "Siapa yang memberimu izin?"
Lawan pasti datang kemari untuk membunuh Krang.
"Kau harus menyelesaikannya denganku, kan?"
Encrid sekali lagi bersiap untuk kematian.
Ia juga bersiap untuk hari ini mengulang.
Apakah ini adalah dinding yang lain?
Jika demikian, aku hanya perlu mengatasinya.
Namun itu bukanlah sebuah dinding.
Setidaknya, sesuatu telah memutar dan berubah.
Satu hal yang pasti bahwa ini bukanlah 'hari ini' yang sama.
Lawan secara acuh tak acuh mengangkat pedangnya.
Entah itu Krang, Encrid, atau Matthew yang akan campur tangan, ia baru saja hendak mengulang gerakan menebas dan menebas lagi.
Tepat pada momen tersebut, sebuah Indra Keenam yang mendinginkan teraktivasi.
Dari belakang.
Sesuatu datang melayang menerjang masuk.
Brak!
Sebuah ledakan bergema.
Sesuatu yang raksasa telah datang menghantam menerobos bingkai jendela itu sendiri, melewati kaca yang sudah hancur.
Dalam satu tarikan napas, ia menyempitkan jarak dan melesat keluar di depan Encrid.
Kemudian ia seketika mengayunkan sesuatu ke bawah pada apprentice knight yang memotong alur.
Dalam pandangan Encrid yang memudar, ia bisa melihat apa yang dipegang sosok baru tersebut di tangannya.
Itu adalah sebilah pedang yang lebih panjang dan lebih tebal dibanding pedang biasa.
Matahari telah mulai terbenam, dan cahaya oranye menerobos masuk melalui jendela, menyinari punggung pria yang baru saja menerobos masuk dengannya menggunakan tubuhnya.
Encrid tahu siapa sosok baru tersebut, dan ia berucap, "Aku terselamatkan."
