4. Heart of the Beast
“Semua pasukan, berkumpul! Regu empat, berbaris!”
Teriakan Komandan Peleton bergema di depan barak.
Hari yang telah mengisi dadanya dengan rasa kepuasan kini mulai mendekati akhir.
Sore telah larut, matahari sudah mulai turun ke arah barat.
“Sederhananya, ini bukan sesuatu yang kau pelajari dengan tubuhmu. Itulah mengapa berlatih tanpa henti tidak ada gunanya. Tapi melihat kau bisa mempelajari ini sebanyak ini hanya melalui latihan fisik, sulit untuk mengatakan bahwa kau tidak memiliki bakat, bukan?” Rem berkata, bersikap serius tidak seperti biasanya saat ia bergerak menanggapi panggilan Komandan Peleton.
“Apakah begitu?” Encrid hanya balik bertanya.
Bukan saja sulit bagi siapa pun untuk mempercayainya jika ia menceritakan kebenaran tentang apa yang terjadi, itu juga akan menjadi masalah besar bahkan jika mereka mempercayainya.
Bagaimana jika cerita itu tersebar luas?
Jika itu benar-benar berkah dari dewa, mungkin itu hal lain, tetapi jika ada sesuatu yang salah sedikit saja, itu akan berarti pertemuan dengan Inkuisitor.
Apakah pertemuan dengan bajingan-bajingan yang disebut Inkuisitor itu akan berakhir baik?
Sama sekali tidak.
Hasil terbaik adalah mati dibakar; yang terburuk adalah pesta penyiksaan yang telah menantinya.
Tidak ada orang yang ingin dipaku di atas papan kayu sementara kuku tangan dan kuku kaki mereka dicabut satu per satu.
Tentu saja, Encrid juga tidak berbeda.
Selama masa-masa menjadi tentara bayaran, ia telah melihat banyak orang yang dianiaya secara tidak adil atas nama bidah.
Ia bahkan pernah diam-diam membantu beberapa dari mereka.
Jika ada yang mengetahuinya, mereka pasti akan mengejeknya, saying ia hanya sedang memilih caranya sendiri untuk bunuh diri.
Itu adalah urusan yang sangat berbahaya.
Namun ia tetap melakukannya.
Karena membantu mereka adalah hal yang benar untuk dilakukan.
Jika ia bahkan tidak melakukan itu, tidak akan ada alasan baginya untuk terus hidup sebagai seorang pendekar pedang.
“Ada apa dengan pembawaan santai itu? Itu adalah pemandangan yang cukup janggal. Apakah kau menemukan sebongkah emas di suatu tempat? Berencana desersi hari ini? Tidakkah kau tahu kau bisa jatuh sakit jika menyimpan hal seperti itu sendirian?”
Sebongkah emas…
Ia telah mendapatkan sesuatu yang jauh lebih baik dari itu.
“Diam dan ayo jalan.”
Perintah untuk berkumpul telah diberikan; saatnya bergerak.
Encrid menyeka keringat yang menetes di dahinya dengan kasar menggunakan lengan bajunya.
Jika ia mengenakan helmnya sekarang, baunya pasti akan sangat menyengat.
Tetapi ia tidak bisa begitu saja mengumumkan bahwa ia ingin pergi ke aliran sungai untuk membasuh diri di tengah-tengah semua ini.
Pria di sampingnya, Rem, bahkan tidak berkeringat sedikit pun.
Latihan seperti apa yang harus dijalani seseorang untuk bisa menjadi seperti itu?
Encrid adalah bagian dari regu empat.
Ia bergerak ke posisi regunya.
‘Apakah ini akan berhasil?’
Mustahil untuk menguasainya hanya dalam satu hari.
Namun, ia telah memahami triknya sampai batas tertentu.
Semua itu berkat pengalaman ditusuk hingga mati.
“We will!” teriak Komandan Peleton.
“Be victorious!”
Komandan Peleton adalah pria yang biasa-biasa saja, tanpa ada keistimewaan yang menonjol.
Ia hanyalah tipe orang yang mengikuti perintah dari atasannya tanpa bertanya.
Gerbang medan perang akan segera terbuka kembali.
Saat matahari turun di sepanjang langit barat, senja mulai turun menyelimuti.
Jantungnya bergetar.
Mengapa?
Encrid bertanya pada dirinya sendiri.
Jawabannya datang dengan cepat.
Rasa takut.
Ia telah ditusuk hingga mati sebanyak tiga kali.
Rasa sakit itu, sensasi yang memusingkan itu… tampaknya bukan sesuatu yang bisa ia biasakan, tidak peduli berapa kali ia mengalaminya.
Encrid mengusap lehernya.
Tidak ada luka di sana, tetapi rasanya menyengat.
Rasanya seolah-olah ia telah menelan sebilah mata pisau.
“Why? Does it feel like you can't keep your neck in one piece?” Rem berbisik dari sampingnya.
“Try to be a little more on edge. This is a battlefield,” Encrid berucap, melangkah maju selaras dengan teriakan ‘All troops, advance!’
Rem berjalan seiring dengannya di sampingnya.
“Tension is what makes the body stiff. Isn’t that why you learned that thing from me, to avoid it?”
Dia benar.
Itulah yang membuatnya sangat menjengkelkan.
Heart of the Beast.
Rem pernah berkata bahwa hanya ada sedikit orang yang bisa mempelajarinya hanya dengan diajarkan.
Ia menekan degup jantungnya yang berpacu.
Ia mengendalikan napasnya selaras dengan langkah kakinya.
“Yes, that's how you do it. Let’s try not to die today, so we can see each other again. You with your lofty dreams, chief.”
Mendengarkan Rem, Encrid memutuskan bahwa jika ia mati lagi hari ini, ia tidak akan menyebutkan impiannya menjadi ksatria besok.
Ini adalah medan perang lagi.
Awal dari pertempuran sengit jarak dekat.
Hari yang sama kembali terbentang.
Bagi Encrid, ini adalah ‘hari ini’ keempat baginya.
Ia sempat berpikir untuk mencoba mencegah perisainya terbelah, tetapi kemudian membuang ide tersebut.
Apa tujuan dari sebuah perisai pada awalnya?
Adalah hal yang konyol untuk bersusah payah mempertahankan barang yang kau pegang untuk menangkis pedang, tombak, atau kapak musuh.
‘Kalau begitu.’
Pikiran liarnya telah berlangsung terlalu lama.
Tiba-tiba, sesuatu melayang ke arahnya dengan suara mendesing.
Tanpa sempat menarik napas, ia melemparkan tubuhnya ke belakang dan menusukkan perisainya ke depan.
Kekuatan langsung mengalir to tubuhnya secara otomatis.
Clang!
Mata tombak yang melayang menghantam pinggiran perisainya.
Ia telah menangkisnya dengan selisih yang sangat tipis.
Bahu kirinya berdenyut sakit.
Tombak.
Itu adalah hantaman yang sangat kuat.
Prajurit musuh menarik kembali tombaknya dan menusukkannya lagi.
Biasanya, tubuhnya yang tegang tidak akan bisa rileks.
Ia akan menangkis lagi dengan postur yang kaku, yang berujung pada krisis demi krisis lainnya.
Tetapi pikirannya menjadi tenang.
And karena hal itu, ia bisa melihat mata tombak tersebut.
Gerakannya dua kali lebih lambat daripada tusukan yang telah membunuhnya sebelumnya.
Oleh karena itu, tidak ada alasan baginya untuk tidak bisa menghindarinya.
Ia memperhatikan ujung tombak itu hingga detik terakhir, lalu hanya memiringkan kepalanya.
Swish.
Mata tombak menggores sisi helmnya.
Itu adalah pencapaian yang hampir mirip pertunjukan akrobatik, sesuatu yang belum pernah ia lakukan seumur hidupnya.
Heart of the Beast tidak mudah terguncang.
Penghindaran dengan gerakan yang sangat minimal.
Itu menciptakan celah yang cukup besar.
Ketenangan mental ini juga memberinya sudut pandang baru.
Mata Encrid menangkap celah di antara helm dan pelindung dada pria yang menusukkan tombak tadi.
Sebuah celah yang cukup lebar untuk memperlihatkan sedikit bagian dagu.
Itu bukan celah yang sangat lebar.
Tetapi tidak bisa pula disebut sempit.
Itu sudah cukup untuk dimasuki sebilah pedang.
Ia menggenggam pedangnya dan menusukkannya ke atas.
Itu tidak membutuhkan teknik yang hebat.
Thunk.
Dari bawah, bilah pedang menembus dagunya dan masuk ke tenggorokannya.
“Gurgle.”
Prajurit musuh itu memuntahkan darah dan potongan lidahnya yang terputus dari mulutnya.
Serangan yang memanfaatkan celah tidak memerlukan kekuatan yang sangat besar.
Teringat akan hal ini kembali, Encrid mengingat kata-kata instruktur pedangnya dari masa lalu.
“If you can evade an opponent's attack with minimal movement, what comes next becomes easy.”
Itu adalah tempat latihan yang cukup mahal, tetapi mereka hanya mengajarkan beberapa hal saja.
And untuk waktu yang lama, Encrid menganggap beberapa hal tersebut sebagai omong kosong belaka.
‘It was worth the money.’
Salah satu omong kosong itu baru saja menjadi kenyataan.
Penghindaran dan serangan dengan gerakan yang singkat dan efisien—it terbukti valid.
Dan efektif.
Ia menendang perut lawan dan menarik keluar pedangnya.
Lebih banyak darah menyembur dari lubang di bawah dagu pria itu.
Prajurit musuh itu ambruk ke belakang.
“You bastard!”
Pria lain menerjang dari tepat di belakangnya.
Encrid tidak terengah-engah mencari napas, juga tidak bereaksi dengan terburu-buru.
‘Six steps.’
Encrid mengukur jarak dengan lawannya, mengangkat pedangnya, dan menebas tali perisai yang terpasang di punggung tangan kirinya.
Rip.
Shnk.
Rip.
Dua tebasan dan tali pengikatnya terputus.
Mengikat perisai ke lengan bawahnya dengan tali adalah trik yang ia pelajari untuk bertahan hidup.
Dengan cara ini, ia tidak akan mudah kehilangan perisainya bahkan dalam kekacauan pertempuran.
Tetapi hal itu tidak diperlukan sekarang.
Prajurit musuh semakin mendekat.
Encrid melemparkan perisainya.
Clang!
Prajurit pemegang tombak, terkejut oleh perisai yang tiba-tiba melayang, menarik kembali tangannya.
Tentu saja, tombak di tangannya juga ikut mundur.
Langkah kakinya juga terpaksa melambat.
Perisai yang lebar itu hanya menghalangi pandangannya sesaat, tetapi itu sudah cukup.
Di saat pandangan lawan terhalang, Encrid yang telah melemparkan perisainya mengambil dua langkah lebar ke arah kirinya.
Helm adalah alat untuk melindungi kepala, tetapi mempersempit pandangan periferal seseorang.
Encrid sendiri telah mengalami musuh yang tiba-tiba menghilang dari depannya beberapa kali.
Ia sering menggunakan teknik yang memanfaatkan hal ini, menipu mata lawan, merunduk rendah, dan membanting mereka ke belakang.
Ia bahkan telah melakukannya pada hari pertama ia mati.
Kali ini, ia mengeksekusinya dengan lebih bersih.
Ia berada di sisi kanan lawan.
Sebelum menerjang masuk, Encrid pertama-tama mengamati tangan prajurit itu.
Tangan kirinya berada di depan pada gagang tombak yang panjang, tangan kanannya menggenggam bagian belakang.
He’s right-handed.
Hal-hal yang biasanya tidak ia lihat kini menjadi terlihat jelas.
Itu adalah sudut pandang yang diberikan oleh ketenangannya.
Ini adalah trik-trik yang terkadang ia gunakan dalam pertarungan skala kecil atau duel, tetapi jarang bisa ia terapkan dalam kekacauan pertempuran jarak dekat.
Itu adalah wawasan yang ia peroleh selama bertahan hidup sebagai tentara bayaran.
Seorang pemegang tombak yang tidak kidal akan kesulitan mengayunkan tombaknya ke arah kanan.
Prajurit musuh yang telah menangkis perisai tadi dengan panik menolehkan kepalanya ke kiri dan kanan.
Dia terkejut.
Dan untuk alasan yang bagus.
Lawan di depannya tiba-tiba menghilang.
Mata prajurit itu segera melacak dan menemukan Encrid.
Sementara musuh sedang menolehkan kepalanya ke kiri dan kanan karena terkejut, Encrid mengayunkan pedangnya secara diagonal dari belakang kepala lawan ke arah depan dadanya.
Tebas!
Baju zirah pria itu dibentuk untuk menutupi bagian belakang lehernya.
Kain tebal dan lapisan kulit tipis di atasnya mencegah lehernya terputus sepenuhnya.
Bilah pedang tertanam setengah jalan di belakang lehernya.
“Gak, gak, ah.”
Encrid bisa melihat mata prajurit itu.
Matanya masih melebar karena terkejut.
Mata yang bulat.
Darah menyembur dari lehernya yang terbelah setengah.
Meskipun lehernya telah terpotong setengah, pemegang tombak itu secara refleks mengayunkan tombaknya.
Gagang tombak menghantam bahu kanan Encrid dengan benturan ringan.
Tidak ada kekuatan di balik serangan itu.
Pria itu sudah setengah mati, dan lagipula, ia bergerak pada sudut yang menyulitkan untuk memberikan kekuatan pada gagang tombak.
Encrid mengangkat pedangnya ke atas dan menariknya keluar.
Crunch.
Itu pasti tersangkut di tulang; ia harus menggunakan cukup banyak kekuatan.
Gumpalan darah dan daging menempel pada bilah pedang yang ditarik, menetes ke bawah.
Menyapu medan perang dengan cepat, Encrid memungut sebuah perisai dengan sudut yang pecah dari tanah alih-alih sebuah kapak.
Ia memiliki ketenangan sebanyak itu sekarang.
‘So it does work.’
Ini berjalan dengan terlalu mudah.
Di medan perang, sulit untuk menunjukkan bahkan setengah dari kemampuan biasamu.
Itu adalah hal yang wajar.
Bagaimana bisa ada orang yang bergerak seperti biasanya saat berdiri di tengah-tengah membunuh dan dibunuh?
Terkadang, ada orang-orang yang menjadi semakin mengamuk, tetapi kebanyakan orang pasti akan menjadi panik.
Encrid juga sempat seperti itu sebelum mengalami kematian sebanyak tiga kali, tetapi sekarang ia sedikit berbeda.
‘I can do this.’
Tusukan pedang itu… ia merasa ia mungkin akan bisa menghadapinya.
Apa yang telah dilakukan Encrid tidak cukup untuk mengubah arah pertempuran secara keseluruhan.
Itu hanyalah satu prajurit yang bertarung sedikit lebih baik.
Tidak ada perubahan dalam situasi keseluruhan.
Tetapi bagi Encrid secara pribadi, itu adalah perubahan yang sangat besar.
Setelah menumbangkan dua prajurit musuh seperti itu.
“Ugh!”
Bell terjatuh lagi.
Sedikit ketenangan memberinya waktu untuk membantunya berdiri.
“You alright?”
“Damn it, there's some kind of rock sticking out here.”
Itu adalah ladang yang kering.
Bukan hal yang aneh jika ada batu yang menonjol.
Namun, Bell telah tersandung kakinya sendiri.
Oleh karena itu, Bell-lah yang bodoh karena terjatuh.
“Get a grip.”
Ia mencengkeram tangan Bell dan menariknya berdiri.
“Thanks, you saved me.”
Encrid tidak melepaskan genggamannya, memegang erat tangan Bell.
“… Tanganku,” Bell bergumam, memintanya untuk melepaskan.
Helm yang terbelah setengah, kepala yang berlumuran darah, ia bisa melihat mata Bell.
Kilasan cahaya itu adalah anak panah, dan anak panah itu akan menembus kepala Bell.
Ia sudah tahu.
Namun, menyadari anak panah yang melayang di tengah pertempuran yang kacau adalah hal yang sulit.
Itu adalah hal yang sangat sulit untuk dilakukan.
Encrid mencoba menarik tangan yang dipegangnya.
Bell terhuyung-huyung dan kehilangan keseimbangannya, tetapi berhasil memantapkan kakinya dan mempertahankan posisinya.
Jleb.
Kepalanya hancur.
Sebuah anak panah melesat masuk dan menghancurkan kepala Bell hingga berkepingkeping.
Darah memercik ke pelindung dada Encrid.
Begitu Encrid melihat kepala Bell meledak, ia langsung merunduk.
Whoosh—sesuatu yang mengerikan melintas di atas kepalanya.
Itu pasti sebuah anak panah.
Anak panah itu tertancap pada mayat rekan yang gugur di belakangnya dengan suara benturan tumpul.
“Did you come here after offering a prayer to the Goddess of Fortune?”
Begitu ia menghindar, ia mendengar suara Rem.
Ia tidak bisa melindungi kepala Bell, tetapi ia telah melindungi kepalanya sendiri.
Tentu saja, bahkan jika ia tidak melakukannya, Rem pasti akan menyelamatkannya.
Kali keempat, situasi yang sama.
“Well, something similar.”
Ia menjawab dengan samar, dan Rem mengeluarkan tawa pendek.
Giginya terlihat melalui celah helmnya.
Untuk pria dengan fitur wajah yang cukup halus, caranya berbicara dan bertindak terasa sangat kasar secara luar biasa.
“Excellent. They say the one who shot this arrow is some fellow called Hawk's Nipple or something. I'm going to find him. You go on and offer ten more prayers to the goddess.”
“I'll say a prayer for you too, so you don't die on the way.”
“Then I'd be grateful. Don't forget this.”
Rem menepuk dada kiri atasnya sendiri dengan gagang kapaknya lalu kembali menuju ke medan perang.
Ia pergi untuk menangkap Hawk's Eye, atau mungkin Hawk's Talon.
Encrid mengangguk, berharap ia akan bisa bertanya kepada Rem malam ini apakah ia telah membunuh pemanah yang melepaskan anak panah tersebut atau tidak.
Kawan dan lawan berhamburan ke titik yang baru saja ditinggalkan Rem.
Saat jarak antar pasukan mulai menyusut, Encrid menilai bahwa aliran pertempuran hampir tidak menguntungkan mereka.
Ia sudah memiliki tiga pengalaman yang memberitahunya demikian.
Pasukan sekutu terdesak mundur.
Namun, hanya ada satu hal yang bisa ia lakukan.
Survive.
Encrid merasakan kegembiraan aneh menyelimutinya.
Karena sebentar lagi, ia akan bertemu dengan prajurit terampil itu kembali.
Tak lama kemudian, hal itu menjadi kenyataan.
Tusukan pedang yang mengincar kepalanya datang lagi.
Alih-alih menghindar, Encrid menyambut bilah pedang yang datang dengan pedangnya sendiri.
T-d-d-d-ding.
Percikan api memercik di udara.
Ia bertemu dengan tatapan mata prajurit musuh itu.
‘You blocked that?’
Matanya seolah bertanya demikian.
“Your skill is decent.”
Prajurit musuh itu berucap, menjulurkan pedangnya lagi.
Sekali, dua kali, tiga kali.
Pertama kali, ia menangkis dengan perisai.
Kedua kali, ia berguling ke samping.
Ketiga kali, ia mengayunkan pedangnya sebagai serangan balik.
Bilah pedang Encrid, menggambar lintasan pendek, menebas udara kosong.
And just as the enemy soldier pulled his arm back again, sesuatu menghantam pinggangnya dengan keras dari belakang.
Thwack!
“Guk.”
Ia menahu teriakan yang mencoba keluar dari bibirnya.
Setelah itu, tusukan pedang datang lagi.
Ia sengaja memindahkan pusat gravitasinya ke depan, mencoba berguling seolah-olah sedang terjatuh.
Niatnya bagus, tetapi waktunya buruk.
Puk.
Bilah pedang menghancurkan tulang selangka di samping lehernya dan tertanam dalam di dalam dirinya.
Rasanya seperti besi panas membakar daging dan tulangnya.
“Gasp!”
Rasanya sangat sakit hingga teriakan pun tidak bisa keluar.
Saat ia mencoba mencengkeram bilah pedang yang tertanam dengan tangannya, lawannya dengan cepat menarik kembali pedangnya.
Musuh itu pasti telah berusaha keras untuk menajamkan bilah pedangnya, karena pedang itu sangat tajam.
Rasa sakit yang bahkan lebih mengerikan mengikuti saat pedang itu ditarik keluar.
Itu sangat menyakitkan hingga pandangannya berubah menjadi putih.
Encrid menggertakkan giginya dan menatap ke belakang.
Ia melihat seorang prajurit musuh bertubuh besar berdiri di sana dengan canggung.
Dan gada di tangannya.
Itu pasti yang menghantam punggungnya.
“This is mercy.”
Pria yang telah membunuhnya tiga kali itu berkata demikian, dan mengayunkan pedangnya ke bawah dalam tebasan vertikal.
Itu adalah hal terakhir.
Matanya terpejam.
Kegelapan merembes ke dalam pandangannya.
Clang, clang, clang.
Suara sendok sayur memukul panci terdengar lagi.
“Kelima kalinya.”
Sialan semuanya.
Kupikir aku sudah berhasil mengatasinya.
“What's the fifth time?” Rem bertanya dari tempat tidur di sebelahnya.
“A bug in my boot.”
Encrid berucap sembari berdiri.
Ia telah mati lagi, tetapi ia mempelajari sesuatu.
Bukan, itu adalah pelajaran yang telah ia pelajari dari menuangkan kekayaan koin emas ke tempat latihan pedang.
Tidak ada yang langsung berhasil pada percobaan pertama.
So what was he to do?
Jika tidak berhasil sekali, lakukan sepuluh kali.
Jika tidak berhasil sepuluh kali, lakukan seratus kali.
Biasanya, kau mati sekali dan itu adalah akhir segalanya.
Fortunately, Enkrid could repeat this act countless times.
