Bab 421: Kehadiran Pertanda Buruk Mendekat
“Sesosok aura pertanda buruk sedang melangkah mendekat.”
Sebuah lentera ungu, sampan kecil yang mengapung di atas sungai hitam, serta sosok Sang Ferryman.
Ini adalah rongga dimensi yang teramat familiar hingga ia sanggup memvisualisasikannya di dalam benak seraya memejamkan mata.
Ia berada di dalam alam mimpi, menumpang di atas perahu kecil milik Sang Ferryman.
“Jenis aura pertanda buruk macam apa yang sedang kamu bicarakan?” tanya Encrid.
Encrid menanyakan hal itu seraya bertengger santai di pinggiran perahu kecil.
Apakah ia boleh menyilangkan kakinya? Sewaktu pemikiran itu melintas di benaknya, sepasang mata Sang Ferryman menoleh menatapnya.
“Aku tak sanggup mengatakan lebih banyak lagi,” sahut Sang Ferryman.
Sebuah jawaban dari sesosok eksistensi yang sangat plin-plan.
Demikianlah cara Encrid memandang sosok Sang Ferryman.
Tiap kali mereka saling bertemu, kepribadian dan gaya vokal Sang Ferryman berubah, mengatakan apa pun yang disukainya.
Encrid tak merasa kesulitan menghadapi sosok-sosok yang berkarakter plin-plan semacam itu.
Pengalaman hidupnya berguling-guling di seantero benua murni demi menimba ilmu pedang tidaklah sia-sia.
Para pendekar, tentara bayaran, pengawal bangsawan, ahli pedang guild, hingga instruktur anggar—di antara mereka, ada begitu banyak individu yang unik dan nyentrik.
Namun sosok-sosok paling nyentrik di antara semuanya adalah para anggota peletonnya saat ini!
Ia mengantongi jam terbang yang lebih dari cukup.
Jika membandingkan karakter kepribadian murni, Sang Ferryman bahkan mungkin sedikit lebih baik ketimbang Rem.
Di saat-saat seperti ini, tak ada keharusan untuk menyetujui ucapan lawan bicara ataupun mempertontonkan emosi tertentu.
“Begitu rupanya,” sahut Encrid datar, lalu usai jeda singkat ia menambahkan: “Bagaimana kamu sanggup mengetahui bahwa aura pertanda buruk ini sedang bergerak mendekat?”
Sang Ferryman tak memberikan jawaban.
Tampaknya ia memang tak punya niat sedikit pun mengatakan hal lain.
Pandangan mata Sang Ferryman tertuju lurus pada Encrid.
Lalu secara mendadak, jangkauan penglihatannya berubah gelap pekat.
Sewaktu ia membuka sepasang matanya kembali, fajar pagi telah merekah.
Sang surya musim panas membumbung lebih awal, sehingga lingkungan sekelilingnya sudah benderang terang bahkan sewaktu ia mengeksekusi latihan Technique of Isolation.
Encrid berfokus total pada tempaan latihannya seperti biasa.
Jaxon—yang tadinya tenggelam dalam perenungan sedari masa-masa mereka di istana kerajaan—mendadak mulai bertindak ramah dan bahkan menyapa para anggota peleton usai bertarung tanding dengannya, namun kini ia telah kembali ke watak aslinya.
Tidak, halnya tak berhenti pada kembalinya ia ke watak normal; ia mengatakan ada urusan pribadi yang harus dituntaskan dan bakal absen selama beberapa hari, sehingga ia bahkan tak berada di benteng saat ini.
Seandainya ia berada di sini, Encrid pasti bakal melancarkan duel tanding dengannya sekali lagi, jadi ini sungguh amat disayangkan.
“Selamat pagi, Kakak,” tegur Audin yang melangkah keluar menyusulnya.
Menyusul di belakangnya berdiri Teresa, Dunbakel, Squire Ropode, serta Pell.
“Semangatmu sungguh membara, memulai latihan sedini ini di pagi hari,” komentar Pell.
Sangat nyata hanya dengan sekali pandang.
Ini bukan latihan yang dirancang demi memamerkan ketangkasan pada orang lain; pria ini mengeksekusinya murni karena ia memang ingin berlatih.
“Kapan kamu bakal menantangku bertarung?” tanya Encrid.
Pell adalah opsi terbaik berikutnya bagi Encrid.
“Belum saatnya,” sahut Pell.
Pria di hadapannya ini jelas-jelas dirasuki oleh arwah pendoa yang tewas lantaran tak sanggup menahan dahaga duel tanding!
Jemari tangan Pell sebenarnya ikut gatal berhasrat bertarung.
Namun lantaran hasil kekalahannya sudah teramat kasat mata, ia enggan menantang Encrid.
Bagaimanapun, seorang pendoa gembala selalu melangkah secara efisien.
‘Meski begitu, ada sesuatu dari sosoknya yang benar-benar memicu darah seorang pria membara.’
Encrid adalah tipe pria yang sanggup memicu sesuatu bergejolak di kedalaman dada murni hanya dengan mengawasinya.
Lantaran ia tak bisa memaksa seseorang yang enggan bertarung untuk melepaskan serangan, Encrid memalingkan kepalanya lalu mulai mendorong fisiknya hingga ke batas maksimal bersama Audin.
Mengawalinya lewat metode pukulan, mereka mengambil posisi kuda-kuda aneh yang meregangkan otot-otot tubuh seolah-olah berniat merobeknya.
“Otot-otot yang telah kehilangan kelenturannya murni sekadar gumpalan daging tak berguna,” tutur Audin memberikan pengajarannya.
Teresa mengawasi tempaan latihan Squire Ropode, sementara Dunbakel—yang mandi keringat deras—mengikuti ritme latihan Encrid.
Tempaan latihan pagi hari usai bermimpi—yang bisa jadi merupakan mimpi buruk ataupun kelakar dari Sang Ferryman—itulah rutinitas harian hidupnya.
Setelahnya, berbagai macam urusan pemerintahan telah menanti Encrid.
Dua minggu telah berlalu sedari kepulangannya ke benteng Penjaga Perbatasan.
Hari-hari perlahan menjelma menjadi teramat familiar.
Sebagai contoh, komandan batalyon yang saat ini memanggilnya sebagai sang General.
Tumpukan pekerjaan memang menggunung, namun lantaran Krais menanganinya secara langsung dari depan, tak banyak hal yang perlu dieksekusi oleh Encrid sendiri.
“Kurasa bakal sangat bagus untuk menyamaratakan standar perlengkapan senjata para prajurit. Bagaimana menurut Anda? Setelahnya, kita bisa membagi mereka ke dalam unit-unit tempur yang berbeda lalu menempanya,” tutur Krais mengawalinya dari aspek latihan.
“Kita bakal memperluas bangunan menara pengawas itu. Mencapai tingkatan benteng gerbang utama. Saat ini ukurannya murni hanya dihuni dua puluh prajurit, namun kita bakal merancangnya agar setidaknya seratus prajurit sanggup disiagakan di sana. Jika kita memberi nama unik demi memicu rasa memiliki, mereka bakal mempertahankannya secara jauh lebih gigih. Demikian proyeksi saya.”
Aspek ketertiban dan pertahanan keamanan.
Urusan diplomasi:
“Para bangsawan terus-menerus melayangkan hadiah, namun saya yang bakal mengurus balasan surat-suratnya.”
Urusan perekonomian:
“guild Lockfreed—yang telah mengeksekusi kinerja gemilang—berkehendak mendirikan cabang-cabang baru di kota-kota sekeliling. Apakah Anda bakal mengizinkannya? Jika tidak, Leona mungkin bakal merajuk.”
Dan bahkan aspek keuangan:
“Kita telah menaikkan gaji para prajurit, dan saya berencana memilih beberapa individu cekatan untuk dijadikan pemilik tanah resmi. Ada begitu banyak tanah subur di Green Pearl, dan teramat mubazir untuk membiarkannya terbengkalai. Namun lantaran tanah itu terletak di Green Pearl, saya berniat mendirikan beberapa menara pengawas di celah gunung di sana.”
Jika kecepatannya semacam ini, rasanya sepuluh fisik tubuh pun tak akan cukup bagi Krais!
“Apakah kamu menyantap makanan dengan benar?” tanya Encrid mengusap keringatnya.
Ia sedang berada di tengah-tengah latihan kendali senjata menggunakan pedang latihan berbobot ekstra—yang lima kali lebih berat dibanding pedang besi biasa.
“Pardon?” tanya Krais menolehkan kepalanya.
“Aku bertanya apakah kamu tidak didera kesibukan gila-gilaan?”
Bahkan mahluk gaib dari cerita dongeng benua timur—sosok yang muncul sewaktu lentera diusap—tak akan bekerja sekeras ini!
“Kesibukan saya berada pada kadar yang wajar,” sahut Krais.
“Bukankah kita harus menaikkan gajimu pula?”
“Gaji saya sudah berada di batas maksimal. Jika saya menerima lebih banyak lagi, itu bermakna gaji saya bakal melampaui gaji penguasa benteng Penjaga Perbatasan.”
Tentu saja pria ini bukan tipe orang yang bakal mengabaikan kantongnya sendiri.
Encrid mengangguk paham.
“Lagipula apakah saya yang mengeksekusi seluruh pekerjaan fisik? Saya murni hanya perlu mengonfirmasinya dari atas,” tambah Krais.
Demikianlah hal yang dieksekusi Encrid saat ini.
Krais bahkan telah memesan ukiran stempel stempel dari suatu tempat.
Meski menjabat sebagai seorang General, ia pada awalnya bukanlah seorang bangsawan, namun sosok Encrid saat ini sudah jauh berbeda.
Sangat alami, mengingat ia mengantongi kadar kekuasaan yang sanggup menampar bangsawan biasa sebanyak dua ratus delapan puluh kali bolak-balik!
Bagaimanapun, seisi wilayah teritorial pemimpin pemberontakan telah diserahkan lurus pada dirinya, dan ia disanjung sebagai sang pahlawan penyelamat negara, sang Demon Slayer, serta Sahabat Raja!
“Saya membawa Gilfin ke mari untuk ikut bekerja pula. Saya telah merekrut orang-orang cekatan dari berbagai penjuru. guild Lockfreed pun sangat membantu dalam kaitan ini. Mereka menangani mayoritas kalkulasi angka secara umum.”
Encrid membiarkannya mengeksekusi hal tersebut.
Jujur saja, ia tak membatin bahwa dirinya sanggup mengeksekusi urusan ini se-gemilang Krais jika mengerjakannya sendiri.
Encrid secara tegas mempercayakan urusan itu pada Krais, murni hanya memeriksa secara presisi beberapa hal pilihan.
Salah satunya adalah perlengkapan senjata para prajurit.
“Spearmen, Swordsmen, serta Shieldmen. Kita bakal membagi mereka ke dalam tiga unit tempur ini, dan tempaan latihan dasar bakal melibatkan penguasaan seluruh jenis senjata. Dan untuk perlengkapan senjata, mari kita eksekusi rancangan ini.”
Perlengkapan dasar bagi seorang Swordsman adalah sebilah longsword, sebilah belati, sebuah crossbow pergelangan tangan sederhana yang dirancang Krais usai merepotkan empu pandai besi dan beberapa lokakarya, zirah dari linen berpelumas dilapisi kulit, pelindung lengan dan tulang kering, tiga belati lempar, sebilah handaxe, perisai kite shield, helm kulit berlapis kain, serta pentungan pendek.
Crossbow pergelangan sederhana adalah senjata yang terlintas untuk dirancangnya usai menjajal senjata milik bandit di masa lalu.
Unit Spearmen dan pemanah memiliki kelengkapan serupa, di luar senjata utama mereka.
‘Jika mereka harus menggembol tas punggung di atas seluruh perlengkapan tempur seberat ini, bukankah ini bentuk penyiksaan fisik?!’ batin Krais seraya menatap komandan kompinya.
Encrid secara cepat membalas:
“Pulangkan siapa pun yang memprotes bahwa beban ini terlalu berat.”
Dulu pernah ada masa saat pasukan siaga Penjaga Perbatasan begitu krisis jumlah hingga mereka terpaksa menerima siapa pun yang datang lalu menerjunkan mereka lurus ke medan perang apa adanya.
Namun saat ini, hal semacam itu tak lagi diperlukan.
“Kita bakal menempa pasukan elit dalam jumlah terukur ketimbang mengumpulkan jumlah pasukan masif yang tak terlatih,” tegas Encrid.
Krais menyetujui prinsip tersebut.
Sedari awal, hal-hal yang mereka diskusikan memang dirancang demi melipatgandakan daya gempur tempur para prajurit.
Meskipun mereka telah mendirikan ruang kantor resmi, lantaran mereka enggan menggunakannya, diskusi yang digelar di sudut lapangan latihan itulah momen-momen yang menentukan masa depan para prajurit!
Swordsmen, Spearmen, pemanah, Shieldmen, kavaleri, serta pemanah berkuda.
Encrid merancang kerangka utamanya, dan Krais menumpahkan kecerdasannya ke dalam kerangka tersebut.
“Sekalian saja saya bakal mengumpulkan prajurit-prajurit tangguh, bagaimana jika kita merombak susunan unit tempur di bawah komando Anda? Anda tahu bahwa Anda tak bisa lagi terus berstatus sebagai Kompi Independen biasa, bukan?”
Sebuah anggukan kepala.
Encrid menyampaikan konklusi yang telah diputuskannya bersama Krais.
“Rem, mari kita pilih prajurit-prajurit tangguh lalu bentuk sebuah unit tempur khusus,” tutur Encrid.
Sebuah pasukan gempur garis depan.
Bakal sangat bagus jika mereka menjadi unit yang menyergap dan membelah barisan musuh sewaktu perang pecah.
“Hah? Kamu serius?!” tanya Rem miring.
Encrid sempat ragu sejenak.
Alih-alih membentuk unit tempur, Rem bisa-bisa justru memicu para prajurit cacat permanen!
“Aku menyuruhmu membentuk unit tempur, bukan menyiksa mereka,” tegur Encrid.
“Aku bakal melancarkan kemampuan terbaikku,” sahut Rem seraya bangkit berdiri.
“Jangan lancarkan kemampuan terbaikmu!” seru Encrid, mendadak merasa iba pada para prajurit tanpa alasan.
Ia menyampaikan instruksi serupa pada Ragna.
“Merepotkan sekali,” tolak Ragna.
“Unit kavaleri bakal sangat bagus, atau Swordsmen,” tambah Encrid.
“Merepotkan sekali.”
Usai kembali dari istana kerajaan, Ragna sempat mencurahkan fisiknya dalam latihan selama beberapa hari, namun kemudian ia kembali tertidur ayam dan bermalas-malasan di barak seperti masa lalu.
Di luar usaha keras Squire Ropode yang bersusah payah menyeretnya ke lapangan latihan demi menampakkan raut wajahnya sesekali, ia telah kembali malas seperti semula.
Squire Ropode—tampak tanpa rasa takut sedikit pun—secara berulang kali memohon duel tanding pada Ragna.
Secara alami, ia bakal dihajar babak belur atau diancam dibantai.
“Jika kamu terus menggangguku, aku bakal memotong salah satu lenganmu!” tegur Ragna.
“Aku bakal melancarkan kemampuan terbaikku agar arm-ku tak sampai terpotong!” seru Ropode.
Meski diancam demikian, Ropode tak kunjung menyerah.
Ia adalah seorang pemuda dengan mentalitas yang luar biasa.
Setidaknya demikian impresi di permukaan.
Ragna adalah tipe pria yang mengeksekusi apa yang diucapkannya, namun ia tak akan benar-benar memotong lengan pemuda itu.
Kemungkinan besar ia tak akan melakukannya.
Meski begitu Encrid pun merasa khawatir, sehingga ia melontarkan teguran:
“Jangan potong lengannya.”
“Nanti kulihat situasi,” sahut Ragna datar.
Sebuah jawaban yang teramat menggelisahkan dada, namun...
Membiarkan Squire Ropode menempel pada pria yang enggan mengeksekusi apa pun lantaran merasa repot cukup menenangkan benak.
Dalam hal merancang susunan unit tempur, Ropode—yang telah ditempa dan dididik di lingkungan Knights—memiliki kecakapan yang lebih tinggi.
Encrid menempatkan Dunbakel di bawah komando Rem.
Jika Rem sibuk menyiksa Dunbakel, ia kemungkinan besar bakal mengurangi porsi siksaannya pada anggota peleton lainnya.
Sewaktu ia menyampaikannya pada Audin pula:
“Sangat baik, Kakak,” sahut Audin menyanggupi tanpa ragu.
Hal itu justru membuat Encrid sedikit cemas, sehingga ia menempatkan Teresa bersamanya.
Dengan komposisi ini, ia menyakini tugas menempati pasukan elit bakal mengantongi keberhasilan.
Lagipula tak ada keharusan untuk mengerahkan jumlah prajurit yang terlampau raksasa.
Encrid bukan tipe pria yang bakal membelakangi tugas yang diamanahkan padanya.
Ia mengeksekusi segala hal yang sanggup dilancarkannya tanpa memangkas waktu latihan dan tempaan pedangnya.
Berkat Krais, waktu latihannya sama sekali tak berkurang sedikit pun.
“Biarkan saya mengawasi tempaan latihan Anda. Eksekusi saja persis seperti yang biasa Anda jalankan,” tutur Rua Garne.
Rua Garne telah melayangkan permohonan ke istana kerajaan dan secara resmi berada di bawah komando kompi Encrid.
Setelahnya, gadis itu melangkah mengekor Encrid bagaikan anak bebek yang mengikuti induknya.
Usai bergabung dengan guild Gilfin, ia membantai siapa pun yang nekat menantangnya dan kabarnya bahkan sempat berpapasan dengan Frokk Maelrun yang bermukim di kota benteng, namun keduanya berpura-pura tak saling menyaksikan.
Mereka tampaknya tak memiliki minat sedikit pun pada eksistensi satu sama lain.
Sewaktu ditanyakan alasannya:
“Saya adalah seorang Frokk.”
“Lantas kenapa dengan status itu?”
“Kami semua hidup menuruti hasrat kami masing-masing, dan hasrat milik Frokk itu sama sekali bukan urusanku, paham?”
Encrid sudah merasakannya sebelumnya: kaum Frokk memang tak akan pernah sudi mempelajari hal-hal yang tak memicu minat mereka.
Frokk yang berwawasan luas bagaikan Rua Garne adalah sebuah pengecualian.
Hasratnya adalah pengejar hal yang tak diketahui, yang murni dimungkinkan lantaran dirinya—jika menggunakan istilah yang lebih tepat—adalah seorang akademisi Frokk.
“Menurut Anda, apakah esensi murni dari teknik Righteous Sword?” tanya Rua Garne.
Rua Garne sangat membantu dalam berbagai aspek, namun pengajarannya—tanpa memedulikan ketangkasannya sendiri—terbilang teramat gemilang.
Rekan duel tanding yang hebat belum tentu menjelma menjadi instruktur pengajar yang hebat.
Menyaksikan sosok Rem, Ragna, Audin, dan Jaxon sudah lebih dari cukup untuk membuktikannya.
Bahkan jika kamu menyuruh mereka menempa prajurit, mereka memiliki bakat alami yang teramat buruk dalam urusan mengajar!
Para jenius memang ras tersendiri.
Dalam aspek tersebut, Rua Garne adalah sosok pengajar yang teramat mengagumkan.
“Kalkulasi presisi?” tanya Encrid.
“Saran isyarat dan kuncian pembendung,” sahut Rua Garne.
Intinya adalah demikian:
Tanpa perlu mengayunkan pedang sekalipun, kamu wajib memancing musuh bergerak menuruti kehendakmu murni hanya dengan mempertontonkan beberapa saran isyarat!
“Mengayunkan pedang murni sekadar tindakan yang kamu eksekusi usai segala kalkulasi terkonfirmasi secara mutlak.”
“Bahkan sewaktu aku mendesaknya menggunakan Righteous Sword lalu meluncurkan tebasan, Rem seketika melancarkan seragan balasan. Bagaimana dengan hal itu?” tanya Encrid.
“Kapak barbarian itu adalah sesosok monster,” sahut Rua Garne.
Sepasang mata Rua Garne sanggup menilai potensi bakat alami.
Di dalam sepasang matanya, Rem adalah sesosok monster!
“Bagaimana dengan Ragna?”
“Keparat itu adalah monster pemegang pedang.”
“Audin?”
“Fisik tubuhnya sendiri adalah sesosok monster.”
“Jaxon?”
“Monster yang licik?”
Kosa kata Rua Garne memang tidak terlampau kaya, namun Encrid pada kenyataannya sepakat.
“Dan Anda sendiri adalah monster yang tak sanggup dipahami secara logika,” tambah Rua Garne.
“Ya, begitukah?” sahut Encrid datar.
Terkadang Shinar bakal datang dan menjadi rekan duel tandingnya, dan gadis Elf itu bakal memperagakan teknik-teknik yang memicu rasa merinding di sekujur punggungnya dalam sekejap.
Di atas semua itu, hal tersebut membuatnya membatin bahwa ketangkasan itu bahkan bukan seluruhnya, dan tampak seolah gadis Elf itu sedang menahan kemampuan sebenarnya.
“Kenapa? Apakah Anda mengira bisa begitu saja mengalahkan sosok sepertiku, wahai Tunanganku?” cemooh Shinar.
“Kurasa sudah saatnya kamu merombak sebutan sapaan yang kamu fungsikan di tiap ujung kalimatmu,” tegur Encrid.
“Tunangan sang General?”
“Mari tidak merombaknya,” sahut Encrid pasrah.
Krais bahkan sanggup menyimpulkan pemikiran terdalam Krang murni hanya dengan menyaksikan apa yang diminta oleh Encrid.
“Persiapan menuju perang, rupanya,” tutur Krais.
“Kemungkinan besar,” sahut Encrid.
“Hmm... musuhnya adalah Kerajaan Azpen?”
“Kemungkinan besar.”
Encrid menjawab secara samar lalu melangkah berlalu, namun Krais tampaknya sudah memahami segalanya.
Ia adalah seorang pria yang pemikirannya tak mungkin sanggup dibaca.
Sewaktu ia menghabiskan hari-harinya dalam pola semacam itu, Sang Ferryman konsisten muncul tiap kali ia tertidur lelap.
“Sesosok aura pertanda buruk sedang melangkah mendekat.”
Ini adalah hari kelima belas Encrid mendengarkan deretan kata yang sama persis!
Ia sempat bertanya-tanya apakah Sang Ferryman berkehendak mendengar dirinya berucap bahwa ia sudah bosan mendengarnya.
Bagaimanapun tiap kali mereka bertemu, Sang Ferryman selalu menyapanya sebagai keparat yang gigih, keparat yang menjengkelkan.
Namun Encrid sama sekali tak merasa jenuh.
“Apakah kamu tak tahu seberapa dekat posisinya?” tanya Encrid.
“Aku tak sanggup memberi tahu padamu,” sahut Sang Ferryman.
Encrid murni sekadar penasaran.
Lantaran Sang Ferryman mengatakannya, hal itu mutlak merupakan sebuah tembok rintangan.
Demikianlah hal yang dirasakannya.
Pada kenyataannya, bahkan Sang Ferryman sendiri tak mengetahui identitas presisi dari aura pertanda buruk tersebut.
Jika sebuah insiden terjadi dan hari mengulang kembali, ia sanggup menyaksikan masa depan yang telah terpaku, namun ia tak akan bisa mengetahui segalanya mengenai hal yang belum terjadi.
Hal semacam itu bahkan tak akan sanggup dieksekusi oleh sesosok dewa sekalipun.
Sang Ferryman membatin di dalam hati:
‘Tidak... bahkan hari perulangan pun sanggup berubah.
Pria di hadapanku ini telah mempertontonkannya padaku.’
Inilah harga yang wajib dibayar.
“Sesosok aura pertanda buruk sedang melangkah mendekat.”
Sang Ferryman sedang mengulurkan sepotong kebaikan nasihat.
“Ya, aku tak sabar untuk menyaksikannya,” sahut Encrid.
Menyaksikan sang pewaris sumpah perulangan menjawab secara begitu tenang, Sang Ferryman merasakan sedikit kejengkelan di kedalaman jiwanya, namun ia tak menarik kebaikannya:
“Aura pertanda buruk itu sudah teramat dekat.”
“Ya, begitukah?” sahut Encrid datar.
Encrid tetap tenang persis seperti biasanya.
“Jalankan hal ini secara bersungguh-sungguh! Wahai pria dungu yang menapaki jalan bangsa fana, murni untuk pada akhirnya menghantam hari kehancuran!”
“Ya, aku mengeksekusinya secara bersungguh-sungguh.”
Encrid sama sekali tak berkesan serius, murni dipenuhi rasa antusiasme tinggi.
Sang Ferryman merasa hal itu teramat menyebalkan.
