44. Penyelamat Bermata Biru
Komandan Kompi Peri menggerakkan telinganya.
Pada saat yang sama, kejadian yang terjadi di sekelilingnya tergambar jelas di dalam pikirannya seolah ia melihatnya dengan mata kepalanya sendiri.
Indra yang sensitif adalah bakat alami ras peri.
Mengandalkan pendengarannya, ia bergeser dua langkah ke kanan.
Wuss.
Ia kini berada di depan seorang pembawa tombak musuh yang sedang menusukkan tombak panjangnya.
Ia berada di barisan terdepan pasukannya.
Komandan Kompi Peri menepis gagang tombak musuh ke atas.
Saat menepis tombak itu, pedang di tangannya meluncur ke depan bagaikan helai rumput yang terbawa angin, melubangi leher musuh, lalu ditarik kembali.
Jleb! Sret!
Darah menyembur dari leher yang terluka.
Ia mengibaskan pedang di tangannya ke arah tanah.
Darah pada bilah pedang tepercik ke tanah dengan suara rintik halus.
Ia terus bergerak.
Berdiam di satu tempat sama saja dengan menjadikan diri sendiri sasaran anak panah.
Komandan Kompi Peri berlari sembari mengayunkan pedang berbentuk daun miliknya.
Ting.
Dua anak panah crossbow ditepis oleh bilah pedangnya dan terpental jauh.
Pedang yang dipegangnya bernama ‘Naeidel.’
Itu adalah senjata unik milik ras peri, lebih pendek dan lebih runcing daripada pedang biasa, menyerupai daun yang ramping.
Ciri khasnya adalah bagian bilahnya, yang saat ditarik dari gagangnya, terlihat seperti perahu kecil atau sehelai daun.
Ilmu pedang peri yang unik adalah perpaduan dari tiga gaya: Flowing Sword, Righteous Sword, dan Swift Sword.
Naeidel adalah senjata yang dirancang khusus untuk itu.
Dan apa yang baru saja ditunjukkan oleh komandan kompi adalah ilmu pedang tersebut.
Tidak ada prajurit yang mampu menahan tekniknya dalam menepis dan membelokkan tombak panjang, lalu menusuk secepat berkas cahaya.
'Ini tidak baik.'
Beben saat membantai lawannya, Komandan Kompi Peri merasakan firasat buruk.
Apakah sihir selalu membahayakan seperti ini?
Ia pernah bertarung melawan seorang pejuang yang berada di bawah kutukan Berserker.
Prajurit berserker yang menyerang tanpa memedulikan lukanya sendiri memang berbahaya dan beringas, tetapi itu bersifat sementara dan bukan jenis hal yang bisa menyelimuti seluruh medan perang.
Hanya sebatas itulah pengetahuannya tentang sihir.
Oleh karena itu, ketika kabut mulai turun, ia tidak bisa menyembunyikan rasa terkejutnya.
Ini adalah sihir?
Untungnya ia sudah bersiap, sehingga ia bereaksi dengan tepat.
Saat kabut pertama kali muncul, Komandan Kompi Peri memerintahkan unitnya untuk membentuk lingkaran guna memperkuat formasi mereka.
Ia langsung melaksanakan teriakan 'Down!' dan 'Shields!' yang meletus di saat yang tepat.
Ketika ia berteriak, beberapa komandan peleton mengulangi kata-kata yang sama seperti burung beo, dan mereka berhasil bertahan.
Pandangan mereka tiba-tiba lenyap.
Cukup untuk membuat mereka jatuh ke dalam kepanikan.
Wajar saja jika pertempuran berubah menjadi suram.
Beben dalam situasi seperti itu, ia tetap menjalankan tugasnya.
Ia keluar dari formasi untuk menebas dan menusuk barisan depan musuh sendirian.
Jika ia tidak melakukan setidaknya sebanyak ini, sekutu mereka akan musnah dalam sekejap.
Setidaknya Kompi Pertama harus bertahan.
'Bajingan seperti tunas kentang.'
Komandan Kompi Peri mengutuk komandan batalion di dalam hatinya.
Tunas kentang memiliki racun di dalamnya.
Ras peri memiliki kecenderungan suka menggunakan ungkapan-ungkapan berbasis tanaman.
Saat kentang bertunas, kau harus memotong tunasnya sebelum memakannya.
Jika kau memakannya begitu saja, racun akan menumpuk di tubuhmu.
Komandan batalion saat ini persis seperti bajingan tunas kentang itu.
Dalam situasi seperti ini, komando seharusnya memikirkan semacam tindakan pencegahan, tetapi tidak ada perintah sama sekali dari komandan batalion.
Tidak ada peluit, tidak ada teriakan, tidak ada instruksi apa pun.
Ia memimpin unit dengan santai, hanya mengandalkan koneksinya.
Ia telah memberi tahu komandan batalion berkali-kali untuk bersiap menghadapi sihir, tetapi komandan batalion tampaknya tidak mendengarkan dengan baik.
Kerajaan ini juga seperti buah persik yang tertutup jamur.
Dengan kata lain, sudah busuk.
Bagaimana bisa mereka mengirim sampah seperti itu ke garis depan sebagai komandan batalion?
'Bahkan jika keberuntungan ada di pihak kita.'
Apakah sepuluh dari seratus orang akan selamat?
Kabut membutakan sekutu mereka.
Itu sangat fatal.
Tepat saat ia memprediksi masa depan yang suram itu, kabut di depannya tiba-tiba menghilang sepenuhnya.
“Hm?”
Komandan Kompi Peri menghentikan langkahnya, masih memegang pedangnya, Naeidel.
Ia bingung.
Kabut itu lenyap secepat ia muncul.
Dan musuh bahkan tampak lebih bingung daripadanya.
“Hah?”
Seorang prajurit musuh yang memegang tombak panjang tepat di depannya menghentikan tangannya, bahkan tidak terpikir untuk menusuk.
Kebingungan Komandan Kompi Peri hanya berlangsung sesaat.
Ia bertarung dengan baik bahkan saat kabut masih ada.
Ia langsung mengayunkan Naeidel begitu saja.
Pedang itu, menggambar setengah lingkaran di udara, menyayat leher musuh dengan tepat.
“Ukh!”
Prajurit musuh lainnya tumbang.
Komandan kompi menilai bahwa ini adalah titik balik pertempuran.
Ini bukan waktunya untuk bertanya-tanya mengapa kabutnya terangkat.
“Semua unit, balik arah! Serang balik!”
Teriakannya disambut dengan sahutan dari berbagai arah.
“Serbu! Serbu! Serbuuu!”
“Bunuh mereka! Bunuh semuanyaaa!”
“Bajingan!”
“Hajar mereka sampai mati!”
Seiring dengan berubahnya semangat mereka, arah pertempuran pun berbalik.
Komandan Kompi Peri menarik kembali Naeidel dan mempertahankan posisinya.
Segera setelah itu, kompinya melewati sisinya.
“Komandan Kompi!”
Komandan Peleton Pertama berteriak.
“Hancurkan mereka semua menjadi abu.”
Jawab komandan kompi.
Komandan Peleton Pertama menjawab dengan teriakan perang alih-alih kata-kata.
“Uwaaaaaah!”
Udara medan perang memanas.
Suasa suram yang sempat menyelimuti sekutu mereka seketika sirna.
Baru setelah itulah Komandan Kompi Peri mulai bertanya-tanya mengapa kabut itu tiba-tiba menghilang.
'Mungkinkah?'
Pemimpin regu itu?
Tidak ada alasan khusus, tetapi ia merasa pria itulah yang melakukannya.
Itu adalah insting murni.
Insting peri masih sangat tajam.
* * *
Komandan kompi Grey Dogs, kompi otonom dari Kerajaan Azpen, telah berbalik untuk memblokir jalan keluar musuh.
Itu terjadi tepat di titik tempat kabut mulai menipis.
Yang perlu ia lakukan hanyalah membunuh musuh mana pun yang keluar.
Mereka adalah musuh yang melarikan diri dalam kepanikan, jadi tugas ini seharusnya sangat mudah.
Namun kemudian kabut tiba-tiba terangkat.
“Apa-apaan ini? Mengapa kabutnya menipis?”
“Komandan, musuh berbalik arah.”
Tidak ada bukit tertentu di Dataran Green Pearl yang menghalangi pandangan mereka.
Mereka bisa melihat tentara Kerajaan Naurilia berbalik arah untuk menyerang.
Komandan kompi memahami situasi dalam sekejap.
Apakah sang dukun telah melakukan kesalahan, atau sihir itu sendiri yang kacau, suatu masalah telah terjadi.
Jika terus begini, strategi yang telah disiapkan pihaknya akan runtuh sepenuhnya.
“Kita serang bagian belakang mereka! Jangan menerobos masuk, kita kikis mereka dari samping sembari bergerak maju! Ikuti aku!”
Komandan kompi berlari kencang.
Mereka menyerang bagian belakang pasukan Kerajaan Naurilia begitu saja.
Dengan menyerang barisan belakang musuh, ia berniat membantu sekutu di barisan depan untuk mundur.
“Bajingan sialan…”
Komandan kompi Grey Dogs bertekad untuk menghukum siapa pun yang telah menyingkirkan kabut ini, tidak peduli siapa pun orangnya.
* * *
Encrid menyadari bahwa perhitungannya telah meleset jauh.
Anak panah crossbow yang menancap di punggungnya, di belakang bahu kanannya, menghalanginya untuk mengayunkan pedang dengan benar menggunakan tangan kanannya.
Lawannya kali ini sedikit lebih terampil daripada Mitch Hurrier.
Beben ketika ia mencoba menggunakan Single Point Focus, ada saja musuh yang tiba-tiba menusukkan tombak dari belakang.
Tidak, akan melegakan jika hanya ada pembawa tombak yang mengincar punggungnya.
Lima orang pemanah crossbow mengikutinya, terus-menerus membidiknya.
Karena itu, anak panah crossbow juga bersarang di pahanya.
'Tidak mungkin aku bisa berlari dengan kaki seperti ini.'
Pedang yang retak tadi telah patah di beberapa bagian dan kini ukurannya hanya tersisa setengahnya.
Lawannya menggunakan teknik Heavy Sword Utara yang melancarkan tebasan-tebasan kuat.
Darah yang mengalir dari paha dan punggungnya bercampur dengan darah musuh, membuat Encrid basah kuyup oleh darah.
Melihatnya mampu bertahan dengan pedang yang setengah patah dalam kondisi seperti itu, pria berkumis itu dalam hati merasa takjaw.
Ia adalah musuh, kata-katanya menyebalkan, dan ia telah mengacaukan sihir mereka, tapi.
Bukankah semangat bertarungnya sangat menakjubkan?
Beben sekarang, tidak ada tanda-tanda ia akan menyerah.
“Apa yang kau percayai hingga bertindak keras kepala seperti itu?”
Pria berkumis itu bertanya.
Encrid, sambil mengatur napasnya, menjaga agar para pemanah crossbow di belakang tetap berada dalam jarak pandangnya dan menjawab.
“Apa maksudmu?”
“Aku bertanya mengapa kau belum menyerah juga.”
Mendengar itu, Encrid menjawab seolah itu bukan sesuatu yang perlu dipikirkan lama.
“Huu, aku ini seorang pemimpin regu, kau tahu.”
“Lalu?”
“Di reguku, ada dua kawan bernama Rem dan Ragna.”
“Hm?”
“Mereka berdua bertarung dengan sangat hebat, sampai-sampai kau tidak akan tahu mengapa mereka hanya menjadi anggota regu biasa.”
“Apakah kau ingin mengatakan bahwa mereka berdua akan datang menyelamatkanmu?”
“Itu adalah salah satu skenarionya.”
Karena ia sudah melangkah sejauh ini, ia mengira mereka akan berada di dekatnya.
Namun ternyata tidak.
Mereka sama sekali tidak terlihat.
Ia berpikir sudah saatnya mereka muncul.
Karena mereka belum datang sampai sekarang, ia harus berasumsi mereka tidak akan datang.
Itu benar.
Pada saat yang sama, Rem sedang berada di tengah-tengah padang rumput tinggi setelah menerobos dan membantai unit musuh.
Ragna tidak maju lebih jauh karena kabut dan hanya menangani musuh-musuh yang menyerangnya.
Setelah kabut terangkat, ia bergabung kembali dengan pasukan utama.
Tak satu pun dari mereka tahu di mana pemimpin regu mereka berada.
Pria berkumis itu mengangkat pedangnya dan melangkah maju.
Encrid menyeret kaki kanannya yang terluka dan melangkah mundur.
Meski begitu, sorot matanya masih terlalu hidup, bukan?
Mata Encrid masih mengincar sesuatu.
Dengan kaki seperti itu? Ke mana ia mencoba melarikan diri?
Encrid menatap pria berkumis itu dan berpikir bahwa pria itu adalah bajingan tanpa celah.
Namun ia juga tidak menyerah pada 'hari ini'.
Ia bisa saja mati dan mengulanginya lagi.
Ia tahu itu.
Ia tahu hal itu dengan sangat baik.
Namun ia merasa belum menderita luka yang mematikan.
Di atas segalanya, jika ia menghabiskan semua hari-hari sebelumnya dengan sia-sia, Encrid yang sekarang tidak akan ada.
Sampai detik kematiannya, Encrid akan terus melawan.
Ia akan melakukan yang terbaik untuk menjalani hari ini.
Ia adalah tipe orang yang akan berjuang keras tanpa menyerah hingga saat-saat terakhir.
“Sangat disayangkan kau adalah musuh.”
Kata pria berkumis itu, mengambil langkah maju lagi.
Encrid tidak bisa mundur lebih jauh.
Di belakangnya, seorang prajurit musuh dengan tombak menatapnya dengan mata mengancam.
Ia melirik ke belakang sekali lalu menatap ke depan lagi.
Pria berkumis itu memegang pedangnya dengan kedua tangan pada gagangnya.
Bilah pedang bastard sword, yang lebih panjang dari pedang biasa, memantulkan sinar matahari yang masuk saat kabut terangkat.
'Kanan? Atau kiri?'
Ke arah mana ia harus menghindar?
Tidak peduli ke arah mana ia harus menghindar, ia tidak bisa menghindari luka mematikan.
Tetap saja, ia tidak ingin mati begitu saja.
'Jika aku tidak bisa menghindar.'
Encrid mencengkeram erat pedang setengah patah itu.
Jika kiri, kanan, dan mundur bukan lagi pilihan, maka melangkah maju adalah satu-satunya jalan.
Saat pedang itu turun, aku akan menerjang maju.
Itulah keputusan yang ia ambil.
Tring!
Dengan suara tali yang putus, anak panah crossbow melesat dan bersandar di bahu kirinya.
Saat matanya terfokus pada pedang di depannya, seorang prajurit memanfaatkan kesempatan itu untuk menembakkan crossbow.
Encrid mengerang pendek menahan rasa sakit, lalu berujar.
“Cih, licik sekali.”
“Terima kasih atas pujiannya.”
Kata pria berkumis itu, masih memegang pedangnya.
Tidak ada bekas senyuman di wajahnya.
Beben jika ia membunuh prajurit musuh di hadapannya, perang kemungkinan besar akan condong pada kekalahan bagi pihaknya.
Nyawa satu prajurit melawan kemenangan di medan perang.
Anak kecil berusia delapan tahun yang lewat pun tahu mana yang lebih berharga.
Meski begitu, membiarkannya pergi adalah hal yang mustahil.
Wuss.
Ia menebaskan pedangnya ke bawah.
Heavy Sword, sebuah tebasan yang kuat.
Encrid tidak memejamkan matanya.
Ia menatap pedang yang turun itu hingga saat-saat terakhir.
Heart of the Beast memberinya keberanian yang luar biasa.
Tanpa berkedip sedikit pun, Encrid berpikir.
'Jika tubuhku baik-baik saja, bagaimana aku harus menahan ini?'
Pada akhirnya, ia tetap fokus pada cara menggunakan pedang hingga detik terakhir.
Dan tepat sebelum bilah pedang menghantam dahinya.
“Aakh!”
Teriakan seorang prajurit terdengar dari belakang.
Pada saat yang sama dengan teriakan itu, bayangan hitam menghantam pedang pria berkumis tersebut.
Trang!
Encrid bahkan tidak bisa melihat dengan jelas apa bayangan itu.
Namun, ia berpikir itu bukan pedang atau anak panah.
Jika itu pedang atau anak panah, benda itu tidak akan berputar di udara setelah benturan lalu jatuh ke tanah.
“……Eh?”
Encrid memastikan identitas bayangan itu.
Mata biru, bulu hitam berkilau bagaikan sutra.
Itu adalah seekor macan tutul hitam.
Pada momen itu, sebuah ingatan yang jauh muncul ke permukaan.
Itu adalah ingatan yang seharusnya baru terjadi, tetapi karena ia telah mengulangi 'hari ini' berkali-kali, ingatan itu terasa sangat jauh.
Ingatan yang bisa saja terlupakan.
Namun, ingatan yang tidak terlupakan.
Bulu hitam dan mata biru itu membawanya kembali dengan mudah.
Itu adalah binatang buas yang ia temui di padang rumput tinggi.
“Kau?”
“Gerammm.”
Macan tutul hitam itu tampaknya telah tumbuh sejak saat itu; tubuhnya sedikit lebih besar.
Ia menatap tajam ke arah pria berkumis itu lalu mengeluarkan raungan yang sengit, Kaaaaaaaak!
“Nah, makhluk apa ini?”
Alis pria berkumis itu terangkat karena bingung.
Kemudian, ia kembali menunjukkan kemarahannya.
Sebagai tanggapan, dos pemanah crossbow membidik macan tutul itu dan melepaskan anak panah mereka.
“Hei, awas!”
Encrid berteriak terkejut.
Macan tutul itu meliukkan tubuhnya dengan lentur di tempat, menghentakkan kaki ke tanah beberapa kali dengan suara berdebam, dan menghindari semua anak panah.
Setelah itu, ia melompat dari tanah dengan gesit dan menerjang maju.
Pria berkumis secara refleks menebaskan pedangnya ke bawah.
Macan tutul itu bahkan tidak mendekati pria berkumis itu.
Sutra hitam itu tampak meregang panjang.
Saking cepatnya gerakan makhluk itu.
Tujuan macan tutul itu adalah para pemanah crossbow.
“Ukh!”
Cakar macan tutul itu sangat tajam sehingga saat ia mengayunkan cakarnya dan menyayat urat Achilles di belakang pergelangan kaki seorang pemanah crossbow, darah menyembur keluar.
Itu bukan sesuatu yang bisa ditahan oleh sepatu bot kulit.
Trang!
Saat macan tutul itu menerjang, seorang prajurit menarik pedang pendeknya.
Setelah itu, macan tutul menunjukkan gerakan yang lebih mengejutkan.
Ia tidak mengincar prajurit itu, melainkan menendang crossbow dengan kakinya.
Ia bertumpu pada cakar depannya untuk melompat, lalu memutus tali busur crossbow dengan cakar belakangnya.
Ia menggunakan crossbow itu sebagai batu loncatan, mendorong dengan kaki belakangnya dan melesat ke arah crossbow lainnya.
Apa yang dilakukannya setelah melesat adalah hal yang sama.
Ia mengayunkan cakar depannya dan memutus tali busur crossbow tersebut.
'Apakah ia memang mengincar itu?'
Satu kali mungkin kebetulan, tetapi memotong tali dari kelima crossbow yang tersisa sulit untuk dianggap sebagai kebetulan.
“Hanya seekor binatang buas.”
Wajah pria berkumis itu kini memerah.
Ia benar-benar murka.
Macan tutul tidak meladeninya.
Ia dengan cepat melompat, kembali to sisi Encrid, dan menggigit tengkuk lehernya.
“Gerammm!”
Tampaknya merasa tidak senang dengan sesuatu, macan tutul itu, sambil tetap menggigitnya, mendengus dan mulai berlari.
Makhluk itu luar biasa kuat.
Meskipun kakinya terseret dan tubuhnya tertarik, kecepatannya sama dengan kecepatan Encrid saat berlari.
Punggungnya tergeser dan lengan serta kakinya tergores secara real-time.
Saat diseret, ia merasakan sesuatu yang hangat mengalir dari tengkuk lehernya.
Ia ingin menoleh untuk memeriksa, tetapi tidak ada waktu untuk itu.
“Kejar mereka!”
Pria berkumis itu berteriak.
Meski begitu, tampaknya sulit untuk keluar dari sini.
“Larilah.”
Kata Encrid.
Tentu saja, macan tutul tidak menjawab.
Cairan hangat terus mengalir dari lehernya, dan pria berkumis itu terus mengejar di belakang.
Encrid berada di tengah pelarian, diseret pada tengkuk lehernya oleh seekor macan tutul, bergeser menyusuri tanah.
Namun, pelarian seperti ini memiliki akhir yang bisa diperkirakan.
Batas kemampuan macan tutul itu jelas.
Pria berkumis itu tampak sangat bertekad untuk tidak membiarkan mereka lolos.
Matanya yang memerah menyiratkan tekad bulat.
“Sudah kubilang, larilah.”
Ia mengatakannya sekali lagi kepada macan tutul, dan sesosok bayangan hitam muncul di atas kepalanya.
“Aku datang untuk menyelamatkanmu.”
“Eh?”
Itu adalah bala bantuan yang tidak terduga.
Seorang sekutu, bersimbah darah dari ujung kepala hingga ujung kaki.
Seorang komandan peleton yang ia kenal, orang yang biasa ia goda dengan jenaka.
“Komandan Peleton Benzens?”
“Benar. Aku di sini.”
Ia berdiri menghalangi di depan Encrid, sambil memegang pedangnya.
Ia tidak sendirian.
Prajurit sekutu mengerumuni di belakangnya.
Sebuah peleton yang telah menembus garis depan berhasil sampai ke sini.
Waktu yang dibeli oleh Encrid, tidak, waktu yang dibeli oleh macan tutul itu, tidak sia-sia.
