51. Kata 'Mustahil' Bisa Membunuhmu (2)
"Keberuntunganmu sedang bagus."
Ucap seorang prajurit yang menonton pertandingan tanding.
Prajurit itu juga berlatar belakang tentara bayaran. Dia adalah salah satu orang yang menggerutu kepada Encrid saat pembagian tanda jasa baru-baru ini.
Dia melangkah maju sambil mengerutkan kening.
"Kamu belum lelah, kan? Bagaimana kalau satu ronde lagi?"
Untuk mendapatkan kenaikan pangkat, seseorang harus diakui oleh tiga prajurit tingkat menengah.
Atau mengalahkan ketiganya.
Menghadapi satu orang saja tidak cukup.
"Eh, Pemimpin Regu?"
Mata Besar mengedarkan pandangan dengan cemas.
Melihat lawan yang menggeram, suasana pun berubah tegang.
Encrid memandang prajurit yang jatuh tadi dengan tatapan penuh tanya.
*Apa ini sudah benar?*
*Aku hanya menjegal kakinya sekali, dan pertandingan sudah langsung selesai seperti ini.*
Prajurit yang terjatuh tadi bangkit sambil memegangi pergelangan tangannya.
"Keparat beruntung."
Gumam prajurit itu seraya mundur sambil memegangi pergelangan tangannya.
Rasanya pasti sangat sakit, terbukti dari air mata yang menggenang di sudut matanya.
Memang pasti sakit.
Tapi rasanya tidak sampai membuatnya menangis.
Encrid mengalihkan pandangannya.
Menuju lawan kedua.
Menatapnya, Encrid bersiap dalam kuda-udanya.
"Aku belum lelah."
"Baiklah, kalau begitu, aku yang akan menjadi lawanmu kali ini."
Encrid mengulas kembali pertarungannya barusan secara singkat.
*Aku memang beruntung.*
Prajurit itu terlalu lengah saat jatuh.
Dia bahkan tidak terpikir untuk melindungi tubuhnya.
Tampaknya dia sama sekali tidak mengira akan diserang.
*Kenapa?*
Penyebab kelalaiannya adalah karena dia meremehkan lawannya.
Namun, mungkinkah sebuah pertarungan ditentukan hanya dengan satu tendangan sederhana?
Apakah itu masuk akal?
Entahlah.
Yah, dia hanya harus mencobanya lagi.
Lawan barunya mencabut tombak.
Di batalion infanteri yang ditempatkan di Penjaga Perbatasan, secara garis besar ada dua jenis prajurit.
Salah satunya adalah infanteri berbaju besi ringan, dan yang lainnya adalah infanteri berbaju besi berat.
Di antara mereka, penggunaan tombak panjang sebagai senjata merupakan salah satu ciri khas infanteri berbaju besi berat.
Mereka adalah infanteri yang dilatih secara serius oleh Penjaga Perbatasan dengan investasi krona yang tidak sedikit.
Kedudukan mereka berbeda dari prajurit berbaju besi ringan.
Karena itu, bahkan di antara prajurit tingkat menengah, mereka bisa dikatakan mendapatkan pelatihan dan pengajaran keterampilan yang lebih layak.
Lawan mengarahkan tombak infanteri pendek untuk pertarungan jarak dekat dan mulai memutar ujungnya.
Encrid tidak membiarkan pandangannya teralihkan oleh gerakan itu.
"Saat bertarung, kau harus menangkap seluruh tubuh lawan dengan matamu."
Itu adalah ucapan Ragna.
Encrid mematuhinya dengan setia.
*Wusss.*
Ujung tombak menusuk ke arah rusuknya.
Itu adalah tusukan yang cepat, bagaikan elang yang mengincar mangsanya.
*Lambat.*
Namun, dibandingkan dengan tombak musuh abnormal yang ia temui pada pengulangan pertama hari ini, ini lambat.
Arah serangannya terlihat jelas dan bisa dihindari.
Encrid menunjukkan kecerdikannya dalam sekejap, menggeser titik tengah tubuhnya di sekitar kaki kiri untuk mengubah posisi.
Dia tidak hanya menghindari tombak itu, tapi juga menjepitnya di bawah ketiak.
*Brak.*
Saat tombak itu tertahan, lawan menariknya kembali.
Encrid melompat maju mengikuti gaya tarik tersebut.
"Hah!"
Saat Encrid, yang dikiranya akan menahan tarikan, justru melemaskan kekuatannya dan menerjang maju bersama tombak itu, si prajurit tersentak.
Terkejut, prajurit itu mengangkat lengan kirinya—salah satu dari dua tangan yang memegang tombak—untuk memasang tangkisan.
Encrid berpura-pura menusukkan pedangnya ke arah mata lawan, lalu menjulurkan kaki dan menjegal tulang keringnya.
Dengan kaki kanan mengait tulang kering lawan, dia melangkahkan kaki kiri ke depan, memutar pinggul, dan menghantamkan bahunya ke dada lawan.
*Bruk.*
Dengan erangan dan suara benturan yang berat, lawan jatuh tersungkur ke samping.
Bahkan tidak perlu mengarahkan pedangnya.
Encrid menatap ke bawah dari atas.
Prajurit infanteri berbaju besi berat dari Kompi 1 Peleton 1 itu menatap Encrid dari tanah.
Di matanya, tubuh pemimpin regu pembuat masalah itu tampak dua kali lebih besar daripada saat pertama kali mereka berhadapan.
Hal itu disebabkan oleh tekanan psikologis yang muncul setelah ditaklukkan.
*Sialan.*
Mengenakan baju besi lengkap dan dipukul jatuh dengan telak seperti itu, ia mengutuk dalam hati kepada orang-orang yang meremehkan pemimpin regu pembuat masalah ini.
Tentu saja, itu termasuk dirinya sendiri.
*Tingkat bawah apanya?*
Encrid menatapnya dan bertanya.
"Lagi?"
"Tidak, tidak, sudahlah."
Prajurit tingkat menengah kedua itu mundur, dan kini giliran prajurit ketiga untuk maju.
"Bodoh."
Gumam salah satu prajurit yang sejak tadi menonton pertandingan promosi Encrid.
Itu adalah Andrew.
Andrew yang sama yang melakukan misi pengintaian bersama Encrid.
Andrew menilai bahwa Encrid sudah jauh melampaui tingkat menengah saat itu, tapi sekarang dia bertarung dengan lebih baik lagi.
Sesuatu pasti telah terjadi sementara ini, karena ilmu pedangnya telah jauh lebih matang.
Andrew memuji dirinya sendiri karena telah mempertaruhkan semua krona miliknya untuk Encrid.
Pada saat yang sama, dia menakar siapa yang akan menang jika mereka bertarung sekarang.
Dia sendiri juga telah mengabdikan diri pada latihan.
Mac, yang berada tepat di sampingnya, memandang Andrew dan angkat bicara.
"Apa yang sebenarnya terjadi pada bajingan itu?"
"Kenapa?"
"Kemampuannya meningkat terlalu pesat."
"Seberapa pesat?"
Melihat ekspresi wajah Andrew saat berbicara, Mac menggelengkan kepalanya.
"Dia berbeda dari sebelumnya."
Sebelumnya, setelah misi pengintaian, Mac memberi tahu Andrew bahwa jika dia ingin bertanding secara layak dengan pemimpin regu pembuat masalah itu, dia harus mempersiapkan diri dan mencari lebih banyak pengalaman.
Namun sekarang, dia harus menarik kembali kata-kata itu.
"Akan sulit untuk melawannya sekarang. Bahkan bagiku pun akan sulit."
Mac adalah seorang pendekar pedang yang cukup terampil untuk mengkritik ilmu pedang Andrew.
Dan baginya untuk mengatakan itu sulit...
Andrew mengangguk.
*Dia memang harus setidaknya sehebat ini.*
*Bukankah dia orang yang menjatuhkanku dalam sekali pukul?*
*Dan dia adalah orang pertama yang membuatku secara alami merasa ingin mengikutinya.*
Dari satu sudut, Benzens juga menyaksikan pertarungan itu.
Dia baru saja menyelesaikan tugasnya dan sedang dalam perjalanan kembali ketika dia menyadari keributan di sudut lapangan latihan, di area tanding yang beralaskan tanah gembur.
"Ada apa ini?"
Salah satu bawahannya menjelaskan situasinya.
Benzens menjepit tombaknya di bawah ketiak, melepas helmnya, menggantungkannya di ujung tombak, lalu menonton pertandingan tersebut.
Encrid telah bertarung dua kali dan menjatuhkan lawannya dua kali.
Mendengarnya memang terdengar mudah, tetapi siapa pun yang memiliki mata jeli dapat melihatnya dengan jelas.
*Jika itu keberuntungan...*
*Maka dia pastilah Dewi Keberuntungan yang bereinkarnasi menjadi seorang pria.*
Lawan ketiga tidak segera melangkah maju.
Baru saat itulah Kreise menyadari bahwa pemimpin regunya bertarung lebih baik daripada yang dia kira.
Dia juga sangat cerdik.
Jadi dia sendiri yang menunjuk lawan ketiga.
"Hei, kau yang dari Peleton 2, kan? Mari kita bertanding satu ronde."
Jika dia tidak memiliki sesuatu yang bisa diandalkan, ceritanya akan berbeda.
Namun dengan adanya jaminan yang bisa dipercaya, Kreise bisa menjadi provokator yang berani.
Artinya, dia bahkan bisa memprovokasi lawan untuk memancing mereka keluar jika perlu.
"Aku?"
Jumlah penonton telah membengkak.
Maju ke sini hanya untuk dipukuli tentu bukan pemandangan yang menyenangkan.
"Siapa lagi kalau bukan kau? Kenapa, kau tampak begitu percaya diri saat menyebutnya pelacur pria atau semacamnya di belakangnya."
Ujar Kreise, sudut mulutnya terangkat membentuk seringai ke arah lawan.
Pada titik ini, prajurit itu tidak bisa mundur lagi.
"Cuih, baiklah, aku maju."
Prajurit bermulut kotor itu meludah ke tanah dan melangkah maju.
Dia berdiri di atas tanah gembur itu dan menatap Encrid.
Encrid baru saja selesai meninjau pertarungan keduanya.
*Aku hanya pernah menjalani pertempuran yang terlalu sulit.*
Lawan-lawan ini terlalu mudah bagi dirinya.
Rem dan anggota regu lainnya pernah mengatakan bahwa sistem peringkat prajurit di sini sangat kacau.
"Apakah semua prajurit tingkat menengah bisa dianggap sama? Bahkan jika tingkat tinggi agak lumayan, variasinya masih terlalu besar. Dan apakah kau benar-benar berpikir hasil dari pertempuran hidup-mati hanya ditentukan oleh keterampilan belaka? Benua ini penuh dengan orang-orang yang membunuh lawan mereka dengan menggunakan otak, bahkan jika keterampilan mereka kurang."
Itu adalah perkataan Rem.
Namun tetap saja, untuk diakui di sini, seseorang harus mendaki sistem peringkat prajurit.
*Jika tidak, maka seseorang harus berdiri di atas sistem peringkat itu sendiri.*
Mereka yang berdiri di atas sistem peringkat.
Para master dari Jubah Merah.
Pasukan yang ditempatkan di Penjaga Perbatasan terdiri dari dua batalion.
Mereka bergiliran dikirim ke Mutiara Hijau untuk bertugas, jadi biasanya satu batalion dan pasukan cadangan ditempatkan di kota.
Yang saat ini ditempatkan di kota adalah Tentara Ke-1, tempat Encrid bernaung.
Setengah dari Tentara Ke-2 sedang berada di padang rumput Mutiara Hijau.
Bahkan jika tidak bertempur melawan musuh, menjaga pos mereka adalah hal yang wajar.
Bergiliran menjaga sepanjang musim dingin setiap tahun, itulah peran pasukan tetap Penjaga Perbatasan.
Di kota yang bahkan tidak berpenduduk sepuluh ribu orang, terdapat dua batalion infanteri dan pasukan langsung kerajaan.
Ini adalah pertama kalinya seorang anggota Ksatria Jubah Merah datang langsung ke medan perang, tetapi para ksatria terkadang dikirim ke sini.
Semua ini dimungkinkan karena Penjaga Perbatasan adalah wilayah langsung kerajaan.
Di masa lalu, ketika hubungan dengan Azpen masih baik, Penjaga Perbatasan konon merupakan kota perdagangan tempat berbagai barang, termasuk rempah-rempah, berkumpul.
Setelah Azpen memulai perang invasi, tempat ini diubah menjadi kota militer dan benteng.
Tembok kota yang rendah dibangun lebih tinggi, dan menara pengawas didirikan.
Tiga menara pengawas itu menjadi simbol bahwa Naurilia sedang mengawasi Azpen.
Karena kota ini seperti itu, sebagian besar pasukan garnison sangat terampil.
Sebuah kota perbatasan, tetapi tempat berkumpulnya pasukan yang berpengalaman dalam pertempuran.
Itulah kekuatan yang dimiliki Penjaga Perbatasan.
Oleh karena itu, dia harus berasumsi bahwa prajurit di hadapannya memiliki keterampilan yang sebanding.
Untuk alasan ini, tidak boleh ada lawan yang dianggap remeh.
Sejak awal pertempuran ini, memang selalu begitu.
Tempat ini dulunya dipenuhi oleh orang-orang yang kemampuannya jauh di atas Encrid.
"Kau melamun, ya?"
Tanya sang lawan.
"Tidak."
Encrid terkejut, namun segera menggelengkan kepala.
*Jangan pernah meremehkan lawanmu.*
Kata-kata yang diucapkan oleh instruktur ilmu pedang yang tak terhitung jumlahnya.
Untuk mematuhi kata-kata itu, dia bahkan memikirkan masa lalu kota yang telah menjadi pusat strategis ini.
'Jangan meremehkan', frasa yang dulu terasa begitu jauh.
*Siapa aku hingga berani meremehkan orang lain?*
Namun sekarang, dia harus memantapkan hatinya untuk mematuhi kata-kata itu.
Dia tidak merasa ingin tertawa.
Dia hanya merasa puas.
Itu adalah sensasi yang berbeda dari kegembiraan karena pertumbuhan kekuatan.
Membuktikan dan mempertontonkan keterampilannya sendiri memberikan kepuasan bagi Encrid.
"Apa yang membuatmu begitu senang?"
Lawan bertanya lagi.
Encrid menyadari senyuman tipis telah muncul di wajahnya.
"Bertarung itu menyenangkan."
"Bajingan gila."
Setelah mengatur napasnya, lawan menerjang maju.
Dia mengayunkan pedangnya secara vertikal ke bawah.
Encrid mengikuti lintasan ayunan pedang lawan dengan matanya saat dia bergerak.
Dia mengumpulkan kekuatan dari pijakan kakinya, naik melalui lutut, dan disalurkan ke pinggangnya.
Dengan momentum tersebut, dia menghantamkan pedangnya ke pedang lawan dengan kuat.
*Tranggg!*
Bunyi logam yang nyaring terdengar.
Dada lawan pun terbuka tanpa perlindungan.
Saat dia menarik kembali pedangnya dari benturan dan berpura-pura menusuk, lawan juga mencoba menarik lengannya kembali ke posisi bertahan.
Encrid hanya berpura-pura menusuk, lalu mengangkat ujung pedangnya dan memangkas jarak di antara mereka.
Kemudian, sambil menatap mata lawan yang kebingungan, dia merapatkan bilah pedang mereka, menjulurkan kaki kirinya untuk mengait tumit lawan, dan mendorong maju dengan tangan yang menggenggam pedangnya.
Lawan baru saja berhasil menarik pedangnya ke depan dadanya.
Namun pedang yang bilahnya saling berhimpitan tidak bisa digunakan untuk menyerang.
Prajurit musuh itu tidak berdaya.
*Bruk.*
Tendon Achilles-nya terkait, dan dia terjatuh.
Prajurit itu tidak memiliki cara untuk menolak dan mendarat di atas pantatnya.
Encrid menempatkan bilah pedangnya di atas ubun-ubun kepala lawan yang terjatuh.
Semuanya terjadi dalam sekejap.
Dan dengan tiga pertarungan ini, Encrid telah menunjukkan kemampuannya secara layak.
Prajurit yang terjatuh mendongak untuk memastikan pedang yang bertumpu di kepalanya.
"... Aku kalah."
Ucap prajurit itu.
Naurilia telah memuja yang kuat sejak zaman kuno.
Tempat ini tidak disebut sebagai tanah para ksatria tanpa alasan.
Andrew, dan Mac.
Benzens, yang menonton dari belakang.
Bahkan Komandan Kompi Elf, yang entah sejak kapan telah datang untuk menonton.
Rem, Ragna, dan anggota regu pembuat masalah lainnya.
Para prajurit yang sebelumnya menjelek-jelekkan Encrid dari belakang.
Tidak ada yang membuka suara.
Matahari sore condong ke bawah, memantul di bilah pedang dan bersinar terang.
Cahaya itu menyerempet satu sisi wajah Encrid.
Cahaya matahari yang merembes, bayang-bayang yang memanjang, uap putih yang mengepul dari bahunya karena udara dingin.
Semua itu menciptakan ilusi yang aneh.
Seolah-olah mereka bisa melihat Encrid yang merobek bendera media sihir di tengah medan perang dan keluar dalam keadaan hidup.
Fakta yang selama ini menolak mereka akui kini menjadi kenyataan yang terpahat di benak mereka.
Kabut Pemusnah, orang yang menghancurkan sihir itu, adalah orang yang telah menyelamatkan mereka.
"Aku tidak bisa mempercayainya, tapi..."
Gumam seseorang.
Itu adalah sebuah pengakuan.
Mereka tidak bisa lagi mencela kemampuannya ketika mereka tidak mengetahuinya, tetapi sekarang mereka tidak bisa mengelak lagi.
Bertingkah bodoh hanya ada batasnya.
Prajurit yang kalah kedua angkat bicara.
"Aku telah berbicara sembarangan. Aku minta maaf."
Encrid mengangguk dalam diam.
Pasukan tetap Penjaga Perbatasan dipenuhi oleh orang-orang seperti ini.
Sebuah unit kasar yang tidak akan menoleransi siapa pun yang berdiri di hadapan mereka tanpa kemampuan.
Itulah pedang perbatasan, pasukan Penjaga Perbatasan.
Sebaliknya, jika kau membuktikan dirimu dengan kemampuan, mereka akan segera menunjukkan rasa hormat.
Encrid telah membuktikan dirinya dengan menaklukkan para prajurit tingkat menengah.
"Pemberantas Sihir."
Gumam seseorang.
Tidak ada sorak-sorai.
Suasananya tidak tepat untuk itu.
Namun tampaknya julukan itu akan melekat padanya.
*Pemberantas Sihir, itu agak berlebihan.*
Encrid berpikir demikian, dan setelah beberapa saat bertanya-tanya apa yang harus dilakukan selanjutnya, dia membuka mulutnya.
"Kupikir sudah waktunya untuk melawan prajurit tingkat tinggi."
Dia telah menyelesaikan tiga prajurit tingkat menengah hanya dengan sekali jegalan kaki.
Jadi, apa lagi yang tersisa?
Apa lagi yang tersisa selain mereka?
Yang tersisa hanyalah prajurit tingkat tinggi.
*Dia berniat bertarung lagi dalam situasi seperti ini?*
Mata besar Kreise melebar lebih lebar lagi.
Dia berpikir pemimpin regunya benar-benar tidak tertolong lagi.
Jadi, apakah dia harus mengatur pertarungan lain seperti tadi?
Saat dia sedang memikirkan hal itu.
"Syuuutt."
Seseorang bersiul dan melangkah maju.
Prajurit yang melangkah maju itu tersenyum santai dan berkata,
"Ini menarik."
Itu adalah seorang prajurit yang mengenakan lambang dengan gambar elang.
Lambang itu menandakan bahwa dia adalah anggota pasukan garnison perbatasan, pasukan langsung kerajaan.
Mereka adalah unit yang sama terkenalnya dengan kompi otonom Azpen, sang Anjing Abu-abu.
Frontier Slaughters, para jagal perbatasan—julukan yang diberikan kepada unit paling brutal di dalam Penjaga Perbatasan yang sudah terkenal keras dan tangguh.
Jumlah total mereka adalah dua ratus orang, tetapi sebagai unit langsung kerajaan, mereka seluruhnya terdiri dari prajurit tingkat tinggi ke atas.
Salah satu dari mereka baru saja melangkah maju.
