Bab 517: Mata-Mata Membusuk
Dunia sihir Esther sebelum ini terlahir dari mengamati alam.
Esther secara asli tinggal di gunung-gunung dan mengembara di hutan-hutan.
Gadis itu membunuh monster-monster dan berhadapan dengan binatang-binatang iblis, dan bertarung dengan penyihir-penyihir lebih dari beberapa kali, tapi di dalam skenario besar dari kehidupannya, itu murni merupakan momen-momen yang berlalu.
Mayoritas dari eksistensinya dihabiskan dengan alam.
Dan kini, Esther menemukan dirinya sendiri tertarik di dalam mengamati orang-orang.
Setelah berpisah dengan Encrid, Esther berlanjut untuk menatap di sekeliling pasar.
Orang-orang tawar-menawar, kuli-kuli mengangkut barang-barang, seorang wanita bangsawan di dalam sebuah topi bertepi lebar seolah-olah tidak senang oleh cahaya matahari, seorang anak berlari di sekitar menikmati cahaya matahari, orang tua yang memarahi anak tersebut, seorang pria mencabut rambutnya di dalam sebuah kantin baru yang menjual segala jenis minuman, dan seterusnya.
Pengamatan: Itu adalah sebuah proses dari mengukur pemikiran-pemikiran dan niat-niat mereka.
*'Ini menyenangkan.'* itu lebih menyenangkan untuk ditonton dibanding apa yang dipikirkannya.
Proses untuk sampai ke titik ini telah juga lumayan menarik.
Bahkan Esther mengetahui gadis itu membutuhkan krona untuk membeli apa pun di pasar.
Gadis itu memilih metode paling logis untuk mendapatkan krona tersebut.
Gadis itu secara teguh, secara sejati secara teguh, menyusul Krais dan murni menatap padanya.
"...Nurat, apakah aku melakukan sesuatu yang salah?" Krais berbisik saat ia menatap pada Esther, dan Nurat mencoba untuk mengukur apa yang kemungkinan bisa dilakukannya melawan seorang penyihir, dan seorang penyihir yang sangat amat ahli di atas hal tersebut.
Indra keenam unik yang dimilikinya sebagai seorang wanita, intuisinya sebagai seorang prajurit, hal-hal yang diketahuinya dari mengenal Krais.
Mencampur dan mengombinasikan semua hal tersebut, Nurat memilih alur tindakan terbaik yang bisa dipikirkannya lalu berbicara.
"Minta maaf dan katakan kau salah."
"Itu bakal lebih cepat, kan?" Krais mengangguk pula.
Langkah pertama adalah untuk mengakui ia salah.
Itu adalah jenis tatapan penyihir yang bakal menemukannya dari suatu tempat bahkan jika ia pergi ke kota lainnya: Bahan sempurna bagi sebuah mimpi buruk.
Di dalam pikiran Krais, Esther telah dikategorikan bukan sebagai seorang wanita cantik, melainkan sebagai seorang penyihir.
Apakah gadis itu sedang mencoba untuk memilih sebuah pertarungan sekarang di atas dirinya yang mengincar cakar-cakarnya saat gadis itu seekor macan kumbang?
"Ya, aku salah," Krais berbicara menuju tatapan tersebut.
Sang kepala dari guild arsitektur, yang punya sebuah permintaan mendesak bagi pria yang dijuluki master dari Lord Graham, sang penguasa bayangan dari kota, mengedipkan mata lalu berkata, "Ampun?"
"Aku tidak sedang berbicara padamu."
Pada kata-kata Krais, Esther meluncur menuju ke arahnya seolah-olah mengapung di atas tanah.
*Thud!*
"Gah!" sang kepala dari guild arsitektur jatuh ke belakang di dalam terkejut, dan meskipun hati Krais berdegup di dalam terkejut, ia tidak jatuh secara tak menyenangkan.
Masa yang dihabiskannya dengan anggota-anggota Mad Platoon telah memperkuat sarafnya.
Esther hanya mendekat dan tidak mengatakan apa-apa: Gadis itu murni berlanjut untuk menatap.
Esther berpikir: Apa yang bakal terjadi jika gadis itu terus menyusul dan menatap pada pria ini yang secara rahasia takut padanya, pria ini yang seperti sebuah kantong harta karun yang meluap dengan krona?
Khususnya karena pria ini secara luar biasa perseptif.
"...Kenapa?" Krais bertanya balik, pikirannya berlari cepat.
Kenapa penyihir gila ini bertindak seperti ini? Apakah gadis itu telah secara negatif terpengaruh oleh Encrid?
Ada hal-hal bagus untuk dipelajari dari sang Kapten, tapi ada hal-hal buruk pula.
Sebab terkadang, ia benar-benar kelihatan seperti seorang bajingan gila.
Tentu saja, sisi dari dirinya tersebut mungkin meninggalkan sebuah impresi mendalam di atas beberapa orang, tapi tidak pada Krais.
"Apakah ada sesuatu yang kau butuhkan?" Krais bertanya secara tenang.
"Hantu!" sang kepala dari guild arsitektur berteriak, masih tak sanggup bangkit dari tanah.
"Gadis itu bukan hantu. Gadis itu adalah sang penyihir gila... tidak, gadis itu adalah sang **Black Flower**, dari unit komando langsung jenderal Pasukan Penjaga Perbatasan."
Pada kata-kata Krais, sang master guild mengedipkan mata.
Hanya pada saat itulah ia menyadari kecantikan Esther: Kulit putihnya, rambut hitamnya, mata-mata birunya, kaki-kakinya yang panjang dan ramping, dan pakaiannya yang secara halus transparan.
Bunga yang mekar di samping Demon Slayer.
"Ah."
Mengabaikan rasa terkejut sang master guild, Krais bertanya kembali, "Apakah kau membutuhkan krona, mungkin?"
Pada kata-katanya, Esther mengulurkan tangannya.
Menontonnya, Krais bertanya-tanya apa yang harus dilakukannya dengan bajingan-bajingan gila ini.
Jika gadis itu membutuhkan sesuatu, gadis itu murni bisa pergi ke perwira pasokan dan itu bakal dirawat.
Kenapa gadis itu datang padanya seperti ini?
Tapi kembali, ia tak bisa benar-benar membayangkan penyihir ini yang dijuluki Black Flower pergi ke perwira pasokan lalu menuntut beberapa koin perak.
Krais menyerahkan padanya salah satu dari kantong-kantong yang dibawanya.
Itu adalah sebuah kantong yang menampung di atas seratus koin perak: Ini harusnya lebih dari cukup.
Esther tidak menarik tangannya balik.
"Cobalah memberinya koin-koin emas," Nurat menasihati.
Krais menyusul nasihatnya.
Esther mendapatkan tiga kantong lagi hari tersebut.
Mengingat momen tersebut, sang penyihir berpikir itu adalah sebuah pengalaman yang lumayan menyenangkan: Reaksi orang lainnya, dan tindakan-tindakannya sendiri, itu semua.
*'Lantas kenapa Enki...?'*
Mengingat Encrid, yang baru saja dilintasinya, Esther merasakan hatinya mengetat.
Sebuah sensasi berdesir, menyempit.
Itu karena emosi-emosinya tergugah.
Apa sumber dari emosi ini? Kenapa hatinya bergema?
Haruskah gadis itu menyusulnya? Apakah gadis itu cemas soal kepolosannya, datang ke pasar tanpa sebuah koin emas tunggal?
Gadis itu tidak tahu.
Dalam kebenarannya, itu kemungkinan tidak penting; kemungkinan tak ada jawaban benar bagaimanapun juga.
Lantas, apakah ini mengganggunya?
Tidak, bahkan ini murni sebuah komponen dari siapa dirinya.
Jadi, gadis itu murni harus berhadapan dengannya secara langsung.
Esther merasakan sensasi berdesir menyebar dari hatinya di sekujur tubuhnya, mengalami dari tangan pertama seperti apa rasa hati yang schot terasa.
Bahkan jika ini adalah kasih sayang romantik di antara seorang pria dan seorang wanita, tak ada yang bakal berubah.
Bahkan jika itu murni persahabatan, atau bahkan jika itu murni sebuah angan-angan yang lewat, tak ada yang bakal berubah.
Tapi jika ada satu hal yang mengganggunya: *'Alis-alisnya.'*
Bukankah bagian depan dari alis-alis Encrid terangkat secara sedikit?
Karena pengamatan telah menjadi rutinitas harian miliknya, gadis itu menyadari perubahan kecil di dalam posisi dari alis-alis Encrid.
Mereka telah mengambil sebuah bentuk yang kelihatan bagaimanapun juga terkuras dari kekuatan.
Ekspresinya kelihatan secara sedikit berbeda.
Alasan sebuah impresi berubah? Sebuah perbedaan di dalam pola pikir.
Itulah apa yang dipikirkan Esther: Pola pikir Encrid telah berubah.
Itu adalah sebuah fakta yang dipelajarinya menembus pengamatan.
Bahkan mengetahui hal tersebut, gadis itu tak punya apa-apa secara khusus untuk dikatakan.
Gadis itu bisa melihat punggung Encrid saat ia melintasi pasar di kejauhan lalu pergi.
Bagi waktu yang berlangsung, Esther bakal berlanjut untuk hidup seperti ini.
Dan pada akhirnya, gadis itu bakal merekonstruksi dunia sihir miliknya.
Pada saat tersebut, jika pria tersebut menghasratinya, gadis itu bakal menjadi kekuatannya.
Bukan karena ia telah membebaskannya dari kutukan, tapi murni karena gadis itu menginginkannya.
Hatinya memberitahunya untuk melakukannya; gadis itu tidak mengabaikan suara dari hatinya.
Esther berfokus di atas tugasnya.
Pekerjaan dari mengamati dan merekonstruksi dunia sihir miliknya—bagi saat ini, gadis itu percaya hal tersebut cukup.
***
"...Kau telah datang?"
Sang master dan pengrajin dari bengkel pandai besi mengenali Encrid.
Ia telah melihatnya dari sebuah jarak sebelum ini, dan penampilan pria tersebut lumayan mencolok.
Bengkel pandai besi terletak di pinggiran dari kota.
Pengrajin dari ibu kota sebelum ini telah menyewa sebuah bengkel pandai besi, tapi kini ia telah mendirikan miliknya sendiri dengan ububan-ububan dan peralatan miliknya sendiri.
Ia seharusnya telah kembali ke ibu kota, tapi ia tetap berada di Pasukan Penjaga Perbatasan, bagi alasan-alasan yang Encrid tidak ketahui.
Yah, ia kemungkinan tinggal karena tak ada masalah-masalah.
Itu adalah sebuah dugaan, tapi itu benar.
Bahkan sang kepala dari guild pandai besi di istana kerajaan, meskipun secara sedikit kecewa, telah menerimanya.
Ini karena pengrajin keras kepala tersebut, yang ahli tapi keras kepala dan tak mengetahui cara berurusan dengan orang-orang, telah secara rahasia keras untuk ditangani.
Karena itulah sang pengrajin juga menemukannya lebih nyaman di sini.
Ia murni bisa secara nyaman menempa menjauh, dan karena Pasukan Penjaga Perbatasan dijuluki sebuah surga bagi pedagang-pedagang bepergian, segala jenis bahan-bahan berharga datang masuk.
Sang pengrajin tidak membuat apa pun selain senjata-senjata dan tidak mengambil magang-magang lagi.
Jika sang master guild di ibu kota melihatnya, ia bakal telah bilang kekeras-kepalaannya benar-benar sesuatu yang lainnya.
Skalanya tidak besar, dan gara-gara kekeras-kepalaannya, ia tidak membuat hal-hal untuk cocok dengan selera orang-orang.
Jadi, sementara ia takkan kelaparan, itu secara normal bakal lumayan sulit untuk mendapatkan bahan-bahan berharga.
Namun, sang pengrajin tidak miskin; di atas kebalikannya, ia lumayan kaya.
Sebab Pasukan Penjaga Perbatasan menyuplainya dengan krona apa pun yang kekurangannya.
Pada permintaan Krais, ia menyuplai senjata-senjata ke barak-barak.
Hal tersebut saja memberinya lebih dari cukup pekerjaan.
"Terkadang, aku bakal mengambil waktu untuk membuat apa yang ingin kubuat."
Ini hanya memungkinkan karena Krais telah menerima kekeras-kepalaan sang pengrajin sebagaimana itu adanya.
Ia adalah pengrajin yang telah menggunakan besi Lewisan dan Darksteel untuk menempa senjata-senjata bagi Rem dan Ragna, dan Krais telah mengenali kemampuannya yang luar biasa.
"Sebuah senjata adalah sebuah ukuran dari kemampuan."
Krais telah sering mendengar kata-kata semacam itu.
Penyelesaian dan kualitas dari apa yang dibuatnya berbeda.
Karena itulah Krais telah memilih yang satu ini di antara tujuh bengkel pandai besi di Pasukan Penjaga Perbatasan.
Saat jumlah dari para pengrajin tumbuh, begitu pula jumlah dari bengkel-bengkel pandai besi dan berbagai toko-toko lainnya, jadi bengkel pandai besi di pinggiran berada di sisi yang tenang.
Tidak, ia kelihatan sibuk dengan pekerjaan, tapi itu muncul relatif tenang karena tak seorang pun berkunjung.
Dalam kenyataannya, itu kini adalah sebuah bengkel pandai besi langsung di bawah barak Pasukan Penjaga Perbatasan, di mana mereka yang di atas sebuah peringkat tertentu bahkan tak perlu membayar.
Di antara mereka ada seorang manusia, seorang Frokk, dan seorang Dwarf.
Sang pengrajin bertanya jika ia telah datang saat ia sedang menatap secara intens pada ketiganya.
"Aku membutuhkan beberapa hal," saat Encrid membalas, magang sang pengrajin keluar dari bagian belakang dari bengkel pandai besi dengan selembar handuk terbungkus di sekeliling kepalanya.
"Huh? Sang pembantai iblis!" berseru sang magang.
"Ya, bagus untuk menemuimu."
"Ah, permohonan maaf saya!" sang magang menundukkan kepalanya.
Itu kelihatan ia telah secara ceroboh menggunakan gelar yang lainnya gara-gara murni terkejut.
Encrid melambaikan tangannya, memberitahunya itu baik-baik saja.
"Jadi, apa yang kau butuhkan?" pada pertanyaan sang pengrajin, Encrid melepas senjata-senjatanya satu demi satu lalu menyajikannya.
"Sambungan di atas yang satu ini longgar, dan aku sedang bertanya-tanya jika yang satu ini bisa diperbaiki. Itu bakal bagus jika kau bisa memeriksa bilah-bilah pedang secara umum, pula."
"Apakah itu... Aker?" saat pedang bergumam dengan sebuah berdengung, sang pengrajin menarik balik tangan yang diletakkannya di atas gagang.
Ia terkejut oleh bilah pedang yang bergetar.
Ia pernah memegang tanggung jawab dari memelihara pedang-pedang keluarga kerajaan, dan ia telah melihat Aker kembali di saat tersebut.
Persis sebagaimana seorang pria muda di masa primanya yang melihat seorang wanita cantik luar biasa tak bisa pernah melupakan wajahnya bahkan setelah ten tahun-tahun, sang pengrajin juga mengingat Aker.
"Itu benar," Encrid membalas sementara berdiri.
Magang sang pengrajin, menyadari situasinya, membawakan sebuah kursi berkaki pendek.
Tak ada kursi-kursi bagi tamu-tamu di sini, jadi ia telah membawakan salah satu dari kursi-kursi kerja.
Encrid tidak keberatan lalu duduk.
"Kenapa pedang berharga keluarga kerajaan berada di sini?" sang pengrajin bertanya balik di dalam rasa terkejut.
"Itu diberikan padaku."
"Ini?"
Sebuah anggukan: Encrid menganggukkan kepalanya.
Itu alami bahwa sementara beberapa orang-orang mengetahui pedang berharga tersebut telah diberikan padanya, jauh lebih banyak tidak mengetahui.
Jika ia mengetahui fakta ini, bahkan Marquis Vaisar bakal berhadapan dengan Krang setidaknya satu kali.
Bukan berarti ia bakal menuntut itu kembali atau bilang itu tak boleh telah diberikan menjauh, tapi dengan begitu banyak mata-mata menonton, ia bakal harus mengangkat beberapa jenis keberatan.
Dalam kasus apa pun, Krang telah secara halus menyerahkan pedang dengan tidak menginformasikan mayoritas dari orang-orang soal seluruh proses ini.
Jika ia tertangkap kelak, ia murni bisa mengibaskannya dengan sebuah 'apa yang hendak kau lakukan soal hal tersebut kalau begitu'.
"Aku tak bisa menyentuh ini. Fakta paling pertama bahwa pedang ini mempertahankan ketajamannya adalah sebuah misteri. Aku tidak mengetahui cara menempa senjata-senjata dengan sihir," sang pengrajin berbicara secara jujur, melirik pada sang Dwarf yang duduk di sampingnya sebelum secara cepat menatap balik pada gladius lalu mengambilnya.
Saat ia memegang pedang, ia kelihatan secara bertekad mengantisipasi bagaimana ia bakal memperbaikinya: Mata-matanya bersinar.
Kemudian, ekspresinya secara mendadak kaku, dan ia meletakkan pedang menukik lalu berbicara.
"Perkenalkan diri kalian: Ini adalah Argan," sang pengrajin menunjuk pada sang Dwarf.
"Sebuah kesenangan," saat sang Dwarf menawarkan sapaannya, bau alkohol yang kuat tercium darinya.
"Sang pembantai iblis, dan seorang jenderal dari Pasukan Penjaga Perbatasan, kau bilang? Kau telah menangkap sebuah keberuntungan besar," sang Dwarf berlanjut.
Bau dari napasnya bercampur dengan bau sengatan dari alkohol.
Itu adalah sebuah hal aneh, tapi meskipun percakapan riuh terjadi tepat di sampingnya, sang Frokk yang duduk di satu sisi tidak bahkan melirik ke arah mereka.
Encrid mengambil situasi tersebut di dalam langkahnya lalu bertanya secara tenang, "Keberuntungan besar apa?"
"Karena aku hendak menangani api dan baja di bengkel pandai besi ini untuk menciptakan sebuah karya agung."
Encrid mengambil Dwarf yang percaya diri dan sang pengrajin manusia di dalam sebuah pandangan tunggal.
Merasakan ia mengetahui kenapa sang pengrajin telah melangkah mundur, Encrid bertanya pada manusia tersebut, "Apakah ia lebih ahli dibanding kau?"
"Ia lebih ahli," sang pengrajin mengangguk. Ia tidak kelihatan harga dirinya terluka.
"*Hic,* apakah hal tersebut bahkan sebuah pertanyaan?" sang Dwarf berkata dengan sebuah dahak. "Ah, aku punya beberapa kondisi-kondisi: Itu bakal menyenangkan jika kau bisa menyediakanku dengan alkohol dan sebuah rumah yang layak. Aku datang dari sebuah tempat dijuluki Martaï, dan aku telah menunggakkan sedikit tagihan di sana. Aku membutuhkanmu untuk menyelesaikan hal tersebut bagiku, pula."
*Hic,* ia menyelesaikan dengan sebuah dahak lainnya.
Itu berbau seperti ia telah melahap beberapa daging yang diawetkan.
Mereka bilang para Dwarf adalah anak-anak dari baja dan api: Begitulah betapa secara lahiriah ahlinya mereka di dalam menangani mereka.
Tentu saja, tak semua Dwarf kemungkinan seperti itu.
Persis sebagaimana ada raksasa-raksasa yang menjual barang-barang, ada kemungkinan Dwarf-Dwarf tanpa ketertarikan di dalam bekerja dengan baja.
Bukan berarti sang Dwarf di depannya adalah salah satu dari mereka, bagaimanapun juga.
Kemampuan sang Dwarf ini dengan baja kemungkinan luar biasa: Ke sebuah tingkatan di mana ia tak bisa dibandingkan pada sebagian besar pengrajin-pengrajin.
"Aku bakal menjamin bagi kemampuannya," kata sang pengrajin, yang telah terkejut oleh Aker.
Encrid mengangguk.
Kemudian ia menyerahkan pedangnya, gladius, pada sang pengrajin manusia.
"Aku ingin kau yang melakukannya."
Sang Dwarf mengulurkan tangannya, kemudian berhenti.
Ia telah secara alami mengasumsikan pedang bakal diberikan padanya.
"Dwarf atau bukan, ahli atau tidak, aku tidak mempercayakan pedangku pada seseorang dengan mata-mata membusuk," Encrid berkata.
Hanya pada saat itulah sang Frokk, yang kelihatan telah baru saja menyelesaikan sebuah tugas, mengangkat kepalanya lalu menggulingkan mata-matanya ke arah mereka.
Sang pengrajin menatap pada pedang, dan sang Dwarf mendengus.
*Apa yang baru saja dikatakannya?*
