Bab 520: Korban Berikutnya
Berdiri di lapangan latihan, Encrid menggenggam gagang dari Aker.
Pada seorang penonton, ia bakal telah muncul berdiri secara canggung di sebuah sudut dari lapangan latihan, menggenggam pedangnya dan bergumam pada dirinya sendiri.
Di dalam kata-kata lainnya, itu bukan sebuah tindakan yang bakal membuatnya kelihatan normal.
Itu tidak berdampak, bagaimanapun juga, karena tak seorang pun kecuali para anggota dari **Mad Platoon** pernah datang ke lapangan latihan ini.
Dan bahkan jika seseorang sedang menonton, Encrid bakal telah bertindak dengan cara yang sama.
Mata-matanya membara seperti nyala-nyala api, persis sebagaimana sebelum ini.
"Berbicaralah. Kau tidak bertahan di sekitar murni untuk mengobrol, kan? Perlihatkan padaku apa yang kau punya. Aku bakal memberimu pemikiran-pemikiranku di atas apa yang ditinggalkan sang ksatria terdahulu."
Kata-kata Encrid secara sedikit cepat.
Sebuah kegembiraan moderat mengaduk auranya.
Di momen ia berpikir ia punya sesuatu untuk didapatkan dari pedang sihir Aker, ia tak bisa menahan balik.
Ia bakal mempelajari apa yang menampung di dalam pedang ini bahkan jika ia harus mematahkannya.
Itu adalah sebuah aura yang membuat semua orang di barak-barak berpaling untuk menatap pada Encrid.
Di dalam kata-kata lainnya, Encrid berada di sana, memegang kerinduan dan semangat membara yang sama sebagaimana saat mereka pertama kali melihatnya, membuat kecemasan-kecemasan mereka kelihatan tak bermakna.
***
"Bagi siapa aku cemas sebelum ini?" Rem, yang sedang duduk di atas sebuah batang kayu mengasah bilah kapaknya, melepaskan sebuah cemoohan dan sebuah tawa hampa.
"Apakah keberuntungan sang pemandu menyusulmu?" Ragna, yang telah tertidur ayam di dalam naungan di sisi berlawanan dari Rem, mengangkat hanya kepalanya untuk berbicara.
Aura begitu kuat untuk membangunhkannya secara sepenuhnya, tapi setelah sebuah kejapan singkat, Ragna pergi kembali untuk tidur tanpa bahkan menyapu tidur dari mata-matanya.
Jaxon murni bersandar melawan sebuah pilar bangunan dan menonton secara hening.
Ia takkan pernah mengatakannya secara keras, tapi Jaxon secara rahasia menyetujui dengan sang barbar.
Cemas bahwa kerinduannya telah lenyap? Bagi siapa?
Pria tersebut masih sama: Ia tidak berubah.
Bukan saat ia pertama kali ditugaskan ke skuad, maupun saat ia sedang mempelajari **Sensory Skill** darinya.
*'Sama.'* Ia adalah seorang pria yang tertempa dari kehangatan dan kerinduan.
***
"Selamat datang kembali, Saudara," Audin berkata dengan sebuah senyuman.
Ia berada di tengah-tengah mempelajari kitab suci dengan Teresa.
Kitab suci bilang bahwa kesempatan datang pada mereka yang menghasratinya.
Teresa merenungkan kata-kata tersebut beberapa kali: *'Hasrat tak bergeming.'*
Gadis itu melihat dan mempelajari hal semacam itu dari Encrid: Baik sebelum ini maupun sekarang.
Tapi apakah ketekunan sederhana dan tak bergeming cukup?
Bagi gadis itu, Encrid kelihatan lebih bersemangat sekarang dibanding saat ia telah menjadi seorang ksatria.
Ia menikmati proses dari mencapai lebih dari pencapaian itu sendiri.
Ia menghasrati pembelajaran lebih dari penyelesaian.
Lantas dari mana kerinduan tersebut berasal? Ekspektasi: Ekspektasi dari kegembiraan, ekspektasi dari jatuh ke dalam ekstasi.
Encrid seperti itu sekarang.
Teresa mendapatkan sebuah realisasi kecil dan secara tenang mulai berdoa: *Kerinduanku, kegembiraanku, ekstasiku, aku menawarkan itu semua pada-Mu, Bapa.*
Kemudian, sebuah cahaya tipis mengalir dari bahu-bahunya.
Itu adalah sebuah cahaya dari partikel-partikel yang begitu kecil sehingga kau takkan menyadari kecuali kau berada tepat di depan gadis itu, dan itu lenyap persis sebagaimana cepatnya.
Jadi, tak seorang pun melihatnya.
Audin telah juga memalingkan pandangannya pada Encrid dan melewatkannya, tapi karena Audin memiliki kekuatan ilahi, ia merasakan perubahan Teresa.
Pandangan Audin kembali pada Teresa: Gadis itu berfokus di atas doanya.
Ia telah menyaksikan sebuah mukjizat tepat di depan mata-matanya.
Roh Kudus telah meninggalkan tandanya pada gadis itu, seorang separuh raksasa dan seorang mantan kultus.
"Bapa sangat amat murah hati hari ini," Audin berkata.
Teresa mengangguk.
Gadis itu tak bisa mengetahui secara pasti, tapi Teresa mengetahui gadis itu telah mendapatkan sesuatu.
Itu adalah sesuatu yang bisa secara lambat dicarinya tahu di masa depan, jadi tak ada kebutuhan untuk secara tidak sabar menuntut apa itu adanya.
Gadis itu secara asli sabar, tapi setelah menemukan iman sejati, ketahanannya telah mendalam.
***
"Apakah kau melihat cahaya? Kalau begitu berlarilah menuju ke arahnya," Rua Garne, yang lebih terserap di dalam latihan dibanding kapan pun sebelum ini di dalam kehidupannya, berkata.
Cemeti yang dipegangnya di tangannya terseret di atas tanah.
Gadis itu telah mengayunkan cemetinya di sekitar dan telah baru saja berhenti karena gadis itu berkeringat terlalu banyak.
Kemudian gadis itu melihat Encrid dan berbicara; itu adalah juga sesuatu yang dikatakannya pada dirinya sendiri.
Gadis itu berada di sisi yang lebih tua bagi seorang Frokk.
Di dalam istilah-istilah manusia, gadis itu bakal berada melintasi usia paruh baya.
Tentu saja, manusia-manusia dan Frokk adalah spesies-spesies berbeda, jadi itu tak bermakna untuk menghitung usia di dalam cara yang sama.
Namun, satu hal serupa: Berlatih di usia tersebut?
Penuaan datang bagi semua orang secara setara.
Bagi Rua Garne, sebagai seorang Frokk, itu adalah masa saat penuaan sedang menetap masuk.
Itu bukan sebuah usia bagi berlatih, di dalam kata-kata lainnya.
Pada hal tersebut, seseorang mungkin menambahkan kata-kata ini: Saat akhirnya begitu jelas di dalam pandangan, kenapa seorang Frokk bakal bahkan berlatih?
Frokk adalah sebuah ras prajurit terlahir: Kekuatan fisik mereka luar biasa, dan kulit mereka meragakan sebagian besar senjata-senjata tak berguna.
Ahli pedang canggung takkan bahkan berani untuk berhadapan dengan seorang Frokk.
Sebagian besar Frokk murni mengulang apa yang mereka pelajari menembus pertempuran nyata.
Hal tersebut saja sudah cukup, dan memiliki **Eye of Talent Reading**, mereka mengetahui batasan-batasan mereka sendiri secara terlalu baik.
Sebuah batasan adalah sesuatu yang tak bisa dilampaui: Frokk mengetahui hal tersebut secara terlalu baik.
Sensasi dari membaca bakat adalah sama bagi diri sendiri.
Tapi bagaimana jika tepat di depan mata-matamu, ada seseorang yang melampaui dinding tersebut yang dijuluki sebuah batasan, bukan satu kali, tapi kali-kali tak terhitung jumlahnya?
Itu adalah pertama kalinya di dalam seluruh kehidupan Rua Garne bahwa gadis itu merasakan cara ini.
Gadis itu merasakan bukan dorongan untuk mengajari, melainkan dorongan untuk tumbuh.
Gadis itu juga menikmati momen masa kini; bahkan jika gadis itu tak bisa bergerak maju dari sini, gadis itu bakal puas.
Gadis itu mempelajari hal tersebut dari Encrid.
Otot-otot di dalam lengan sang Frokk gemetar dari pengerahan tenaga berlebihan.
Menikmati getaran tersebut, Rua Garne menghembuskan pipi-pipinya.
***
Encrid, yang biasanya mendengarkan secara penuh perhatian tak memedulikan siapa yang berbicara, bakal menutup telinga-telinganya seperti seorang pria gila saat terserap di dalam pedangnya.
Ia hanya bakal memanjakan dan menghasrati.
Gambaran darinya mengiler sementara mengayunkan pedangnya tumpang tindih dengan dirinya masa kini.
Karena itulah Encrid tidak membayar perhatian pada kata-kata siapa pun dan berdiri secara sempurna diam.
Ia sedang mendengarkan pada kata-kata Aker, tanpa memedulikan jika seseorang sedang menontonnya atau tidak.
*Woong.* Pedang bergetar, menyampaikan tekad kemauannya menembus kesadaran.
*-Kau telah memenuhi kondisi keempat.*
Kurangnya dalih-dalih berada pada kesukaannya.
*-Jadi, haruskah kita berbicara tatap muka?*
Sebelum ia bisa membuka mulutnya, pedang menyampaikan tekad kemauannya kembali.
Pesan kedua menyusul begitu cepat setelah yang pertama.
Encrid tidak bahkan mengedip saat ia menonton sebuah campuran dari cahaya hijau dan putih mengalir dari bilah pedang Aker.
Cahaya menyebar luas, mengisi sekeliling dan menghapus segalanya.
Kemudian, sebuah angin bertiup.
*Pasususususu.* Angin bertiup, meresahkan bilah-bilah rumput setinggi pergelangan kaki.
Itu adalah sebuah lapangan berumput: Satu yang merentang tanpa akhir.
Waktunya berada di sekitar siang bolong.
Sebuah bayangan mengumpul di kaki-kakinya, melengkung secara sedikit ke kanan.
Itu tidak panjang, jadi matahari pasti berada tepat di atas kepala.
Itu secara moderat cerah, tidak panas maupun dingin.
Matahari agak keras, tapi angin yang bertiup membawakan sebuah kesejukan yang pas.
***
"Ini adalah pertama kalinya kita bertemu seperti ini, bukankah begitu?"
Dan di sana, murni lima langkah di depan Encrid, berdiri seorang sosok.
Sebuah pedang yang identik pada Aker beristirahat secara diagonal di atas bahunya, tanpa sebuah sarung pedang, dan penampilannya biasa.
Rambut cokelat muda, mata-mata cokelat.
Namun, murni karena penampilannya umum tidak bermakna ia kelihatan umum.
Pedang di atas bahunya kelihatan siap untuk diayunkan di momen apa pun, dan kedua kakinya tertanam secara teguh di atas tanah.
Tak ada celah-celah kasat mata yang bisa dilihat di dalam posturnya.
"Siapa kau?"
"Aku adalah Aker."
Aker menyempitkan mata-matanya: *Kenapa meminta bagiku nama di sini, kau perusak suasana? Kau telah mengetahui.*
Mata-matanya kelihatan mengatakan sebanyak itu.
Encrid membiarkan tangannya menggantung longgar.
Sebuah pedang yang kelihatan persis seperti milik lawannya muncul di dalam cengkeramannya.
Tak ada peralatan lainnya: Tak ada zirah, tak ada pisau-pisau lempar.
Hal yang sama benar bagi spirit yang mengidentifikasi dirinya sendiri sebagai Aker.
Dua pedang dan dua orang—tidak, satu orang dan satu spirit—itulah segalanya.
"Kau sedang memikirkan sesuatu yang tidak menyenangkan."
"Tidak sama sekali."
"Aku bertaruh kau memang begitu. Aku berada di dalam dunia kesadaranmu, dan kita kemungkinan membagikan beberapa darinya."
Spirit berambut cokelat muda, Aker, mengangkat tangan kirinya lalu mengetuk pelipisnya saat ia berbicara.
"Hal tersebut kelihatan seperti kecurangan, tidakkah kau berpikir demikian?"
"Jangan cemas. Aku hanya bisa mempersepsikan sebuah jumlah kecil dari emosi."
Spirit Aker berkata, mengangkat jari telunjuk dan ibu jarinya dekat bersama di depannya dan menutup satu mata.
"Cemas soal apa?"
"Aku mengatakannya karena kau sedang bersiap untuk bertarung sekarang juga."
Aker memberi sebuah senyuman tipis.
Sebuah senyuman muncul; angin bertiup; bilah-bilah rumput bergoyang.
Spirit bersin, *Achoo!*
Namun, posturnya tersisa tanpa cela: Tak ada celah tunggal yang bisa dilihat.
*Apa yang bakal terjadi jika aku menusuk sekarang? Ia bakal bereaksi.*
Encrid melihat sebuah kejadian masa depan yang singkat.
Lawan bakal menggosok hidungnya, menghindar dari tusukan, dan secara instan mengayunkan pedangnya ke atas.
Ia bakal mengayunkannya secara vertikal ke atas, kemudian mematahkannya untuk mencoba dan memprediksikan pergerakanku.
*Haruskah aku memperhitungkan hal tersebut lalu menutup jarak sementara menusuk?*
Encrid tak bisa melakukan hal tersebut.
Jika ia menusuk, lawannya takkan menghindar tapi bakal mengayunkan pedangnya untuk menjatuhkan senjata menukik.
Dua masa depan muncul sekaligus.
Itu bukan akhir darinya.
Alih-alih menjatuhkan pedang yang menusuk menjauh, jika ujung-ujung pedang mereka bertemu, ia bakal secara sementara mengikat senjata lalu menghantam bagian datar dari bilah pedang dengan kepalan tinjunya.
Itu takkan sanggup mematahkan pedang, tapi itu bisa secara sementara mengguncang cengkeramanku di atas pedang.
Jika aku terguncang seperti itu, pertarungan bakal dimulai dengan napasku tercuri.
*'Hmm?'*
Encrid melihat lawan memperlihatkan tiga respons-respons berbeda di saat yang sama.
Dan sebuah respons keempat, dan sebuah kelima.
Jumlah dari pergerakan-pergerakan terus tumbuh.
Posturnya tersisa tak berubah, tapi responsnya berubah setiap momen.
***
"Kau tidak kelihatan seperti kau ingin berbicara terlebih dahulu, meskipun aku menyadarkannya. Apa yang kau pikirkan? Bukankah ini menyenangkan? Beberapa orang-orang mengabaikannya sebagai murni sebuah trik, tapi aku menggunakannya secara bagus saat aku hidup. Jika kau mengetahui cara menggunakan Will, hal-hal seperti ini memungkinkan. Itu adalah sebuah cara untuk menyegel future sight."
Will adalah tekad kemauan.
Kekuatan tanpa bentuk yang tertempa oleh tekad kemauan bisa juga menciptakan sebuah aura.
Sebagai contoh, jika kau memutuskan untuk menghantam pria di depanmu di atas kepala, kau bakal secara bawah sadar masuk ke dalam sebuah postur untuk menghantamnya.
Kau bakal memutar bahumu dan mengambil sebuah postur untuk secara mudah mengangkat tanganmu.
Kemudian lawanmu bakal secara bawah sadar bersiap untuk memblokir kepala mereka.
Future sight adalah wawasan untuk membaca pergerakan-pergerakan dan aura-aura.
Apa yang baru saja dilakukan bentuk-pemikiran Aker adalah mencampur kekuatan dari Will di dalam berbagai cara, memuntir aura ke dalam sebuah simpul kompleks, dan kemudian memperlihatkannya pada lawannya, dengan demikian menghancurkan wawasan mereka, mata mereka yang melihat masa depan.
Jika Rem membuat future sight tak bermakna dengan mengayunkan kapaknya secara tak sadar...
Yang satu ini membelah alur-alur dari kesadaran ke dalam belasan cabang-cabang, memperlihatkan mereka pada lawan, dan memengaruhi indra-indra mereka.
"Tidak mudah," Encrid berkata, seolah-olah bergumam pada dirinya sendiri.
"Apakah kau berpikir kau bisa murni menelannya sekaligus? Kau tak punya hati nurani," meskipun gumaman kecilnya, spirit berhasil mendengar dan membalas.
"Oleh kesempatan apa pun, bisakah kau menjelaskannya secara mudah?"
"Apakah aku harus memberitahumu murni karena kau bertanya?"
"Kau takkan memberitahuku?"
*Kenapa bajingan ini begitu tidak tahu malu?*
Namun demikian, hasrat di dalam mata-matanya adalah salah satu dari kerinduan murni.
Apakah ia punya mata-mata tersebut bahkan saat ia hendak dilempar keluar dari sebuah tebing? Siapa yang tahu.
Itu mungkin canggung bagi Aker, tapi saat itu datang pada mempelajari, Encrid sanggup dari jauh lebih banyak dibanding ini.
"Ketiga kondisi-kondisi cukup mengganggu, tapi apakah pernah ada orang yang lolos kondisi keempat yang tersembunyi? Tentu saja tidak. Jadi kau adalah yang pertama, dan aku punya banyak untuk dikatakan, tapi kau menginginkan teknik tanpa bahkan mendengarkan pada penjelasan? Wow, tidak, terima kasih," Aker berkata dengan sebuah senyuman terpaksa yang tajam.
Encrid menyelesaikan persiapan-persiapannya untuk mendengarkan pada kata-kata Aker.
Bagian pertama dari persiapannya adalah untuk memeriksa jika penutup mata yang memblokir future sight efektif.
Ia tak bisa membantunya.
Ia baru saja melihat bukan satu, tapi empat pasang mata-mata membara: Mata-mata sang pedagang raksasa, mata-mata sang pengrajin Eitri, mata-mata Frokk yang membuat aksesori-aksesori, mata-mata sang anak yang ingin menjadi seorang penyembuh.
Bukan berarti bara-bara api di dalam hati Encrid telah padam, tapi ini seperti menuangkan minyak di atas bara-bara api tersisa.
Encrid sedang membara secara cerah.
Ia ingin mempelajari apa pun dan harus melakukan sesuatu: Entah itu bertarung tanding atau berlatih.
*Periksa kemampuan-kemampuanku sekarang juga. Tataplah pedangku. Aku bisa mempelajari apa pun. Jadi ajarilah aku.*
Aura Encrid menekan menukik pada lawannya secara lebih jelas dan secara lebih hidup dibanding sebelum ini.
Itu adalah sebuah pressure yang menyegarkan.
Itu bukan jenis yang membuatmu merasa kau bakal tewas jika kau bergerak, maupun itu sebuah ancaman bahwa ia bakal menebasmu tak memedulikan ke mana kau pergi.
*Aku ingin mempelajari apa pun.*
Jenis aura semacam itu muncul sebagai pressure.
Jadi, alih-alih pressure, itu harusnya dijuluki sebuah sorakan yang mendorong semangat bertarung.
Sebuah aura yang membuat lawan ingin bertarung.
Momen ia berpikir Aker sedang menyembunyikan sesuatu, itu adalah sebuah langkah alami bagi Encrid untuk menggenggam Aker lalu memanggangnya.
"Benar-benar."
*Clang!*
"Aku tidak menyukainya."
Encrid menyembunyikan napasnya dan secara sementara mengangkat kedua lengan.
Dengan ujung pedang menunjuk ke langit, ia kemudian berputar di atas kaki kirinya, melangkah ke depan dengan kaki kanannya, dan mengayunkan pedang menukik.
Itu adalah sebuah tebasan diagonal yang jujur dan berat.
Aker memilih salah satu dari pergerakan-pergerakan yang diperlihatkan di dalam future sight.
Ia mengangkat pedangnya untuk menangkis secara diagonal dan bergerak ke sisi.
Saat pedang-pedang mereka bertemu, sebuah suara bentrokan bergema, dan Aker berhasil menyelesaikan kalimatnya.
Bayangan bulat dari spirit yang mengayunkan pedang, Aker, memanjang ke sisi.
Pandangan Encrid menyusul kaki-kaki dan pedang Aker.
Encrid menggerakkan kaki-kakinya berbarengan dengan pandangannya dan menusukkan pedangnya.
Mata-mata biru menggambar sebuah garis panjang, meninggalkan sebuah bayangan setelahnya.
Itu adalah sebuah kecepatan yang hanya seorang ksatria bisa perlihatkan.
Seorang manusia normal bakal telah teriris dan tertusuk hingga tewas sebelum bahkan melihat bayangan setelahnya.
Tentu saja, bahkan di dalam dunia pemikiran, Aker tidak terkalahkan.
Meskipun murni sebuah bentuk-pemikiran, di dalam dunia kesadaran, ia seperti seorang ksatria.
Aker secara asli adalah sebuah senjata yang terinfusi dengan jenis sihir ini.
Future sight memperlihatkan belasan masa depan.
Encrid berpikir lawan bakal memilih salah satu dari mereka kembali, tapi Aker menghancurkan ekspektasinya.
Ia memegang gagang pedang dengan tangan kanannya dan area ricasso dengan tangan kirinya, memblokir pedang Encrid dengan kekuatan murni.
*Jjeong!*
Kedua pedang identik bertemu, menciptakan sebuah gelombang kejut.
Bilah-bilah rumput di sekeliling mereka berbaring menukik di dalam sebuah lingkaran dan kemudian berdiri balik ke atas.
*Pasasasasasasa.* Suara dari rumput yang meresah lumayan keras.
Pedang, diayunkan menukik dengan semua beratnya, terhenti oleh postur defensif Aker.
"Kau sedang mencoba bertarung dengan kecerdasan sesaat alih-alih mengandalkan pada future sight? Tidak buruk, tapi siapa yang sedang kau coba tiru?"
Encrid mencoba meniru Rem dan bertarung secara instan setelah melihat teknik lawannya, tapi ia terblokir.
Aker berlanjut: "Ini adalah sebuah dunia kesadaran yang diciptakan oleh sebuah pedang, dan hanya ada satu cara keluar."
Aker memprediksikan Encrid bakal bertanya apa yang bakal terjadi jika ia tak bisa keluar.
Insting untuk memelihara kehidupan seseorang adalah adil bagi semua orang, bagaimanapun juga.
*Apakah aku bakal tewas jika aku tak bisa meloloskan diri? Lantas apa yang bakal terjadi?*
Jika ia menanyakan hal tersebut, Aker secara penuh bersiap untuk mengejeknya dengan bertanya balik apa yang dipikirkannya bakal terjadi, tapi tepat saat Aker menghancurkan future sight Encrid, reaksi Encrid juga menghancurkan prediksi Aker.
"Oh, oke."
Ia memberi sebuah jawaban kasar, berpura-pura tidak mendengarkan.
Mata-matanya telah terwarnai dengan kegilaan.
"Hei, tataplah aku secara lurus."
"Oh, oke."
*Apakah bajingan ini gila?*
Aker kini punya pemikiran yang sama sebagaimana semua orang yang pernah berurusan dengan Encrid.
Di gurun pasir, ia telah mempersepsikan sekelilingnya seolah-olah menatap menembus mata-mata mengantuk, jadi ini adalah pertama kalinya mengalami kegilaan Encrid.
Jika Rem telah melihat ini, ia bakal telah terkekeh dan berkata: "Yep, selamat datang, korban berikutnya."
