Bab 532: Dengan Pedang Penekan

Bab 532: Dengan Pedang Penekan

"Aku sudah tahu kau bakal menjadi orang hebat, tapi apa benar kau ini sang Demon Slayer?"

Ksatria Jamal.

Bahkan jika dibandingkan dengan Barnas Hurrier, ia adalah ksatria yang namanya takkan mudah tumbang dalam duel satu lawan satu.

Di masa lalu, Jamal pernah mencoba menebas pria berambut hitam dan bermata biru yang kini berdiri di hadapannya—namun gagal.

Kala itu ia bertindak di bawah sumpah bersama Avnaiyer, tetapi insiden tersebut meninggalkan kesan yang sangat mendalam bagi Jamal.

Bagaimana bisa tidak berbekas?

*'Tebasannya sangat berat.'*

Waktu itu ia menangkisnya dengan bilah pedang yang gemetar, tetapi hantaman tersebut sama sekali tidak ringan.

Sensasi itu cukup untuk terpatri abadi di dalam ingatannya.

Saat itu, Ksatria Jamal sama sekali tak menyangka musuhnya sanggup menerima sabetan pedangnya.

Bahkan lebih tepat jika dikatakan, ia tak pernah menduga hal itu bisa terjadi.

Percakapan yang menyusul setelahnya pun tak kalah berkesan.

Musuhnya berbicara tentang kejayaan, memperdebatkan kehormatan, dan mengatakan bahwa kesempatan menerima sabetan pedang seorang ksatria adalah hal yang sangat langka.

"Sayang sekali," cetus Jamal sembari mendecakkan lidah.

Ia benar-benar merasa agak menyesal.

Harus berhadapan dengannya di tempat seperti ini, dalam situasi seperti ini, memicu perasaan yang campur aduk.

"Kau punya hubungan dengannya?" tanya Jenderal Frokk yang berdiri di sampingnya.

Jamal mengangguk pelan.

Frokk yang bertanya ikut mengamati musuh di hadapan mereka dengan tatapan tajam.

Ada hal-hal yang takkan pernah dilupakan seumur hidup, dan Frokk adalah tipe yang sangat menghafal wajah.

Terutama wajah manusia yang memiliki ciri khas menonjol.

Paras musuh di hadapannya ini terasa tidak asing bagi Jenderal Frokk.

"Kurasa aku pernah melihatmu di suatu tempat," gumam Jenderal Frokk.

Wajah yang pernah ia lihat, tersimpan rapi di memorinya.

Dialah pria yang telah membunuh prajurit binaan Frokk.

Pernah ada insiden di medan perang yang Frokk masuki sekadar untuk bersenang-senang, tempat di mana Frokk pernah menerjang maju untuk membunuhnya tetapi gagal.

Dan sekarang pria itu dijuluki Demon Slayer?

Frokk dikaruniai bakat untuk menilai bakat orang lain.

Saat dulu ia melihatnya, pria itu bahkan tak layak untuk dilirik.

Jauh lebih mengancam sosok berambut abu-abu yang mengayunkan kapak.

Frokk ingat betul ia memilih mundur kala itu karena tak bisa menjamin kemenangan di medan perang tersebut.

Meski cuma sekilas, Jenderal Frokk pernah mengamati pria yang membunuh prajurit binaannya itu—pria yang pernah berhadapan dengannya di medan pertempuran.

Pria yang dulu pernah Frokk tendang hingga terpental.

Saat itu Frokk sangat yakin: jika pria ini dilemparkan ke medan perang, ia pasti langsung tewas dalam sekejap.

Namun, pria yang sama kini memiliki rekor sanggup menahan pedang Ksatria Jamal, dan bahkan dijuluki sebagai musuh paling berbahaya bagi Azpen.

"Ada yang aneh," gumam Jenderal Frokk.

Ia lalu mengangkat tiga jarinya yang pendek dengan ujung jari memucat.

Bagi bangsa Frokk lainnya, jari-jari semacam itu mungkin dipakai untuk mengejar impian mustahil menjadi pengrajin, namun Frokk di sini memanfaatkan keunggulannya secara maksimal.

Ia adalah seorang Frokk yang berdiri di garis depan pertempuran.

Meski belum mencapai taraf ksatria murni, ia sudah menyentuh level ksatria magang, dan kepemimpinannya dalam memimpin pasukan diakui luas.

Melihat isyarat jarinya, mata para prajurit menajam. Mereka langsung menyebar ke kiri dan kanan.

Dua puluh prajurit mengangkat busur silang, membentuk lingkaran setengah bundar yang mengepung Encrid, lalu membidikkan anak panah ke arahnya.

Pemandangan yang luar biasa.

Dua puluh busur silang membidik satu orang pria, dan pria itu hanya memperhatikan dengan tenang dalam hening.

Area terbuka tempat mereka berdiri memiliki ukuran yang sangat pas.

Atau lebih tepatnya, tempat ini disebut area terbuka buatan, sengaja diciptakan dengan menebang pohon-pohon di sekitar.

Jenderal Frokk berpikir sangat merugikan jika bertarung di medan yang lebih dikuasai musuh ketimbang pasukannya sendiri. Karena itu, setelah memasuki Pen-Hanil Mountains, ia memerintahkan penebangan pohon demi mengamankan posisi yang menguntungkan bagi pihak mereka.

Artinya, mereka telah menyiapkan area pertempuran yang hanya diketahui oleh pasukan sendiri, di lokasi yang tak pernah dilihat musuh.

Dengan kata lain, mereka telah melakukan sesuatu yang tak bisa diprediksi oleh lawan.

Ini adalah persiapan yang hanya bisa dilakukan karena mereka tiba di pegunungan lebih dulu ketimbang musuh.

Lalu, apakah musuh mereka datang tanpa persiapan sama sekali?

Jenderal Frokk terus-menerus menerjunkan tim pengintai.

Ia membentuk kelompok beranggota lima orang untuk berpatroli di sekitar.

Kesimpulan yang didapat dari pengintaian itu:

*'Komandan musuh adalah orang bodoh.'*

Bisa dibilang, sindiran ini mengarah pada Krais.

Sebab tidak ada kartu rahasia lain yang disiapkan musuh di sekitar tempat ini.

Encrid berdiri sendirian.

Ia menyandarkan tangan kanannya di pinggang, sementara tangan kirinya terkulai santai. Ia melirik sekilas ke sekeliling.

"Kalian beneran serius?" tanya Encrid mendadak.

"Serius? Omongan macam apa itu saat kau datang untuk bertarung?"

Frokk juga sangat ahli dalam perang psikologis.

Ia dengan mulus menepis pertanyaan Encrid.

Sementara itu, dua peleton bergerak ke belakang Encrid, merangkai tombak panjang dan membidikkannya.

Dua puluh busur silang di depan, dua puluh tombak panjang di belakang.

Dan di barisan paling depan, dua puluh prajurit lain bersenjatakan pedang dan perisai.

Setiap orang dari mereka adalah prajurit elit yang terlatih di bawah gemblengannya sendiri.

*Klak!*

Beberapa prajurit mengatupkan geraham rapat-rapat.

Mereka adalah sukarelawan yang tahu betul bahwa operasi ini membawa risiko kematian yang sangat tinggi.

Mereka yang dulu menjadi anggota unit Anjing Kelabu—orang-orang ini dipenuhi dendam kesumat.

Dendam yang ditujukan kepada pria Penjaga Perbatasan bernama Encrid.

"Aku Encrid dari Penjaga Perbatasan."

Kebetulan sekali, musuh baru saja memperkenalkan dirinya.

"Aku tahu," sahut Jenderal Frokk.

Sambil berbicara, Frokk memindahkan kedua tangannya ke dua *loop sword* di pinggangnya.

Dua pedang dengan bilah tebal dan bobot tak biasa adalah senjata andalannya.

"Kalian beneran serius mau begini?" tanya Encrid sekali lagi, dan Jenderal Frokk kembali menjawab.

"Apakah mengoceh tak karuan saat hendak bertarung itu keahlianmu? Atau kau sedang ketakutan? Wajar saja kalau takut. Aku bisa memahaminya."

Suara Frokk terdengar sangat tenang.

Suara seseorang yang merasa sudah memegang kartu kemenangan.

Sang jenderal tahu betul bagaimana efek suara tenang itu bagi moral pasukannya.

"Serang!"

Saat jenderal memberi perintah, dua puluh prajurit berbusur silang yang membidik Encrid berpura-pura melepaskan tembakan.

Namun, Encrid tidak bergeming sedikit pun.

"Beneran?" Ia hanya bertanya lagi.

"Bajingan ini..."

Salah seorang pemanah gertak menggerakkan gerahamnya kesal pada Encrid, tetapi mereka tidak menembakkan busur silang mereka.

Sebagai gantinya, dari belakang Encrid, dua puluh tombak panjang menerjang maju bersamaan.

Tusukan itu meluncur sangat cepat untuk ukuran tombak sepanjang itu.

Mirip seperti tusukan prajurit yang ia temui di hari pertama ia mulai mengulang hari.

Memang benar, orang-orang ini adalah prajurit yang dilatih Jenderal Frokk dengan metode yang sama.

Jenderal Frokk memprediksi Encrid akan melompat menghindar ke samping.

Memperhitungkan hal itu, para pemanah busur silang sudah menggeser bidikan mereka ke kiri dan kanan lebih dulu.

Saat berhadapan dengan seseorang setingkat ksatria, bergerak setelah melihat pergerakan musuh akan membuatmu terlambat.

Menyadari hal itu, mereka telah berlatih keras dan bertindak sesuai latihan.

Namun, Encrid tidak melemparkan dirinya ke samping.

Dari posisi berdirinya, ia menghantamkan pedangnya ke bawah, menekan tiga mata tombak dari dua puluh tombak yang menerjang.

Itu adalah hantaman yang sangat berat, lebih mirip seperti mengangkat dan menimpakan batu raksasa ketimbang sabetan pedang cepat.

Kecepatan tebasan itu bahkan sanggup diikuti oleh mata Jenderal Frokk.

Dengan cara itu, Encrid menekan tiga gagang tombak ke bawah, menghujamkan mata tombak mereka ke tanah, sementara untuk belasan mata tombak sisanya, ia menghindar sebisanya dan menepis sisanya menggunakan pelindung kulit tebal yang melilit pergelangan tangannya.

Mudah untuk diucapkan, tetapi bahkan saat menyaksikan langsung di depan mata, itu adalah pencapaian yang sukar dipercaya.

Mengayunkan pedang untuk menghindar dan menangkis serbuan mata tombak?

Bisakah hal semacam itu dilakukan saat dua puluh mata tombak meluncur deras secara bersamaan?

Jika kau mampu membaca ritme setiap serangan serta memiliki kekuatan dan kecepatan yang sangat dominan, mungkin saja hal itu bisa dilakukan.

Bahkan pria dewasa pun akan panik jika dua puluh anak kecil berumur empat tahun menerjangnya bersamaan menggunakan kayu.

Encrid, seolah hal itu bukan masalah besar, hanya menangkis, menghindar, dan menghantam serbuan mata tombak tersebut.

Dan di tengah serbuan itu, tak satu pun prajurit yang tewas.

Pipi Jenderal Frokk menggelembung tegang.

Bahkan gagang tombak yang dihantam pedang Encrid tidak patah.

Sebaliknya, tiga prajurit yang tombaknya terhujam ke tanah mengalami trauma hebat di kaki mereka hingga jatuh berlutut.

"Hah!"

Melihat pemandangan itu, Jamal melepaskan seruan kekaguman murni.

Hanya Jamal yang paham betul apa yang baru saja terjadi.

"Sekali lagi!" teriak Jenderal Frokk.

Meski ia berteriak "Sekali lagi", ini adalah formasi taktis yang berbeda.

"Uwaaaaa!"

Para prajurit bersenjata pedang dan perisai meraung lalu menerjang maju, sementara para pemanah busur silang yang kini terbelah ke kiri dan kanan mulai melepaskan tembakan.

*Jleb! Jleb! Jleb! Duer!*

Baik Avnaiyer, Barnas Hurrier, maupun Jenderal Frokk tak pernah berharap pasukan yang mereka bawa sanggup membunuh seorang ksatria atau memberikan luka fatal.

Mereka melemparkan taktik ini karena tahu bahwa goresan sekecil apa pun, atau gangguan sekecil apa pun, akan membantu kemenangan ksatria mereka.

Dengan kata lain, orang-orang ini adalah bidak tumbal.

Meski begitu, ia tak pernah mengira pasukan ini sama sekali tak menghasilkan apa-apa.

*'Apakah aku terlalu arogan?'*

Apakah sejati dari seorang ksatria?

Sebuah malapetaka, kata orang.

Dan sosok di hadapan matanya ini adalah perwujudan nyata dari malapetaka tersebut.

Ia menebaskan pedangnya ke bawah tiga kali.

Jejak sabetannya tertinggal di udara seperti bayangan pembiasan.

Tebasan itu tampak lebih lambat daripada anak panah busur silang yang melesat, tetapi anak-anak panah yang mengincarnya jatuh berhamburan ke tanah dengan suara denting keras.

Suara *tat-tat-tang* menyusul cepat.

"Bagaimana bisa?" gumam sang jenderal.

Ini adalah ranah di luar jangkauan pemahamannya.

Setelah itu, unit tombak kembali menusukkan tombak mereka, dan di bawah sabetan ke bawah milik Encrid, empat gagang tombak hancur berkeping-keping.

Gagang yang terbuat dari kayu betula yang direndam minyak pekat patah meremang seperti lalang.

Patahan di tengahnya mencuat tajam menyerupai taring binatang buas.

Encrid mengayunkan pedangnya secara kasar untuk menepis dan menyingkirkan patahan itu. Saat anak panah busur silang kembali melayang, ia sekali lagi menebaskan pedangnya ke bawah, menghancurkan dan menyapu bersih semuanya.

Kemudian pasukan berani mati yang bersenjatakan pedang dan perisai menerjang tanpa memedulikan nyawa mereka.

Orang-orang ini memiliki otot rahang yang menggelembung tegang di balik helm.

Mereka siap membuang nyawa demi bisa merobek ujung celana musuh sekalipun.

Pasukan berani mati ini menerjang dengan niat menguras tenaga musuh agar terpaksa mengeluarkan senjata sekundernya.

Di atas kepala pasukan berani mati itu, pedang Encrid meluncur turun.

Setiap prajurit di dalam jangkauan tebasan pedang mengangkat perisai mereka.

Seolah sabetan itu diayunkan dengan kecepatan terkontrol agar mereka sempat menahannya, bilah pedang menghantam turun.

Hasilnya sama seperti sebelumnya.

Pedang Encrid, bak batu raksasa yang dijatuhkan, menekan perisai-perisai tersebut.

"Gah!"

"Ugh!"

Beberapa prajurit langsung ambruk berlutut.

Perisai mereka hancur, darah menyembur dari lengan mereka, dan beberapa orang yang tak sanggup menahan dampak benturan terguling di tanah.

"Ghh..."

Seorang prajurit yang bernasib sial hingga patah tulang tangannya menjerit kesakitan.

"Pedang Penekan?"

Mendengar gumaman Ksatria Jamal pada dirinya sendiri, Encrid mengangguk pelan.

"Ha!"

Jamal sekali lagi melepaskan tawa kekaguman.

Ini membuat segalanya makin pasti.

Saat dulu ia diberi tahu bahwa pria ini akan menjadi orang hebat, ia tak pernah menyangka ia beneran menjadi ksatria dan kembali, tetapi pria ini memang telah tumbuh menjadi sosok yang luar biasa hebat.

"Kau sudah menjadi pria yang sangat menarik."

Bagi mereka yang baru saja menjadi ksatria, mereka yang baru mencicipi batas kemampuan mereka tetapi belum matang—ya, mungkin taktik pasukan berani mati yang kasar ini bisa berhasil.

Jika mereka bisa menyisakan sedikit goresan saja, itu sudah keuntungan besar.

Di atas segalanya, keberadaan unit terlatih di samping mereka bisa menjadi beban tersendiri.

Jika saat bertarung melawan musuh kau bahkan tak punya sisa tenaga untuk menggerakkan jari, apakah kemenangan itu benar-benar sebuah kemenangan?

Di momen kritis seperti itu, anak panah yang melayang takkan sanggup ditangkis, sehingga walau menang sekalipun, yang tersisa cuma kematian.

Dan saat keraguan semacam itu muncul di benak, bukankah wajar jika bilah Will di dalam hati menjadi tumpul?

Pertarungan antar-ksatria bisa ditentukan oleh hal-hal sepele semacam itu.

Avnaiyer memang sosok yang sangat teliti karena mengincar celah ini.

Bahkan jika Naurilia memiliki kekuatan setingkat ksatria, ia menilai mereka pasti baru menjadi ksatria belum lama ini, sehingga akan kekurangan pengalaman.

Prediksinya hanya benar separuh.

Encrid memang baru menjadi ksatria belum lama ini, tetapi ia sudah sangat berpengalaman.

Ia begitu ahli mengendalikan jalannya pertarungan hingga ia memprovokasi mereka lewat tindakan, bukan kata-kata.

Sejak awal, Encrid bahkan tak menaruh perhatian pada orang seperti Jenderal Frokk.

Buktinnya, saat Frokk mengayunkan dua pedangnya tadi, bukankah Encrid menghancurkan senjata Frokk hanya dengan satu tebasan ke bawah lalu menendangnya hingga terpental?

Serbuan pasukan berani mati, gangguan unit tombak, hujan panah busur silang—semuanya tak berguna.

Lawan mereka adalah seorang ksatria sejati.

"Bagus. Sangat bagus," puji Jamal setengah berteriak tanpa ia sadari.

Pria ini memiliki bakat alami untuk membuat darah seseorang mendidih.

Pedang Penekan—tebasan yang pernah menahan pedangnya di masa lalu.

Kala itu ia pernah bertanya: teknik apa yang baru saja menahan pedangku?

"Pedang Penekan."

Itulah jawaban yang ia dapatkan.

Mengapa Encrid menghadapi seluruh unit pasukan hanya dengan satu teknik itu?

Itu dilakukan untuk memanggilnya bertarung.

Jamal memantapkan hatinya lalu melangkah maju.

Hanya dengan tindakan itu saja, Will yang terasah tajam meletup keluar, menjadi tekanan hebat yang menindih Encrid.

Encrid secara alami menepis tekanan tersebut.

"Seince awal, aku memang tak suka cara Avnaiyer," ujar Jamal.

Dalam pertarungan antar-ksatria, ada hal yang jauh lebih penting daripada sekadar kemenangan.

Saat memperdebatkan keyakinan dan kehormatan, mengapa hati seseorang tak boleh menanggung noda malu sedikit pun?

Sebab hati yang lurus adalah bukti dari keagungan kekuatan yang akan ditunjukkan oleh seorang ksatria.

"Tuan Jamal?" panggil Jenderal Frokk sembari memungut pedangnya yang terjatuh.

"Pergilah. Mulai sekarang, berada di dekat sini saja bisa berarti kematian," tegur Jamal tanpa menoleh dari musuhnya.

Baru pada saat itulah Encrid menyunggingkan senyuman.

Ia telah menemukan musuh sejati, dan ia melihat Jamal.

Dan bersamaan with itu, kenangan masa lalu mengapung secara alami.

Pernah ada hari ini di mana ia tewas oleh pedang pria itu.

Pernah ada hari ini di mana Ragna tewas oleh pedang pria itu.

Pernah ada sabetan pedang yang membuatnya merindukan kematian, yang membawanya kembali ke hari ini.

Pedang itu kini berada di hadapan matanya, dalam jangkauan tangannya.

"Kau sudah siap mati?" tanya Encrid.

"Ha! Bocah arogan," tawa Jamal terkekeh melihat musuhnya.

Tidak—keduanya sama-sama tertawa.

Apakah mereka bakal menjadi lawan tanding yang sepadan?

Atau bahkan tak sampai setingkat itu?

Apakah sudah menjadi hal yang lumrah jika Jamal, yang telah menjadi ksatria selama bertahun-tahun dengan kemampuan yang sudah sangat matang, akan keluar sebagai pemenang?

Encrid sudah melupakan masalah menang atau kalah.

Sebaliknya, kobaran api euforia yang membara menyapu hatinya dan membakar seluruh tubuhnya.

"Ini bakal menyenangkan, kan?"

Cara ia bertanya yang penuh antusiasme tak ada bedanya dengan orang gila, tetapi di level ksatria, hal semacam ini memang sudah biasa.

Jamal pun pernah mengalami masa-masa kegilaan membara seperti itu.

Aura Encrid begitu memprovokasi hingga mendadak membawanya kembali ke masa-masa itu.

"Pasti menyenangkan," konfirmasi Jamal.

Dalam sekejap mata, keduanya memangkas jarak dan saling bertukar sabetan pedang.

*Wung!*

Jamal membuat bilah pedangnya bergetar hebat lalu menebaskannya ke bawah, sementara Encrid, alih-alih menggunakan pedang baja Pegunungan Valery miliknya, mengangkat gladius dan menyambut bilah musuh dengan sabetan ke atas.

*KLANG!*

Dua bongkahan baja dengan niat membunuh yang murni bertumbukan, meletupkan dentingan membahana.

Encrid dan Jamal bertukar satu pukulan saat berpapasan posisi, lalu langsung berbalik ke arah lawan.

Itu adalah gerakan bertukar posisi dan kembali saling berhadapan.

"Tak mempan, ya?" gumam Jamal.

Meski pedang bergetarnya baru saja ditahan, ia tak menunjukkan tanda-tanda terkejut.

Itu sudah sewajarnya.

Sebab teknik tadi bukanlah kemampuan utamanya.