Bab 534: Melangkah di Jalan Tanpa Dinding

Bab 534: Melangkah di Jalan Tanpa Dinding

Jamal menilai bahwa waktu berada di pihak dirinya.

Karena itu, tak ada alasan baginya untuk mengayunkan pedang dengan sekuat tenaga.

Senjata terpatrinya, Plunder, secara perlahan namun pasti akan menghisap habis kekuatan musuhnya.

Orang-orang yang baru pertama kali merasakannya pasti selalu berubah raut wajahnya.

Pada mulanya mereka takkan menyadari apa pun.

Plunder bekerja seperti tikus yang menggerogoti keju sedikit demi sedikit.

Lalu, dalam satu momen mendadak, kedua kaki mereka akan mendadak kehilangan tumpuan.

Saat hal itu terjadi, paras mereka akan mendadak pucat pasi.

Memperhatikan raut wajah pucat itu sebenarnya bukan sumber kenikmatan bagi Jamal.

Tetapi rasanya tentu tak bisa dibilang buruk.

Bagaimanapun juga, melihat wajah itu adalah pertanda datangnya kemenangan, jadi wajar jika ia merasa lega dan menyelipkan sejumput kegembiraan.

Dan jika musuh di hadapannya adalah sosok yang sanggup membekukan hati serta memicu rasa cemas, namun hasil akhirnya sudah dipastikan sebagai kemenangannya, bagaimana mungkin hal itu tak menyenangkan?

*'Nah, sekarang dimulai.'*

Sembari menjelaskan tentang senjata terpatrinya, Plunder, Jamal memantapkan kembali pendiriannya.

Bagaimana bisa tidak mantap?

Menyadari kekuatannya perlahan menyusut dan memahami kenyataan tersebut, musuh hanya menyisakan satu pilihan.

Membunuhnya sebelum sisa kekuatan itu habis total.

Lagipula, di sekelilingnya ada prajurit bersenjata busur silang serta seorang prajurit Frokk yang setara dengan ksatria magang.

Menangkapnya saja takkan menyelesaikan masalah.

Semua itu akan menjadi beban yang sangat berat bagi musuh.

Demi tujuan itu, Jamal mengambil posisi bertahan rapat.

Ia meliukkan pedangnya, siap melemparkan belati pendek di pinggangnya jika ada celah yang terbuka.

Intinya adalah ini:

Menerima gempuran sengit musuh dan tak memberinya ruang sedikit pun untuk bernapas.

Ini adalah taktik untuk makin memojokkan lawan.

Makin terburu-buru musuh menyerang, makin cepat pula ia akan menyentuh batas Will miliknya.

Ia akan menyentuh batas itu jauh lebih cepat daripada yang biasanya ia ketahui.

Itu sudah sewajarnya, sebab gempuran sengit membutuhkan konsumsi Will yang jauh lebih besar.

Dengan kata lain, menjelaskan tentang kemampuan Plunder pun sebenarnya adalah bagian dari taktiknya.

Jamal telah menyebarkan racun ketidaksabaran ke dalam benak musuhnya.

Ia menyalurkan tenaga ke kedua kaki yang menancap di tanah, merendahkan pusat gravitasinya, lalu menegakkan pedangnya lurus ke atas.

Ia bahkan mengaktifkan gulungan sihir yang tersembunyi di balik dadanya.

Itu adalah gulungan sihir seukuran telapak tangan yang menyimpan bangkitan perisai pelindung untuk menahan satu kali tebasan yang sanggup menembus zirahnya.

Tak ada ruginya bersikap sangat waspada.

Gunakan segala hal yang ada di dalam genggaman.

Jamal melakukan seperti yang selama ini ia pelajari demi bertahan hidup hingga saat ini.

Di saat bersamaan, di dalam benaknya, ia membayangkan sedang membelenggu kedua kaki musuhnya.

Belenggu itu akan makin berat, hingga tak lama lagi, mengangkat sebelah kaki dari tanah saja akan terasa seperti hal yang mustahil.

Usai menyiapkan semua persiapan ini, ia bergerak, namun Jamal justru berhadapan dengan situasi yang sangat jauh dari perkiraannya.

Encrid tak menyerang dengan sengit.

Pedangnya tak meluncur secepat sebelumnya.

Itu adalah tebasan pedang yang jatuh lurus dari atas ke bawah secara jujur.

Kecepatannya memang lambat, namun memancarkan daya tekan yang menghantam area sekitar—lengket dan menghimpit raga.

Itu adalah pedang yang membebani.

*'Apa yang ia percayai hingga berani melakukan hal sesantai ini?'*

Apa gerangan yang membuatnya sanggup melancarkan tebasan santai semacam itu?

Jamal meletupkan Will untuk mengibaskan daya tekan yang menghimpitnya. Dengan pedangnya sendiri, ia menepis dan mengalirkan bilah pedang musuh yang sedang meluncur turun.

*Tiriring!*

Itu adalah sabetan pedang yang mengalir sangat mulus, hingga percikan api pun tak sempat memercik.

Sebuah teknik Flowing Sword yang sangat luar biasa.

Inilah senjata terakhir milik Jamal.

Secara tak terbatas mengalirkan sabetan pedang musuh yang sedang tersulut emosi.

Lewat cara itu, musuh akan perlahan-lahan menjadi korban dari Plunder, lalu ambruk oleh racun ketidaksabaran.

Ini bisa disebut sebagai senjata pamungkas sekaligus taktik terbaiknya.

Bukankah karena alasan inilah Barnas sendiri menganggapnya sebagai musuh yang sangat merepotkan?

"Sialan, untuk mengalahkanmu pertarungan cepat adalah hal yang mutlak!"

Jika kau tak menyelesaikan pertarungan dengan cepat, kekuatanmu akan terhisap habis.

Namun teknik Flowing Sword milik Jamal sangat hebat bahkan di antara para ksatria.

Di atas semua itu, ia telah memperkuat pertahanannya dengan segala macam cara.

Gulungan pelindung hanyalah salah satu dari sekian banyak cara tersebut.

Jika diperlukan, Jamal bisa melempar belati dan sejenisnya, serta sangat mahir melancarkan taktik mengulur waktu sembari mengitari targetnya.

Gerakan kakinya pun sangat lincah.

Ia juga paham cara memakai taktik seorang pembunuh gelap.

Semua itu dilakukan untuk memanfaatkan ketidaksabaran musuhnya.

Tetapi ada apa dengan pemandangan ini?

*'Siapa sebenarnya bajingan ini?'*

Jamal tak memperlihatkannya secara lahiriah, tetapi ia merasa sangat terperanjat di dalam hati.

Dalam situasi seperti ini, pria bernama Encrid ini sama sekali tidak terburu-buru, tidak tersengal-sengal, dan tidak panik sedikit pun.

Sejak awal, ia hanya mengayunkan pedangnya dengan wajah datar tanpa ekspresi.

Satu-satunya hal yang berubah adalah...

*'Ekspresi wajahnya?'*

Ia tidak sedang tersenyum.

Namun di mata Jamal, pria ini tampak seolah-olah sedang berfokus pada sesuatu dan sangat menikmatinya.

Memperhatikannya lebih dekat membuat segalanya makin pasti.

*'Apa yang membuatmu begitu gembira?'*

Ia tampak seperti seorang bocah laki-laki yang memegang pedang asli untuk pertama kali dalam hidupnya.

Wajah yang benar-benar larut dalam permainan.

Melihat wajah itu, rasa euforia yang tadinya dirasakan Jamal mendadak terasa sangat picik.

Sebab saat takdir kekalahannya sudah ditentukan, musuhnya ini hanya menikmati momen sekarang saat bertarung, sementara dirinya sendiri tadi menikmati ketegangan palsu dengan kemenangan yang dijamin.

Merasa diperlakukan sepicik itu, tak ada jalan bagi emosinya untuk tidak meletup.

"Apa kau sudah gila?!"

Jamal meletupkan teriakan sembari mengayunkan pedangnya.

Pedang baja Pegunungan Valery milik Encrid kembali berhadapan dengan Plunder.

*Thud!*

Benturan kali ini terasa jauh lebih kecil ketimbang sebelumnya.

Udara di sekitarnya tak gemetar, tak ada pula fenomena seolah-olah robeknya atmosfer.

Sebagai gantinya, bilah di tangan Encrid yang memancarkan binar biru samar mendadak meliuk bak seekor ular, menjerat Plunder dengan suara desingan pelan, lalu menusuk bahu Jamal.

*Puk!*

Saat Jamal menyadari tusukan itu, ia langsung menarik tubuhnya ke belakang.

Itu bukan luka yang dalam.

Sebagian pelindung bahunya tertembus, dan hanya kulitnya yang tergores sedikit.

Meski begitu, perasaan terdesak langsung membilas jiwanya.

*'Sial!'*

Ia telah masuk ke dalam taktik psikologis musuh.

Jamal beranggapan demikian.

Dengan ini, bajingan itu berhasil merebut keunggulan sesaat, dan ia pasti bakal terus mendesak tanpa memberinya ruang untuk bernapas.

Dirinya sendiri yang telah memperlihatkan celah semacam itu.

Meski cuma luka dangkal, dalam satu kali pertukaran tadi, ia sudah sepenuhnya terdesak mundur.

Kini gilirannya yang terpojok ke dalam posisi bertahan dari posisi tidak menguntungkan.

Prediksi yang disiapkan Jamal kembali meleset.

Encrid tidak langsung menerjang maju.

Sebagai gantinya, ia mengayunkan pedangnya di udara beberapa kali, lalu memasukkannya ke sarung di pinggangnya dengan suara *klak*, kemudian menarik pedang lain—sebuah pedang runcing menyerupai jarum pemicu.

Pertama gladius, kedua pedang baja Pegunungan Valery, dan ketiga, pedang bernama Spark yang ditempa oleh kaum Elf.

Encrid memegang pedang yang baru ditariknya di depan wajah, lalu mendadak melancarkan tusukan.

Pedang yang meluncur lebih cepat daripada suara.

Jamal menunjukkan konsentrasi superhuman.

Terlepas dari apakah ia merasakan kegembiraan picik atau tidak, ia tetaplah seorang ksatria sejati.

Ia memelintir Plunder ke atas untuk menangkis.

Di saat bersamaan, merasakan firasat buruk, ia juga menarik senjata sihir dari balik punggungnya.

Itu adalah pedang pelindung—pedang pendek lebar untuk bertahan, namun ukurannya jauh lebih lebar daripada pedang pendek biasa.

Bentuknya hampir menyerupai penggorengan berbentuk bilah pedang.

Kelihatannya mungkin menggelikan, tetapi siapa pun yang menganggapnya lelucon adalah orang bodoh.

Di tangan seorang ksatria, benda itu ibarat memegang perisai yang dilapisi sihir pelindung tebal.

Jamal berniat menangkis dengan sekuat tenaga dan bertahan sekuat mungkin.

Keputusannya sangat tepat.

Spark, usai menghantam Plunder, mencurahkan serbuan tusukan bak titik dan garis yang diukir tanpa henti.

Gerakannya sedikit lebih cepat daripada swift sword yang ia tunjukkan beberapa saat lalu.

Tangan Jamal makin sibuk.

*Thud!*

*Dada-da-da-dang!*

Untuk mengikis Will musuh dengan Plunder dan membuatnya seolah-olah ia sedang menyerapnya, Jamal harus mengeluarkan Will miliknya sendiri secara sangat amat perlahan.

Sebab dengan begitu musuh akan keliru mengira bahwa Will mereka sedang dicuri.

Itu juga bagian dari taktiknya, namun kini ia tak punya waktu senggang untuk menghemat Will dan berpura-pura baik-baik saja.

Jika ia melenceng sedikit saja, sebuah lubang akan menembus tubuhnya—kapan ia sempat melakukan gaya-gayaan semacam itu?

Ia benar-benar terlalu sibuk hanya untuk menangkis.

*Dada-dada-dada-da-dang!*

Pertarungan mereka yang tadinya adalah pertukaran percikan api rapat kini berubah menjadi badai percikan yang membara.

Dari pusat bertumbukannya kedua ksatria ini, udara terbelah hebat, menciptakan arus aneh dan menghempaskan udara ke luar.

Tak cuma itu, tanah di sekitar mereka ambles, pohon-pohon meletup hancur, dan batu-batu membelah diri.

"Mundur!"

Jenderal Frokk mengambil keputusan bijak.

Hanya berdiri menyaksikan mereka bertarung saja sudah cukup untuk membuatmu mati konyol.

Kini situasinya adalah kau harus mundur jauh jika ingin selamat.

Bahkan tak terlintas sedikit pun di pikirannya untuk melangkah maju melepaskan satu tembakan busur silang.

Kau harus melihat sesuatu dulu jika ingin menembak.

Lalu bagaimana dengan menembak hanya mengandalkan keberuntungan?

Bagaimana jika anak panahnya justru menghantam punggung rekan sendiri?

Jujur saja, kelihatannya tak satu pun dari kedua ksatria itu yang bakal bisa kena tembak.

Atas perintah Frokk, para prajurit mundur jauh, namun bahkan saat itu, senjata kedua ksatria terus melayang dan bertumbukan tanpa jeda, mengincar raga lawan.

Di antara benturan suara senjata, suara *chung!* yang nyaring membahana, dan dari situ ledakan gemuruh kembali bergema.

Bersamaan dengan suara gemuruh itu, sesuatu melayang di atas kepala para prajurit—sepotong zirah pelindung.

Bagaimanapun Frokk melihatnya, matanya tak bisa melihat serpihan zirah itu milik musuh.

* * *

Encrid telah menunjukkan pedang penekan menggunakan gladius, memakai tusukan cepat dan Single Point Focus lewat Spark, serta menggunakan pedang baja Pegunungan Valery untuk menerapkan berbagai teknik yang memanfaatkan tekanan dan paksaan.

Tak hanya itu.

Ia menggunakan variasi pegangan terbalik, mengayunkan bilah untuk memakai gagang pedang sebagai pemukul, serta memadukannya dengan Vallen-style mercenary swordsmanship.

Ia secara bebas memadukan ritme napas untuk membingungkan musuh, bahkan menunjukkan teknik Feigned Breath.

Saat ia berpura-pura tersengal-sengal, mata Jamal sempat berkilat sejenak.

Melihat reaksi itu, Encrid kembali bernapas secara normal.

Mata Jamal gemetar hebat.

Sorot matanya menyuarakan kesadaran bahwa ia baru saja dikelabui.

*'Bajingan ini...?'*

Ia tampak terlalu sibuk menggunakan tangan dan kakinya hingga tak sempat membuka mulut.

Ditambah lagi, saat Encrid menunjukkan teknik Three Sword Style dari Vallen-style mercenary swordsmanship...

Usai mengancam dengan Spark di tangan, ia mendadak melepaskan pedang itu lalu melempar Whistle Dagger, hingga Jamal terperanjat kaget, meliukkan tubuhnya bak cacing terinjak.

Encrid melemparkan Whistle Dagger kedua ke arah pinggang Jamal.

Teknik lempar belati yang dipelajarinya dari Jaxon meletup hebat dalam jarak dekat.

*Pip!*

Dengan desisan singkat, tepat sebelum belati itu tancap ke pinggang di dekat sabuknya, kilatan cahaya memercik dan belati itu membalas terpental.

Gulungan sihir pelindung telah menjalankan tugasnya.

Encrid tak tahu soal hal itu.

Ia juga tak perlu tahu.

Ia hanya sedang menikmati momen sekarang.

Selain teknik-teknik ini, ia juga melancarkan Shadow Thrust dan teknik double draw.

*Thud! Chung!*

Usai menangkis double draw, Jamal melihat Encrid kini memegang sebilah pedang di masing-masing tangannya.

Itu adalah teknik Vallen-style duet.

Kedua pedang bergerak dengan ritme napas dan irama yang berbeda.

Pedang baja Pegunungan Valery di tangan kanannya menekan ke bawah dengan gaya Heavy Sword, sementara Spark di tangan kirinya menusuk melesat, mewakili kecepatan.

Menahan napas, Jamal menangkis lagi dan lagi menggunakan pedang yang ia tarik sebagai perisai.

*'Aku terdesak mundur.'*

Jamal menyadarinya.

Dan Encrid masih terus menikmatinya.

Bagaimana mungkin ia tidak menikmati pertempuran ini?

*'Semua bergerak persis seperti yang kupikirkan.'*

Tangannya yang merentang, teknik-teknik yang dilatihnya, wawasan tajam dari Sensory Skill miliknya—semuanya bekerja sempurna.

Musuhnya sibuk hanya untuk menangkis, dan reaksinya berada tepat di dalam perkiraan Encrid.

Jadi tak ada alasan bagi tangan dan kakinya untuk melambat.

Segala hal bergerak persis seperti yang ia niatkan sejak awal.

Ini adalah pengalaman pertama dalam hidupnya merasakan hal semacam ini.

Dalam dunia ilmu pedang Encrid, hal-hal dasar adalah jatuh, terguling, dan merangkak kesakitan.

Pedang yang ia pelajari dan latih adalah pedang yang bergerak maju dengan cara merangkak, bahkan usai dilemparkan dan dihajar habis-habisan.

Itulah jalan yang telah ia tapaki hingga saat ini.

Ia memaksa dirinya sendiri menembus batas.

Namun sekarang berbeda.

Segala hal yang telah ia pelajari dan latih terurai dengan sangat mudah, bergerak tepat seperti niat awalnya.

Untuk pertama kali dalam hidupnya, Encrid melangkah di jalan di mana tak ada dinding yang menghalanginya.

Ia melangkah di jalan tanpa semak belukar berduri.

Ia melangkah di jalan yang tak disiksa oleh terik matahari yang membakar.

Ia melangkah di jalan tanpa dingin menusuk yang menguliti daging.

Bagaimana mungkin ia tak menikmatinya?

Sebagai seorang ksatria, Jamal sebenarnya bukan tipe ksatria dengan kemampuan ilmu pedang yang sangat menonjol.

Artinya, ia adalah musuh dengan wawasan yang luas ketimbang dalam.

Ia adalah lawan tanding yang sangat sempurna.

Encrid melepaskan apa yang telah ia pelajari dan menghidupkan apa yang telah ia latih.

Encrid, dalam kegembiraannya, larut semakin dalam ke dalam momen ini.

Berawal dari apa yang ia pelajari di dunia kesadaran buatan Aker, secara berurutan, hal-hal yang telah ia asah selama ini menyisakan goresan demi goresan di raga Jamal.

Dengan tebasan yang gagal ditangkisnya, serpihan zirahnya hancur dan meletup.

Dari tekanan yang diciptakan keduanya di pusat badai, pecahan zirah melayang ke luar.

Ujung pedang yang dipakai sebagai perisai patah, dan retakan muncul di permukaan Plunder.

Itu adalah bukti bahwa keyakinan ksatria bernama Jamal telah tergoyahkan.

"Monster gila, kenapa Will milikmu tak pernah kering?!"

Ini adalah sesuatu yang baru pertama kali dialami Jamal seumur hidupnya.

Nadanya dipenuhi keputusasaan yang sangat getir.

*'Will yang tak pernah kering?'*

Bukankah hal semacam itu cuma ada di dalam legenda?

Namun musuh di hadapan matanya membuktikan legenda tersebut lewat raganya sendiri.

Encrid telah memboroskan Will miliknya.

Plunder pun telah menghisapnya.

Namun Will itu tak pernah mengering.

Kondisinya tetap persis seperti saat pertama kali pertempuran dimulai.

Bahkan, ia tampak jauh lebih bergairah.

Jamal meramalkan hasil akhir pertarungan ini.

Encrid pun melihat hal yang sama.

Karena wawasan keduanya melihat masa depan yang sama, tak ada peluang bagi takdir itu untuk berubah.

Di satu titik, Encrid mengakhiri teknik duet dan hanya memegang Spark alih-alih dua pedang yang tadi ditariknya.

Jamal membuang pedang perisai yang patah lalu memegang gagang Plunder dengan kedua tangannya.

Encrid merentangkan kaki kirinya lalu dengan berani mendorong tubuhnya masuk ke dalam jangkauan sabetan pedang musuh.

Kaki kiri dan kanannya yang terbelah ke depan dan belakang saling menyilang, melontarkan raganya ke depan.

Gerakannya mirip seperti sebatang anak panah yang melesat lepas.

Itu adalah teknik Arrow Step—sebuah variasi dari lunge step yang merupakan dasar ilmu pedang.

Tepat saat Plunder hendak menebas turun ke posisi kepala Encrid tadi dengan tebasan mahkota, pedang di tangan Encrid menusuk menembus tenggorokan Jamal lebih dulu.

*Puk!*

Membelah tulang dan daging, ujung Spark memotong bagian tulang leher lalu tembus dari belakang tengkuknya.

Usai berubah menjadi batang merah, Spark kembali ditarik secepat saat meluncur.

*Brak!*

Pedang Jamal jatuh tak berdaya dari atas ke tanah.

Encrid telah menyelesaikan tusukan itu lalu membalikkan tubuhnya ke samping.

Ia telah secara sempurna menghindari sabetan pedang Jamal.

Dan di hadapan Encrid yang berdiri tegap, mayat ksatria Jamal tumbang ke depan.

Sejak tubuhnya yang miring perlahan jatuh menghantam tanah dengan suara *bruk*, tak satu pun dari para prajurit yang menyaksikan sanggup membuka mulut.

Apakah ini perbedaan kekuatan yang sangat luar biasa?

Lebih tepat jika dikatakan bahwa kecocokan kemampuan mereka sangat tidak seimbang.

Namun siapa di antara mereka yang menyaksikan yang bakal tahu soal hal itu?

Hanya aura menghimpit yang dipancarkan sosok bernama Encrid yang menindih seluruh area pertempuran.