Bab 547: Lagu Dinding Besi
Ada para bangsawan di tempat-tempat jauh, seperti Naurilia, yang tak percaya pada ketenaran Encrid.
Tidak, bukan karena mereka tak percaya, melainkan mereka berpikir hal itu dihiasi oleh sedikit berlebihan.
Lagipula, mendengarkan para penyair keliling menyanyikan *'Lagu Dinding Besi'* (The Song of the Iron Wall) atau *'Ksatria yang Menahan Seribu Orang Seorang Diri'* tidak masuk akal.
Ia dikabarkan mengukir garis di atas tanah memakai pedangnya yang membara, dan sebuah dinding api meletup di depannya.
Meskipun ada mereka yang menulis lagu-lagu yang lebih detail tentang apa yang telah dilakukan Encrid, kisah-kisah semacam itu perlu dibuat berlebihan dan fantastis agar sanggup menyebar dengan baik.
Poin utamanya adalah kisah tersebut harus dibumbui oleh elemen-elemen khas fantasi.
Di era di mana eksekusi publik menjadi sumber hiburan, kisah-kisah seperti ini sendiri adalah sebuah hiburan yang menyenangkan.
Beberapa orang di tempat-tempat jauh tersebut percaya hanya setengah hati atau bahkan kurang dari itu, sementara mereka yang polos secara tulus berpikir Encrid memegang sebilah pedang api.
Namun di dalam Penjaga Perbatasan, ketenaran Encrid hanya terus membumbung tinggi.
Ada mereka yang pernah bertempur di sampingnya di medan perang beserta keluarga mereka juga.
Semua dari mereka membicarakan nama Encrid seolah-olah menyaksikan secara langsung lahirnya seorang pahlawan.
Seorang monster sanggup menebas seribu orang, namun ia menghentikan seribu orang hanya memakai keringat dan tanpa pertumpahan darah, mengakhiri pertempuran.
Tak seorang pun yang hadir di tempat tersebut yang gagal mengumandangkan nama Encrid.
"Aku bakal tumbuh menjadi seorang Ksatria Dinding Besi!"
Jalanan dipenuhi oleh anak-anak yang berteriak seperti ini.
Lalu, bagaimana menurutmu para prajurit memandang Encrid?
Hanya bertempur di sampingnya saja seharusnya sudah merupakan sebuah kehormatan. Namun sekarang, pahlawan ini ingin berpartisipasi dalam latihan.
Seorang Ksatria sejati, yang menyandang gelar Ksatria Dinding Besi (Knight of the Iron Wall) dan wewenang tertinggi yang memerintah sebuah wilayah, ingin bergabung dalam latihan yang sama bersama para prajurit.
Bahkan mereka yang dijuluki Peleton Orang Gila ikut bergabung.
Seluruh prajurit tegang namun merasa sangat antusias.
Beberapa orang pernah berlatih di samping Encrid sebelumnya, namun bahkan mereka pun sempat melupakan masa lalunya untuk sesaat.
Bahkan mereka yang mengatupkan geraham rapat-rapat saat mendengar nama Audin tak berpikir Encrid bakal menggembleng orang-orang secara sangat kejam.
Ketenaran kerap memasangkan kacamata berwarna merah jambu di mata orang-orang.
Maka, tak ada seorang pun yang mengantisipasi apa yang akan datang.
Terlebih lagi, Klement adalah seorang prajurit yang mendaftar usai Encrid berangkat ke barat.
Terlepas dari tak adanya pertempuran skala penuh, ia pernah terkilir pergelangan kakinya seorang diri. Ia tak secara khusus merasa malu soal hal tersebut.
Saat itu, ia begitu antusias hingga tak melihat apa pun selain punggung Encrid, dinding benteng, dan pasukan musuh yang terhenti.
"Aku mendengar tentang prajurit yang terluka seorang diri."
Ia berpikir demikian sampai sang Ksatria besar sendiri mendatangi dirinya dan mengucapkan kalimat ini.
"Apa? Ah, aku Klement dari divisi infanteri!"
"Ah, apakah ini orangnya? Kawan yang melukai lututnya karena jatuh ambruk seorang diri di tengah pertempuran di mana tak ada orang lain yang terluka?"
"Aku mendengar pergelangan kakinya terkilir."
Rem berkomentar, dan Jaxon menyambar. Lalu Audin tertawa sembari berucap.
"Kau terluka karena terjatuh? Saudari, apakah kau memiliki masalah dengan pergelangan kakimu?"
"Apakah hal itu masuk akal?"
Seorang pria bernama Pell juga melemparkan komentarnya, dan lalu Lawford berucap, "Bahkan aku tak bisa membela di sisimu untuk yang satu ini," sembari menatapnya, dan pikiran Klement menjadi kosong seketika.
Apa-apaan ini?
Apakah mereka sedang mengkritiknya karena terjatuh seorang diri?
Tak ada orang lain yang mengucapkan apa pun, kan?
Encrid merebut percakapan secara alami.
"Ini karena kekurangan stamina. Mulai hari ini, kita akan melakukan lari gunung."
Ekspresi para prajurit di sekitar sana, terutama para prajurit veteran, berubah saat mengingat kembali memori masa lalu.
Sekarang usai memikirkannya, Encrid adalah seorang mania latihan.
Ia tak sekadar kejam pada dirinya sendiri, ia kejam pada semua orang di sekitarnya.
Rute lari reguler, yang biasanya berupa lapangan baris-berbaris atau padang di belakang kota, mendadak berubah menjadi Pegunungan Pen-Hanil.
Tentu saja, mereka tidak menembus pusat pegunungan, namun memasuki gunung yang dipenuhi oleh monster dan binatang buas tak terdengar seperti hal yang tepat juga.
Belakangan ini, Penjaga Perbatasan telah membantai begitu banyak monster di pegunungan hingga mahluk-mahluk itu membentuk koloni-koloni, bukankah begitu?
Hal itu benar-benar sedang terjadi.
Sangat umum bagi kelompok monster atau binatang buas di pegunungan untuk membentuk koloni.
Di masa lalu, mereka yang dibantai Encrid selama patrolinya adalah tipe-tipe tersebut.
"Tidak berlari? Apakah semua orang memiliki masalah pergelangan kaki seperti Klement?"
Mendengar satu komentar dari Encrid, semua orang mulai berlari.
Ini adalah awal dari lari yang sangat menguras tenaga di mana istirahat adalah sesuatu yang harus dilemparkan ke anjing pemakan manusia.
Secara harfiah berlari sampai mereka berada di ambang kematian, dengan monster dan binatang buas bermunculan sebagai bonus.
"Jangan berhenti. Jika kau berhenti, kau mati."
Bonus tersebut ditangani oleh pasukan Ksatria.
Bukan ditangkis, hanya ditangani.
"Pergilah ke sisi Tuhan!"
Pukulan dari mantan instruktur, Audin, memperlihatkan kekuatan destruktif yang tak seorang pun berani menghadapinya.
Bahkan jika tidak seperti itu, siapa pun yang pernah terjun ke perang takkan berani mengonfrontasi orang-orang ini.
Beberapa prajurit berpikir ini adalah pengalaman belajar untuk menyaksikan para Ksatria bertarung dari dekat, namun hal itu hanya bertahan sesaat.
Mereka mulai berlari sebelum fajar dan kembali saat matahari terbenam, membuat beberapa orang bertanya-tanya apakah ini adalah hal yang benar untuk dilakukan.
Klement, secara khusus, secara mental sangat terkuras.
"Apakah semua orang ingin jatuh ambruk seperti Klement?!"
Encrid berteriak.
"Apakah kalian ingin terluka seperti Saudari Klement? Haruskah aku secara sesaat menggeser pergelangan kakimu untukmu, Saudara? Ucapkan saja kata-katanya."
Suara Audin, bergema setiap kali ia membuka mulutnya, bergema lagi setiap kali mereka hendak lupa.
"Kau mungkin terluka tanpa bertempur, namun jangan sampai terluka karena kekurangan stamina! Berlarilah, Klement!"
Lawford, seorang mantan instruktur, juga tak melewatkan kesempatannya untuk berbicara.
"Mengapa menurutmu Klement atau siapa pun namanya itu jatuh ambruk? Aku berpikir itu karena ia kekurangan bakat."
Yang terakhir adalah pria bernama Pell, yang dinilai Klement paling mengganggu.
"Ia kekurangan bakat untuk berlari. Tidak, ia kekurangan bakat untuk berdiri secara tepat. Jika kau kekurangan, berusahalah lebih keras. 'Usaha'."
Ia mengucapkan hal ini tanpa ada sekelumit pun senyuman, membuat Klement ingin membunuhnya.
Klement bertahan.
Tentu saja bukannya mereka melakukan hal ini hanya murni untuk menyiksa seorang prajurit.
Prajurit ini hanya sekadar katalis. Sebuah katalis untuk berlatih lebih keras dan berlari lebih banyak.
Sebagian besar Komandan tahu hal ini, jadi mereka memperlakukan Klement dengan baik.
Lawford juga memastikannya dari belakang.
Lawford tahu cara merawat unitnya dalam berbagai cara.
Ia awalnya kikuk dan canggung dalam hal itu, namun waktunya yang dihabiskan di Peleton Orang Gila membuat tugas-tugas semacam itu menjadi kebiasaan kedua baginya.
Jika tak ada orang lain yang merawat mereka, ia harus melakukannya sendiri.
Audin pun sama, mereka adalah orang-orang yang hanya mengglembleng prajurit hingga mati.
Namun hal ini bukan cuma soal latihan.
Masih ada waktu sampai mereka mencapai Istana Kerajaan, dan sementara latihan individu sangat penting, tujuannya adalah meningkatkan kapabilitas seluruh unit.
Krais menyampaikan hal ini tentang meningkatkan kapabilitas pasukan secara cepat:
"Pemisahan berdasarkan spesialisasi. Bagi unit menuruti spesialisasi individu. Hal ini sudah berlangsung, namun memilih prajurit dengan kemampuan luar biasa membutuhkan banyak usaha. Menciptakan unit-unit dari mereka dan membuat mereka cocok satu sama lain membutuhkan usaha juga."
Di antara para prajurit, ada banyak yang memiliki kemampuan jauh melampaui standar biasa.
Nama Penjaga Perbatasan telah menyebar di seluruh benua, dan reputasinya begitu masif hingga mencapai langit.
Bahkan jika beberapa imam korup mencoba mendirikan tempat di sini, agama tak bisa secara mudah berakar.
Di Penjaga Perbatasan, Encrid ibarat sebuah agama.
Dengan demikian, sangat alami jika orang-orang berbondong-bondong saat ketenarannya membumbung tinggi.
Dan sama persis seperti para imam disaring keluar, begitu pula para pendekar pedang.
Tentu saja, beberapa datang mengincar bayaran tinggi, namun intensitas latihan Cadangan Penjaga Perbatasan sangat brutal di luar batas kepercayaan, membuat seseorang bertanya-tanya apakah tempat ini adalah neraka itu sendiri.
Dengan demikian, sebuah kelompok orang yang beragam berkumpul.
Bahkan tidak termasuk Teresa, ada cukup banyak blasteran Raksasa (Giant).
Ada juga beberapa Frokk, serta Peri (Fairy), Kurcaci (Dwarf), dan manusia binatang (beastkin).
Encrid percaya bahwa hanya melihat saja tak cukup untuk mengukur kemampuan seseorang.
Secara kasar, ada mereka yang memberikan sekadar sensasi rasa, dan untuk merincinya, itu berarti memeriksa stamina, ilmu pedang, postur, dan bahkan sikap.
Ia melakukan hal yang sama sekarang.
Mendorong mereka hingga ke batas kemampuan mereka, membuat mereka berlari, mengamati sikap-sikap tersebut.
Yah, jujur saja, separuhnya hanya murni demi kesenangan menggoda seorang prajurit yang terluka.
Jika prajurit tersebut terlampau berkecil hati, ia pasti sudah berhenti, namun bukankah ia mengatupkan gerahamnya dan bertarung membalas?
Setiap kali namanya diangkat, beberapa orang bakal mengerutkan dahi.
Beberapa orang yang berdarah panas dan agresif berpikir latihan ini terjadi karena Klement.
Rem memilih beberapa dari mereka.
"Kau keluar. Mundur dan bergabunglah di sana."
Encrid telah memberi tahu bawahannya untuk memilih prajurit yang mereka sukai, mereka yang memberi mereka sensasi rasa yang bagus, dan Rem memilih mereka yang ingin ia hajar, mereka yang cukup keras kepala untuk tetap membangkang bahkan usai dihajar habis-habisan.
Itu adalah preferensinya. Bakal lebih mudah mengajar lewat pukulan.
Audin juga memilih beberapa orang, berfokus pada mereka yang taat beragama.
Mereka yang mencari Tuhan dan Bapa bahkan saat berlari.
Kondisi fisik bisa diatasi lewat latihan, namun ketaatan tak bisa dipaksakan.
Keduanya menghargai hal-hal mendasar, namun kriteria mereka berbeda.
Teresa juga memilih beberapa orang. Ia hanya memilih mereka dengan bentuk raga yang mirip dengannya.
Blasteran Raksasa, mereka yang memiliki kekuatan bawaan, atau mereka yang terlahir besar.
Prajurit-prajurit yang tumbuh dipanggil sebagai monster dari tempat mereka berasal.
Lawford hanya berfokus pada kemampuan.
Saat menangani monster atau binatang buas saat berlari, kebiasaan setiap orang bakal muncul.
Saat kelelahan, naluri bawaan seseorang bakal keluar lebih dulu.
Pell menilai latihan kelompok agak canggung. Ia adalah seorang gembala, bukan seorang prajurit. Maka dari itu, ia menolak penugasan unit langsung, dan Encrid tak memaksanya juga.
Mengapa membuat seseorang melakukan sesuatu yang tak disukainya?
Sudut pandang ini tak berubah dari saat ia pertama kali menjadi Pemimpin Skuad Pembuat Masalah hingga sekarang.
Mungkin itulah alasan mengapa orang-orang secara alami mengagumi Encrid?
Rem, Ragna, Jaxon, dan Audin semuanya tahu betapa buruknya kemampuan Encrid saat ia pertama kali memulai.
Apakah Encrid yang dulu berbeda dari sekarang?
Tentu saja, beberapa hal telah berubah, namun intinya tetap sama.
Sekarang ia adalah seorang Ksatria sejati, dan usai perang bersama Azpen, kemampuannya secara kasar setara dengan milik mereka, namun hal itu tetap sama.
Jaxon sibuk menangani bawahannya sendiri, dan Shinar awalnya bertanggung jawab atas unit pengintai. Menjadikan mereka bawahan langsung Shinar sudah cukup.
Kasus paling tidak biasa adalah Esther, yang sudah memiliki unitnya sendiri.
Ia memilih beberapa prajurit dengan bakat sihir lalu melatih mereka, dan Krais bahkan menamai mereka Pasukan Infanteri Sihir (Spell Infantry Unit).
Untuk beberapa alasan, ia secara tekun mengajari mereka, dan jumlah mereka telah tumbuh menjadi hampir dua puluh orang.
"Berlarilah."
Encrid berucap, mengamati beberapa orang.
Mereka yang mengatupkan geraham rapat-rapat, menolak bahkan untuk memperlihatkan bahwa mereka sedang berjuang.
Kemampuan, bakat—semuanya disisihkan, ia hanya melihat pada sikap mereka.
Setiap orang memiliki standar mereka sendiri.
Satu hari, dua hari, tiga hari, empat hari.
Beberapa prajurit Cadangan Penjaga Perbatasan menyerah mendaftar.
Hal itu tak bisa dihindari.
"Ini sudah gila."
Mengapa menanggung latihan semacam itu?
Hal yang mengejutkan adalah tak satu pun dari mereka yang dipilih oleh Peleton Orang Gila yang keluar.
Mungkin mereka memiliki mata yang bagus untuk memilih orang.
Yah, mereka yang diambil Rem kemungkinan besar tak bisa keluar bahkan jika mereka menginginkannya sekalipun.
"Kalian adalah unit kapak mulai hari ini. Kalian semua, pakailah kapak."
Begitulah cara Rem memulai.
"Mengapa kami harus memakai kapak?! Sialan, aku sudah memakai tombak seumur hidupku!"
"Bahkan tak bisa bertempur secara tepat, dan kau membangkang?!"
Rem sangat memaksa. Namun ia memperlihatkannya lewat tindakan. Kapak adalah senjata pendek. Lebih pendek dari pedang dan jauh lebih pendek dari tombak.
Namun pada jarak yang diinginkannya, daya destruktifnya sangat luar biasa.
Mereka yang dipilih Rem semuanya keras kepala dan agresif, kerap menerjang masuk tanpa memedulikan apa yang mereka pegang.
Jika mereka bakal secara nekat menerjang membawa tombak yang bengkok dan meliuk, lalu mengapa memegang tombak sejak awal?
Rem bukan tipe yang bakal menjelaskan secara ramah.
Ia hanya menghajar mereka.
"Lakukan saja jika aku menyuruh begitu."
Seorang pembelot yang kabur? Rem takkan membiarkan hal itu berlalu.
"Berlarilah, dan aku akan membunuhmu."
Ia mengucapkan hal ini sembari memancarkan hawa membunuh sejati, membuat mereka membungkam mulut mereka.
Tak ada tempat untuk mengeluh tentang digembleng secara kejam.
Pada kenyataannya, banyak orang secara diam-diam setuju dengan metode-metode Rem.
Menggenggam sebilah kapak dan melakukan apa yang diberitahukan benar-benar meningkatkan kemampuan mereka.
"Hei, ingin belajar sedikit sihir?"
Rem menjadi agak tamak di sana.
Ia berpikir mengajari mereka beberapa trik sihir mungkin bakal bagus.
Namun, sebuah masalah muncul.
Mereka tidak seperti Encrid.
Tak semua orang bakal terus melakukannya secara nekat tak peduli apakah hal itu berhasil atau tidak.
"Seperti ini, lihat? Mengapa kau tak bisa melakukannya?!"
Terlebih lagi, Rem tidak secara khusus terampil dalam mengajar juga.
Melihat situasi secara keseluruhan, Krais berharap lebih banyak bakat.
*’Lawford sangat bagus dalam hal itu.’*
Yang lainnya sangat dekat dengan menyiksa para prajurit.
Di antara mereka, Lawford adalah yang paling ideal.
Namun bahkan dirinya pun dianggap berlebihan saat dilihat dari luar.
Beberapa prajurit mengeluhkan mengapa mereka harus berlatih secara sangat keras saat mereka tak sedang bertempur, namun Krais mendorong mereka ke dalam Pegunungan Pen-Hanil.
*’Mengapa tidak memakai arena latihan tepat di belakang kita?’*
Tak ada alasan untuk tidak melakukannya.
Sembari sibuk dengan perjanjian bersama Azpen, Krais tahu betul tak ada yang akan berjalan benar tanpa adanya persiapan.
Terutama saat membangun sebuah pasukan.
Bahkan jika diperlengkapi, jika seorang prajurit ambruk karena kekuatan mental yang lemah atau kekuatan kaki yang buruk seperti Klement, takkan ada jawabannya.
Kemenangan dan kekalahan bakal ditentukan.
Di titik ini, Klement telah menjadi sekadar nama kiasan.
Latihan dan latihan dasar disisihkan, pada akhirnya, saat menghadapi pertempuran sejati, hal itu bermuara pada latihan unit dan kapabilitas prajurit individu.
"Jika kau tertinggal di belakang, kau menjadi Klement yang ambruk!"
Pepatah semacam itu bakal meletup.
Dan Klement mengatupkan gerahamnya, menanggung latihan untuk pada akhirnya terpilih sebagai anggota pengawal pribadi Encrid.
"Hah, saat aku naik pangkat nanti, aku akan memperlihatkan pada mereka!"
Ia mengembangkan keberanian dan kedengkian.
Satu bulan berlalu dengan cepat.
Jujur saja, waktu itu dihabiskan sepenuhnya untuk latihan.
Ada periode festival singkat usai perang berakhir, namun hal itu hanya berlangsung sesaat.
"Yah, aku akan mengandalkan kalian selama aku pergi."
Sebelum pergi, Encrid meninggalkan pengawal pribadinya di bawah komando Pell. Pell telah bertindak bak wakilnya selama latihan, jadi hal itu terasa sangat alami.
Bagaimanapun juga, sudah waktunya menuju ke Istana Kerajaan.
"Semoga perjalananmu aman."
Graham dan Krais mengantarkan Encrid saat ia berangkat bersama Rem dan Audin.
Ragna absen akibat cedera, dan Jaxon menggelengkan kepalanya, mengindikasikan ia tak memiliki niat untuk pergi.
Shinar tampaknya sangat asyik melatih unitnya belakangan ini, dan niat Esther tidak jelas.
Dengan demikian, mereka bertiga berangkat menuju ke Istana Kerajaan. Itu adalah sebuah perjalanan dengan atmosfer yang sangat berbeda dibandingkan kunjungan terakhir mereka ke Ibu Kota.
Hal itu berkat usaha-usaha dari Krang dan Krais yang telah mendirikan sebuah rute yang aman.
