Bab 567: Bukti Pelarian dan Aksi Kepala Desa

Bab 567: Bukti Pelarian dan Aksi Kepala Desa

Teh di dalam cangkir sudah mendingin. Encrid tak bermaksud meminumnya, tak pula menyentuh camilan yang tersaji. Ia sedang hanyut dalam perenungan mendalam.

Krais pernah bilang bahwa Encrid teramat cerdas jika menyangkut soal memikirkan jalan keluar dari sebuah permasalahan.

"Pardon?"

Deutsche—yang duduk di seberang sofa kayu sederhana namun nyaman—mengedipkan mata bingung lalu bertanya ulang terlambat.

Ia seolah tak sepenuhnya menangkap arah pembicaraan sang Komandan.

Apakah Encrid sedang mempertanyakan alasan seseorang menculik seorang saintess?

"Apakah seorang saintess sanggup meracik ramuan sihir?" tanya Encrid.

Deutsche kembali mengedipkan mata sebelum menanggapi.

"...Saya?"

"Bukan."

Kenapa juga ia menanyai kepala desa?

"Tidak, mereka tidak sanggup melakukannya." Meskipun bingung, Deutsche menjawab bersungguh-sungguh.

"Apakah mungkin ada seseorang yang sanggup melakukan hal semacam itu?"

"...Apakah ada orang yang seperti itu?"

Akal sehat menegaskan sebaliknya.

Metode meracik ramuan dari gereja tidak diketahui oleh siapa pun di luar jajaran utama. Satu-satunya hal yang pasti adalah metode itu bukanlah cabang dari ilmu alkimia.

Tak semua orang yang menguasai Divine Power sanggup menjadi seorang saintess atau saint.

Alur pemikiran ini lahir dari sudut pandang sang pelaku penculikan, yang ditarik Encrid dari kisah masa lalu milik Audin.

Apakah mungkin sang pelaku adalah seseorang yang bermimpi memanfaatkan sang saintess untuk meracik ramuan sihir?

Bukankah bakal jauh lebih masuk akal jika orang semacam itu memilih mendalami ilmu alkimia saja?

Atau mungkin pelaku mengidap penyakit mematikan dan membutuhkan penawar khusus?

Bahkan sekiranya demikian, hal ini tetap tidak masuk akal.

'Aku tak akan pernah mengambil langkah konyol seperti itu.'

Sebut saja ia memiliki kemampuan untuk menculik seorang saintess.

Dan sebut saja ia mengidap penyakit mematikan. Apa tindakan yang paling tepat untuk diambil?

Teramat sulit untuk menculik seorang saintess dengan menembus berlapis-lapis pengawalan ketat di dalam kuil. Sangat sulit.

Bakal jauh lebih mudah jika ia merampok beberapa kediaman bangsawan besar saja.

Cara itu bakal jauh, jauh lebih mudah.

Dengan begitu, ia bisa memberikan uang sumbangan yang teramat besar demi menerima pengobatan tanpa perlu memicu pertanyaan apa pun.

Itu bakal menjadi metode yang jauh lebih cepat, praktis, dan mudah ketimbang nekat menculik seorang saintess.

"Lalu kenapa mereka melakukannya?"

Tak ada keuntungan yang bisa dipetik. Ini bukan aksi pembunuhan, melainkan penculikan. Penculikan adalah tindakan terencana yang didasari tujuan yang jelas.

Dengan kata lain, sang pelaku berniat meraih sesuatu darinya, tetapi saat ini tak tampak ada keuntungan apa pun.

Apakah ada sekte lain yang menculik sang saintess karena cemburu? Lalu membawanya kembali ke sekte mereka sendiri?

Jika ketahuan, perang dalam skala Holy Sword War bakal kembali pecah di benua ini.

Holy Sword War adalah konflik berdarah yang tercatat dalam lembar-lembar awal buku sejarah—sebuah perang yang meletus saat sebuah pedang berdaya divinitas ditemukan di dalam reruntuhan purba, di mana tiap sekte mengklaimnya sebagai peninggalan dewa mereka.

Lebih dari sepuluh ribu orang konon tewas dalam perang tersebut.

Catatannya memang tidak teramat rinci karena sudah lama berlalu, tetapi intinya adalah begitu banyak nyawa yang melayang sia-sia.

Usai peristiwa kelam itu, sekte-sekte yang bertikai berdamai secara dramatis, bersumpah untuk tak akan pernah membiarkan tragedi serupa terulang kembali dengan menyatukan seluruh sekte ke dalam satu jajaran.

Meski dewa yang disembah mungkin berbeda, sekte-sekte tersebut telah diikat menjadi saudara.

Meski pada awalnya ini sekadar pertunjukan di permukaan, seiring berjalannya waktu, benang waktu telah menjahit mereka secara utuh, dan kini mereka benar-benar bersatu.

"Jadi ini bukan kasus penculikan."

Audin paham lebih banyak soal urusan gereja ketimbang Encrid.

Karena telah menyaksikan dari dalam maupun luar, ia tiba pada kesimpulan yang jauh lebih cepat.

"Kemungkinan besar begitu," sahut Encrid menyuarakan kesimpulan yang sama.

"Apa yang sedang kalian bicarakan..." Deutsche—yang tak sanggup menangkap alur pembicaraan—menggantung kalimatnya dan menatap Encrid. Encrid memilih untuk melompati penjelasan dan langsung meminta hal yang krusial.

"Apakah orang-orang dari kuil itu langsung melangkah pergi?"

Ini adalah pertanyaan yang lahir dari pengalamannya sebagai pemburu imbalan.

Jika kau sedang memburu sesuatu dan target melarikan diri secara lihai, apa yang harus kaulakukan?

Jika itu Encrid, ia bakal memperbanyak jumlah mata di lapangan.

Apa yang terasa sulit bagi satu orang bakal menjadi bisa ditangani oleh dua orang, dan dengan sepuluh orang, segalanya menjadi jauh lebih mudah.

Jadi yang perlu kaulakukan hanyalah menambah jumlah orang yang bakal mematuhi perintahmu tanpa banyak tanya.

Di mana kau bisa menemukan orang-orang yang tak bakal mempertanyakan perintahmu?

Ada orang-orang di dunia ini yang rela bertarung bagaikan ghoul hanya demi beberapa keping emas.

Meski memang langka melihat pihak Holy Nation melempar uang bagaikan air mengalir.

"Pardon? Oh, ya. Mereka meminta kami memperketat pos-pos pemeriksaan kota."

"Lalu apa lagi?"

"Um, mereka juga mempertanyakan apakah kota ini memiliki serikat informasi."

Tampaknya ada seseorang di antara para pemburu dari Holy Nation yang memiliki otak cukup encer, sebab mereka tiba pada kesimpulan yang sama seperti Encrid dan memutuskan untuk menambah tenaga di lapangan.

Encrid mengangkat kepalanya.

"Siapa dan di mana mereka?"

Deutsche—yang memiliki kecerdasan tajam—mulai menangkap sesuatu.

Ia merasa seolah dirinya baru saja terseret ke dalam urusan yang kurang menyenangkan.

Membaca raut wajah Deutsche, Encrid bersuara tenang.

"Tidak akan ada bahaya bagimu."

Deutsche tampak agak ragu sejenak tetapi segera menggelengkan kepala mantap.

"Bahkan sekiranya ada, saya yang akan menanggungnya."

Ia tak berniat mundur sedikit pun. Ketetapan hatinya teramat jelas.

Deutsche pernah menyaksikan pria yang menyelamatkan kota ini dari gempuran kaum knoll, dan dari hari ke hari, ia telah mengasah keahlian serta menata mentalnya selagi mengamati sosok pria tersebut.

Encrid berpikir Deutsche menjadi kepala desa karena kecerdasan tajamnya, tetapi yang lebih krusial adalah karena masyarakat yang merintis kota ini bersamanya memberikan dukungan penuh padanya.

Sejak serangan knoll berlalu, Deutsche telah mendedikasikan hidupnya bagi kota ini melebihi siapa pun.

Hal itu lahir dari rasa kagum atas tindakan pahlawan yang pernah disaksikannya sendiri.

Deutsche tak pernah melupakannya.

Setelah hidup lama sebagai tentara bayaran, seorang tentara bayaran dengan insting tajam sanggup bertahan hidup dalam waktu lama, tetapi seorang tentara bayaran dengan kesetiaan murni sanggup bertahan jauh lebih lama lagi.

"Sekiranya ada hal yang Anda butuhkan, saya yang akan menyediakannya."

Encrid tak merepotkan diri untuk menolak tawaran murni dari Deutsche.

"Informasi mengenai pergerakan orang-orang. Apakah serikat informasi itu sekadar mengurusi kabar burung?"

Ada jawaban di dalam pertanyaan tersebut. Deutsche memberi tanggapan.

"Mereka menyebut diri sebagai brotherhood. Kawanan penjahat yang berkumpul jadi satu."

"Aku ingin tahu seluruh hal yang mereka dengar dari orang-orang kuil dan seluruh hal yang sedang mereka jalankan."

"Seluruhnya?"

"Cukup beri tahu aku lokasi mereka, dan sisanya biar aku yang menangani."

"Jangan." Deutsche menggelengkan kepala mantap, dan Encrid tak sanggup mengabaikan ketetapan hati pria di hadapannya.

Bagaimana mungkin ia menolak tawaran tulus dari seseorang yang berniat membantu?

Bahkan demi efisiensi sekalipun, seorang warga lokal—terlebih kepala desanya sendiri—bakal menjalankan tugas ini secara jauh lebih baik.

"Beri saya waktu setengah hari. Sekiranya Anda belum menyantap makanan, silakan nikmati hidangan terlebih dahulu, My Lord."

Deutsche membungkukkan kepala memberi penghormatan kepada sang Knight of the Iron Wall lalu melangkah pergi.

Mengamati kepergian Deutsche, Encrid memutuskan untuk menerima tawarannya dan meminta sajian makanan.

"Ya, baik." Pelayan wanita yang gugup menjawab dua kali lalu dengan cepat menyajikan pelbagai hidangan lezat.

Selama waktu tersebut, Encrid meminum teh dingin sekaligus untuk melepas dahaga lalu menatap ke arah Audin.

Audin tidak tampak memancarkan luapan emosi, tak juga terlihat hanyut dalam renungan berat, tetapi Encrid tak terkecoh.

Audin sedang menyembunyikan perasaannya.

Bukan berarti emosinya sedang bergolak liar, tetapi ia jelas-jelas sedang tegang.

"Kita bakal menemukannya," desah Audin pelan.

Encrid mengangguk.

"Itu sudah sewajarnya," timpal Shinar menyela.

Sekiranya ini adalah aksi penculikan, keinginan sang anak tak bakal terlibat di dalamnya.

Namun sekiranya ini adalah aksi pelarian?

Hal itu bakal jadi perkara berbeda. Apa yang harus dilakukan seseorang saat menyaksikan seorang anak kecil ditindas dan dianiaya?

Bagaimana jika pengorbanan dan penderitaan anak itu diklaim demi kedamaian benua?

Siapa yang peduli?

Itu bukan urusan mereka. Sejujurnya, gagasan bahwa kedamaian benua bersandar di atas pundak seorang anak kecil adalah omong kosong belaka.

Sebab itulah mereka bakal menyelamatkannya, tak peduli apa pun yang terjadi.

Jika seluruh hal ini hanya sebuah kesalahpahaman dan sang anak memang diculik, itu pun tak masalah.

Dengan menyelamatkan sang anak, mereka bakal mengantongi jasa dari Holy Nation.

Namun jika ini benar-benar sebuah pelarian...

Tak bakal peduli siapa pun lawannya, bahkan sekiranya itu adalah jajaran Holy Nation sekalipun.

* * *

Roge adalah pemimpin dari kelompok brotherhood terbesar di Pelheim.

Ia membesarkan kelompok ini bersama saudaranya sejak usia muda, dan usai menetap di kota perintis ini, mereka telah membangun organisasi yang cukup berakar.

Brak!

Pintu markas brotherhood yang berlokasi di sebuah gudang di pinggiran kota hancur berantakan akibat tebasan dahsyat.

"Apa-apaan ini?!"

Roge memegang gagang belatinya lalu menarik dagunya mundur. Sebuah sosok—dengan pancaran sinar matahari di belakang punggungnya—berdiri di ambang pintu, wajahnya tertutup bayang-bayang kegelapan.

Sinar matahari tengah hari memancar terang dari luar.

Roge memicingkan mata. Perawakan sosok itu terasa tidak asing baginya.

Di tangan kanan sosok tersebut menggenggam senjata panjang.

Itu adalah sebuah glaive dengan mata bilah tajam terpasang di ujungnya.

'Sebuah glaive?'

Pemilik bayang-bayang itu bersuara dingin.

"Lumpuhkan mereka. Jika mereka melawan, habisi semuanya."

Mendengar perintah tersebut, jajaran prajurit berhamburan masuk.

Arus pasukan itu jelas-jelas pengawal kota Pelheim—kekuatan utama pertahanan kota. Sebuah serikat kejahatan kecil tak mungkin sanggup bertahan menandingi mereka.

"Apa-apaan ini?"

Para anggota brotherhood terperangah ketakutan. Haruskah mereka melawan? Mereka semua memegang belati tetapi ragu untuk menghunusnya.

"Jake?"

Beberapa anggota mengenali prajurit yang datang. Salah satu dari mereka memanggil nama sosok yang tak asing, tetapi sang prajurit mengabaikannya.

"Jangan bergerak. Jatuhkan senjata kalian."

Prajurit bernama Jake itu bersuara datar. Mata bilah glaive miliknya tampak tidak berniat bertoleransi dengan kelakar apa pun.

Bilah tajam itu meluncur halus mendekati perut sang anggota brotherhood, berhenti tepat beberapa mili di depan kulitnya.

Sorot mata Jake terasa dingin, nadanya pun sebeku es.

"Jatuhkan senjatamu."

Roge selama ini menganggap kelompoknya sebagai burung pembersih yang mengurusi hal-hal terselubung di dalam kota.

Meski ia tak pernah bertatap muka langsung dengan Deutsche Pullman, ia kerap membual bahwa kelompoknya bertanggung jawab atas ketertiban siang dan malam kota ini.

Deutsche tak pernah repot-repot membenarkan bualan tersebut. Hingga saat ini.

Bukankah selama ini mereka saling menaruh rasa hormat terselubung? Lantas apa yang sedang terjadi saat ini?

"Aku tak akan mengulanginya. Sebutkan setiap pekerjaan yang kalian terima belakangan ini. Apakah ada seseorang yang sedang diburu? Apakah ada pemburu buronan yang memasuki kota?"

Roge mengedipkan mata bingung.

Apakah seluruh tindakan brutal ini terjadi hanya karena urusan itu?

Sekitar satu jam yang lalu, memang ada permintaan untuk mengumpulkan seluruh informasi mengenai pekerjaan terbaru mereka.

Itu adalah pesan langsung dari Kepala Desa Deutsche Pullman sendiri.

'Jika kami menyerahkannya begitu saja, bagaimana serikat informasi bisa menyambung hidup?'

Apakah mereka mengira bisa memerintahnya bagaikan orang bodoh?

Sebab itulah Roge mengabaikannya. Jika mereka menginginkannya, mereka bisa datang mengambilnya sendiri.

Itulah cara yang tepat untuk menjaga rasa hormat bersama.

"Kau menyuruhku untuk datang sendiri," cetus Deutsche Pullman melangkah maju. Bekas luka di wajahnya tampak jauh lebih mengerikan dari biasanya.

Sebuah kota perintis adalah tempat di mana masyarakat hidup sambil terus mengambil risiko. Sebab itulah orang-orang berkarakter kasar bakal berkumpul di dalamnya.

Bahkan usai Encrid menuntaskan ancaman kaum knoll sekalipun, pelbagai insiden tak terhitung jumlahnya tetap meletus di kota ini.

Fakta bahwa Deutsche mengawali kariernya sebagai komandan pengawal hingga menjadi kepala desa menandakan ia sanggup menangani seluruh insiden tersebut secara teratur.

Salah satu cara yang kerap diterapkannya adalah mengabaikan provokasi konyol yang ditujukan padanya, dan menaruh perhatian pada mereka yang tidak memicu masalah besar.

Sikap semacam itu membuat pihak lawan menurunkan kewaspadaan, dan saat Deutsche bertindak secara secepat kilat, target yang diincarnya bakal ditinggalkan terperangah kebingungan.

Ini adalah taktik umum, tetapi mereka yang tidak mengetahuinya selalu terjebak ke dalamnya.

Dan hal itulah yang dialami oleh Roge.

"Hei, siapa namamu tadi? Ge? Roge? Haruskah kupotong satu telingamu dulu sebelum kita bicara?"

Deutsche Pullman bersiap menuntaskan urusan ini dengan cara seindah biasanya.

Sebagian besar penyelesaian 'indah' miliknya selalu diiringi oleh kekerasan dalam tingkatan yang signifikan.

Jika ia tidak menggunakan kekerasan, ia cukup memberi peringatan. Namun jika ia terpaksa bertindak, ia melakukannya secara tegas tanpa ampun.

Jika tidak demikian, kota ini bakal dibanjiri oleh orang-orang yang saling menikam di gang-gang gelap.

Deutsche tidak bertoleransi pada tindakan semacam itu.

Sudah diakui secara luas bahwa tebasan glaive milik Deutsche adalah salah satu alasan kenapa Pelheim sanggup menjaga ketertiban umum dengan sangat baik.

"Bicaralah secara tenang. Tak ada hal baik yang lahir dari pertumpahan darah."

Roge merasa terhina oleh ucapan Deutsche dan segera menghunus belatinya.

Sring.

Mata bilah berbinar memantulkan cahaya. Roge mengertakkan gigi.

Lalu secara penurut, ia meletakkan belatinya di atas tanah.

Ujung bilah diarahkannya pada dirinya sendiri, sesopan mungkin.

"Ya, My Lord."

Apa pedulinya jika ia merasa agak terhina?

Bertahan hidup jauh lebih krusial.

Ia pun mulai menguraikan keterangannya. Kenyataannya memang tak banyak rahasia yang bisa dibeberkan.

Seorang inquisitor dari Kota Suci telah memasang pekerjaan, dan tugasnya adalah mencari seorang gadis cilik yang bepergian 'seorang diri' di antara para pendatang yang memasuki kota.

Itu bukanlah tugas yang rumit, dan imbalannya teramat dermawan. Mereka bahkan menyewa beberapa pemburu buronan untuk tugas ini.

"Seorang diri?" potong Deutsche Pullman menghentikan penuturan.

"Tidak. Lanjutkan." Lalu ia menyuruhnya untuk terus bicara.

Roge menjawab, dan satu per satu ia membeberkan segalanya.

Deutsche cukup cerdas untuk merangkai alur cerita sendiri.

Selagi ia menyusun kepingan informasi tersebut, ia menyadari alasan kenapa Encrid menyambangi kota ini. Bagaimanapun ia juga telah menerima pesan dari pihak Kerajaan.

Namun kenapa seorang inquisitor atau Holy Knight dari Holy State sudi menyerahkan pekerjaan yang sanggup mereka tangani sendiri kepada kelompok brotherhood, bahkan melempar uang emas untuk hal tersebut?

Gereja itu? Pihak yang dirumorkan teramat pelit sampai-sampai secara rahasia menjual garam batu?

'Ada sesuatu yang mencurigakan.'

Rincian mengenai kata 'seorang diri' pun terus mengusik pikirannya.

Deutsche Pullman mengumpulkan pasukannya selagi bersiap melaporkan informasi yang dipetiknya kepada Encrid.

Rencananya adalah melacak ke mana arah pergerakan jajaran Holy Knight dan kelompok pendeta tersebut.

"Mereka sudah meninggalkan kota." Seorang bawahan mendekat lalu melaporkan situasi secara instan. Deutsche bertanya selagi melangkah.

"Ke arah mana?"

"Timur."

Kembali menemui Encrid usai mengumpulkan seluruh hal yang perlu didengarnya, Deutsche menyampaikan kecurigaannya beserta informasi yang dipetiknya.

Encrid melempar pertanyaan serupa yang sempat ditanyakannya tadi.

"Seorang diri?"

"Ya, seorang diri."

Encrid menegakkan tubuhnya selagi berpikir.

Ini bukan aksi penculikan melainkan sebuah pelarian. Perkiraannya terbukti tepat. Audin—yang ikut mendengarkan—juga menangkap hal ini.

"Apakah Anda bilang seorang diri, Kepala Desa? Apakah Anda yakin?"

"Ya."

Tak ada bukti konkret yang memadat, tetapi dengan kesaksian para saksi mata, kecurigaan itu menjadi kian terang benderang. Encrid memutuskan untuk mengubah arah misi utamanya.

Alih-alih membantu kelompok pengejar dari pihak kuil untuk menyelamatkan sang saintess, ia bakal memprioritaskan menyelamatkan gadis cilik yang sedang melarikan diri tersebut.

Namun satu pertanyaan masih mengusik benaknya.

'Namun bagaimana bisa ia belum juga tertangkap sampai saat ini?'

Sewaktu masih menjadi pemburu imbalan dulu, ia pernah menghafal wajah-wajah pemburu paling hebat di benua ini, dan ada tiga sosok yang teramat menonjol.

Kini dua di antaranya telah tewas, sementara satu lagi memilih pensiun.

Anehnya, ketiga pemburu ulung tersebut berasal dari pihak gereja.

Ia pernah mempertanyakan alasannya, dan pemburu imbalan yang mengajarinya memberi jawaban seperti ini:

"Pihak gereja adalah yang terbaik dalam hal memburu manusia. Itu sudah pasti."

Saat ditanyai kenapa, pemburu yang mengajarinya tertawa pelan.

"Kenapa? Karena mereka sudah melakukannya berkali-kali."

Perburuan adalah pekerjaan yang menuntut pengalaman, bukan sekadar bakat murni.

Karena ada begitu banyak heretik yang melarikan diri, mengejar mereka secara terus-menerus mengasah keahlian mereka secara alami.

Dan sang anak—yang menjabat sebagai seorang saintess yang secara ajaib sanggup meloloskan diri usai menjadi korban—kini sedang melarikan diri dari sergapan para pemburu paling ulung milik gereja.

Itu adalah sebuah kejadian yang jauh lebih ajaib ketimbang mantra sihir mana pun di dunia ini.