Bab 571: Pelarian sang Saintess dan Penghadang di Utara
"Kau memiliki kualifikasi untuk menjadi seorang saintess."
"...Siapa?"
Apa? Seorang saintess?
Pada awalnya ia menaruh keraguan besar.
Di dalam genggaman tangannya terselip sebilah pisau berburu yang diasah teramat tajam, ukurannya hanya sepanjang jengkal tangan.
Sekiranya ada penipu gadungan yang mencoba memperdayanya, ia bersiap memotong beberapa jari tangan penipu itu; jika mereka bertindak lebih berani, ia tak ragu memotong hal lain.
Beginilah cara ia menjalani hidupnya selama ini.
Secara penampilan luar, ia terlihat bagaikan seorang gadis cilik yang ringkih.
Penampilan itu membuatnya tampak mudah diperdaya atau ditundukkan, dan rupa semacam itu sama sekali tidak berguna untuk kehidupan seorang pemburu di alam bebas.
Apakah ada monster yang ragu-ragu saat menyaksikan penampilannya?
Justru mereka menerjang maju dengan percaya diri, meremehkan fisiknya yang kecil.
Apakah kali ini pun sama saja?
Namun apa yang dimilikinya hingga orang-orang ini berpikir sanggup memikatnya lewat bujukan kalimat manis?
Apakah pria di hadapannya ini serupa dengan pencerita jalanan tahun lalu yang mencoba memperdayanya?
Pencerita jalanan itu dulu mencoba bertindak lancang padanya, dan Saintess Seiki telah memotong salah satu bagian tubuh pria itu, memastikan pria itu tak akan pernah mencobanya lagi seumur hidup.
Dari pengalamannya, Seiki paham bahwa memperlihatkan sedikit tindakan tegas sanggup membuat segala urusan berjalan jauh lebih lancar.
'Melihat penampilanku saat ini, mereka kemungkinan besar tak akan melontarkan komentar soal rupaku.'
Seiki menilai dirinya sendiri secara dingin.
Bahkan tanpa menggunakan cermin sekalipun, ia sanggup menerka kondisinya saat ini secara garis besar.
Wajahnya dihiasi noda debu akibat jarang dibasuh, dan topi kulit berbulunya tertekan ke bawah, menutupi sepasang telinganya.
Pria yang berbicara dengannya mengaku sebagai seorang pendeta dari kuil, memiliki rambut perak tertata rapi, menggenggam sesuatu yang menyerupai untaian tujuh buah anggur emas.
Ia mengira benda itu mengodekan simbolisme tertentu dan tampak kokoh berbobot berat.
Meski Seiki tidak mengetahuinya, apa yang digenggam pria itu memang merupakan simbol suci dari Dewa yang disembahnya, mewakili tatanan dan kedudukannya di dalam jajaran gereja.
'Sebuah senjata?'
Tampaknya bukan.
Benda itu tak terlihat terlalu berbahaya pula.
Jubah sang pendeta, pembawaannya, serta latar tempat—sebuah sudut pasar kota kecil, bukan padang terpencil atau jalur pegunungan—tampak tanpa bahaya.
Apakah bakal ada orang yang cukup konyol untuk melancarkan aksi jahat di tempat ramai seperti ini?
Alasan lain Seiki tak merasakan ancaman bahaya adalah berkat naluri liarnya.
Sebaliknya, pria di hadapannya seolah memancarkan kebaikan tanpa batas ke arahnya.
Usai menjual beberapa lembar kulit hewan dan membeli bumbu dapur seperti garam, ia berpapasan dengan pria ini—sebuah pertemuan yang tidak direncanakan.
Pria itu mendekatinya di jalanan, membisikkan kata 'saintess' seolah mengantongi kabar yang teramat krusial.
Pria itu terus bertutur dengan nada ramah.
Ia mendesaknya untuk menyambangi jajaran Ordo, menjulukinya sebagai putri Tuhan, dan menyebutnya sebagai sosok yang diberkahi.
Dalam situasi normal, ia pasti bakal mengabaikannya, tetapi situasinya saat ini agak berbeda, jadi Seiki bungkam dalam renungan.
'Apakah kau bakal menghabiskan seluruh hidupmu hanya dengan menyantap jeroan hewan? Perluas pandanganmu dan saksikanlah dunia di luar sana.'
Kakeknya pernah mengutarakan kalimat tersebut sebelum menghilang secara misterius tiga bulan lalu.
Jujur saja, ia tak merasa tertarik.
Untuk apa repot-repot? Itulah pemikiran pertamanya.
Saint, Dewa, apa pun itu—ia tak menaruh minat pada hal-hal semacam itu.
Masyarakat tidak tewas di tangan monster atau binatang buas akibat nasib buruk atau ditinggalkan oleh Tuhan, melainkan sekadar karena mereka tak bersiap diri dan kurang menempa fisik.
Namun kakeknya biasanya selalu benar. Jadi mungkin nasihat ini pun ada benarnya.
"Apa yang bakal terjadi sekiranya aku menjadi seorang saintess?"
Meski menyuarakan pertanyaan samar, sang pendeta menanggapi dengan senyuman ramah.
"Kau bakal menerima seluruh hal yang kauinginkan, seluruh hal yang sanggup disediakan oleh jajaran Ordo. Kau bakal menjadi seorang Saint Child."
Jajaran gereja kerap memanfaatkan gelar seperti Saint Child untuk merujuk pada para saint dan sosok-sosok suci mereka.
"Namaku bukan Saint Child. Namaku Seiki."
Seiki yang berusia tiga belas tahun paham soal kehidupan tetapi belum menguasainya seutuhnya.
Dengan kata lain, ia telah diperdaya.
Semua orang bisa melakukan kesalahan, dan pada momen ini, Seiki percaya ia telah melakukan kesalahan dalam menilai.
Apakah pendeta itu seorang pria yang jahat?
Tidak, sama sekali tidak.
Pria itu bersuka cita secara jujur saat menyaksikan kehadiran Seiki, memberkatinya, dan sungguh-sungguh percaya bahwa kebahagiaan serta seluruh impian sang gadis berada di dalam jajaran Ordo.
Bahkan sekiranya ia mengabaikan sang pendeta atau menolak untuk ikut sekalipun, pihak Holy Kingdom tak akan membiarkannya begitu saja begitu mengetahui keberadaannya.
Kelak, Seiki diboyong ke sebuah biara yang didirikan oleh jajaran Ordo.
Ia memasuki sebuah biara di lereng pegunungan, bukan di dalam kota, dan pria yang membimbingnya meneteskan air mata bahagia selagi memberkatinya sebelum melangkah pergi.
"Oh, Tuhan telah memperlihatkan kemurahan-Nya kepada kita. Seluruh buah yang berguguran adalah milik Tuhan, kelimpahan adalah anugerah-Nya."
Seiki mendengarkan setengah hati selagi memasuki biara, dan dalam waktu dua hari saja, ia menyadari bahwa dirinya telah terperangkap.
"Ke mana kau hendak pergi?"
Selalu ada seseorang yang berjaga di ambang pintu, dan seorang pendeta dari Order of Abundance mengawasi rutinitas harian sang gadis, mengajarinya tata cara dan doktrin seorang saintess.
Secara penampilan luar ia bebas bergerak, tetapi aktivitas di luar biara yang diinginkannya sama sekali tidak diizinkan.
Tempat ini pada dasarnya adalah sebuah penjara.
Fisik dan pikirannya terasa dikekang bagaikan di dalam penjara.
Sebuah penjara—ia pernah dikurung sekali sebelumnya saat berusia dua belas tahun selama tiga hari usai terlibat pertarungan belati di dalam kota.
Kakeknya dulu harus menjual kulit hewan berharga mahal hanya untuk mengeluarkannya dari tahanan, bukan?
Situasi ini tidak jauh berbeda. Lantas apakah ada masalah?
Ya, tentu saja ada.
Usai menangkap atmosfer yang janggal, Seiki mulai menjelajahi area biara lewat pelbagai dalih.
Lewat pengamatannya, ia menemukan sesuatu.
"Tempat apa itu?"
Di bawah bangunan biara terdapat sebuah gua bawah tanah, dan ia menyadari adanya pertanda keberadaan manusia di sana.
Ia tidak turun untuk memeriksa karena tak memiliki waktu maupun kesempatan.
"Itu adalah ruang doa dan puasa."
Kuil menahan makanan dan memaksa doa, tetapi Seiki menangkap aroma tipis makanan dari arah sana.
Di sepanjang jalur, ia menyaksikan remah-remah roti dan jejak yang ditinggalkan oleh hewan-hewan kecil, mungkin tikus.
Apa artinya hal tersebut?
'Apakah mereka sedang mengurung manusia di bawah sana?'
"Jika aku menjadi seorang saintess, apa yang sebenarnya bakal kukerjakan?"
Pura-pura polos, ia mulai mengajukan pertanyaan-pertanyaan lugu.
Beberapa jawaban tak berguna, tetapi beberapa lainnya teramat membantu.
Ia merangkai kepingan-kepingan informasi yang tersebar.
"Kau bakal sanggup meracik air suci atau ramuan sihir. Divinitas milik para saint dan sosok suci teramat berbeda dari penganut iman biasa. Itu adalah kekuatan yang memberi secara dermawan. Dalam hal itu, Saintess Seiki masih belum berpengalaman dan membutuhkan latihan lebih lanjut."
Jawaban itu keluar dari mulut Abbot Shilma.
'Ruang bawah tanah, makanan, kurungan.'
Para saint sanggup meracik ramuan sihir.
Lantas apa nilainya saat ini?
Ia sama sekali tak tahu cara mengendalikan atau memancarkan Divine Power di dalam tubuhnya.
Sekiranya ia belajar menguasainya dengan baik, apa yang bakal mereka suruh kerjakan?
Kemungkinan besar meracik ramuan sihir. Jika tidak, untuk apa mereka mengurungnya di sini?
Seiki memiliki impian pribadi dan berniat menyicipi kehidupan seorang saintess di jajaran Ordo.
Ia tidak datang ke sini untuk dijadikan tawanan.
Bahkan jika ia bilang, 'Aku tak ingin menjadi saintess lagi. Aku ingin pergi', mereka tak akan membiarkannya melangkah pergi.
Sejak saat itu, Seiki mengamati orang-orang di sekelilingnya, menghafal denah bangunan, dan mempelajari strukturnya.
Hal itu tidaklah rumit.
Ia telah menghafal denah hutan sejak usia muda, termasuk lokasi-lokasi perangkap.
Kelangsungan hidup menuntut keahlian tersebut.
Dibandingkan dengan kawasan hutan, denah biara, area-area teduh tempat lumut tumbuh, dan dinding berlapis tanaman merambat teramat mudah untuk dihafal. Peta struktur bangunan terbentuk di dalam pikiran Seiki.
Bukan sekadar topografi, ia juga memetakan pergerakan orang-orang dan senjata yang mereka bawa.
Singkatnya, ia menghafal segalanya secara real-time.
Ini adalah salah satu keahlian yang diajarkan oleh kakeknya dan menjadi satu-satunya aset berharga di tempat ini.
Tanpa diketahui siapa pun, ia memetakan segalanya.
Kesimpulannya usai merancang peta tersebut?
Ia tak sanggup meloloskan diri tanpa adanya bantuan dari dalam.
Aksi pelarian Seiki berhasil pada percobaan pertamanya. Segalanya berawal dengan dirinya yang menempelkan pisau ke leher pengajarnya saat sesi pelajaran doktrin.
Itu adalah pisau yang diambilnya dari sajian makan malam. Kegunaannya tidak penting karena pisau itu mengancam nyawa sang pengajar.
Ia telah bersikap penurut dan berakting seolah tak sanggup bertarung, jadi tak ada seorang pun yang sanggup mengantisipasinya.
Di dalam ruang kelas kecil itu, hanya ada dirinya dan sang pengajar.
Seiki telah membiasakan diri dengan lingkungan sekitar, jadi ia memanfaatkannya sebagai keunggulan.
Posisi jendela, ruang penyimpanan bawah tanah biara, rute yang jarang dilintasi orang, area-area tempat bermukimnya orang-orang tangguh yang sanggup melumpuhkannya dalam satu pukulan—seluruh faktor tersebut telah dihafalkannya.
Memalsukan rute pelarian dan menyebarkan jejak di mana-mana, ia malah bersembunyi di dalam kamar seorang biarawan muda yang pernah memperlihatkan rasa iba padanya.
"Terima kasih."
"...Tuhan, hukum dan benahi dosa-dosa jajaran Ordo ini." Biarawan muda itu berdoa pelan, secara diam-diam mengakui ketidakadilan situasi saat ini.
Namun tak banyak yang sanggup dilakukannya.
Ia cukup membantu anak malang tersebut.
Seiki hanya memintanya untuk menyembunyikannya dalam waktu singkat.
Hal itu sudah lebih dari cukup.
Atau, ia ingin biarawan itu menjelaskan kenapa ia harus bertahan di sini selamanya.
Tak ada alasan baginya untuk tetap terkurung. Jadi tak ada hal yang bisa diucapkan biarawan tersebut.
Ini bukan sebuah perdebatan, tetapi biarawan itu tak sanggup membantah poin-poinnya.
Maka sang biarawan mengabulkan permintaannya.
Itulah hal terbaik yang sanggup dilakukannya.
Kenapa? Jika ia berani mengkritik Ordo secara terbuka, ia kemungkinan besar bakal dibakar di tiang eksekusi.
Ia adalah seorang pria bersanubari di tengah tatanan gereja yang terkorupsi.
Seiki telah mengenali karakter pria tersebut.
Saat memburu dan melacak binatang buas, seseorang memanfaatkan seluruh sumber daya yang tersedia.
Ia telah menjalankan hal yang sama.
Biara ini lebih menyerupai sebuah benteng, dan semua orang di sini adalah penganut iman atau biarawan.
Namun tidak semua dari mereka adalah penjahat.
Usai setengah hari bersembunyi di kamar sang biarawan—saat mereka yang mengejarnya menyadari bahwa mereka telah dikelabui—ia menyamar menggunakan jubah biarawan muda tersebut.
Menggunakan dalih yang masuk akal, ia melangkah keluar mendampingi seorang pendeta wanita yang bertindak sebagai perawatnya.
Dua sekutu dari dalam—tanpa mereka berdua, ia tak akan sanggup meloloskan diri dari biara benteng ini.
Ia meninggalkan aula berlapis pilar-pilar tinggi, patung-patung tujuh martir, dan ukiran buah anggur emas simbol Dewa.
"Terima kasih."
Pendeta wanita itu tersenyum, sudut matanya melengkung halus memperlihatkan wajah yang sungguh-sungguh ramah.
"Hiduplah sesuai keinginanmu."
"Jika aku pergi, bukankah kau bakal berada dalam bahaya?"
"Apakah hal itu bakal menghentikan seseorang sepertimu, Seiki?"
Wanita itu ramah dan penuh belas kasih.
Jika Dewa wujud atau manifestasi Dewa memang ada, mereka seharusnya menyerupai wanita ini.
Mengingat kembali doktrin yang sempat dibacanya sekilas, Seiki mengangguk pelan.
"Maaf, aku punya jalanku sendiri dan aku bakal menempuhnya."
Ia tak bisa berhenti hanya karena merasa kasihan padanya.
Meninggalkan kuil, ia berlari dan melangkah menembus kota-kota, melacak dan menghindari monster serta binatang buas.
Di tengah jalan, menyadari adanya pemburu, ia bahkan memanfaatkan muslihat.
Ia melintasi rawa yang dihuni puluhan lizardmen dengan berjalan kaki.
Ia memilih rute yang tak disangka siapa pun, jadi ia berpikir telah meloloskan diri seutuhnya.
Usai membersihkan jalur tersebut, ia tak punya pilihan selain memasuki sebuah kota.
Secara alami para pemburunya menyusul masuk ke dalam kota.
Apakah itu sebuah kesalahan?
Tidak. Sekiranya ia tak memasuki kota untuk menyiapkan perbekalan, ia tak akan sanggup melarikan diri setelahnya.
Ia memanfaatkan tempat lilin perak yang diambilnya dari kuil untuk membeli perbekalan.
'Sayang sekali soal pisaunya.'
Pisau berburunya telah disita sejak lama, meninggalkannya tanpa senjata.
Ia membeli belati baru, sepatu sol tebal, jubah pelindung, dan beberapa helai pakaian menggunakan koin Krona miliknya yang tersisa.
Seluruh hal ini dilakukannya sebelum para pemburu tiba. Jika tidak, para pengawal kota bakal menangkapnya.
Para pengawal kota dengan mudah mengizinkannya bergabung dengan kelompok pemburu yang melangkah keluar kota, mengira ia adalah anak pemburu miskin.
Lalu, ia melangkah berlari lagi.
Jika ia sanggup menyembunyikan identitasnya lewat penyamaran, hal itu bakal menjadi ideal, tetapi itu bukanlah keahliannya.
Sebaliknya, keahlian yang dipelajarinya sejak masa kecil membimbing langkahnya.
'Kakek.'
Sangat alami untuk teringat pada sosok yang telah membesarkan dan mengajarinya.
Udara pagi terasa dingin, meski matahari bakal menghangatkan sekeliling saat siang hari.
Ia mencoba bertahan di padang rumput terbuka, menghindari puncak bukit, gua, dan jajaran pegunungan.
Ia memanfaatkan inderanya untuk memindai sekeliling selagi melangkah.
Usai melewati beberapa pertemuan menegangkan, ia akhirnya tiba di Pelheim.
Ia berniat mengocok para pemburunya yang tersisa di tempat ini.
'Gigih sekali.'
Saat melangkah keluar dari kota, ia menyadari jumlah pemburunya meningkat secara drastis.
Ia sebelumnya menangkap kurang dari sepuluh orang, kini tampaknya ada puluhan pemburu.
Mereka menyebar, membentuk jaring raksasa untuk menangkapnya.
Sadar dirinya sedang diburu, ia menghindari rute buntu.
Namun ia memasuki satu rute buntu.
Mengarah ke kawasan hutan, ia memutus rute pelariannya sendiri.
Kenapa? Itu adalah kesempatan terbaiknya untuk meloloskan diri.
'Bukan yang terburuk.'
Meski sempat terluka di sepanjang jalan, ia diakui sebagai seorang saintess oleh jajaran Ordo.
Artinya ia memiliki atribut divinitas murni sejak lahir.
Namun ia tak tahu cara mengendalikan atau memancarkannya.
Jika ada satu hal pasti, Seiki sanggup sembuh secara teramat cepat dari luka apa pun.
Ia kebal terhadap racun dan telah bertahan dari luka-luka yang nyaris memutus kakinya.
"Apakah kau seorang blasteran Peri atau blasteran Frokk?"
"Frokk bertelur. Apakah kau menetaskanku dari telur? Itu adalah pengetahuan kakekku, bukan pengetahuanku."
"Ibumu adalah putriku, bocah tengil."
Kakeknya kerap mengutarakan hal-hal semacam itu, terperangah oleh daya tahan fisiknya. Segalanya selalu seperti itu sejak ia masih kecil.
Karena manusia dan kaum Frokk tak sanggup kawin silang, ia sekadar menganggapnya sebagai keunikan fisik semata.
Bagaimana mungkin ia tahu hal itu disebabkan oleh daya divinitas?
Bagaimanapun, Seiki berniat meloloskan diri ke arah utara untuk mengocok seluruh perburuan.
Ia bakal melarikan diri ke dalam hutan lalu melesat ke utara. Sederhana, tetapi menuntut usaha signifikan untuk menyiapkannya.
Setengah hari berlalu lagi.
Siang atau malam, ia tetap bergerak bahkan saat jam-jam tidur.
Ia telah lama menguasai cara menghindari pengamatan monster saat beristirahat.
Lengan dan kakinya terasa dibebani batu-batu gaib akibat akumulasi rasa lelah.
Saat mencapai pinggiran kota, ia menyaksikan jajaran pegunungan.
Itu adalah bagian dari Gigante Mountains, yang dikenal warga lokal sebagai Utara Pelheim.
Tempat itu teramat berbahaya.
Monster-monster yang menyemburkan api menjadikan tempat ini sebagai sarang mereka.
Seiki berniat memanfaatkan puncak pegunungan sebagai rute pelariannya.
Itulah rencananya.
Hingga ia menyaksikan orang-orang yang menghadang jalannya di depan.
"Saint Child."
Wanita di tengah kelompok bersuara dengan senyuman ramah.
"Namaku Seiki."
Seiki menegaskan identitasnya. Ia adalah Seiki, bukan sang Saint Child.
Wanita di hadapannya adalah sosok yang dulu pernah mengucapkannya selamat atas keberhasilannya menjadi seorang saintess di biara yang menyerupai penjara tersebut.
