Bab 575: Hari Esok yang Tak Sempurna dan Pilihan sang Knight

Bab 575: Hari Esok yang Tak Sempurna dan Pilihan sang Knight

Shinar melangkah maju berikutnya, tetapi ia pun menderita kekalahan.

Tentu saja bukan berarti ia bertarung secara mati-matian mempertaruhkan nyawa.

Mungkin ini sekadar perbedaan kompatibilitas pertempuran, atau mungkin memang ada celah keahlian yang teramat jauh.

Encrid tak pernah menganggap dirinya sebagai sosok yang luar biasa di antara para Knight, tetapi tetap saja mengejutkan menjumpai seseorang yang secara jelas berada di atasnya.

Terlebih saat sang lawan bahkan tak berniat mencabut nyawanya. Ia tak punya pilihan selain menerima kekalahan. Meski Overdeer menundukkan mereka berdua, tak seorang pun yang mengalami luka parah.

Usai pertarungan berlalu, pengamatan mata Overdeer beralih pada Audin.

Sepasang matanya menyerupai milik seorang Peri—kosong tanpa emosi dan seutuhnya datar. Sepasang mata yang seolah dilukis dalam skala warna abu-abu.

"Heretik Audin, aku pernah mendengar namamu," pangkas Overdeer bersuara.

Sebagai seorang Apostle dari Dewa Perang yang mengantongi bakat divinitas murni, namanya memang termasyhur luas.

Bahkan Overdeer—salah satu dari tujuh Martyrs of Abundance yang mewakili jajaran kultus—mengenali namanya.

Keheningan singkat menyatu bersama matahari yang kian tenggelam, menelan suara-suara di sekeliling.

Jeritan jauh binatang buas telah terhenti, menyisakan sekadar dengungan serangga dan tiupan angin malam.

* * *

Gak!

Entah kenapa, Rem, Ragna, dan Jaxon berkumpul bersama di lapangan latihan di luar barak, dan seekor burung gagak terbang melintas di atas kepala mereka.

Gak!

Seekor burung murai tampaknya sedang mengejar di belakangnya.

Seolah burung-burung itu sedang melancarkan latihan kelompok pribadi, berkokok nyaring selagi terbang melintasi angkasa.

Suara gagak itu telah bergema beberapa kali.

"Sudah berapa kali itu?" gumam Rem melongok menatap angkasa. Si kembar dari Barat menghitung menggunakan jari-jari tangan mereka sebelum menjawab.

"Tiga kali?"

"Burung-burung hitam banyak bermunculan hari ini."

Rem bergumam lagi, merasakan firasat buruk yang unik.

Burung gagak—yang dikenal berkat kecerdasannya—kerap dimanfaatkan sebagai burung pembawa pesan.

Namun mereka teramat rumit untuk dilatih dan ditangani, jadi tak banyak yang dimanfaatkan.

Sering kali mereka melenceng menuruti keinginan pribadi di tengah jalan.

Kecerdasan mereka cukup tinggi hingga jika tidak ditangani oleh pelatih ahli atau druid, mereka mungkin sekadar menyantap makanan lalu menghilang lesap.

Burung gagak yang baru saja melintas di atas kepala kemungkinan besar tidak terlatih.

Bagaimanapun, tak ada alasan untuk mengirimkan pesan darurat ke perbatasan Border Guard saat ini.

"Cih."

Rem mendecakkan lidahnya.

Ada takhayul kuno di Barat bahwa sekiranya burung gagak melintas saat matahari tenggelam, itu adalah pertanda nasib buruk.

Meski Rem paham asal-usul takhayul tersebut, ia tak sungguh-sungguh mempercayainya.

Dahulu kala, seorang penyihir yang menyebarkan kutukan memanfaatkan burung gagak untuk menjatuhkan hujan wabah di atas suku-suku Barat.

Hanya sebatas itu intinya. Namun karena telah mendengar ceritanya sejak masa kecil, hal itu tetap terasa mengusik benak.

Bersama rasa tak nyaman itu dan berkumpulnya rekan-rekannya secara tak terduga, ada sesuatu yang ingin ditanyakannya.

Kecil kemungkinannya, tetapi mungkin mereka mengetahui sesuatu, atau pura-pura tidak tahu.

Dan mungkin—meski peluangnya tipis—mereka mengetahui sebuah metode yang tak terpikirkan olehnya.

Peluangnya setipis membayangkan seorang pengembara pemalas kembali dari perjalanan tepat waktu, tetapi tetap layak untuk ditanyakan.

"Kalian paham kelemahan sang Komandan, bukan?" cetus Rem santai.

Jaxon—yang sedang meraut sepotong kayu menggunakan belati—melirik ke arah Rem tetapi tak memberikan jawaban.

Setidaknya ia melirik, yang artinya lebih dari biasanya.

Jika di waktu lain, ia kemungkinan besar bakal mengabaikannya seutuhnya.

"Apakah lidahmu terpotong saat keluyuran di suatu tempat? Hei, si pemula gila darah."

Rem menegur si anak jalanan lalu memanggil seseorang yang lain.

Persis seperti dugaan, Ragna bahkan tak berpura-pura mendengar.

Ia mungkin tak menyadari bahwa dirinya sedang dipanggil, karena julukan yang dimanfaatkan Rem bukanlah julukan yang diketahuinya, dan ia saat ini sedang berfokus pada latihan—sesuatu yang sudah lama tak dijalankannya.

Secara spesifiknya, ia sedang merenungkan sesuatu yang disadarinya saat melatih Lawford—lebih tepatnya saat memukulinya.

Wus, wus.

Ragna secara tanpa sadar mengayunkan pedangnya naik-turun, dan pembuluh darah menonjol di dahi Rem.

"Bocah itu..."

Haruskah ia memotong salah satu armanya menggunakan kapak agar mau mendengarkan? Atau mungkin menjatuhkan kutukan padanya?

Selagi ia mempertimbangkannya secara serius, Jaxon akhirnya bergumam pada dirinya sendiri.

"Dia kekurangan keahlian untuk memusatkan kekuatan dalam satu tebasan tunggal."

Singkat dan tepat sasaran, tetapi sebuah pandangan yang teramat benderang. Dan teramat akurat.

Namun nadanya tidak menyenangkan, tak pula sikapnya.

"Apakah kau butuh pelatih bicara atau semacamnya? Apakah kau lupa cara bersuara secara sopan?"

Naik ke tingkatan Knight tak mengubah Rem maupun Jaxon. Ragna pun sama saja.

"Mungkin bakal memakan waktu."

Ragna akhirnya menghentikan ayunan pedangnya lalu bersuara, menyaring apa yang tak dibutuhkannya dan menanggapi hanya apa yang relevan.

Apa yang diucapkannya tepat sasaran. Bagaimanapun, mereka semua telah mengamati Encrid dalam waktu yang cukup lama untuk mengetahuinya.

Baik lambat maupun berputar-putar, ia secara stabil mendekati tujuannya. Ia adalah tipe orang yang tak pernah berhenti melangkah menuju apa yang diinginkannya, baik memakan waktu lama maupun singkat.

Membangkitkan Will miliknya dan menggapai tingkatan seorang Knight.

Bukan berarti Encrid tidak mengalami perubahan.

Ia telah mempelajari teknik-teknik, mengasah seni pedangnya, dan berkembang dalam cara-cara yang مبهر untuk disaksikan.

Bahkan terasa menghibur untuk mengamatinya.

Luagarne—yang sempat berlatih bersamanya—memilih untuk tidak bergabung dalam misi ini karena khawatir dirinya bakal terlalu tersedot dalam menyaksikan latihan Encrid ketimbang latihannya sendiri. Sejauh itulah Encrid telah berkembang.

Dibandingkan saat pertama kali tiba sebagai seorang komandan regu, keahliannya tak lagi sanggup dibandingkan.

Namun bukan berarti hal itu memuaskan.

Kenapa? Karena itu terasa bagaikan potensi yang terbuang.

Will tersembunyi di dalam fisiknya adalah sebuah kekuatan dahsyat yang sanggup membuat rasa lelah terasa konyol.

Namun tak peduli seberapa tajam bilah baja, benda itu tak berguna sekiranya tidak diasah secara matang.

Jika tidak dirancang secara tepat, teramat rumit bahkan sekadar untuk menggunakannya.

Bagi Rem, Jaxon, dan Ragna, kelemahan Encrid teramat benderang.

Berkat wadah Will miliknya yang teramat raksasa, ia tak akan pernah kelelahan, tetapi jumlah Will yang sanggup ditumpahkannya dalam satu tebasan tunggal tidaklah terlalu tinggi.

Hanya lewat menguasai keahlian yang tepat barulah ia sanggup melampaui masalah ini.

Rem mengetahuinya. Ia sekadar bertanya untuk memastikannya.

Beruntung tak ada solusi ajaib yang tak diketahuinya.

Atau lebih tepatnya, memang sudah diduga.

Bagaimanapun, mereka menyerupai dirinya.

"Aku lebih memilih mengajari seekor ghoul bicara ketimbang melakukan percakapan bersama kalian berdua."

Rem mengutuk mereka berdua lalu membalikkan badan melangkah pergi.

Mereka sekadar berkumpul secara kebetulan dan ia sekadar menyuarakan sebuah pemikiran.

Itu adalah sesuatu yang diketahui oleh mereka semua tetapi tak pernah disuarakan secara terbuka. Dan mereka tak percaya Encrid tidak menyadarinya pula.

Mungkinkah seorang pria yang menghabiskan seluruh waktunya mengayunkan pedang dan meneliti tindakannya tak mengetahui hal sedasar itu?

Tentu saja ia mengetahuinya.

* * *

Audin—berlutut dengan satu lutut terangkat di depan sang Saintess—menatap ke depan.

Ia telah menyaksikan pertarungan antara Prophet Overdeer dan Encrid, memprediksi hasilnya persis saat pertarungan baru saja berawal.

'Kurang bagus.'

Ada sesuatu yang dipahami oleh dirinya, Rem, Ragna, dan Jaxon.

Encrid mengantongi sumur yang tak akan pernah kering, tetapi timba yang dimanfaatkannya untuk mengambil air dari sumur itu teramat kecil.

Jumlah air yang sanggup diambil dalam satu waktu dibatasi oleh ukuran timba tersebut. Encrid berada dalam kondisi ini saat ini.

Tongkat besi milik Overdeer mendadak memancarkan cahaya saat Encrid menangkis dan terdesak mundur berulang kali.

Itu pasti sebuah pengalaman yang membingungkan dan membakar frustrasi baginya.

Salah satu keahlian yang dipelajari oleh para biarawan—para Martial Ascetics—saat menggapai tingkatan tertentu adalah 'Divine Penetration', yang memungkinkan mereka mengabaikan pertahanan besi lawan dan menghantam bagian dalam secara langsung.

Sebelum menjadi para Knight, para Crusaders atau Holy Knights mempelajari teknik Iron Armor.

Dengan semua orang berlatih Iron Armor dan berfokus mengasahnya, sangat alami jika metode-metode dirancang untuk menangkisnya.

Para Martial Ascetics adalah mereka yang meneliti dan menguasai teknik-teknik pertahanan semacam itu.

Maka teramat logis jika mereka menggapai tingkatan di mana mereka sanggup meremukkan atau mengabaikan Iron Armor.

'Aku belum mengajarinya hal itu.'

Audin membatin pada dirinya sendiri. Divine Penetration memicu persendian berderit dan kaku. Itu bukan pukulan yang menghancurkan, tetapi teramat mengganggu.

Di dalam duel para Knight, sekiranya pergerakan satu pihak terbatasi, hasilnya bakal ditentukan secara mudah.

Sekiranya itu adalah Rem atau Ragna, mereka bakal memanfaatkan Will atau sihir mereka untuk mengusir pendar divinitas dalam satu pecahan detik.

Encrid mencoba hal yang serupa. Namun sang lawan sekadar mengulang taktik yang sama, memicu sensasi tak nyaman menumpuk dan merintangi pergerakannya.

Makin sering mereka bertukar tebasan, makin besar kerugian yang dialaminya.

Divine Will membungkus fisiknya, merintangi pergerakannya.

Meski begitu, Encrid tak dengan mudah mundur.

"Menarik."

"Ya, memang."

Di tengah seluruh hal ini, ia bahkan bersuara, tersenyum selagi mengayunkan pedangnya. Tebasannya sengit, berbobot berat, dan cepat.

Tanpa pengamatan divinitas, bakal rumit untuk mengikuti kecepatannya.

Jika ia melewatkan satu pergerakan saja dari pergelangan kaki hingga tubuhnya, ia bakal kehilangan jejak titik target, memperlihatkan presisi yang luar biasa.

Namun hanya sebatas itu.

Fisiknya yang ditempah dan Will yang ditumpahkannya tidak selaras secara utuh.

Meski ia mengantongi kekuatan, ia tidak mengerahkan konsentrasi Will yang pekat dalam satu ayunan tunggal.

Atau lebih tepatnya, dalam kondisi normal jumlahnya signifikan, tetapi lawannya teramat sangat tangguh.

Overdeer adalah seorang ksatria yang sempurna.

Dalam hal kecepatan, kekuatan, dan teknik, ia tak kekurangan pada satu pun aspek, dan Divine Power miliknya berulang kali menghantam fisik Encrid.

Meski ia sanggup bertahan, ia tak sanggup menang.

Itu adalah kesimpulan Audin, dan hasilnya pun sama saja.

Tampaknya pria itu tidak bertarung dengan seluruh kemampuannya.

Hal serupa berlaku pada Overdeer.

Shinar pun melangkah maju tetapi sama sekali bukan tandingannya.

Tebasannya mungkin mematikan bagi Overdeer.

Sekiranya ia sanggup menemukan celah dan memanfaatkannya. Namun menciptakan celah teramat sangat menantang.

Berhadapan dengan lawan yang diselubungi energi divinitas, serangannya tak akan memicu dampak apa pun.

Keahlian utamanya—Elemental Blade—tidak kompatibel bersama Divine Armor.

Saat seseorang menyelubungi dirinya dalam energi divinitas, itu membentuk lapisan bagaikan zirah besi.

Benda itu cukup kokoh untuk menepis sebagian besar serangan.

Sorot cahaya tipis yang menyelubungi Overdeer membuktikannya.

Pedang Elemental Blade yang diciptakan Shinar hancur berdenting saat menghantam fisiknya.

Meski hal ini mengguncang sorot cahaya di sekeliling fisiknya sejenak, mata bilahnya patah lesap, meninggalkan aura pelindung Overdeer tetap utuh.

Dalam situasi ini, mereka yang mengantongi kekuatan lebih besar memegang keunggulan, dan untuk saat ini, energi divinitas milik Overdeer jauh lebih dahsyat.

Perbedaannya nyaris tak sanggup dibandingkan.

Sebab itulah Shinar terdesak mundur.

Secara alami ia belum memanfaatkan pilihan terakhirnya.

Bahkan sekiranya ia menjalankannya, hal itu tak menjamin kemenangan murni.

Dan sebab itulah, keduanya telah menderita kekalahan.

"Apakah kalian di sini untuk menyelamatkan sang Saintess?" tanya Overdeer.

Sebelum warna ungu matahari tenggelam memudar seutuhnya.

Hembusan angin malam mengacak-acak rambutnya.

Jejak-jejak yang tertinggal di atas tanah memperlihatkan pertanda pertarungan mereka: tanah yang terganggu dan pecahan batu berhamburan di sekeliling.

Mereka tak berniat membunuh, tetapi sebuah duel antar para Knight telah meletus di sini.

Sekiranya lingkungan sekitar tidak terganggu, hal itu bakal terasa janggal.

Mereka yang awalnya mengejar sang Saintess telah lama mundur melangkah pergi.

Di antara mereka, Alma telah mengamatinya secara cermat.

Apakah Encrid dan Shinar bakal bertarung bersama saat ini? Atau apakah mereka bakal memanggilnya ikut serta pula?

Jika demikian, mereka mungkin mengantongi peluang.

Tidak, jika salah satu dari ketiganya bersedia dikorbankan, mereka sanggup meraih kemenangan. Jika mereka bersedia membunuh sang lawan tak peduli apa pun harganya, itu adalah salah satu rute.

Namun apakah Komandan mereka bakal mengambil rute tersebut?

Kecil kemungkinannya.

Apakah mereka bakal mundur melangkah pergi kalau begitu? Hal itu pun diragukan.

Lantas apa yang bakal meletus?

Pada titik ini, Audin telah menetapkan separuh pemikirannya.

"Jika dibutuhkan, aku bakal mengambil posisi sang Saintess."

Bahkan sekiranya hal itu memotong rentang hidupnya atau berarti penderitaan seumur hidup, biarlah demikian.

Itu adalah tugas yang hanya sanggup dijalankannya, jadi ia bakal menjalankannya.

Tak peduli apa pun yang dikatakan Encrid, ia tak akan mundur. Bahkan sekiranya itu berarti kematian. Beginilah tipe dirinya. Sebab itulah ia tak bisa membiarkan hal itu meletus.

"Sudah waktunya kalian menarik diri mundur," pangkas Overdeer sekali lagi.

Hal konyol di sini adalah bahwa Encrid bukanlah tipe orang yang bakal penurut mendengarkan usai menderita kekalahan sekali.

"Sekali lagi?" cetusnya.

Baik sebuah duel maupun pertarungan murni, ia tak akan mundur sedikit pun.

Ketetapan hatinya membara, membuat sepasang mata birunya berbinar bagaikan kobaran api.

Pada momen tersebut, Overdeer merasakan sebuah intuisi tajam.

Pria di hadapannya ini tak akan pernah menyerah tak peduli apa pun yang terjadi.

* * *

Tangguh luar biasa.

Tentu saja Encrid paham kelemahannya sendiri.

Ada momen-momen saat ia sanggup melancarkan Iron Armor secara mudah. Saat diberikan waktu untuk bersiap, Encrid sanggup menarik lebih banyak Will ketimbang biasanya.

Teknik Iron Armor membuktikannya.

Namun saat ini berbeda.

Dalam pecahan detik sebuah tebasan, ia harus menumpahkan jumlah Will yang sama banyaknya.

Tentu saja ia mencoba berulang kali bahkan saat ini, tetapi segalanya tak berjalan secara lancar.

'Hm.'

Encrid menyesuaikan genggamannya pada pedang selagi merapikan pemikirannya.

Lantas, apakah ini sebuah krisis?

Tampaknya memang demikian.

Dari seluruh momen saat ia mengulang hari ini, ini mungkin momen paling menantang yang pernah dihadapinya.

Jika kematian mendekat, atau jika sang lawan berniat membunuhnya, ia cukup tewas dan mengulang hari ini dari awal. Namun bagaimana jika sang lawan tak menaruh niat semacam itu?

Apa yang harus dilakukannya kalau begitu?

Itulah masalahnya saat ini.

Sang Holy Knight bernama Overdeer tidak menaruh niat untuk membunuhnya.

Brak!

Ia menghindari tebasan pedang, dan tongkat besi menghantam fisiknya tanpa meremukkan atau mematahkan fisiknya. Maka ia sekadar bertahan.

Di dalam pikiran Encrid, tak ada pemikiran untuk bekerja sama bersama Shinar atau Audin demi membunuh sang lawan.

Apakah hal itu menuntut pengorbanan? Tidak, bukan begitu kasusnya.

Karena lawannya melangkah maju secara jujur dan angkuh, ia pun bakal melancarkan hal serupa.

Jadi menggabungkan kekuatan mereka demi membunuh sang lawan adalah rute yang tak akan pernah diambilnya, bahkan sekiranya itu berarti kematian dirinya sendiri.

Lantas? Apa lagi yang tersisa?

*Ayo, masukkan kepalamu.*

Suara sang tukang perahu bergema samar di dalam benaknya.

*Ayo buat dirimu tewas.*

Kalimat-kalimat sang tukang perahu bergema tanpa akhir. Apa yang ditawarkannya adalah sebuah rute yang mudah—sebuah solusi yang sungguh-sungguh sederhana.

*Tewas saja. Tewas, dan mulailah dari awal.*

*Hanya itu yang kaubutuhkan. Amankan hari ini yang bakal berulang, lalu lampaui dinding ini.*

Bagi Encrid, ini terasa bagaikan undangan untuk membuang hari ini demi hari esok.

Bukan untuk menjalani hari ini secara terbaik, melainkan menerima pilihan terbaik berikutnya.

Kalimat-kalimat yang didengarnya berulang kali di dalam mimpinya sepanjang hari-hari belakangan ini, dan kini suara gaib ini.

Jika Overdeer tidak membunuhnya, ia bisa secara mudah membuka pintu untuk mengulang hari ini sendiri.

Lalu ia bakal mengantongi peluang untuk melampaui Overdeer.

Namun ia bakal hidup di dalam perulangan hari ini tanpa akhir.

"Oh, aku sungguh-sungguh benci hal itu."

Encrid bergumam selagi melangkah mundur, baru saja menerima hantaman lain di bahunya dari tongkat besi.

"Apa yang kau katakan?" tanya Overdeer, tetapi Encrid menggelengkan kepala.

"Sekadar bicara pada diri sendiri."

Jika seseorang yang memahami segalanya di sini bertanya kenapa ia bersikeras mengambil rute yang rumit, Encrid bakal menjawab seperti ini:

Jika ada hari esok yang tak sempurna dan hari ini yang sempurna dalam siklus tanpa akhir, ia bakal selalu memilih hari esok yang tak sempurna.

"Tak ada yang berubah hanya lewat keteguhan konyol."

Di atas suara sang tukang perahu, suara Overdeer berlapis di atasnya.

"Bersikap teguh tak mengubah apa pun."

Yah, siapa tahu?

Kenyataannya ini bukan sekadar keteguhan konyol, ini lebih menyerupai kegigihan murni, dan di balik itu, ini lebih mendekati ketetapan hati.

Tentu saja Encrid sekadar bertindak seperti yang selalu dilakukannya. Ia berdiri tanpa goyah, dengan pedang di tangan. Persis seperti sebelumnya.

Tak ada yang berubah. Ia telah menderita kekalahan. Namun ia tetap tak akan mundur.

"Kenapa kau melakukan ini?" tanya Overdeer. Encrid menanggapi hanya kebenaran murni.

"Karena kalian mengurung seorang gadis cilik tak berdosa, menguras daya divinitas miliknya, bukan?"

Tanpa memperhalus kata, ia menembak lurus tepat pada inti masalah. Shilma tersentak mendengar teguran mendatar Encrid.

Seolah bilang, apa yang sedang dibicarakannya?

Baru saat itulah pengamatan mata Overdeer beralih ke belakang Audin, pada anak cilik yang terbaring pingsan.