Bab 591
"Anggota sekte?"
Ketika Encrid bertanya dengan santai, pria bermata satu itu mengerutkan dahi.
"Apa yang kau bicarakan?"
Bukan? Sepertinya bukan. Jika mereka anggota sekte, mereka tidak bakal menjalankan rencana secara se-amatir ini.
Terlebih lagi, seperti kata Krais, jika sosok penting di sekte terlibat, mereka tidak mungkin gagal mengenali Encrid.
"Coba pikirkan. Jika seseorang selalu muncul mengganggu setiap kali kau bertindak, wajar untuk mencari tahu siapa dia. Aneh kalau tidak mencoba pembunuhan."
Itu adalah pendapat Krais. Jika digali lebih dalam, ada percobaan pembunuhan yang nyata, tetapi hal-hal itu tidak mereka ketahui.
Permintaan juga pernah diajukan ke Jaxon, dan dia menangani atau menghadang percobaan pembunuhan di tengah jalan.
Bahkan Apostle of Curses pernah berkunjung sekali, tetapi memahami detail kejadian itu cukup sulit.
Bagaimana bisa ada orang yang tahu bahwa sosok mengerikan yang mendadak mati itu adalah Apostle of Curses?
Bagaimanapun, Krais berkata bahwa anggota sekte bakal menggeram saat mendengar namanya.
Jadi, dengan serangan tingkat ini, probabilitas mereka sebagai anggota sekte sangat rendah. Itulah kesimpulan Encrid.
"Apa ini perdagangan manusia?"
Dia bertanya lagi tanpa menarik senjatanya, dan orang-orang itu merasakan suasana berubah tegang secara aneh.
Apakah mereka berurusan dengan orang yang salah?
Haruskah mereka mundur sekarang?
Tapi di sisi lain, mereka tidak bisa mundur begitu saja.
Tanpa diketahui Encrid, Cross Guard sedang berubah menjadi kota tanpa hukum.
Pengaruh pasar atau administrator sangat lemah, dan kelompok seperti Thieves Guild atau Brotherhood memegang kekuasaan.
Orang-orang yang menyerang Encrid milik kelompok dengan nama konyol Awl Brotherhood, mengisyaratkan mereka bakal menusukmu jika diprovokasi.
Mereka juga terkenal menuntut balas dendam jika seseorang melukai anggota mereka, tetapi masalahnya, mereka tidak tahu siapa yang mereka hadapi.
Ketika seorang pengelana tiba, dan meskipun melihatnya didampingi administrator, mereka hanya tergiur oleh Krona yang dibawanya.
Pemimpin mereka bodoh, rasanya ajaib mereka bisa bertahan sejauh ini.
"Bunuh dia!"
Ketika pria bermata satu memberi perintah, orang-orang dengan dagger sempit menyerbu ke depan.
Lorong sempit bukan tempat ideal untuk mengayunkan pedang panjang.
Karena itu, mereka menggunakan dagger sempit sebagai senjata. Setidaknya mereka agak terkoordinasi.
Mereka tidak merangsek bergerombol tetapi bergerak berpasangan, menyerang secara bersamaan di lorong sempit.
Namun, bahkan jika seorang Squire dari Knight Order hadir, mereka tidak bakal punya kesempatan.
Tidak, seorang prajurit mahir dari Pasukan Cadangan Border Guard pun sudah lebih dari cukup.
Encrid tidak menarik senjata tetapi melangkah ke kiri dan kanan, merentangkan tangannya.
Kecepatannya, tentu saja, melampaui kemampuan mereka untuk merespons.
Bayangan melonjak dan tenggelam di bawah cahaya obor.
Bagi Awl Brotherhood, ini terlihat seolah spekter asap hitam sedang melahap bayangan mereka. Mungkin memang benar begitu.
Encrid mencengkeram dan memutar pergelangan tangan dengan kecepatan yang tidak bisa mereka respons.
Krak!
"Ah!"
Jeritan menyusul, dan begitu pergelangan tangan terputar, rahangnya ikut terlepas, spesialisasi milik Audin.
Dengan menekan di bawah rahang memakai jarinya dan mendorong ke bawah, persendian bakal lepas.
"Urgh!"
Rahangnya terlepas secara paksa, pria itu bahkan tidak sanggup menjerit dengan benar, meneteskan air liur dan meneteskan air mata.
Pria bermata satu itu ragu-ragu, merasakan ada yang tidak beres, dan berbalik untuk kabur, tetapi Encrid tidak membiarkannya begitu saja.
Dagger yang dijatuhkan pria yang pergelangan tangannya terputar sudah berada di tangan Encrid.
Dia menimbang berat dagger itu dan langsung melemparkannya.
Dengan suara wus, dagger membelah udara dan menancap di belakang paha pria bermata satu.
Brak!
"Ugh!"
Gedebuk, gedebuk, gedebuk.
Dia berguling jatuh ke tangga di tengah jalan.
Encrid tidak berniat membunuhnya, tetapi jika dia mati karena itu, biarlah, pikirnya.
Semua ini terjadi sebelum satu helaan napas sempat dihembuskan.
Orang-orang yang tersisa membeku. Mereka yang mengangkat pedang secara canggung dan berniat menusuk mengalihkan mata mereka yang berputar.
Sementara itu, Luagarne, yang menangani dua orang di atap, turun ke bawah.
Dia melompat ke luar dan mulai memanjat dari lantai satu, siap menangkap siapa saja yang mungkin menggunakan dupa tidur untuk kabur.
Meskipun tidak ada yang bisa meloloskan diri, bertarung dengan pemahaman medan dan situasi adalah kebiasaan Luagarne.
Encrid mempelajari hal-hal itu dengan baik darinya, itulah alasan mereka berpisah untuk bertarung.
Semua ini berkontribusi menciptakan lingkungan yang memblokir jalur mundur apa pun.
Bahkan tanpa diskusi detail, keduanya tahu sebanyak ini secara instingtif.
Masih ada dua pria yang berdiri. Mereka memegang dagger, tetapi tidak bisa menggerakkan satu otot pun.
"Apakah mereka mati?"
Encrid bertanya, mengabaikan sekelilingnya, dan Luagarne, yang menaiki tangga, menjawab.
"Ya. Bukankah cukup menyisakan satu atau dua orang tetap hidup? Bocah itu tampaknya tidak terlibat, dan pemilik penginapan terlihat tahu sesuatu. Sepertinya seseorang telah menakut-nakutinya."
Luagarne cepat bergerak. Dia bahkan sempat memindai wajah pemilik penginapan sementara itu.
Encrid mengangguk acuh tak acuh.
Apakah mereka menutup mata hanya untuk bertahan hidup? Itu juga bisa dianggap sebagai kesalahan.
Jika seseorang mendapat keuntungan dari menyaksikan kesalahan, itu pun bisa dianggap bersalah.
Apa saja bisa dianggap dosa jika dilihat dari sudut pandang tersebut, tetapi dia tidak berniat mengejarnya.
Saat hidup di lingkungan yang keras, orang-orang beradaptasi untuk bertahan hidup, dan bagi penjahat yang nekat, mengancam pemilik penginapan adalah urusan sepele.
"Mau lanjut lagi?"
Encrid bertanya dengan ramah. Kedua pencuri dengan dagger itu berlutut secara pasrah.
Bagi mereka, kedua orang ini adalah monster. Dan mereka tidak salah.
Bagi orang biasa, Katak dan Knight memang merupakan monster.
Mereka mengandalkan dupa tidur, tetapi ketika itu gagal, hasilnya sudah bisa dipastikan.
Encrid mengangkat bahu dan membawa tungku pembakar dupa keluar.
"Ganti tungkunya."
"Maaf?"
"Ganti tungkunya."
Belum ada kebutuhan untuk berpindah tempat sekarang.
Melihat suasananya, berpindah ke tempat lain tidak bakal mengubah banyak hal.
Meskipun melihat administrator mengawal mereka, orang-orang ini tetap mencoba sesuatu. Itu mengarah pada dua kemungkinan alasan.
Antara administrator tahu tetapi menutup mata, atau administrator mendukung mereka di belakang.
Pikiran Encrid berhenti di sana saat dia menggeledah barang-barang pencuri dan menemukan tali yang tebal.
"Ini memang perdagangan manusia."
Jika mereka menangkap dan menjual orang, mereka bakal punya alat untuk mengikat, dan mereka memang memilikinya. Mereka tidak berniat membunuh.
Encrid mengikat tangan dan kaki pencuri lalu mendudukkan mereka di depan pintu.
"Bangunkan kami jika ada yang datang."
Dia secara efektif membuat para pencuri menjadi bel pintu.
"Kau harus tidur selagi bisa."
Mendengar ini, Luagarne mengangguk setuju. Itu adalah kebenaran hidup untuk beristirahat selagi memungkinkan. Dan jadi, mereka berdua tidur.
Kedua pencuri, terikat erat, tidak berani berpikir untuk kabur.
Mereka menahan malam dalam ketakutan, dikelilingi oleh rekan-rekan mereka yang tewas.
Ketika pagi datang, sumber ketakutan mereka muncul dan melepas ikatan mereka, berkata,
"Bersihkan ini."
Para pencuri membersihkan jejak malam sebelumnya, meskipun mereka tidak bisa menghapus semua noda darah di lantai.
Penginapan sudah beraroma apek, dan kini berbau darah.
Encrid menyeret kursi tanpa sandaran dari kamar dengan bunyi kencang dan mendudukkannya di lorong.
Luagarne mengucek matanya, melilitkan cambuk di pinggangnya, dan bersandar di dinding dekat tangga, siap merespons apa pun.
"Siapa yang mengirim kalian?"
Encrid bertanya.
"Tidak ada yang mengirim kami."
Salah satu pencuri menelan ludah dan menjawab.
"Ketika pengelana atau pedagang datang, kami mengancam mereka dan mencuri beberapa Krona. Cuma itu."
Pencuri itu melanjutkan, dan sepertinya dia tidak berbohong.
Sayangnya, pemimpin mereka, yang berguling jatuh di tangga, tewas, meskipun penyebab kematiannya aneh.
Lehernya tidak patah, tetapi ada pecahan aneh di bagian putih matanya.
"Bukan lehernya yang patah yang membunuhnya."
Bahkan jika memperhitungkan kaku mayat, mayat itu secara tidak biasa kaku dan berat.
Sepertinya tubuhnya berubah menjadi batu.
Atau mungkin organ dalamnya telah berubah menjadi batu.
Mayat itu sangat berat hingga membutuhkan dua pria dewasa mengerang untuk memindahkannya.
Encrid menemukannya aneh tetapi tidak punya siapa-siapa untuk ditanyai. Luagarne juga menyadarinya tetapi hanya menyebutnya aneh.
"Administrator membawa kami ke sini. Apa yang rencananya bakal kalian lakukan setelah ini?"
Ketika ditanya oleh kedua "bel pintu", mereka bilang administrator adalah orang bodoh tidak berguna yang bahkan tidak peduli untuk memperhatikan.
Mereka mengklaim bahwa kota telah menjadi sangat busuk, dengan pembunuhan harian akibat perang serikat, sehingga administrator hanya fokus mempertahankan nyawanya sendiri.
Encrid dalam hati bertanya-tanya, 'Benarkah?'
Dia sudah bertemu administrator dengan mata menyerupai ular dan tidak berpikir pria itu tampak seperti seseorang yang mengabaikan hal-hal begitu saja.
Kedua pencuri yang tersisa menambahkan bahwa orang yang benar-benar kuat di sini adalah seseorang bernama Wind Blade, dan Encrid menemukan cerita mereka cukup menghibur.
Mereka bilang pria itu bersembunyi di sini setelah membunuh seorang Knight terkenal dari suatu tempat.
Kedua pencuri itu tidak berhenti bicara. Secara alami, tak satu pun dari mereka ingin menyeberangi Sungai Kematian hanya dengan satu tebasan bilah senjata.
Saat mereka mengoceh sambil setengah menangis, Encrid berhasil mengumpulkan beberapa informasi berguna.
Kesimpulannya adalah apakah terkait sekte atau tidak, kota ini benar-benar busuk.
Jadi, sekarang bagaimana?
'Sarapan dulu.'
Pikirnya.
Encrid mengikuti instingnya dan bangkit untuk memesan makanan.
"Apa kau benar-benar bakal makan di sini?"
Pemilik penginapan bertanya. Dia memegang pisau dapur besar, tetapi dia tidak tampak berniat bertarung. Wajahnya mengkhianati rasa cemas dan takutnya.
"Jika tidak di penginapan, lalu di mana yang kau sarankan?"
"Pergi ke luar dan tangkap belalang untuk dimakan."
Luagarne menyela dari samping, tetapi Encrid hanya mengetuk meja.
Pemilik penginapan menghela napas panjang dan berbalik. Lalu, seorang karyawan muda mendekati Encrid, berbisik secara hati-hati.
"Kalian harus lari."
"Kenapa?"
Anak-anak cenderung melihat dunia dari perspektif mereka sendiri.
Bagi anak yang tidak pernah meninggalkan kota Cross Guard, apa hal paling menakutkan?
Orang-orang yang secara rutin mengancam mereka. Mereka yang tidak pernah dihukum atas tindakan mereka.
Bagi anak ini, serikat kejahatan sama menakutkannya dengan kematian itu sendiri.
"Orang-orang menakutkan bakal datang."
Anak itu tidak berpikir Encrid tampak seperti orang jahat. Itulah mengapa mereka berbicara dengan keberanian, tetapi kata-kata mereka jatuh di telinga yang tuli.
Lantai dasar penginapan berfungsi ganda sebagai area makan.
Meskipun masih pagi, beberapa pelanggan mulai berdatangan.
Di antara mereka adalah dua pria dengan wajah suram yang mendekati Encrid.
Kriiet.
Salah satu dari mereka menyeret kursi pada sandarannya, menempatkannya di samping meja Encrid.
Dia merenggangkan kakinya, menyandarkan dadanya pada sandaran kursi, dan menatap Encrid sebelum bertanya,
"Siapa kau?"
Encrid secara alami mengalihkan pandangannya untuk menilai lawannya.
Matanya pertama kali mendarat pada dua pedang pendek yang terselip di sabuk pria itu.
Ini tampaknya menjadi senjata utamanya. Kulit aus di gagangnya mengindikasikan penggunaan jangka panjang.
Meskipun posturnya tampak tidak nyaman, pria itu siap menarik bilah senjatanya dalam waktu singkat.
Hanya dari posisinya, Encrid bisa memberi tahu.
"Tamu yang sedang menunggu sarapan."
"Yah, itu tidak salah."
Encrid membalas, dan Luagarne menyela.
Cross Guard dikendalikan oleh tiga serikat kejahatan utama.
Banyak hal telah terjadi hingga kota mencapai kondisi ini, tetapi singkatnya, beberapa serikat kejahatan mendadak tumbuh dalam kekuasaan, dan tidak ada yang sanggup mengendalikan mereka.
Komandan garnison telah terbunuh setelah terjerat dalam perang serikat, dan komandan lain dirumorkan tidak lebih dari anggota serikat yang menyamar.
Seiring waktu, kota menjadi tempat tanpa hukum yang didominasi oleh serikat kejahatan.
Akibatnya, perjudian dan obat-obatan menjadi merajalela, dan menemukan orang mati di jalanan adalah hal yang lumrah.
Gang-gang beraroma busuk, dan limbah tidak dikelola dengan benar, membiarkan kotoran berserakan di mana-mana.
Hal ini, pada gilirannya, memicu invasi tikus dan tingginya kejadian penyakit.
Pria yang kini berhadapan dengan Encrid adalah anggota dari salah satu dari tiga serikat kejahatan utama.
"Oh, begitu ya?"
Pria itu terkekeh. Wajahnya tidak persis imut, tetapi bagi Encrid, dia terlihat agak menggelikan.
Meskipun dia berakting santai, ketegangannya terlihat jelas, dengan kaki dan tangannya kaku oleh usaha.
Niatnya sudah jelas.
