Bab 593
Di pintu penginapan yang terbuka dan dibiarkan renggang oleh sang administrator, berdiri sebuah sosok yang mengenakan tudung.
Sosok itu terlihat agak familiar.
Jika diperhatikan lebih dekat, dia tampaknya salah satu orang yang mengamati Encrid secara berhati-hati saat dia memasuki kota.
Encrid menatapnya dengan acuh tak acuh.
Sang administrator, tanpa berbalik, membuka suara.
"Tidak, Anda tidak boleh pergi. Di luar, ada banyak orang yang mengincar tamu terhormat. Harap segera menuju ke kediaman manor."
"Sialan. Dasar bajingan."
Pria bertudung itu menggerakkan giginya pada sang administrator.
Hubungan di antara keduanya tidak tampak ramah.
Pria bertudung itu kemudian mengalihkan pandangannya kembali pada Encrid.
Sang administrator, bagaimanapun juga, tidak mengalihkan pandangannya sedikit pun sejak tadi.
Dua pasang mata terfokus pada Encrid, seolah memaksa dirinya untuk membuat pilihan.
Ini hampir tampak seperti persimpangan jalan. Namun mungkin ini tidak sepenting sebuah persimpangan jalan.
Jika pilihan dibuat secara salah, apakah sesuatu bakal terjadi, seperti yang pernah diisyaratkan oleh sang Ferryman?
Pikiran itu melintas singkat di benak Encrid, tetapi dia tidak ragu.
Tidak masalah jalur mana yang dia pilih, itu bakal menjadi keputusannya sendiri.
Untuk momen ini, dia lebih tertarik dengan apa yang ingin dikatakan oleh pria bertudung tersebut.
Memperhatikan sang administrator, ada perasaan tidak nyaman yang mengusiknya.
Namun itu tidak cukup untuk memicu tindakan seketika.
Encrid melangkah melewati sang administrator, menepuk bahunya saat lewat.
"Aku bakal bicara dengannya dan mengunjungimu di malam hari."
"Tuan!"
Administrator bermata ular itu memanggil Encrid, tetapi Encrid melangkah keluar tanpa menoleh ke belakang.
Luagarne mengikuti di belakangnya.
Di luar, berdiri di hadapan pria bertudung, Encrid berhenti.
Pria itu berbicara.
"Administrator tidak peduli dengan kota ini, dia hanya menjaga dirinya sendiri."
Suaranya cukup pelan agar tidak terdengar oleh sang administrator.
"Kenapa kau tidak mengatakannya secara lebih terbuka?"
Balas Encrid.
"Ini saatnya untuk tetap bersembunyi. Ikuti aku."
Pria itu berbicara terburu-buru dan berbalik, melangkah dengan cepat. Tanpa ragu, dia memasuki gang sempit.
Meskipun matahari telah terbit, gang itu terasa gelap dan suram.
Dinginnya musim dingin terasa lebih tajam di lorong berselimut bayangan.
Atmosfernya dingin dan membawa firasat buruk.
Namun Encrid mengikuti pria bertudung itu tanpa ragu.
"Cepat!"
Pria itu mendesak, dan Encrid menuruti, menjaga kecepatan langkahnya.
"Arah itu berbahaya!"
Teriak sang administrator dari belakang.
Encrid mengabaikannya dan terus berjalan.
Setelah berjalan sejenak, perasaan tidak nyaman yang familiar kembali merayap.
Seolah-olah ada seseorang yang sedang mengamati, tetapi sosok pengamat itu tidak bisa diidentifikasi.
"Apa kau merasa ada sesuatu yang memperhatikan kita?"
Tanya Encrid saat berjalan, melangkah dengan cepat ketimbang berlari.
Luagarne mengembungkan pipinya sedikit sebelum menjawab.
"Tidak."
Apakah ini kepekaannya sendiri? Atau atmosfer kota yang menindas?
Sulit untuk mengatakannya.
"Sialan."
Pria di depan mendadak berhenti.
Mereka telah melewati gang sempit menuju jalan yang jauh lebih lebar, cukup luas untuk lima orang berjalan berdampingan.
Saat mereka keluar ke area terbuka menyerupai alun-alun, pria itu terhenti.
Ada banyak orang, dan melihat mereka, pria itu terhenti di langkahnya.
Encrid mencengkeram jubah pria bertudung itu dan bertanya.
"Jebakan? Apa kau anggota sekte?"
Pria bertudung melepaskan tudungnya dan menjawab.
"Aku adalah lord dari kota ini!"
Sang lord? Kenapa dia ada di sini?
Pria itu tampak berusia tiga puluhan, dengan rambut cokelat terang.
Dia dengan cepat memindai area di sekitar mereka.
"Situasinya gawat. Kita bakal meretas jalan keluar dari sini."
Atas perkataan pria yang mengklaim diri sebagai lord itu, dua sosok bertudung lainnya melompat keluar dari satu sisi.
Keduanya membawa tombak, dan cara mereka memegang senjata menunjukkan tingkat keterampilan tertentu.
Paling bagus, mereka mungkin memenuhi syarat untuk Pasukan Cadangan Border Guard.
Meskipun mereka harus mengulang pelatihan dasar.
Bahkan sekarang, saat mereka berlari ke depan, pijakan mereka tidak stabil.
Encrid menyimpulkan bahwa itu karena tubuh bagian bawah yang lemah.
Dalam kenyataannya, keduanya telah menghabiskan berhari-hari tanpa istirahat yang layak, menjaga untuk melihat seseorang dari Border Guard.
Mereka akhirnya bertindak setelah melihat pergerakan para penyerang, tetapi musuh telah bergerak lebih cepat.
Sang lord, yang melarikan diri karena alasan tertentu, tidak ingin mati di sini maupun meninggalkan kota.
Untuk mengubah takdirnya, dia membutuhkan bantuan dari luar.
Namun menghindari cengkeraman mereka yang mengendalikan kota bukanlah tugas yang mudah.
Sementara hampir tak berhasil membangun fraksinya sendiri, bantuan dari Border Guard telah tiba.
Rencananya adalah memberi tahu mereka tentang kondisi kota dan meminta bantuan untuk mengeliminasi kekuatan korup yang tenggelam dalam prostitusi, obat-obatan, dan perjudian.
Namun untuk itu, mereka harus meninggalkan kota dalam keadaan hidup dan utuh.
Dan dia juga perlu mendapatkan kepercayaan mereka.
Tepat saat dia mencoba menjalankan rencananya, organisasi kejahatan kota bergerak terlebih dahulu.
Bahkan sang lord sendiri tidak paham bagaimana mereka bertindak sedemikian cepat.
Setelah merenung, mereka selalu berada satu langkah di depannya.
"Kau menyebut dirimu lord, namun kau berhubungan sangat buruk dengan administrator?"
Tanpa menyadari kerumitannya, Encrid berkomentar dengan santai.
"Pria itu tidak berada di pihakku!"
Sang lord berteriak, frustrasinya terlihat jelas dalam suaranya yang ditinggikan.
Dia melirik ke sekeliling dan menarik shortsword miliknya.
Cing.
Bisakah mereka meloloskan diri? Situasinya sangat tidak menguntungkan.
"Tuan Lord, kami bakal mengulur waktu untuk Anda."
Salah satu pemegang tombak berbicara.
Sang lord berbalik untuk melihat musuh memblokir jalan yang telah mereka lalui.
Mereka telah dikepung.
Menghitung secara kasar, ada lebih dari seratus musuh.
Di pusatnya berdiri tiga individu yang memancarkan otoritas, menatap sang lord dan dua orang dari Border Guard.
Seorang beastman yang kehilangan satu telinga, seorang half-blood Fairy dengan bekas luka dan bentuk wajah yang cacat, serta seorang prajurit pedang wanita yang sedang duduk membentuk trio tersebut.
Prajurit pedang wanita itu secara khusus menarik perhatian.
Dia memakai zirah yang menonjolkan dadanya yang berisi, rambut merah keritingnya membingkai senyum jahil.
Meskipun tidak cantik secara memukau, bentuk tubuh dan senyumnya membuatnya memikat secara tak tertahankan.
"Lord, mau ke mana? Sang Katak dan pria ini sepertinya adalah tamuku."
Beastman bertelinga satu itu berbicara.
Dia adalah Windblade yang bereputasi buruk, pria yang menguasai kota ini.
Scimitar di pinggangnya memberinya nama tersebut, karena konon saat ditarik, tebasannya menyambar secepat angin.
Di dunia ini, julukan adalah hal yang umum bagi siapa saja yang bahkan sedikit terkenal, persis seperti gelar yang diberikan kepada para Knight.
Half-blood Fairy di sampingnya mendengus ke arah Encrid dengan cibiran merendahkan.
Dia menggunakan jarum beracun dan pernah merusak fisiknya sendiri akibat penggunaan racun yang buruk.
Melihat siapa saja yang tampan membuat organ dalamnya terpilin oleh kecemburuan.
Ketika menemui orang-orang semacam itu, dia selalu mengutuk atau menyiksa mereka dengan racun untuk merasa lebih baik.
Namun penampilan Encrid membuatnya sangat berang hingga ingin pria itu mati.
"Wow, kau tampan sekali."
Prajurit pedang wanita berpakain terbuka itu berkomentar.
Zirahnya yang terbuka memamerkan bahu dan belahan dadanya.
Dia telah mempelajari sihir aneh di masa mudanya—menggunakan tubuh dan senyumnya untuk memikat lawan.
Dia sedang bersiap menggunakannya sekarang.
Itu hanya membutuhkan target untuk melihat tubuh atau wajahnya agar efeknya bekerja.
Dia menyadari tatapan acuh tak acuh Encrid tertahan padanya.
Meskipun matanya tampak tidak tertarik, fakta bahwa dia melihat sudah cukup bagi pemikatnya untuk bekerja.
Gadis itu percaya sihirnya telah bekerja.
"Kalian!"
Sang lord berteriak terkejut pada ketiganya.
Dia tidak bisa mempercayai matanya.
Bukankah ketiganya seharusnya menjadi rival, bertarung habis-habisan untuk mengendalikan kota?
Kini mereka tampak menunggu di sini bersama-sama untuk dirinya.
"Tapi kau bukan tipeku."
Wanita itu menjulurkan lidahnya secara main-main.
Sikapnya sangat menggemaskan sehingga bahkan sang lord merasa kesadarannya goyah untuk sejenak.
"Ini buruk. Aku bakal membuka jalan, tetapi Anda harus kembali ke Border Guard dan memberi tahu mereka tentang situasi ini.
"Jenderal Avnaiyer konon berada di sana. Dia tidak bakal mengabaikan penderitaan kota ini."
Sang lord berbicara dengan keteguhan tekad.
Bahkan jika dia harus mengorbankan nyawanya, dia bertekad untuk membersihkan kota dari kotorannya.
Dia menarik pedangnya dengan keyakinan yang mantap.
"Aku bakal mati di sini. Di sinilah kehormatanku berakhir. Goddess of Luck, lindungilah Cross Guard dan tunjukkan kemurahan hati pada umat-Mu."
Luagarne, yang mendengarkan di dekat sana, berpikir pengumpulan informasi mereka sangat menyedihkan.
"Tidak ada yang sepertinya tahu siapa Encrid."
Encrid memiliki pemikiran yang serupa.
Bahkan tiga raja kejahatan itu tampak tidak tahu siapa yang berdiri di hadapan mereka.
"Kemampuanmu tidak buruk. Apa kau mempertimbangkan untuk tinggal? Aku bakal mengambilmu di bawah naunganku. Mulai sekarang, panggil aku Tuan."
Beastman yang dikenal sebagai Windblade berbicara.
Bahkan dalam estimasi tertingginya, Encrid memandangnya hanya sebagai seorang Squire biasa.
Itu pun merupakan penilaian yang murah hati.
Bahkan dengan kelincahan alami seorang beastman, dia tidak luar biasa.
Tiga penguasa kota itu lebih lemah dari yang diperkirakan.
Apakah ada hal lain di balik kekuasaan mereka? Murni jumlah pasukan, mungkin?
Bahkan hal itu pun tidak tampak memungkinkan.
Dengan pria yang mengaku sebagai lord di sampingnya, bakal mudah untuk mencari tahu.
Jika ini semua hanya bagian dari perebutan kekuasaan sang lord, Encrid tidak berniat memihak siapa pun.
Namun seorang gila yang pertama kali mencoba membunuhnya, lalu mengundangnya untuk bergabung, dan orang lain yang mengotak-atik makanannya—ini membutuhkan tindakan.
Encrid mengangkat tangan kirinya sedikit dan bertanya.
"Siapa yang mengotak-atik makanan hari ini dan mengancam pemilik penginapan?"
Sikap tenangnya berbanding terbalik dengan ketegangan yang mungkin ditunjukkan orang lain.
Tiga penguasa kejahatan itu mengerutkan dahi secara mendalam.
Apa yang memberi pria ini rasa percaya diri semacam itu?
Apakah dia tidak memahami situasinya?
"Bagaimana kalau memang kami?"
Half-blood Fairy memutar bibirnya menjadi apa yang bisa disebut sebagai senyuman.
Bagi orang luar, ini mungkin tampak seperti dia sedang cemberut marah, tetapi wajahnya tidak persis menyenangkan untuk dipandang.
"Jangan mengotak-atik makanan."
Encrid menyatakan secara sederhana.
"Aku menolak."
Half-blood Fairy menjentikkan tangannya ke atas.
Jarum yang dibuat secara khusus melesat menuju mata Encrid.
Meskipun disebut jarum, bentuknya lebih mirip bilah pisau tebal yang tajam.
Keterampilan melemparnya tidak bercela, karena mengincar target kecil seperti mata bukanlah tugas yang mudah.
"Awas!"
Teriak sang lord.
Encrid dengan santai menarik shortsword hadiah dari Eitri dan mengayunkannya di depannya.
Itu adalah gerakan santai, seperti menepis lalat.
Cing. Cing.
Jarum tebal itu menghantam bilah pedang dan jatuh ke tanah.
Tak seorang pun yang hadir sanggup memahami bagaimana hal itu terjadi.
Dalam kenyataannya, ini sederhana.
Encrid melihat trayektori jarum dengan jelas dan hanya memosisikan bilah pedangnya untuk mencegat mereka.
Tidak ada keterampilan atau teknik khusus yang diperlukan.
Setelah menepis jarum, Encrid melirik ke depan.
Di luar para penjahat yang memblokir jalannya, dia melihat bangunan rendah dan, di baliknya, langit biru yang cerah.
Harinya indah, langit musim dingin tanpa awan dan murni.
Udara membawa dingin samar, menandai datangnya awal musim dingin.
Langit itu murni dan bersih, tidak seperti kota yang kotor dan berbau pembusukan.
"Apa kau tahu Gilpin Guild? Seseorang dari sana datang ke kota ini dan tidak terdengar kabarnya lagi sejak itu."
Encrid bertanya dengan santai, pandangannya tetap tertuju pada langit.
"Mereka terkadang menahan orang-orang…"
Sang lord membalas secara ragu-ragu, melirik secara gugup pada yang lain.
Menatap langit, Encrid berpikir situasinya tidak terlalu buruk.
Dia berencana mengambil tindakan bagaimanapun juga, dan kini mereka semua berkumpul di satu tempat.
Dia tidak punya alasan untuk mengeluh.
"Lua."
"Paham. Aku bakal menjaga."
Gadis itu paham bahwa perannya adalah melindungi sang lord.
Saat Encrid melangkah maju dengan tenang, Windblade menarik senjatanya.
Cing.
Bilah senjata yang lebar berkilau saat dicabut, membelah cahaya.
Spesialisasi Windblade adalah tebasan cepat bagai angin.
Namun Encrid bahkan tidak memperhatikan hal itu secara dekat.
Setelah lirikan singkat, fokusnya bergeser ke luar.
Half-blood Fairy menyiapkan enam jarum beracun, terselip di antara jari-jarinya.
Ini adalah teknik yang telah dilatihnya seumur hidup.
Wanita berzirah mendekati Encrid dengan sebuah senyuman.
Sihirnya sudah bekerja.
Dia menggunakan tubuh dan senyumnya untuk memikat targetnya—sebuah teknik yang tidak pernah gagal sebelumnya.
Dia melangkah dengan anggun menuju Encrid, dadanya bergoyang.
Pria mana pun bakal merasa sulit untuk mengalihkan pandangan.
"Astaga, wajahmu benar-benar tipeku—"
Gadis itu tidak bisa menyelesaikan kalimatnya.
Saat Encrid berjalan, dia dengan santai mengayunkan pedangnya.
Bilah pedang membelah kepala wanita itu hingga terbuka.
Pada momen itu, jarum-jarum beracun melesat ke arahnya.
Encrid menyadari hanya ujung jarum yang diberi racun.
Half-blood Fairy memegangnya dengan tangan telanjang, bangga akan jari-jarinya yang panjang dan pucat.
Memang, half-blood Fairy benci menutupi tangannya.
Meskipun wajahnya rusak, dia bangga akan jari-jarinya yang indah dan benci menutupinya.
Karena alasan itu, dia hanya mengoleskan racun pada ujung jarumnya.
Encrid menangkap jarum-jarum yang terbang itu satu per satu.
Selama dia menghindari bagian beracun, benda itu aman untuk dipegang.
Bagi orang biasa, jarum yang terbang bakal terlewat cepat untuk dilihat.
Bagi Encrid, ini tidak membutuhkan usaha.
Seorang Knight adalah sosok yang melampaui batas manusia—sebuah bencana yang sanggup membantai ribuan orang.
Ini bahkan bukan sebuah pertarungan.
Ketika Encrid menangkap jarum-jarum di udara, half-blood Fairy membeku dalam terkejut, tidak sanggup berbicara.
Windblade secara refleks menerjang, mengayunkan senjatanya secara horizontal.
Encrid secara santai mengangkat pedangnya secara vertikal, membelah senjata Windblade dan membelah dadanya.
Otot-otot dadanya terbelah, menyingkap jantung yang masih berdetak.
Luagarne mengalihkan pandangannya sejenak dari pemandangan yang mengerikan itu.
Dia telah membelah jantung sendiri sebelumnya, tetapi itu tidak bisa dihindari melawan seekor Frog.
Menyaksikan jantung yang masih berdenyut bukanlah pengalaman yang menyenangkan.
"Apa masih ada lagi?"
Setelah membunuh dua dari mereka dalam sekejap, Encrid bertanya.
"Bunuh dia!"
Half-blood Fairy yang ketakutan menjerit.
Sebagian besar penyerang tidak memiliki gagasan tentang siapa yang mereka hadapi.
Banyak yang berada di bawah pengaruh obat-obatan.
Encrid mengayunkan pedangnya.
Pria pertama yang menerjang ke arahnya kehilangan bagian atas tengkoraknya.
Yang kedua dipukul begitu keras hingga wajahnya ambles—mata, hidung, dan mulut hancur secara keseluruhan.
Beberapa ayunan lagi menyusul, meskipun menyebutnya sebagai pertarungan terasa terlewat pemurah.
Selain beberapa penyerang yang teler, tidak ada satu pun yang bahkan memberikan tantangan.
Saat rasa takut menguasai mereka, para penyerang mulai melarikan diri.
Dibutuhkan lima tebasan bilah senjata untuk membersihkan area tersebut.
Encrid menjentikkan pedangnya, mengibaskan tetesan darah hingga memercik ke tanah.
Bilah pedang, yang ditempa dengan emas hitam, terasa lebih berat dan memotong secara berbeda dari sebelumnya.
Bobotnya membuat tebasan kuat terasa lebih mudah.
Sebelumnya, dua pria telah terbelah dalam satu tebasan, bilah senjata memotong mereka seolah-olah mereka bukan apa-apa.
Ini benar-benar bisa disebut sebagai sebuah karya agung.
Keterampilan Eitri sepertinya makin berkembang setiap harinya.
"Jadi, kau adalah sang lord, kan?"
Encrid berbalik untuk melihat pria yang berdiri dengan rahang terkulai, hampir meneteskan air liur.
"Ya-ya, itu aku. Aku adalah sang lord."
Jawabnya, ekspresinya mencerminkan rasa terkejut yang mendalam, seolah-olah dia telah lupa bagaimana cara berbicara.
