Bab 599

Bab 599

"Jika kau melakukan sesuatu yang buruk, itu mungkin membuat segalanya lebih mudah sekarang, tetapi itu bakal membuat tidurmu tidak tenang, dan jika terus terjadi, kau bakal merasa cemas sepanjang waktu. Kenapa hidup seperti itu? Lebih baik tidak melakukannya."

Ini adalah ucapan bijak dari seseorang yang tampak seperti orang bodoh—satu dari lima orang yang menjaga ruangan bawah tanah.

"Bagaimana kalau aku terbiasa dan berhenti merasa cemas?"

Encrid membalas.

"Aku tidak ingin terbiasa dengan itu."

Temannya menjawab tanpa ragu, seolah-olah tidak perlu memikirkannya.

"Begitu ya."

Ini terjadi di suatu pagi saat Encrid mandi keringat dari latihan. Orang itu murni datang untuk mengucapkan terima kasih, dan percakapan berlanjut setelah beberapa patah kata yang dipertukarkan.

Kemudian, Delma membawa air dan bertanya apakah ada sesuatu yang tidak nyaman, dan pamannya, meskipun berhati-hati, tidak mendorong Encrid menjauh.

Pria itu menatap Encrid murni dengan rasa hormat dan kekaguman, persis seperti Lord Louis.

Banyak orang lain di kota ini juga menatap Encrid dengan mata semacam itu. Namun apakah rasa hormat dan kekaguman secara keseluruhan mendefinisikan tatapan kota? Tidak, tidak sepenuhnya.

"Mereka bilang jika kau melakukan sesuatu yang buruk, dia bakal datang dan membunuhmu. Itulah rumornya. Jadi, beberapa orang bilang mereka perlu menyerang terlebih dahulu."

Menurut Delma, ini adalah apa yang dikatakan oleh beberapa orang. Mereka melihat Encrid sebagai ancaman dan membisikkan hal-hal semacam itu di antara mereka sendiri, tetapi tentu saja, mereka tidak sanggup bertindak berdasarkan hal itu.

Sang lord sedang mengorganisir pasukan dan secara ketat menindak tegas kota.

Bahkan tanpa itu, Encrid bukanlah seseorang yang bisa mereka tumbangkan.

Seperti yang diisyaratkan oleh kata-kata Delma, masih ada mereka di kota yang menyimpan niat jahat atau memancarkan ancaman.

"Demon God bakal turun dan memurnikan segalanya!"

Ada juga individu-individu gila yang mengocehkan omong kosong semacam itu, dan beberapa menyembunyikan pisau di lengan pakaian mereka, mendelik pada Encrid.

Yang lain mengintai di balik bayangan, mengamati dalam diam.

Di antara mereka adalah orang-orang miskin, pecandu obat-obatan, dan mereka yang terikat oleh rasa takut, semuanya memperhatikan Encrid secara dekat.

"Jadi, begini cara mereka membalas setelah diselamatkan."

Luagarne bergumam saat mengamati orang-orang tersebut.

"Maafkan mereka; mereka orang-orang bodoh."

Ini adalah apa yang dikatakan oleh si orang bodoh yang mengunjunginya.

"Aku tidak tahu. Aku tahu segalanya lebih baik sekarang, tetapi ini tetap terasa menggelisahkan."

Delma, yang belum pernah mengenali rasa aman sebelumnya, mengakui bahwa perubahan tersebut membuatnya merasa cemas.

Ya, ada orang-orang seperti Delma, dan ada orang-orang lain seperti mereka.

Encrid berpikir kembali pada pelatih ilmu pedangnya di tepi laut.

"Aku dulunya adalah seorang algojo."

Pria itu pernah mengatakan hal ini sekali.

"Aku tidak perlu tahu apakah orang di hadapanku bersalah, tidak bersalah, difitnah, atau murni kambing hitam. Pekerjaanku adalah mengayunkan pedang dan membunuh. Topeng dengan lubang di mata adalah pelindung kepala sekaligus senjata terbesar milikku."

Ketika dia mengatakan ini, dia tampak sangat terusik, seolah-olah dia berharap bisa mengurungkan atau menghapus masa lalunya.

Ketika Encrid, setelah beberapa teguk minuman, bertanya apakah dia bisa mengubah masa lalu, pria itu bilang dia bakal melakukannya jika dia bisa—tetapi tentu saja, hal itu tidak memungkinkan.

Memikirkannya sekarang, Encrid menyadari dirinya sendiri tidak bisa kembali ke titik mana pun di masa lalu, bahkan tidak selama hari yang berulang tanpa henti ini.

Bahkan mengulangi hari ini bukanlah sesuatu yang ingin dia lakukan.

"Aku membunuh anak-anak juga. Ya, ada anak-anak. Seorang ibu pernah bertanya padaku mengapa anaknya harus mati."

Pelatih itu mengakui masa lalunya jauh dari kata terhormat.

"Aku mengayunkan pedang tanpa berpikir."

Meskipun begitu, keterampilannya membunuh makin tajam. Bekerja sebagai algojo mengajarinya kebenaran tertentu.

Mendengarkannya, Encrid menyadari pria itu memiliki bakat khusus.

Lalu, suatu hari, pertanyaan seorang ibu mengubah hidup sang pelatih.

"Aku menyesalinya."

Dia berbicara tentang penyesalannya.

Setelah itu, kehidupan seperti apa yang dia jalani?

Encrid hanya tahu bagian-bagian kecil. Setelah meninggalkan pekerjaannya, pria itu tidak pernah membunuh secara sembarangan.

Dia secara khusus menghindari membunuh mereka yang tidak sanggup membela diri.

Dengan keterampilan yang telah dia asah sebagai algojo, dia menjadi tentara bayaran. Bertahan hidup, dia pada akhirnya mencapai kota otonom di sudut terpencil benua. Di sepanjang jalan, dia menjadi lebih berhasrat menyelamatkan nyawa ketimbang mencabutnya.

"Apakah menyelamatkan orang-orang mengembalikan mereka yang telah kubunuh? Tidak, tidak bakal. Tapi begitulah cara aku bakal hidup."

Apakah dia telah menyelamatkan lebih banyak orang daripada yang dia bunuh?

Hal itu mustahil untuk diketahui.

Encrid percaya adalah hal yang sia-sia menilai kehidupan seseorang berdasarkan kebaikan atau kejahatan.

Ini bukanlah tentang memutuskan siapa yang harus dimaafkan atau dikutuk.

Tetapi ada sesuatu yang dia prioritaskan di atas segalanya.

Itu adalah jangkar kehidupannya. Bulan yang memandu cahaya bintang, papan petunjuk di sepanjang jalan.

"Kau bertujuan untuk melindungi mereka yang berada di dalam batasan yang telah kau tetapkan, kan? Kalau begitu ini sederhana. Bawa mereka semua ke tempat perlindungan bawah tanah. Kau mampu melakukan sebanyak itu."

Sang Ferryman menyela saat hari terputar kembali. Encrid berbalik untuk melihat bayangan samar sang Ferryman.

Pada suatu titik, segalanya di sekitarnya—rakyat, udara, sinar matahari—telah terhenti. Segalanya membeku, mengubah sekeliling menjadi kelabu.

Itu adalah akhir dari ingatan yang dipanggil kembali.

Kata-kata sang Ferryman adalah kebenaran. Itu adalah jalur yang benar.

Mengikuti kata-kata itu, Encrid bisa menyelamatkan Delma, si orang bodoh dan kawan-kawannya, paman Delma, Luagarne, dan sang lord.

Walking Fire bakal membakar kota. Ketika tidak ada lagi yang tersisa untuk dibakar, makhluk itu bakal lenyap.

Melindungi mereka hingga saat itu terjadi sudah cukup. Tidak perlu mempertaruhkan nyawanya atau menerobos dinding yang tak sanggup dilalui.

Di dunia kelabu, Encrid menatap Delma.

"Menurutmu bakal tumbuh jadi apa anak itu nanti?"

Mempertahankan pandangannya tetap tertuju, dia bertanya pada sang Ferryman. Sang Ferryman tidak sanggup menjawab—dia bukanlah seorang peramal.

Meskipun Encrid bertanya, dia tidak tahu jawabannya juga. Tidak ada yang bisa.

Delma mungkin tumbuh menjadi seorang pemilik penginapan.

Dia mungkin menjadi seorang pemburu. Mungkin dia bakal menjelajahi benua yang bergejolak dan, terinspirasi oleh aspirasi agung, mendirikan sebuah kerajaan. Siapa yang bisa mengatakannya?

"Tidak ada yang bakal tahu."

Encrid berbicara lagi. Sang Ferryman mengamatinya dengan mata kelabu, pria yang terkutuk dengan kehidupan immortal ini.

Di dunia kelabu, Encrid berdiri sebagai satu-satunya sosok yang memiliki warna.

"Lalu?"

Sang Ferryman bertanya, dan Encrid mendadak mengangkat pertanyaan yang telah mengusik hatinya.

"Sejauh apa yang bakal kau lindungi?"

Sang Ferryman ikut bermain.

"Ya, sejauh apa yang bakal kau lindungi?"

Rakyat, nyawa, apa yang berada di belakangnya.

Dengan kata lain, kehidupan mereka yang hidup di belakangnya. Itulah apa yang telah dia putuskan untuk dilindungi. Tapi apakah murni itu?

Jika murni itu, jika hanya itu, tidak bakal ada alasan baginya untuk menjalani kehidupan yang bising dan mencolok.

Mengapa menyelamatkan sang Saintess dari Holy Kingdom yang jauh di sana? Tidak ada alasan.

Mengapa menyelamatkan anak yang tidak dikenal? Mereka tidak berdiri di belakangnya, jadi tidak ada alasan.

Encrid menyadari dia telah ragu. Untuk pertama kalinya, kata-kata sang Ferryman beresonansi dengannya.

Selamatkan hanya mereka yang berada dalam jangkauan, hanya mereka yang mendukungmu.

Kota ini—ini murni adalah ikatan empat hari.

Itu adalah jawaban yang benar. Jawaban yang sepenuhnya benar.

Plak.

Di dunia kelabu, Encrid menepuk pipinya memakai kedua tangan.

Dunia kabur, dan dia kembali ke alam mimpi dari sungai hitam. Sang Ferryman berdiri di atas perahu, memegang obornya, mengamatinya.

Encrid tidak melindungi ikatan empat hari. Apa yang dia lindungi adalah sesuatu yang lain.

"Orang-orang ini juga memiliki potensi. Aku bakal melindungi potensi tersebut."

Di dalam Cross Guard, ada mereka yang menyembunyikan pisau, takut akan bilah pedangnya. Para pembunuh tetap ada. Pengikut sekte tetap bertahan.

Kemungkinan ada penjahat yang tidak bisa dimaafkan. Para suami yang memukuli istri mereka. Para ibu yang memukuli anak-anak mereka.

Anak-anak yang menusuk orang tua mereka. Orang-orang yang hidup dengan mencuri dari orang lain.

Namun begitu.

Ada seorang anak yang bermimpi menjadi seorang pemilik penginapan.

Seorang dewasa yang telah merawat anak itu untuk mencegahnya kelaparan.

Bahkan orang-orang bodoh di serikat pencuri yang telah kehilangan jari-jari saat mencoba melindungi penduduk kota.

Seorang lord yang bisa saja kabur tetapi bertahan karena rasa cinta pada semua orang di kota.

Orang-orang yang, terlepas dari tidak punya keuntungan apa pun, bertahan di samping lord tersebut.

Ada orang-orang lurus. Ada mereka yang tersesat. Dan mereka semua sedang hidup di masa kini, pada momen ini.

Encrid berusaha melindungi momen melintas tersebut. Masa depan rakyat, tidak pasti sebagaimana adanya, bakal lenyap di bawah api—api yang dilepaskan sebagai mantra terlarang untuk membunuhnya, membawa serta kota dan masa depan semua orang.

Bagaimana bisa dia membiarkan hal itu?

Kedamaian, akhir dari perang—itulah apa yang dia cari.

Kenapa?

Karena setiap orang berhak mendapat kesempatan pada hari esok.

Kedamaian, akhir dari perang—itulah apa yang dia cari.

Kenapa?

Karena dia tidak tahu bagaimana dia mungkin mengubah hari esok.

Dia tidak ingin menghapus kemungkinan tersebut.

Dia ingin menghapus Demon Realm.

Para demon dan binatang buas selalu menghapus dan membunuh masa depan.

Sang Ferryman bertanya lagi.

"Sejauh apa yang bakal kau lindungi?"

"Hari esokku, dan hari esok mereka juga."

Encrid berdiri di atas perahu yang melayang di sungai hitam dan mengangkat tangannya. Meskipun kosong, sang Ferryman melihat sebuah pedang.

Bilah pedang tak kasat mata mewakili Will miliknya. Kata-katanya melembagakan keteguhan tekadnya. Encrid memberikan jawabannya.

-Hehehe.

-Hahaha.

-Aha-ha-ha.

-Jawaban yang sangat konyol.

-Apakah dia gila?

-Jika itu adalah Will milikmu.

-Aku bakal menghormatinya.

Sang Ferryman tidak mengatakan apa pun secara lantang, namun kata-katanya terdengar. Dalam kenyataannya, suara-suara itu datang dari sosok tak terhitung yang tak sanggup dipahami yang mengenakan kedok sang Ferryman.

Beberapa lapisan makna tumpang tindih, memasuki pikiran Encrid, mencoba merusak keteguhan tekadnya, tetapi itu sia-sia.

Will of Rejection telah berakar secara mendalam di dalam diri Encrid.

Tidak peduli apa yang dikatakan lawan, bahkan jika itu berarti menjadi musuh seluruh umat manusia, selama dia merasa itu tidak benar, dia bakal menolak.

"Kau gila."

Sang Ferryman berwajah kelabu berbicara, memegang obornya. Encrid menyadari bahwa segalanya di sekitarnya memudar saat dia terbangun dari mimpi.

Namun pada momen melintas itu, dia pikir dia melihat wajah sang Ferryman tersenyum.

'Trik mata?'

Gagasan tentang sang Ferryman tersenyum tidaklah terbayangkan.

Senyuman seperti milik Sinar atau Esther adalah satu hal, tapi yang ini?

Encrid terlempar keluar dari alam sungai hitam.

Bahkan saat Encrid pergi, sang Ferryman tetap berada di atas perahu, tertawa. Tertawanya tidak membawa kepalsuan—itu adalah tawa murni dan tulus.

Mengajar sekali lagi. Sudah berapa lama?

Ilmu pedang? Itu bukanlah mengajar. Teknik tubuh bisa dipelajari sendiri.

Membangkitkan keberanian dan keteguhan hati di dalam pikiran—inilah pengajaran sejati.

Jika ini bukanlah kegembiraan, lalu apa?

Meskipun disebut immortal, dia murni adalah tahanan dari hari ini, menjerit dan mengamuk untuk meloloskan diri.

Sang Ferryman menemukan dirinya menikmati menyaksikan semua itu.

Tentu saja, tidak semua Ferryman membagikan sentimen yang sama.

"Masalah praktis tetap ada, para beastman yang merindukan kematian."

Sang Ferryman berbicara pada kehampaan, meskipun terasa seolah-olah kata-katanya mencapai Encrid, yang baru saja terbangun.

***

"Masalah praktis tetap ada, para beastman yang merindukan kematian."

Encrid mendengar ini begitu dia terbangun. Awal lain dari hari yang telah dia ulangi tak terhitung jumlahnya. Pikiran terakselerasi, pemikiran saling berangkatan.

Termasuk di dalamnya respons terhadap kata-kata sang Ferryman.

'Aku tahu.'

Masalah praktis tetap ada—Walking Fire.

Setelah seratus pengulangan hari ini, dia tidak menemukan petunjuk dan secara tidak berdaya terbakar hingga tewas, menyaksikan orang lain menemui nasib yang sama.

Namun anehnya, Encrid merasa sebagian dari keputusasaan yang dirasakannya pada pengulangan hari sebelumnya telah sirna.

Mungkin dia tidak pernah benar-benar merasakan keputusasaan.

'Ini adalah urusan hati.'

Tanpa menetapkan jalur, tidak peduli seberapa jauh seseorang melangkah, tujuan tidak bakal pernah tercapai.

Kini, dia telah menetapkan arah. Membersihkan jelaga yang menutupi hatinya, dia menyuarakan niatnya secara jelas.

Hanya satu tugas tersisa. Memotong Walking Fire.

Bagaimana seseorang memotong apa yang tidak bisa dipotong?

Jika jawabannya langsung jelas secara seketika, dia tidak bakal merasakan keputusasaan.

Jadi, apa yang harus dia lakukan?

"Ini bakal terasa sakit."

Kata-kata itu tergelincir dari bibir Encrid—sebuah kejadian langka.

Tetapi hal itu bisa dipahami.

Solusinya sederhana: terus mencoba hingga berhasil.

Satu-satunya perbedaan sekarang adalah sedikit perubahan dalam pendekatannya.

"Luagarne, beritahu aku semua yang kau ketahui tentang Walking Fire."

Tidak ada waktu untuk dibuang. Pemikirannya terakselerasi saat dia bertanya dan mendengarkan. Lalu dia menerjang ke depan, mencabut pedangnya. Dia mengayunkannya dengan segala yang dia miliki, menyuntikkan Will miliknya ke dalam tebasan.

Wus!

Encrid melemparkan dirinya pada api. Tebasan pedangnya adalah semua yang bisa dia lakukan, dan dengan melemparkan dirinya, hawa panas api melahapnya, membakar tubuhnya.

Kertak.

Hawa panas melelehkan zirah sisiknya, yang menempel pada kulitnya. Rasa sakitnya sangat menyiksa. Matanya terbakar, dunia berubah menjadi merah, dan hanya rasa sakit menyengat yang tersisa.

Encrid tewas lagi.

Setelah terbakar hingga tewas dua puluh lima kali lagi.

"Sebut aku orang bodoh jika kau mau."

Encrid berbicara begitu dia terbangun. Dia tidak bisa menahan diri untuk bergumam pada dirinya sendiri.

"Apa?"

Luagarne mendekat, mengembungkan pipinya dan memutar matanya seolah bertanya apa yang sedang dia bicarakan.

"Aku bersungguh-sungguh."

Encrid mengulangi saat dia menarik kartu truf tersembunyi. Itu adalah sebuah cermin, yang diberikan Esther padanya, memberitahunya untuk menggunakannya saat dia merasa cemas dan untuk melihat dirinya sendiri.

Siapa yang paling paham sihir?

Seorang penyihir, atau mungkin seorang penyihir wanita.

Di antara mereka yang dikenal Encrid, satu sosok menonjol sebagai sosok yang sangat mahir. Esther, sang penyihir wanita, kini menatap balik dirinya dari cermin, rambut hitamnya membingkai wajahnya saat dia mengedipkan mata.

"Walking Fire—apa kau mengetahuinya?"

Tanya Encrid.

Wanita cantik berambut hitam di dalam cermin mengangguk secara percaya diri.