60. Lucu Sekali, Itu Baru Saja Mau Kuucapkan
“Kau benar-benar menghibur.”
Setengah elf berbalut kain rombeng itu menjulurkan lidahnya, membasahi bibirnya, dan membiarkan kedua tangannya tergantung rileks di sisi tubuhnya.
Punggung tangannya yang putih terlihat menyembul dari balik kain rombengnya.
Cukup sekali lirik untuk memahaminya.
Itu adalah posisi bersiap.
Saat tangan itu bergerak, suara bersiul yang mengerikan akan segera terdengar.
“Jika kau mencoba menghindar setelah melihat proyektilnya melesat, itu sudah terlambat. Jadi, awasi tangannya.”
Ini adalah cara Sachsen untuk menangkal pisau lempar bersiul, sekaligus metode untuk menghadapi mereka yang menggunakan senjata lempar.
Menangkap anak panah yang melesat dengan mata adalah hal yang sulit.
“Itu benar-benar sulit kecuali jika kau seorang ksatria. Tetapi ada beberapa cara untuk menghindari anak panah yang meluncur ke arahmu meskipun kau bukan seorang ksatria.”
Itu adalah metode penglihatan selektif.
Sekalipun gerakan tangan disembunyikan dengan cerdik, seluruh gerakan lengan yang mengayun tidak akan bisa disembunyikan.
Tempatkan musuh di depan matamu.
Penuhi pandanganmu dengan tangan dan lengan mereka.
Kemudian, tangkap seluruh pergerakan tubuh mereka dan menghindarlah.
Itulah kuncinya.
Sachsen’s nada bicara Sachsen lembut, tetapi kata-katanya tertanam kuat di telinga.
Ketika Rem mengajarkan sesuatu, ia pada dasarnya menggunakan tubuhnya langsung.
Tubuhnya bergerak mendahului perkataannya.
Sachsen adalah kebalikannya.
Ia mempraktikkannya dengan tubuhnya setelah memberikan penjelasan dengan tenang.
Pemahaman kepala adalah yang utama bagi Sachsen.
Ragna cenderung cuek sampai ada sesuatu yang memicu minatnya, tetapi begitu ia tertarik, ia menggabungkan peragaan tubuh dan penjelasan secara bersamaan.
Ia adalah tipe orang yang mengikuti arus.
Audin mirip dengan Rem, tetapi perkataannya seperti dewa dengan aura positif tanpa batas.
Dalam beberapa hal, bukankah dia yang paling parah dari semuanya?
“Kakak pasti bisa melakukannya.”
“Tidak apa-apa, Kak. Hal kecil seperti itu tidak akan membuat Kakak langsung pergi ke pelukan Tuhan.”
“Apakah terasa sakit? Kalau begitu, berarti latihannya bekerja dengan baik.”
Proses mempelajari latihan fisik itu memang tidaklah mudah.
Namun ia telah memetik keuntungan besar dari latihan tersebut.
Di pinggiran kota, di bawah naungan bayangan yang diproyeksikan oleh tembok kota.
Udara di sana beberapa kali lipat lebih dingin dibandingkan di area yang terpapar sinar matahari.
Biarpun begitu, kehangatan yang cukup tetap bersirkulasi di dalam tubuhnya.
Ia tidak merasakan kekakuan sedikit pun.
Ia harus berterima kasih pada latihan fisik yang dipelajarinya dari Audin untuk hal tersebut.
Bahkan saat pikirannya melayang ke mana-mana, mata Encrid tidak pernah beralih dari sang setengah elf.
Cara untuk menghindari pisau lempar bersiul adalah dengan memperhatikan ujung jarinya.
Gerakan tangan mungkin lebih cepat daripada mata, tetapi seluruh ayunan lengan tidak akan pernah bisa disembunyikan.
Telusuri lintasannya, rasakan, dan lihatlah.
Jika kau bisa melihatnya, kau pasti bisa menghindarinya.
Ia sudah melakukannya beberapa kali.
Tidak memalingkan pandangan—itulah yang harus dilakukan Encrid sekarang.
Di saat yang sama, Encrid juga membiarkan kedua tangannya tergantung rileks.
Setengah elf berada dalam situasi yang sama.
Meskipun tidak setingkat dengan pisau lempar bersiul miliknya, keahlian melempar lawannya juga tidak boleh dianggap remeh.
‘Bagaimana aku bisa mendaratkan satu serangan pun?’
Sang setengah elf merasa sangat bersemangat.
Awalnya, pekerjaan ini membosankan dan menjemukan.
Sebuah pesanan untuk menghabisi seorang prajurit biasa.
Tidak ada alasan bagi dirinya untuk menganggap pekerjaan ini menarik.
Pembunuh setengah elf ini memiliki dua kebiasaan unik.
Salah satunya adalah memanfaatkan kelengahan lawan untuk menusuk jantung mereka.
Yang lainnya adalah membunuh prajurit kelas satu atau yang lebih tangguh dari arah depan secara jantan.
Keduanya sangat sesuai dengan seleranya.
Ia sempat berpikir ia tidak akan terpuaskan dan awalnya berfokus pada kebiasaan yang pertama, tapi...
‘Ini akan menyenangkan.’
Kini, ia telah beralih ke kebiasaan yang kedua.
Sang setengah elf berulang kali membasahi bibirnya.
Itu adalah kebiasaannya ketika ia sedang berkonsentrasi penuh.
Matanya terus-menerus mencari celah pada lawannya.
Celah itu tidaklah mudah ditemukan.
Firasat yang jelas terlintas di dalam benaknya.
Saat ini, seberapa baik pun ia melempar pisau bersiul itu, lawannya pasti akan berhasil menghindarinya.
Kendati demikian, itu tidak masalah bagi dirinya.
‘Dia sudah bersiap menghadapi lemparan pisaumu, begitu?’
Ia tidak tahu bagaimana caranya, tetapi lawannya telah membongkar rencana matang yang disiapkannya.
Dan itu dilakukan dengan cara yang paling sederhana sekalipun.
Hal itu terjadi hanya karena lokasinya telah berubah.
Situasinya menjadi rumit.
Tiga orang tewas dan keributan sempat terjadi, tetapi tidak ada seorang pun yang mendekat ke arah mereka.
Tempat yang awalnya dipilih untuk pembunuhan adalah di tengah-tengah pasar yang ramai.
Kebisingan dan keramaian memperlambat persepsi sesaat seseorang.
Terlebih lagi, dua pion sekali pakai bernama Jack dan Bon seharusnya membuat keributan dengan omong kosong tak berguna.
Tidak hanya itu saja.
Ia telah membawa pemanah otomatis yang andal dan menyembunyikannya di atas atap.
Dan ia menyuruh bajingan bernama Rotten itu untuk mengikuti secara diam-diam.
Seluruh persiapan matang ini menjadi berantakan hanya karena satu perubahan lokasi saja.
Tidak ada bangunan di sekitar sini untuk dijadikan tempat bersembunyi.
Dua orang idiot itu tewas bahkan sebelum rencana dimulai.
And di saat mereka bertemu, sebilah pisau lempar tak terduga telah membunuh pemanah otomatisnya.
‘Apakah dia telah memperhitungkan semuanya?’
Ia kembali membasahi bibirnya.
Seiring konsentrasinya mencapai puncak, bibirnya terus-menerus terasa kering.
Sang setengah elf mencoba menebak tindakan yang telah diambil targetnya hingga sampai ke titik ini.
‘Dia telah memperhitungkannya.’
He memperhitungankan segalanya.
Ia tidak tahu bagaimana targetnya bisa mengetahui rencana itu, tetapi targetnya sudah tahu terlebih dahulu.
‘Informasinya telah bocor.’
Dari mana kebocoran itu berasal sama sekali tidak penting sekarang.
Only hasilnya saja yang krusial.
Melumpuhkan Jack dan Bon, lalu dengan segera mengatasi prajurit pemegang busur panah otomatis.
‘Sangat bersih.’
Itulah kesimpulan yang diambilnya setelah memastikan perhitungan, metode, dan bahkan teknik menjentikkan pisau milik lawannya.
‘Dia berada di bidang pekerjaan yang sama.’
Dia kemungkinan melakukan pekerjaan yang serupa atau sangat berpengalaman di dalamnya.
Itu adalah sebuah kesalahpahaman murni.
But itu adalah kesalahpahaman yang sangat wajar terjadi.
Lawannya telah membaca taktik pembunuhannya dan menangkalnya secara langsung.
Seberapa banyak pun informasi yang bocor, reaksi semacam ini hanya bisa ditunjukkan oleh orang yang sangat berpengalaman dalam urusan seperti ini.
‘Lalu sarana apa lagi yang bisa kugunakan?’
Tinggal beberapa yang tersisa.
Ia memiliki tiga jenis racun di dalam kantongnya.
Dan di balik punggungnya tersimpan senjata pendek buatannya sendiri.
Sebuah bodkin panjang seukuran lengan bawah.
Namanya adalah Needle, salah satu senjata yang disukai oleh para elf, bersama dengan Naeidel.
Cabut dan tusuk.
Itu akan menjadi akhirnya.
Sejauh ini, hanya ada satu orang yang pernah selamat dari teknik ini—tepatnya, seseorang bernama Frokk.
Bajingan Frokk sialan itu.
“Mengapa tampangmu terlihat sangat kotor dan jelek?”
Bajingan katak gila itu dengan tanpa malu-malu merendahkan penampilannya sendiri.
Sang setengah elf memiliki rasa minder yang mendalam terkait penampilannya.
Para elf seharusnya terlahir rupawan, tetapi sebagai setengah elf, ia dikecualikan dari berkah keindahan tersebut.
Sejak hari pertemuannya dengan Frokk itu, sang setengah elf selalu memastikan untuk menyelesaikan tugasnya dengan menghancurkan jantung lawannya.
Membasahi bibir ketika berkonsentrasi dan selalu mengincar jantung untuk serangan terakhirnya.
Hal-hal ini kini telah mengkristal menjadi kebiasaannya.
‘Menggunakan racun akan terasa mubazir.’
Memikirkan Frokk membuat hasratnya berkobar untuk membelah jantung lawannya.
Itu tampaknya bukanlah tugas yang sangat sulit baginya.
‘Perpendek jarak, lalu tusuk dia dengan Needle dalam satu sentakan.’
Lawannya mungkin mahir menggunakan pedang, tetapi itu mungkin hanya berlaku ketika bertarung secara terbuka.
Sang setengah elf memercayai kartu as yang dimilikinya.
Jadi, bagaimana cara memperpendek jarak?
Saat ia tengah memikirkan beberapa metode, ia merasakan si idiot Rotten tersentak ragu.
‘Idiot.’
Ujar sang setengah elf, "Jangan bergerak, idiot."
Mendengar kata-kata itu, Rotten menelan ludah dengan berat.
Ia baru saja hendak melangkah mundur secara diam-diam.
Tekanan yang luar biasa besar membuatnya merasakan dorongan kuat untuk melarikan diri dari sana.
Setelah aktif di Serikat Pencuri untuk waktu yang lama, Rotten tahu bahwa ini adalah atmosfer kematian.
Nalurinya menjerit memperingatkan adanya bahaya yang mengancam nyawa.
“Ada berapa pisau yang kau punya?”
Sang setengah elf menahan Rotten di tempatnya dengan perkataannya, lalu mengeraskan suaranya ke arah depan.
Encrid mengangkat bahunya.
Pria itu kemungkinan bertanya tentang jumlah belati di tangannya.
“Aku hanya punya dua.”
Sang setengah elf berbohong.
Ia telah membasahi bibirnya beberapa kali.
“Aku punya satu.”
Jawab Encrid jujur, mengetahui segalanya.
“Tampaknya aku yang diuntungkan, bukan?”
“Itu hanya menurut pemikiranmu saja.”
Belati yang dilemparkan Encrid adalah senjata rahasia yang ia peroleh dengan merongrong Kreise sejak pagi hari.
Ia meminta sesuatu yang tipis dan ringan, dan Kreise telah mencarikannya untuknya.
Berkat hal itu, salah seorang prajurit harus kehilangan pisau yang biasa digunakannya untuk mengiris daging.
And Encrid mendapatkan pisau lempar yang bilahnya telah diasah sedemikian rupa hingga menjadi sependek jari tangan.
“Kau benar-benar menghibur,” gumam sang elf.
If situasi memburuk, sebilah pisau lempar bersiul akan melesat terbang.
Kendati demikian, Encrid setuju dengan ucapan sang elf.
Ketegangan menghangatkan seluruh tubuhnya.
Sekali saja salah berkedip, dan tangan kematian akan langsung mencengkeram serta mencekik tenggorokannya.
Yet, ia menikmatinya.
Mengukur kemampuannya melawan kemampuan lawan dan beradu kekuatan.
Membenturkan jurus-jurus yang ia siapkan dengan jurus-jurus matang milik lawannya.
Semangat persaingan, beriringan dengan hasrat kuat untuk menang, membuncah di dadanya.
Itu adalah sesuatu yang tidak bisa ia miliki dengan mudah sebelumnya.
Apakah pernah ada momen di mana ia bisa memfokuskan pikirannya hanya untuk meraih kemenangan?
Ia terlalu sibuk berjuang mati-matian hanya untuk sekadar bertahan hidup.
So, bagaimana dengan sekarang?
Hari yang berulang ini, hari di mana ia telah menemui kematian di garis depan yang tak terhitung jumlahnya.
Berkat semua itu, bukan hanya ilmu pedangnya saja yang mengalami perubahan.
Sifat dasarnya adalah tipe orang yang tidak tahu cara untuk menyerah, tetapi ia juga tidak bisa dengan mudah mengharapkan kemenangan begitu saja.
Khususnya ketika berhadapan dengan lawan yang memiliki tingkat keahlian tertentu.
Namun sekarang berbeda.
‘Aku bisa menang.’
Ia ingin menang, dan ia mampu memenangkannya.
Itu adalah sebuah perubahan dalam pola pikirnya.
“Angkat mayat itu. Gunakan sebagai perisai.”
Ujar sang setengah elf kepada Rotten, tanpa memedulikan apakah Encrid bisa mendengarnya atau tidak.
“Jika dia melempar pisau padamu, orang itu juga akan mati. Dia tidak akan menggunakan taktik seperti itu. Ambil juga busur panah otomatisnya.”
Sang setengah elf memilih metode paling rasional, efisien, dan paling pasti yang terpikirkan olehnya.
Ia akan memanfaatkan keunggulan jumlah orang.
Jumlah mereka ada dua orang.
Rotten tampak ragu-ragu.
Sang setengah elf menjelaskan situasi dengan nada suara yang tenang.
Itu adalah hal yang diperlukan.
“Ini berada di dalam kota. Bukankah patroli penjaga akan segera lewat ke arah sini?”
Dia benar.
Encrid memiliki keuntungan besar jika ia hanya mengulur-ulur waktu.
Sebentar lagi, patroli penjaga akan melewati area ini.
Setelah itu, semuanya akan selesai.
Saat ia berhadapan dengan mereka, Rotten tahu bahwa bukan hanya isi perutnya yang akan robek, tetapi ia juga akan kesulitan untuk tetap bertahan hidup.
“Sialan.”
Umpat Rotten atas betapa kacaunya situasi yang terjadi, lalu mengangkat mayat itu dengan hati-hati.
Punggungnya basah kuyup oleh keringat dingin, pertanda dari ketegangannya yang luar biasa.
‘Sejak kapan dia menjadi sehebat ini?’
Gerakan Rotten melambat saat ia menatap tajam ke arah Encrid sembari bergeser.
Ia meraba-raba tanah, pertama-tama dengan lembut meletakkan busur panah otomatis ke satu sisi, lalu mengangkat mayat dengan pisau lempar yang masih menancap di kepalanya.
Mayat itu terasa berat.
Ia mengerang mengerahkan tenaganya.
Jika ia terhuyung-yung di sini, maka semuanya akan berakhir.
Rotten memfokuskan pikirannya, dan tetesan keringat dari dahinya jatuh menetes ke atas mayat.
‘Bergeraklah dengan hati-hati saja. Bajingan itu tidak akan bisa melempar pisaunya.’
Tepat saat ia memikirkan hal itu dan mengangkat mayat sebagai perisai...
Hup, wusss!
Lengan Encrid bergerak cepat.
Sebilah pisau lempar melesat terbang.
Peristiwa itu terjadi bahkan sebelum mayat tersebut sempat menutupi tubuhnya secara utuh.
Rotten memutar tubuhnya dengan putus asa.
Berkat usahanya itu, mungkin, pisau yang melayang itu akhirnya menancap di bahunya.
“Kuk.”
Rotten menahan jeritan sakitnya.
Di saat yang sama ketika Rotten terkena pisau, tangan sang elf juga bergerak.
Kedua tangannya, dari atas dan bawah, tepat sebanyak empat kali gerakan.
Wuuut! Wuuut! Wuuut! Wuuut!
Suara siulan tajam itu saling tumpang tindih dan terdengar memekakkan telinga.
Empat bilah pisau lempar melesat terbang.
Bahkan saat melempar pisau di tangannya, Encrid tidak pernah mengalihkan pandangannya dari sang setengah elf.
Karena ia tidak berkedip sekali pun sejak tadi.
Ia membaca lintasan dari pisau-pisau lempar bersiul itu dan segera merentangkan kakinya ke depan dan ke belakang, merendahkan posisinya seolah-olah akan tiarap di atas tanah.
Punggungnya membungkuk dalam, dan kedua tangannya menyentuh permukaan tanah.
Empat pisau lempar bersiul meluncur melewati ruang kosong tempat kepala dan dada Encrid berada beberapa saat lalu.
Semua ini terjadi hanya dalam waktu yang diperlukan untuk menghirup setengah napas setelah Encrid melempar pisaunya.
Dan dalam sisa setengah tarikan napas berikutnya, tangan sang setengah elf kembali bergerak cepat.
Gerakan itu menyusul setelah jeda yang sangat singkat setelah melemparkan empat pisau sebelumnya.
Sebuah serangan yang sengaja ditunda.
Dua pisau lempar bersiul lainnya melesat terbang, mengincar kepala dan paha Encrid yang sedang berada dalam posisi bertumpu dengan kedua tangan di tanah.
Encrid secara refleks berguling ke samping.
Jlep!
Pisau-pisau itu menghantam permukaan tanah.
Setelah berguling, Encrid dengan cepat mendongakkan kepalanya untuk mencari posisi musuh.
Jika ia kehilangan fokus dari pergerakan pisau itu, maka tamatlah riwayatnya.
Pandangan Encrid bergerak ke kiri dan ke kanan.
Musuhnya tidak berada di dalam jangkauan pandangannya.
Rotten, dengan pisau lempar yang menancap di lengannya, serta selembar kain rombeng yang melayang terbentang di udara, menjadi hal pertama yang tertangkap oleh matanya.
Pandangan Encrid menembus ke balik kain rombeng itu.
He wasn't there.
Sosok pembunuh itu tidak terlihat di mana pun.
Ia sempat kehilangan jejaknya karena secara naluriah mencari posisi musuh dari sudut pandang pelemparan pisau.
Di waktu yang sempit itu, sang setengah elf telah merendahkan posisinya dan melesat menyerang.
Pergerakan itu tertangkap di dalam bidang pandangannya yang luas.
Telinganya menajam, memberitahukan arah dari orang yang sedang menghentak tanah untuk melesat.
Pandangan Encrid akhirnya mendarat tepat pada sosok setengah elf tersebut.
Musuhnya telah memperpendek jarak dalam waktu sekejap mata.
Jaraknya hanya tinggal beberapa langkah lagi dari dirinya.
***
Mengalihkan fokus menggunakan kain rombeng lalu memperpendek jarak.
Lawan tidak akan mungkin bisa memprediksi bahwa ia akan memperpendek jarak secepat ini.
Itu adalah taktik andalan sang setengah elf.
Prediksinya terbukti tepat.
Ekspresi wajah Encrid adalah kebingungan yang murni.
Kendati demikian, ia tetap bergerak.
Cring!
‘Bajingan.’
Sang setengah elf, tanpa memikirkan kebohongannya sendiri barusan, mengumpat dalam hati kepada lawannya.
Lawannya ternyata memiliki pisau lempar ketiga di tangannya.
Namun pisau itu tidak diarahkan kepada dirinya.
Itu adalah metode paling efisien yang telah dirancang oleh sang setengah elf.
Memiliki keunggulan jumlah orang selalu merupakan sebuah keuntungan mutlak.
Itulah alasannya.
Jika Rotten memegang busur panah otomatis dan memberikan tembakan perlindungan, maka semuanya pasti sudah selesai.
Orang itu tidak akan memiliki pilihan lainnya.
Wusss, pisau yang meluncur terbang itu menancap tepat di dahi Rotten, yang saat itu sedang memegang busur panah otomatis alih-alih mayat sebagai perisainya.
Tentu saja, sang setengah elf tidak menyaksikan adegan tersebut.
Ia hanya terus berlari dengan mengerahkan seluruh kekuatannya.
Dengan cara seperti itu, dalam jarak dua langkah saja.
Ia menjangkau pinggangnya.
Ia melihat lawannya, setelah melemparkan pisau, dengan sekuat tenaga mencengkeram pedang panjangnya.
Jauh lebih cepat daripada gerakan mencabut dan mengayun pedang, pedang pendek sang setengah elf yang berbentuk seperti bodkin melesat menusuk ke arah jantung Encrid.
Cring! Trang!
‘Ditangkis?’
Sang setengah elf terkejut bukan main.
Begitu terkejutnya hingga ia merasa benar-benar ngeri.
Serangan ini seharusnya tidak akan bisa ditangkis.
Ini adalah kartu as miliknya, sebuah serangan mematikan.
Seseorang tidak akan pernah bisa menangkisnya tanpa mengetahui serangan ini terlebih dahulu.
Namun kenyataannya, serangan itu berhasil ditangkis.
Baginya, ini adalah situasi yang sangat tidak adil.
Encrid sudah pernah melihat pedang bodkin itu, Needle, pada kematiannya yang kesembilan.
Alih-alih mencabut pedang panjangnya, Encrid telah menangkis dan membelokkan arah bodkin itu dengan sisi datar guard sword yang telah dicabutnya saat melemparkan pisau tadi.
Itu memang bukan teknik Ilmu Pedang Mengalir yang sempurna, tetapi ia bisa meniru gerakan yang serupa.
Berkat hal tersebut, bilah senjata itu hancur berantakan alih-alih menembus tubuhnya.
Bilah yang hancur berkeping-keping itu menyebar bagaikan lingkaran cahaya dari dadanya dan berjatuhan ke bawah.
Encrid, melepaskan genggaman pada guard sword miliknya, mencabut pedang panjangnya.
Seluruh proses ini terjadi hanya dalam satu tarikan napas saja.
Tangkis, buang, cabut.
Tidak ada jeda di antaranya.
Itu adalah serangkaian gerakan yang mengalir sangat mulus.
Mencabut pedang panjang seperti itu dan menebaskannya ke bawah dengan sekuat tenaga dari atas terasa bagaikan air yang mengalir.
Semuanya terjadi dalam waktu singkat yang diperlukan oleh pecahan bilah pedang untuk jatuh menyentuh tanah.
Sang setengah elf, terlepas dari keterkejutannya, menahan serangan di atas kepalanya menggunakan Needle.
Sudah terlambat baginya untuk menghindar, jadi ini adalah pertahanan terbaik yang bisa ia upaya kan.
And Encrid menggunakan sepenuhnya prinsip dasar pedang berat.
Pedang yang menghancurkan dan melumat apa pun yang dihantamnya.
Trang!
Needle itu patah bagaikan ranting kayu, memercikkan bunga api, dan bilah pedang panjang menghantam tepat di atas kepala sang setengah elf, memenuhi tujuan awal dari penciptaan pedang tersebut.
Jlep! Kraakk!
Wajah buruk sang setengah elf, yang pernah dikritik tanpa ampun oleh Frokk yang lewat, kini tidak akan pernah bisa dipastikan lagi bentuknya.
Wajahnya terbelah menjadi dua bagian.
Pedang panjang di tangannya membelah rahang sang elf dan terus meluncur turun ke bawah.
Elf yang tewas itu, bahkan tanpa sempat mengeluarkan jeritan terakhir, jatuh tersungkur ke depan dengan wajah terbelah, darah menyembur keluar dengan sangat deras.
“Huu.”
Encrid menghembuskan napas yang sedari tadi ditahannya.
Kemudian, setelah menarik kembali pedangnya, ia merenung.
Sepuluh kali.
Hanya sepuluh kali saja.
Jumlah pengulangan yang dibutuhkannya untuk membawa hari ini ke babak akhir.
Dari seluruh hari 'hari ini' yang pernah ia alami selama ini, ini adalah pengulangan yang paling singkat.
