Bab 620 — Pedang Empat Musim
"Apakah aku cuma sebongkah batu? Kau pikir aku cuma bakal berdiri di sini dan menerima tebasan-tebasanmu?"
Ini adalah komentar yang sering diucapkan Rem selama sesi sparring mereka.
Walking Fire kekurangan teknik dan kelincahan, membuatnya mudah untuk ditebas tumbang. Namun, manusia adalah cerita yang berbeda.
Bahkan jika kau mencurahkan willpower milikmu ke dalam sebuah tebasan, hal itu tak bermakna jika tidak mengenai target.
Kau bisa memasukkan kekuatan ke dalam seranganmu, tetapi bagaimana jika lawan mengelak atau membuangnya?
"Kau terlalu lambat!"
Dalam hal ini, Rem mendorong Encrid paling keras.
Mempercepat pemikiran untuk membuat keputusan-keputusan seketika.
Mengalirkan willpower ke dalam celah singkat dari sebuah momen.
Rem berkata semua ini sangat penting, dan dia menampilkannya melalui tindakan daripada kata-kata.
Meski awalnya dia menjelaskan secara verbal, penjelasannya sekasar penjelasan seorang ghoul, jadi tindakannya mengusung bobot yang lebih banyak.
"Dengarkan di sini. Jika kau melemparkan batu dan orang lain mengelak, apa yang terjadi? Kau tidak mendapatkan kekuatanmu kembali, dan kau kehilangan batumu. Jadi, memang bagus telah menebas sesuatu seperti Walking Fire, tetapi itu tidak cukup."
Encrid mendengarkan secara tekun. Sementara dia paham secara kasar, dia memutuskan bahwa kata-kata tidak diperlukan.
"Baiklah. Mari kita sparring. Tak ada penjelasan lagi."
"Bagaimana bisa aku menyampaikannya secara lebih sederhana dari ini?"
Tentu saja, kemungkinan ada seratus cara yang lebih sederhana untuk menjelaskannya, tetapi tak ada kebutuhan untuk berdebat.
Dengan demikian, sparring mereka berlanjut. Encrid mengulang ini selama beberapa hari dan menemukannya sangat menyenangkan hingga mengirimkan getaran di sepanjang tulang belakangnya.
Kapak Rem terus-menerus mengalihkan pedangnya, mengganggu posisinya. Kakinya yang terus bergerak membuatnya mustahil untuk mendaratkan tebasan mematikan dengan Walking Fire.
"Tak peduli posisinya, kau setidaknya harus menirukan tebasan mematikan untuk bilang, 'Ah, sekarang ini bisa digunakan.' Tentu, si bodoh yang tidak tahu apa-apa mungkin menerima tebasan, tetapi di tingkat seorang Knight, mereka bakal melihat menembus serangan nekat semacam itu."
Menurut Rem, mengumpulkan willpower dan mengayunkan pedang adalah mirip dengan berteriak keras-keras.
Dia tidak salah.
Berteriak keras menarik perhatian, entah orang-orang ingin mendengarkan atau tidak, jadi nasihat Rem masuk akal.
"Putuskan dalam momen apakah bakal memecah willpower milikmu menjadi potongan-potongan atau mencurahkan semuanya keluar."
Ini adalah versi tingkat lanjut dari apa yang mereka latih melawan Gray Holy Army—bagaimana cara memotong momentum dengan mempercepat pemikiran. Rem berargumen itu seharusnya memungkinkan untuk melakukan hal yang sama saat bertarung melawan para Knight.
Dari garis tepi, sang guru barbarian tampak bersemangat, dan begitu pula Encrid, sang murid.
Keduanya tampak separuh gila saat mereka melakukan sparring tanpa henti.
Suatu malam, seorang Ferryman muncul dalam mimpi Encrid dan bertanya:
"Apakah kau menikmati dirimu?"
Alih-alih menjawab hal yang sudah jelas, Encrid berfokus pada mengapa sang Ferryman muncul.
"Apakah Wall mendekat?"
Meski sang Ferryman tidak mendapatkan balasan atas pertanyaannya, dia merespons secara santai.
"Apakah aku punya alasan untuk memberitahumu soal hal itu?"
Bukankah dia sebelumnya sangat bersemangat membagikan hal-hal semacam itu?
Encrid tidak berdebat. Entah dia mendengar pendekatan Wall atau tidak, tak ada yang bakal berubah.
Tekadnya tetap mantap dan tak mau menyerah.
"Kau tidak menjawab pertanyaanku."
Sang Ferryman berbicara.
"Itu seperti apa yang kau lihat."
Jawaban itu mengisyaratkan: Bukankah ini menyenangkan, jadi kenapa tidak?
Encrid membalas lalu berpisah jalan dengan sang Ferryman. Namun, entah bagaimana, dia merasa bahwa Ferryman yang ini benar-benar berbeda dari yang ditemuinya sebelumnya.
Bagian luar sama saja, tetapi terasa seolah bagian inti telah berubah.
Itu sekadar sebuah perasaan, sesuatu yang tak bisa dipertanyakannya atau diubahnya.
Jadi, Encrid melanjutkan melakukan apa yang selalu dilakukannya.
Bersama Rem, dia berlatih sparring pengambilan keputusan seketika. Bersama Ragna, dia bekerja membagi willpower menjadi segmen-segmen untuk tebasan-tebasannya. Bersama Audin, dia menyusuri latihan fisik yang berat. Bersama Jaxon, dia berlatih memvisualisasikan inderanya, tetap sibuk tanpa henti.
"Apakah kau tidak ingin merasakan angin musim semi?"
Saat itu adalah awal sore di hari musim dingin yang dingin.
Sinar matahari memotong menembus langit berawan untuk menyentuh tanah saat Sinar muncul.
"Ini tengah musim dingin."
"Aku tahu."
Encrid paham bahwa Sinar tidak secara harfiah bermaksud musim semi dan mengingat kembali saat dia menggunakan frasa itu sebelumnya.
"Kau pernah mengatakan ini sebelumnya. Apa maknanya?"
"Sangat sulit dijelaskan dengan kata-kata."
Sinar berbicara saat dia menarik pedangnya, Naidil.
Sling!
Suara bilah pedang yang meluncur keluar dari sarungnya terasa sangat jernih tidak biasa.
Rasanya seolah suara itu sendiri mengusung willpower, mendesaknya untuk menatap padanya.
Pedang yang ditarik memancarkan cahaya hijau tipis. Itu tidak menyilaukan, tetapi kehadirannya tak bisa dibantah.
Itu terasa hidup, penuh daya—menyentuh ranah persepsi.
Entah itu karena latihan visualisasi inderanya bersama Jaxon atau sekadar keterampilan Sinar, Encrid bisa merasakan pancaran yang keluar dari bilah pedangnya.
Sebuah kristalisasi dari kehidupan dan vitalitas berkilau di sepanjang tepi pedang.
"Dengan vitalitas yang cukup, kau bisa menciptakan sesuatu seperti ini."
Kata Sinar. Naidil di tangannya benar-benar menyerupai sehelai daun yang bertunas di musim semi.
'Jadi itulah alasannya ini disebut Leaf Blade.'
Pikir Encrid saat dia mengangkat pedangnya. Bilah jin silver yang dibuat oleh Eitri bersemayam di tangannya. Sebuah pedang pendek menggantung secara diagonal di belakang pinggangnya, sementara Ember menggantung longgar di sisi kanannya.
Dia tidak mengenakan baju zirah, tidak pula pelindung tangan kain yang biasanya dibungkusnya di sekitar tangannya.
Berkat sparring dan latihan berat, tubuhnya dipenuhi oleh kepegalan otot dan lebam-lebam, tetapi dia tak punya niat untuk menolak tawaran Sinar untuk sparring.
Encrid tersenyum tipis dalam antisipasi.
'Angin musim semi' pasti adalah sebuah teknik pedang. Sinar berniat memperlihatkannya padanya. Pemikiran itu saja mengisinya dengan sensasi mendebarkan.
Bagaimanapun juga, tidak setiap hari seorang Fairy menampilkan sebuah teknik pedang baru.
Ekspresi Sinar tetap tak terbaca seperti biasanya—sebuah wajah yang sulit untuk mengenali emosi darinya.
Sangat ingin tahu bagaimana wajah semacam itu sesekali bisa pecah menjadi sebuah senyuman.
"Kalian sedang melakukan sesuatu yang menarik."
Rem telah kembali terlambat setelah tidur di luar selama dua hari saat melatih bawahan-bawahannya. Kini, sang barbarian berambut abu-abu berdiri menguap di pintu masuk penginapan.
Hari-harinya dipenuhi oleh sparring bersama Encrid, melatih para prajuritnya, dan latihan pribadi untuk mengelakkan tertinggal di belakang Audin yang bagai beruang.
Rem lebih sibuk sekarang dibanding saat dia keluar bertempur, hingga pada titik di mana latihan terasa lebih berat dibanding bertarung.
Namun apakah dia mengeluh? Tidak juga.
Pagi itu, setelah menghantam paha Encrid, hanya untuk dihantam balik di dahi dan berakhir dengan benjolan, Rem mengusap bengkak itu saat dia merenung.
Meski dia memainkan peran sebagai pelatih tanpa henti, sulit untuk mengatakan bahwa keterampilan Encrid bisa dianggap ringan lagi.
Meski dengan tekanan tanpa hentinya, kemajuan Encrid lambat namun mantap. Kini, keterampilannya tak lagi bisa diremehkan.
Bahkan Sinar, dengan kemampuan-kemampuannya yang luar biasa, mungkin menemukan dirinya menghadapi lawan yang tangguh.
Itu sangat menarik dan menyenangkan untuk ditonton.
"Merasa bosan?"
Ragna ada di sana juga. Dia telah tinggal untuk mengajari Encrid bagaimana menyalurkan willpower ke dalam setiap gerakan—tebasan, tusukan, segalanya.
Bagaimana seseorang bisa mengalirkan willpower terkonsentrasi ke dalam setiap tebasan, tak peduli momen apa pun?
Bagi Ragna, itu sederhana, dia sekadar melakukannya. Namun hal itu tidak berlaku untuk Encrid.
"Pengulangan sangat diperlukan."
Ragna telah mengajari Encrid untuk waktu yang cukup lama. Sekarang, dia telah beradaptasi dan terbiasa dengannya.
Melalui ini, dia merapikan dan mengasah teknik-tekniknya menuju kesempurnaan.
Sembari mengajar, Ragna sendiri menjadi jauh lebih ahli.
Bukan tanpa alasan dia disebut seorang jenius.
Sebelumnya, dia melompati proses dan hanya berfokus pada hasil. Namun kini, dia menggali ke dalam langkah-langkah yang pernah dilewatinya.
Tanpa pemahaman menyeluruh dan kesempurnaan, mengajar adalah hal yang mustahil, menjadikan ini sebuah perkembangan alami.
Tatapan Ragna beralih pada Sinar dan Encrid.
Apakah dia melakukan ini karena bosan? Terlepas dari itu, sesi sparring ini tak diragukan lagi bakal menguntungkan Encrid.
"Alami lawan-lawan yang beragam."
Nasihat ini diberikan pada Encrid oleh Anu, sang Mercenary King, di masa lalu.
Apakah dia tahu saat itu apa yang dibutuhkan Encrid? Atau apakah itu sekadar kebetulan semata?
Bagaimanapun juga, menghadapi lawan-lawan yang beragam adalah hal esensial bagi Encrid sekarang.
Meski dia sudah mendapatkan pengalaman yang lumayan, Ragna menyimpulkan bahwa dia membutuhkan lebih banyak perjumpaan berkualitas tinggi.
"Apakah ini ilmu pedang unik milik para Fairy?"
Luagarne pun hadir, menjadikan tiga orang penonton.
Dia pun berkontribusi secara signifikan pada perkembangan ilmu pedang Encrid.
Bahkan jika keterampilannya kurang, kejeliannya yang tajam dan pengalaman puluhan tahun yang terakumulasi sangatlah berharga.
Sinar mengayunkan pedangnya tak peduli siapa yang menonton.
Encrid secara cermat mengamati kerja kakinya, napasnya, dan sudut lengannya, menyiapkan dirinya.
Dia berfokus dan menangkap.
Itu terasa ringan dan lembut.
Meski bilah pedangnya secara jelas memotong menembus udara ke arahnya, itu terasa seolah mengapung secara lembut di atas angin.
Encrid tidak mengabaikan sensasi tersebut.
Mengabaikan persepsi semacam itu bakal bertolak belakang dengan mengayunkan kekuatan tak berwujud.
Rem, Ragna, dan Luagarne semuanya tahu bahwa keterampilan Encrid baru-baru ini telah meningkat secara dramatis. Jadi, mereka tidak terkejut oleh apa yang terjadi berikutnya.
Brak!
Bilah pedang Sinar meluncur turun bagai sehelai daun tetapi ditahan sebelum bisa jatuh sesuai niat.
Encrid telah mengangkat pedangnya, membuang bilah pedangnya dengan kekuatan terkontrol, mengikatnya.
Pedang harus bergerak untuk berkembang, dan mengikatnya menghentikan segalanya.
Itu seperti membungkam sebuah lagu dengan membungkam sang penyanyi sebelum mereka sempat membuka mulut.
Menonton teknik seseorang terurai tanpa membalas adalah mirip dengan bertindak seperti kawan seorang ghoul—sebuah kebodohan.
Dengan demikian, ini bukanlah trik picik.
Hanya dengan melakukan yang terbaik untuk mematahkan teknik tersebut dia bisa secara tulus menyaksikan potensi penuh dari ilmu pedang Fairy.
Jika hal itu bisa digagalkan dengan mudah seperti ini, itulah batasannya.
"Bagus sekali."
Sinar merespons tanpa sedikit pun senyuman, menarik bilah pedangnya kembali ke dadanya.
Ting.
Bilah pedang mereka berbenturan beberapa kali lagi sebelum berpisah. Encrid telah mencoba mempertahankan ikatan, tetapi kontrol mahir Sinar dalam hal dorong-dan-tarik membebaskan bilah pedangnya.
Gerakannya yang presisi menampilkan tingkat finesse yang bahkan Rem, Ragna, atau Audin bakal berjuang kesulitan untuk mereplikasinya.
Leaf Blade mundur secara cepat, dan tepat seperti yang dikatakannya, 'angin musim semi' mulai bertiup.
Sebuah hembusan hangat.
Permainan pedang yang menyusul, dipadukan dengan bilah pedang yang teraliri vitalitas, tidak cocok dengan sinar matahari musim dingin.
Encrid merasakan kekuatan tak kasatmata mengusap bahunya di tengah tebasan-tebasan meluncur turun yang lembut.
'Menakjubkan.'
Ilmu pedang Fairy yang disebut Spring Wind memadukan gerakan-gerakan mulus yang mengalir dengan tebasan-tebasan bilah tak kasatmata.
Tebasan-tebasan tak kasatmata, tentu saja, datang dari bilah pedang yang teraliri vitalitas.
Lengkungan luas bilah pedang menyerupai sehelai daun besar yang membentengi bagian depannya.
Haruskah dia menerobos menembus dengan kekuatan murni atau mengelak untuk menyasar rusuk?
Keduanya adalah strategi yang bisa dijalankan. Encrid bergantian di antara keduanya.
Itu adalah pertempuran willpower, membalas tebasan demi tebasan. Sinar adalah seorang Fairy Knight yang sangat tangguh.
Menaklukkannya secara seketika sangat sulit dan tidak perlu.
Sebaliknya, mereka menampilkan teknik-teknik mereka satu sama lain.
Saat dia mencoba menusuk menembus, leaf blade melapiskan pertahanan-pertahanan tambahan.
Saat dia menyasar rusuk, bilah pedang bergerak untuk membungkusnya secara penuh.
Dengan mengelak dan menggunakan tebasan-tebasan berbobot untuk menangkis, Encrid menyusuri pertukaran-pertukaran tersebut.
"Cukup untuk hari ini. Sampai jumpa besok."
Setelah duel yang panjang, Sinar berbicara lalu berbalik. Seperti biasa, tak ada lelucon.
"Mengagumkan."
"Sebuah ilmu pedang bertahan yang dirancang untuk menetralkan tebasan-tebasan cepat dan kuat."
Rem dan Ragna masing-masing berkomentar. Encrid mengangguk setuju.
Hari berikutnya, Sinar kembali di sore hari.
"Bakal kuperlihatkan padamu Summer Rain."
"Bagus sekali."
Tak ada alasan untuk menolak. Mereka mulai sparring lagi. Tak lama kemudian, mata Encrid melebar.
"Pedangmu berubah?"
Dia berbicara saat melihat Leaf Blade berubah wujud menjadi senjata panjang mirip cambuk.
Cring!
Momen saat Sinar menyebutkan Summer Rain, bilah pedang Naidil memanjang dan bergelombang.
"Sebuah pedang tersihir."
Luagarne bergumam.
Bilah pedang memipih dan memanjang, menjadi senjata yang panjang dan lentur. Bilah pedang berkilau dan menyebarkan cahaya sebelum mengalir turun bagai hujan.
Hujan deras tebasan menghujani dari atas.
Alih-alih mengelak, Encrid memilih untuk membalas. Itu adalah insting, tetapi dia percaya mengelak hanya bakal menyebabkan hujan mengejarnya, dan mundur bakal menguras kekuatannya, membimbing pada kekalahan.
Latihannya bersama Rem tidak sia-sia.
Klang! Klang! Klang!
Jika bilah jin silver miliknya lebih ringan, bakal jadi hal yang mustahil untuk menepis gempuran tersebut.
Di tengah hujan deras, sebuah energi biru tajam muncul.
Energi kemarin adalah hijau, tetapi hari ini adalah biru.
Tebasan-tebasan cepat dan presisi menari di dalam pemikirannya yang dipercepat.
'Jika aku bisa membendung gelombang, aku bisa membendung hujan juga.'
Encrid meninjau kembali sebuah teknik ilmu pedang belum selesai yang dinamainya Wave-Blocking Sword.
Menarik darinya, dia secara nyaris membendung serangan-serangan tersebut. Bilah pedang memelintir, menyasar pergelangan kakinya dan bahkan mencoba melilit di sekitar pergelangan tangannya.
'Jika melilit, aku bakal kehilangan sebuah anggota tubuh.'
Sebagaimana hujan bergerak bersama angin, begitu pula pedang ini bisa beradaptasi.
Meski ada tantangan-tantangan, mereka menyimpulkan sesi sparring hari itu.
"Besok, bakal kuperlihatkan padamu Autumn Leaves."
Sinar berkata di tengah serangan sebelum melangkah menjauh.
"Aku menantikannya."
Encrid membalas.
Hari berikutnya, Sinar menampilkan teknik Autumn Leaves, dan saat itu, jumlah penonton telah bertambah banyak.
