Bab 624 — Peta di dalam Pikiran
"Apa maksudmu dengan itu?"
"Kakak perempuan Sinar berusia lebih dari empat ratus tahun."
"Setua itu?"
"Ya."
"Dia bisa disebut seorang nenek, bukan seorang kakak perempuan."
"Katakan hal itu, dan dia bakal marah."
"Oh."
Seorang gentleman tidak pernah mengejek seorang wanita tentang usianya. Krang mengangguk, anggukannya menyampaikan tekad teguh untuk tak pernah menggodanya soal hal itu lagi.
"Apa yang bakal kau lakukan saat kau menemukannya?"
"Aku bakal bertanya padanya."
"Bertanya apa padanya?"
"Apakah menjalankan tugas itu benar-benar apa yang diinginkannya."
Beberapa orang mungkin secara tulus menginginkan kehidupan yang terikat oleh tugas. Namun, Encrid ingin bertanya sebelum membuat asumsi itu sendiri.
Jika ditanya alasannya.
"Ini adalah insting naluri."
Pecahan-pecahan kata-kata dan tindakan masa lalu Sinar berkilat menembus benaknya.
Terutama kata-katanya pada hari sebelum dia pergi, yang mengusung penyesalan berat, seperti teh yang diseduh terlalu pekat dengan rasa pahit setelahnya yang tak tertahankan.
Pada saat itu, dia mengabaikannya sebagai ketidakpedulian, tetapi kini dia menyadari bahwa ketidakpedulian itu sendiri adalah sebuah sinyal.
"Ini menyenangkan selama bertahan."
Itu artinya dia telah menikmatinya hingga saat itu. Dan dengan perluasan, dia tidak berharap untuk menikmati apa pun setelahnya.
Jadi, dia bakal bertanya. Dia harus bertanya.
Encrid memantapkan dirinya pada hal ini.
"Lakukan sesukamu."
Krang menyilangkan kakinya lalu membalas. Dia pun tidak secara penuh memahami niat-niat Sinar.
"Di mana kota klan Fairy?"
"Aku tidak tahu."
"Begitu."
Encrid mengangguk lalu mulai bertanya-tanya tentang kota Fairy keesokan harinya.
Pertama, dia bertanya pada Krais.
"Setelah Sinar melenyap, aku memobilisasi gilde informasi. Mereka bilang kota itu tersembunyi di suatu tempat di pegunungan, tetapi sulit ditemukan karena wad pelindung."
Krais merengut saat dia berbicara. Sementara dia telah mencoba menemukannya, dia belum berhasil.
Encrid kemudian bertanya pada semua orang yang lain.
"Apakah aku kelihatan seperti orang yang tahu?"
Rem secara seketika terdiskualifikasi.
"Pengetahuanku tidak membentang sejauh itu, Saudara. Saat waktunya matang, datanglah lagi. Aku harus mengurusi masalah-masalah lain sekarang."
Audin tidak tahu juga.
Secara mengejutkan, Ragna mengklaim tahu sesuatu.
"Kota Fairy? Aku pernah melihat orang-orang berpakaian daun dan ranting sebelumnya. Maukah kau kupimpin?"
Secara alami, Encrid menolak tawaran Ragna. Menerima panduannya mungkin membimbingnya ke kota Dwarven sebagai gantinya, dan perjalanannya bisa memakan waktu bertahun-tahun.
"Jika kau berpikir untuk mengunjungi dimensi lain, itu terdengar hebat."
Berkat interupsi Rem, Ragna dan Rem berakhir bertarung lagi. Menonton ini, Jaxon menggelengkan kepalanya.
"Suku-suku Fairy tidak hanya satu kelompok. Kau harus menemukan kota spesifik di mana Sinar berada."
Dari penjelasan Jaxon, menemukan lokasinya sendiri bukanlah tugas yang sederhana.
Jika memang demikian, Krais pasti sudah mengungkapnya melalui gilde informasi.
"Kenapa kau bahkan repot-repot mencari ke mana dia pergi?"
Penasaran, Encrid bertanya pada Krais.
"Eh, tak ada alasan khusus."
Mungkin itu adalah insting, atau mungkin kebiasaan yang tertanam dari mengumpulkan informasi.
"Jika Captain pernah memutuskan untuk mencarinya, aku harus bilang, 'Dia ada di sana'. Jika aku harus memberi alasan, itulah alasannya. Aku hanya tak bisa menemukannya, yang mana sangat disayangkan."
Dikatakan bahwa orang-orang bijak meramalkan masa depan, dan Encrid merasa ini adalah salah satu dari kasus-kasus tersebut.
Krais, bagaimanapun juga, bereaksi seolah dia tidak memahami pujian itu.
"Ini hanya keberuntungan dari memeriksa segalanya dan tidak menyisakan batu yang tak terbalik. Jika tidak, aku menjadi gelisah."
Dia membiarkannya sampai di situ.
Mungkin kecenderungan pengumpulan informasi Krais berasal dari kecemasan kronisnya.
Sementara dia mengklaim tidak sedang merencanakan masa depan, Encrid percaya bahwa bersiap dalam dirinya sendiri adalah sebuah kearifan.
Apakah Sinar bakal membuat persiapan-persiapan serupa?
Apa yang dibutuhkannya untuk menyelesaikan kutukannya atau menjalankan tugasnya?
"Aku tidak tahu. Kota-kota Fairy tidak menyambut pengunjung."
Bahkan Luagarne pun tidak tahu, tidak pula orang lain mana pun.
"Aku menghabiskan hidupku di wilderness dan kini tinggal di sini. Bakat-bakatku terbatas pada ilmu pedang, bukan menemukan jalan."
"Aku jago menemukan jalan. Aku bakal membimbingmu."
Saat Encrid bertanya pada Pel, Ragna menyela lagi.
"Tidak, bukan kau."
Encrid menolaknya secara sopan. Bukan karena Ragna berbohong. Dia bukanlah tipe yang berbohong tentang hal-hal semacam itu.
Tetapi tetap saja, sangat penasaran bagaimana dia berhasil tersesat ke kota Fairy pada awalnya.
"Kenapa aku jadi marah?"
Saat Ragna bergumam pada dirinya sendiri, Rem, yang masih menggemeretakkan giginya setelah sedikit dikalahkan dalam pertarungan sebelumnya, melompat masuk.
"Mengajarimu menemukan jalanmu lebih sulit dibanding mengajari seorang ghoul etiket meja makan."
"Hah? Tidak dengar tadi. Apakah itu ocehan seorang idiot yang menghantam tulang keringnya sendiri dengan kapaknya?"
Rem memang menghantam tulang keringnya dengan gagang kapak selama pertarungan mereka kemarin, tetapi dia melakukannya secara sengaja untuk mendapatkan reksoil. Ragna, tentu saja, menerkam hal ini.
Mereka mulai bertarung lagi.
Mengingatnya, perdebatan verbal Ragna telah meningkat secara signifikan.
Menonton mereka, Lawford bergumam pada dirinya sendiri saat dia memutar ulang pertukaran-pertukaran mereka di dalam benaknya.
"Apa yang sedang kau lakukan?"
"Menciptakan balasan-balasan."
"Terakhir kali aku kalah argumen selama pertarungan, dan hal itu membayangiku. Itu terlalu tidak adil untuk dilepaskan, bahkan dalam mimpiku."
Dia merujuk pada argumen yang dikalahkannya dari sekelompok Crusader. Tatapan Encrid seakan berkata, "Itu cuma sebuah argumen. Kenapa menanggapinya secara serius?"
"Kau takkan paham, Captain."
Kata-kata Lawford menyengat. Encrid ingin membalas.
Dia tahu sangat betul bagaimana rasanya diejek oleh humor Fairy milik Sinar.
Diberondong dengan lelucon-lelucon tak masuk akal adalah pengalaman yang jarang namun menguras tenaga.
Meski menghabiskan seharian bertanya-tanya ke sekeliling, Encrid tidak mengabaikan tugas-tugas rutinnya.
Dia berlatih, makan, membersihkan dirinya, dan merawat senjata-senjatanya.
Sembari mengolesi pedang silversteel milikinya dengan minyak biji rami, mengikuti nasihat Eitri, sesuatu terjadi.
Saat senja awal mulai bersemayam karena hari-hari musim dingin yang lebih pendek, dia mendengar langkah kaki di tengah gemeresik daun-daun yang digerakkan oleh angin.
Sebuah bayangan mendekat, membaur dengan sinar matahari di tanah hingga menyatu dengan milik Encrid sendiri.
"Kau sedang mencari kota Fairy?"
Kenapa suaranya terasa begitu dingin? Apakah itu sekadar imajinasinya?
Encrid mengangkat kepalanya. Seorang wanita berdiri di hadapannya, hanya mengenakan jubah tersihir meski hawa dingin musim dingin yang mengigit. Dia memiliki rambut hitam panjang, mata biru yang merasuk, kulit pucat, dan bibir merah tua—sebuah kecantikan menakjubkan yang dikenal sebagai Esther, sang Black Flower.
"Lebih tepatnya, aku mencari ke mana Sinar pergi."
Encrid membalas. Jika Esther bertanya mengapa dia mencari, dia berencana mengulang lelucon yang dikatakannya pada Krang tentang Sinar yang menunggunya.
Namun Esther tidak bertanya. Sebaliknya, dia berbicara tanpa sedikit pun humor.
"Yah, kau harus bertanya padanya."
"Hm?"
"Saat seseorang pergi, mereka punya alasan-alasan mereka. Jika mereka bahkan tidak menjelaskan alasan-alasan itu, maka alasan-alasannya pasti sangat signifikan. Itulah apa yang kupikirkan."
"Hmm?"
"Jadi ya, kau harus bertanya. Kenapa dia harus pergi. Kenapa dia pergi."
Esther berbicara lalu menempatkan tangannya di dahi Encrid. Dia tidak melawan. Tangannya dingin bagai es.
"Turunkan benteng-benteng mentalmu untuk sesaat."
"Apa?"
"Jika pertahanan psikismu terlalu kuat, aku tak bisa menyampaikannya."
"Menyampaikan apa?"
"Kau bakal lihat."
Sensasi dingin itu bukan sekadar imajinasinya. Tangan Esther sangat dingin, napasnya tidak membentuk kondensasi, dan hawa dingin merembes menembus pakaian Encrid.
Dia pasti baru saja berlatih beberapa mantra baru-baru ini.
Memikirkan apa makna "benteng-benteng mental", Encrid memejamkan matanya.
Dia memvisualisasikan sebuah dinding di dalam benaknya, menciptakan sebuah pintu di dalamnya, lalu membukanya.
Saat dia membayangkan ini, apa yang dibicarakan Esther merembes ke dalam benaknya.
Itu adalah sebuah peta yang membimbing ke tempat tertentu, lengkap dengan arah dan anotasi-anotasi untuk panduan.
"Sinar memberitahuku tentang sukunya sebelum dia pergi. Di sinilah tempat Fairy itu tinggal."
Esther, sebagai seorang penyihir, pernah tinggal di sebuah gubuk hutan—sebuah ritual perjalanan bagi semua penyihir.
Hutan adalah basis esensial untuk mengumpulkan bahan-bahan eksperimen sihir, bukan sekadar pilihan estetika.
Dan para Fairy atau Druid yang sesekali tinggal di dekatnya adalah tetangga-tetangga alami.
Berdasarkan apa yang dikatakan Sinar padanya sebelum pergi, Esther menyimpulkan lokasi kotanya. Sementara Sinar tidak eksplisit, itu sudah cukup bagi Esther.
Meski Sinar kemungkinan tidak mengantisipasi hal ini.
"Mau ikut?"
Encrid membuka matanya lalu bertanya. Esther menarik tangannya lalu memberikan senyuman tipis.
"Aku sibuk."
"Ah, begitu."
Encrid melontarkan pertanyaan serupa pada orang lain.
"Maaf menolak permintaan tulus semacam itu, tetapi sesuatu yang mendesak telah muncul. Aku harus menghancurkan tengkorak seorang penemu jalan. Belum berlatih selama beberapa hari, jadi ini tidak berjalan baik. Bagaimana kalau aku menyusul belakangan?"
Mendengarkan alasan Rem, Encrid bertanya.
"Kapan aku mengajukan permintaan tulus?"
"Kau memegangi celanaku seperti itu, memohon. Aku bakal menyusul belakangan jika waktu mengizinkan."
Ya, kau tidak datang.
Tampaknya, Ragna telah mendapatkan yang lebih baik dari Rem beberapa kali selama sparring baru-baru ini. Itulah alasannya Rem berfokus pada latihan sekarang.
Juga, siapa yang bilang dia bermalas-malasan?
Sejak titik tertentu, Rem telah mendorong dirinya sendiri tanpa henti, membagi hari-harinya ke dalam rutinitas-rutinitas berat.
Pada kenyataannya, begitulah cara seluruh Mad Knights Order beroperasi. Itu adalah pengaruh Encrid.
"Sister Teresa sedang mendekati momen krusial, dan aku sedang meletakkan fondasi untuk Sister Seiki. Tetapi jika kau bersikeras, Saudara, kurasa aku bisa bergabung denganmu."
"Aku hanya menanyakan pertanyaan sederhana. Tinggallah di sini."
Pada satu titik, bahkan Audin pun tampaknya telah memungut beberapa sifat Rem. Sangat jelas bagi semua orang bahwa sifat-sifat ini tidak sepenuhnya baik.
"Apakah kau membutuhkan seorang pemandu?"
Tawaran Ragna ditolak oleh Encrid secara seketika. Rem takkan membiarkannya sendirian bagaimanapun juga.
"Lari? Takut?"
"Apakah kau menghantam kepalamu terlalu banyak?"
"Tak pernah menghantam kepalaku. Kau idiot pemburu jalan."
Ya, biarkan saja mereka berdua.
Sparring mereka tampaknya meningkatkan keterampilan mereka secara signifikan baru-baru ini.
Meski Encrid tidak tahu, sebagian besar orang paham mengapa keduanya begitu intens.
Itu karena apa yang ditampilkan Encrid selama sparring-nya bersama Rem.
Bahkan dalam latihan, Encrid menampilkan tingkat keterampilan yang tak bisa dibantah.
Tidak hanya dia tidak goyah, tetapi tebasan-tebasannya, teraliri willpower terkonsentrasi, juga sangat menghancurkan.
Melihat ini, baik Ragna maupun Rem tak bisa bermalas-malasan.
Sikap merasa lebih tinggi secara halus dari Audin terhadap mereka juga memainkan peran.
Telah bangkit pada Divine Power, Audin berada satu langkah di depan mereka untuk saat ini.
Rem dan Ragna sangat sadar akan hal ini.
"Pasti kesepian bepergian sendirian, tapi aku tak bisa. Aku punya janji kencan."
Jaxon pun menolak. Pada akhirnya, Encrid memutuskan untuk berangkat bersama Luagarne.
Pel bergabung dengan mereka juga.
"Bagaimana kalau sparring dalam perjalanan?"
Tatapan Pel kini mengusung rasa hormat dan kekaguman, sebuah perubahan dari sebelumnya. Secara alami, nada suaranya mencerminkan hal itu juga.
"Tentu."
"Aku menyesal tak bisa bergabung."
Lawford meratap tetapi tak bisa mencampakkan latihan unit pedang kecil yang ditinggalkan Ragna.
Rasanya seolah mereka berada di ambang sesuatu yang penting. Bahkan jika tidak, Lawford secara tulus adalah salah satu orang tersibuk di Mad Knights.
"Kalau begitu."
Tanpa ragu-ragu, Encrid berangkat.
Krang, yang telah tinggal selama beberapa hari, menyadari Encrid telah pergi tanpa menguncapkan sepatah kata pun.
Dia memegang Krais lalu bertanya.
"Dia tidak melupakanku, kan?"
"Tentu saja tidak."
Balas Krais, tetapi nada suaranya tidak terlalu meyakinkan.
Tampaknya kemungkinan besar Encrid memang telah melupakan Krang.
