Bab 629: Cara membunuh demon
Raksasa pohon yang sedang mengisap pipa tembakau—tentu saja ini pertama kalinya Encrid melihat hal semacam itu.
Sebelum Encrid sempat membuka mulutnya, raksasa pohon itu kembali angkat bicara.
"Ah, seorang manusia. Kalau begitu kurasa ini memang pertama kalinya bagimu."
Manik matanya yang berwarna cokelat tua terpahat seperti kulit kayu terpoles mengilat. Mata itu berkedip saat memfokuskan pandangannya pada Encrid.
Encrid memang pernah mendengar tentang Fairy yang tubuhnya terbuat dari kayu.
"...Woodguard?" bisik Luagarne yang berdiri setengah langkah di belakang Encrid sambil memiringkan kepalanya.
"Benar," sahut Fairy berambut putih mengangguk.
Woodguard adalah salah satu klan Fairy yang diciptakan oleh para Dewa hutan di zaman kuno untuk melindungi dan menjaga pepohonan.
Dengan kata lain, tidak semua Fairy berwujud seperti Sinar.
Fairy adalah kategori ras yang sangat luas, mencakup Druier, Woodguard, dan Wing Fairy.
Druier konon menyerupai dedaunan hijau pucat, sementara Wing Fairy adalah makhluk kecil bersayap yang ukurannya tak lebih besar dari telapak tangan manusia.
Encrid pernah mendengar cerita tentang mereka sebelumnya.
Namun ia tak pernah membayangkan akan melihat salah satu dari mereka menikmati pipa tembakau begitu santai.
Di antara bibir yang terbuat dari kulit kayu dan daun kering, gulungan daun tembakau cokelat berbinar merah di ujungnya sebelum meredup perlahan.
FUP.
Asap tembakau berkumpul menjadi gumpalan kabut, melayang malas di udara.
*'Bagaimana dia bisa melakukan itu?'*
Bahkan tentara bayaran yang menghabiskan seumur hidupnya untuk merokok pun jarang yang bisa meniup lingkaran asap sepresisi itu.
Prajurit bayaran yang gila merokok di masa lalu Encrid mungkin akan menyembah raksasa pohon ini sebagai seorang guru.
"Mau coba?" tawar raksasa pohon itu.
"Itu tidak sopan pada tamu kita, Bran," tegur Fairy berambut putih.
"Kurang sopan bagaimana? Ini berbeda dari apa yang diisap manusia, ini bagus untuk kesehatan," jawab Bran, sang raksasa pohon, sembari melangkah pergi.
Suara gesekan kulit kayu yang nyaring terdengar di setiap langkah kakinya.
"Aku tidak merokok," jawab Encrid akhirnya.
Bagaimanapun juga, ia adalah manusia. Ia tak bisa menahan rasa terkejutnya.
Dan sekarang memang momen yang tepat untuk terkejut.
*'Makhluk apa itu? Kenapa ada pohon yang merokok? Bukankah dia harus ekstra hati-hati pada api?'*
Namun makhluk itu berdiri di sana, mengembuskan pipa tembakau tanpa beban sedikit pun.
*'Bagaimana kalau tubuhnya mendadak terbakar?'*
Mungkin obsesi Sinar pada keselamatan dari bahaya kebakaran memang bukan tanpa alasan.
Tak terhitung banyaknya pemikiran yang berkecamuk dalam benak Encrid.
Saat Bran melangkah ke samping, pemandangan sekitarnya terlihat lebih jelas.
Tak ada orang lain yang memedulikan raksasa pohon yang sedang merokok itu.
Sebaliknya, semua mata tertuju penuh pada Encrid dan rombongannya.
Encrid secara naluriah mengamati sekelilingnya.
"Selalu amati situasi, entah kau bertarung atau tidak."
Itu adalah ajaran Luagarne, dan Encrid selalu mematuhinya.
Di pintu masuk kota, ada sebuah area terbuka luas yang dikelilingi oleh pohon-pohon raksasa.
Langit terbuka lebar di atas, membiarkan sinar matahari hangat mengucur deras.
Suasananya sangat tenang dan damai. Kota ini secara keseluruhan memancarkan atmosfer yang menentramkan hati.
Suara kicau burung dan serangga terasa lebih mirip musik latar yang menenangkan.
Encrid mempertajam penglihatannya, menyerap seluruh pemandangan itu.
Ia menyadari banyak hal.
Para Fairy mengintip seperti tupai dari lubang-lubang pohon raksasa.
Beberapa raksasa pohon yang menyerupai Bran berdiri di bawah pohon-pohon kuno.
Ukuran tubuh mereka yang amat besar menciptakan ilusi kedalaman dan perspektif yang unik.
Beberapa di antaranya lebih besar dari Audin, dan yang lain berdiri dua kali lebih tinggi dari manusia—raksasa sejati.
Bahkan ada satu yang ukurannya tiga kali lipat dari itu.
Raksasa pohon terbesar, dengan mata terpejam dan mulut bungkam, bisa dengan mudah dikira sebagai pohon biasa jika tak diamati lekat-lekat.
Setelah mengamati segala sesuatu yang terlihat, Encrid memperluas jangkauan pandangannya lebih jauh.
Kota ini terstruktur mengelilingi sebuah area terbuka, dengan bangunan-bangunan kayu yang mengitarinya.
Namun, ini tampaknya bukan keseluruhan kota.
*'Hutan ini berfungsi sebagai benteng sekaligus membentuk kota itu sendiri.'*
Kota ini kemungkinan menampung ratusan, bahkan mungkin lebih dari seribu Fairy. Ukurannya terlalu luas untuk diserap dalam sekali pandang.
Bahkan berjalan mengelilinginya pun akan memakan waktu berhari-hari.
Kota ini jauh lebih besar dibanding wilayah Border Guard.
Hutan menyediakan fondasi utama bagi mereka. Meski tak ada jalan berbatu, jalan setapak sempit meliuk di antara pepohonan.
Setelah menyempitkan fokusnya lalu memperluasnya kembali, satu detail menyita perhatian Encrid: bagian dasar bangunan kayu yang menyerupai rumah.
Bangunan-bangunan itu terlihat seperti rumah pohon alami, seolah-olah dirancang oleh tupai.
Akar-akar menembus tanah, mengikat struktur bangunan dengan kokoh, sembari mempertahankan penampilan alami seperti pohon hidup.
*'Kenapa hal ini menggangguku?'*
Encrid bertanya pada dirinya sendiri dua kali sebelum menemukan jawabannya.
Nalurnya memberi tahu bahwa ini bukan rumah biasa.
Meski terlihat seperti pohon berakar, ada sesuatu yang terasa berbeda.
*'Rumah-rumah ini bisa berpindah tempat jika diperlukan.'*
Begitulah bisikan nalurinya.
Penataan bangunan di sekitar area terbuka terlalu presisi untuk disebut bentukan alami.
Bahkan tanah di sekitar perakaran terlihat sedikit berbeda.
Itu adalah pengamatan yang sangat tajam.
Pelajaran Jaxon telah mengasah indranya, tetapi latihan tiada henti dari Luagarne-lah yang menanamkan kebiasaan ini.
Encrid hanya menerapkan apa yang telah ia pelajari.
Meski lambat dalam menyerap pelajaran baru, sekali ia memahaminya, ia tak akan pernah melupakannya.
Bahkan jika butuh waktu seminggu untuk menguasai apa yang dipelajari orang lain dalam sehari, ia tak pernah melepaskannya begitu saja.
Ia selalu memberikan yang terbaik dan mendengarkan dengan saksama.
Sikap itulah yang memastikan ia tak pernah melupakan pelajarannya.
*'Apakah rumah-rumah itu bisa bergerak?'*
Itulah kesimpulannya.
Selain itu, mata para Fairy yang bening seperti kaca tanpa emosi juga menyita perhatian.
Indra Encrid yang tajam mendeteksi rasa ingin tahu dan keraguan di balik tatapan itu, tetapi dari luar, wajah mereka terlihat datar.
"Ada apa dengan mata mereka?" gumam Pel.
Ketidakberadaan emosi yang terlihat di mata mereka terasa cukup mengganggu, hampir memicu rasa takut naluriah.
Namun Pel tetap tenang.
Ia telah melalui banyak hal hingga menganggap hal ini masih bisa ditoleransi.
Setelah bertahan hidup di antara orang-orang gila seperti Encrid, ketahanan mental Pel telah ditempa menjadi sangat tangguh.
"Tamu manusia? Sungguh tidak biasa," ucap salah seorang Fairy yang melangkah mendekat.
Ia adalah seorang Druier—salah satu klan hutan yang dikenal dengan sihir penyembuh dan populasi mayoritas wanita.
Fairy Druier itu memiliki rambut hijau tua, kulit hijau pucat, dan penampilan yang lebih memancarkan kesegaran hutan ketimbang kecantikan manusia biasa.
Gaun hijau yang dikenakannya terajut benang emas, memberinya aura mistis yang kental.
Mata zamrud sang Druier, yang bermotif seperti urat daun, menyapu rombongan Encrid sebelum ia kembali bicara.
"Apakah kalian berbeda dari tunas-tunas kentang itu?"
Nada bicaranya tenang, tetapi terasa sangat intens.
Encrid merasa separuh pikirannya mendadak menjadi jernih pada momen tersebut.
*'Untuk diisi, seseorang harus mengosongkan dirinya terlebih dahulu.'*
Melepaskan prasangka memungkinkannya menerima apa pun yang akan terjadi berikutnya.
Fairy berambut putih menyadari perubahan sikap ini dan merasa kagum secara diam-diam.
*'Pikiran yang sangat kuat dan terfokus.'*
Hal itu mengejutkan, tetapi tidak sampai membuatnya tertekan.
Ketenangan Encrid memancarkan keberanian yang terasa sangat kuat.
"Kedatangan tamu memang tak terduga. Tak heran jika semua orang terkejut," ucap Fairy berambut putih.
"Terutama tamu manusia, sudah sangat lama sekali," tambah raksasa pohon lainnya, suaranya berdesir seperti gesekan dedaunan.
Suara itu terdengar tajam sekaligus jernih, menyampaikan maksudnya dengan amat mudah.
Bran dan Woodguard lainnya memiliki struktur suara yang tak kalah unik.
Melihat para raksasa pohon itu, Encrid ragu ia akan bisa membedakan mereka hanya dari penampilan luar.
Dibandingkan dengan mereka, membedakan katak-katak monster terasa sedikit lebih mudah, walau tidak banyak bedanya.
"Manusia? Sudah lama sekali. Sungguh sangat lama," puji raksasa pohon itu berdesir kembali.
Struktur vokal mereka yang berbeda memberi gaya bicara mereka nada yang unik.
Namun hal itu masih bisa dipahami.
Setelah mengalami cukup banyak hal mengejutkan, Encrid hanya menerimanya begitu saja.
Beradaptasi adalah sebuah keterampilan tersendiri, dan Encrid, tanpa diragukan lagi, adalah yang terbaik di benua ini.
Bahkan ketika Mad Knights Guard masih berupa regu perusuh, Encrid adalah Squad Leader mereka, berdiri di samping Rem dan yang lainnya.
Tak peduli seaneh apa pun penampilan para Woodguard, mereka tak akan bisa lebih nyentrik dibanding kepribadian Rem.
Encrid menatap langsung ke arah raksasa pohon yang menghalangi area terbuka.
Sudah waktunya untuk memperkenalkan diri.
Bahkan di kota para Fairy sekalipun, percakapan antar makhluk berakal tak jauh berbeda.
Atmosfer di sekitar mereka mencerminkan hal tersebut.
"Encrid dari Border Guard," ucap Encrid dengan nada bicaranya yang biasa.
Keheningan singkat menyusul.
"Beliau adalah Demon Slayer, Sir Encrid," tambah Fairy berbadan tegap yang mengiringi elder berambut putih memberi penjelasan.
Mendengar kata-kata itu, beberapa Fairy di sekitar mereka bergumam lirih.
"Demon Slayer?"
"Knight of Iron Wall?"
"Guardian of Enchantment?"
"Heartbreaker para wanita?"
Suara mereka terdengar datar seolah sedang membaca dari buku, tetapi ini kemungkinan cara mereka mengekspresikan rasa terkejut.
Mata mereka yang seperti kaca melebar sedikit.
Di antara semua gelar yang dibisikkan, gelar terakhir membuat pikiran Encrid bergoyang sejenak.
*'Heartbreaker? Aku tak pernah mendengar gelar itu di tempat lain. Kenapa bisa muncul di sini?'*
Encrid benar-benar dibuat heran.
Namun, rasa kagum samar yang tersisa serupa dengan sebelumnya.
"Mari masuk ke dalam," ajak Fairy berambut putih.
Encrid mengekor di belakang, menerima kehangatan tak terduga dari keramahan mereka.
Saat mereka melewati area terbuka, ia bisa merasakan mata para Fairy tak pernah lepas darinya.
Pemandangan itu seharusnya terasa menekan, tetapi Encrid tetap tenang.
Meski penampilan luar mereka tenang, mata para Fairy menyimpan rasa hormat, mengamati setiap gerakannya dengan saksama.
Mungkin akan lebih mudah jika mereka saling berbisik ketimbang menatap dalam diam.
Entah itu para Fairy, Druier, atau Woodguard, mereka semua memiliki sifat ini.
Jika mata mereka bisa memainkan musik, itu akan menjadi orkestra rasa ingin tahu dan pengamatan, dengan nada dasar kekaguman.
Sebuah orkestra yang begitu samar hingga seseorang harus memasang telinga baik-baik untuk mendengarnya.
"Lewat sini."
Fairy berambut putih memimpin mereka ke dalam sebuah rumah yang dipahat di dalam pohon raksasa.
Itu adalah pohon besar kedua di sebelah kiri area terbuka.
Pintu masuknya lebih tinggi dari perkiraan, dan bagian dalamnya, meski tak terlalu luas, terasa sangat nyaman.
Suhu dan kelembabannya terasa pas.
Melewati koridor pendek yang terbentuk dari jalinan akar, mereka memasuki sebuah ruangan.
Meja yang tertutup kain hijau memberi kesan yang menyegarkan.
Seluruh ruangan beraroma rumput segar dan tanah basah.
"Aromanya seperti musim panas, padahal di luar sangat dingin," gumam Pel.
Persis seperti itulah rasanya.
Aroma rumput, kayu tua, dan tanah menyatu sempurna.
Tak ada minyak wangi yang bisa meniru aroma alami ini.
Wewangian itu mengingatkan Encrid pada Sinar.
Aroma kayu yang selalu melekat di tubuh Sinar memenuhi tempat ini pula.
Tentu saja, Encrid merasa aroma tubuh Sinar jauh lebih kuat dan lebih manis.
Pel dan Luagarne yang mengekor di belakang ikut mengamati sekeliling dengan penuh minat.
Strukturnya sangat mengagumkan, terukir langsung dari pohon hidup.
Bahkan perabotannya pun sangat unik.
Kursi-kursinya, misalnya, hampir tak memenuhi definisi kursi biasa.
Jika diletakkan di luar, kursi itu bisa dengan mudah dikira sebagai tunggul pohon.
Bentuknya lebih mirip potongan kayu berwujud alami ketimbang furnitur buatan tangan.
"Kau datang mencari Sinar dari keluarga Kirhais?" tanya Fairy berambut putih yang kini sudah duduk.
"Ya," jawab Encrid mantap. Itulah tujuan utamanya berkunjung.
Ia memutuskan untuk menyampingkan rasa ingin tahu dan ketakjubannya untuk sementara waktu.
Awalnya, ia mengira bertemu dengannya adalah hal yang sederhana.
Sinar pernah menyebutkan soal menjalankan tugasnya, jadi Encrid menganggap wanita itu berada di sini, bekerja untuk kota.
Namun tampaknya tidak demikian.
Jika Sinar ada di sini, bukankah ia seharusnya sudah menyambut Encrid?
Mungkin bahkan menggodanya karena datang menemui tunangannya.
Namun tak ada satu pun dari hal itu yang terjadi.
Logika dan nalurinya sama-sama menegaskan: Sinar tidak ada di sini.
"Tamu yang tak terduga," komentar Fairy berambut putih.
Saat mereka berbincang, seorang Fairy berambut perak masuk dan menyajikan teh hangat.
Cangkir tehnya pun sama seperti kursi tadi: potongan kayu yang dilubangi.
Namun, rasa tehnya sangat luar biasa.
Jika ini adalah waktu untuk menikmati rasa, teh ini bakal mendapat pujian tinggi.
"Apakah Sinar tidak ada di sini?" tanya Encrid, walau ia sebenarnya sudah tahu jawabannya.
Beberapa pertanyaan memang harus diajukan, meski kau sudah tahu jawabannya.
Tak perlu berbelit-belit ketika kebenaran sudah terpampang jelas.
"Tidak, dia tidak ada," jawab Fairy berambut putih menggeleng.
"Apakah dia sudah mati?"
Kemungkinannya kecil.
Namun Encrid tetap menanyakannya.
Beberapa hal memang harus didengar secara langsung agar bisa dipercayai.
Fairy berambut putih itu menggelengkan kepalanya.
"Dia tak akan mati, setidaknya untuk beberapa tahun ke depan, bahkan jika dia memohon untuk mati."
Kata-kata Fairy berambut putih itu menyimpan emosi mendalam—rasa penyesalan dan duka.
Ini pertama kalinya Encrid merasakan emosi yang begitu jelas dari Fairy tersebut.
Tentu saja bagi manusia biasa, itu mungkin hanya terlihat sebagai perubahan kecil pada nada suara.
Beberapa pemikiran melintas dalam benak Encrid.
Apakah Sinar dikurung? Disandera sesuatu?
"Bolehkah aku mendengar detailnya?" tanya Encrid.
Para Fairy telah menunjukkan kebaikan, dan ia tak punya alasan untuk bersikap memusuhi.
Bahkan Fairy yang menyajikan teh tadi pun memperlakukannya dengan penuh rasa hormat.
"Aku punya pertanyaan tersendiri," sahut sang elder, suaranya menyimpan bobot emosi yang jarang terlihat.
Perasaan itu tersembunyi rapat di balik kata-kata tenang, tetapi keputusasaan merembes keluar dari celah-celahnya.
Encrid menunggu dengan sabar, menunjukkan pengendalian diri.
Sinar belum tewas, jadi ia hanya perlu tahu di mana bisa menemukannya.
Mungkinkah sang elder berbohong?
"Fairy sangat sulit berbohong."
Kata-kata Sinar bergema dalam benaknya.
Kecil kemungkinan ini adalah kebohongan.
Fairy yang dibesarkan di komunitas di mana kejujuran adalah alam kedua hampir tak butuh tipu daya.
Bahasa mereka konon bahkan tak memiliki kata untuk 'bohong'.
Setelah jeda sejenak, sang elder kembali bicara.
Suaranya tenang, tetapi tersirat urgensi mendesak.
"Apakah kau tahu cara membunuh demon?"
Encrid tak langsung menjawab.
Keputusasaan sang Fairy menuntut jawaban yang dipikirkan matang-matang.
Encrid ragu sejenak, bibirnya sedikit terbuka, lalu tertahan saat merapikan pikirannya dengan cermat.
Akhirnya, ia mengangguk dan menjawab dengan tulus, ingin menghargai kepercayaan sang Fairy.
"Hantam saja dia. Yang keras."
Keheningan melingkupi ruangan tersebut.
Tak ada seorang pun yang bicara.
Suara desiran halus dari ruangan sebelah bergema, terdengar makin nyaring akibat keheningan yang mencekam.
"...Aku merasa malu," gumam Pel memecah keheningan.
Luagarne melirik para Fairy, lalu menambahkan dengan cepat.
"Dia sama sekali tidak bermaksud mengejek Anda."
Encrid mengulang perkataannya sendiri dan menyadari kesalahannya.
Ini semua gara-gara Rem, dan juga Ragna, Jaxon, serta Audin.
Diskusi tiada henti mereka tentang ilmu pedang telah melatih Encrid untuk memberikan jawaban yang pendek dan langsung pada intinya.
Detail yang terlalu rumit pun akan mustahil untuk dijelaskan saat ini.
Kebiasaan itu terlepas lagi dari mulutnya.
Mencoba memulihkan keadaan, Encrid menambahkan:
"Hantam saja dia yang keras... sampai dia benar-benar mati."
"Haruskah kita menjahit mulutnya?" sungut Pel lagi.
"Dulu dia tak separah ini," gumam Luagarne, lalu berpaling kembali pada para Fairy.
"Sungguh, dia benar-benar tak bermaksud mengejek kalian."
