Bab 644: Sumpah Fairy

Bab 644: Sumpah Fairy

Keletihan itu sangat melumat.

Dua hari penuh mendorong tubuh dan pikirannya hingga ke jurang kelelahan. Ini bukan kondisi normalnya—ini bukan dirinya yang biasanya.

*'Jika aku berada dalam kondisi biasa, aku bakal menahannya dengan sangat mudah.'*

Itu bukan rasa percaya diri yang berlebihan, bukan pula usaha untuk merasionalkan kegagalannya.

Itu adalah sebuah kebiasaan—sebuah ritual perenungan. Apa yang harus dilakukan jika situasi serupa muncul kembali? Atau yang lebih baik, bagaimana skenario semacam itu bisa dihindari sejak awal?

Pendekatan terakhir adalah pola pikir yang berakar dari metode latihan milik Luagarne. Tak semua Frog berpikir dengan cara seperti ini, itulah alasannya gaya ini membawa keunikan tersendiri darinya.

Latihan dan pola pikir bertarungnya telah membentuk salah satu elemen krusial dari kemampuan baru Encrid untuk membelah pikirannya. Ia membangun di atas dasar ini, mengembangkannya lebih jauh.

"Pertarungan dimulai dengan mengklaim posisimu."

Sebuah tempat di mana sinar matahari tak menyilaukan matamu, di mana bayangan tak menutupi pandanganmu, dan di mana kau tak berhadapan dengan angin sakal.

Keuntungan paling kecil sekalipun sanggup membuat seluruh perbedaan.

Tak banyak kebutuhan untuk merenungkannya—jawabannya datang dengan cepat.

Pembedaan antara dua pendekatan itu sangat jelas: satu berfokus pada strategi pertarungan langsung, sementara yang lain menjelajahi solusi melalui analisis dan perenungan.

Kesimpulannya?

*'Tubuh dan pikiran masih memiliki ruang untuk perkembangan!'*

Dengan mengalirkan Will ke seluruh tubuhnya, ia bisa memperkuat fisiknya. Istilah untuk praktik ini telah diciptakan jauh sebelumnya: Endure.

Kemampuan untuk menahan benturan dan rasa sakit merubah tubuh seseorang seiring berjalannya waktu. Kulit mengeras, menjadi mirip dengan kulit raksasa—hampir menyerupai perisai pelindung.

Will memperkuat tubuh.

Siapa pun yang pertama kali merancang Endure atau gagasan "kulit besi" pasti bertujuan untuk menirukan ketangguhan kulit raksasa. Pertama-tama mengeraskan kulit, lalu memadatkan otot, organ, dan urat-urat.

*'Jadi, apakah Will adalah segalanya yang dibutuhkan?'*

Tidak. Penguatan melalui Will membutuhkan fondasi yang kokoh sejak awal—tubuh dan pikiran yang tangguh.

Hal-hal ini hanya bisa dicapai melalui latihan pengulangan.

Meski tingkatannya saat ini jauh melampaui tingkatan seorang Knight biasa, ambisi Encrid membara bagai kobaran api liar yang sanggup melahap gunung.

Maka, kesimpulannya menyusut menjadi satu kata tunggal: *'Latihan.'*

Meski baru saja membunuh seekor demon—sebuah pencapaian yang mungkin membawa kepuasan atau perayaan bagi orang lain—tak ada sedikit pun celah rasa berpuas diri pada dirinya.

Di dalam konstruksi mental alam mimpi, Ferryman mengamati dorongan gelisah Encrid.

Air sungai yang hitam dan bergelombang terbaring tenang secara aneh. Ferryman menatap hening sebelum akhirnya angkat bicara.

"Latihan, bahkan saat ini?"

"Ah." Encrid mendongak, seolah-olah baru menyadari keberadaan Ferryman saat ini. Namun ia tak membesar-besarkannya.

"Jangan berpura-pura kau baru saja melihatku, manusia biasa."

"Ah... ah." Encrid mengangguk sedikit.

"Aku tahu kau sudah menyadari keberadaanku sejak lama, namun kau terlalu terserap dalam pikiranmu sendiri hingga tak mengindahkannya. Kau pikir aku tak bisa membaca niatmu di tempat ini?"

"Ahhhh..."

Tanpa ada hal yang lebih baik untuk diucapkan, Encrid merespons dengan rentetan seruan hampa. Beruntung, ia tidak sedang mencoba memprovokasi sang Ferryman.

Ferryman, tanpa merasa terganggu, melanjutkan pembicaraannya.

"Kau memang jenis orang yang seperti itu. Baiklah, aku akan memberitahumu sesuatu yang penting. Mata pedang yang menyabetmu membawa Will sang demon."

"Begitu rupanya." Encrid mengangguk lagi, tidak benar-benar memahami apa yang sedang diucapkan.

Normally, Ferryman akan berhenti di sana, tidak memberikan penjelasan lebih jauh. Namun hari ini berbeda.

"Jika kau menyerah pada Will tersebut, maka... yah, kita semua bakal bertemu dengan seekor demon baru."

Nada bicara yang tidak biasa mendorong Encrid untuk bertanya,

"Apakah itu sejenis kutukan?"

"Kutukan? Kau pikir kutukan apa pun sanggup memengaruhimu?" Mata Ferryman menyala dengan pendar cahaya ungu, berbinar mengancam.

"Tak ada kutukan yang memiliki kekuatan semacam itu."

Dari kata-katanya, Encrid menangkap beberapa poin kunci.

Mata pedang sang demon telah membawa sebuah kutukan, tetapi Ferryman telah membereskannya.

"Haruskah aku mengucapkan terima kasih padamu?"

"Hal itu tak diperlukan."

Percakapan mereka melompati detail-detail, melompat pada kesimpulan dengan kepadatan pikiran yang beroperasi jauh di luar batas normal.

Encrid mengunci pandangan dengan Ferryman. Kulitnya yang abu-abu dan kasar berkontras tajam dengan pandangannya yang menembus dan hidungnya yang mancung.

Sosoknya membawa kemiripan yang sangat mencolok dengan pendekar yang membawa perisai dari mimpinya dulu.

Jika pendekar itu berambut pirang dengan mata biru, kemiripannya bakal sangat tak lazim—cukup untuk menganggap mereka sebagai saudara kembar.

"Apakah itu... wujud aslimu?"

"Jadi sekarang kau akhirnya memperhatikan wajahku?"

"Wajahmu terlihat jelas sekarang."

Apakah Encrid kian mendekati essence sang Ferryman, ataukah ini disengaja?

Ia tak bisa yakin. Mungkin ini adalah sebuah kebetulan, atau mungkin Ferryman telah menurunkan pertahanannya sedikit.

Bagaimanapun juga, itu bukan sesuatu yang bakal dijelaskan oleh Ferryman jika ditanyakan.

"Kenapa kau membantuku?" tanya Encrid merenungkan bimbingan yang telah diterimanya.

"Jika kau terperangkap dalam pengulangan hari ini yang semacam itu, tak akan ada hiburan bagiku di dalamnya," Ferryman menyeringai tipis. Ekspresinya yang terdistorsi terasa tidak nyaman, tetapi itu tak diragukan lagi adalah sebuah senyuman.

"Dan jika kau tak ingin tewas, maka berjuanglah. Tentu saja kau tak ingin mengulang hari seperti itu kembali, bukan? Aku meninggalkan pintu terbuka bagimu—sekadar untuk melihat apakah kau bakal menghiburku."

Saat Ferryman berbicara, sesuatu merayap di dalam bayangan di belakangnya. Kata-katanya sangat tajam, diselimuti niat jahat, dan Encrid bisa merasakannya.

"Jika kau dilahap bahkan sekali saja, semuanya berakhir," pungkas Ferryman mengancam.

Makna dari kata-katanya berada di luar jangkauan Encrid—mustahil untuk memahami sepenuhnya apa yang belum dialaminya.

Ia berkedip, dan sungai, Ferryman, serta lentera lenyap, digantikan oleh gambaran sang demon.

Tidak, itu adalah keberadaan yang ada sebelum makhluk itu berubah menjadi seekor demon.

Tak ada yang perlu memberitahunya—hal itu sangat jelas.

Ini adalah demon yang dulu mendambakan daging dan darah para Fairy.

Makhluk ini dulunya adalah seorang Fairy itu sendiri, seseorang yang tidak sekadar mencari vitalitas melainkan pendakian tingkatan. Ambisi dan hasratnya telah melahapnya, merubahnya menjadi seekor demon.

Emosi menembus bagai mata pedang—rasa laparnya yang nekat, hasratnya yang membara. Siapa selain Encrid yang sanggup memahami hal itu?

"Tatap aku!"

Kenangan sang Fairy menyembur ke depan, menginvasi pikirannya bagai banjir bandang.

"Lihatlah seluruh jalan hidupku!"

Alasan di balik kejatuhannya ke dalam korupsi demon, kedalaman ambisinya—semuanya dibeberkan secara utuh.

Niat sang demon adalah merusak Will milik Encrid, menodai dan mendistorsinya.

Namun Encrid sekadar menyapu menembus kenangan-kenangan tersebut, membiarkannya meluncur lewat.

Persis seperti ia mengabaikan ejekan Ferryman untuk berfokus pada latihan, ia menepis usaha nekat sang demon untuk menjeratnya.

Demon itu murka, bersusah payah untuk memikatnya.

"Terimalah Will milikku—terimalah! Aku akan memberimu kekuatan di luar imajinasi. Aku akan memperkuat Will milikmu!"

Encrid tak pernah merasa Will miliknya berkurang.

"Aku akan membuat tubuhmu tak dapat dihancurkan, jauh lebih kuat dibanding batas-batas manusia biasa!"

Audin pernah berkata dulu: "Tak ada pengganti untuk latihan yang benar—tak ada jalan pintas. Hal lainnya adalah sebuah kebohongan belaka."

Bahkan Rem, kawan pria gila sesama Knight order, telah mengalah pada Audin jika menyangkut latihan fisik Encrid.

"Latihan adalah menumpuk hari-harimu, satu di atas yang lainnya." Kata-kata Audin bergema.

Encrid telah menerima kebenaran itu sejak lama, mengangkut batu-batu raksasa dan menanggung pukulan demi menempa dirinya menjadi besi.

Karena itulah kata-kata sang demon tak memiliki pengaruh apa pun.

Menyadari hal ini, nada bicara sang demon bergeser. Dari usaha panik, suaranya melembut menjadi bujukan hampa.

"Aku akan memberimu pesona yang tak bisa ditolak—cukup untuk memikat keberadaan apa pun..."

Sama sekali tak diperlukan.

"...Sialan semuanya." Demon itu mengutuk.

Makhluk itu mengulang namanya berulang kali, namun Encrid membiarkannya menyapu tubuhnya, tak pernah mencernanya.

Bagi seseorang yang menyimak dengan saksama, Encrid juga tahu cara untuk mengabaikan secara mutlak.

Maka, tanpa selebrasi atau emosi, ia menghapus keberadaan Fairy yang telah berubah menjadi demon tersebut.

Para Fairy telah menolak untuk sekadar memberi nama pada makhluk tersebut, menolak pengakuan apa pun padanya.

Pendekatan mereka adalah memberi jarak, tetapi Encrid melangkah satu tahap lebih jauh. Ia memusnahkannya secara utuh.

Penyampingan mutlak.

Demon itu telah mencoba menegaskan keberadaannya melalui rasa takut, mencoba mengukir dirinya ke dalam kenyataan. Namun Encrid bukanlah seseorang yang bisa dipengaruhi oleh taktik semacam itu.

"Pria gila."

Itu adalah kata-kata terakhir sang demon, tetapi Encrid, yang telah menyampingkannya secara utuh, melupakannya hampir seketika. Ia merasakan cahaya menembus kegelapan ketidaksadaran lalu membuka matanya, berbicara secara lembut.

"Aku tidur dengan nyenyak."

Ia telah terbangun dari sebuah mimpi, walau otot-ototnya masih terasa pegal. Ini bukan berarti ia telah tersesat di padang pasir, tetapi tenggorokannya terasa kering. Bangkit dari tempatnya terbaring, komentar santai Encrid memicu sebuah respons.

"Apa maksudmu dengan 'tidur dengan nyenyak'?"

Itu adalah Luagarne, walau penglihatannya masih sedikit buram. Setelah berkedip beberapa kali, kejelasan kembali menyapa.

"Aku bermimpi, tetapi aku tak mengingatnya."

Jika demon yang dikalahkan itu mendengarnya, makhluk itu kemungkinan besar bakal mengutuk bukan hanya orang tua Encrid melainkan para leluhurnya pula.

"Membicarakan tentang mimpi pada saat seperti ini?"

Kali ini Pel yang bicara, saat Encrid mencerna sekelilingnya. Ia menyadari langit-langit yang tak dikenalnya—tampaknya milik salah satu rumah Fairy. Udara membawa aroma rumput yang samar, dan langit-langitnya berupa anyaman sulur kayu. Namun ada aroma lain yang tercampur di dalamnya—aroma asap asam yang samar.

"Sang pahlawan telah terbangun."

Itu adalah Bran. Baru sekarang Encrid mencerna pemandangan tersebut secara utuh. Puluhan pasang mata tenang dan mengamati menatap ke arahnya, memenuhi ruangan dan membuatnya terasa agak sesak. Para Fairy memenuhi ruangan, semuanya berdiri secara hening.

"Ada apa... dengan semua ini?" tanyanya terperanjat. Rasanya seperti mimpi buruk yang aneh.

"Hanya sekelompok Fairy terpilih yang berkumpul di sini, bersiap menyatukan tenaga kehidupan mereka untuk menyelamatkanmu jika sesuatu terjadi. Terlalu banyak, mungkin?"

Sinar yang menjawab. Duduk di kursi dekat kepala tempat tidurnya, mata hijaunya berbinar dengan kedudukannya yang biasanya tertahan. Nada bicaranya tenang, hampir dingin, tetapi membawa riak kehangatan di dalamnya.

Bagi Encrid, kehalusan semacam itu sudah sangat dikenalnya.

"Kau tertidur selama sepuluh hari," Pel menambahkan penjelasannya.

"Itu menjelaskan kenapa tubuhku terasa begitu ringan."

"Apakah kau tahu kau nyaris tewas?"

"Tidak juga."

Encrid telah lupa secara mutlak soal usaha nekat sang demon di dalam mimpinya. Tidak sekadar disampingkan—benda itu telah didorong sepenuhnya ke sudut ingatannya.

Ia menyimak saat mereka menceritakan kembali apa yang telah terjadi. Mata merah darah yang meneteskan air mata darah, mimisan yang tak mau berhenti, pembuluh darah yang membusung mengerikan di seluruh tubuhnya. Demam tinggi telah meretakkan bibirnya, meninggalkan darah kering yang melapisinya bahkan hingga sekarang. Ia secara acuh tak acuh mengelupas bekas luka tersebut.

Meski ada laporan yang suram, rasa hausnya tidak separah yang seharusnya.

"Sinar bertahan di sisimu selama berhari-hari, memberimu air minum," sebut Bran.

Seolah dituntun oleh sinyal, Sinar mengambil wadah air dari kayu, menuangkan air ke dalam mulutnya sendiri sebelum menunjukkan senyuman tipis yang jenaka—seakan-akan ia sedang menjelaskan secara hening bagaimana ia memberinya minum.

Ia menelan air tersebut dengan tegukan lembut.

Kenyataannya, ia menggunakan corong daun yang dirancang khusus untuk memberinya hidrasi, walau Encrid tak punya cara untuk mengetahui hal tersebut.

Ruangan tetap dipenuhi oleh para Fairy, puluhan dari mereka. Di antara mereka, ia memergoki seorang Fairy yang pernah memandunya sebelumnya, walau ia tak ingat namanya.

Hari ini sudah terasa terlalu panjang, dan setelah mengeluarkan segalanya untuk membunuh sang demon, ia tak punya energi tersisa untuk mengingat detail semacam itu. Ia nyaris melupakan labirin itu sendiri.

"Uh, apakah kau... Jorman?" Encrid menebak nama salah seorang Fairy yang tampak sebagai pemimpin.

"Siapa Jorman? Akulah Ermen," Fairy itu mengoreksinya, bukan dengan kekesalan melainkan dengan kebaikan yang sabar. Atmosfer yang dipancarkannya sangat akomodatif.

Setelah merangkai situasi secara cukup, Encrid menilai tubuhnya. Rasanya tidak seburuk yang diperkirakannya.

Pada momen itu, Sinar berdiri, mendorong para Fairy di sekitarnya secara refleks melangkah menyamping dengan rasa hormat yang teratur.

Sinar Kirhais—dikenal sebagai Golden Witch di Border Guard, seorang ratu di antara para Fairy di sini—berlutut secara anggun di hadapannya. Dengan mata hijaunya yang terkunci padanya, ia menundukkan kepalanya lalu berbicara.

"Atas nama seluruh Fairy, aku menyampaikan rasa terima kasih kami kepadamu, Encrid dari Border Guard. Dan di hadapan para saksi ini—para perwakilan dari setiap klan Fairy di sini, serta kawan-kawanmu—aku bersumpah hal berikut..."

"Siapa yang kaumaksud sebagai kawan?" gumam Pel di bawah napasnya, tetapi tak seorang pun membuat suara. Tak jelas apakah sumpah ini telah diatur sebelumnya atau apakah semua orang sekadar mengharapkannya.

Ruangan menahan napas secara kolektif.

Encrid, merasa sedikit terkejut oleh kesakralan momen tersebut, tetap bungkam.

Sinar tersenyum—sebuah ekspresi memancar seindah malaikat yang bisa dengan mudah memberinya gelar Golden Angel ketimbang Golden Witch. Wajahnya yang simetris sempurna, diaksentuasi oleh mata zamrud dan bibir merah muda yang lembut, merangkai kata-kata yang bergema menembus ruangan.

"Sampai hari di mana aku memasuki peristirahatan abadi, kapan pun kau menginginkannya... Aku akan berduel bersamamu."

Encrid menyadari bahwa wanita itu secara sengaja berhenti dan mengubah kata-katanya di tengah kalimat.

Sumpahnya berlandaskan pada janji pernikahan Fairy:

"Sampai hari di mana aku memasuki peristirahatan abadi, aku akan tetap berada di sisimu."

Namun wanita itu telah merubahnya menjadi sesuatu yang berbeda sama sekali.