Chapter 653 - Terus Bertarung Sampai Menang

Chapter 653 - Terus Bertarung Sampai Menang

Dalam bahasa bangsa peri, Penna adalah sebuah singkatan. Jika diterjemahkan seutuhnya, namanya berarti Kiis Seko Pedna, yang bermakna Feather That Cuts Everything.

Encrid mengayunkannya dengan pengerahan Will secukupnya agar tidak kehabisan tenaga, membuat pendaran cahaya biru pucat memancar indah dari bilahnya.

Pada saat yang sama, pedang itu terasa melekat di tangannya dengan jauh lebih alami.

Bagaimana dia harus menggambarkan sensasi ini?

'Perasaan menyatu dengan pedang?'

Kira-kira seperti itu. Dia teringat bagaimana Rem selalu berkata bahwa kapaknya terasa bagaikan perpanjangan dari tubuhnya sendiri, dan sensasi yang mengalir sekarang membuatnya yakin itulah yang dimaksud oleh Rem.

Bilah Penna melesat mulus, menyayat ujung hidung sang petarung bela diri bernama Mormon, tepat setelah menembus tubuh sang vampir.

Suara sayatan halus terdengar, disusul wajah sang ahli bela diri yang langsung berlumuran darah. Suaranya mungkin terdengar lirih, tetapi ketajaman bilah Penna sangat luar biasa hingga meninggalkan luka yang dalam. Darah mengalir deras, namun petarung itu mengencangkan otot-otot wajahnya untuk membendung pendarahan seketika.

Itu adalah teknik penguncian otot yang diajarkan dalam Valaf-style martial arts. Lawan baru ini jelas bukan musuh sembarangan. Namun meski begitu, serangannya masih sangat bisa diatasi.

Encrid sanggup menangkis, menghindar, dan membalas serangan dengan leluasa.

Dengan kecepatan berpikir yang luar biasa dan pengambilan keputusan sepersekian detik, dia mengerahkan teknik Wave-Blocking Swordsmanship untuk membentengi diri. Dibandingkan saat menghadapi One-Killer, pertarungan ini terasa dua kali lebih mudah.

Dia memusatkan kekuatannya, bertumpu pada kelenturan lututnya, meliukkan pinggangnya, lalu mengayunkan pedang untuk membuyarkan arah serangan lawan.

Trang!

Dia memanfaatkan daya pantul dari benturan senjatanya melawan bilah Black Snake untuk menghujamkan sikunya ke belakang.

Bugh!

Sikunya bertubrukan keras dengan tinju sang ahli bela diri. Petarung itu segera memutar tubuhnya dan melancarkan tendangan cambuk mematikan.

Sapuan kakinya melesat kencang bagaikan cambuk baja, menghasilkan serangan yang begitu tajam hingga mudah disalahartikan sebagai tebasan pedang.

Bahkan dalam persepsi waktu yang melambat, Encrid dapat melihat ayunan kaki cepat itu. Dia merebahkan tubuhnya ke belakang sembari mengangkat lutut dan menegakkan ujung jemari kakinya. Sosok One-Killer dulu selalu menyerang dari sudut dan kuda-kuda apa pun yang tak terduga.

Hal itu masuk akal, mengingat seluruh tubuh monster itu adalah senjata maut. Namun saat itu, sebuah pikiran terlintas di benak Encrid:

'Bukankah aku juga bisa melakukan hal yang serupa?'

Dan begitu saja, gagasan itu langsung dia terapkan dalam aksi nyata. Karena telah menempa fisiknya melalui Valaf-style martial arts, dia dapat memadukan teknik-teknik bela diri tanpa canggung saat dibutuhkan. Gerakannya mengalir sangat luwes tanpa hambatan.

Wave-Blocking Swordsmanship bukan sekadar tentang cara mengayunkan bilah pedang—teknik ini lebih menyerupai seni olah batin yang melatih ketajaman pikiran. Karena itu, setiap gerakan yang dia lakukan saat ini terangkum utuh di bawah naungan ilmu pedang tersebut.

Terlebih lagi, Encrid telah bertahan melewati lebih dari lima ratus siklus pertarungan mati-matian seperti ini belum lama berselang.

Dia sanggup bertarung tanpa henti dengan tempo seperti ini selama tiga hari penuh. Jika memaksakan diri, dia bahkan bisa bertahan hingga satu pekan. Tentu saja, hal itu akan menguras seluruh tenaganya hingga tandas.

Adapun gangguan rentetan sihir di sela-sela pertarungan—meski tidak bisa disepelekan, semua itu masih jauh lebih mudah diatasi dibandingkan keganasan Walking Fire.

Singkatnya, pertempuran ini sangat mungkin untuk dia menangkan.

'Mungkinkah mereka ini musuh tiruan?'

Encrid mempertimbangkan kemungkinan itu saat dia melayangkan tendangan ke arah dada Black Snake Ele. Duri-duri tajam mendadak mencuat keluar dari pelindung dada zirah hitamnya.

Ciri khas seseorang yang mengandalkan gaya pedang penuh tipu muslihat—mereka selalu memasang perangkap tersembunyi di balik zirah mereka.

Encrid menyesuaikan gerakannya dengan kilat, mengubah tendangan telapak kakinya menjadi sodokan ujung jemari kaki yang mengincar dagu Ele. Ele berusaha berkelit, tetapi ujung helmnya tetap terhantam keras.

Duk.

Itu bukan serangan bertenaga penuh, tetapi sudah cukup untuk mengguncang isi kepalanya.

'Bajingan mengerikan macam apa dia ini?'

Ele menggertakkan giginya kesal, sementara kecurigaan Encrid justru semakin menebal.

'Orang-orang ini pasti cuma tiruan, kan?'

Jika ini benar-benar jebakan maut yang dirancang khusus oleh pihak kultus, pertarungan ini seharusnya tidak semudah ini.

Tentu saja, mereka bukan musuh tiruan. Lawan-lawan di hadapannya adalah petarung sungguhan yang reputasinya disegani.

Meski begitu, Encrid yang selalu merendahkan kemampuannya sendiri membuatnya melahirkan pemikiran yang menggelikan semacam itu.

'Black Snake dan vampir itu mengandalkan teknik-teknik liar tak lazim.'

Sebagai perbandingan, ahli bela diri Mormon lebih menitikberatkan pada kecepatan dan kekuatan fisik murni. Gayanya tergolong sangat tradisional dan disiplin.

Belakangan ini, sistem tempur dikelompokkan ke dalam beberapa klasifikasi: Black Snake dan sang vampir masuk ke dalam tipe teknik rawatan, sementara sang ahli bela diri tergolong tipe teknik pembunuhan terlatih.

Tentu saja, ketiganya telah mencapai taraf kekuatan setingkat Knights dan bisa dianggap petarung serbabisa.

Seiring meningkatnya kemampuan seseorang, segala kekurangan yang ada tentu akan tertutupi secara alami.

Menjadi petarung tipe pembunuhan terlatih bukan berarti mereka minim teknik atau perawatan.

'Bentuk ideal yang sesungguhnya adalah sebuah lingkaran sempurna.'

Sebuah tingkatan di mana seluruh keunggulan tersembunyi rapi dalam keseimbangan yang bundar tanpa cela.

Dari sudut pandang itu, Rem, Ragna, dan Audin masih memiliki banyak ruang untuk terus berkembang.

'Di atas pembunuhan terlatih, rawatan, dan serbabisa, ada yang namanya penyempurnaan mutlak.'

Tidak ada yang benar-benar sempurna di dunia ini, tetapi mencapai tingkatan tertentu sudah bisa dianggap sebagai wujud penyelesaian sejati.

Tubuh sang vampir yang terbelah tiga menggelepar tak berdaya di tanah, meregang nyawa.

Target berikutnya adalah sang ahli bela diri. Sebuah celah terbuka lebar, dan Penna menyayat lurus melintasi lehernya. Darah menyembur deras dari saluran napas yang terputus.

Kehidupan apa pun yang pernah dia jalani, impian atau hasrat apa pun yang menuntunnya hingga ke tempat ini, kini telah lenyap untuk selamanya.

Orang mati tidak memiliki kisah untuk diceritakan.

Cairan pekat yang tampak hitam legam di bawah sinar rembulan merah merembes dan menggenang di atas tanah.

Bruk.

Sang ahli bela diri ambruk. Kedua lututnya menghantam tanah terlebih dahulu, disusul kepalanya yang terhempas lemas.

Bagi siapa pun yang menyaksikannya, waktu seolah berjalan lambat saat tubuh itu luruh ke tanah.

Setiap awal pasti memiliki akhir, dan jatuhnya kepala itu akhirnya menyentuh tanah yang dingin.

Cairan hitam terus mengalir dari bawah tubuhnya yang tak bernyawa. Apakah darah mengental menjadi hitam seiring pekatnya kematian? Apakah ini ciri khas darah kaum mereka? Tak seorang pun yang tahu pasti.

"Pada akhirnya, keinginanku pasti akan terwujud."

Black Snake Ele menggumamkan kata-kata yang tak terpahami lalu kembali menerjang maju. Encrid memang sanggup menahan tiga lawan sekaligus, tetapi dia tidak boleh bertarung secara gegabah melawan musuh yang nekat mempertaruhkan nyawanya.

Tentu, pertarungan ini terasa bisa dikendalikan, tetapi satu kesalahan kecil atau kelengahan sesaat akan langsung berujung pada kematiannya sendiri.

Meski begitu, setelah melewati pertempuran tak terhitung jumlahnya melawan demon One-Killer yang bagaikan berjalan di atas seutas tali rapuh, pertempuran ini terasa sangat bisa ditangani.

Artinya, tidak boleh ada ruang untuk kesalahan. Terlebih lagi untuk rasa jumawa.

Para Knights pada dasarnya adalah monster yang menakutkan. Bagi orang awam, mereka tampak sempurna tanpa cela dan sanggup melakukan hal-hal di luar nalar. Namun bahkan di antara para Knights sekalipun, teknik Encrid tergolong sangat matang dan terasah luar biasa.

Tidak ada celah yang terbuka. Mungkinkah itu sebabnya dia dijuluki "The Iron-Wall Knight"?

Bahkan Ele yang tengah melancarkan serangan bertubi-tubi mau tidak mau harus mengakui kebenaran itu dalam hatinya.

Duar! Duar!

Encrid menangkis bilah memanjang milik Black Snake dengan Penna lalu melompat lincah ke kiri, tetapi bilah beruas yang meliuk itu terus memburunya bagaikan seekor ular berbisa sungguhan.

Senjata Black Snake meliuk di udara dan menyambar lurus ke arah belakang kepala Encrid. Gerakannya benar-benar tampak seperti ular buas yang menerkam mangsa.

Encrid yang tengah bergerak mundur menekan ibu jari kakinya kuat-kuat ke tanah lalu membalikkan arah gerakannya dalam sekejap mata. Gerakan mendadak itu menciptakan ilusi visual seolah tubuhnya masih melayang ke arah semula sesaat lamanya.

Namun pada kenyataannya, dia sudah beralih jalur dan melesat kencang ke depan, mengangkat Penna siap menyongsong bilah pedang lawan.

Percikan api memancar deras saat dia menerjang maju.

Pendaran cahaya biru pucat bagaikan komet merayap naik di sepanjang bilah senjata Black Snake. Serangan Black Snake gagal mencapai sasarannya, dan bilah Penna milik Encrid menebas leher Ele dengan sangat rapi dan bersih.

Sreeep!

Suara tebasan itu terdengar begitu renyah dan tajam. Serangannya begitu cepat hingga hanya menyisakan garis tipis di leher yang terpenggal; kepalanya bahkan tidak langsung terpental ke udara.

Ketajaman bilah Penna begitu sempurna hingga hanya meninggalkan goresan tipis saat melewatinya.

"Mati saja kau, bajingan keparat."

Bahkan di ambang ajalnya, Ele masih mengumpat kasar, sementara lelehan darah mengalir dari lehernya bagaikan air mata.

Tak lama kemudian, sambungan lehernya bergeser, dan kucuran darah yang tadinya hanya menetes kini menyembur deras tak terbendung. Seandainya itu adalah pancuran air di alun-alun kota dan bukan darah dari leher yang terputus, pemandangan itu pasti akan terlihat sangat megah.

Apa yang tidak pernah diketahui oleh siapa pun adalah bahwa pria ini kehilangan istrinya di usia sembilan belas tahun, lalu kehilangan putrinya pada usia dua puluh dua tahun. Saat menginjak usia dua puluh sembilan, dia telah menaruh kebencian mendalam pada seluruh umat manusia. Namanya adalah Ele, sang Black Snake.

Saat terbaring sekarat, Ele merasa seolah dirinya tengah tenggelam ke dalam jurang kegelapan yang pekat. Istri dan putrinya tidak ada di sana. Dia telah secara sukarela meminum darah iblis demi menuntut balas dendam pada dunia.

Karena itu, tempat yang ditakdirkan baginya adalah di sisi sang iblis.

"Benar-benar luar biasa."

Pria yang memegang tongkat akhirnya bersuara seraya menghentikan lantunan mantranya. Kini setelah hasil pertempuran telah ditentukan, sang Apostle of Rebirth berbicara dengan nada tenang, seolah dia tidak lagi merasa terkejut.

"Apa aku terlalu meremehkanmu? Ataukah perhitunganku yang keliru? Atau mungkin, ini hanyalah sebuah lelucon takdir? Terlalu banyak misteri yang tak terpecahkan, tetapi mempertanyakannya sekarang tidak akan mengubah hasil apa pun."

"Kau berniat menyerang?"

"Hanya tersisa diriku seorang, tapi ya, kurasa aku harus melakukannya."

Sang Apostle adalah seorang kolektor mantra dengan kemampuan fisik yang mumpuni. Namun seperti yang digambarkan oleh Encrid, pria ini adalah sebuah lingkaran yang belum utuh.

'Bahkan lingkaran bundar sekalipun masih bisa ditembus oleh paku yang runcing.'

Itulah pemikiran yang terpatri di benak Encrid. Ketika sebuah sistem tempur telah terbangun kokoh, hal itu kerap memicu inspirasi untuk melahirkan bentuk ilmu pedang yang baru.

Encrid sudah mulai membayangkan wujud teknik pedang barunya sembari terus bertarung.

Maknanya baru saja bertunas, tetapi dari sinilah segalanya bermula. Meski tentu saja, gagasan itu bisa lenyap begitu saja tanpa bekas.

Sang Apostle berharap bisa menjadi malapetaka bagi mereka, tetapi harapan itu tidak pernah terwujud.

Trang, trang!

Dia telah mengerahkan lebih dari separuh simpanan mantra miliknya, dan tak satu pun yang berhasil melukai Encrid.

Bahkan sihir bola hitam pekat yang konon sanggup mengubah apa pun yang disentuhnya menjadi debu pun berhasil ditebas hancur oleh pedang Encrid.

"Pada akhirnya, kamilah yang akan keluar sebagai pemenang."

Ucap sang Apostle.

Jleb.

Encrid hanya mendengarkan setengah hati seraya menghujamkan pedangnya ke leher sang Apostle lalu menyayatnya dalam satu tarikan napas.

Darah yang mengucur dari luka itu berpadu dengan sinar rembulan, memancarkan warna merah menyala. Meski seorang kultis, pria ini dulunya adalah manusia biasa.

Menyembah dewa kegelapan dari Demon Realm bukan berarti dirinya telah berubah menjadi spesies yang berbeda.

Kepala yang terpenggal itu menghantam tanah dengan suara berat lalu menggelinding menjauh.

Sinar Red Moon yang mencekam masih menyinari daratan, tetapi seluruh musuh telah binasa.

Seluruh jejak sihir nekromansi yang dipanggil oleh sang Apostle lenyap seketika begitu sang perapal mantra tewas.

Beberapa arwah liar yang memanfaatkan kesempatan untuk mengamuk segera ditundukkan dengan mudah oleh cambuk Luagarne dan pedang milik Zero.

"Hah, rupanya pendekatanku yang keliru."

Kepala yang terpenggal itu mendadak berbicara, meski tubuhnya telah terpisah jauh. Sang Apostle of Rebirth menunjukkan trik sihir ganjil sembari berusaha melanjutkan pembicaraan.

"...Kau ini monster abadi atau apa?"

Apakah membelah kepalanya menjadi delapan bagian akan membuatnya tetap hidup?

Saat Encrid mengangkat pedangnya untuk menebas lagi, kepala itu buru-buru membuka mulutnya.

"Tidak, aku akan segera mati. Paling lama aku hanya bisa bertahan sampai pagi tiba. Sinar rembulan merah ini hanya memperpanjang sisa nyawaku dengan memperkuat energiku."

Apakah dia berdusta? Tampaknya tidak.

"Kalaupun kau membelah kepalaku, itu tidak akan mengubah apa pun, kan? Jika kau merasa iba dan ingin menyelamatkanku, kau bisa membawa lima pria perjaka dan lima wanita perawan, menumpahkan darah mereka ke tubuhku, lalu menyambung kembali kepalaku. Tapi aku ragu kau sudi melakukannya."

"Kalau aku sudi, aku tidak akan memenggal kepalamu sejak awal."

"Sebenarnya, cara itu pun tidak akan berhasil. Darah dari aktivitas fana tidak akan mengubah apa pun. Kecuali, tentu saja, jika kau bisa menemukan darah naga murni."

Bercanda di saat seperti ini?

"Perlu kuhancurkan kepalamu dengan cambukku?"

Tawar Luagarne dengan nada ramah yang mengancam.

"Biar aku sendiri yang membelahnya. Apa kau khawatir soal kutukan kematian?"

Pel menimpali.

"Kalau memang itu masalahnya, aku juga bisa melakukannya."

Zero ikut menyahut.

"Kenapa kalian begitu bernafsu membunuh raga tua ini? Tunjukkan sedikit belas kasihan. Hah, mengumpulkan sihir hanya untuk bicara saja sudah sangat melelahkan."

"Ada yang ingin kau sampaikan?"

"Aku punya penyesalan dan sebuah tawaran. Penyesalan itu urusan pribadiku dan bisa diabaikan, tapi tawaranku tetap berlaku. Kau harus berpindah pihak."

"Biar kupecahkan saja kepalanya dengan cambuk."

Ancam Luagarne sembari bersiap melecutkan senjatanya.

Sebenarnya, sang Apostle hanya tinggal menunggu ajal. Dia tidak lagi memiliki sisa tenaga untuk banyak bicara.

Dia bisa saja menggunakan sisa kekuatannya untuk melancarkan kutukan terakhir, tetapi dia sudah mencobanya tadi dan tahu kutukan itu tidak akan mempan pada Encrid. Pilihan terbaiknya adalah meninggalkan beberapa patah kata perpisahan.

"Kalian bertarung dalam pertempuran yang mustahil kalian menangkan. Bukankah lebih baik memihak sang pemenang?"

Bahkan tanpa tubuh yang utuh, bobot di balik ucapannya tidak bisa disangkal. Dia memang tidak sekarismatik Krang, tetapi dia adalah seorang orator yang sangat ulung.

Sang Apostle pernah menjadi sosok terkemuka pada zamannya.

Dia telah bersekutu dengan Demon Realm dan memeluk ajaran Cult of the Demon Realm Sanctuary, hingga akhirnya diangkat menjadi seorang Apostle of Rebirth. Terlepas dari benar atau salah jalan yang dia tempuh, tak terbantahkan bahwa dia telah menjalani hidup yang luar biasa.

Keyakinan yang sesat tidak serta-merta melenyapkan bakat istimewa seseorang.

Sama halnya, moralitas tidak selalu berjalan beriringan dengan keahlian, dan menempuh jalan kebenaran pun tidak menjamin masa depan yang cerah.

Encrid menatap kepala yang terpenggal itu dalam diam, sementara bibir tanpa raga itu terus berucap.

"Pada akhirnya, langkahmu pasti akan terhenti oleh pedang kami."

Kemungkinan itu memang ada. Encrid tahu sang Apostle berbicara sejujur mungkin.

Namun pertempuran yang dimulai oleh Encrid bukanlah tentang menang atau kalah semata. Ini adalah jalan yang dia rintis dengan merangkak dan berjalan tertatih-tatih, bahkan dengan bakatnya yang sangat pas-pasan.

Dia ingin melindungi para ibu yang berharap dapat membesarkan anak-anak mereka di kota yang bebas dari ancaman monster buas.

Dia membayangkan sebuah dunia di mana seorang pedagang yang membagikan buah apel cacat pun bisa tersenyum bahagia.

Dia berharap wanita tua yang menghabiskan hidupnya meratapi nasib sebagai pelayan kedai minuman bisa menemukan ketenteraman di masa tuanya.

Dia memimpikan para tentara bayaran bisa menanamkan harapan di hati anak-anak tanpa harus tersiksa oleh mimpi buruk pertempuran.

Ya, dunia seperti itulah yang dia dambakan.

Karena itulah dia menghunus pedangnya.

Karena itulah dia menyanyikan lagunya.

Song of the Knight of the Armistice yang sesungguhnya bahkan belum dimulai.

"Itu tidak penting."

Sahut Encrid santai, menepis kutukan verbal sang Apostle seringan mengibaskan seekor lalat. Itu bukan hal yang sulit baginya, juga tidak memerlukan analisis yang mendalam, segalanya berakhir begitu saja.

"...Kau rela bertarung dalam pertempuran yang mustahil kau menangkan?"

Itu hanya pendapatmu, meski Encrid tidak mengucapkannya secara gamblang. Sebagai gantinya, sebuah jawaban yang lebih mendalam terucap dari lubuk hatinya.

"Aku akan terus bertarung sampai aku menang."

"...Begitu rupanya."

Di belakangnya, Pel kembali tertegun meresapi makna kalimat itu, dan sang Apostle, setelah menatap sosok manusia gila itu beberapa saat, mengucapkan kata-kata terakhirnya.

"Sayang sekali aku takkan sempat menyaksikan dunia yang dikuasai oleh Demon Realm."

Dia adalah seorang Apostle of Rebirth sejati hingga ke sumsum tulangnya. Namun kini setelah dia mati, keinginan itu menjadi hampa tanpa arti. Dengan itu, kepala yang terpenggal tersebut tak lagi mampu bersuara.

Pancaran rembulan merah perlahan memudar ke satu sisi cakrawala. Malam berubah menjadi gulita pekat—momen-momen terakhir sebelum fajar menyingsing. Dalam bahasa Barat, masa-masa peralihan ini disebut Urquiola, fajar redup yang sunyi.

Sudah sewajarnya fajar akan selalu menyusul kegelapan.

Cahaya biru pucat menyelimuti alam sekitar, dan tak lama kemudian, matahari terbit menyinari bumi. Sinar hangatnya membasahi dunia seolah tidak pernah terjadi pertumpahan darah sebelumnya.

"Cuaca yang cerah."

Komentar Luagarne santai.

Sementara kelompok itu membereskan sisa-sisa jasad musuh, beberapa peri dengan kepekaan energi yang tinggi mendekat dari arah depan setelah merasakan sisa-sisa hawa jahat. Mereka adalah para peri yang mahir memanipulasi arwah dan energi alam.

"Apa yang terjadi di sini? Apakah baru saja terjadi serangan musuh?"

Tanya salah satu dari mereka seraya mengamati sekeliling. Peri ini telah menjelajahi seantero benua dan bertindak sebagai pemandu perjalanan mereka.