Chapter 655 - Menembus Batas
"Bukankah kau pergi untuk menemui para peri?"
Tanya Jaxon dari atas atap.
Dia beralih ke gaya bicara santai, seperti yang sering terjadi saat seseorang merasa terkejut. Meski dia berbicara dari tepi atap, suaranya terdengar menembus udara dengan sangat jernih. Begitulah ketajaman hawa keberadaan yang dia pancarkan. Rasanya mirip seperti kobaran api yang dingin.
Sebuah nada bicara yang dingin namun sarat akan gairah dan tantangan. Sepasang matanya berbinar tajam, tetapi suaranya begitu tenang hingga memberikan kesan yang kontras.
"Aku ke sana, dan ada iblis di sana."
Encrid sama sekali tidak terganggu oleh pertanyaan Jaxon. Bahkan terselip sedikit ekspresi bingung di wajahnya.
"Lalu?"
Tanya Jaxon lagi.
"...Kutebas sampai mati dengan penuh semangat."
Biasanya, dia tidak akan menjelaskannya dengan cara seperti itu. Kini setelah dia mampu menjabarkan segala sesuatu dengan lebih runtut, dia tidak perlu lagi terdengar seperti orang gila. Dia telah membangun sebuah sistem penalaran yang matang untuk dirinya sendiri.
Namun saat ini bukanlah waktu yang tepat untuk berbicara berbelit-belit, terlebih saat berhadapan dengan seseorang yang jiwanya setajam mata pedang.
Karena itu, secara spontan, kata-kata yang biasa dia gunakan saat melapor pada Ermen meluncur begitu saja dari bibirnya.
Lagipula, orang-orang ini bukanlah tipe yang mempermasalahkan hal-hal sepele semacam itu.
"Tidak salah juga."
Ragna menimpali sembari bangkit berdiri. Dia menggenggam pedangnya, melangkah maju beberapa tindak, lalu menghunusnya dari sarung.
Sring!
Suara hunusannya terdengar sangat nyaring dan menusuk telinga. Ragna melempar sarung pedangnya ke samping, mencengkeram gagang pedang dengan kedua tangannya, lalu berucap.
"Minggir kau, anjing lemah. Sekarang giliranku."
Selama Encrid pergi, tampaknya Ragna berhasil mendapatkan sebilah pedang langka. Bilahnya memancarkan pendaran cahaya lembut dengan warna menyerupai birunya langit.
Pedang itu ditempa dari perpaduan Valyrian Steel dan besi tempa Noir Mountain, dengan campuran perak murni yang telah dimurnikan.
Bilahnya yang tebal dan panjang, mengingatkan pada pedang emas hitam miliknya dulu, telah menjadi simbol tersendiri bagi sosok Ragna.
Bakat agung yang dianugerahkan oleh langit, sang jenius bernama Ragna, memperlihatkan kobaran api yang menyala-nyala di kedua matanya. Dia bahkan sama sekali tidak berniat menyembunyikannya.
Encrid menatap Ragna dalam diam, dan yang ditatap segera membuka suara.
"Kalau kau tidak bisa menangkis tebasanku ini, kau bakal mati."
Saat mengasah ilmu pedang, kehilangan satu atau dua anggota tubuh adalah hal yang lumrah. Begitulah cara Ragna ditempa sejak dini.
Dia mengucapkannya dengan nada serius, tetapi seulas senyum tipis tersungging di sudut bibirnya. Itu adalah jenis senyuman yang lahir dari rasa antisipasi, kegembiraan murni, dan luapan antusiasme.
Encrid yang mengamati ekspresi dan gerak-gerik Ragna dapat menebak perasaannya dengan sangat mudah.
Dia memiliki kepekaan tajam untuk membaca emosi orang lain, dan keahlian itu kian terasah selama menghabiskan waktu bersama para peri yang terbiasa menekan perasaan mereka.
Bagaimanapun, Ragna dengan suara penuh rasa penasaran bertanya,
"Maukah kau berbaik hati memperhatikanku juga?"
Encrid bertanya balik dengan nada sungguh-sungguh,
"Kau berniat menahan diri?"
Ragna menjawab lewat bilah pedangnya.
Dia tampak tidak membuat gerakan ancang-ancang sedikit pun, tetapi bilah pedangnya sudah melesat menusuk ke depan bagaikan sambaran kilat yang meletup mendadak.
Trang!
Encrid menegakkan Penna secara vertikal, menangkis tusukan maut itu dengan bagian datar bilahnya sebelum melompat ke samping seolah terdorong oleh pegas.
Duar!
Disertai suara udara yang terbelah dahsyat, tebasan susulan kedua yang telah disiapkan Ragna menyapu tepat di titik tempat Encrid berdiri sesaat sebelumnya.
Dari tusukan pembuka hingga tebasan susulan—tidak ada satu pun gerakan ringan di dalamnya. Di permukaan, pemandangan itu tampak seolah Encrid berkelit dan menghindar dengan sangat santai.
'Prediksi lalu tanggapi.'
Jika muncul kekeliruan, dia menghitung ulang seluruh variabel dalam sekejap mata. Jika cara itu gagal, dia menahannya dengan kekuatan fisik murni. Dan jika situasinya melenceng jauh dari perkiraan awal?
Dia membalasnya dengan kombinasi teknik matang dan daya hancur yang presisi. Meski beberapa momen tampak sedikit dipaksakan, dari sudut pandang yang lebih luas, segalanya terlihat mengalir tepat sesuai skenario yang dirancang oleh Encrid.
'Dia menyesuaikan taktik secara langsung di tengah pertarungan.'
Dia sanggup memproses berbagai kemungkinan baru dan menjaga fokus murni bahkan di tengah riuhnya medan tempur. Kemampuan luar biasa itulah yang memungkinkan aksi-aksi gila semacam ini terjadi.
'Tapi apa ini masuk akal?'
Ketika seseorang menatap lurus ke atas, mustahil baginya untuk melihat kedua kakinya sendiri. Apa yang tengah diperagakan oleh Encrid saat ini serupa dengan menatap langit sembari mengawasi kedua kakinya secara bersamaan.
'Dia membuat faktor keberuntungan tampak seperti sebuah kepastian mutlak.'
Rasanya seolah dia tengah mengamati jalannya pertempuran dari sudut pandang mata burung di angkasa.
Normalnya hal ini tidak masuk akal, tetapi saat kenyataan itu tersaji tepat di depan mata mereka, tak seorang pun bisa menyangkalnya.
Rem sudah mengetahui hasil akhirnya bahkan sebelum pertarungan benar-benar memanas.
Jika Encrid bertarung sepuluh kali melawan Ragna sebelum tiba di sini, kesepuluh pertarungan itu pasti akan berakhir imbang tanpa pemenang yang jelas. Jika Rem saja kelabakan saat berhadapan dengan Encrid, Ragna pun pasti akan mengalami nasib yang serupa.
Wave-Blocking Swordsmanship bukanlah teknik pedang yang bisa ditembus dengan mudah. Jurus itu menahan dan mementalkan apa pun tanpa terkecuali. Ragna tidak akan sanggup merobek pertahanan itu, dan pertarungan ini pasti akan terseret ke dalam perang atrisi yang melelahkan.
'Usque.'
Ketika momen itu tiba, pancaran Will yang tak berdasar akan menyambut sang pengembara yang tersesat dengan tangan terbuka.
Saat bertarung melawan Encrid, Rem kerap merasa seolah dirinya tengah terseret ke dalam rawa hisap yang pekat. Intuisinya selalu bekerja sangat tajam dalam hal ini.
Pola berpikir taktis Encrid serupa dengan mencengkeram pergelangan kaki lawan, lalu perlahan-lahan menyeret mereka ke dalam air hingga seluruh arena pertempuran sepenuhnya berada di bawah kendalinya.
Apa yang dirasakan Rem segera disadari pula oleh Ragna.
'Aku bakal kalah.'
Kejeniusan Ragna memungkinkannya memangkas proses analisis dan memprediksi hasil akhir dengan tepat. Jika mereka terus bertarung dengan pola seperti ini, dia pasti akan menelan kekalahan. Begitu menyadari dirinya mulai tertekan, dia langsung mengubah kuda-kudanya seketika.
Itu adalah manuver yang pernah dia peragakan beberapa kali di hadapan Rem, sebuah teknik pamungkas yang sangat mustahil untuk ditangkis.
Menegangkan setiap serat otot tubuhnya dan menuangkan seluruh Will miliknya ke dalam satu tebasan lurus ke bawah.
Meskipun tampak seperti tebasan pedang tengah biasa, rasanya sama sekali tidak sederhana bagi siapa pun yang berdiri di jalur lintasannya.
Serangan itu bagaikan petir yang dihunjamkan langsung oleh dewa guntur.
Itu adalah jurus yang dirancang ulang oleh Ragna usai menyaksikan cara Encrid menuangkan seluruh Will miliknya ke dalam setiap serangan penentu.
Bagi Ragna, itu hanyalah sebuah tebasan berkekuatan penuh.
Dia melebarkan kuda-kudanya dan mengangkat kedua tangannya tinggi-tinggi ke udara. Segalanya terjadi dalam satu kedipan mata yang fana. Gerakan ancang-ancangnya berlangsung begitu singkat hingga menangkisnya adalah perkara yang mustahil.
Saat terjebak dalam pertarungan di mana satu tebasan tunggal sanggup menentukan hidup dan mati, petarung paling berpengalaman sekalipun pasti akan terpaksa memusatkan seluruh kesadarannya hanya pada momen saat itu juga.
Itulah sebabnya kemampuan tinjauan masa depan milik para Knights kerap dijuluki "kemampuan untuk melihat satu jengkal ke depan."
Sebesar apa pun ketajaman intuisi seorang Knight, memprediksi momen secepat ini adalah hal yang mustahil. Kalaupun berhasil diprediksi, semuanya sudah terlambat. Berusaha menghindar ke belakang hanya akan membuat tebasan itu mengejar tanpa ampun. Langkah kaki Ragna, terlepas dari perawakannya, luar biasa cepat.
Bahkan jika dibandingkan dengan dirinya sendiri yang dulu menjelajahi dataran luas wilayah Barat sebagai arena bermain, kecepatan langkah Ragna tetap sangat mengagumkan.
Menghindar ke belakang bukanlah pilihan. Demi mengatasi tebasan maut itu, Rem dulunya memilih mempersempit jarak, merangsek maju tepat sebelum bilah pedang diayunkan ke bawah.
Langkah itu memang meredam daya hancur tebasannya, tetapi manuver tersebut merupakan taktik yang teramat berisiko dalam sebuah sesi latih tanding.
Kala itu keduanya nyaris tewas, dan setelah insiden itu, mereka memutuskan untuk berhenti saling melatih tanding sama sekali. Salah satu dari mereka pasti akan mati jika pertarungan itu diteruskan.
Kini, tebasan dahsyat milik Ragna siap menyambar turun menimpa tubuh Encrid.
Itu adalah momen di mana siapa pun akan berpikir bahwa tidak ada celah untuk selamat.
"Sialan."
Audin bergumam tertahan. Encrid justru melangkah mundur tepat di saat niat membunuh Ragna meletup bersamaan dengan pemasangan kuda-kudanya.
Sulit untuk memastikan apakah Ragna yang memasang kuda-kuda terlebih dahulu atau Encrid yang menarik langkahnya mundur; keduanya terjadi nyaris pada saat yang bersamaan.
Bahkan dengan jarak sejauh itu, Ragna masih sanggup memburu dan mengayunkan pedangnya ke depan.
Bagaimanapun, bukankah itu adalah tebasan yang diperkuat dengan teknik Oara's Continuous Blade?
Namun penurunan daya hancur adalah konsekuensi yang tak terelakkan. Encrid telah menarik langkahnya mundur pada jarak yang sangat presisi.
'Mundur taktis.'
Dia telah mengantisipasi dan membaca bentuk pertempuran jauh sebelum serangan dilancarkan. Jurus pedang yang dikenal sebagai Aker's Web sempat melintas di benak mereka, tetapi apa yang diperagakan oleh Encrid berada di tingkatan yang jauh lebih tinggi.
Aker's Web bertujuan memojokkan lawan hingga tak berkutik, sedangkan apa yang ditunjukkan oleh Encrid adalah menahan dan menepis setiap tindakan yang diambil oleh lawannya.
'Apakah proses berpikirnya lebih cepat?'
Bukan, bukan sekadar lebih cepat, dia memiliki dua jalur aliran pikiran yang bekerja bersamaan. Jika Rem menyadarinya, maka Jaxon, Ragna, dan Audin pun sanggup memahaminya seketika.
Mata mereka semua berbinar tajam. Ragna akhirnya menebaskan pedangnya ke bawah, tetapi Encrid mencegatnya dengan mengayunkan pedang pendeknya secara horizontal menyamping.
Dua bilah pedang yang diselimuti oleh pekatnya Will berbenturan hebat, meletupkan suara ledakan yang menggelegar.
Duaaar!
Udara di sekitar mereka seolah terhimpit lalu meledak ke segala penjuru. Bagaikan sambaran petir yang menghujam dari langit, hanya untuk ditahan secara kokoh oleh letusan gunung berapi dari bawah.
Garis biru langit bertubrukan dan berpisah dengan garis cahaya biru pucat berhias sinar rembulan.
Karena beradu dengan kekuatan penuh akan melukai kedua belah pihak, bilah senjata mereka hanya saling bergesekan tipis dengan kontak seminimal mungkin.
Menimbang ini hanyalah sesi latih tanding, keduanya serentak mengambil satu langkah mundur.
Saat mereka melangkah ke belakang, tubuh keduanya saling bersilangan—yang satu bergeser ke kiri, yang lain ke kanan, menciptakan jarak aman di antara mereka.
Itu menandai akhir dari pertarungan. Ragna telah menguras sebagian besar staminanya dan membutuhkan waktu untuk memulihkan napas, sementara Encrid sama sekali tidak membutuhkannya.
"Mau kita lanjutkan?"
Tanya Encrid sembari menegakkan Penna lurus di depan wajahnya.
Ragna menatap sepasang mata biru Encrid sejenak, lalu menurunkan pedangnya dan melangkah pelan berdiri di samping Rem.
Melihat mereka berdua berdiri berdampingan tampak sedikit menggelikan. Bagi siapa pun yang mengetahui betapa renggangnya hubungan mereka selama kepergian Encrid, pemandangan ini sungguh sangat mengejutkan.
"Dua bersaudara yang menciut, mundur kalian."
Audin membuka suara sembari melangkah maju. Sepasang matanya membara dengan intensitas yang tak kalah pekat. Dia mendekati Encrid, tatapannya sarat akan kegembiraan, euforia murni, dan luapan antisipasi. Apakah dia memang selalu seperti ini sejak awal? Ataukah dirinya telah berubah berkat pengaruh Encrid?
Bagaimanapun, hal itu tidak lagi menjadi masalah saat ini.
Mereka semua digerakkan oleh hasrat membara untuk meraih kemenangan dan bersaing secara murni. Mereka tampak seperti orang-orang gila yang hanya ingin bertarung apa pun yang terjadi.
Pancaran cahaya keemasan mengalir menyelimuti sekujur tubuh Audin. Cahaya itu berhamburan bagaikan butiran pasir, singgah sesaat di kulitnya sebelum menetes turun ke bawah. Saat menyentuh telapak kakinya, butiran cahaya itu merayap naik kembali di sepanjang betisnya. Pasir keemasan yang melapisi tubuhnya adalah simbol nyata dari kekuatan suci yang bersemayam di dalam diri Audin.
"Inilah kekuatanku saat ini."
Ucap Audin sembari melesat maju. Cahaya meledak terang dari kepalan tinjunya yang terkunci rapat.
Wusss!
Cahaya itu memadat menjadi satu titik fokus lalu melesat kencang mengincar wajah Encrid.
Dari segi pola gerak, itu adalah pukulan lurus yang dilancarkan dengan memutar pinggang, bertumpu pada kaki kirinya sebagai poros. Namun ketika dipadukan dengan kekuatan sucinya dan ketangguhan fisik yang tertempa sempurna, serangan itu menjelma bagaikan tombak cahaya yang mematikan.
Duar!
Encrid menangkis serangan itu pula. Tombak cahaya itu tidak berhenti pada satu hantaman saja, melainkan pecah berkeping-keping dan menghujani lawannya bagaikan taburan bintang di langit malam. Pukulan, tendangan, hingga cengkeraman ujung jari jemarinya terus menyambar, berusaha mengunci berbagai titik vital di tubuh Encrid. Encrid menepis setiap serangan itu dengan tenang, terus menggeser langkah dan berkelit lincah.
Pertarungan itu tampak bagaikan gempuran ofensif satu arah yang dilancarkan oleh Audin. Satu pihak berusaha keras memangkas jarak, sementara pihak lain menolak membiarkan hal itu terjadi.
Akhirnya, ketika Audin berhasil merangsek masuk ke jarak dekat, Encrid menjatuhkan Penna dari tangannya, mencengkeram lengan Audin, memelintirnya cepat, lalu menghujamkan lututnya lurus ke arah dagu Audin.
Bugh!
Audin berhasil menahan hantaman lutut itu dengan telapak tangannya, tetapi dia tidak sanggup mencegah Encrid melangkah mundur sembari menyambar kembali bilah Penna miliknya. Setiap rangkaian gerakan itu mengalir begitu mulus tanpa cela, seolah-olah terangkum dalam satu koreografi tunggal yang sempurna.
Bahkan tindakan menjatuhkan dan memungut kembali Penna tampak telah diperhitungkan secara matang. Pertarungan memang kerap melibatkan faktor kebetulan dan keberuntungan, tetapi Encrid membuat segalanya terasa bagaikan sebuah kepastian yang tak terelakkan. Bahkan ketika perhitungannya sedikit meleset, dia bersikap seolah kesalahan itu pun masih berada dalam batas toleransi rencananya.
Metodenya adalah membagi konsentrasi pikiran dan mengakselerasi proses berpikirnya, memungkinkannya memperhitungkan seluruh kemungkinan dalam sekejap mata lalu bertarung mengikutinya.
'Aku tidak akan bisa menang.'
Batin Rem, kembali mengintip ke masa depan sekali lagi. Audin di arena pertempuran pun pasti memikirkan hal yang sama.
Meski kekuatan suci Audin adalah yang paling stabil di antara mereka bertiga, kemampuan itu tetap memiliki batas akhirnya.
Saat mereka menonton dari tepi arena, kapak di genggaman Rem bergetar hebat. Senjata yang telah memiliki jiwanya sendiri itu berbisik menyampaikan pesannya.
'Aku tahu. Tapi kita di sini bukan untuk saling bunuh, jadi tidak perlu ikut campur. Ini cuma permainan santai.'
Kapak itu mengklaim sanggup mengakhiri pertarungan dalam sekejap, tetapi Rem tidak berniat bertindak sejauh itu. Senjata itu telah salah mengartikan keinginan tuannya.
Dorongan untuk menang dan hasrat untuk membunuh adalah dua perkara yang sepenuhnya berbeda.
Jika dia melepaskan kutukan yang terkunci di dalam kapak itu, dia mungkin bisa menemukan celah untuk meraih kemenangan. Namun dia tidak sudi melakukannya. Meski menelan kekalahan, Rem sama sekali tidak merasa kecewa maupun frustrasi. Faktanya, dia justru merasa sangat bersemangat dan segar kembali. Tampaknya Audin pun merasakan hal yang serupa.
"Aku kalah."
Audin mengakui kekalahannya, menjadi satu-satunya dari mereka bertiga yang mengucapkannya secara gamblang. Sembari menyeka peluh yang mengucur deras di wajahnya, dia bertanya,
"Bagaimana perasaanmu?"
Kini saat diperhatikan lebih dekat, Encrid pun tampak telah berjuang cukup keras. Sekujur tubuhnya basah kuyup oleh keringat.
Ragna dan Rem pun berada dalam kondisi yang tidak jauh berbeda.
Pertanyaan yang dilontarkan Audin menyimpan banyak makna mendalam di dalamnya.
Mereka semua serentak teringat pada momen saat Encrid pertama kali tiba dan mengemban tugas sebagai pemimpin regu mereka.
