Chapter 658 - Utkeiora
Apa yang diperagakan oleh Encrid tak ubahnya sebuah pertahanan mutlak, sebuah tembok kokoh tanpa celah yang tercipta dari perpaduan kecepatan reaksi, kematangan ilmu pedang, dan sudut pandang luas yang seolah mengawasi seluruh medan tempur dari atas.
Kemampuan berpikirnya tergolong sangat luar biasa. Dia tidak hanya melihat titik melainkan garis, tidak hanya garis melainkan permukaan, dan tidak hanya sebatang pohon melainkan seluruh hutan, menyerap keberadaan sekujur tubuh lawannya ke dalam kesadarannya lalu meresponsnya dengan presisi sempurna.
Meski begitu, kecepatan pengambilan keputusannya dalam sepersekian detik tidak pernah tertinggal sedikit pun dari lawan-lawannya.
Dalam pertempuran hidup-mati sungguhan di mana mereka saling bertukar tebasan maut tanpa ampun, hasilnya mungkin saja berbeda, tetapi hal itu bukanlah sesuatu yang bisa mereka pastikan saat ini.
'Dia memadukan segalanya dengan sangat rapi.'
Begitulah pemandangan itu terlihat di mata Rem.
Melihat Encrid menguasai seluruh teknik yang pernah dia ajarkan memenuhi dadanya dengan rasa bangga.
Membuat keputusan terbaik dalam jeda waktu yang teramat singkat adalah salah satu keahlian utama milik Rem.
Namun, itu bukanlah alasan baginya untuk sengaja mengalah.
Demi menentukan pemenang dalam pertarungan sungguhan, salah satu dari mereka harus mati atau mengalami cacat permanen, dan kemenangan berdarah semacam itu sama sekali tidak memiliki arti.
'Kalau begitu, aku sudah kalah telak.'
Dia harus meraih kemenangan di dalam batas-batas aturan sebuah sesi latih tanding. Rem tenggelam ke dalam perenungan mendalam, menimbang, merancang taktik, dan berusaha keras mencari jalan keluar terbaik.
'Usque sudah ada di sana.'
Dia sudah sangat paham betapa meluapnya Will yang bersemayam di dalam diri Encrid. Terlebih lagi, kemampuan Encrid telah melonjak drastis semenjak kepulangannya. Itulah sebabnya dia tampak begitu jumawa sekarang.
'Kenapa bajingan itu selalu pulang makin kuat setiap kali pergi?'
Apakah pria itu memiliki gudang harta karun tersembunyi di suatu sudut benua? Tentu saja tidak.
Rem pernah menjelajahi wilayah barat bersamanya dan tidak menemukan hal semacam itu sama sekali.
'Dia berlatih setiap hari, menjalani rutinitas membosankan yang sama tanpa jeda.'
Berlatih hingga mencapai titik jenuh yang memuakkan, Encrid tidak pernah melakukan hal lain dalam hidupnya.
Rem pun melakukan hal yang serupa, tetapi belakangan ini dia menempa dirinya dengan jauh lebih ganas dan liar.
Bahkan saat dia menikmati pengerahan fisik di wilayah barat dulu, dia tidak pernah memforsir dirinya sekeras ini. Ambisi barunya telah menyulut kobaran api di dalam jiwanya.
'Aku tidak mau kalah.'
Rasa bangga itu ada, tetapi kobaran api persaingan menyala jauh lebih terang di dalam dadanya.
Dia tidak berniat membunuh Encrid, dia hanya ingin meraih kemenangan mutlak atas dirinya.
'Kemenangan, tidak ada yang lain.'
Dengan tekad bulat tersebut, dia menghabiskan setengah bulan terakhir hanya untuk makan, tidur, dan mencari celah demi meraih kemenangan.
'Entah memakai kapak atau cara lain, kemenangan adalah satu-satunya hal yang penting.'
Dia melatih lompatan mundurnya demi meningkatkan mobilitas tempur. Itu adalah teknik yang dia sempurnakan lewat sesi latih tanding sengit melawan Ragna.
Jika harus memberinya nama, teknik itu mungkin mirip dengan wujud "penjelmaan parsial", tetapi tidak ada gunanya memberi nama muluk-muluk.
Dia hanya mengerahkan apa yang dibutuhkan tepat pada saat hal itu diperlukan.
Begitulah cara Rem bertarung.
Dia menciptakan jarak mundur lalu meluncurkan rentetan proyektil berkecepatan tinggi secara beruntun. Metode ini tidak menguras terlalu banyak staminanya.
Meski peluru-peluru itu diselimuti oleh sihir, pengerahannya tidak berlebihan.
Dia tidak perlu membakar habis seluruh tenaganya. Dengan menerapkan strategi ini, Rem sanggup melancarkan taktik yang serupa dengan Usque milik Encrid tanpa perlu bergantung pada pola bertahan.
Dalam kasusnya, ini adalah sebuah gempuran ofensif total.
Rentetan proyektil itu meluncur bagaikan gelombang ombak. Selama ombak itu terus bergulung tanpa henti, Encrid tidak akan memiliki pilihan selain terus menangkisnya.
Dengan begini, pergerakan Encrid berhasil dikunci sepenuhnya.
Wusss! Duar! Wusss! Duar!
Dua bilah ketapel dengan ritme putaran berbeda melontarkan peluru-peluru maut di sepanjang lintasan bervariasi, mengoyak udara dengan bising, namun Encrid berhasil menangkis semuanya tanpa celah.
Duaaar! Blar! Duaaar!
Setiap benturan tangkisan memicu ledakan menggelegar yang memekakkan telinga. Asap mengepul pekat, dan peluru-peluru yang terpental menghantam dinding bangunan barak di sekitar lapangan latihan.
Bahkan setelah terpental sekalipun, peluru-peluru itu masih menyimpan daya hancur yang cukup untuk meremukkan tengkorak kepala sebagian besar petarung tangguh.
Beruntung tidak ada orang di sekitar sana yang akan mati hanya karena terkena benturan semacam itu, kecuali satu orang.
Ann, sang penyembuh sekaligus alkemis, baru saja tiba untuk mengambil pasokan daun obat dari kaum Druier.
Gadis berambut merah dengan bintik-bintik di pipinya itu melangkah masuk tepat saat sebutir peluru nyasar melesat kencang mengincar dadanya.
Sebelum peluru maut itu sempat menyentuhnya, seseorang telah melangkah menghadang di depannya.
Trang!
Ragna menancapkan pedang besarnya ke tanah lalu memiringkan bilahnya untuk mementalkan peluru tersebut.
Karena peluru itu telah kehilangan sebagian besar daya luncurnya usai terpental sebelumnya, suara benturannya tidak sedahsyat saat Encrid menangkisnya tadi.
Dalam sekejap mata, Ragna telah memangkas jarak, dan pandangan Ann mendadak terhalang oleh punggungnya yang lebar dan kokoh.
"Waktu yang buruk."
Ucap Ragna datar.
Ann segera membaca situasi di sekelilingnya lalu menyahut pelan,
"...Tampaknya memang begitu."
Sepasang matanya yang membelalak lebar mencerminkan keterkejutan yang nyata.
Selain Ann, mereka yang laināLuagarne, Teresa, Lawford, dan Pelādengan mudah berkelit atau menepis serpihan proyektil yang beterbangan.
Hanya bangunan barak dan berbagai fasilitas latihan di sekitar mereka yang menderita kerusakan parah.
Tembok pembatas yang tinggi, yang diperkuat dengan campuran tanah liat, batu karang, dan plester semen, langsung ambruk usai dihantam tiga butir peluru berturut-turut, menebarkan kepulan debu tebal ke udara.
Di tengah kepulan debu yang membubung, sepasang mata biru Encrid berkilat tajam, terfokus penuh dan awas.
Dia memadatkan Will miliknya, bersiap memangkas jarak begitu sebuah celah terbuka di depannya.
Bagi Encrid, kunci kemenangan terletak pada upayanya mengubah pertarungan jarak menengah-jauh menjadi duel jarak dekat antara pedang dan kapak. Hanya dengan cara itulah dia bisa melumpuhkan ancaman ketapel lawan.
Rem sebenarnya menguasai banyak teknik untuk melontarkan atau meledakkan proyektil dalam jarak dekat, tetapi jurus-jurus semacam itu menuntut niat membunuh yang sungguhan.
Ada alasan kuat mengapa duel antar sesama Knights dilarang kerasāpertarungan kerap menyulut emosi, dan tanpa adanya jurang perbedaan kemampuan yang nyata, sangat sulit menghentikan duel tanpa merenggut nyawa lawan.
Bahkan ketika perbedaan keahlian terlihat jelas sekalipun, cedera fatal kerap kali tak terelakkan.
Sepasang mata abu-abu Rem berkilat tipis saat aliran energi murni bergolak di sekujur tubuhnya, menyelimuti proyektil di genggamannya.
Pengembara gila itu telah membuatnya jengkel setengah mati, jadi dia telah menyiapkan sebuah teknik khusus yang dirancang untuk membikinnya sekarat jika memang diperlukan.
Teknik itu tidak membutuhkan nama yang megah.
Sekadar menyalurkan kekuatan raksasa melalui sentakan halus pergelangan tangan tidak memerlukan julukan khusus, itu hanyalah perpanjangan alami dari teknik-teknik yang telah ada.
Namun apa yang tengah terjadi saat ini sepenuhnya berbeda.
'Melekatlah.'
Energi sihir memadat di dalam proyektil, disuntikkan secara berlapis ke inti peluru tersebut.
Ini bukan sekadar membuat jimat pelindung atau mengerahkan sihir penjelmaan biasa.
Di masa lalu, Knight Aker tersohor mahir menyuntikkan energi murni ke dalam berbagai benda.
Rem tengah melakukan hal yang serupa, tetapi memanfaatkan media sihir murni.
Dan alih-alih menyuntikkan energi ke senjata yang menempel di tangannya, dia membiarkan energi itu tetap bersemayam di dalam proyektil bahkan setelah lepas dari cengkeraman tangannya.
'Tersisa.'
Menetap dan bertahanlah di sana. Jangan menyebar sia-sia.
'Meledaklah saat benturan.'
Dia telah menciptakan sebutir proyektil yang diselimuti oleh sihir peledak berkekuatan dahsyat.
Melalui Sixth Sense miliknya, Encrid dapat melihat siluet seekor binatang buas yang ganas di dalam proyektil yang tengah melesat kencang ke arahnya.
Peluru-peluru yang dia tangkis sebelumnya tak ubahnya hujan batu es biasa. Namun yang satu iniāmenyimpan niat membunuh dan kehidupan yang nyata di dalamnya.
Rasanya seperti melemparkan seekor binatang buas hidup yang dipadatkan ke dalam satu serangan tunggal.
Encrid tidak mengabaikan peringatan tajam dari naluri murninya.
Dia segera merendahkan postur tubuhnya, menggeser titik pusat gravitasinya dalam sekejap mata.
Alih-alih merangsek maju menyongsongnya, dia membiarkan serangan itu melintas melewatinya.
Dengan mengarahkan tenaganya ke bawah dan ke belakang, dia mengayunkan Penna menyamping secara diagonal ke atas.
Proyektil bundar serupa binatang buas itu bertubrukan telak dengan bilah Penna.
Hingga titik ini, amukan seorang Knight sudah lebih dari cukup untuk dikategorikan sebagai bencana alam. Namun apa yang terjadi saat ini bahkan melampaui batas itu.
Kilatan cahaya yang menyilaukan meledak terang, disusul oleh suara ledakan dahsyat yang menggetarkan bumi.
Duaaaarrr!
Gelombang kejut merobek udara dengan ganas.
Ragna yang tampak sedikit jengkel segera mencengkeram bahu Ann dan menariknya berdiri aman di balik punggungnya.
Dengan tangan lainnya yang bebas, dia menebaskan pedang besarnya tiga kali dari atas ke bawah.
Wusss. Wusss. Wusss.
Gelombang kejut yang dahsyat itu terbelah rapi oleh tiga tebasan pedang Ragna.
Bahkan bagi seorang Knight sekalipun, itu adalah peragaan keahlian yang sangat mengagumkan, tetapi tak seorang pun yang sempat merasa terkejut.
Mengingat Rem bertindak sedemikian nekat, dia bisa saja benar-benar membunuh sang kapten barusan. Tak seorang pun memiliki waktu luang untuk mengagumi kehebatan Ragna.
"Kau benar-benar sudah gila?"
Itu adalah suara Jaxon. Rem merasakan hawa keberadaan sang kucing liar merayap mendekat di belakang punggungnya, tetapi dia membiarkannya begitu saja.
Ada sedikit pancaran niat membunuh di sana, tetapi itu adalah jenis yang biasaājenis yang muncul saat seseorang tengah berada dalam suasana hati yang sangat buruk.
Ragna hanya menatap dingin ke arah pusat ledakan.
"Tuhan Bapa di Surga, apakah sudah tiba waktunya bagi saudara barbar kami untuk berpulang ke sisi-Mu?"
Audin bergumam lirih, seolah tengah melantunkan doa pelepasan jenazah.
"Apa dia mati?"
Gumam Lawford tercengang, tetapi Pel menggelengkan kepalanya yakin.
Mereka telah menjelajahi kota peri dan labirin bawah tanah bersama-sama, menyaksikan demon dibantai, dan melihat para kultis ditebas habis di sepanjang perjalanan pulang.
Kapten gila mereka bukanlah sosok yang akan mati semudah itu lagi.
Mengingat betapa seringnya Encrid mati saat bertarung melawan demon One-Killer di masa lalu, pernyataan semacam itu terdengar sembrono, tetapi tebakan Pel terbukti seratus persen tepat.
"Ini yang kau sebut latih tanding?"
Suara santai Encrid menembus kepulan debu. Lengan kanannya terkulai lemas di samping tubuhnya, entah patah tulang atau otot-ototnya terkoyak parah.
Pada suatu titik, dia telah memindahkan bilah Penna ke tangan kirinya.
Setidaknya Penna tetap utuh tanpa cela, dan hal itu sangat melegakan.
Pusaka buatan peri itu memancarkan pendaran cahaya redup, meredam sisa-sisa efek dari sihir peledak lawan.
Rem tertawa lepas lalu bertanya pada Encrid,
"Ada keluhan?"
Tentu saja, Encrid tetaplah Encrid yang sama seperti biasanya.
Entah saat dia pertama kali dilantik menjadi seorang Knight atau saat dia sempat melampaui mereka baru-baru ini, sosoknya tidak pernah berubah sedikit pun.
"Satu ronde lagi?"
Sang kapten gila tersenyum lebar, senyuman yang begitu sarat akan kegembiraan murni hingga hanya bisa terpancar dari orang yang benar-benar tidak waras.
"Kalian semua benar-benar gila. Sumpah."
Gumam Ann seraya mengamati mereka, tetapi bagi Encrid, kegilaan ini adalah hal yang sangat alami.
Dia merasa terlalu gembira. Apa yang akan terjadi seandainya dia gagal menepis peluru maut itu tadi? Apakah dia akan kehilangan satu lengannya?
Namun dia berhasil menangkisnya. Rem percaya dia sanggup menahannya, dan Encrid telah menjawab ekspektasi tersebut dengan sempurna.
'Ini sungguh mendebarkan.'
Sensasi euforia murni menjalar deras dari ujung jemari kakinya hingga ke ubun-ubun kepalanya.
Makin sering dia memutar kembali momen tersebut di dalam benaknya, makin besar pula rasa puas yang dia rasakan.
'Bagaimana kalau aku mengubah sudut tangkisannya? Tapi peluru itu bukan sekadar batu biasa, kan? Artinya jumlahnya tidak banyak. Menghindar dari proyektil secepat itu pasti sangat sulit. Kalaupun aku nyaris menghindarnya, serangan susulannya pasti akan menghantamku telak. Rem selalu melancarkan serangan beruntun semacam itu. Aku harus menahan dan menepis semuanya satu per satu. Tapi bagaimana caranya?'
Dia belum memiliki jawabannya saat ini, tetapi dia telah menyadari sesuatu yang baru pada peluru-peluru tersebut.
Proyektil itu dilapisi oleh sesuatuāsebuah pemahaman baru yang dibawa pulang oleh Rem dari ranah yang belum sempat dijangkau oleh Encrid.
Bagaimana mungkin dia tidak merasa bersemangat?
Apakah Krais merasakan kebahagiaan sebesar ini saat dia menemukan gunungan koin emas dulu?
Encrid berpikir dirinya saat ini mungkin jauh lebih bahagia ketimbang Krais kala itu.
Ini bukanlah pertempuran hidup-mati; ini hanyalah sebuah sesi latih tanding.
Dia bisa meluangkan banyak waktu untuk mengevaluasi dan melatihnya kembali.
Sejujurnya, dia memang belum memiliki solusi konkret saat ini.
Namun inspirasi baru pasti akan datang mengetuk kembali. Dia kini telah belajar bagaimana cara menantinya dengan sabar.
Tentu saja, dia akan mengerahkan seluruh upaya terbaiknya sembari menunggu saat itu tiba.
"Tampaknya malam ini akan sangat sempurna untuk memandangi taburan bintang di langit, Saudara-saudara."
Celetukan santai dari Audin memutus lamunan otomatis Encrid.
Encrid menyapu pandangannya mengamati sisa-sisa kehancuran usai sesi latih tandingnya melawan Rem.
Krak, bruk.
Sebagian dinding barak ambruk runtuh, berubah menjadi tumpukan puing-puing bebatuan di atas tanah.
Itu adalah sisi bangunan tempat kamar milik Audin berada. Ruangan itu kini separuh hancur terbuka, menyajikan pemandangan langit malam yang luas tanpa penghalang.
"Memang benar. Kamarmu sekarang punya pemandangan kelas satu yang mewah."
Sahut Encrid santai.
Audin tersenyum tipis lalu menggumamkan kata "Tuhan" lirih di balik napasnya. Dua suku kata itu seolah merangkum jutaan gejolak emosi di dalam dadanya.
Encrid berusaha mengangkat lengan kanannya tetapi segera menyerah lalu berucap,
"Ya, lengan ini sudah tidak bisa digerakkan. Aku butuh istirahat."
Lengannya sama sekali tidak merespons perintah otaknya. Kekuatan benturan dahsyat yang dia gunakan untuk menahan serangan tadi adalah penyebab utamanya.
"Kau serius? Kalau kau begitu bernafsu ingin mati, biar kuhantam kau sekali lagi."
Geram Rem.
Bukan hanya Encrid yang terluka. Dua jari tangan Rem pun patah terkulai.
Mengendalikan sihir yang mendekati taraf penjelmaan suci dengan tangan kosongājika dipikirkan kembali, cedera semacam ini adalah konsekuensi logis yang tak terelakkan.
Teknik itu memang belum sempurna seutuhnya, tetapi apakah sebuah jurus harus selalu sempurna sejak awal?
Rem paham bahwa kesempurnaan instan tidak pernah ada.
Itulah sebabnya dia tetap nekat menggunakannya di medan laga.
Makin sering dia menggunakannya, makin terbiasa pula tubuhnya, dan jalan menuju penyempurnaan akan terbuka kian benderang di depannya.
'Tampaknya aku juga harus berlatih jauh lebih keras lagi.'
Begitulah pemikiran yang bersemayam di lubuk hati Rem, meski di luar dia sama sekali tidak memperlihatkannya.
Dia merapikan kembali ketapelnya, meluruskan posisi gagang kapaknya, lalu membuka suara dengan nada yang mendadak sangat serius.
Suaranya menggelegar lantang hingga bisa didengar oleh semua orang yang hadir di sana.
"Di wilayah Barat, ada sebuah pepatah kuno bernama 'Utkeiora'. Dalam bahasa mereka, artinya 'langit gelap', tetapi itu adalah sebuah metafora indah untuk fajar sebelum matahari terbit. Kita semua saat ini hanyalah sedang berada di waktu fajar. Jadi yang perlu kita lakukan hanyalah berusaha sedikit lebih keras lagi. Jangan berkecil hati. Tidak apa-apa. Usaha adalah segalanya. Usahaaaaa! Memangnya kenapa kalau kalian tidak bisa mengalahkan Kapten Enki? Itu cuma berarti kalian telah membentur batas kemampuan kalian saat ini. Langit gelap adalah fajar. Memang ada kalanya fajar tidak pernah kunjung terbit, tapi tidak masalahākan ada aku yang hebat ini di sini, iya kan?"
Itu adalah sebuah khotbah panjang yang menggelikan.
Sepasang mata Rem berkilat jauh lebih terang ketimbang saat pertarungan tadi. Mata abu-abunya memancarkan gairah dan vitalitas hidup yang belum pernah dia perlihatkan sebelumnya.
Dan sudah sewajarnya, raut wajah orang-orang yang mendengarkan ocehannya mendadak berubah masam dan muak di saat bersamaan.
