Chapter 663 - Pemutus Sihir
Kerajaan Aspen dan Holy Nation juga pernah mencoba merintis jalan pintas untuk membina para Knights, tetapi mereka hanya berujung pada kesadaran pahit mengenai keterbatasan mutlak dari metode instan semacam itu.
Tentu saja, bagi prajurit biasa, para ksatria hasil jalan pintas itu tetaplah sebuah bencana yang mengerikan, tetapi mereka takkan pernah sanggup menandingi kehebatan seorang Knight sejati.
Encrid yang tidak mengetahui seluk-beluk latar belakang tersebut memilih untuk menempuh jalan yang lurus dan jujur.
Dia sempat mendengarnya sepintas lalu, tetapi itu bukanlah hal yang perlu dia pusingkan berlarut-larut.
Dia melangkah mantap berlandaskan teori terstruktur yang telah dia bangun di atas jalan terjal yang pernah dia lalui sendiri.
Lawford dan Pel berdiri tegak di hadapannya, mengatupkan bibir rapat-rapat sembari menatapnya lekat.
"Kalau kutanya sekali lagi, jawaban kalian pasti tetap sama, kan?"
Tanya Encrid memastikan. Meneguhkan kembali tekad seseorang adalah hal yang selalu tepat untuk dilakukan.
"Ya. Aku menginginkan jalan ini."
"Mau kau tanya tiga kali pun, jawabanku tidak akan pernah berubah. Kalau kau meragukan bakatku, ya, aku paham kenapa kau berpikir begitu. Tapi aku juga tidak berniat berhenti di sini."
Lawford menyahut datar dan mantap, sementara Pel, meski sempat sedikit canggung, membalas dengan tatapan penuh determinasi.
Encrid mengangguk santai seolah hal itu bukan masalah besar.
Lawford menggertakkan giginya rapat-rapat. Meski dia kalah dalam perang urat saraf dan seni provokasi tempo hari, dia sama sekali tidak berniat kalah dalam urusan yang satu ini.
Jika memang ada jalan untuk mendaki menuju taraf seorang Knight sejati, dia akan menapakinya. Dia siap menahan siksaan latihan apa pun yang menantinya.
Tekad membara di dalam dada Lawford berkilau terang bagaikan taburan bintang.
Pel pun tidak jauh berbeda.
'Aku juga punya bakat. Mungkin tidak segila kapten, tapi tetap saja.'
Pedang Idol Slayer tersohor sebagai pusaka terkutuk yang pada akhirnya akan melahap jiwa pemiliknya sendiri.
Namun dia tetap memilih untuk menggenggam bilah pedang tersebut karena dia percaya dirinya sanggup menahannya.
Karena itu, dia akan membuktikannya. Mana mungkin seorang Shepherd of the Wilderness akan berhenti di tempat ini?
Keteguhan hati dan daya tahan baja adalah kebajikan dasar bagi seorang gembala sejati. Tekadnya telah terkunci kokoh.
Siapa pun yang melihatnya bisa merasakan hal tersebut.
Encrid merapikan benang-benang pikirannya dengan tenang lalu membuka suara.
"Letakkan pedang kalian."
"...Apa?"
Lawford yang sedari tadi bersiap tegang terperangah oleh instruksi mendadak itu.
"Tanggalkan seluruh senjata kalian."
Ulang Encrid tegas.
Mendengar perintah itu, secuil firasat buruk yang ganjil mulai merayap di benak keduanya.
Pel dan Lawford saling melempar pandang. Apakah ini latihan bertarung dengan tangan kosong? Ataukah Technique of Isolation? Mereka sudah melakoni latihan semacam itu berkali-kali sampai bosan.
Di saat yang bersamaan, Ann melangkah memasuki lapangan latihan pagi itu.
"Kenapa kau memanggil orang yang sedang sibuk?"
"Kupanggil kau kemari untuk menjalankan tugasmu."
"Sebenarnya apa yang sedang kalian rencanakan?"
Menyusul di belakang Ann, Seiki pun tiba dengan langkah kaki yang ringan dan ceria.
Bersamanya, sang Ragged Saint melangkah tenang di sampingnya.
"Kalau kuberi mereka sedikit bimbingan, kemampuan mereka pasti akan melonjak lebih cepat."
Ucap sang orang suci.
Bimbingan macam apa yang sebenarnya hendak dia berikan?
"Kalau begitu biar aku yang maju duluan."
Celetuk Seiki riang.
Maju duluan untuk melakukan apa?
Pada saat yang bersamaan, Audin melangkah mendekat ke sisi Encrid sembari memanggul sebuah gada besi raksasa.
Senjata itu hanya terlihat ramping di tangan kekar Audin; pada kenyataannya, batangan logam itu jauh lebih tebal ketimbang paha pria dewasa.
Dan bukan hanya Audin yang memegangnya. Rem pun membawa gada yang serupa di tangannya.
"Sedari awal aku sudah menentang ide gila ini."
Terdengar suara Luagarne berceletuk santai.
"Aku sendiri memilih jalan yang berbeda."
Teresa ikut menimpali.
Lawford mendadak merasakan firasat buruk yang serupa dengan saat ibunya memanggil namanya usai memergoki sprei kasur yang dia ompoli sewaktu masih kecil dulu.
Ini gawat.
Pel pun merasakan hal yang sama persis. Firasat ini mengingatkannya pada momen saat dirinya tertangkap basah mencuri keju tua milik tetua desa kala masih menjadi gembala dulu.
Ini benar-benar sangat gawat.
Naluri bertahan hidup mereka berdua serentak menjeritkan bahaya maut.
"Kalian berdua bilang tekad kalian sudah bulat, jadi kalau kalian mencoba kabur, kami akan memukuli kalian sampai pingsan lalu menyeret kalian kembali kemari. Ragna, Jaxon."
"Dimengerti."
"Tenang saja, aku tidak akan sampai memotong kaki mereka."
Suara dingin Ragna dan Jaxon menggema tepat dari arah belakang punggung mereka. Jalur pelarian mereka telah terkunci rapat tanpa celah.
Lawford menolehkan kepalanya dan mendapati sorot mata Ragna tengah menatapnya lurus.
Dia tahu betul betapa kejam dan tanpa ampun sosok Ragna dalam setiap pertarungan.
Dan kini, Ragna tengah menatapnya dengan secuil rasa iba yang teramat langka.
"Tuan Ragna?"
"Terima saja nasibmu."
Ragna memutus pertanyaan Lawford tanpa ampun.
Pel sadar ini adalah kesempatan terakhirnya untuk selamat.
"Kaburrr!"
Jeritnya panik, tetapi segalanya sudah terlambat.
Apa yang bisa mereka perbuat saat kekuatan inti dari Mad Knights telah mengepung mereka rapat-rapat?
Tak butuh waktu lama, keduanya telah melucuti seluruh persenjataan mereka, menanggalkan pakaian hingga hanya menyisakan selembar kain tipis, dan bahkan melepas sepatu bot mereka sebelum berdiri pasrah di hadapan Encrid.
Rem yang menggenggam gada besinya menyeringai lebar.
"Aduh, sumpah, aku benci sekali melakukan ini. Benci setengah mati. Aku benar-benar tidak mau melakukannya, tapi mau bagaimana lagi?"
"Ini semua demi kebaikan dua saudara kita tercinta."
Sahut Audin khusyuk.
"Kita mulai dengan hantaman ke sekujur tubuh."
Deklarasi Encrid terdengar dingin.
"...Permisi, apa katamu tadi?"
Pel menolak menerima kenyataan gila ini.
"Audin."
"Ya, Saudara. Aku sudah siap."
Segala sesuatu bermula dari upaya memicu Will keluar dari alam bawah sadar.
Dihantam berkali-kali di sekujur tubuh akan memaksa potensi itu meledak keluar.
Encrid percaya penuh pada metode tersebut.
Jika mereka dipukuli hingga mendekati ambang kematian, efektivitasnya pasti akan jauh lebih luar biasa.
"Kalian semua benar-benar sudah gila ya?!"
Protes Pel histeris sekali lagi.
Lawford menundukkan kepalanya dalam-dalam, pasrah menerima takdir kelam yang menantinya.
Pada momen tersebut, Encrid melihat dengan sangat jelas perbedaan karakter di antara keduanya.
Lawford yang terbiasa berhitung taktis langsung menyadari sejak awal bahwa melarikan diri adalah hal yang mustahil.
Pel, meski nalurinya memahami hal yang serupa, tetap menolak menyerah dan terus memberontak.
Bugh!
"Ukh!"
Kedua lutut Pel langsung tertekuk lemas hanya dalam satu hantaman keras.
Itu adalah pukulan yang telah diperhitungkan kekuatannya dengan sangat presisi.
Rem telah berlatih mati-matian demi melampaui Encrid, dan kendali tenaganya sudah mencapai taraf kesempurnaan mutlak.
Audin yang sudah kenyang memukuli tubuh Encrid selama sesi latihan mereka berdua jelas jauh lebih berpengalaman dalam urusan ini.
Brak!
Gada besi berayun kencang menghantam bahu Lawford telak.
Duk!
"Aaaargh!"
Erangan rasa sakit yang tertahan lolos dari bibir Lawford.
Dan setelah itu, hujan hantaman gada besi menghujani tubuh kedua Junior Knights tersebut tanpa ampun.
Seusai sesi pembantaian yang panjang dan melelahkan, Rem akhirnya membuka suara.
"Ini bukan pembentukan sistem baru, ini namanya pembentukan hukuman fisik murni."
Sangat khas seorang Rem untuk melontarkan komentar sok bijak semacam itu usai puas melayangkan hantaman bertubi-tubi.
Meski ucapannya memang tidak salah sama sekali.
'Seharusnya kau katakan itu sebelum mengayunkan gadamu tadi, dasar bajingan barbar keparat.'
Untuk sesaat, isi kepala Lawford dan Pel saling selaras secara sempurna, meski tak seorang pun dari mereka yang berani menyuarakannya keras-keras.
Keesokan harinya, siksaan yang sama kembali terulang. Dan hari berikutnya pun demikian.
"Kalau kalian merasa tidak sanggup lagi dan ingin berhenti, pintunya selalu terbuka lebar."
Encrid bahkan sempat menawarkan menu latihan ini kepada Teresa.
"Aku tidak butuh, terima kasih banyak."
Tolak Teresa tanpa ragu sedikit pun.
Bukan karena tekadnya yang lemah.
Melainkan karena dia telah menemukan jalannya sendiri.
Jalan yang dia tempuh sepenuhnya berbeda dari mereka.
Menempa ketahanan fisik pada dasarnya bertujuan untuk mempertajam kesadaran indrawi seseorang.
Jika demikian tujuannya, dihajar habis-habisan menggunakan gada besi bukanlah metode yang wajib dia jalani.
Setelah sesi penyiksaan fisik selesai, barulah Encrid membimbing mereka berdua menapaki jalur pemahaman ilmu pedang mereka.
Itu bukan sekadar petuah hampa semacam "semoga kalian tetap bersemangat."
Hanya mereka yang telah mendaki puncak gunung tinggilah yang sanggup melontarkan petunjuk-petunjuk seakurat itu.
Dan Encrid tidak sekadar mendakinya, melainkan telah meratakan jalannya dan menancapkan papan-papan petunjuk arah di sepanjang lintasannya.
"Apa kau berniat membalas manuver brilian Pel dengan cara yang sama persis? Bertahanlah dengan gaya khasmu sendiri."
Ucap Encrid memberi arahan pada Lawford sebelum beralih menatap Pel.
"Begitu pula denganmu. Jangan berusaha menebak kalkulasi rumit Lawford. Sebagai gantinya, jungkirbalikkan papan permainannya sekalian. Entah dengan mengandalkan keunggulan fisik murni atau melancarkan manuver tak terduga, lakukan saja sesukamu."
Poin utamanya sangat sederhana.
"Tidak ada gunanya memaksakan busur panah ke tangan seseorang yang mahir memainkan pedang."
Menyimak dari samping, Rem mengangguk setuju.
"Benar sekali. Itulah sebabnya kuberi seluruh anak buahku senjata kapak. Sangat cocok dengan karakter mereka."
Kedengarannya mungkin sedikit dipaksakan, tetapi ucapannya tidak keliru.
Satuan tempur Rem memang tampak liar dan serampangan, tetapi mereka memiliki daya dobrak garis depan yang luar biasa mengerikan.
Bahkan Ragna, Audin, dan Jaxon pun turut menyimak setiap patah kata yang diucapkan oleh Encrid.
Daya hancur mematikan, ketahanan fisik, dan kemampuan adaptasi serbabisa—begitulah klasifikasi besarnya.
Lalu disusul pembagian antara petarung bertipe teknik murni dan petarung bertipe penempaan fisik.
'Atau mungkin membaginya berdasarkan kecenderungan naluri dan kalkulasi akan jauh lebih tepat.'
Ataukah naluri dan kalkulasi seharusnya menjadi bagian integral dari klasifikasi itu sendiri?
Tidak pernah ada teori yang lahir sempurna sejak awal.
Seseorang hanya bisa mematangkan dan menyempurnakannya selangkah demi selangkah demi merintis sebuah jalan baru.
"Kau benar-benar yakin cara ini bakal berhasil?"
Tanya Pel dengan sekujur tubuh dipenuhi lebam kebiruan.
Bahkan andai Encrid tidak terpengaruh oleh kejujuran bangsa peri sekalipun, dia pada dasarnya adalah pria yang jujur. Terlebih ketika tidak ada alasan baginya untuk berdusta.
"Tidak."
"Lalu?!"
"Aku hanya percaya cara ini pasti akan berhasil."
Pel menggertakkan giginya rapat-rapat hingga memicu suara decitan ngilu.
"Kalau sampai aku berhasil jadi lebih kuat darimu nanti, awas saja kau ya."
Dendam kekanak-kanakan di balik kalimat itu terasa begitu pekat, nyaris menyamai dendam arwah penasaran.
Seandainya Pel mati saat ini juga, rasanya dia pasti akan terlahir kembali sebagai hantu pendendam yang gemar memangsa para demon.
'Arwah pendendam?'
Bukan, bukan konsep semacam itu. Encrid merenungkannya sejenak lalu menggelengkan kepalanya di dalam hati.
Lawford yang tampak murung luar biasa sempat pasrah sejenak sebelum kembali menyalakan kobaran tekadnya.
Dari sudut pandang Encrid, Lawford mungkin tampak acuh tak acuh, tetapi dia menyimpan kebencian yang teramat mendalam terhadap kekalahan.
'Karakter seseorang bisa digunakan untuk mengelompokkan kecenderungan bertarung mereka.'
Begitulah cara dia membagi para petarung ke dalam tipe penempaan fisik dan tipe penguasaan teknik.
Pel menghabiskan waktunya untuk mematangkan aneka teknik, sementara Lawford mendedikasikan dirinya lebih banyak pada latihan penguatan fisik. Tak satu pun dari kedua pendekatan itu yang secara mutlak lebih unggul dibanding yang lain.
Lawford adalah tipe pria pendiam dan teguh yang tidak suka memamerkan kemampuannya. Pel di sisi lain secara terbuka mengagungkan bakat dan memamerkan segalanya, itulah sebabnya dia begitu terpikat pada aspek teknis jurus.
'Gaya pedang mereka mencerminkan benturan antara naluri murni melawan kalkulasi matang.'
Keduanya adalah subjek uji coba yang sangat sempurna.
Secara kebetulan, mereka memiliki temperamen yang bertolak belakang seutuhnya namun terus saling mengawasi dan bersaing satu sama lain.
Bahkan andai menu latihan saat ini belum sanggup menjadi peta jalan instan menuju ranah ksatria sejati, metode ini pasti akan membuahkan hasil nyata.
'Paling tidak, mereka berdua akan sanggup membangkitkan Iron Armor.'
Normalnya, jurus pelindung itu adalah sesuatu yang hanya sanggup dikerahkan oleh para Knights sejati.
'Mereka harus sanggup menguasainya sedari taraf Junior Knight.'
Future Sight, Iron Armor, Hardened Frame, seluruhnya tanpa terkecuali.
'Menguasai teknik-teknik dasar tersebut adalah kunci utama untuk mengerahkan Will secara naluriah.'
Itu adalah jalan menuju taraf ksatria, bukan, melainkan prasyarat mutlak untuk bisa dilantik menjadi seorang Knight. Itu adalah fondasi paling mendasar.
Encrid sendiri terus belajar dan menyerap pemahaman baru sembari mengajari mereka. Dan kedua pemuda ini sebenarnya telah memiliki persiapan dasar yang cukup matang.
'Kecuali penguasaan Iron Armor.'
Jadi dia hanya perlu menambal kekosongan tersebut.
Perkara apakah seseorang sanggup membangkitkan Future Sight atau tidak sangat bergantung pada bakat alamiah mereka, tetapi mereka tetap wajib memahami konsep dasarnya.
Di atas semua itu, mereka membutuhkan Hardened Frame dan Iron Armor.
Hardened Frame adalah jurus paling membekas di dalam lembaran memori Encrid.
Bagaimana mungkin dia sanggup melupakan momen saat pertama kali menyaksikan seorang Junior Knight melesat kencang bagaikan peluru di medan tempur dulu?
Lawford dan Pel sebenarnya telah mengenal konsep Hardened Frame, meski mereka belum terlalu mahir menerapkannya.
Karena itu, memperkuat kematangan teknik tersebut turut menjadi bagian integral dari menu latihan mereka.
Urusannya tinggal melatih otot-otot paha mereka hingga mendekati batas robek, lalu mengulangi proses penyiksaan tersebut dari awal.
Di tengah-tengah sesi latihan, Lawford mengajukan sebuah permintaan.
"Aku ingin meneruskan metode pelatihan khusus ini kepada para prajurit binaanku."
Encrid memang belum bisa memastikan apakah metode latihannya adalah jaminan mutlak untuk melahirkan seorang Knight. Namun, dia sangat percaya bahwa menu latihan ini akan membawa manfaat besar bagi siapa pun.
'Di tingkatan ini...'
Ini barulah fase pengantar dari kurikulum latihannya. Berbagi wawasan akan membangun struktur organisasi yang kokoh dan mendongkrak kapabilitas tempur secara keseluruhan.
Tanpa disengaja, satuan Border Guard Reserve Unit perlahan mulai bertransformasi menuju ke arah tersebut.
Meskipun pada titik ini, mereka tidak lagi layak disebut sebagai Satuan Cadangan, melainkan lebih pantas dijuluki sebagai Madmen Platoon.
"Jika sebuah sistem telah terbangun, siapa pun sanggup menapaki jalurnya. Sekalipun belum tentu sanggup melampaui bakat jenius, setidaknya kita sanggup mengejar ketertinggalan tersebut."
Saat Encrid berucap, dia menegaskan kembali makna di balik kata-katanya. Ini adalah sebuah proses panjang yang menuntut waktu dan kesabaran.
Bagi sebagian orang, usaha ini bahkan mungkin terasa sangat membosankan.
Namun Encrid hanya terus mengulangi rutinitas setiap harinya dengan keteguhan hati yang tak tergoyahkan. Itulah kekuatan terbesarnya yang paling mengerikan.
"Kau tampaknya tidak merasa bosan, tapi bagaimana kalau melatih tanding melawanku?"
Suatu pagi, Esther menampakkan diri dalam wujud manusianya untuk ikut berlatih.
Melawan seorang penyihir adalah pengalaman yang sepenuhnya berbeda, tetapi Encrid sama sekali tidak menolaknya. Tidak ada alasan baginya untuk menampik tawaran berharga tersebut.
Dia mengangguk setuju, dan Esther segera memintanya untuk mengikutinya.
"Audin, ambil alih porsi latihan hari ini."
"Sesuai perintahmu, Saudara."
Encrid mempercayakan pembinaan Lawford dan Pel ke tangan Audin.
Esther mengenakan jubah penyihir khasnya dan menggenggam sebatang tongkat sihir panjang. Ini adalah kali pertama bagi Encrid melihatnya membawa tongkat sihir.
Dia baru saja memperolehnya usai Encrid menghadiahkan artefak rampasan milik seorang Apostle yang dia kalahkan tempo hari.
Sebagian dari logam sihir artefak tersebut telah ditempa ulang menjadi tongkat sihir miliknya, sementara bagian lainnya diserahkan ke bengkel Eitri.
"Aku menerima hadiahmu dengan sangat baik. Jadi anggap saja latih tanding ini sebagai bayarannya."
Ucap Esther saat mereka melangkah keluar dari batas kota.
Encrid merasa penyihir wanita itu tampak sedikit tersipu canggung. Namun tingkah semacam itu terasa tidak cocok bagi seorang penyihir, jadi dia menganggapnya hanyalah ilusi semata.
Memahami emosi bangsa peri maupun penyihir wanita memang tidak pernah menjadi perkara yang mudah.
Keduanya melangkah mantap menuju ke area pegunungan yang sunyi.
Di sepanjang jalan, seorang prajurit jaga yang bertugas di menara pengawas mengenali mereka dan segera memberi hormat tegas.
"Teruskan kerja kerasmu."
Encrid membalas salamnya sembari melintas, sementara Esther bahkan tidak melirik sedikit pun ke arah sang prajurit.
"Apa kau masih ingat bagaimana cara menghadapi seorang penyihir?"
"Ya. Begitu melihatnya, tebas lehernya saat itu juga."
"Nah, sekarang mari kita lihat bagaimana caramu menghadapi seorang penyihir yang telah bersiap penuh."
Hmm?
Tepat saat Esther selesai berucap, Encrid merasakan distorsi tajam pada persepsi indrawinya. Sosok Esther mendadak tampak berada jauh lebih terpencil daripada jarak fisiknya yang sebenarnya.
Pada saat yang bersamaan, seekor golem lumpur merayap keluar dari dalam tanah, mencengkeram kakinya erat-erat.
Hanya sepasang tangan, kepala, dan bahunya yang mencuat dari dalam tanah, mengunci pergelangan kakinya tanpa ampun.
Mengacaukan persepsi jarak dan mengunci mobilitas gerak lawan—taktik dasar yang sederhana namun teramat mematikan.
Tepat saat Encrid menyadari perangkap tersebut, tubuhnya langsung bereaksi kilat. Dia menebaskan pedangnya lurus ke pergelangan tangan sang golem lumpur.
Penna memancarkan pendaran cahaya biru pucat saat bilahnya membelah pergelangan tangan makhluk sihir itu.
Lumpur itu seharusnya terhambur ke udara lalu lenyap tak berbekas. Namun alih-alih hancur, gumpalan lumpur itu justru memadat dan bertransformasi menjadi sehelai jaring jeratan maut.
'Ini di luar dugaan.'
Kemampuan Future Sight miliknya sama sekali tidak terpicu aktif.
Lawannya adalah seorang penyihir tulen, sang agen perubahan realitas. Karena itu, kegagalan prediksi semacam ini adalah hal yang sangat alami.
"Sihir selalu mencari perubahan tak terduga. Jika lawanmu sanggup memprediksi perubahan tersebut dengan mudah, kau lebih baik meletakkan tongkat sihirmu dan pensiun saja. Meski tentu saja, memaksa mereka melihat serangannya tetapi tetap tak berdaya menghindarinya adalah sensasi yang sangat menyenangkan."
Suara Esther menggema dari suatu sudut yang tak kasat mata.
Encrid tidak menanggapi celotehan itu dengan kata-kata, melainkan langsung mengayunkan bilah Penna miliknya.
Dia menjejakkan kedua kakinya kokoh ke tanah dan mengamati jaring sihir yang tengah meluncur kencang ke arahnya.
Dia mengingat kembali sensasi saat dirinya menebas kobaran Walking Fire di masa lalu.
'Haruskah aku menghindar? Tidak, aku tidak akan menghindar.'
Jika Esther menginginkan perubahan yang tak terduga, strategi terbaik adalah merebut kendali mutlak atas situasi pertempuran.
Sihir dan mantra memiliki tekstur gelombang yang khas. Serupa dengan aroma wewangian, wujudnya tak kasat mata namun keberadaannya sangat nyata. Nyata, tetapi sulit didefinisikan secara harfiah.
Namun melalui kepekaan persepsi yang terasah, dia sanggup mengenali tekstur gelombang tersebut. Usai berhari-hari menebangi aneka mantra sihir di masa lalu, inilah hasil pemahaman yang dia raih.
Alih-alih bergerak serampangan, Encrid mengangkat lengan kanannya dan menarik garis tebasan vertikal naik turun dengan pedangnya, menyayat struktur mantra tersebut secara presisi.
Jaring maut yang tadinya bertransformasi dari lumpur menjadi jalinan serat lengket langsung terbelah putus seketika!
Daya tebas murni milik Penna terbukti tidak sanggup diredam oleh jeratan sihir mana pun.
Esther terus melantunkan mantranya, meluncurkan rentetan sihir susulan secara bertubi-tubi.
'Rupanya benar...'
Melalui pengamatannya yang cermat, sang penyihir wanita mulai memahami rahasia di balik kemampuannya.
Semenjak berhasil menebas habis Walking Fire tempo hari, Encrid telah belajar bagaimana cara merasakan tekstur kepadatan dari sebuah mantra sihir.
Dia secara naluriah mengunci dan meremukkan celah-celah kelemahan di dalam struktur mantra, membuat sebagian besar sihir menjadi hampa tak berguna sebelum sempat meledak.
'Spell Severing.'
Jika dia terus mematangkan keahlian langka ini, dia bahkan sanggup menekan dan melumpuhkan seluruh fenomena sihir secara mutlak.
'Seorang pendekar non-penyihir yang sanggup meredam sihir seutuhnya?'
Sesi latih tanding ini secara praktis tengah membantunya menyempurnakan keahlian mematikan tersebut.
Seandainya Encrid kelak berubah menjadi musuhnya, tindakan Esther saat ini tak ubahnya menyerahkan senjata maut ke tangan calon pembunuhnya sendiri. Namun anehnya, kemungkinan kelam itu sama sekali tidak mengusiknya.
Tentu saja, para penyihir wanita atau ahli sihir lainnya pasti akan menjerit ngeri membayangkan hal ini.
Namun jika mereka bersikap demikian, Esther hanya akan mencemooh kepicikan mereka.
Jika kemampuan Spell Severing memang ada, maka solusinya adalah meneliti dan menciptakan mantra-mantra baru yang sanggup melampaui tebasan tersebut. Apa gunanya membatasi penyebaran ilmu pengetahuan hanya karena rasa takut yang bodoh?
'Dasar orang-orang tolol.'
Dia tahu manusia telah saling bunuh demi alasan konyol semacam itu selama berabad-abad lamanya.
Namun itu bukan urusannya.
Encrid rutin melatih tanding bersama Esther seminggu sekali.
Dan tak butuh waktu lama, rumor baru segera menyebar liar di area barak—bahwa sang Black Flower telah berhasil meraih kemenangan.
Kemudian, saat musim semi tengah bermekaran sempurna di seantero negeri, Shinar akhirnya pulang.
"Sang Golden Witch telah kembali."
Gelar kebesarannya tetap tidak pernah berubah.
Rambut emasnya yang berkilau dan sepasang mata hijaunya yang indah langsung mengunci pandangannya lurus ke arah sosok Encrid.
Tanpa ragu sedikit pun, gadis itu langsung menyodorkan bingkisan hadiah yang dibawanya.
"Ini untukmu, tunanganku."
Dan bersamaan dengan ucapan manis itu, dia menarik keluar sebilah pedang pusaka—Naidil.
