Bab 683

Bab 683

"Aku selalu berpikir kalau melacak jejak dan berburu itu tidak cocok untukku, dan aku memang tidak menyukainya. Singkatnya, murni karena hal-hal itu tidak menyenangkan. Jadi, apa yang kulakukan alih-alih melacak atau berburu?"

Odinkar melanjutkan penjelasannya.

Kalimatnya ditutup dengan sebuah pertanyaan retoris. Normalnya, cerita semacam itu akan membuat orang bertanya heran: *'Kenapa tiba-tiba tanya begitu?'*

Kenyataannya, Encrid dan Ragna sama sekali tidak tahu arah pembicaraannya.

Gridalah yang menyahut santai,

"Kau lari terbirit-birit."

"Seperti orang bodoh," tambah Magrun ketus.

Keduanya sudah sangat terbiasa mengobrol dengan gaya Odinkar. Mendengar tanggapan saudara-saudaranya, Odinkar mengangguk mantap.

"Iya. Tidak banyak orang di dunia ini yang sanggup mengejarku kalau aku sudah berlari sekencang-kencangnya. Sekalipun musuh memasang jebakan di depan, aku tidak perlu melewati rute umum yang biasa dilalui orang, jadi peluangku terperangkap sangat kecil. Dan kalau aku memergoki sesuatu lebih dulu, aku bisa membereskannya sebelum melangkah lagi."

Odinkar bukan orang bodoh yang akan berlari serampangan lalu menjerumuskan diri ke dalam bahaya maut. Rencananya bukan menyusuri jalan setapak yang mereka lalui dengan kuda selama ini, melainkan melompati hamparan tanah hitam di sisi kiri lalu mendaki pegunungan di kejauhan.

"Aku ke sini bukan untuk mendiskusikan metode, bukan pula untuk mendebat apa yang mungkin atau tidak mungkin. Kenapa kau ngotot mau pergi duluan?" tanya Grida.

Mereka bahkan belum tahu siapa musuh sebenarnya atau apa motif di balik serangan semalam. Apakah mereka benar-benar perlu berpencar?

Instingnya sebagai seorang pemandu jalan memberitahunya agar tidak melakukan hal gegabah itu.

Namun dari sudut pandang seorang Knight, usulan itu sangat masuk akal untuk disepakati.

Odinkar sempat bercanda ingin menetap sejak meninggalkan benteng Border Guard, tetapi sebelum tiba di sini, ia berulang kali menggumamkan bahwa perasaannya sangat tidak enak.

Bahkan setelah bertemu Encrid dan menikmati latihan bersamanya, ia tetap merasa tempat ini bukan tempat yang semestinya ia tinggali.

"Bukan ide buruk," timpal Magrun. "Mustahil terjadi sesuatu yang buruk pada Zaun. Mustahil sekali. Tapi bukan berarti mereka tahu apa yang sedang terjadi di luar. Kita bisa mampir ke desa pemburu di tengah jalan dan meminta bantuan mereka untuk bersiap menyambut kedatangan kita."

Desa pemburu adalah salah satu permukiman yang mengelilingi wilayah Zaun. Mereka yang berhasil mencapai Zaun tetapi gagal meraih nama keluarga ksatria biasanya memilih pulang kampung, atau jika tidak punya tempat kembali, menetap di permukiman sekitar. Desa pemburu adalah salah satunya.

"Jadi intinya soal efisiensi waktu," angguk Grida. Itulah muara dari seluruh argumen Odinkar.

"Kalau aku melesat duluan, aku mungkin bisa memicu jebakan apa pun yang sudah disiapkan musuh. Tapi sekalipun tidak ada jebakan, seperti kata Magrun, aku bisa tiba lebih awal dan mengabarkan apa yang terjadi di sini. Soal mampir ke desa pemburu, aku tidak terlalu yakin. Kalau sendirian, mending aku langsung melesat lurus ke Zaun," lanjut Odinkar.

Saat berbicara, postur tubuhnya tampak sudah siap meledak dalam lari maraton. Bagi Encrid, pria itu terlihat seperti anjing pemburu yang siap melesat pada detik seseorang meneriakkan aba-aba: *Lari!*

Bagaimanapun juga, Odinkar berbicara setelah menimbang situasinya dengan sangat matang.

Para Knights bukanlah makhluk mahakuasa yang serba bisa. Orang-orang menyebut mereka bencana berjalan semata-mata karena mereka sanggup melakukan hal-hal yang melampaui batas akal sehat orang biasa.

Namun para Knights sendiri paham betul apa yang sanggup dan tidak sanggup mereka lakukan. Mereka yang gagal memahaminya hanya akan berakhir mati konyol di bawah ilusi kemahakuasaan semu.

Hal penting yang terjadi saat ini adalah: di dalam rombongan ini, Odinkar hanya bisa mencocokkan langkah dan berjalan santai.

Melacak jejak dan mendeteksi bahaya tersembunyi bukanlah keahlian utamanya.

Di sisi lain, Magrun sangat piawai membaca peta rute dan menganalisis dinamika situasi. Grida bertindak sebagai pemandu sembari membedah motif musuh dari sudut pandang pengamat tajam.

Secara teknis, salah satu dari mereka bisa saja pergi sementara yang lain tinggal. Namun keduanya punya peran krusial yang harus dijalankan di sini.

Dengan kata lain, keduanya tidak punya alasan mendesak untuk memisahkan diri.

Namun Odinkar? Pria itu bagaikan sebilah pedang tajam yang tersimpan rapat di dalam sarungnya—sama sekali tak berguna kecuali dihunus dalam pertarungan fisik langsung.

Pedang di dalam sarung memang bukan barang rongsokan, tetapi mencoba bertarung sembari membiarkannya terbungkus sarung adalah tindakan konyol.

Odinkar hanya menguasai teknik dasar pengintaian, tidak istimewa. Singkatnya, ia adalah pedang yang terperangkap di dalam sarungnya sendiri.

Maka langkah paling taktis baginya memang melesat pergi lebih dulu.

Encrid bertanya-tanya apakah penglihatan yang ditunjukkan sang Ferryman adalah masa depan hari esok, ataukah ia tengah dipermainkan oleh ilusi lingkaran waktu hari ini.

Ia tidak punya cara untuk memastikan apakah keputusan ini seratus persen benar.

Namun ia tahu pasti bahwa pada saat ini, mereka harus menata situasi agar setiap orang sanggup melakukan apa yang paling mereka kuasai.

Itu berarti Odinkar bebas untuk melesat pergi.

"Tajam juga pemikiranmu ya?" puji Grida sembari menatap Encrid lurus.

Encrid mengangguk santai lalu menyahut,

"Itulah yang biasa dikatakan sebagian besar wanita setelah beberapa kali mengobrol denganku. Salah satu dari tujuh belas pesonaku, begitulah."

"…Apa kau benar-benar sedang melontarkan lelucon narsis di situasi tegang begini? Dasar bajingan gila," Magrun menggelengkan kepala masam, melontarkan sumpah serapah khasnya. Rasanya ia bisa jatuh sakit jika tidak mengumpat setidaknya sekali sehari.

Encrid menatap Magrun dengan pandangan iba. Kenapa pria itu tidak bisa menerima fakta begitu saja alih-alih melontarkan kata-kata berduri?

Itu semua berakar dari pandangan sinisnya terhadap dunia luar.

Sinisme itu memang memberinya mata elang untuk membedah teknik pedang, tetapi mengorbankan cara pandangnya terhadap kehidupan menjadi pahit dan getir.

Itulah cacat terbesar Magrun.

Encrid telah menyerap banyak pelajaran hidup dari Shinar, salah satunya adalah bahwa lelucon harus dilontarkan dengan rasa percaya diri mutlak. Pelajaran lainnya adalah apa pun yang kaukatakan, berdirilah selalu dengan tegak dan gagah.

Maka ia melakukannya.

"Aku cuma menyatakan fakta nyata kok."

"Kau kepedean sekali ya," timpal Grida geli.

Pandangan Grida melirik sekilas ke arah Ann.

Siapa pun yang punya otak pasti menyadari bahwa monster semalam secara spesifik mengincar nyawa sang tabib.

Kenyataan itu saja sudah cukup membuat Ann merasa tertekan bahwa ada hal buruk yang tengah terjadi karenanya.

Candaan percaya diri Encrid tadi sebagian ditujukan untuk mencairkan ketegangan Ann. Para Knights di rombongan ini mungkin tampak tenang tanpa beban, tetapi seorang tabib wanita muda dengan bintik-bintik di pipinya tentu tidak memiliki ketahanan mental yang sama.

"Telingaku sampai sakit mendengarnya," gumam Ann tersenyum tipis, memahami niat baik sang ksatria dan ikut menimpali candaan itu.

Di tengah obrolan mereka, sesosok bayangan jangkung berdiri di dekat api unggun.

"Kalau begitu, aku berangkat sekarang."

Itu adalah Odinkar yang telah selesai mengemas perbekalannya secara ringkas.

Tas punggung yang berat hanya akan menghambat kelincahan dan membebani gerak tempurnya. Karena itu ia hanya membawa satu tas selempang kecil dari pinggang ke punggungnya.

Di dalamnya tersimpan ransum kering sederhana dan ransum ksatria—makanan darurat tanpa rasa yang cukup diseduh air untuk memulihkan tenaga. Orang biasa akan kesulitan mencernanya dan merasa mual, tetapi para Knights mengonsumsinya dalam jumlah masif dan sanggup memproses kalorinya sembari berlari kencang.

Sebelum melangkah pergi, Odinkar melirik Encrid untuk terakhir kalinya.

"Sampai jumpa di Zaun."

Encrid mengangguk mantap.

Odinkar mengelus surai kuda yang telah membawanya sejauh ini, membisikkan ucapan terima kasih pelan, lalu melangkah lebar menerobos pekatnya kegelapan malam.

Bulan tengah bersembunyi di balik gumpalan awan tebal. Saat pria itu menjauh dari jangkauan cahaya api unggun, sosoknya seolah ditelan bulat-bulat oleh rahang binatang buas raksasa yang mengintai di kegelapan.

Tentu saja andai ada predator sebesar itu di dekat mereka, mereka pasti sudah mencium bau dan hawa keberadaannya sedari tadi.

*'Dan sekalipun ada monster sebesar itu, Odinkar pasti tinggal menebas jalan keluar dari perutnya.'*

Sosok Odinkar perlahan memudar lenyap di kejauhan. Bahkan di dalam House of Zaun sekalipun, ia diakui sebagai salah satu ksatria terkuat.

Karena itulah tidak ada satu pun orang yang cemas melepasnya pergi sendirian.

Tidak ada yang tahu bagaimana peristiwa di depan akan bergulir, tetapi untuk saat ini, inilah langkah taktis terbaik yang bisa mereka ambil.

Andai yang lain menentang, Encrid tidak akan memaksakan kehendaknya. Namun mereka semua sepakat dengan pertimbangannya.

Magrun yang tenggelam dalam perenungan menolehkan pandangannya menatap Encrid.

Ia mengamati pria itu duduk bersila di samping api unggun, merapikan barang-barang bawaannya.

*'Kenapa aku bisa menyetujui usulan Enki dengan begitu mudah? Apa murni karena alasannya masuk akal?'*

Setelah berbulan-bulan berinteraksi bersama, apakah karena ia mulai menyadari bahwa ketajaman intuisi pria ini sama sekali tidak biasa?

Atau mungkin...

*'Apa tanpa sadar kami semua mulai mengikuti arahannya?'*

Encrid memiliki karisma alami yang membuat orang-orang mengikutinya tanpa mereka sadari.

*'Pantas saja mereka menjulukinya The Enchanting One.'*

Bukankah seluruh anggota pasukan cadangan Border Guard mendadak berubah menjadi fanatik latihan murni hanya karena menyaksikan dedikasi gila pria ini setiap hari?

Magrun telah melihat langsung Pasukan Cadangan Penjaga Perbatasan yang telah bertransformasi total. Ia memang tidak mengenal mereka sebelumnya, tetapi ia tahu pasti tidak ada unit militer lain di seluruh benua yang seunik dan sebrutal mereka. Mereka jauh dari kata prajurit biasa.

Satu-satunya kekuatan militer yang layak dijadikan perbandingan seimbang—

*'Mungkin Tentara Kekaisaran.'*

Ia belum tahu bagaimana performa mereka dalam perang nyata skala penuh, tetapi murni dari kualitas individu prajurit, mereka sangat sebanding.

"Sebenarnya aneh melihat kita semua bepergian bersama seperti ini. Kami terbiasa bergerak sendirian ke mana-mana. Bahkan Ragna keparat itu saja sudah keluyuran sendirian sejak masih bocah," celetuk Grida di tengah obrolan santai mereka.

"Cahaya rembulan sudah lebih dari cukup untuk menuntun jalan. Tidak perlu dibuat rumit," sahut Ragna datar.

"…Bajingan itu benar-benar bernasib mujur masih hidup sampai sekarang. Harusnya dia sudah terpeleset dan mati membusuk di suatu tempat sejak dulu kan? Di Demon Realm, atau jatuh dari tebing curam?"

Sang kakak menyuarakan kekhawatiran pada adiknya dengan gaya yang sangat unik. Dan sang adik membalas kekhawatiran itu dengan caranya sendiri yang tak kalah hangat.

"Di mana sebenarnya kau menaruh matamu? Bukan cuma tidak bisa mengenali wajah orang, apa kau bahkan tidak bisa melihat jalan setapak? Buat apa aku berjalan lurus ke arah jurang?"

Selama mereka tidak benar-benar menghunus pedang untuk saling memenggal leher, pertengkaran ini bisa dianggap sebagai bentuk kasih sayang keluarga.

Encrid memutuskan untuk memandangnya dari sudut itu.

Keduanya terus saling bertukar kalimat 'penuh kasih' itu untuk beberapa saat.

"Kau bisa melompat turun dari tebing kalau terpaksa kan? Oh, tunggu—jangan-jangan kau tidak bisa?"

"Anak anjing kau! Gaya bicaramu mulai terdengar persis seperti Rem!"

Grida memamerkan jam terbang pengembaraannya melintasi benua dengan melontarkan aneka umpatan kasar yang sangat berwarna. Ia bahkan menyelipkan kutukan pasar yang baru saja ia pelajari.

Andai Rem mendengar umpatan itu, sang barbarian pasti sudah menghunus kapaknya di tempat.

Mendengarkan obrolan hangat keluarga itu membuat Encrid merasa perlu mencuci telinganya bersih-bersih. Bahkan di kalangan tentara bayaran sekalipun, obrolan mereka tidak sekasar ini.

"Aku sama sekali tidak paham lagi apa yang sedang terjadi," gumam Magrun menghela napas.

"Sama," timpal Ann pasrah di sampingnya.

Cahaya api unggun membiaskan rona kemerahan di wajah Ann. Terlepas dari situasi genting yang mengancam nyawanya, ia sama sekali tidak berniat putar balik. Ia justru menegaskan niatnya.

"Aku harus melihat penyakit itu secara langsung."

Ia tidak perlu mengatakannya berulang-ulang; tekadnya sudah teramat benderang.

"Kalau begitu lakukanlah," sahut Encrid menghormati keputusannya.

Wanita muda ini adalah sosok yang sangat mengesankan sejak pertama kali ia menjumpainya.

Ann memandang alkimia murni sebagai sarana pengobatan untuk menyelamatkan nyawa. Jadi apakah yang ia lakukan adalah alkimia atau sihir penyembuhan?

Itu tidak penting. Ann bebas menamainya apa pun.

Encrid menarik keluar senjata-senjatanya lalu meletakkannya berjajar di dekat api unggun. Waktunya perawatan senjata.

Jaxon pernah mengejeknya bahwa ia sama sekali tidak punya selera estetika—setara dengan manusia anjing atau Rem—mengingat betapa getolnya ia menenteng sepuluh belati bertanduk kasar di pinggangnya.

Bersama belati-belati itu, ia juga membawa Three-Iron Sword dan Penna. Untuk berjaga-jaga dari skenario terburuk, ia bahkan membawa sebilah pedang pendek berpaduan Valyrian Steel.

Menyimpan senjata menempel langsung di tubuh adalah kebiasaan mendarah dagingnya. Ia tidak menaruh satu pun senjata di kantong pelana kudanya. Itu adalah kebiasaan yang ia serap selama masa-masanya menjadi tentara bayaran—bukan lewat instruksi resmi, melainkan murni meniru apa yang dilakukan para veteran perang.

Di kalangan tentara bayaran, memegang senjata langsung di tubuh adalah hukum wajib untuk bertahan hidup.

"Kau pernah bekerja jadi tentara bayaran sebelumnya, kan?" tebak Grida jeli. Ia pun pernah melintasi benua dan tentu saja pernah bersinggungan dengan dunia tentara bayaran.

Grida ikut mengeluarkan pedangnya dan mulai memeriksanya.

Memberi minyak pada bagian yang membutuhkan, memeriksa kekencangan baut gagang, dan menguji ketajaman bilah—pekerjaan perawatan standar para pendekar.

Ragna dan Magrun ikut bergabung, dan tak lama kemudian, satu-satunya suara yang terdengar di perkemahan itu hanyalah denting halus logam yang beradu pelan.

Setelah semuanya tuntas, mereka masuk ke dalam masa istirahat yang tenang. Semua orang di sini tahu kapan harus tidur saat tubuh membutuhkan pemulihan.

Dan begitulah mereka beristirahat. Ann pun akhirnya sanggup melepas ketegangannya dan tertidur pulas.

Meski Encrid memejamkan mata, sebagian kesadarannya tetap siaga memindai lingkungan, tetapi tidak ada hal buruk yang terjadi malam itu.

Mereka terbangun bersamaan dengan terbitnya fajar, meregangkan tubuh, menyantap sarapan praktis, menuntaskan hajat, lalu kembali memacu kuda melanjutkan perjalanan.

Mereka melintasi hamparan tanah hitam dan padang rumput luas, sesekali mendaki perbukitan landai yang bergelombang.

Beberapa bukit cukup tinggi untuk menghalangi pemandangan di baliknya, sementara bukit lainnya hanya setinggi pinggang Ann.

Daratan terbentang luas bagaikan riak ombak samudra.

Sembari mereka melangkah, kehangatan sinar matahari musim semi menyinari punggung kanan mereka dari atas langit.

Dan kemudian—peristiwa itu terjadi.

Di depan mereka berdiri beberapa pohon liar yang tumbuh jarang-jarang, dan dari titik itulah kabut putih tebal mendadak merebak menyelimuti daratan.

Siapa pun bisa melihat bahwa ini adalah fenomena buatan yang sangat tidak wajar.

Encrid pernah menjumpai fenomena sihir semacam ini sebelumnya.