Bab 709
"Kalian masih punya kesempatan hidup. Tunduklah di bawah perintahku, maka aku akan mengabulkan segala dambaan hati kalian."
Meski tak jelas dari mana arah datangnya suara itu, sabda sang alkemis bernama Drmule menggema menusuk gendang telinga semua orang.
Kemungkinan ia menggunakan sihir pemikat tertentu, terbukti dari aroma manis memabukkan yang menguar di udara—namun hanya Encrid yang sanggup menciumnya.
"Menyerahlah, Tempe. Seperti yang Drmule katakan, apa yang bisa diperbuat oleh dua pendekar pedang dan seorang gadis ingusan di hadapan takdir ini?"
Hescal berucap seraya mengangkat tangan kirinya. Detik berikutnya, dari kejauhan barisan monster mutan lain merayap maju perlahan.
Ia lalu mengangkat tangan kanannya, dan jumlah monster di lereng lembah kian membengkak berlipat ganda.
*'Dia membagi pasukannya berdasarkan unit tempur.'*
Pandangan Encrid menyapu cepat ke sisi kiri dan kanan.
Melihat kawanan monster berbaris rapi bak pasukan militer saja sudah cukup mengejutkan, dan kini terlihat jelas bahwa mereka bahkan dikelompokkan ke dalam divisi khusus.
Saat Hescal mengangkat tangan kirinya, pasukan yang muncul adalah para Scalor yang menunggangi reptil raksasa.
Kadal-kadal raksasa tunggangan mereka menjulur-julurkan lidah bercabang. Tumpahan air hujan mengalir deras dari dahi melintasi moncong mereka, menciptakan aliran air pekat.
Tonjolan di atas alis mereka membentuk guratan panjang di tengah wajah, menjadi parit alami tempat air hujan mengalir.
Di tengah amukan badai, sulit membedakan corak warna mereka, namun sisik kadal-kadal raksasa itu tidak sepenuhnya hitam pekat.
Meskipun dalam pandangan sekilas tampak demikian.
Jumlah divisi kavaleri itu dengan mudah melampaui tiga ratus ekor.
Meski para Scalor menunggangi binatang buas itu tanpa tali kekang, mereka sama sekali tak tampak bakal terjatuh atau kepalanya terbentur saat kadal-kadal itu menerjang maju.
Tengkorak mereka memang tidak selembek itu, dan jika tak punya rasa percaya diri mutlak untuk bertarung di atas pelana, mereka tak akan sudi melakukannya sejak awal.
Hescal memang telah mengkhianati klan Zaun, namun ia tidak pernah mengkhianati otak encernya. Dengan kata lain, pria itu sama sekali bukan orang bodoh.
*'Jumlah mereka terlalu banyak.'*
Total populasi monster di hadapan mereka kini sudah mendekati angka dua ribu ekor.
Beberapa kelompok monster lain tampak menggeliat merayap di sepanjang lereng landai. Gelombang binatang buas itu seolah terus meluap tanpa henti. Seseorang tak butuh intuisi tajam seorang Knight untuk menyadari kenyataan tersebut.
Dari sudut pandang Encrid, di lereng sebelah kanan berkerumun lebih dari tiga ratus ekor Scalor dan Owlbear yang sedang merunduk siaga. Jumlah yang sangat masif.
*'Persembunyian yang sangat rapi.'*
Itu pasti ulah Hescal juga, kan? Kemungkinan besar iya.
Pria itu memang sangat piawai memanipulasi arus informasi.
Bahkan monster-monster yang merangkak naik dari dasar lembah pun menyusun barisan rapi. Mereka bergerak dalam formasi militer yang tertib.
Encrid membatin andai instruktur yang melatih kawanan monster ini adalah manusia atau ras berakal, ia ingin menanyakan rahasia pelatihannya sebelum menebas lehernya sampai putus.
Pemandangan formasi itu benar-benar mengagumkan bagi siapa pun yang melihatnya.
Saat mengamati siluet hitam di tengah tirai badai, ia menyadari beberapa monster berukuran lebih kecil di sayap kanan memiliki sepasang sayap mirip kelelawar di punggung mereka.
*'Apa mereka bisa terbang? Kemungkinan besar iya.'*
Mereka mustahil memiliki sayap di punggung hanya untuk pajangan semata. Dengan asumsi tersebut, pergerakan monster di sayap kanan tampak jauh lebih ringan dan lincah.
Untuk bisa terbang di udara, tubuh mereka harus ringan—mungkin memiliki struktur tulang berongga layaknya unggas.
Encrid terus mengunci pandangannya pada legiun monster, mengecek koordinat posisi rekan-rekannya, menakar jarak tempuh menuju barisan musuh, lalu membandingkan kekuatan tempur kedua belah pihak secara menyeluruh.
Dengan kata lain, ia sedang menyusun dan mensimulasikan seluruh variabel pertempuran di dalam kepalanya.
*"Arus pertempuran bersifat organik. Bahkan jika kau memimpin pasukan elite yang terlatih sekalipun, variabel yang muncul di medan perang selalu liar tak terduga. Tentu saja, ada orang-orang genius yang sanggup mengkalkulasi setiap jengkal kemungkinan lalu bertarung sesuai perhitungan itu. Contohnya seperti Big Eyes."*
Untaian kalimat itu adalah doktrin perang yang pernah diajarkan oleh Luagarne saat menanamkan pola pikir taktis.
Lalu sang komandan katak menambahkan:
*"Tapi dalam pertempuran yang kupimpin langsung, aku sanggup melakukan hal serupa."*
Ia mengatakannya dengan gaya santai.
*"Dengan metode itulah aku bisa membantai lawan yang jauh lebih kuat dariku."*
Kepercayaan diri yang mutlak memancar dari nada bicaranya kala itu.
Apakah seseorang harus selalu bertarung murni mengandalkan kemahiran fisik semata? Apakah hal itu penting dalam duel yang tujuannya murni untuk meraih kemenangan?
"Sama sekali tidak penting."
Encrid bergumam lirih seraya terus mematangkan perhitungan taktis di dalam benaknya.
Luagarne memang memiliki bakat taktis langka yang tergolong luar biasa di seluruh penjuru benua. Encrid mengakui fakta itu. Semakin banyak ia menimba ilmu dari sang katak, semakin ia menyadari kebenarannya.
*"Aku adalah Frog, sang penantang yang telah memutuskan untuk mendobrak batas kemampuanku."*
Kata-kata dari sosok Frog Luagarne itu terus terngiang jelas di telinganya.
Pertempurannya selalu diawali dengan taktik matang. Dan esensi paling mendasar dari taktik perang adalah tipu daya.
Apa yang telah dilakukan oleh Hescal pun serupa. Pria itu menyembunyikan kekuatan aslinya rapat-rapat. Kehadiran Drmule memang sudah diantisipasi, namun bala tentara monster ini berada di luar dugaan.
Terutama legiun monster yang terorganisir rapi dalam divisi militer—itu benar-benar variabel yang mengejutkan. Singkatnya, perang skala besar antara dua pasukan tempur akan segera meletus.
Pada detik-detik genting ini, hal yang paling dibutuhkan oleh klan Zaun adalah satu jalur komando tunggal untuk menyatukan barisan ksatria mereka.
*"Rasakan arusnya. Enki, kau pasti bisa. Bukankah kau sudah pernah memimpin jalannya pertempuran murni mengandalkan instingmu tempo hari?"*
Benar sekali. Dulu ia pernah menghadang laju pasukan Aspen hanya dengan dinding tak kasat mata. Kala itu Encrid bergerak murni berlandaskan naluri alaminya. Kali ini pun tak ada bedanya.
*DUG.*
Suara petir menggelegar layaknya dewa yang tengah murka.
*BLARRR!*
Kilatan petir menyambar ke tanah, membakar dan membelah daratan. Amukan badai kembali bergolak liar.
Di mata Encrid, setiap tetesan air hujan yang jatuh tampak terbelah dua.
Satu cabang kesadarannya menilai situasi medan perang, sementara cabang lainnya sibuk menghitung kalkulasi taktis. Ini adalah variasi tingkat lanjut dari Wave-Blocking Sword miliknya.
Ditambah lagi berkat bimbingan intensif dari Jaxon tempo hari, intuisinya melampaui batas panca indera normal—sebuah intuisi tajam yang mengaduk-aduk memorinya lalu menyajikan jawaban instan.
Apa yang harus dilakukan saat ini. Dan arus macam apa yang harus ia ciptakan di medan perang.
*'Apa yang harus kulakukan demi meraih kemenangan mutlak?'*
Musuh sengaja mengincar para veteran militer di kubu Zaun demi mencegah terciptanya formasi pertahanan terpadu.
Oleh karena itu, hal paling vital yang harus ditegakkan sekarang adalah sebuah formasi kokoh—benteng pertahanan yang tak akan runtuh diterjang badai.
*HUUUPH!*
Encrid menarik napas dalam-dalam mengisi rongga perutnya. Lalu ia meledakkannya keluar.
Udara yang terkompresi di perutnya melesat melewati pita suara, bermutasi menjadi gelombang suara berkekuatan penuh. Tentu saja, teriakan itu diselimuti oleh pancaran Will murni miliknya.
"Kepala Keluarga—! Dari titik itu—! Benteng—!"
Perintah singkat dan padat. Apakah mereka bakal paham? Pasti paham. Andai tidak paham, mereka pasti bertanya.
Sang kepala keluarga bahkan tak menolehkan kepalanya ke belakang. Yang bisa dilihat Encrid hanyalah bagian belakang kepalanya yang tegap, namun pria itu menjawab dengan tindakan nyata.
*TANCAP!*
Ia menghujamkan greatsword raksasanya ke tanah lalu menarik garis pembatas melintang.
"Karena hujan deras, parit pertahanan ini akan terisi air dengan sendirinya."
Sebuah lelucon langka yang terlontar dari bibirnya.
Maksudnya jelas: dirinyalah sang benteng utama, dan garis yang ia torehkan dengan bilah pedangnya adalah parit maut. Siapa pun monster yang berani melangkahi garis itu dipastikan bakal mati terbelah.
Sang kepala keluarga berseru lantang tanpa membalikkan badan:
"Siapa kita—?!"
"Za—un!"
"Siapakah mereka yang menapaki jalan pedang?!"
"Para Pencari Sejati!"
Dipimpin oleh teriakan lantang Riley, ksatria lain serempak menyahut membahana, disusul raungan Kato, dan ditutup oleh jeritan ksatria wanita berusia sembilan belas tahun yang sarat bakat tempur.
Apa pun trik busuk yang musuh lancarkan sekarang, hal itu tak akan mampu mengguncang tekad mereka lagi.
Itulah makna sejati dari benteng yang didirikan oleh sang kepala keluarga. Respons itu bahkan melampaui ekspektasi awal Encrid.
Namun benteng itu saja masih belum cukup. Sang kepala keluarga seorang diri mustahil bisa membendung seluruh gelombang ribuan monster mutan. Pria itu baru sekadar menegakkan poros pertahanan tengah.
Encrid menempelkan tangan kanannya ke dekat mulut lalu kembali berteriak dengan napas terfokus:
"Alexandra! Sepuluh langkah ke sisi kanan Kepala Keluarga! Lynox, seberapa hebat kau bisa bertarung hari ini?!"
"Kau bertanya seberapa hebat kemampuanku bertarung?! Kurangi kesombonganmu, bocah! Aku sudah mengayunkan pedang sejak sebelum kau lahir ke dunia!"
"Mengayunkan pedang lebih lama bukan jaminan kau lebih jago dariku!"
Encrid sempat-sempatnya melontarkan candaan di tengah situasi tegang ini. Bahkan saat urat-urat di lehernya menegang tebal, ia masih menyelipkan bualan santai. Kenapa?
Alasannya persis seperti lelucon aneh yang dilontarkan oleh sang kepala keluarga barusan.
Melihat pasukan ribuan monster berbaris rapi di depan mata, ketegangan kaku di pundak para ksatria Zaun seketika mencair rileks.
*'Ia sengaja membangkitkan moral tempur rekan-rekannya.'*
Tentu saja itu adalah tindakan yang sangat terencana.
*'Langkah berikutnya, membaca arus pergerakan musuh.'*
Ia menuntun arus tersebut, mengurung dinamika medan pertempuran ke dalam skenario yang ia kehendaki. Sengatan tajam intuisi menusuk tempurung kepalanya, rasanya bagaikan kilatan petir yang membelah dan mengacak-acak isi otaknya.
"Anahera, mengamuklah sesukamu sekarang!"
Mendengar komando lantang dari Encrid, kekang belenggu yang selama ini menahan naluri buas Red Blood Beasts di dalam tubuh sang ksatria raksasa seketika hancur lebur.
"HAHAHAHAHA!"
Normalnya, Anahera selalu mati-matian menekan insting alami kaum raksasa. Jika tidak dikendalikan, ia pasti sudah membantai beberapa orang di sekitarnya sejak dulu. Namun di medan perang yang dipenuhi lautan musuh ini, tak ada lagi alasan baginya untuk menahan diri.
*DUG! DUG! DUG!*
Ksatria raksasa itu menghentakkan langkah kakinya menerjang kubangan lumpur. Ke mana pun ia berlari, semburan lumpur pekat memercik tinggi ke kedua sisi.
Sebelum cipratan lumpur itu sempat mendarat kembali ke tanah, Anahera telah tiba di garis depan pasukan monster. Tepat di hadapan kavaleri kadal raksasa.
Dilihat dari atas langit, pemandangan itu tampak seperti seorang raksasa gila yang nekat menerjang sendirian ke tengah sarang musuh tanpa rasa takut.
"Hadang dia sekarang!"
Seseorang dari kubu musuh berteriak panik. Salah satu perwira yang bersekutu dengan Hescal. Atas komandonya, lebih dari selusin anak panah melesat serentak.
Anak-anak panah itu tidak ditembakkan melengkung dari jauh—melainkan ditembakkan lurus dari jarak dekat oleh pemanah yang bersembunyi di sela-sela monster.
*TUK, CAK, TANG.*
Sebagian anak panah hanya menyerempet lalu terpental dari kulit tebalnya. Satu panah menghantam kepalanya namun terlempar membentur helm besi.
Hanya ada satu anak panah yang sempat menancap di lengan bawahnya, namun pergerakan liarnya langsung merenggut panah itu hingga patah dan jatuh ke tanah.
Mata panah itu bahkan nyaris tak sanggup menembus lapisan kulit luarnya. Kulit seorang raksasa sangat tebal dan liat. Anak panah biasa mustahil sanggup melukainya.
Orang-orang yang terkurung di Zaun mungkin telah melupakan fakta tersebut.
Encrid tahu warga Hunters' Village ikut bergabung di barisan musuh. Mungkinkah tak ada satu pun master pemanah di antara mereka?
Sangat mustahil.
Namun apakah ada jaminan bahwa anak panah mereka sanggup merobek kulit seorang raksasa? Sekarang, beberapa pemanah musuh mulai ragu-ragu, jemari mereka membeku di tali busur.
Riak kepanikan mulai menjalar di barisan depan musuh. Di detik yang sama, Anahera bertabrakan telak dengan seekor Scalor penunggang kadal.
Kadal raksasa itu membuka moncongnya lebar-lebar, memamerkan deretan gigi bergerigi tajam bak gergaji mesin. Di atasnya, sang Scalor memegang tombak pendek beracun hitam secara terbalik lalu melancarkan tusukan maut.
Encrid tak bisa melihat jelas dari kejauhan, namun seringai buas terukir di wajah Anahera saat ia mengayunkan bilah pedang raksasanya.
Ia memang seorang raksasa, namun bahkan saat tenggelam dalam amukan insting liarnya, ia tak pernah lupa bahwa dirinya adalah bilah pedang kehormatan klan Zaun. Maka dari itu, pedang yang ia tebaskan tetap mengusung kemurnian ilmu pedang Zaun.
*WUZZZH.*
Kaki kirinya menancap sedalam mata kaki ke dalam tanah berlumpur, dan tenaga dorong maha dahsyat yang tersalurkan dari pijakan kakinya dikonversikan menjadi satu tebasan mematikan ke bawah.
Itu adalah tebasan bulan sabit Middle Sword Technique yang diselimuti oleh luapan Will raksasa.
*BLARRR!*
Peleburan antara kekuatan fisik murni kaum raksasa dan kepadatan Will membelah kadal raksasa beserta penunggangnya menjadi dua secara vertikal.
*CRASH!*
Darah hitam pekat menyembur membasahi helm besinya. Namun guyuran hujan lebat langsung membilas noda darah itu hingga bersih.
"MATI KALIAN SEMUAAA!"
Sang ksatria raksasa mendongakkan kepalanya ke langit lalu melolong garang bak monster purba. Apakah Encrid telah memperhitungkan seluruh rentetan peristiwa ini sebelumnya?
Tidak. Encrid murni bergerak mengikuti bisikan intuisinya.
"Kato! Bergerak maju dan lindungi sayap belakang Anahera!"
Sambil meneriakkan komando itu, kepala Encrid bergerak cepat mengamati sisi kiri dan kanan.
Di tengah kekacauan bentrokan pertama tadi, kawanan monster musuh di sektor lain mulai bergerak menerjang ke arah posisi sang kepala keluarga.
*'Kalau aku jadi Hescal, aku pun pasti memanfaatkan kawanan monster ini untuk menguras habis stamina mereka.'*
Sebuah taktik yang sangat sulit diterapkan pada pasukan manusia, namun bagi kawanan monster tak berotak, tak ada alasan untuk tidak menggunakannya.
Monster tidak mengenal rasa takut. Jadi mengorbankan ribuan monster demi melemahkan ksatria terkuat Zaun adalah pertukaran taktis yang sangat menguntungkan.
*'Apa sang kepala keluarga pun sudah mengantisipasi hal ini?'*
Sama sekali tidak. Pria itu mendirikan benteng murni berdasarkan insting ksatria. Ia melakukannya demi menekan angka kematian di pihak keluarganya serendah mungkin.
Para Scalor penunggang kadal, monster bersisik merah dan hitam, Owlbear berbulu baja, hingga kawanan monster bersayap di udara mulai meluncur turun menerjang serentak.
Dan sosok yang menghadang laju serbuan ribuan monster itu hanyalah sang kepala keluarga, Alexandra, dan Lynox.
Hanya tiga orang ksatria? Tidak—tiga orang ksatria sudah lebih dari cukup.
Seorang Knight sejati adalah bencana berjalan. Satu orang ksatria sanggup membantai seribu prajurit seorang diri. Mereka bertiga pasti sanggup melakukan hal serupa.
Anahera mengamuk membabi buta, sementara Kato mengamankan celah di belakangnya. Encrid sengaja membiarkan kedua orang itu bertarung bebas. Mereka berdua memiliki keahlian tempur yang sangat spesifik dan sama sekali tidak cocok dimasukkan ke dalam formasi kelompok.
Anahera wajib melepaskan seluruh insting liarnya tanpa membedakan kawan atau lawan demi mendobrak batas kekuatannya.
*'Sedangkan Kato menyembunyikan senjata di sekujur tubuhnya.'*
Itu artinya dikepung oleh banyak musuh justru menjadi metode bertarung yang paling efektif baginya. Ia telah menempa keahliannya lewat ratusan duel latihan tanding dengan ksatria di berbagai desa.
Hingga akhirnya ia berevolusi menjadi sosok petarung seperti sekarang.
Terkadang ada orang-orang yang jauh lebih hebat saat bertarung di medan perang sungguhan dibanding saat sesi latihan, dan Kato adalah contoh paling sempurna dari tipe petarung tersebut.
Encrid sengaja menerjunkan mereka berdua terlebih dahulu dengan pertimbangan matang. Jika kau melancarkan serangan kejutan sebelum musuh sempat merapatkan barisan, formasi mereka pasti bakal kocar-kacir.
Prinsip perang itu berlaku mutlak bagi siapa pun, baik bagi monster biasa maupun kakek moyang monster sekalipun. Barisan depan musuh dipastikan bakal terseret ke dalam pusaran kekacauan.
Siasat Encrid terbukti berhasil gemilang.
Heskal buru-buru menarik unit-unit tempur yang belum terseret kekacauan lalu menata ulang barisan mereka demi melancarkan manuver pengepungan dari sayap luar.
*'Pria itu benar-benar sangat cerdik.'*
Kecerdasan taktis Hescal kian terpampang nyata. Namun jika Hescal bertempur mengandalkan kalkulasi otaknya, maka Encrid memimpin perang berlandaskan intuisinya yang tajam.
Tak ada alasan bagi Encrid untuk panik. Memangnya kenapa kalau musuh sanggup membaca rencananya?
Mereka tinggal merespons langkah berikutnya yang bakal diambil oleh Hescal. Tujuan pria itu sangat gamblang:
*'Memaksa kami bertarung secara individual, sementara pasukannya menyerang dalam formasi terkoordinasi.'*
Klan Zaun memang telah kehilangan sebagian besar perwira militer berpengalaman mereka.
Namun sebagai gantinya, kini berdiri sosok komandan perang yang telah merangkak naik dari lumpur kematian, seorang mantan prajurit Border Guard yang telah kenyang mengecap ratusan pertempuran berdarah. Serta sosok ksatria yang telah menyerap seluruh doktrin taktis dari sang komandan katak, Frog Luagarne.
