Bab 730: An Interesting Storyteller

Bab 730: An Interesting Storyteller

Encrid tidak menolak tawaran yang diajukan oleh Balmung.

Tak ada seorang pun, bahkan sang Kepala Keluarga sekalipun, yang sanggup menghentikan langkahnya.

Bagaimana mungkin kau tega melarangnya saat sepasang matanya berbinar begitu antusias menyambut tantangan baru di depan mata?

Maka dari itu, yang bisa mereka lakukan hanyalah memberikan bekal terbaik semampu mereka.

"Ragna pergi mengambil pedang pusaka Sunrise. Dia butuh waktu beberapa hari lagi. Paling lama, mungkin bisa memakan waktu hingga setengah bulan."

Tempest menyadari bahwa Encrid tidak terlalu memusingkan apa yang baru saja ia katakan.

Sepasang mata Encrid sudah menatap lurus jauh ke depan.

*'Ambisi dan tantangan baru.'*

Jika kau diminta menamai kobaran api di dalam matanya, kau harus memberinya banyak nama berbeda.

Itu bagaikan tungku perapian yang membara oleh dahaga untuk belajar dan hasrat membara untuk terus berkembang.

Pemuda itu sudah siap berangkat sepenuhnya; hal itu terpancar jelas dari sosok Encrid.

"Kau benar-benar berniat berangkat mendahuluinya?"

Anne, yang juga pantas disebut sebagai salah satu sosok penolong nyawanya, membuka suara.

Gadis itu tidak berniat mencegahnya—ia hanya sekadar memastikan.

"Iya. Nanti bawa serta Ragna bersamamu. Kalau kau membiarkannya menyusul sendirian, kau takkan pernah bisa hidup tenang bersamanya di kehidupan ini."

"Aku juga tahu betul soal itu."

Menilai dari nada bicaranya, Anne mengucapkannya bukan sebagai lelucon—gadis itu benar-benar mengkhawatirkan watak ceroboh kekasihnya.

Daging kering dan buah-buahan yang telah dikemas rapi oleh para anggota keluarga Yohan, serta ramuan obat khusus peninggalan Mileschia, kini telah tersimpan rapi di dalam tas ranselnya.

"Hei, bawa ini juga."

Rhinox yang terkenal pelit akhirnya rela mengeluarkan salah satu pusaka berharganya.

Benda itu berupa tongkat logam yang sedikit lebih panjang daripada pedang pendek. Saat pria tua itu mengayunkannya di udara, tongkat itu memanjang dengan suara gemerincing klik, dan sebilah mata tombak tajam mencuat keluar di ujungnya.

"Ini tombak lempar darurat. Benda ini sudah disuntik dengan mantra penembus, jadi ujungnya sanggup menembus hampir apa saja. Ditambah lagi, benda ini bisa dipakai untuk berbagai keperluan taktis."

Rhinox berbisik seraya menjelaskan fungsinya, meski sangat jelas terlihat bahwa itu adalah pusaka yang teramat berharga.

"Gunakan dengan baik."

Encrid menerimanya tanpa banyak basa-basi.

Ia menyelipkan tongkat pusaka itu ke sabuk pinggangnya, mengikatkan kedua pedangnya, menyampirkan tas ranselnya, lalu bersiap melangkah pergi.

Lambang ordo yang terukir kasar di atas jubah birunya yang berkibar tertiup angin menarik perhatian siapa pun yang memandangnya.

"Apa kalian berdua akan baik-baik saja cuma pergi berdua? Kalau butuh bantuan apa pun, beritahu saja aku. Aku yang akan datang menjemputmu."

Grida melontarkan tawaran itu santai saat Encrid hendak melangkah keluar gerbang.

"Dengan tubuhmu yang masih bolong begitu?"

"Memangnya cuma aku orang yang tersisa di Yohan? Lagipula, ksatria mana yang tubuhnya belum pernah bolong kena tebas?"

Melihat percakapan akrab itu, Tempest tersenyum tipis saat Encrid melambaikan tangannya seraya berkata bahwa ia baik-baik saja.

Saat Encrid bercanda santai dengan kawan-kawannya seperti itu, ia tampak seperti pemuda biasa yang ramah.

*'Mana mungkin dia pria biasa.'*

Sosoknya terlalu luar biasa mencolok untuk disebut sebagai orang biasa.

Rambut hitam pekat, sepasang mata biru yang sejernih danau pegunungan, serta jubah biru tua yang membalut tubuhnya—ia tampak bagaikan lukisan ksatria agung yang hidup.

Tubuhnya tinggi semampai dengan lengan dan kaki yang panjang, postur fisik yang terlatih sempurna melalui ribuan pertempuran, serta gaya melangkah yang begitu mantap dan seimbang yang sanggup menenangkan hati siapa pun yang melihatnya.

*'Wanita bangsawan mana pun pasti akan langsung jatuh hati begitu melihatnya.'*

Namun ada hal lain yang jauh lebih luar biasa dari dirinya.

Tanpa menuntut imbalan apa pun, dan tanpa mengucapkan sepatah kata pamrih, Encrid berniat melenggang pergi begitu saja, hingga Tempest terpaksa berseru menghentikan langkahnya.

"Kenapa kau sama sekali tidak mengajukan tuntutan imbalan?"

Pemuda ini telah menyelamatkan keluarga Yohan dari kepunahan tragis.

Ia telah menarik keluarga Yohan keluar dari cengkeraman maut.

*'Hanya dua ahli pedang dan seorang gadis pembantu.'*

Tentu saja ketiga orang itu tidak melakukan segalanya sendirian.

Namun apa yang akan terjadi andai pria luar biasa ini tidak pernah hadir di sini?

Bahkan orang awam tanpa wawasan politik sekalipun bisa membayangkannya dengan mudah.

Segalanya pasti akan berjalan persis seperti yang direncanakan Hescal, atau andai kekaisaran Empire datang terlambat, segalanya akan jatuh ke dalam cengkeraman licik mereka—dengan sikap mereka yang selalu licin dan penuh tipu daya.

Hubungan mereka memang disebut sebagai aliansi terselubung, namun kenyataannya, penekanannya jauh lebih condong pada kata "terselubung" daripada "aliansi".

*'Kekaisaran Empire selalu mencari celah demi menelan bulat-bulat seluruh keluarga Yohan.'*

Namun keluarga Yohan pantang tunduk pada hal itu.

Individu yang mengejar kesuksesan pribadi mungkin memilih pergi mengabdi ke Empire, namun sebagai sebuah klan utuh, keluarga Yohan menolak menjadi bawahan kekaisaran.

Sejak awal, anjing pemburu kekaisaran sengaja datang demi merekrut pemuda bernama Encrid ini.

Dengan pencapaian sebesar itu, Encrid berhak menentukan harga imbalan apa pun yang ia inginkan.

Ia bahkan berhak menuntut agar pedang-pedang keluarga Yohan berada di bawah genggamannya.

Bahkan jika hasilnya tidak sepenuhnya sesuai harapan, setidaknya ia memiliki hak istimewa untuk menuntutnya.

Namun Encrid—sang ksatria Border Guard, sahabat karib Ragna, sekaligus komandannya—sama sekali tidak menginginkan imbalan apa pun.

Tentu saja, terkadang kau bisa bertemu dengan orang-orang berjiwa unik semacam ini di dunia.

Segelintir orang langka yang lebih memedulikan masa depan yang jauh daripada keuntungan sesaat, dan sengaja menyimpan utang budi demi memetik keuntungan besar di kemudian hari—mereka memang terbuat dari bahan yang berbeda.

Namun di mata sang Kepala Keluarga, Encrid bahkan berdiri terpisah dari kategori orang-orang langka itu.

Pemuda ini sama sekali tidak berniat menagih utang budi itu di masa depan.

Hal itulah yang paling membingungkan sekaligus mengagumkan baginya.

"Memangnya apa lagi yang harus kuminta?"

Encrid hanya memiringkan kepalanya, benar-benar merasa heran dari lubuk hatinya.

Meskipun kakinya masih terasa ngilu dan ia harus bertumpu pada tongkat penyangga, Tempest menegakkan punggungnya, menarik bahunya ke belakang, lalu membusungkan dadanya dengan gagah.

"Kau telah menyelamatkan seluruh keluarga Yohan."

Tak perlu lagi berbelit-belit dengan kata-kata kiasan. Lagipula sang Kepala Keluarga memang tidak berbakat dalam hal itu. Menyiratkan maksud tersembunyi dengan kata-kata halus bukan gayanya. Pemuda di depannya ini paham betul nilai dari apa yang telah ia perjuangkan. Ia adalah sosok yang cerdas dan berotak tajam. Namun di luar dugaan—

"Aku sudah menerima jauh lebih banyak dari yang kubutuhkan."

Hanya kalimat sederhana itulah yang meluncur dari bibir Encrid.

Apakah ini murni dorongan emosi sesaat? Ataukah sebuah langkah taktis yang penuh perhitungan demi melindungi keluarga Yohan dengan pandangan jangka panjang? Tempest tidak tahu pasti. Namun untuk kali ini, sang Kepala Keluarga memilih mengikuti kobaran api hangat yang membakar di dalam dadanya, alih-alih tenggelam dalam siasat dan kalkulasi politik.

Sebagai Kepala Keluarga Yohan, ini adalah ikrar suci yang belum pernah ia ucapkan kepada siapa pun seumur hidupnya.

"Kapan pun kau memanggil kami, seluruh pedang keluarga Yohan akan berdiri tegak di sampingmu! Odincar, pastikan janjiku ini ditepati sampai akhir hayatmu!"

"Tentu saja!"

Odincar yang berdiri di dekatnya mengangguk tegas tanpa ragu sedetik pun.

Apakah karena pemuda itu telah menyaksikan kehebatan sosok bernama Encrid jauh sebelum Tempest melihatnya?

Odincar pun tidak menunjukkan keraguan sedikit pun.

Kata-kata ikrar itu meluncur begitu alami.

Ketiadaan nada emosi yang meledak-ledak murni karena keterbatasan ekspresi sang Kepala Keluarga sejak lahir.

Namun makna luhur di balik setiap kata-katanya sangat luar biasa sakral.

Meski begitu, Encrid sama sekali tidak terkejut.

Benarkah begitu?

Setelah menatap sang Kepala Keluarga sesaat dengan sepasang mata birunya yang tenang, Encrid hanya mengangguk pelan lalu membalikkan badannya.

"Kalau begitu, aku pamit."

Melihat langkah sang pahlawan, sang Kepala Keluarga berseru lantang.

"Beri hormat tertinggi kepada pahlawan yang telah menyelamatkan keluarga kita!"

Tak ada sorak-sorai pesta pora yang riuh atau tangisan haru yang pecah.

Mereka hanya serempak menghunuskan senjata pusaka mereka ke angkasa.

SRING-SRING-SRING-TRANGGG!

Puluhan bilah pedang berkilat terhunus tegak lurus ke langit biru, memberikan penghormatan ksatria paling agung demi melepas sang pahlawan sejati.

***

Musim panas telah tiba, musim ketika matahari bersinar terang benderang dan dedaunan hijau tumbuh subur menyelimuti bumi.

Ragna baru menyadari bahwa pemandangan di sekitarnya bukanlah dunia nyata setelah ia mengerjapkan matanya beberapa kali.

"Sunrise."

Ia datang ke alam batin ini demi mewarisi pedang pusaka tersebut.

Sunrise adalah pusaka leluhur sekaligus artifact agung yang diwariskan secara turun-temurun di dalam garis keturunan keluarga Yohan.

Bentuk fisik dari pedang pusaka ini tidak pernah tetap, dan bahkan nama "Sunrise" terkadang bisa berubah sesuai dengan jiwa pemiliknya.

Hanya sebatas itulah informasi yang diketahui Ragna.

Selebihnya adalah wejangan berharga yang pernah diajarkan ayahnya di masa lalu.

*"Caranya sederhana. Jika kau sanggup menaklukkan sisa-sisa Will yang bersemayam di dalam bilahnya, pedang itu akan menjadi milikmu seutuhnya. Namun jika seseorang yang tidak layak nekat menggenggamnya, jiwanya akan hancur dan ia akan menjadi orang gila selamanya."*

*"Begitu, ya?"*

Ragna tidak menunjukkan keraguan maupun rasa takut sedikit pun. Ia bahkan tak repot-repot menanyakan apa definisi dari kata "layak" tersebut.

Tersimpan di dalam sebuah kotak kayu biasa, bilah pedang itu tampak berkarat dan mata pedangnya rompeng bergerigi, sama sekali tidak menyerupai sebuah pedang pusaka yang berharga. Mungkin itulah sistem pengamanan terbaik di dunia. Pencuri mana yang sudi mencuri pedang rompeng berkarat seperti ini?

Jika menggenggam pedang ini dengan cara yang salah bisa membuatmu gila seumur hidup, benda ini jelas lebih tepat disebut senjata terkutuk daripada senjata suci. Pedang pusaka lain di sebelahnya—dengan gagang dari perak murni yang dibawa Rhinox dari benua tempo hari—tampak dua kali lebih berharga daripada pedang rompeng ini.

*"Dulu aku cuma sanggup mengayunkannya dua kali. Waktu itu, nama pedang pusaka ini adalah Sunset,"* kenang sang ayah dulu.

Merenungkan wejangan sang ayah, Ragna menatap lurus ke depan.

Tiga sosok berwibawa berdiri menghadang di hadapannya—dua pria perkasa dan seorang wanita anggun. Wanita itu memiliki rambut merah menyala yang begitu terang hingga tampak bagaikan lidah api yang menari-nari di atas kepalanya. Ia tersenyum cerah seraya membuka suara.

"Kalau kau meremehkan sisa Will para leluhur, hal itu akan mencabut nyawamu dalam sekejap."

"Kami tidak punya banyak waktu luang, jadi ayo kita selesaikan ujian ini secepatnya," sahut salah satu sosok pria di sampingnya.

Ragna langsung membalas dengan gaya bicaranya yang santai dan lugas.

Belakangan, di tengah pertarungan sengit di alam batin itu, ia mendengar kabar bahwa para leluhur ini dulunya pernah menerima bantuan besar dari seorang kawan berharga bernama Akker, namun cerita sejarah itu masuk dari telinga kiri dan keluar dari telinga kanannya.

Dan perihal ancaman bahwa jika ia memakan waktu terlalu lama di alam batin ini maka tubuh fisiknya di dunia nyata akan membusuk mati, ia bahkan sama sekali tidak memedulikannya.

"Kau benar-benar pemuda yang luar biasa keras kepala, ya?"

Dari ketiga leluhur itu, hanya sang wanita berambut api yang terus berbicara.

Wanita itu mengeluh bahwa hal ini terjadi karena Akker dulu tidak mengajarkan teknik pedang secara benar, namun Ragna sama sekali tidak peduli pada ocehan masa lalu itu.

Hal yang ia inginkan hanyalah pusaka warisan keluarganya—sebuah senjata lambang kehormatan yang diwariskan turun-temurun, yang sanggup mengubah wujudnya mengikuti kehendak dan Will dari sang tuan sejati.

"Apa kau sama sekali tidak punya rasa hormat kepada para leluhurmu?!"

Bahkan saat para arwah leluhur itu memprotesnya, Ragna hanya mengabaikan mereka dan mengayunkan pedang besarnya tanpa ragu sedikit pun.

Ia telah menyaksikan dari jarak dekat sosok-sosok ksatria yang ketika dihadapkan pada batas kemampuan mereka, memilih mendobrak batas itu dan terus merangsek maju.

*'Aku pun pasti bisa melakukannya.'*

Ia harus bertarung menghadapi ketiga arwah leluhur itu sekaligus.

Namun hal semacam itu sama sekali tidak meruntuhkan tekadnya.

Mereka yang siap menyerah akan selalu mencari seribu alasan.

Sedangkan mereka yang percaya pada kemampuan dirinya akan selalu menemukan jalan keluar.

Begitulah jati diri Ragna yang sesungguhnya.

Ia bertarung dengan keras kepala, menaruh keyakinan mutlak pada kekuatannya sendiri.

Semua orang di dunia nyata menduga Ragna butuh waktu setidaknya setengah bulan demi menaklukkan pedang pusaka itu, namun Ragna membuka matanya dan siuman hanya dalam waktu tiga hari saja.

"Dia sudah berangkat mendahuluiku?"

Mendengar kabar bahwa Encrid telah berangkat lebih dulu, Ragna sama sekali tidak terkejut.

Encrid dari luar mungkin tampak seperti tipe petarung yang selalu memperhitungkan dan menimbang segala hal dengan cermat sebelum bertindak, namun dari apa yang disaksikan Ragna selama bertualang di sisinya, ia mulai memahami sebagian dari sifat alami Encrid yang sebenarnya.

Pria itu kemungkinan besar hanya bertindak mengikuti dorongan kata hatinya.

Jadi kepergiannya sama sekali tidak mengejutkan.

Satu-satunya pihak yang terperangah syok saat ini adalah semua orang di Yohan kecuali Ragna.

Ragna melangkah keluar seraya menggenggam pedang besar berbobot raksasa di tangannya, dan ia sama sekali tidak kehilangan akal sehatnya.

"Bukankah Sunrise aslinya adalah sebilah pedang panjang?"

Odincar memiringkan kepalanya dengan raut wajah bingung.

Kira-kira begitulah pemahaman yang diyakini oleh mayoritas anggota keluarga Yohan selama ini.

"Jika pedang pusaka itu mengakui tuannya, ia sanggup mengubah bentuk wujudnya sesuka hati," jawab sang Kepala Keluarga tenang.

Jika kau mengamati wajahnya dengan sangat jeli, kau akan melihat kedua matanya terbuka sedikit lebih lebar daripada biasanya—sebuah bukti nyata betapa terkejutnya pria berwajah datar itu di dalam lubuk hatinya.

Itu adalah perubahan ekspresi mikroskopis yang mungkin hanya bisa disadari oleh orang yang tidur seranjang dengannya, seperti Alexandra.

***

"Semuanya bermuara pada aliran. Aliran murni," ucap Valfir Balmung, sang Imperial Knight.

Orang-orang di Yohan sempat menggerutu cemas saat Encrid memutuskan untuk bepergian berdua saja dengan ksatria kekaisaran ini, namun terlepas dari kekhawatiran itu, perjalanan bersama pria ini ternyata terasa sangat menyenangkan.

"Aliran... Junior Knights menyalurkan Will ke dalam bilah senjata mereka lalu mengangkatnya menjadi sebuah teknik bertarung. Dan begitu kau mencapai tingkatan tertentu sebagai seorang Knight sejati, kau mulai mengendalikan Will secara alami tanpa paksaan. Lalu untuk menguasai aliran alami itu hingga ke tingkat sempurna, kau harus kembali menyuntikkan niat kehendakmu ke dalam Will tersebut."

Penjelasan itu mungkin terdengar seperti teori abstrak yang membingungkan bagi orang awam, namun karena Encrid telah merasakannya langsung dengan tubuhnya sendiri, ia langsung memahaminya dalam sekejap mata.

Hal-hal seperti meledakkan atau menahan aliran Will—semuanya bermuara pada bagaimana kau menyuntikkan niat secara alami ke dalam aliran Will milikmu.

*'Transformation of Will's Nature—Transformasi Sifat Will.'*

Konsep itu seharusnya menjadi tantangan besar berikutnya bagi Encrid, namun entah bagaimana caranya, ia seolah telah berhasil mencapainya lebih awal.

Karena itulah saat Tempest Yohan mengajarkan ilmunya tempo hari, Encrid menyahut bahwa ia telah memetik banyak sekali pelajaran berharga.

Keluarga Yohan telah membagikan ilmu mereka secara terbuka dan tulus, dan Encrid merasa sangat puas akan hal itu.

*'Ada banyak sekali yang kupelajari.'*

Perasaan syukur itu tidak pernah berubah sedikit pun.

Encrid tak pernah merasa perlu memaksakan kehendaknya hanya karena ia telah menyelamatkan nyawa mereka; baginya, hal itu adalah prinsip yang sangat jelas.

Dan jika ia berusaha menarik keluarga Yohan keluar dari posisi unik mereka, keluarga Yohan takkan lagi menjadi keluarga Yohan yang sejati.

"Keluarga Yohan sanggup mendedikasikan seluruh hidup mereka demi latihan pedang justru karena mereka hidup terisolasi dari dunia luar."

Begitulah cara mereka menjadi sosok-sosok pendekar hebat seperti saat ini. Latihan tanpa henti—sebuah klan petarung yang kegiatannya hanya makan, tidur, bangun, lalu mengayunkan pedang sepanjang hari. Isolasi geografis menjaga mereka tetap bersih dari intrik politik dunia luar.

Dalam konteks ini, Three Villages—tiga desa satelit di sekitar mereka—berfungsi layaknya baju zirah pelindung bagi keluarga Yohan. Tiga desa itu yang menangani segala urusan logistik dan dunia luar, membiarkan para pendekar Yohan fokus memusatkan jiwa raga mereka pada seni pedang. Itu adalah tatanan masyarakat yang sangat sederhana namun kokoh.

"Mereka kemungkinan besar adalah kelompok elit kecil terkuat di seluruh penjuru benua ini."

Dalam peta pertempuran besar di benua yang didominasi oleh pasukan elit khusus, kekuatan tempur yang dimiliki keluarga Yohan takkan pernah bisa dipandang sebelah mata.

Balmung memiliki wawasan yang sangat luas, dan ia terus membagikan kisah-kisah menarik itu satu per satu di sepanjang jalan.

Setelah menempuh perjalanan jauh dengan kecepatan tinggi, tubuh mereka berdua kini bermandikan keringat segar. Mereka telah sepakat untuk terus bergerak maju tanpa jeda istirahat selama matahari masih bersinar terang di langit.

Mereka menyusuri jalan setapak yang sempit menembus rimbunnya hutan belantara, terkadang mendaki lereng terjal, menuruni bukit berbatu, bahkan melompati aliran sungai deras. Karena kemampuan fisik kedua ksatria ini sudah berada jauh melampaui batas manusia biasa, melompati sungai yang lebarnya sanggup memuat tiga atau empat orang berbaring berjajar bukanlah hal yang sulit bagi mereka.

Tepat setelah mereka melintasi aliran air dan menyusuri jalan menurun yang relatif landai, Balmung kembali membuka suara.

"Kau tahu kenapa Tempest Yohan dan Rhinox begitu membenciku?"

"Tidak tahu."

"Sederhana saja. Aku tidak peduli cara kotor apa pun yang kupakai demi meraih kemenangan."

Metode dan cara bertarung bisa memiliki arti yang berbeda bagi setiap orang. Sebagai contoh, tindakan Encrid yang gemar memanfaatkan kondisi lingkungan atau memprovokasi emosi musuh di medan perang juga merupakan bentuk dari tidak memedulikan cara. Namun sang Kepala Keluarga dan ksatria Yohan lainnya bukan tipe orang kolot yang akan mempermasalahkan taktik cerdik semacam itu. Mereka juga adalah pendekar yang mempelajari taktik perang dan menikmati pertarungan.

Maka apa yang dimaksudkan oleh Balmung saat ini pasti merujuk pada alasan yang berbeda—kemungkinan besar sesuatu yang jauh lebih licik dan curang.

"Aku sama sekali tidak merasa malu. Apa salahnya mengincar dan menghantam titik terlemah musuh tanpa ampun?"

Terlebih lagi, Encrid adalah pria yang berjiwa lapang dan berpikiran terbuka. Sama sekali tak ada alasan baginya untuk menghakimi prinsip Balmung. Bahkan jika metode bertarung Balmung terasa kasar dan tidak sedap dipandang, Encrid sanggup menerimanya sebagai bagian dari realitas pertempuran.

Mereka menerobos semak belukar yang lebat, sepatu bot tempur mereka berlumuran lumpur dari jalur jalan yang sempat hancur diterjang tanah longsor, hingga akhirnya jalur menurun itu berakhir dan jalan tanah yang mulus terbentang di depan mata.

Di sepanjang jalan, mereka sesekali berpapasan dengan monster-monster liar, namun tak ada monster yang cukup bodoh untuk berani menantang mereka berdua terlalu lama. Tak ada satu pun rintangan yang sanggup memperlambat laju perjalanan mereka.

Setiap kali bertarung, Encrid mengamati teknik tempur Balmung dengan sangat saksama.

Balmung bahkan tidak repot-repot menghunus gada di pinggangnya—ia hanya menghantam kepala para monster menggunakan pelindung lengan baja yang membebat kedua tangannya.

Pernah suatu kali, seekor monster babi hutan raksasa berkaki empat yang ukurannya bahkan jauh lebih besar daripada seorang Giant menerjang ganas ke arah mereka. Balmung hanya berputar santai ke samping lalu menghantam remuk tengkorak monster itu dengan punggung tangannya yang berlapis baja.

DUAGH!

Monster babi hutan raksasa yang tengkoraknya hancur itu sempat terhuyung beberapa langkah ke depan sebelum akhirnya ambruk tak bernyawa menghantam tanah.

Belakangan, mereka juga berpapasan dengan segerombolan mayat hidup air yang muncul ke permukaan tanah setelah diguyur hujan lebat berhari-hari—dan bahkan dalam situasi itu, Balmung tetap tidak menghunus senjatanya.

Bukannya berniat pamer atau bersaing, namun Encrid sendiri belakangan ini sedang sangat tenggelam dalam merumuskan teori-teori jurus pedang barunya. Maka ia pun turut melumpuhkan dan membantai monster-monster liar itu hanya menggunakan tangan kosong.

"Kudengar para monster belakangan ini mulai bertarung menggunakan formasi militer, benar begitu?" tanya Balmung setelah mereka membantai beberapa monster di jalan.

"Cukup teratur sampai membuatmu bertanya-tanya siapa sebenarnya yang melatih mereka."

"Bukan hal yang aneh. Kau akan sering melihat pemandangan gila semacam itu di dekat perbatasan Demonic Domain. Fenomena itu sudah cukup sering terjadi dalam beberapa tahun terakhir."

Demonic Domain—Wilayah Iblis.

Saat Encrid mendengarkan dengan penuh perhatian, Balmung melanjutkan penuturannya.

"Sama seperti manusia yang mempelajari teknik-teknik baru dari monster buas, kurasa sudah saatnya para monster pun mulai meniru cara bertarung manusia. Kedua belah pihak sama-sama saling belajar satu sama lain."

Ada beberapa alasan kenapa Encrid merasa sangat gembira sepanjang perjalanan ini.

Salah satunya adalah ketegangan halus yang tercipta secara alami karena mereka hanya bepergian berdua saja.

Namun alasan lainnya adalah karena Balmung selalu mengangkat topik-topik luar biasa yang takkan pernah bisa kau dengar di tempat sembarangan.

Bahkan dulu saat ia masih belum memiliki sekeping koin tembaga pun di kantongnya, Encrid adalah jenis pria yang rela membayar penyair keliling hanya demi mendengarkan sebuah kisah dongeng. Ia memiliki titik lemah yang mendalam pada cerita-cerita petualangan.

"Apa yang mereka pelajari dari monster?" tanya Encrid penasaran.

"Kau tidak tahu? Teknik intimidasi dan gertakan tempur pada mulanya berasal dari insting hewani monster buas. Faktanya, kau bahkan bisa bilang bahwa teknik yang kita sebut sebagai Will pada awalnya dikembangkan oleh manusia purba dengan meniru cara hidup para monster."

Bagi Encrid, sang Imperial Knight Valfir Balmung ini bukan sekadar rekan seperjalanan yang tangguh, melainkan juga seorang pendongeng kisah petualangan yang teramat sangat memikat.

Bahkan saat ini pun, pria itu terus membagikan kisah-kisah luar biasa yang membuat telinga Encrid berdiri tegak penuh antusiasme.