Bab 735: Brunhild, Kau Seorang Jenius
Langit-langit di atas liang galian setinggi pinggang itu dianyam rapat dari jalinan dahan pohon, dedaunan kering, dan lembaran-lembaran kulit binatang liar. Hanya seberkas sinar matahari tipis yang ragu-ragu sanggup menerobos masuk ke dalam.
*'Di sudut yang anyaman atapnya lebih tebal, suasananya pasti tetap temaram bahkan di tengah teriknya siang hari.'*
Manusia tidak bisa hidup tanpa cahaya matahari. Jadi para penghuninya kemungkinan besar tidak mengurung diri di dalam ruangan sepanjang waktu. Struktur pemukiman ini sangat jauh dari kata biasa. Di bagian dalamnya, ada ceruk-ceruk tersembunyi yang saling terhubung untuk tempat bersembunyi, persis seperti sarang semut bawah tanah.
Tentu saja pria bernama Hartvent itu tidak repot-repot menjelaskan semua detail ini saat mengajaknya masuk; hal-hal taktis ini terbaca otomatis hanya dalam sekali pandang. Aliran Luagarne-style Tactical Sword membantunya membaca setiap sudut lingkungan sekitarnya secara instingtif. Bahkan andai pertarungan hidup-mati mendadak meletus melawan pria di depannya, satu gerakan tunggal Encrid akan menuntaskan segalanya dalam sekejap tanpa memedulikan medan pertempuranānamun bukan berarti ia boleh lalai membaca situasi tempat berpijaknya. Ia teringat kembali pada pepatah kuno: Pedang paling tajam yang sanggup membunuh seorang ksatria hebat adalah kelengahan.
*'Sebuah tempat persembunyian yang sangat sempurna.'*
Ruangan ini tidak dibangun untuk bertarung; ini dirancang murni demi menyambung nyawa. Jauh di dalam ceruk liang yang menjorok ke dalam, ia melihat beberapa ikat tanaman herbal liar digantung mengering, namun daun-daun itu sudah terlalu lama dibiarkan hingga mengerut kusam dan tak lagi bisa dimanfaatkan. Di salah satu sudut, perabot makan dari tanah liatādibentuk manual dari lempung tanah namun diselimuti lapisan debu tipisātersusun rapi, dan bahkan ada sebuah meja kayu kecil yang dipahat kasar berdiri di sudut ruangan. Ada pula sebuah ranjang tidur sederhana, meski Encrid berani bertaruh dengan upah harian Krais bahwa jerami di dalamnya sama sekali bukan jerami yang empuk.
"Kami tidak punya banyak hal untuk disuguhkan. Kehidupan di sini sangat serba kekurangan."
Encrid menangkap kilatan rasa cemas dan kecurigaan yang mendalam di sepasang mata Hartvent. Meski begitu, pria itu tidak langsung mengusirnya pergi. Hartvent menuangkan air ke dalam cangkir tanah liat lalu meletakkannya di atas meja kayu. Airnya sangat jernih, dan bahkan terasa segar saat diminum.
*'Mereka sudah menetap di sini dalam waktu yang cukup lama.'*
Kau bisa mengetahuinya hanya dari bentuk dan kondisi bangunan liang tersebut. Ini bukan tempat penampungan sementaraāini adalah tempat tinggal yang telah mereka huni selama bertahun-tahun lamanya. Jejak-jejak kearifan bertahan hidup terlihat di setiap sudut. Pemanfaatan Nightmare Herb, perangkap-perangkap setengah jadi yang tersebar di sekeliling pemukiman, dan segalanya. Di antara aroma kulit binatang dan tanaman herbal kering, tercium aroma tajam menyengat yang belum pernah dihirup hidungnya sebelumnya.
Bagi manusia untuk bertahan hidup, ada tiga kebutuhan primer yang wajib terpenuhi: pangan, sandang, dan papan.
*'Mereka mendapatkan makanan melalui berburu dan meramu di hutan.'*
Dan meskipun tak ada tanda-tanda alat tenun atau pembuatan kain, pakaian yang mereka kenakan berada dalam kondisi yang sangat layak.
*'Itu artinya pasti ada pedagang keliling yang bertransaksi khusus hanya dengan desa ini.'*
Ada segelintir pedagang keliling licik yang meraup keuntungan besar dengan berbisnis secara eksklusif dengan Village of Hermits semacam ini. Encrid pernah bertemu dengan orang-orang seperti itu beberapa kali di masa lalu.
Hartvent kembali menghela napas pendek, sarat oleh beban kekhawatiran yang berat. Udara di sekitarnya memancarkan ketegangan yang nyata. Sembari mengepalkan tinjunya erat-erat, pria itu bertanya ragu,
"Apakah kau... kebetulan datang dari Southern Region?"
Encrid membaca maksud tersembunyi di balik pertanyaan itu, namun ia berpura-pura tidak menyadarinya.
"Aku cuma kebetulan lewat dan mampir sebentar, itu saja."
Meskipun musim panas telah tiba, hembusan angin sejuk bertiup menyusuri lereng pegunungan di pagi dan sore hari. Tentu saja, karena saat ini sudah tengah hari, rumah semi-bawah tanah itu mulai terasa gerah dan pengap. Keringat dingin membasahi dahi Hartventāperpaduan antara hawa panas dan ketegangan batin sedang menyiksanya. Pria itu menghela napas panjang sekali lagi, kali ini terdengar jauh lebih dalam. Itu adalah helaan napas kelegaan.
"Yah, kalau kau memang benar-benar utusan dari Southern Region, kita pasti tidak akan berbincang tenang seperti ini."
Secara garis besar, orang-orang di desa ini adalah para buronan yang melarikan diri dari wilayah selatan benua, dan Hartvent bertindak sebagai pemimpin sekaligus sosok yang paling mendekati gelar kepala desa di pemukiman ini. Mayoritas pemukiman yang dijuluki Village of Hermits dihuni oleh orang-orang yang pernah melakukan tindak kriminal, atau para buronan yang melarikan diri dari penindasan kejam para bangsawan feodal. Jika mereka nekat kabur ke kota lain, para pemburu hadiah takkan pernah berhenti memburu mereka. Di saat yang sama, mereka tidak memiliki koneksi atau keahlian khusus untuk hidup berbaur secara rahasia di dalam kota benteng.
Karena berbagai alasan pahit itulah, mereka memilih hidup terasing di pedalaman hutan belantaraālebih memilih bertetangga dengan binatang buas dan monster ganas daripada harus berhadapan dengan algojo dan pencuri. Hartvent mengusap janggut pirangnya ke arah kanan beberapa kali sembari berbicaraātampaknya itu adalah kebiasaan refleks lamanya saat gugup.
"Kehidupan kami di sini sebenarnya cukup damai dan layak, sampai binatang-binatang iblis itu mulai bermunculan dan menyerang seperti tadi."
Raut kelelahan fisik dan mental terpancar jelas di wajahnya saat berbicara. Dari sekitar lima puluh orang yang tinggal di sini, separuhnya adalah wanita, anak-anak, atau kaum lanjut usia. Sejak awal, mereka tidak pernah bertahan hidup mengandalkan kekuatan militer bersenjata.
*'Perangkap darurat dan tanaman racun.'*
Menurut penuturan Hartvent, rencana awal mereka sebenarnya adalah memancing kawanan binatang iblis itu masuk ke area tertentu lalu membantai mereka dengan menjatuhkan mereka ke dalam lubang-lubang jebakan. Meskipun sejujurnya, jebakan yang mereka gali tergolong sangat kasar dan sederhana.
*'Rencana taktis itu mungkin akan berhasil melawan binatang liar biasa dalam kondisi normal.'*
Encrid pun sependapat dengan hal itu. Namun setelah bertarung langsung melawan kawanan anjing liar iblis tadi, kini ia memiliki pandangan yang berbeda. Binatang-binatang iblis itu melancarkan perang atrisi yang terorganisir. Bahkan andai kau berhasil memancing mereka mendekati liang persembunyian yang menyerupai rumah tanah, berapa banyak monster yang benar-benar akan terperosok ke dalamnya? Sangat kecil kemungkinannya mereka akan menerjang masuk bersamaan secara membabi buta lalu terkubur hidup-hidup.
Di luar itu, para penduduk desa memang menyiapkan jerat tali dan tanaman herbal beracun, namunā
*'Kalau situasi ini terus berlanjut, mereka semua pasti akan mati dibantai.'*
Tak perlu lagi firasat atau intuisi mistis demi memastikannya. Hanya dengan mengingat sosok macan tutul iblis raksasa yang mengintai dari kejauhan tadi sudah lebih dari cukup untuk membuktikan realitas kelam tersebut. Peluang penduduk desa ini untuk bertahan hidup di tanah ini nyaris nol persen.
Dulu mereka hidup aman di perbatasan antara wilayah kekuasaan Monster liar dan binatang buas biasa, namun di titik tertentu, kawanan binatang iblis telah melintasi garis teritorial itu seutuhnya.
*'Kawanan binatang iblis telah membantai habis para Monster penghuni hutan.'*
Itulah kesimpulan taktis yang tersirat dari fenomena di lapangan. Itu adalah peristiwa yang sangat jarang terjadi.
"Kurasa kau bisa memberitahu orang-orang di luar yang membawa pentungan kayu agar mereka kembali masuk ke liang mereka. Bahkan andai kalian meruntuhkan atap liang tanah ini menimpaku, kurasa aku tidak akan mati."
"...Maafkan kami soal itu. Semua orang di sini cuma merasa sangat gelisah, itu saja."
Ruangan yang dipamerkan Hartvent sebagai rumah tinggalnya memang masih menyimpan jejak-jejak kehidupan manusia, meski lapisan debu yang cukup tebal telah menumpuk di atasnya. Sejak awal ruangan ini sengaja disiapkan sebagai perangkap penyergapan.
Meski begitu, Encrid sama sekali tidak berniat menyalahkan kewaspadaan mereka. Seberapa ramah kau bisa mengharapkan orang-orang buronan yang hidup bersembunyi memperlakukan sosok ksatria asing yang bersenjata lengkap?
Di sela-sela percakapan mereka, Encrid melontarkan beberapa pertanyaan murni karena rasa penasaran. Sebagai contoh, saat ia menanyakan kenapa mereka nekat menetap di area yang begitu berbahaya dan terbukaā
Hartvent menjelaskan bahwa ada jenis tanaman herbal langka yang tumbuh subur di tebing belakang pemukiman mereka yang memiliki harga jual sangat tinggi di pasar gelap. Persis seperti dugaannya, seorang pedagang keliling yang cerdik telah menjalin kontrak dagang rahasia dengan desa ini, dan melalui transaksi itulah mereka menabung koin-koin emas, berharap suatu hari nanti mereka sanggup menyewa pasukan tentara bayaran dan membuka perkampungan perintis baru di dataran rendah yang aman.
Itu adalah impian hidup yang sangat luar biasa beraniāsebuah cita-cita yang patut didukung penuh.
"Apakah kau berencana tinggal di sini selama beberapa hari?" tanya Hartvent ragu.
Pria itu telah menjalani kehidupan yang begitu keras sehingga sekadar meminta bantuan pun terasa sangat canggung di lidahnya. Perbudakan masih merajalela di Southern Region, dan pria perkasa ini sendiri terlahir sebagai seorang budak belian, yang berhasil melarikan diri setelah kehilangan kedua orang tuanya. Di antara penduduk desa lainnya, ada beberapa orang yang tanah kelahirannya dirampas paksa oleh para bangsawan selatan dan nyaris berakhir menjadi budak juga.
Mereka benar-benar telah berjuang mati-matian melawan segala kemustahilan hidup hingga sanggup tiba di pedalaman hutan ini dan membangun pemukiman. Jika kau membedah lembaran masa lalu dari setiap orang di desa ini, beberapa jilid buku tebal pun takkan pernah cukup untuk menampung seluruh kisah duka mereka.
Berapa banyak krisis maut yang harus mereka lewati sebelum sanggup bernapas lega di sini, dan berapa banyak kecemasan yang harus mereka pikul di dalam dada? Bahkan tanpa perlu mendengarkan satu per satu kisahnya, sangat mudah bagi Encrid untuk membayangkannya.
Meskipun Encrid baru saja membantai kawanan anjing liar iblis dan menyelamatkan nyawa mereka, tak ada penduduk yang bersorak gembira. Beberapa orang menghela napas lega, namun mayoritas tetap menjaga jarak dan memandang waspada.
Hal itu sangatlah alami. Sepanjang hidup mereka, orang-orang malang ini selalu dipaksa bertarung sendirian demi menyambung nyawa. Sangat jarang, atau bahkan tidak pernah sekalipun, mereka bisa bergantung pada uluran tangan orang asing.
"Baiklah, aku akan tinggal sebentar." Encrid menganggukkan kepalanya tanpa ragu.
"Tempat ini sangat serba kekurangan," tambah Hartvent sekali lagi demi menegaskan kenyataan pahit mereka.
Encrid sudah sangat memahami hal itu sejak awal. Orang-orangnya memang berbeda, dan situasinya telah berubah, namun entah kenapa berada di tempat ini terasa bagaikan pulang ke rumah masa kecilnya. Tempat di mana ia dilahirkan dan dibesarkan dulu memiliki atmosfer yang persis seperti ini, sehingga pemandangan ini sama sekali tidak terasa asing baginya.
***
Ruang liang tanah yang semula dirancang sebagai perangkap penyergapan kini resmi menjadi kamar penginapan Encrid.
Mungkin karena aksi pembantaian kawanan anjing liar iblis yang ia peragakan tadi meninggalkan kesan yang teramat mendalam, beberapa anak kecil tampak mengintip dan mengawasinya dengan sepasang mata bulat yang berbinar penuh rasa ingin tahu.
Seorang gadis kecil dengan wajah yang cemong berlumuran jelaga hitam memberanikan diri melangkah mendekatinya.
"Paman, seberapa jago sebenarnya kau bertarung?"
Nama gadis kecil itu adalah Brunhild. Di balik noda jelaga hitam di pipinya, kulit gadis itu tampak sangat pucat, sepasang matanya berukuran besar dan bulat, serta lengan dan kakinya tampak panjang dan jenjang. Jika ia tumbuh dewasa dengan postur seperti ini, ia pasti akan menjelma menjadi seorang wanita yang sangat rupawan suatu hari nanti.
Encrid saat itu sedang duduk santai di atas kursi tunggul pohon yang ia buat sendiri di pinggiran desa seraya berjemur menikmati hangatnya sinar matahari ketika gadis kecil itu datang menghampiri. Dari luar, ia tampak murni sedang menikmati hangatnya mentari, namun di dalam benaknya, ia sedang sibuk meninjau kembali seluruh teori jurus pedang yang telah ia susun rapi. Meski begitu, ia sama sekali tidak merasa terganggu oleh kedatangan tamu kecilnya.
"Sangat jago," sahut Encrid santai.
Sangat sulit memberikan jawaban yang pasti untuk pertanyaan yang begitu abstrak. Secara alami, jawaban yang ia berikan pun terdengar sama mengambangnya.
"Apa kau bisa mengalahkan ayahku?"
Gadis kecil ini memanggil Hartvent sebagai ayahnya. Melihat ada lebih dari enam anak kecil lain di pemukiman ini dan tak ada sosok istri yang terlihat mendampingi Hartvent, sangat jelas terlihat bahwa gadis ini bukanlah putri kandung Hartvent.
Hartvent adalah pria bertubuh kekar dengan otot-otot yang padat terlatih.
*'Pria itu sanggup mencari nafkah dengan sangat mudah di daratan Continent sebagai seorang pendekar pedang.'*
Namun pria itu memilih tetap tinggal di pedalaman hutan terpencil ini. Apakah murni karena rasa tanggung jawab moral ataukah sebuah ikrar batin? Mustahil mengetahuinya tanpa menyelami isi hatinya yang terdalam.
Bagaimanapun juga, demi menjawab pertanyaan sang gadis kecil: bahkan andai seribu orang sekelas Hartvent menerjang maju menyerangnya bersamaan, mustahil bagi Encrid untuk kalah. Namun jawabannya terdengar sangat sederhana.
"Bisa."
"Kau benar-benar jago bertarung, ya!"
Dunia seorang anak kecil memang sangat sederhana dan sempit. Terlebih lagi bagi mereka yang tumbuh besar di sebuah perkampungan terisolasi yang hanya dihuni oleh kurang dari tiga puluh liang rumah.
Encrid menatap lekat ke dalam sepasang mata bulat gadis kecil itu. Ia tidak mengharapkan imbalan apa pun, ataupun berniat melakukan hal-hal heroik untuk mereka. Jadi obrolan ini murni sebuah dorongan spontan untuk mengisi waktu luang karena benang-benang kusut di dalam kepalanya menolak terurai dengan mudah.
"Kau bisa menggunakan tombak?" tanya Encrid melirik senjata di tangannya.
Jika benda itu memang layak disebut sebagai sebilah tombak, wujudnya hanyalah sebatang kayu kasar dengan serpihan logam tumpul yang diikatkan pada ujungnya menggunakan urat binatang iblis.
"Tentu saja bisa!"
Sepasang mata gadis kecil itu seketika berbinar terang. Mungkin ia mulai merasa nyaman, karena nada kewaspadaan telah memudar dari suaranya.
Rencana awal Encrid sebenarnya adalah melacak seluruh jejak kawanan binatang iblis di sekitar hutan lalu memusnahkan mereka sebelum ia melanjutkan perjalanan, namun sejauh ini ia belum menemukan tanda-tanda kemunculan monster sepanjang pagi. Secara waktu, saat ini adalah pagi hari kedua setelah ia tiba di pemukiman ini kemarin siang. Sembari menata kembali teori ilmu pedangnya di kepala, ia sempat berpikir untuk memperluas radius area pencariannya ke pedalaman hutan. Sementara itu, sedikit selingan santai tidak ada salahnya.
"Jadi, apa ada orang yang mengajarimu cara menggunakan tombak?"
"Tidak ada orang yang bisa menjelaskan dengan baik di sini. Tapi aku bisa menggunakannya dengan sangat hebat sendirian!"
Rasa percaya diri yang begitu polos dari seorang anak kecil sanggup menyunggingkan senyuman hangat di wajah orang dewasa mana pun. Namun di desa buronan yang serba kekurangan ini, kemungkinan besar hanya sedikit orang yang memiliki kelapangan hati untuk sekadar tersenyum hangat kepadanya.
Ia berada di usia emas di mana kata-kata seperti 'kasih sayang' dan 'penerimaan' seharusnya menjadi makanan jiwanya, namun realitas pahit di hutan ini tidak memungkinkan kemewahan semacam itu. Apakah memberikan sedikit kebaikan tulus yang sanggup menghangatkan hatinya memiliki arti bagi Encrid? Ia tidak tahu pasti. Ia murni melakukannya karena ia merasa ingin melakukannya.
"Baiklah, coba perlihatkan padaku."
Brunhild mencengkeram gagang tombak kasarnya menggunakan kedua tangannya. Hal yang sangat mencolok adalah, jika normalnya seseorang memegang gagang tombak dengan kedua tangan yang terbuka lebar terpisah jarak, gadis kecil ini justru merapatkan kedua tangannya di bagian pangkal batang kayu.
Alih-alih memegang bagian tengah, ia mencengkeram tepat di ujung bawah, yang seharusnya membuat senjatanya terasa sangat berat dan sulit dikendalikanāhingga mata tombak logamnya terseret menyapu tanah.
"Kau pasti bisa menangkisnya, kan?"
"Silakan serang sesukamu."
Ia berniat memberinya sedikit pujian dan dorongan semangat, membiarkannya melampiaskan energinya yang meluap-luap, lalu menyuruhnya beristirahat setelah lelah. Gadis ini hanyalah seorang anak kecilāia takkan sanggup menghadapi bahkan seekor anjing liar iblis sekalipun jika monster itu menyerang sungguhan.
Brunhild mencengkeram ujung pangkal tombak lalu memutar tubuhnya dengan lincah.
Sepasang mata Encrid seketika melebar sedikit menyaksikan manuver tersebut. Gadis itu menempelkan batang tombak kayu ke pinggangnya, bergerak meliuk bagai memilin seutas cambuk pecut, dan bahkan sebelum gerakannya tuntas, Encrid sudah bisa membaca apa yang akan terjadi berikutnya.
Brunhild akan menyabetkan batang kayu itu dengan sempurna, mengincar telak tepat ke arah perutnya!
Ia menunggu sesaat, dan persis seperti perhitungannya, itulah manuver yang meledak nyata.
Gadis kecil itu memutar seluruh tubuhnya demi menghasilkan daya dorong yang cukup hingga batang kayu tombaknya melengkung lentur, memanfaatkan gaya sentrifugal murni demi melontarkan mata tombak logamnya melesat presisi menghantam ke arahnya!
Dengan tubuh mungilnya yang lemah dan senjata rongsokan yang dipegangnya, itu adalah serangan fisik terbaik yang sanggup ia kerahkan ke alam nyata. Batang tombak itu sempat bergetar canggung di udara, akibat murni dari tubuhnya yang kekurangan nutrisi makanan dan minimnya latihan fisik terstruktur.
Singkatnya, kekuatan tenaganya memang sangat kurang, namun gadis ini memiliki teknik instingtif yang luar biasa untuk memaksimalkan seluruh potensi yang ia miliki.
TAP.
Encrid mengulurkan tangannya dengan tenang lalu mencengkeram batang kayu tepat di bawah mata tombak logam tersebut. Bagaimanapun juga, tak peduli seberapa berbakatnya gadis kecil ini, serangannya sama sekali bukan ancaman baginya.
"Wah! Kau bisa menangkapnya cuma pakai satu tangan!"
Sepasang mata bulat anak itu berbinar jauh lebih gemilang daripada sebelumnya seraya berseru kagum. Encrid pernah melihat Hartvent mengayunkan tombak tempo hari, namun murni dari segi kepekaan teknik, gadis cilik ini berada di tingkatan yang jauh lebih tinggi.
*'Gadis ini adalah seorang jenius alami.'*
Ia berhasil menemukan dan merumuskan cara mengendalikan senjata tombak sendirian secara mandiri, tanpa pernah ada seorang guru pun yang membimbingnya. Bahkan tanpa pengalaman tempur nyata atau duel latihan yang memadai, ia memiliki kepekaan jarak tempur yang luar biasa mengerikan.
Ia paham betul cara memanipulasi poros batang tombak dan bagaimana mengerahkan seluruh serat tubuhnya hingga ke batas maksimal.
"Brunhild, kau adalah seorang jenius sejati."
Encrid mengulang kalimat pujian yang sama persis seperti yang pernah ia dengar saat ia masih kanak-kanak dulu. Kalimat itu meluncur spontan dari bibirnya tanpa ia sengaja, memicu sensasi dĆ©jĆ vu yang aneh dan gejolak emosi yang mendalam di lubuk hatinya.
Segala perjuangan hidup berdarah-darah yang bermula dari kata-kata sakral tersebut seketika terlintas di pelupuk matanya, yang mungkin menjadi alasan kenapa kata-kata penjelas terus mengalir dari mulutnya.
"Ah, maksudku... jangan terlalu dimasukkan ke dalam hati, ya."
Semua reaksi canggung itu adalah respons refleksnya. Brunhild telah membuatnya terkejut sebesar itu.
"Eh? Aku belum pernah mendengar kata-kata itu sebelumnya. Belum pernah ada satu orang pun yang mengatakannya padaku."
"Benarkah begitu?"
"Iya, sungguh!"
Yah, memang kemungkinan besar tak ada seorang pun di pemukiman ini yang akan melontarkan pujian semacam itu kepadanya. Di desa buronan sekecil ini, siapa yang memiliki waktu luang atau kejernihan batin untuk benar-benar mendengarkan celoteh anak kecil ini, mengamati kehidupan hariannya, atau mendidiknya dengan penuh perhatian? Hal itu sangatlah mustahil.
Dan kemudian sebuah pemikiran baru terlintas di benak Encrid.
*'Pada hakikatnya, manusialah yang mengendalikan pedang dan senjata.'*
Inti dari penguasaan senjata terletak pada teknik dan jiwa sang pendekar. Entah itu sebilah pedang ataupun sebatang tombak, prinsip-prinsip dasar dalam mengajarkan cara menggunakan senjata tidaklah jauh berbeda.
Mungkin aku sebaiknya mengajarinya sedikit ilmu bertarung?
Itulah hal yang kini terbesit hangat di dalam lubuk hatinya.
