Bab 746: Perkataan sang Ferryman Masuk Akal
Aku akan menjadi seorang ksatria sejati.
Aku akan melindungi siapa pun yang berdiri di belakang punggungku.
Aku akan melenyapkan seluruh Demonic Domains dari muka bumi.
Jika kau menelusuri kembali seluruh ikrar suci tersebut, kau akan sanggup melihat apa yang sesungguhnya didambakan oleh jiwa terdalam Encrid.
*'Kehidupan Sehari-hari yang Biasa.'*
Sebuah hari yang lumrah, terbalut dalam kedamaian dan dipenuhi oleh senyuman tulus.
Pedagang buah menyapamu dengan salam yang ceria; seseorang memanggang ubi manis di atas tungku api lalu membagikannya kepada seorang anak kecil yang kelaparan.
Pelayan kedai yang terampil, meski ia mungkin mendecakkan lidahnya dan menyentil dahi anak-anak itu dengan candaan jenaka, tetap merawat mereka dengan penuh kasih sayang.
Orang-orang yang baru saja kembali dari pengembaraan panjang membawa pulang oleh-oleh hangat ke rumah mereka.
Setiap orang memang memiliki momen-momen duka dan air mata mereka sendiri, namun setiap hari selalu disambut oleh gelak tawa dan kehangatan keluarga.
Iya, inilah jenis hari yang selalu diimpikan oleh Encrid sepanjang hidupnya.
Sebuah hari puncak yang selalu ia dambakan untuk ia jalani seumur hidupnya.
Lantas, apakah itu berarti ia saat ini sedang menikmati hari impian tersebut?
Sebagian besar, iya.
Kalau begitu, bukankah sudah lebih dari cukup baginya untuk sekadar melindungi apa yang berada di dalam tembok bentengnya sendiri? Membiarkan hari-hari bahagia ini berulang selamanya?
Tepat sekali.
Apakah ada alasan mendesak baginya untuk memperluas batas perbatasan ini lebih jauh lagi? Tidak, sama sekali tidak ada.
Encrid mendengarkan dengan saksama jawaban batin yang mengalir dari lubuk hatinya yang terdalam.
Jawaban itu sama sekali tidak salah.
"Iya, persis inilah kebahagiaan yang selalu kau dambakan, wahai manusia."
Kata-kata sang Ferryman memancarkan bobot kebenaran yang teramat berat.
Ada kepastian dan finalitas mutlak di balik setiap nada bicaranya.
Meski begitu, sang penguasa Abyss menawarkan sebuah kelonggaran yang teramat manis.
"Untuk saat ini, 'hadiah' hari bahagia ini akan terus berlanjut. Jadi kau bebas memilihnya kapan pun kau mau."
Dengan kata lain, jangan melakukan manuver berbahaya apa pun untuk saat ini—nikmatilah kedamaian ini sepuas hatimu.
Tepat saat Encrid tersadar dari tidurnya, ia menjalani hari-harinya persis seperti biasa.
Perkataan sang Ferryman memang terdengar sangat masuk akal.
Hari yang sesungguhnya ia dambakan terus terbentang di depan matanya. Berlatih fisik masih terasa sangat menyenangkan, dan sensasi getaran pertumbuhan ilmu pedangnya tetap terasa begitu membakar jiwa.
"Latihanmu akan terus berlanjut. Bukankah proses ini terasa sangat menyenangkan bagimu?"
Sang Ferryman kembali menampakkan dirinya di malam hari seraya melontarkan pertanyaan itu.
Makhluk itu memang benar seratus persen.
Tidak segala hal mendadak membeku berhenti hanya gara-gara hari-hari terus berulang.
Bahkan setelah melewati kematian, latihan fisik dan pemahaman seni pedang yang telah terpatri di dalam jiwa Encrid tetap melekat abadi pada raganya.
Apakah berkah pengulangan ini pun merupakan hadiah kemurahan hati dari sang Ferryman? Apakah ia sepatutnya merasa puas hanya dengan pencapaian ini?
Tujuan sejatinya bukanlah mengembara menembus jalur pegunungan terjal tanpa akhir, melainkan menghabiskan hari-hari yang damai di dalam kehangatan rumah yang aman.
"Apa semua orang sedang sibuk hari ini?" tanya Encrid kepada Audin saat mereka berpapasan di lorong pangkalan keesokan harinya.
"Belakangan ini bahkan Ragna pun sangat sibuk berlatih, dan semua orang bekerja sangat keras, Saudaraku."
Rem mencurahkan seluruh jiwanya melatih kompi pasukannya, sementara Ragna terus-menerus mengayunkan bilah pedangnya tanpa henti, selalu dikelilingi oleh para pendekar pedang bawahannya.
Fel yang sedang berkeliaran di dekat mereka seketika melangkah mendekat.
"Ada apa, Komandan? Apa kau ingin aku mengumpulkan semua orang?"
Fel adalah letnan kepercayaan Encrid, dan Ropord bertindak sebagai letnan bagi Ragna.
Bahkan setelah resmi mendaki menjadi ksatria sejati, peran kepemimpinan mereka sama sekali tidak berubah.
Kenyataannya pasukan bawahan Ragna mustahil sanggup dikendalikan tanpa kehadiran Ropord, dan bagi Fel, ia murni memilih tetap berdiri di samping Encrid karena ia memang ingin berada di sana—tak ada alasan rumit lainnya.
"Akan sangat menyenangkan kalau kita semua bisa berkumpul bersama petang nanti."
Bukanlah sebuah bualan untuk menyatakan bahwa Encrid saat ini adalah sosok Komandan tertinggi bagi Madmen Knights sekaligus penguasa sejati bagi jiwa pasukan Border Guard.
Beberapa bangsawan bodoh di ibu kota bahkan mulai melemparkan tatapan penuh curiga, bertanya-tanya apakah pangkalan Border Guard sedang berniat mendirikan sebuah kerajaan independen mereka sendiri.
Encrid tentu saja sama sekali tidak memedulikan desas-desus politik semacam itu, namun kenyataannya tetap sama: ia sangat jarang sekali mengumpulkan para perwiranya menggunakan paksaan otoriter.
Ia tidak pernah memanggil orang-orang ini dengan nada dingin—bukan melalui perintah militer yang diteriakkan di tengah panasnya perang, melainkan murni melalui permohonan santai yang tenang.
Begitulah bagaimana ia selalu bersikap sejak masa-masanya sebagai seorang pemimpin regu biasa, dan tak ada yang berubah hingga hari ini.
Mendengar permintaan santai Encrid, Fel mendadak merasakan bulu-bulu halus di sekujur tubuhnya berdiri tegak.
*'Kenapa perasaanku mendadak seperti ini?'*
Nada suara Komandannya terdengar sangat tenang, dan pembawaan dirinya sama sekali tidak berubah.
Sama sekali tak ada alasan rasional baginya untuk merasakan hawa dingin semacam ini.
Di sudut pandang matanya, Fel melihat sosok Audin.
Pria perkasa itu berdiri di sana, menyunggingkan senyuman teduh seraya melantunkan doa suci.
"Bapa Suci di langit, apakah Engkau membutuhkan kedua tanganku? Apakah Engkau sedang berbicara kepadaku melalui perantara pria agung ini?"
Ocehan macam apa lagi yang sedang ia gumamkan sekarang?
Fel memutuskan untuk mengabaikan doa mistis tersebut lalu melangkah pergi demi mengumpulkan para perwira lainnya.
Pertama Rem—bukan, Rem sebaiknya menjadi orang terakhir yang ia temui.
"Siap, laksanakan, Komandan!"
Mengabaikan sensasi dingin yang menggelayuti insting tempurnya, Fel melesat pergi.
Sepanjang beberapa hari terakhir, Ragna terus-menerus mencengkeram bilah Sunrise dan mengayunkan pedangnya dari pagi buta hingga larut malam.
Ia tidak sedang memoles jurus-jurus tingkat tinggi atau menyempurnakan seni pedangnya yang rumit, bukan pula sekadar berduel demi hiburan semata.
Sebaliknya persis seperti lembaran buku pedang berat wilayah utara, ia mengambil kuda-kuda kokoh, menebas lurus ke bawah, menusuk, menyayat secara diagonal, menusuk kembali dengan satu tangan, memutar bilahnya, lalu menariknya kembali—sebuah pengulangan tanpa henti dari teknik-teknik paling dasar.
Gerakannya persis seperti latihan harian yang biasa dilakukan oleh Fel sendiri.
*'Kau hanya sanggup mendaki ke puncak yang lebih tinggi jika fondasi dasarmu tertanam sangat kokoh.'*
Itu adalah doktrin pengajaran Encrid. Disadari atau tidak olehnya, Fel telah menyerap begitu banyak ilmu berharga dari mengamati sosok Encrid.
Faktanya setiap orang di divisi ini pun merasakan hal yang sama persis.
*'Membagi tingkatan evolusi seorang ksatria?'*
Menyuntikkan energi Will ke dalam jurus pedangmu—itulah tingkatan pemula. Jika kau sanggup menambahkan karakteristik unikmu sendiri ke dalam teknik tersebut, itu adalah tingkatan menengah.
Dan pada tingkatan lanjutan, jiwamu tak lagi terbelenggu oleh bentuk teknik apa pun.
*'Bukankah seharusnya ada tingkatan master di atas semua itu?'*
Apa sebenarnya definisi dari ranah master tersebut?
Kau murni hanya perlu memiliki kemampuan adaptabilitas yang mutlak?
Konon pada ranah tersebut wujudmu menjadi begitu bebas hingga terkadang kau menjelma menjadi sebuah lingkaran pelindung dan di lain waktu bertransformasi menjadi sebatang pasak penembus, mengubah bentukmu tanpa hambatan sedikit pun.
Fel telah merasakan sensasi kemahakuasaan semu tersebut tempo hari.
Itu adalah sensasi di mana tubuhmu merasa sanggup melakukan apa saja di dunia fana—sebuah rasa percaya diri yang meluap-luap yang membanjiri seluruh serat tubuhmu.
Ia merasa seolah-olah jika ia merentangkan tangannya, ia sanggup menyentuh matahari di angkasa, atau hanya dengan sekali tebasan pedang, ia sanggup membelah jajaran pegunungan di cakrawala.
Namun saat kau menyerah pada ilusi kemahakuasaan tersebut, kau akan menguras habis seluruh cadangan Will milikmu lalu berakhir sekarat kehabisan tenaga.
Fel telah merasakan kepahitan dari kelelahan mutlak itu pula.
Satu-satunya perbedaan adalah baginya, puncak pegunungan itu bukanlah Pen-Hanil Mountains, dan sang surya bukanlah benda langit di angkasa.
*'Komandan Encrid.'*
Karena bagi jiwa Fel, sang surya, puncak pegunungan, dan sosok Encrid adalah entitas yang sama persis.
Itulah sebabnya kemarin ia nekat menantang Encrid lalu berakhir dihajar babak belur tanpa ampun.
Orang lain mungkin akan langsung hancur mentalnya pada detik itu, meratapi keputusasaan dan ketidakberdayaan mereka.
Sebagian orang mungkin akan mencemooh teori mengenai tingkatan ksatria, memandang rendah proses pembentukan fondasi pemula dan menengah.
Bukankah kita baru saja mendaki menjadi seorang ksatria sejati?
Lalu kenapa kita kini dituntut untuk mendaki lebih tinggi lagi?
Segelintir ksatria bangsawan yang dijuluki sebagai Flower Knights di daratan Empire mungkin akan merasakan keputusasaan semacam itu.
Tentu saja Fel sama sekali bukan ksatria manja semacam itu.
Faktanya seluruh anggota Madmen Knights merasakan bara api yang sama di dalam dada mereka.
*'Aku masih sanggup mendaki jauh lebih tinggi lagi!'*
Gagasan bahwa masih ada puncak yang lebih agung di atas tempatnya berpijak saat ini justru membakar jiwanya dengan kegembiraan yang luar biasa.
Jika tingkatan saat ini adalah akhir dari segalanya, ia justru akan merasa sangat kecewa.
Dan kini ia memahami kenapa ia sanggup larut dalam pemikiran-pemikiran filosofis semacam ini.
Aura keberadaan yang dipancarkan oleh Ragna saat pria itu mengayunkan pedangnya seorang diri terasa laksana sebuah benteng pertahanan yang mustahil untuk ditembus.
*'Kenapa hawa keberadaannya terasa begitu teramat membara?'*
Sensasinya terasa seolah-olah pendekar buta arah itu baru saja menemukan jejak dari sebuah Lycanthrope Colony raksasa yang sedang mengintai sekawanan domba gembalaan.
Pertempuran memang belum meletus di alam nyata, namun atmosfer ini mengingatkannya pada hari-hari menjelang perang besar, di mana setiap prajurit sibuk mengasah mata tombak mereka di atas batu asah dengan penuh konsentrasi.
*'Ah...'*
Pada detik itulah Fel akhirnya tersadar sepenuhnya.
Mereka semua sesungguhnya sedang mempersiapkan diri menghadapi sesuatu yang teramat besar!
WUSHHH!
Bersamaan dengan ayunan pedang Ragna, hembusan angin panas yang membakar seketika menyapu lewat.
Jika seseorang mengasah ketajaman dari angin panas tersebut, apakah angin itu benar-benar sanggup memadat memiliki wujud fisik?
Hal itu terdengar mustahil bagi akal sehat, namun jika orang itu adalah Ragna, ia kemungkinan besar benar-benar sanggup melakukannya.
"Ada urusan apa lagi kau datang ke sini?" tanya Ropord yang sedang berlatih di dekatnya seraya melangkah mendekat.
"Ada pesan penting yang harus kusampaikan."
Fel mengenali energi tempur buas yang memancar dari tubuh Ragna.
Pendekar itu sama sekali tidak sedang membuang-buang waktunya di sini—ia sedang memoles dan menajamkan mata pedangnya hingga ke batas mutlak.
Kenapa?
Hanya ada satu alasan tunggal di dunia ini.
Karena selalu hanya ada satu sosok pria yang menentukan arah gerak dari seluruh divisi Border Guard dan Madmen Knights.
"Komandan ingin kita semua berkumpul petang nanti."
"Baiklah."
Ropord seketika memahaminya tanpa bantahan. Ia tidak repot-repot menanyakan siapa sosok yang memanggil mereka. Hanya sang Komandan yang memiliki wewenang mutlak untuk memanggil Ragna.
Setelahnya Fel melangkah pergi mencari keberadaan Jaxen, mengarahkan langkah kakinya menuju sebuah kedai teh dan hidangan penutup di sudut kota.
Sosok wanita berambut pirang yang sangat rupawan menyambut kedatangannya dengan senyuman manis.
*'Setiap kali aku menginjakkan kakiku di tempat ini, aku tidak bisa menahan rasa tegang yang aneh di dalam dadaku.'*
Apa yang semula terasa samar di masa lalu kini terpampang jauh lebih jernih di matanya.
*'Ada dua orang pembunuh yang bersembunyi di atas atap.'*
Dan satu orang bersembunyi di bawah meja konter.
Orang-orang terlatih sedang bersembunyi di setiap sudut ruangan ini.
"Jumlah mereka jauh lebih banyak daripada yang kau bayangkan, jadi jangan bertindak gegabah, bocah," bisik Jaxen yang mendadak muncul di belakangnya.
Fel sama sekali tidak mendeteksi hawa keberadaan apa pun sebelumnya, namun tiba-tiba Jaxen telah berdiri tepat di belakang punggungnya.
Tepat saat Fel memutar kepalanya dengan cepat, ia melihat Jaxen sedang menyipitkan matanya menatap ke arahnya.
Pada detik itu, saat pandangan mata mereka bersilangan—dingin dan tampak acuh tak acuh—Fel merasakan ada ratusan pasang mata yang sedang mengawasinya dari segala penjuru mata angin.
*'Kalau aku nekat bertarung di ruangan ini, aku pasti akan langsung dibantai dalam sekejap mata.'*
Tentu saja sama sekali tak ada alasan baginya untuk bertarung di sini.
Hanya saja melangkahkan kaki masuk ke dalam kedai ini terasa persis seperti sedang berjalan sukarela masuk ke dalam perangkap maut milik orang lain.
"Setelah sedikit berlebihan melatih kemampuanku belakangan ini, agak sulit bagiku untuk menahan diri. Jadi, ada urusan apa kau mencariku?"
Tepat saat Jaxen membuka suara, rasa tidak nyaman di dada Fel seketika menguap lenyap.
Sensasi apa sebenarnya yang baru saja ia rasakan tadi?
Itu adalah sesuatu yang mirip dengan aura Intimidation, namun memiliki esensi yang sedikit berbeda.
Jaxen telah menyelimuti seluruh persepsi inderanya menggunakan energi Will, membentangkannya ke luar demi menciptakan sebuah 'Domain Persepsi' pribadi.
Itu adalah keahlian tingkat tinggi yang melesat melampaui sekadar melihat, mendengar, atau merasakan dengan niat sadar—ia sanggup memproyeksikannya ke luar demi memindai segala hal di sekelilingnya secara mutlak.
Itulah sensasi familiar yang tadi sempat membuat Fel kebingungan.
Jaxen dulu pernah mengerahkan teknik domain berbasis Will ini di medan perang demi mendeteksi dan membantai musuh-musuhnya, persis seperti apa yang ia lakukan kepada Aspen di masa lalu.
Namun kini pendekar bermata satu itu telah mengembangkan keahlian maut tersebut ke tingkatan yang jauh lebih mengerikan.
"Komandan ingin kita semua berkumpul petang nanti."
Jaxen menganggukkan kepalanya pelan.
Tekanan aura yang mencekik tadi seketika lenyap tanpa bekas.
Kini ia telah kembali menjadi sosok Jaxen yang biasa.
Wanita pirang yang mempesona itu melambaikan tangannya ke arah Fel saat ia melangkah keluar kedai.
"Sampai jumpa lagi, anak gembala yang manis."
Fel hanya menganggukkan kepalanya canggung, dan baru melangkah dua langkah di luar kedai ketika ia mendadak menghentikan langkah kakinya.
*'Aku belum pernah melihat wanita itu seumur hidupku.'*
Bagaimana bisa wanita itu tahu bahwa ia dulu adalah seorang anak gembala?
Bukannya ia sempat memperkenalkan latar belakang dirinya di dalam kedai tadi.
Ia memang mengetahui bahwa wanita rupawan itu adalah kekasih rahasia Jaxen.
Lantas apakah itu berarti Jaxen yang selalu bersikap dingin dan pendiam mendadak bertransformasi menjadi pria cerewet di atas ranjang dan membeberkan setiap detail rekan-rekannya kepada wanita itu?
Sosok Jaxen yang sedingin es itu?
Hal itu terasa teramat sangat mustahil bagi kepribadiannya.
Tentu saja kenyataannya bukan seperti itu.
Organisasi Georg's Dagger adalah sebuah serikat pembunuh gelap sekaligus serikat intelijen terbesar.
Sama sekali tidak masuk akal jika mereka tidak mengetahui profil dari pendekar pedang papan atas yang beroperasi di dalam wilayah teritorial mereka.
Terlebih lagi bahkan tanpa campur tangan Georg's Dagger sekalipun, nama besar divisi Madmen Knights telah melegenda ke seluruh penjuru benua.
Bukan hanya satu atau dua insiden akbar yang melibatkan kompi gila ini.
Menuntaskan perang saudara di kerajaan dan dijuluki sebagai para pembantai iblis Demon Slayer hanyalah awal mula dari legenda mereka.
Di dalam negeri Naurilia, sebagian tokoh militer meyakini bahwa jika Madmen Knights diterjunkan ke garis depan, medan pertempuran selatan yang telah lama buntu pasti akan langsung condong menguntungkan pihak mereka.
Tentu saja itu murni opini di atas kertas.
Bagaimanapun juga tak pernah ada perang yang sanggup dimenangkan hanya dari balik meja kerja.
Pada detik itu, Rem sedang berada jauh di pedalaman hutan pegunungan, sibuk melacak dan membantai monster-monster liar.
Saat Fel akhirnya berhasil menemukannya, Rem sedang berada di tengah-tengah pertarungan sengit menghadapi lima ekor Troll raksasa.
*'Kelima monster itu sedang mengepungnya rapat.'*
Kelima ekor Troll itu berdiri membentuk lingkaran, bergerak serempak dalam koordinasi yang rapi.
Itu adalah formasi perang demi mengunci mangsa mereka agar tidak bisa melarikan diri.
Para Monster purba sering kali bertindak jauh lebih cerdik dan licik daripada apa yang dibayangkan oleh manusia biasa.
Bangsa Troll secara khusus sangat terkenal dengan kelicikan ini. Mereka bahkan tahu betul bagaimana cara memanfaatkan kemampuan regenerasi biologis mereka sendiri saat bertarung.
Meskipun mereka tidak seahli bangsa katak Frog dalam merancang taktik perang, mereka tetap paham betul bagaimana cara mengepung seorang manusia yang bertarung sendirian.
Kelima ekor Troll itu mengayunkan gada-gada kayu raksasa yang kokoh. Dari mana mereka menemukan senjata-senjata itu sama sekali tak ada yang tahu, namun hal itu praktis tidak penting saat ini.
Berdiri di tengah kepungan kelima monster raksasa tersebut, bibir Rem berkedut menyunggingkan senyuman seringai yang miring. Fel sanggup melihat senyuman buas itu mengintip dari celah pinggang sang Troll.
Lalu kapak tempur Rem seketika melesat membelah udara!
Kapak besarnya sama sekali tidak pernah sekali pun beradu menghantam gada kayu sang Troll; sebaliknya senjata itu meliuk lincah bagaikan seekor ikan salmon yang melesat menerjang arus deras!
Setelah beberapa kali ayunan kilat yang eksplosif, kepala dari kelima ekor Troll raksasa itu seketika melayang berputar di udara malam!
Tak ada seekor Monster pun di dunia ini yang sanggup bertahan hidup setelah kepalanya terpenggal buntung, sehingga mereka semua mati seketika.
Melangkah keluar menembus celah di antara lima bangkai raksasa yang memuntahkan darah hitam ke atas tanah liat, Rem membuka suara memarahi pasukannya.
"Hanya gara-gara kalian terkepung dari segala penjuru mata angin, apa itu artinya tak ada jalan keluar untuk meloloskan diri, hah?! Tidak—celah kematian selalu ada di depan mata kalian! Kalau kalian menyerah, pada detik itulah kalian bakal mati membusuk, dasar para idiot!"
Metode brutal pria barbar itu dalam mendidik anggota kompinya memang telah terkenal seantero perbatasan.
Para prajurit yang berfisik kekar dan berwatak keras itu serempak menjawab dengan teriakan yang sama persis.
"Siap, Komandan!"
Apakah pria gila ini bahkan memaksa mereka menjawab menggunakan teriakan perang pula?
"Iya, maafkan aku karena terpaksa memberimu minum darah monster kelas rendahan semacam ini," bisik Rem berbicara kepada bilah kapaknya, lalu melemparkan kode lirikan mata ke arah Fel.
"Komandan Encrid ingin kita semua berkumpul petang nanti."
Sekali lagi Fel sengaja tidak menyebutkan siapa sosok yang memanggil mereka, namun semua orang memahaminya dengan sangat sempurna.
"Seharusnya dia memanggil kita lebih awal sejak tadi," dengus Rem menyeringai memamerkan deretan taring giginya.
Fel mendadak merasa sangat tidak nyaman menyaksikan senyuman buas tersebut.
Atmosfer udara seketika bergeser—tekanan hawa membunuh Rem seolah menindih seluruh area hutan.
"Kita semua pasti bakal mati dibantai hari ini, Komandan!" seru salah seorang prajurit di dalam kompinya dengan panik.
Rem tetap tersenyum ramah seraya menjawab santai,
"Bertahanlah sekuat tenaga. Takkan ada yang mati semudah itu hanya gara-gara latihan fisik seperti ini."
Jika bahkan seorang ksatria sekelas Fel saja mendapati situasi ini terasa sangat mengerikan, bagaimana mungkin para prajurit biasa sanggup menanggungnya?
Meski begitu hal itu bukan urusannya.
Ia sama sekali tidak berniat mencampuri urusan dapur kompi pasukan orang lain.
Pasukan pengawal pribadi Encrid sendiri kemungkinan besar sedang menjalani porsi latihan neraka yang serupa saat ini.
"Kalau begitu aku permisi dulu."
Dengan kalimat pamit singkat, Fel membalikkan badannya dan melangkah pergi.
Karena saat ini adalah musim panas, waktu siang terasa sangat panjang.
Tepat saat semburat senja mewarnai cakrawala langit dengan pendar jingga keemasan, sebuah api unggun perkemahan dinyalakan di tengah Dueling Hall.
KREK, PRAKKK.
Potongan-potongan daging segar dipanggang di atas jilatan lidah api, dan nampan-nampan kayu berisi buah-buahan hutan dan dendeng kering ditata rapi di atas meja.
Krais yang membawakan seluruh hidangan lezat tersebut.
Di sampingnya, Abnaier duduk tenang mendampingi.
Sang ratu peri Shinar dan sang penyihir wanita Esther turut hadir di sana.
Bahkan tanpa perlu Fel menyampaikan pesan lisan kepada mereka, kedua wanita agung itu telah melangkahkan kaki mereka datang atas kehendak mereka sendiri.
Dengan intonasi suara dan pembawaan dirinya yang tenang seperti biasa, Encrid menatap ke arah seluruh rekan seperjuangannya yang berkumpul lalu melontarkan satu kalimat mutlak:
"Kita akan pergi memburu Balrog."
Kalimat yang baru saja meluncur dari bibirnya jelas bukan perkataan yang lumrah bagi akal sehat manusia biasa.
Namun tak satu orang pun di sana yang berusaha menghentikan niatnya.
Bahkan tak ada satu orang pun yang tampak terkejut.
Wanita katak Luagarne menjadi sosok pertama yang menganggukkan kepalanya mantap.
"Aku sudah lama menantikan perburuan agung ini."
Dan Fel pun merasakan gejolak batin yang sama persis di dalam dadanya.
Daya ledak tenaga seketika membuncah di kedua telapak tangannya. Adalah sebuah kebohongan besar jika ia mengaku tidak ingin mengayunkan bilah pedangnya saat ini juga.
Ia ingin menguji batas kemampuannya, ingin melangkah maju mendobrak takdirnya. Jika itulah hal yang dirasakan oleh Fel, anggota lainnya kemungkinan besar merasakan bara api yang sama persis.
"Aku sudah sangat lama menanti-nantikan perintah ini!" seru Rem sembari menyeringai lebar, menimpali percakapan dengan penuh gairah tempur.
Ragna seketika bangkit berdiri dari kursinya seraya menyambar bilah pedang Sunrise miliknya.
"Mau pergi ke mana kau, Saudaraku?" tanya Audin heran menatap tingkah lakunya.
Ragna memutar kepalanya lalu menatap lurus ke arah Encrid dengan ekspresi yang teramat polos dan datar.
"Bukankah kita akan berangkat pergi menebas sang Balrog sekarang juga?"
Saat ini masih larut malam—matahari bahkan belum menyingsing di ufuk timur—lantas bagaimana bisa pria buta arah ini berencana memandu jalan mereka saat ia bahkan tidak tahu ke mana arah tujuannya?
"Aku yang akan memimpin jalan di barisan depan," tawar Ragna meluap-luap oleh rasa percaya diri.
"Apa kau bahkan tahu di mana sarang iblis itu berada, hah?!" semprot Rem mencibir.
"Kalau kita terus berjalan lurus menembus hutan, kita pasti akan tiba di sana suatu hari nanti," sahut Ragna tanpa keraguan sedikit pun.
Encrid seketika melangkah maju menengahi mereka.
"Bukan sekarang."
Ia bersungguh-sungguh mengenai perburuan sang monster legendaris Balrog—namun bukan pada detik ini juga.
Hal yang baru saja ia peragakan kepada seluruh rekan seperjuangannya murni merupakan wujud dari keteguhan tekad jiwanya.
Sebuah tekad baja untuk pantang berpuas diri hanya di dalam dekapan hari-hari damai yang semu.
