Bab 757: Bukan Dinding Besi, Melainkan Keselamatan

Bab 757: Bukan Dinding Besi, Melainkan Keselamatan

Kebingungan, kecemasan, kekacauan.

Segala emosi campur aduk menjadi satu di dalam benak penduduk desa.

Sebagian warga bahkan mulai mengalami halusinasi pendengaran yang mengerikan.

"Aku sendiri yang akan datang menjemput kalian."

Suara gaib itu terdengar laksana panggilan maut dari sang Demon God.

Sebagian warga menangis histeris, sementara yang lain terjerembap ke dalam jurang keputusasaan yang kelam.

Itu adalah saat-saat yang sangat mencekam bagi mereka.

Namun bagaimanapun juga, mereka tetaplah manusia.

Hal itu membuat mereka sangat peka dan mudah terpengaruh oleh atmosfer di sekeliling mereka.

Konon, sepanjang lintasan sejarah peradaban, kehadiran seorang sosok yang benar-benar luar biasa sanggup membalikkan cara pandang seluruh kelompok dalam sekejap.

Persis seperti bagaimana seorang pahlawan di garis depan mampu mengobarkan semangat juang pasukannya, atau bagaimana pidato berapi-api seorang orator ulung sanggup menyihir seluruh pendengar.

Saat ini, sikap santai dan tanpa beban dari rombongan orang-orang gila inilah yang menciptakan keajaiban tersebut.

Atmosfer di sekitar desa sama sekali tidak terasa putus asa.

Meskipun masa depan terlihat begitu suram dan kelam, rombongan ksatria asing ini bersikap seolah-olah hal tersebut bukanlah urusan yang patut dirisaukan.

Mengapa?

Karena jika kau menatap mata mereka, kau bisa melihat betapa tenangnya orang-orang luar ini.

Penduduk desa tak berani melangkah maju.

Kehabisan kata-kata, mereka hanya sanggup berdiri mematung sebagai penonton.

Di antara mereka, beberapa anak kecil mulai menyenandungkan sebuah lagu kuno.

Lirik lagu itu bertutur tentang akhir zaman dan runtuhnya sebuah era—senandung rakyat yang diwariskan secara lisan turun-temurun dari generasi ke generasi.

"Aku butuh latihan. Latihan fisik adalah satu-satunya hal yang kubutuhkan saat ini," gumam Fel seraya mengayunkan pedangnya di udara.

Sosok gila yang sempat tertidur tenang—yang selalu berteriak tentang disiplin dan kerja keras—kini telah bangkit sepenuhnya dari tidurnya.

"Wooooaaah!"

Fel melolongkan teriakan kiai seorang diri dengan segenap tenaga.

Ia jelas tidak tampak normal, namun ekspresi wajahnya terlihat sangat tenang dan fokus.

Pola pikir Fel sangat sederhana dan jernih.

Monster adalah musuh yang harus dibantai, dan orang-orang desa ini adalah pihak yang wajib dilindungi.

Hanya dengan memegang prinsip itu, hatinya sudah merasa sangat puas.

Dengan mata yang menyala penuh tekad, Fel menggenggam Idol Slayer lalu mulai bergerak melatih tarian pedangnya yang khas di sudut lapangan.

"Kau benar-benar berisik. Namamu Roman, kan? Kemarilah sebentar."

Melihat demonstrasi pedang Encrid dan tingkah aneh rekan-rekannya, Ropord merasakan sedikit keraguan dalam hatinya.

Keahlian utama Ropord adalah meninjau situasinya secara objektif—membedah kondisinya sendiri dari sudut pandang yang dingin dan berjarak.

Setelah mengukur kondisinya saat ini, Ropord sampai pada sebuah kesimpulan.

'Hal yang kubutuhkan saat ini adalah pengalaman meraih kemenangan.'

Salah satu caranya adalah keluar berburu monster liar, dan cara lainnya adalah berlatih tanding dengan Roman, memberikan pengalaman bertarung yang berharga bagi mereka berdua.

Namun lebih dari sekadar sensasi kemenangan itu sendiri, hal yang paling didambakan oleh Ropord adalah perasaan bangga karena bisa menjadi sosok yang berguna bagi orang lain.

"Bagaimana rencanamu untuk memadatkan kekuatan di balik satu tebasan penghancur?" tanya Ropord seraya memancing Roman untuk bergerak.

Roman mengerjapkan matanya lalu melangkah mendekat.

*Apa kita benar-benar akan mengayunkan pedang santai di tempat berbahaya seperti ini?*

Sorot mata Roman memancarkan keraguan besar, tetapi ia pun tak kuasa menolak suasana yang menyelimuti tempat itu.

Ropord menyederhanakan jalan pikirannya.

Apa pun rencana yang ada di kepala Encrid, pria itu pasti akan menemukan jawabannya sendiri.

Karena itulah, Ropord memilih untuk fokus pada apa yang sanggup ia kerjakan saat ini.

'Menjaga kondisi puncak.'

Hal itu berlaku mutlak untuk fisik maupun ketenangan jiwanya.

Berhadapan langsung dengan Roman, Ropord memusatkan konsentrasinya.

Setelah bertarung bersama Fel berkali-kali, ia sangat memahami kelebihan dan kelemahan Fel.

Ia juga mengerti betul pola dan sifat dasar orang-orang yang gemar mempertaruhkan segalanya pada satu tebasan telak.

Terlebih lagi seiring berjalannya waktu, Ropord telah menyerap berbagai macam trik dan teknik berpedang saat melatih pasukan yang dikenal sebagai Royal Guard milik Encrid.

Ia hanya perlu mengerahkan seluruh wawasan tersebut.

Jika seseorang ingin menuntaskan duel dengan satu tebasan mutlak, ia harus memahami proses panjang yang dibutuhkan untuk mewujudkannya.

Bukankah Encrid pernah berkata bahwa Roman harus melewati proses yang berat dan melelahkan?

'Sederhananya, dia harus menderita hingga merasa nyawanya berada di ujung tanduk.'

Dan Ropord sangat mampu memberikan pengalaman menyiksa semacam itu.

Beberapa warga desa sempat terkejut saat Encrid menebas patung berhala mereka, tetapi tak ada satu pun yang jatuh pingsan ketakutan.

Di antara mereka, orang-orang yang berpikiran cerdas segera menerima kenyataan baru ini.

Perubahan sikap mereka berlangsung luar biasa cepat.

Kenyataannya, mereka memang tidak punya pilihan lain.

Apa lagi yang bisa mereka perbuat selain menundukkan kepala di sini pada saat ini juga?

Sosok pembersih yang dikirim oleh dewa iblis telah tewas, dan meskipun ancaman sang dewa iblis sangat menakutkan, pendekar perkasa ini berdiri tepat di hadapan hidung mereka.

Hanya dengan satu kibasan pedang, pria ini sanggup memusnahkan mereka semua.

Orang-orang yang memahami logika bertahan hidup itu segera membungkukkan badan dan menyatakan ketundukan mereka kepada Encrid.

"Ooh."

Tentu saja mereka mungkin memiliki alasan pribadi lainnya. Rem yang melihat pemandangan itu terkekeh geli dengan nada sinis.

"Mereka berganti tuan secepat seekor Velopter kelaparan menyambar tikus buruannya setelah tiga hari tidak makan."

Bukankah orang-orang sering berkata bahwa nyaris tidak ada tikus di Western Region karena kawanan Velopter sangat menyukai daging tikus?

Hal itu kemungkinan juga dipengaruhi oleh monster seperti Copycat yang kerap muncul di wilayah barat.

Kucing-kucing itu melahap tikus dengan sangat mudah—bahkan nafsu makan mereka tak pernah terpuaskan.

"Mau duel?"

Ragna melangkah mendekati Encrid yang baru saja menyarungkan pedangnya.

Melihat hal itu, kening Rem berkerut tajam.

*Sedang apa si pemalas pirang ini sekarang?*

"Apa kau sudah gila?"

Itu adalah tingkat kemarahan langka yang jarang sekali diperlihatkan oleh Rem.

Kemarahannya meledak seolah-olah ada orang yang baru saja menghina orang tua atau darah dagingnya sendiri.

Penduduk dari Western Region memang terkenal sangat sensitif jika menyangkut penghinaan terhadap garis keturunan mereka.

Rem langsung menarik kapak besarnya seraya meluapkan alasan di balik amarahnya.

Encrid sempat mengira Ragna telah mengumpat pada Rem saat berjalan lewat, tetapi rupanya bukan itu masalahnya.

"Aku yang menantangnya bertanding lebih dulu!"

...Apa hal sepele semacam itu benar-benar layak diperdebatkan sampai semarah ini?

"Brother, bukankah Tuhan telah bersabda bahwa kita tidak boleh membiarkan ketidakadilan merajalela? Kenapa kalian selalu bersikeras ingin maju lebih dulu?" sela Audin menimpali perdebatan itu.

"Dia adalah tunanganku. Tentu saja giliranku yang paling pertama," tambah Shinar bersuara manja.

Namun Shinar jelas tidak bisa mengerahkan kekuatan penuhnya di tempat ini.

Bangsa Fairy tidak sanggup mengeluarkan sihir mereka secara optimal di kawasan yang miskin akan esensi kehidupan.

Sejak tiba di desa ini, Shinar terus menempel erat di samping Encrid, berulang kali bercanda bahwa kepalanya pusing dan ia akan merasa jauh lebih baik jika mereka tidur berpelukan sepanjang malam.

Candaan itu lahir murni karena kondisi tubuhnya yang terasa jauh lebih lemah dari biasanya.

"Apa kalian semua benar-benar paham apa yang hendak kalian hadapi?" tanya Ragna seraya melayangkan tatapan datarnya ke arah mereka semua.

*Bisakah kalian menyalurkan Will masuk ke dalam bilah pedang kalian?*

*Bisakah kalian membuat senjata kalian memancarkan cahaya nyata?*

*Jika kalian bahkan tidak sanggup melakukan hal mendasar itu, bagaimana mungkin kalian berharap bisa mengimbangi duel ini?*

Dengan kata lain, apa yang ingin ditegaskan Ragna adalah bahwa mulai saat ini, duel mereka berada di tingkatan yang jauh lebih tinggi—sehingga siapa pun yang terlalu lemah sebaiknya menyingkir.

"Hei, apa kau baru saja menghina ilmu sihir dari Western Region?"

Kemarahan Rem semakin berkobar.

Amarahnya mengambil wujud fisik yang nyata—ia menyalurkan tekanan intimidasi dengan metode khasnya sendiri.

Bayangan tubuh Rem mengabaikan pancaran sinar rembulan dan membengkak semakin besar di atas tanah.

Lalu bayangan itu perlahan bangkit berdiri.

Jika pertarungan meletus saat ini, bayangan raksasa itu tampak siap mengayunkan kapak pemusnah yang mengerikan.

"Tuhan telah bersabda bahwa tak ada hal yang mustahil diraih melalui kesucian."

Di saat Audin terus melantunkan khotbahnya, Encrid tiba-tiba merasakan adanya serangan mendadak yang menyelinap dari arah belakang.

Jika digambarkan dengan kata-kata: seseorang yang berjarak sekitar lima langkah sedang mengayunkan sesuatu seringan ranting pohon willow—namun insting tempur Encrid langsung menangkapnya secara presisi.

Saraf-saraf tubuhnya masih teramat tajam dari sisa-sisa pertarungan melawan Minotaurus tadi, dan fisiknya bereaksi secara otomatis.

Klang!

Encrid memutar tubuhnya dan mengangkat Duskforged untuk menahan serangan—tepat saat sebilah belati meluncur cepat menyambut bilahnya.

Itu adalah tusukan mematikan dari Jaxon.

Detik saat percikan api memercik di antara kedua senjata, Jaxon melompat mundur lebih dari tiga langkah dan menatap Encrid dengan sorot mata yang tajam dan dingin.

Menilai dari kelincahannya dalam menusuk dan menarik diri, pergerakan kakinya bahkan terasa lebih gesit daripada Rem.

"Dasar kucing liar keparat!"

Rem meledak dalam amukan, tetapi Jaxon mengabaikan makian itu sepenuhnya dan berbicara tenang.

"Aku sudah selesai."

Melalui serangan mendadak tadi, Jaxon telah mengukur tingkat kewaspadaan dan refleks Encrid yang kini telah meningkat drastis.

Bagi Jaxon, pengujian itu sudah lebih dari cukup.

'Tidak akan mudah menyelinap ke belakang punggungnya lagi.'

Sebuah penyergapan sederhana tak akan lagi mempan terhadapnya.

Jaxon meyakini hal itu dengan pasti.

'Lalu apa yang harus kulakukan?'

Wusss.

Sembari berkelit menghindari lemparan kapak tangan dari Rem, Jaxon merapikan jalan pikirannya.

'Aku harus mengerahkan segala kemampuan yang kumiliki.'

Hanya dengan cara itulah ia memiliki peluang nyata.

Dan bahkan jika itu dilakukan, ia harus merebut inisiatif dan keuntungan terlebih dahulu.

Jika tidak, mustahil baginya untuk sanggup membunuh Encrid.

Bahkan master Assassin Guild legendaris—sosok bergelar Georg's Dagger yang namanya tersohor di seantero benua—pernah memberikan penilaian yang sama persis.

Masa-masa di mana Encrid bisa dibunuh melalui pembunuhan diam-diam telah lama berlalu.

"Cukup."

Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, Encrid turun tangan menenangkan situasi dan memanggil Rem maju lebih dulu.

Ia mengajak Rem untuk saling menguji gerakan—sebuah sesi latihan tanding yang sesungguhnya.

"Sudah kuduga," gumam Rem seraya mengangguk mantap dan menarik kapak perangnya.

Anehnya, kabut asap hitam tebal tampak berpilin menyelimuti senjata kapak tersebut.

Meskipun Encrid telah menguras sebagian cadangan Will-nya saat menghabisi sang Minotaurus tadi, sisa energi yang masih mengalir di dalam tubuhnya yang ditempa oleh Technique of Isolation sama sekali tidak memperlihatkan tanda-tanda kelelahan.

"Otot adalah ciptaan yang sungguh indah, kau tahu," puji Audin yang langsung membaca kondisi fisik Encrid.

Teresa berdiri diam mengamati segala hal yang terbentang di hadapannya—dan orang-orang luar biasa yang berdiri berdampingan dengannya.

'Inikah yang disebut orang sebagai keberanian sejati?'

Atau mungkin istilah 'kenekatan tanpa batas' terasa jauh lebih tepat.

Saat pertama kali melihat penduduk desa yang pantas dijuluki sebagai kaum Eroders, urat-urat di punggung tangan Teresa seketika menonjol tebal.

Ia secara naluriah mencengkeram gagang senjatanya semakin erat.

Ia sempat ingin mengayunkan greatsword miliknya saat itu juga, untuk mencincang dan meremukkan mereka semua hingga hancur berkeping-keping.

Pemandangan itu terasa sangat menjijikkan dan mengganggu jiwanya.

Sensasi memuakkan yang merayap di bawah kulitnya laksana ribuan semut berbisa.

Ia merasa terpanggil untuk merobek mereka semua dan menyucikan tanah terkutuk ini.

Teresa mendengar sebuah panggilan suci bergema di seluruh relung jiwanya.

Saat tubuhnya menegang tegang, sebuah telapak tangan kekar meraih lengannya.

Itu adalah tangan yang besar dan hangat—sebuah tangan yang jika dikehendaki sanggup memancarkan kilau cahaya putih suci.

"Jika Tuhan memerintahkanmu untuk membunuh, apa kau akan membantai mereka semua? Kehendak Tuhan memang mutlak benar, tetapi kita manusia fana yang melaksanakannya tidaklah sempurna."

Audin menanamkan kembali pelajaran bijak yang selalu ia sampaikan sejak dulu.

Setelah menarik tiga napas dalam-dalam secara perlahan, sang Half-blood Giant menganggukkan kepalanya paham.

Mengirim mereka ke hadirat Tuhan mungkin akan memberi orang-orang itu peristirahatan abadi, tetapi tentu saja mereka pun memiliki keinginan mereka sendiri untuk tetap hidup.

Bagaimanapun juga, Teresa telah sampai pada kesimpulannya sendiri.

Tepatnya, ia telah memutuskannya beberapa saat yang lalu.

'Mereka tidak bisa diselamatkan.'

Tak akan ada keselamatan sejati bagi mereka.

Teresa tidak melihat jalan keluar, sehingga itulah hal yang ia yakini.

"Luar biasa, benar-benar luar biasa!" seru Luagarne berulang kali di sampingnya.

Memang benar, orang-orang dengan jenis kegilaan yang berbeda memandang dunia melalui kacamata yang berbeda pula.

Alur pikiran mereka menapaki jalan yang sama sekali tak terduga.

*Apa pun yang terjadi, aku akan melindungi mereka.*

*Dan apa pun rintangannya, aku akan menyelamatkan mereka.*

'Mungkin julukan "Savior" jauh lebih cocok untuk diriku daripada sekadar "Shield."'

Beberapa saat yang lalu, ia merasa bahwa membiarkan orang-orang terkutuk ini hidup bertentangan dengan ajaran Tuhan, tetapi kini ia berpikir sebaliknya.

God of War yang ia sembah menganugerahkan kedamaian batin ke dalam jiwanya.

'Wahai Tuhanku.'

Teresa menundukkan kepalanya dalam doa yang khusyuk.

Sejujurnya, ia tidak tahu bagaimana cara melindungi tempat terpencil ini secara nyata.

Tanggung jawab berat itu berada di pundak pria yang telah memulai seluruh kegilaan ini.

Apa mereka akan memanggil Krais datang ke tempat ini?

Namun apakah pria bermata serangga itu sudi datang jika dipanggil?

Bahkan jika yang memanggilnya adalah Encrid, pria bermata serangga itu pasti enggan menginjakkan kakinya ke dalam Demonic Domain.

Lalu apa yang akan mereka lakukan?

Pertanyaan-pertanyaan itu melintas sejenak di benaknya, tetapi seperti biasa, Teresa memutuskan bahwa hal itu bukanlah ranah yang perlu ia pusingkan.

Ia bukan satu-satunya orang yang dihadapkan pada realitas praktis.

Rem pun telah menyadari dan memahami kerumitan masalah tersebut, dan—meski tahu betapa sulitnya mencari jalan keluar—ia memilih untuk mengabaikannya sejenak.

Kini setelah patung sesembahan itu ditebas roboh, bukankah kehadiran monster dan binatang buas sudah mulai merayap mendekati mereka?

Jika dipikirkan secara logis, hal ini sangatlah wajar.

'Betapa menggiurkannya tempat ini bagi monster-monster liar selama ini?'

Sensasinya persis seperti menyodorkan seekor tikus segar di depan hidung Velopter lapar lalu melarangnya memakannya.

Seekor Velopter yang terlatih mungkin sanggup menahan diri—ia bisa menahan nafsunya dan tidak menyentuh tikus itu.

Namun jika sang majikan tiba-tiba berseru, "Kau boleh memakannya sekarang"?

'Jika ia tidak langsung menerkam mangsa itu, ia bukanlah seekor Velopter sejati.'

Itu adalah tindakan yang murni digerakkan oleh naluri alamiah.

Rem memikirkan hal itu seraya menurunkan kapak besarnya.

Mereka baru saja menyelesaikan sesi latihan tanding.

Jika pertarungan dilanjutkan lebih serius lagi, salah satu dari mereka dipastikan akan terluka parah.

Kabut asap hitam yang menyelimuti bilah kapaknya bergetar halus sebelum akhirnya menguap laksana embun pagi dan lenyap tak berbekas.

"Teknik apa itu tadi?" tanya Encrid penasaran.

Itu adalah keahlian yang terasa mirip dengan Will, namun sekaligus memiliki perbedaan yang sangat mendasar.

Tak seperti pemusatan Will yang dialirkan masuk ke dalam bilah pedang, teknik ini meniti jalur yang sama sekali berbeda.

Ini bukan berada di ranah ilmu bela diri atau teknik senjata—melainkan murni dicapai melalui bakat luar biasa dalam mengendalikan ritual mistis.

"Spirit Possession."

Itu adalah teknik rahasia yang tak akan berani dicoba oleh siapa pun tanpa memegang sebuah Inherited Weapon.

Kau mengalirkan energi ritual jiwamu ke dalam senjata kapak dan membiarkannya termanifestasi secara kasatmata.

Itu bukanlah hal yang bisa dikuasai dengan mudah.

Ada puluhan rintangan berat yang harus dilalui seseorang untuk sanggup menyentuh tingkatan tersebut.

Rem menatap Encrid dalam keheningan.

Ia tak punya hal apa pun untuk ditanyakan lagi.

Trik mengumpulkan dan memusatkan Will seperti yang baru saja diperlihatkan Encrid?

Rem tidak membutuhkannya.

Lagi pula, ia telah menyaksikan dan mempelajari segala hal lainnya, sehingga tak ada lagi yang tersisa untuk ia tanyakan.

Menguasai teknik senjata fisik dan mengendalikan ritual mistis adalah dua hal yang terpisah jauh.

Di tempat ini, untuk mencapai tingkat yang disebut sebagai Knight—atau seorang Hero di peradaban Western Region—seseorang wajib menguasai kedua ranah tersebut secara sempurna.

Melatih ketahanan fisik dan mengasah ritual memang dua jalan yang berbeda, tetapi keduanya saling terhubung erat.

Berapa besar peluang seseorang sanggup unggul di kedua bidang sekaligus?

Peluangnya teramat kecil.

Sangat teramat langka.

Karena itulah tanpa adanya bakat alami, seseorang bahkan tak akan berani bermimpi menyentuh tingkat ksatria ini.

'Setidaknya sekarang aku tahu bagaimana cara mengajarkannya.'

Sejujurnya, Rem hanya meniru sistem pelatihan terstruktur yang telah dibangun Encrid dari waktu ke waktu.

"Yah, aku... belajar sangat banyak dari pertarungan tadi. Terima kasih."

Kata-kata itu meluncur dari bibir Rem hanya karena ia merasa wajib mengucapkannya.

Encrid mengerjapkan matanya beberapa kali dengan ekspresi tak percaya, lalu membalas heran:

"Di mana Rem yang asli? Apa kau ini semacam roh jahat yang merasukinya?"

"...Hei, apa-apaan kau ini?!"

Ada apa dengan orang ini?

Aku berterima kasih dengan tulus dan begini balasannya?

"Apa ini saatnya untuk melakukan Purification?" sambung Audin dengan sigap.

Ini pasti saat yang tepat di mana kekuatan suci sangat dibutuhkan.

"Apa dia baru saja diserang oleh roh jahat?" tanya Teresa dengan wajah polos.

Jaxon bahkan sudah menggenggam belatinya, bersiap melemparkannya kapan saja.

"Sunrise sanggup membakar habis segala wujud roh jahat," tambah Ragna menawarkan bantuan, dan Rem hanya bisa tertawa dongkol mendengarnya.

"Kalian bajingan—"

Namun umpatan itu tak pernah sempat terselesaikan.

"Waktunya bekerja, Rem."

Encrid memotong candaan itu dengan tegas, menyudahi keisengan rekan-rekannya.

Pintu gerbang gudang perbekalan desa yang dipagari kayu terbuka lebar.

Waktu di mana kawanan monster dan binatang buas buas akan menyerbu dari segala penjuru telah tiba—dan kini, bayangan mereka bahkan telah terlihat jelas dengan mata telanjang.

Dan suara gemuruh langkah kaki mereka mulai menggetarkan bumi.