Bab 796: Keseimbangan, Gangguan, Serangan, dan Pertahanan
Cambuk api itu menegakkan tubuhnya di satu sisi bagaikan seekor ular kobra yang mengangkat kepalanya, lalu melesat kencang ke depan.
Cara cambuk itu menghantam udara sembari melukiskan lingkaran-lingkaran api tampak bagai lemparan lembing yang dilontarkan dengan segenap kekuatan seorang raksasa.
Sama sekali tidak berlebihan jika menyebut pemandangan ini berasal dari zaman mitologi kuno.
Meski begitu, prinsip dasarnya tetaplah sama.
Tahan dan serang, hindari dan serang.
Bahkan sekalipun tenaga dan kecepatan yang terkandung di dalamnya berada pada tingkatan yang berbeda.
Di sini, di antara seluruh prinsip dasar tersebut, bertahan adalah perannya.
'Aku bisa melihatnya.'
Cambuk itu bukanlah manusia, tetapi Encrid sanggup melihat garis serangannya.
Jika demikian, maka dia sanggup menahannya.
Encrid bergerak berdasarkan Wave-breaker Sword miliknya.
Mempercepat laju pikirannya, dia mengayunkan Dawnforged.
Kedua matanya melukiskan dua garis biru panjang di udara—bayangan semu yang tercipta akibat akselerasi yang luar biasa drastis.
Penglihatan dinamis manusia super, kekuatan otot, dan refleks tubuh berpadu sempurna saat bilah pedangnya bergerak di dalam ranah yang mustahil dibayangkan oleh manusia biasa.
Encrid melakukan hal itu dengan presisi.
Dan dengan begitu, cambuk api itu tersangkut tepat di ujung bilah pedangnya.
Pada satu titik, Beelrog telah mencengkeram gagang cambuk tersebut.
Dalam celah di mana tak ada suara yang terdengar, cambuk itu menekuk dan membelah diri menjadi tiga cabang sulur.
Inilah keahlian khusus milik Salamandra.
Itu adalah teknik membelah tubuhnya menjadi beberapa bagian, trik yang sangat mudah menjebak siapa pun yang tidak mengetahuinya.
Bilah pedang Encrid mengubah lintasannya di tengah-tengah ayunan.
Tebasan bertenaga itu mendadak berhenti, dan jalurnya bergeser seolah melakukan sayatan ringan yang memotong.
Dengan gerakan itu, dia menangkis ujung dari ketiga cabang cambuk sekaligus, dan memanfaatkan daya pantulannya, dia mengarahkan bilah pedangnya kembali ke bawah untuk menghantam tendangan kaki Beelrog yang telah tiba menyusul.
Tepat saat dia menahan tendangan itu, ekor Beelrog melilit erat pergelangan kaki Encrid.
KRAK!
Ekor itu memuat tenaga yang lebih dari cukup untuk meremukkan pergelangan kakinya dalam sekejap.
Sesering apa pun tubuhnya dilatih, kakinya seharusnya sudah patah berkeping-keping.
Selagi seluruh serangan Beelrog terfokus penuh pada Encrid, Audin bergerak melesat.
Tubuh raksasanya menghantam langsung lengan tempat Beelrog menggenggam cambuk.
Momen saat terjadi kontak fisik, seluruh gerakannya terakselerasi saat dia memelintir siku sang iblis ke arah berlawanan untuk mematahkannya.
Menanggapi hal itu, cambuk api melesat naik dari bawah, lidah merahnya mencoba melilit leher Audin.
Tak punya pilihan selain menghindar, Audin melangkah mundur dan cengkeramannya pada siku Beelrog terlepas.
Tentu saja, dia tidak melepaskannya begitu saja.
Meski gagal mematahkannya secara total, dia berhasil memelintir setengah putaran dan meremukkannya.
Suara gemeretak tulang remuk tadi sebenarnya berasal dari siku Beelrog.
Dari segi waktu, sambaran ekor dan gerakan Audin terjadi secara bersamaan.
Terlebih lagi, pergelangan kaki Encrid baik-baik saja.
Sebagai gantinya, dia hanya kehilangan salah satu sepatu botnya.
Ekor sang iblis telah meremas dan mencabik-cabik sepatu bot itu, bukan kakinya.
BAM!
Gagal mencapai tujuannya, ekor Beelrog menghantam lantai gua dengan keras.
"Teknik rahasia, Secret Art: Molting."
Encrid berdiri termangu di sana dan melontarkan kata-kata itu dengan polos.
Jika dia berhasil selamat dari pertarungan ini, ucapan itu kemungkinan besar bakal menjadi lelucon yang terus diulang untuk beberapa waktu ke depan.
Tepat sebelum Encrid berbicara—yakni di celah saat Beelrog tengah mengayunkan cambuk dan kakinya ke arah mereka berdua, dan gerakan Audin serta ekor saling berpapasan—pedang Ragna yang kembali diselimuti kobaran api terhujam ke arah Beelrog.
Sebuah tebasan diagonal.
Itu adalah satu tebasan tunggal, tetapi jika tidak ditahan, tubuh Beelrog pasti sudah terbelah menjadi dua bagian.
Beelrog menangkis dengan pedangnya, Surtr, sembari berkelit menghindar.
Ssshk.
Dua bilah pedang yang tercipta dari Will saling beradu, meremukkan dan mengikis wujud padat satu sama lain saat keduanya saling berpapasan.
Karena bilah-bilah pedang itu ditempa dengan menyerap Will dari para pemiliknya, keduanya secara alami kembali ke bentuk aslinya setelah benturan usai.
Tentu saja, hal itu saja sudah merupakan sebuah kerugian besar bagi Ragna.
Dia telah memeras Will miliknya hingga ke batas paling maksimal.
Meski begitu, dia tetap harus mengayunkan pedangnya.
Jika si bajingan Rem telah membuka jalan sebelumnya, maka kali ini Ragna secara sukarela menawarkan diri sebagai umpan.
Dengan kata lain, Ragna menaruh kepercayaan mutlak bahwa sang orang barbar itu akan melempar sesuatu tepat pada saat pedang mereka bertemu, menyadari bahwa sebuah celah pasti akan tercipta.
Dari kejauhan, sebuah proyektil melesat ke arah dada Beelrog, tiba mendahului suara desingannya.
Suara wusss baru terdengar menyusul setelahnya.
Siku kiri Beelrog tertekuk ke arah yang salah, dan Surtr di tangan kanannya sempat terdorong mundur akibat benturan dengan pedang Ragna sesaat lalu.
Ragna tidak sekadar menerima benturan tenaga itu secara langsung; dia juga memanfaatkan teknik Flowing Sword Style untuk mengalihkan momentumnya.
'Ada celah.'
Bakat alami Ragna menemukan titik di mana alur pergerakan musuh tersendat berhenti.
Dia yakin bukan hanya dirinya seorang yang sanggup melihat celah tersebut.
Mengalihkan senjata musuh dengan aliran pedangnya juga merupakan salah satu cara untuk memperlebar celah sempit itu.
Pada akhirnya, seluruh rangkaian aksi ini ditujukan demi momen emas detik ini.
Itu adalah taktik untuk memastikan proyektil sang orang barbar menjadi serangan telak yang menentukan.
Beelrog menahan proyektil itu dengan cara yang luar biasa mengejutkan.
Dia cukup menundukkan kepalanya.
Dengan kata lain, dia menahan proyektil Fire Command yang dilemparkan Rem menggunakan sepasang tanduk di kepalanya; dalam arti tertentu, dia telah menggunakan kepalanya sendiri sebagai perisai pelindung.
DUARRR!
Gendang telinga manusia biasa pasti sudah pecah sejak tadi.
Saat raungan dahsyat itu meledak, seluruh ruangan yang dibentuk Beelrog dengan otoritas kekuatannya bergetar hebat.
Beelrog terhuyung dan melangkah mundur.
Pemandangan itu tampak seperti sebuah celah terbuka, tetapi sebenarnya bukan.
Encrid tidak melangkah maju, dan karena semua orang menyelaraskan ritme dengan gerakannya, mereka pun tidak ikut bergerak.
Beelrog masih memiliki sisa tenaga yang melimpah.
Seseorang bisa mengetahuinya hanya dengan melihat bagaimana dia mencoba memancing musuh-musuhnya lewat pura-pura memperlihatkan kelemahan.
"Sekali lagi, aku sudah menemukan kuncinya."
Encrid mengatakannya sekali lagi.
Kali ini dia telah kehilangan satu sepatu bot, membuatnya hanya bersepatu pada kaki kanan, tetapi tekad yang terkandung di dalam kata-katanya tak pernah berubah.
Tegak, kokoh, dan tak tergoyahkan.
Will yang bersemayam di dalam dirinya turut bertransformasi menjadi wujud yang serupa.
Ini berkat teknik yang disebut Induless yang kini telah menyatu sepenuhnya ke dalam tubuhnya.
Dia memadatkan dan menumpuk Will miliknya dengan kerapatan yang luar biasa pekat.
Dengan mengisi seluruh tubuhnya menggunakan Will yang telah bertransformasi ini, dia sanggup menahan dan menepis bahkan tebasan pedang mengerikan yang diayunkan oleh Beelrog.
Tubuhnya sendiri telah membuktikannya secara langsung.
Kreeek.
Di tengah celah singkat itu, Beelrog mengguncang lengan kirinya, dan sendi sikunya yang terpelintir seketika kembali ke bentuk semula.
Itu adalah kemampuan regenerasi luar biasa yang sanggup membuat seekor katak sekalipun merasa minder.
Begitu pulih seutuhnya, Beelrog langsung bergerak kembali.
Surtr tergenggam di tangan kanannya, sementara cambuk api bergerak lincah dengan sendirinya.
Dia merentangkan kedua tangan dan kakinya secara bersamaan.
Bilah pedangnya diselimuti oleh lidah api hitam yang tak akan padam hanya dengan sentuhan biasa, dan jika sampai terjerat oleh cambuk membara bernama Salamandra, daging akan terbakar dan tulang akan remuk seketika.
Kepala Encrid terasa panas membara saat dia membaca seluruh lintasan serangan tersebut.
Jika dia hanya bertahan seperti ini, hal itu hanya akan menjadi pengulangan dari 'kalkulasi' yang pertama kali ia gunakan saat melawan Beelrog dulu.
'Kalau kalkulasi tempur tidak berhasil...'
Maka gunakanlah Sword of Chance.
Merespons serangan-serangan yang dilancarkan Beelrog dari detik ke detik.
Mempertaruhkan segalanya pada respons refleks.
Karena yang perlu ia lakukan hanyalah menahan.
Sebuah teori tertentu melintas sekilas di dalam benaknya, nyaris terbentuk sempurna, lalu buyar berserakan.
Sekarang adalah saatnya memusatkan bahkan energi yang ia curahkan ke dalam pikiran menjadi satu alur penalaran tunggal.
Encrid melakukannya.
Dia memusatkan fokusnya.
'Ini bukan tentang menghitung probabilitas, melainkan membuat probabilitas itu sendiri bekerja demi keuntunganku.'
Dia mempertaruhkan segalanya pada satu pemikiran sederhana itu.
Pedang Beelrog melancarkan tebasan horizontal dari atas, sementara kaki kanannya yang seharusnya menjejak tanah justru melesat lurus mengincar tulang kering Encrid.
Beelrog menopang tubuhnya dan menjaga keseimbangannya hanya dengan kaki kiri, namun tenaga di balik tebasan pedangnya tetap dahsyat seperti biasa.
Itu adalah keseimbangan dan kekuatan fisik yang sungguh mencengangkan.
Beelrog akan terus beregenerasi selama kristal-kristalnya tidak dihancurkan, tetapi pihak Encrid tidak bisa melakukan hal serupa.
Jika tubuh mereka patah atau terluka parah, itu akan langsung bermuara pada kerugian yang fatal.
Dengan kata lain, bahkan tendangan yang tampak ringan itu bisa menjadi sentuhan maut yang meruntuhkan menara batu yang rapuh dalam sekejap mata.
Lalu apakah dia harus panik dan melangkah mundur?
Jika dia berniat melakukan hal itu, dia tidak akan melangkah maju sejak awal.
Bahkan tidak ada waktu sedikit pun untuk memikirkan hal-hal semacam itu.
Encrid membuka seluruh panca inderanya dan bereaksi seketika.
Dia melihat dengan matanya, mendengar dengan telinganya, dan merasakan dengan kulitnya.
Indra-indranya yang kian terasah menjadi bagian dari wawasan intuitifnya, membimbing bagaimana tubuhnya harus bergerak.
Mengikuti bimbingan itu, dia mengangkat Dawnforged dengan tangan kanan untuk menahan laju Surtr, dan dengan tangan kirinya, dia mencabut Penna lalu merentangkannya tegak lurus dengan tanah, menggunakannya bagai sebuah perisai.
Bugh, DUARRR!
Suara adu pedang terdengar lirih berkat kerapatan Will yang memadat, tetapi di titik di mana Penna beradu dengan ujung kaki Beelrog, sebuah ledakan suara yang luar biasa dahsyat meledak menggelegar.
Di antara dua benturan serangan ini, tangan kiri Beelrog menyusup masuk menerjang.
Encrid memindahkan tumpuan berat tubuhnya ke kaki kanan dan memiringkan badannya ke samping untuk menghindar.
Dengan suara wusss, cakar tangan Beelrog menghantam ruang kosong tepat di titik Encrid baru saja berdiri.
Udara bergetar hebat akibat hantaman yang meleset tersebut.
Setelah memindahkan pusat gravitasinya ke satu kaki, Encrid melemparkan tubuhnya ke samping seolah memantul.
Di celah sempit itu, sebuah proyektil tunggal melesat masuk.
Itu adalah ulah dari Rem, meski tak ada yang tahu berapa banyak lagi proyektil yang sanggup ia lemparkan.
DUARRR!
Beelrog menangkisnya menggunakan punggung tangan kirinya.
Proyektil itu terpental melenceng dan menghancurkan dinding langit-langit atas gua.
Bongkahan batu dan debu berhamburan turun bagai hujan dari atas.
Tempat ini adalah sebuah ruang yang tercipta dari sebuah otoritas, tetapi tempat ini juga memiliki wujud fisik yang nyata.
Debu abu-abu yang berguguran membuat area di sekitar mereka menjadi samar dan berkabut, seolah pendaran cahaya obor tertutupi oleh jelaga pekat.
Pandangan mata mereka sedikit terhalang, tetapi tak satu pun dari mereka yang terpengaruh oleh hal itu.
Sementara itu, Audin yang sedari tadi meladeni cambuk merah, menepisnya menggunakan sisi telapak tangannya lalu meluncurkan sebuah tinjuan bertenaga, mengincar tepat ke dada Beelrog.
Beelrog yang masih menggenggam Surtr, mengepalkan tangan kirinya dan menyambut tinju Audin.
DUANGGG!
Sebagian pendaran cahaya putih yang diselimuti kekuatan suci hancur dan berserakan ke segala arah.
Dengan satu adu tinju itu, Beelrog memperoleh celah untuk mengayunkan Surtr.
Dia memutar pedangnya cepat dan menghunjamkan bilahnya secara diagonal mengarah ke kepala Audin.
Trang.
Serangan itu, pada gilirannya, berhasil ditahan oleh Encrid yang telah mempersempit jarak masuk.
Sebuah celah yang teramat tipis dan nyaris tak kasat mata berhasil tercipta.
Sosok genius bernama Ragna menyelinap masuk ke dalam celah sempit itu dan menghunjamkan pedangnya.
Sebuah tusukan pedang maut yang melesat bagai satu titik tunggal.
Beelrog menangkap ujung bilah Sunrise itu menggunakan gigi depannya.
KRAK!
Entah serangannya tertahan atau tidak, Ragna mengerahkan seluruh kekuatannya untuk mendorong pedang itu maju, meremukkan gigi depan Beelrog dan merobek pipinya hingga menganga.
Sang monster melangkah mundur ke belakang sehalus aliran air yang mengalir.
Sebuah gerakan mundur yang alami tanpa derap langkah kaki dan tanpa tanda-tanda pergerakan awal sedikit pun.
Saat melangkah mundur, mulutnya terkoyak lebar, dan bentuk sobekan itu tampak menyerupai senyuman lebar penuh kenikmatan murni.
Monster yang baru saja mundur itu langsung menerjang maju kembali seketika.
Saat kabut hitam mengalir bagai air di sepanjang sudut bibirnya, Beelrog menerjang tanpa sempat mengambil napas satu kali pun.
Dengan kata lain, tak ada waktu untuk beristirahat.
Bahkan lebih mustahil lagi untuk mengukur atau merenungkan apa pun.
Pikiran Encrid terus berpacu dalam kecepatan tinggi, tetapi dia sama sekali tidak merasakan adanya kelonggaran waktu.
'Jangan melihat garisnya, tahanlah dengan melihat titik-titiknya.'
Bahkan dengan percepatan berpikir tingkat tinggi, hanya pecahan-pecahan pikiran pendek yang sanggup terproses.
Encrid mengubah metodenya dalam mengendalikan Wave-breaker Sword, dari yang tadinya menahan dengan melihat garis-garis serangan yang menjulur dari tubuh lawan, menjadi penahanan yang berpatokan murni pada insting inderanya sendiri.
Dalam arti tertentu, itu adalah sebuah momen pencerahan instan, dan seseorang bisa bilang bahwa keberuntungan tengah berpihak kepadanya.
Karena itulah jawaban yang paling tepat.
Hal itu memungkinkannya untuk terus-menerus menahan tebasan brutal Beelrog, hantaman tinju dan tendangan kakinya, kepakan sayapnya, dan sesekali, sambaran ekornya yang menukik tajam.
Trang, DUARRR!
Pertarungan sengit itu terus berlanjut tanpa henti.
Ragna bertugas memegang kendali penyerangan.
Kapan pun dia melihat adanya celah, dia akan menusuk atau menebas dengan segenap kekuatannya.
Celah itu hanya terlihat selama sepersekian detik saja, sehingga peluang untuk menyerang teramat sangat kecil dan sempit.
Itu rasanya seperti mencoba memasukkan sebilah pedang menerobos lubang jarum.
Jika dia melewatkannya, mereka harus mati-matian menahan pedang, cambuk, tangan, dan kaki Beelrog yang mengerikan sampai celah baru berikutnya muncul kembali.
Bagi Shinar yang mengamati dari kejauhan, situasi pertempuran ini terlihat jauh lebih jelas dibanding mereka yang tengah bertarung di dalamnya.
Jika Ragna adalah ujung tombak serangan, maka...
'Audin adalah sang penyeimbang.'
Tubuh besarnya yang sebanding dengan seorang beastkin beruang diselimuti oleh kekuatan suci, terkadang berfungsi sebagai perisai pelindung yang kokoh, dan di saat lain membantu menghantam layaknya sebuah palu godam.
'Dan si bajingan Rem adalah sang pengganggu.'
Bahkan bagi Shinar sekalipun, Rem tetaplah 'si bajingan Rem.'
Proyektil-proyektil yang ia lemparkan dari kejauhan terkadang terasa jauh lebih mengancam dibanding tebasan pedang Ragna.
Serangan itu adalah gangguan, serangan yang memaksa terciptanya sebuah celah, dan jika sebuah celah muncul di tengah serangan Ragna, lemparan itu juga merupakan hantaman dahsyat yang sanggup meremukkan bagian tubuh Beelrog mana pun.
Dan alasan kenapa semua kerja sama luar biasa ini bisa berjalan adalah karena ada seorang pria yang berdiri di garis terdepan menahan seluruh serangan gila dari Beelrog.
Shinar menyaksikan seluruh pemandangan itu, mengingatkan dirinya sendiri pada ketenangan khas kaum peri.
Dia menekan kuat-kuat dorongan di hatinya untuk melesat maju saat ini juga dan melemparkan tubuhnya demi menahan satu tebasan saja dari pedang Beelrog.
'Itu sama sekali tidak akan membantu.'
Lalu bagaimana caranya agar dia bisa berguna?
Sebuah perubahan mutlak sangat dibutuhkan.
Dan penantian itu tidak berlangsung lama.
