Bab 875: Menelan Medan Perang
"Pegasus!"
"Uwooooh!"
Nama dari sosok rekan yang sedang mengepakkan sayap gagahnya selagi menikmati sorak-sorai para prajurit di angkasa adalah Odd-eye.
"Aurelia."
Penilaian taktis Cypress berlangsung sangat kilat.
Ia segera memanggil Aurelia dan memerintahkannya untuk membawakan perbekalan makanan ringkas serta perlengkapan yang dibutuhkan untuk penerbangan jarak jauh.
Sebuah keputusan jernih dan terukur yang sangat layak ditunjukkan oleh sosok yang telah memimpin sebuah ordo ksatria selama puluhan tahun.
"Perlengkapan apa saja yang dibutuhkan, Tuan?"
Tentu saja, Aurelia sama sekali belum pernah mengetahui benda apa saja yang diperlukan saat menunggangi seekor kuda terbang di angkasa.
"Gunakan otak cerdasmu itu untuk berpikir."
"Pertama-tama, saya akan menutup rapat sumbat kantong air minum untuk menyimpan persediaan air bersih."
Pada dasarnya persiapannya sangat mirip dengan seorang kurir berkuda yang membawa pesan darurat militer.
Mereka makan dan minum langsung di atas pelana kuda, menyesuaikan dengan ritme waktu istirahat hewan tunggangan mereka.
Seluruh kurir terlatih memang bertindak seperti itu.
Encrid adalah seorang ksatria sejati, sehingga ia tidak akan membutuhkan jeda waktu istirahat khusus.
Ia pasti sanggup mengatasi masalah staminanya sendiri.
'Kuncinya adalah menuntaskan urusan makan dan minum secara praktis.'
Seorang ksatria melahap porsi makanan sebanyak bangsa raksasa.
Mereka sanggup melahap habis jatah ransum makanan yang diperuntukkan bagi sepuluh prajurit biasa.
Oleh karena itu, mereka harus membawa makanan kering yang kaya akan lemak dan nutrisi padat seperti dendeng daging berbumbu.
Terlebih lagi, ia harus melahapnya selagi melesat di angkasa luas melawan terpaan angin kencang.
'Potong kecil-kecil agar mudah ditelan.'
Aurelia pada akhirnya terpaksa mengambil peran yang tidak lazim sebagai seorang juru masak darurat.
Ia membayangkan dirinya menyuwir dendeng daging itu menjadi potongan memanjang seukuran jari jemari tangan, membentuknya menyerupai stik makanan kecil.
Shinar memperhatikan Encrid yang bersiap-siap hendak berangkat, lalu dengan anggun menyerahkan sebuah kantong kain kecil ke tangannya.
Bangsa elf memang makan jauh lebih sedikit daripada manusia, namun seorang ksatria, bahkan dari bangsa elf sekalipun, tentu wajib menjaga asupan gizinya dengan baik.
Kantong yang ia serahkan merupakan buah kearifan kuno dari bangsa elf yang pantang memakan daging hewan.
Di dalam kantong kain itu tersimpan enam belas butir bola makanan padat berukuran kecil yang sanggup dilahap dalam sekali suap.
Makanan itu dibuat dari olahan kacang pinus, kenari, kismis, buah ara kering, dan kurma tanpa biji yang dicincang halus lalu diaduk merata dengan madu murni.
Kandungan gizinya sudah lebih dari cukup untuk memenuhi kebutuhan nutrisi tubuh meski tanpa secuil pun daging hewani.
"Makanan ini bernama Fruit of Life."
Benda itu tidak benar-benar tumbuh bergelantungan di atas dahan pohon, melainkan diracik khusus lewat resep rahasia bangsa elf, meski wujud bulatnya memang menyerupai buah manis.
Terserah bangsa elf bagaimana mereka ingin menamainya.
Sebab resep rahasia itu memang milik mereka seutuhnya.
"Terima kasih banyak."
"Rasanya pasti sangat lezat. Sangat lezat. Sebab ketulusan hatiku yang mendalam terpatri sempurna di dalamnya."
"Apa kau mencampurkan racun di dalamnya?"
"Kemampuanmu melontarkan lelucon tampaknya sudah jauh meningkat, Tunanganku."
Entah disengaja atau tidak, percakapan santai itu berlangsung tepat di samping Aurelia yang sedang sibuk menyuwir dendeng.
Shinar menganggukkan kepalanya anggun lalu menimpali cepat.
"Benar, Tunanganku tercinta."
Encrid memilih untuk tidak repot-repot meluruskan panggilan tersebut.
Jika ia melontarkan sepatah kata sanggahan tanpa alasan mendesak, wanita elf ini pasti bakal melontarkan lelucon yang jauh lebih heboh dan menyebalkan.
Encrid memilih topik yang memang wajib ia sampaikan alih-alih meladeni lelucon tersebut.
"Akan sangat baik jika kau memberinya makan dengan kenyang, Squire."
Kata-kata itu ditujukan langsung kepada Aurelia.
Wanita bangsawan berparas cantik luar biasa yang merupakan squire sekaligus cucu kandung dari ksatria terhebat di kerajaan itu menatap kosong ke arah Encrid lalu bertanya balik dengan ekspresi terperangah.
"...Anda?"
Ia begitu terkejut hingga sempat melupakan gelar panggilan kehormatan yang layak bagi seorang ksatria atasannya.
Namun yang jauh lebih mencengangkan adalah respons Encrid.
Pria itu sama sekali tidak merasa canggung atau tersinggung sedikit pun.
"Odd-eye."
Ia mengarahkan jari telunjuknya ke arah Odd-eye yang baru saja mendarat mulus setelah menikmati penerbangan bebasnya dan kini berdiri tenang di sampingnya.
"Ah, maksud Anda kuda itu. Baik, Tuan."
Encrid mengamati sikap kaku yang diperlihatkan oleh gadis itu.
Ia sanggup melihat beberapa titik kelemahan yang perlu diperbaiki dari dirinya.
Hal-hal yang terlihat sangat jelas bahkan tanpa perlu berpikir keras.
Ditambah lagi kejelian matanya dalam menilai bakat seseorang yang kian terasah selagi memimpin beberapa orang ksatria di ordonya.
Jika Aurelia bersedia mengubah metode pelatihannya, gadis itu pasti akan meraih hasil perkembangan yang jauh lebih dahsyat daripada sekarang.
Tentu saja, itu bukan hal yang bisa ia ubah dalam sekejap mata hari ini.
'Aurelia, ya.'
Encrid melihat sebuah dinding penghalang yang bahkan luput disadari oleh Rem maupun Ragna.
Itu adalah ketajaman wawasan yang ia peroleh bukan dari mendaki gunung dari atas tanah datar, melainkan merangkak naik dari dasar tanah yang paling dalam, memeriksa setiap puncak bukit dan meneliti setiap serat kayu dengan tangannya sendiri.
'Bakat alami, kerja keras tanpa henti, ia memiliki segalanya, namun...'
Sebagai gantinya, pola pikir dan gerakannya terlalu kaku.
Cypress selalu menuntut fleksibilitas berpikir dari cucu kesayangannya tersebut.
Sang Knight Commander yang memimpin Crimson Cloak Knights itu pun memiliki segudang pengalaman dalam membina beberapa ksatria tangguh dengan tangannya sendiri.
Sang ksatria tua pun mengetahui jawabannya.
Namun efektivitas sebuah metode pengajaran selalu bergantung pada siapa sosok yang menerimanya.
Menilik kepribadian Aurelia secara personal, akan membutuhkan waktu yang sangat lama bagi pesan kakeknya untuk bisa tersampaikan secara utuh ke sanubarinya.
Namun Encrid berbeda.
'Aku melihat jalan keluarnya.'
Mengesampingkan tingkatan ilmu bela diri semata, jika membicarakan metode pembinaan dan pelatihan fisik murni, hanya ada segelintir orang di benua ini yang sanggup menandingi Encrid.
"Nanti kita bicara lagi setelah aku kembali."
Segala makna tersirat itu terangkum padat di dalam kalimat singkatnya.
"Kau tega meninggalkanku sendirian di sini?"
Shinar terus melontarkan leluconnya tanpa henti.
Tepat setelah posisi matahari condong tajam ke ufuk barat, seluruh persiapan darurat telah tuntas sempurna dan Encrid melompat naik ke atas punggung Odd-eye.
Entah harus disebut sebagai hal yang alami atau bukan, Odd-eye tampak memancarkan luapan energi yang melimpah ruah.
Hiii-rkkk!
Suara dengus napasnya terdengar sangat menyegarkan, dan kuda itu menjejakkan kedua kaki depannya dengan sangat bertenaga di atas tanah.
Kuda perang itu memang telah melakoni satu ronde pertempuran sengit di angkasa luas hari ini, namun sama sekali tidak ada tanda-tanda kelelahan di tubuhnya.
Hal yang sama pun berlaku bagi sang penunggangnya.
Raut wajah Encrid tampak sangat segar dan jernih.
Sama sekali tidak ada noda minyak atau keringat yang tersisa.
Ia bahkan sempat membasuh wajah dan tubuhnya dengan air bersih secara rapi.
"Kalau begitu, aku berangkat sekarang."
Sikap pembawaannya terasa sangat ringan, persis seperti seseorang yang hendak pergi tamasya santai sejenak.
Themares sempat memikirkan cara agar bisa ikut terbang bersamanya, namun sekuat apa pun fisiknya sebagai seekor Dragonkin, ia mustahil sanggup mengimbangi kecepatan terbang seekor pegasus.
"Aku akan menunggu di sini."
Garis tindakan sang Dragonkin sangatlah benderang.
Mengawasi dan melindungi apa yang ditinggalkan oleh Encrid.
Satu keunikan dari dirinya adalah bahwa ia sama sekali tidak menyimpan rasa keterikatan emosional yang berlebihan saat terpaksa harus berpisah sementara.
Ia tidak memiliki emosi canggung semacam itu, tidak pula berniat menampilkannya.
Sebab ia adalah seekor Dragonkin sejati.
Ia menaruh ketertarikan mendalam pada manusia bernama Encrid, namun seandainya manusia itu lenyap tewas, ia hanya akan menerimanya dengan lapang dada lalu melangkah menuju tujuan berikutnya.
Andai bukan karena keberadaan Encrid, ia pasti sudah lama melesat menerobos masuk ke dalam Demon Realm, membantai atau menghindari seluruh monster yang melintang di depan matanya demi memburu sosok musuh yang telah merusak tugas sucinya.
Isi batin yang mendalam semacam itu tidak diketahui oleh siapa pun.
"Jumlah ksatria musuh di sana bisa jadi lebih dari dua orang."
Krang berujar mengingatkan.
Kekuatan tempur pasukan musuh di pedalaman memang belum pernah diobservasi secara langsung.
Sedari awal sangatlah sulit untuk memastikan berapa banyak jumlah ksatria sejati hanya dengan memantau pergerakan barisan pasukan dari kejauhan.
Bagaimana mungkin seorang prajurit pengintai biasa sanggup mengenali entitas yang memiliki mata dan telinga berkali-kali lipat lebih tajam daripada mereka sendiri tanpa ketahuan?
Sehebat apa pun regu pengintai yang dikerahkan, memastikan perkiraan kasar dari jumlah pasukan musuh adalah batas maksimal yang sanggup mereka capai.
Bahkan andai mereka beruntung berhasil mengamati keberadaan para ksatria musuh, saat ini tidak ada sarana komunikasi kilat untuk menyampaikan informasi tersebut.
Meski bola kristal milik seorang penyihir sanggup mentransmisikan pesan suara dari jarak jauh, benda pusaka itu memiliki sederet batasan kondisi yang sangat ketat untuk bisa diaktifkan.
Itu bukanlah sarana yang memungkinkan siapa pun untuk mengobrol santai di tengah kecamuk medan perang.
Itulah alasan kenapa mereka terus mengirim burung gagak pos secara berkala dan menerima gulungan surat rahasia yang dikirimkan oleh Marcus.
Persiapan kami telah tuntas sempurna. Aku akan memenangkan pertempuran ini lalu bergabung kembali dengan kalian.
Apakah nasib kedaulatan kerajaan bergantung seutuhnya pada hasil pertempuran Marcus?
Tentu saja tidak.
Bahkan seandainya pasukan Lihin-Stetten bergerak lurus menyerbu ibu kota sekalipun, seluruh persiapan pertahanan darurat telah disiagakan di sana.
Segala hal yang terjadi hari ini semata-mata merupakan langkah kepatuhan terhadap kehendak sang raja.
Meski tahu dirinya sedang melangkah menyambut bencana maut yang telah tertulis, Marcus justru memperlihatkan kebanggaan yang meluap-luap.
Sang marquis bahkan menegaskan bahwa pilihannya sama sekali tidak keliru.
Kata-kata yang ia muntahkan kala itu membuktikan jalan hidup, keyakinan, dan prinsip nilai yang ia pegang teguh sepanjang hayatnya.
"Jika mengorbankan satu nyawaku sanggup melindungi keselamatan ribuan rakyat jelata di kerajaan ini, bukankah itu adalah kematian yang sangat mengharukan sekaligus teramat mulia?"
Bukankah ia sempat berkata bahwa ayahnya meninggal dengan tenang di atas ranjang tidur yang empuk, namun ia sendiri sama sekali tidak mendambakan akhir hidup yang membosankan semacam itu?
"Jika kelak kau bertemu dengan bajingan bernama Enki itu, sampaikan pesanku padanya. Bahwa begitulah caraku bertarung meski aku bukan seorang ksatria."
Krang menyampaikan kembali setiap patah kata itu secara utuh.
Dan Encrid bertekad untuk pergi dan menyaksikannya sendiri secara langsung dengan mata kepalanya.
Sinar matahari senja yang mulai tenggelam melukis bayangan memanjang di atas tanah.
Sisi kiri wajah Encrid terbias rona jingga keemasan yang hangat.
Jubah hijau tuanya memanjang ke bawah merespons hembusan udara dingin yang mulai merayap, menjuntai turun hingga menutupi betis kakinya.
Encrid menarik jubahnya ke depan lalu mengencangkan kancing pengaitnya erat-erat.
Suhu udara telah anjlok drastis, sehingga ia bersiap menghadapi dinginnya malam.
Udara di atas langit luas selalu membeku dingin.
Dan hawa dingin itu akan terasa berkali-kali lipat lebih menusuk jika ia melesat terbang dalam durasi yang panjang.
Waktu temaram senja, saat di mana sang surya yang menerangi hari ini perlahan meregang nyawa.
Cahaya temaram itu mengumumkan bahwa kematian sang surya hanyalah sebuah penundaan sementara.
Bahkan jika sang surya padam sekalipun, segalanya akan baik-baik saja.
Sebab kematiannya hanya bersifat sesaat.
Ketika fajar esok hari tiba, ia akan bangkit kembali dari tidur panjangnya dan menyinari dunia dengan kehangatan abadi.
"Kalau begitu..."
Klotak!
Odd-eye kembali memacu langkah kakinya di atas jalur tanah lapang yang membelah perkemahan sekutu.
Seiring akselerasi larinya yang kian melesat kencang dan tenggelamnya sang surya di cakrawala, sisa cahaya benderang perlahan memudar.
Menembus sisa temaram senja yang kian meredup, Odd-eye mengepakkan sayapnya dan melesat membubung tinggi ke angkasa luas!
Encrid menahan napasnya rapat-rapat dan mengatupkan gigi gerahamnya kuat-kuat, merasakan sensasi gravitasi saat organ-organ di dalam tubuhnya seolah tertarik amblas ke bawah.
Setelah menungganginya beberapa kali, ia telah sepenuhnya menguasai trik keseimbangan terbang tersebut.
"Hei, sisakan beberapa musuh buat mainanku lalu bawa mereka pulang ke mari!"
Si orang barbar gila berteriak heboh dari bawah.
Saat menundukkan pandangannya ke bawah, ia melihat sekilas Rem sedang terlibat obrolan hangat bersama Ragna sembari mengacungkan senjata mereka satu sama lain.
"Kau sudah puas bermain seharian. Sekarang giliran bagianku."
Yah, bukankah Ragna kemungkinan besar melontarkan kalimat semacam itu?
Meski tidak sanggup mendengar suara mereka dari ketinggian ini, menebak isi percakapan kedua orang itu adalah hal yang sangat mudah.
Diiringi lamunan santai yang melintas di benaknya, Encrid melesat membelah angkasa.
Sama sekali tidak ada gumpalan awan yang menghalangi jalur terbangnya.
Membubung tinggi ke langit luas, pemandangan rona merah saga senja yang melintasi punggung pegunungan di kejauhan seolah memenuhi seluruh cakrawala langit.
Odd-eye yang merasa antusias mengepakkan sayapnya beberapa kali lalu meluncur mulus menunggangi arus hembusan angin.
Sejak detik itu, penerbangannya sama sekali tidak terasa melelahkan seperti yang ia bayangkan.
Terpaan angin kencang yang menghantam wajahnya memang membuatnya mustahil untuk menegakkan punggung, sehingga postur tubuhnya terasa sedikit kurang nyaman, namun ini adalah perjalanan udara yang jauh lebih menyenangkan daripada dugaannya.
Encrid menekuk pinggangnya rapat-rapat ke depan layaknya seorang penunggang yang sedang memacu kencang kudanya di medan perang, lalu melanjutkan penerbangannya dalam posisi tiarap menempel di punggung Odd-eye.
Ia tidak meluruskan pinggangnya walau sekali hingga tiba di titik tujuan akhirnya.
Pihak Lihin-Stetten sengaja mengikat ruang gerak Crimson Cloak Knights di pos perbatasan South dengan mengerahkan kawanan griffon.
Mereka menusuk titik kelemahan moral bahwa sang ksatria tua tidak akan pernah tega menelantarkan keselamatan ribuan prajuritnya.
Sementara itu, pasukan utama musuh, termasuk barisan ksatria sejati mereka, memecah kekuatannya menjadi dua jalur dan memutar jauh melintasi garis batas.
Sangat sulit bagi siapa pun di internal Naurillia untuk memprediksi manuver licik ini sedari awal.
Mereka bahkan gagal memperhitungkan rute pergerakan kilat yang diambil oleh pasukan Lihin-Stetten.
Jika seseorang mencari akar penyebab utamanya, segala hal ini bermula dari lenyapnya sosok Beelrog.
'Beelrog telah tiada.'
Sang Kaisar Agung pada awalnya pun sempat menaruh kecurigaan mendalam.
Bukankah monster api purba itu memiliki tabiat alami sebagai pemangsa pengelana yang gemar berpindah-pindah?
Selagi mengamati tanpa mencabut kecurigaannya, para Demon dari Demon Realm bersumpah menyatakan kebenaran mutlak.
Beelrog telah mati terbunuh.
Itu adalah nama dari entitas agung yang selama ini berhasil menekan dan mengunci salah satu sisi wilayah Lihin-Stetten.
Keberadaan monster purba itu sendiri merupakan sebuah dinding pencegah alami yang teramat menakutkan.
Ia membantai apa pun yang berani melangkah masuk ke dalam teritori yang ia kuasai, dan wilayah teritorial itu berbatasan langsung di antara Lihin-Stetten dan Naurillia.
Tepatnya, teritori itu berada jauh lebih dekat ke wilayah Lihin-Stetten daripada Naurillia.
Salah satu rute manuver militer terbaik mereka selama ini terblokir rapat oleh kehadiran monster tersebut.
Tentu saja, dari sudut pandang Naurillia, rute itu adalah jalur terlarang yang membuat siapa pun menggelengkan kepala.
Sebab rute tersebut menuntut pasukan untuk melintasi pedalaman Demon Realm.
Pasukan Naurillia mustahil sudi mengambil rute berbahaya semacam itu.
Manuver itu hanya bisa terlaksana semata-mata karena sang Kaisar Agung telah mengikat kontrak pakta rahasia dengan para Demon penghuni Demon Realm.
Karena alasan itulah, kematian Beelrog secara tak terduga membuka jalan bebas hambatan bagi pasukan Lihin-Stetten.
Tentu saja, baik Encrid maupun siapa pun tidak pernah sengaja merencanakannya, namun kematian Beelrog itu sendiri pada akhirnya menjadi pemicu utama yang menggerakkan seluruh mesin perang wilayah South.
'Jalan telah terbuka lebar.'
Sang Kaisar Agung membagi kekuatan militernya menjadi empat korps tempur besar.
Satu korps terpusat di bawah komando pribadinya sendiri.
Itu adalah pasukan utama wilayah tengah.
Korps kedua adalah kawanan penunggang griffon beserta empat ksatria dari Amethyst Knights.
Tugas mereka semata-mata untuk mengikat dan menyandera Crimson Cloak Knights di perbatasan.
Sementara dua korps tempur sisanya memikul target sasaran yang sangat berbeda.
Satu korps diarahkan bergerak cepat menyerbu langsung ke ibu kota Naurill.
Dan satu korps lainnya memutar jauh ke sisi berlawanan, melaju kencang menyusuri jalur jalan raya beraspal yang dibangun oleh Naurillia.
Dan ujung dari jalur jalan raya tersebut adalah sebuah kota benteng yang baru-baru ini namanya kian tersohor di seantero benua.
"Di mana tadi kau bilang tujuan akhir kita?"
"Border Guard."
Sebuah percakapan singkat di antara dua ksatria yang memimpin sebagai perwira komandan korps tersebut.
Secara alami, militer Lihin-Stetten pun telah mengetahui eksistensi dari The Madmen Knights.
Sangat mustahil bagi mereka untuk tidak mendengarnya.
Ordo ksatria baru itu membuat terlalu banyak kegemparan di mana-mana.
Mengakhiri perang saudara kerajaan, membasmi sekte sesat yang telah mengakar kuat di benua, hingga memusnahkan berbagai kelompok bandit besar tanpa sisa.
Mereka bahkan telah mendengar kabar tentang peristiwa luar biasa yang terjadi di kota City of Oara lewat jaringan informasi bawah tanah.
Jika mereka telah mengetahui kekuatan tersebut, sudah sewajarnya bagi mereka untuk menyusun antisipasi matang.
Itu adalah hal yang sangat alami dalam seni berperang.
Sang Kaisar Agung menambahkan sebuah logika berpikir sederhana dalam rancangan strateginya.
Apa yang harus dilakukan untuk mencerai-beraikan sebuah kekuatan tempur yang solid dan bersatu padu?
Hancurkan dan obrak-abrik markas utama mereka.
Sebuah taktik yang sangat sederhana namun memiliki kepastian hasil yang mutlak.
Jika mereka berhasil menduduki, membumihanguskan, dan menjarah habis dua kota strategis tersebut—ibu kota Naurill dan kota Border Guard—moral tempur seluruh rakyat Naurillia pasti akan runtuh ke titik terendah dan mereka akan tercekik krisis pasokan logistik yang mematikan.
Sang Kaisar Agung telah melukis sebuah gambaran besar untuk mengepung seluruh wilayah negara Naurillia dengan kekuatan pasukannya.
'Tidak ada alasan untuk memperpanjang perang ini berlarut-larut.'
Penilaian strategis sang Kaisar Agung pada dasarnya sama persis dengan kalkulasi Krang.
Namun mungkin karena perbedaan kaliber kepemimpinan di antara keduanya, satu pihak dengan gagah berani membeberkan keberadaan dirinya sendiri di garis depan dan berseru menantang musuh untuk menyerangnya secara terbuka, sementara pihak lainnya berusaha memaksakan pertempuran serentak di banyak front dengan cara menyusup dan merangsek ke markas utama lawan.
Inilah satu celah krusial yang luput dari kalkulasi sang Kaisar Agung.
Pria itu pun gagal memprediksi keagungan tekad yang bersemayam di sanubari Krang.
Marcus Baisar telah menyadari ancaman bahaya dari wilayah South sedari masa belianya.
"Jika kau memintaku memilih bilah pedang paling berbahaya yang mengancam keselamatan leher kita, aku pasti akan menunjuk mereka tanpa ragu."
Mendiang ayahnya telah mendidiknya seperti itu, dan terlahir sebagai putra bangsawan yang tidak pernah kelaparan meski tanpa bekerja keras, ia telah mempelajari sejarah perang benua secara mendalam, sehingga pemikiran itu sangatlah alami baginya.
Ayah Marcus telah mengamati dan memantau setiap pergerakan militer South selama lebih dari sepuluh tahun lamanya.
Berlandaskan tumpukan informasi intelijen berharga tersebut, Marcus di kemudian hari terus menakar dari jalur mana saja musuh akan datang jika ia harus bertempur berdampingan dengan sekutunya, dan melukis peta pertempuran di kepalanya tentang bagaimana cara terbaik untuk bertahan jika perang besar benar-benar pecah.
Ia telah melakukan hal itu sedari masa kanak-kanaknya hingga kini tumbuh menjadi seorang pria dewasa yang matang.
Apakah doktrin keras yang ditanamkan mendiang ayahnya akhirnya melihat secercah cahaya hari ini?
Marcus memiliki kebiasaan alami untuk selalu merenungkan bagaimana jalannya bentrokan berdarah melawan pihak South akan berlangsung.
"Sekadar berdoa pasrah agar musuh datang ke tempat yang kita inginkan adalah rencana yang teramat buruk. Membentengi seluruh wilayah secara merata semata-mata karena kau tidak tahu dari mana musuh akan menyerbu adalah rencana yang biasa-biasa saja."
Itulah untaian kata bijak yang pernah diucapkan oleh Krais dari The Madmen Knights.
Sering bergaul akrab dengan bajingan licik itu membuatnya belajar teramat banyak hal baru.
Apakah Marcus tidak memetik pelajaran apa pun saat mengamati gerak-gerik Encrid?
Sikap Encrid yang selalu mau mendengarkan dan antusiasmenya yang haus menimba ilmu turut menular ke dalam kepribadiannya.
"Lalu apa rencana terbaik yang harus kita ambil?"
Marcus menyerap seluruh ilmu yang sanggup ia timba dari pengusaha salon yang penuh tipu muslihat bernama Krais tersebut.
Pada saat yang bersamaan, ia bahkan berjanji untuk menanamkan modal investasi di beberapa lini bisnis pria itu.
Krais menyambut kebiasaan analisis taktis Marcus dengan penuh antusiasme.
"Rencana terbaik adalah memancing dan mengarahkan mereka. Menjebak dan menggiring musuh ke dalam perangkap yang kita inginkan."
Jika pasukan Lihin-Stetten bergerak maju, apa yang akan mereka lakukan?
Dari jalur mana mereka akan merangsek masuk?
Karena kau mustahil sanggup bersiap menghadapi seluruh arah serangan sekaligus, langkah yang paling tepat adalah menghimpun kekuatan di satu titik lalu memancing mereka ke sana.
'Akan jauh lebih sempurna jika pihak musuh sama sekali tidak menyadari jebakan tersebut.'
Marcus memetik pencerahan besar dari nasihat tersebut, dan setelah resmi diangkat menjadi anggota keluarga kerajaan, ia diam-diam menggelapkan sebagian dana anggaran militer demi menyewa ribuan penebang pohon dan mendatangkan jajaran arsitek benteng terbaik.
Inti dari proyek rahasia yang dikerjakan Marcus selama beberapa tahun terakhir ini adalah mengubah kontur bentang alam secara radikal.
Ia menggali tanah di jalur-jalur tertentu, menggelindingkan ribuan batu karang raksasa, dan menumpuk tanah membentuk perbukitan buatan yang mengecoh mata.
Seluruh persiapan raksasa itu dirancang semata-mata demi menyambut detik ini.
"Inilah teknik rahasia kebanggaan keluarga Baisar, Swallowing the Terrain."
Marcus bergumam pelan seraya menatap bentang alam di hadapannya.
Itu adalah sebuah mahakarya taktik yang telah diinvestasikan selama bertahun-tahun lamanya, dan inilah cara seorang prajurit biasa bertarung membalikkan takdir di medan tempur.
