Bab 880: Tak Terukur
"Bunga di medan perang adalah Kegilaan!"
Beberapa prajurit infanteri meneriakkan slogan baru itu dengan lantang, namun mereka tidak sampai bersorak histeris berlebihan.
Meski ungkapan bahwa bunga di medan perang adalah Kegilaan telah menyebar secara halus di barisan pasukan, tidak ada prajurit yang berteriak liar tanpa kendali.
Mereka pun merupakan barisan prajurit elit yang terlatih dengan sangat baik.
Terutama jajaran perwira komandan mereka yang sangat cakap. Mereka segera menenangkan dan menertibkan emosi para bawahannya.
Pertempuran belum sepenuhnya berakhir.
Kedua ksatria musuh memang telah tewas mengenaskan, namun sisa pasukan musuh masih berdiri di sana.
Karena musuh masih bernapas, ini sama sekali bukan saatnya untuk mabuk oleh euforia kemenangan.
Encrid hanya membiarkan slogan-slogan baru yang terdengar samar itu masuk melalui telinga kanan dan keluar melalui telinga kirinya.
Marcus melangkah mendekat lalu melontarkan pertanyaan dengan napas terengah-engah.
"Bagaimana bisa... kau... kata-kata tadi? Apakah kuda itu benar-benar Odd-eye?"
Itu adalah pertanyaan yang teramat tidak teratur dan terbata-bata, membuktikan betapa terkejutnya batin sang marquis.
Bahkan seseorang yang biasanya membanggakan kecerdasan otaknya sekalipun akan kesulitan untuk bersikap tenang di detik-detik seperti ini.
Terlebih lagi, bukankah ia baru saja lolos dari maut setelah sebelumnya telah bersiap pasrah menjemput ajal?
Encrid menatap kedua pupil mata Marcus yang masih bergetar hebat.
Sepasang mata yang bergolak dipenuhi luapan emosi yang teramat intens.
Rasa terima kasih yang mendalam terpatri jelas di dalamnya.
Sebenarnya sosok yang telah menyelamatkan nyawanya hari ini bukanlah dirinya, melainkan Odd-eye.
Jika bukan berkat anggota ordo ksatria yang memiliki sayap terbang tersebut, ia tidak akan pernah sanggup menjangkau tempat sejauh ini tepat pada waktunya.
'Meski begitu, aku pasti akan tetap bergerak.'
Itu adalah kemungkinan yang tidak pernah terjadi, namun alur pikirannya mengalir secara alami.
'Jika itu adalah Rem, ia pasti tahu bagaimana cara berlari cepat dalam waktu singkat.'
Manusia barbar itu pasti akan terus berlari kencang bahkan jika harus menguras seluruh stamina fisik dan kekuatan sihir shaman miliknya.
'Dan kemudian ia pasti bakal bertarung di atas jasad Marcus yang telah membujur kaku.'
Sebab apa pun metode yang digunakan di atas tanah datar, tidak ada sarana yang sanggup melaju lebih cepat daripada seekor kuda yang terbang lurus di angkasa tanpa henti, mengabaikan segala rintangan bentang alam.
"Sampaikan rasa terima kasihmu kepada Odd-eye nanti. Mari kita bereskan sisa pasukan musuh terlebih dahulu."
"Ah, benar sekali."
Mereka berdua bukanlah orang asing yang baru bertemu sekali atau dua kali.
Mengetahui bahwa sang marquis adalah pria yang tidak akan melewatkan apa yang wajib diselesaikan bahkan tanpa perlu penjelasan panjang lebar, Encrid langsung mengangkat poin utamanya.
"Enki."
Aishia turut melangkah mendekat seraya memegangi lengannya yang terbebat perban.
"Aku hampir saja jatuh cinta padamu barusan. Benaran."
Gadis itu pun diliputi rasa haru yang sama mendalamnya.
"Satu wanita elf dan satu penyihir di sekitarku sudah lebih dari cukup merepotkan."
"Bukan berarti aku benar-benar jatuh cinta padamu, dasar bodoh."
Karena Encrid meninggalkan Odd-eye dan melangkah cepat ke depan, Marcus segera turun dari punggung kudanya lalu mengekor di sampingnya, dan Aishia pun bergegas mengikuti dari belakang.
"Apa yang akan kau lakukan pada mereka?" Aishia bertanya serius.
Marcus pun secara alami mengalihkan pandangan matanya ke arah Encrid.
Secara struktural hak pengambilan keputusan komando militer berada di tangan Marcus, namun Encrid adalah sosok pemimpin dari salah satu ordo ksatria pelindung kerajaan, dan saat ini dialah pahlawan agung yang telah membalikkan arus pertempuran dari ambang kehancuran.
Hak komando atau apa pun itu, jika Encrid menghendaki, ia bebas memutuskan segalanya sesuka hatinya.
Tentu saja, mereka pasti akan menahannya jika ia berniat melakukan tindakan yang tidak masuk akal.
"Lucuti seluruh senjata, kuda perang, dan perlengkapan zirah mereka, lalu tahan mereka di dalam ngarai ini selama tiga hari. Setelah itu, lepaskan dan pulangkan mereka semua ke perbatasan."
Encrid mengetahui apa yang telah dilakukan oleh Krang di front perbatasan selatan.
Ia meminjam sudut pandang dan pola pikir sang raja untuk meneliti dan menakar arah pertempuran ini.
Di atas pertimbangan tersebut, ia menambahkan ocehan strategis yang biasa dilontarkan oleh Krais serta menerapkan pola pikir taktis khas gaya Luagarne.
Kecepatan berpikirnya meregang kilat, dan ia melahirkan sebuah metode paling brilian untuk memperlakukan sisa pasukan musuh yang tertinggal saat ini.
'Runtuhkan moral tempur mereka dan rendahkan mereka menjadi beban logistik yang menyusahkan.'
Seandainya Krais mendengar siasat ini, pria licik itu pasti akan bertepuk tangan bangga seraya mengangguk setuju, dan Abnaier, sang jenius taktik dari Aspen, pasti akan ternganga takjub tepat di sampingnya.
'Otakmu ternyata bekerja sangat encer juga? Ini benar-benar tidak adil.'
Bukankah Abnaier kemungkinan besar bakal mengoceh takjub seperti itu?
"Apakah langkah itu benar-benar diperlukan?" Aishia bertanya balik.
Gadis itu tidak berpikir terlalu rumit.
Bukan karena ia minim pengalaman tempur, melainkan ia bertanya-tanya apakah tepat bagi pasukan sekutu, Encrid, dan dirinya sendiri untuk terikat tertahan di tempat ini hanya demi mengurus tawanan perang.
Beruntung Marcus adalah tipe bangsawan yang otaknya bekerja dengan sangat cerdas.
Ia merenungkannya berulang kali lalu segera memahami kejeniusan di balik kata-kata Encrid.
Ia tidak menyandang julukan War Maniac dan menjabat sebagai komandan batalion di masa lalu tanpa alasan.
Terlebih lagi, ia sangat memahami watak dan kebiasaan militer pasukan South.
Karena memahami tabiat itulah ia merancang perpaduan jebakan longsor dan penyergapan di ngarai ini. Marcus yang telah selesai menganalisis segera membuka suaranya.
"Maksudmu... kau tidak ingin memberi mereka kesempatan sedikit pun untuk meluapkan amarah mereka di akhir?"
Membiarkan pasukan South tetap hidup demi tujuan strategis tersebut.
Encrid menganggukkan kepalanya menyetujui ucapan Marcus.
Apa yang akan terjadi seandainya mereka membantai habis seluruh pasukan South di tempat ini?
Itu berarti mereka berhasil memusnahkan unit penyusup yang dikirim musuh secara total.
Moral tempur pasukan sekutu memang akan melambung tinggi, namun apakah pihak musuh bakal menangis menyesali prajurit mereka yang tewas?
Karakteristik pasukan militer South sangatlah berbeda dari negeri lainnya.
Mereka justru akan melolongkan dendam kesumat dan berteriak bahwa mereka akan tetap bertarung, bahkan di neraka sekalipun.
'Dua ksatria mereka telah tewas.'
Peperangan di benua ini selalu direpresentasikan oleh segelintir kaum elit teratas.
Jumlah ksatria sejati adalah tolok ukur mutlak yang membedakan sebuah negeri adidaya dari kerajaan biasa.
Tentu saja anggaran militer dan jumlah prajurit tidak boleh dikurangi demi mempertahankan teritori wilayah, namun tanpa kehadiran seorang ksatria di medan tempur, barisan prajurit biasa tak ubahnya sekumpulan domba tak berdaya.
Apa alasan sebuah kerajaan kecil di wilayah barat benua tengah sanggup bertahan hidup hingga hari ini?
Semata-mata karena ada seorang ksatria tua legendaris yang berdiri membentengi gerbang masuk menuju tanah kecil tersebut.
'Sisa prajurit musuh saat ini sama sekali tidak memiliki arti militer.'
Namun membiarkan mereka pulang dengan tetap membawa senjata dan perlengkapan zirah mereka adalah sebuah langkah blunder yang teramat buruk.
'Langkah taruhan terbaik.'
Pasukan sekutu dapat beristirahat dan memulihkan stamina mereka selagi mengumpulkan seluruh persenjataan musuh dan mengurung mereka di dalam ngarai yang kini telah menjelma menjadi penjara alami.
Beri mereka jatah makanan seminimal mungkin demi menguras stamina fisik mereka, lalu pulangkan mereka semua setelah empat hari berlalu.
'Kaisar Agung South adalah sosok penguasa yang berdarah dingin.'
Beliau adalah tipe pemimpin yang akan memburu prajuritnya sendiri hingga ke ujung neraka dan mengeksekusi mati mereka jika mereka berani tercerai-berai melarikan diri dari medan perang.
Teror maut yang ditanamkan oleh sang Kaisar Agung pasti masih membekas teramat segar di benak setiap prajurit.
'Jika tubuh mereka masih utuh tanpa cacat, mereka pasti akan patuh berbaris kembali ke markas pasukan utama.'
Sedari awal di dalam benak sang komandan musuh sekalipun tidak akan pernah terlintas pikiran untuk melakukan desersi.
Apakah ada segelintir prajurit pengecut yang bakal nekat melarikan diri?
Dunia ini tidak pernah seramah itu bagi seorang pembelot.
Jika mereka nekat melarikan diri di antah-berantah tanpa membawa sebilah senjata atau pasokan logistik sedikit pun, mereka hanya akan berakhir menjadi santapan empuk bagi monster-monster liar.
Mereka pasti akan kembali ke markas besar mereka.
Dan dengan begitu, mereka akan memulangkan seribu prajurit kelaparan yang terkuras staminanya.
Kelahiran dari sekumpulan beban logistik hidup yang bernapas dan berjalan dengan dua kaki.
Dalam proses tersebut, hindari memotong anggota tubuh atau mengeksekusi mereka.
Pulangkan mereka semua dalam kondisi fisik yang utuh sempurna.
'Manfaatkan karakteristik psikologis pasukan South.'
Jika kau membantai mereka semua, sisa pasukan South lainnya akan menjadikan amarah sebagai bahan bakar dendam yang membara.
Sang Kaisar Agung adalah sosok tiran yang sanggup melakukan hal yang jauh lebih mengerikan dari itu.
Oleh karena itu, jangan pernah memberi mereka secuil pun celah untuk melampiaskan amarah tersebut.
Karena Encrid yang menyuarakannya, barulah pemikiran taktis Marcus sanggup menjangkau tingkatan tersebut; seandainya ia sendirian, siasat berani dan radikal semacam ini tidak akan pernah terlintas di kepalanya.
"Dan kau berniat untuk langsung berangkat lagi?" sang marquis bertanya seraya menatap heran.
"Karena panah yang dilepaskan oleh pihak South bukan cuma satu unit saja."
Encrid memprediksi bahwa korps penyusup yang dikerahkan dari wilayah South berjumlah lebih dari satu.
Mulai detik ini ia harus melacak keberadaan sisa pasukan musuh lainnya.
Apa yang akan ia lakukan seandainya ia berada di posisi sang Kaisar Agung?
Tiba saatnya untuk menerapkan metode analisis psikologis ala Krais.
Membaca, menakar, dan memprediksi jalan pikiran terdalam sang lawan.
'Jika aku menjadi kaisar mereka, aku pasti akan mengirim satu korps lagi demi membumihanguskan pedalaman negeri ini.'
Jika situasi memburuk, korps itu bertugas memutus jalur pasokan logistik, menaklukkan kota-kota strategis, dan membakar hangus beberapa wilayah bangsawan.
Jika itu adalah Encrid yang asli, ia tentu tidak akan pernah sudi melakukan tindakan sekejam itu, namun penguasa Lihin-Stetten, sang tiran dari negeri adidaya South, pasti akan melakukannya tanpa ragu.
Bahkan andai musuh tidak melakukannya sekalipun, ia pantang membiarkannya lewat begitu saja.
Karena kecurigaan dan keraguan masih tertinggal, ia wajib memastikannya dengan mata kepalanya sendiri.
Jika dibiarkan berkeliaran bebas, mereka kelak akan kembali menghunjam punggung sekutu tak ubahnya belati tak kasat mata milik Jaxen, Jaxen's Dagger.
Sebuah belati beracun yang menusuk telak bagian belakang kepala di saat kau sedang lengah.
"Apa sebenarnya yang sedang kau bicarakan?"
Aishia pun merupakan seorang ksatria yang cakap dalam mengeksekusi taktik tempur, namun memandang sebuah perang dari sudut pandang makro yang seekstrem ini terasa terlalu membebani kepalanya.
Ini benar-benar merupakan sudut pandang kepemimpinan dari seorang raja agung, para negarawan tinggi, dan seorang panglima perang tertinggi.
"Sosok Knight Commander yang sejati."
Marcus bergumam pelan selagi mengenang masa-masa lampau.
Segala hal terasa begitu baru baginya.
Pada saat yang bersamaan, sebuah sensasi mendebarkan yang jauh lebih dahsyat daripada saat menyaksikan Encrid membantai dua ksatria musuh tadi seketika merayap naik, membuat bulu-bulu halus di sekujur tubuhnya meremang berdiri.
'Sejauh apa pemuda ini bakal melangkah kelak?'
Apakah ia benar-benar sanggup memusnahkan Demon Realm dan menghapus peperangan dari muka benua ini untuk selamanya?
Apakah impian yang terdengar teramat mustahil itu benar-benar sanggup ia wujudkan menjadi kenyataan?
Marcus telah mendengar titah sang raja, setia mematuhi kehendaknya, dan memahami kegilaan murni yang bersemayam di dalam jiwa pemuda bernama Encrid ini.
Namun Marcus tidak pernah membayangkan bahwa hal agung itu bakal terwujud di masa generasinya sendiri.
'Dibutuhkan rentang waktu yang teramat panjang.'
Dibutuhkan generasi-generasi penerus yang bersedia mendengar dan meneruskan tekad agung ini melintasi zaman.
Marcus memandangnya dari sudut pandang tersebut, sehingga ia mendedikasikan hidupnya untuk membina generasi muda.
Agar suatu hari nanti, sosok-sosok yang mewarisi tekad mereka benar-benar lahir ke dunia.
'Aku tidak akan pernah sanggup menakar kapasitas pemuda ini dengan wadah pemikiranku yang terbatas.'
Marcus mengakui kebenaran tersebut dengan lapang dada.
Oleh karena itu, ia pantang merintangi jalan yang sedang dipijak oleh sang pahlawan agung.
Bulu kuduknya masih meremang kaku.
"Pergilah, Encrid. Menuju ke mana pun kau harus melangkah."
"Aku akan berangkat."
Encrid menganggukkan kepalanya mantap lalu menimpali tenang.
"Sebelum itu, biar kuberi sedikit pelajaran disiplin kepada barisan prajurit nakal di seberang sana."
Kegemparan mendadak meletup di barisan pasukan musuh.
Mereka adalah golongan petarung yang tetap bersikeras menyerang hingga akhir meski kedua ksatria pelindung mereka telah tewas.
"Uwooo-aaargh!"
Unit pasukan raksasa milik militer South melompat keluar menerobos sisa-sisa kobaran api yang telah dipadamkan.
Encrid melangkah maju seorang diri menyambut serbuan unit raksasa tersebut.
Jumlah pasukan raksasa itu mencapai tiga puluh prajurit.
Sekelompok monster bertubuh gunung yang membentuk formasi barisan rapi dan terkoordinasi sempurna.
Sebuah keperkasaan militer yang sanggup membuat monster-monster liar menyelipkan ekor mereka ketakutan.
'Tentara Raksasa, Giant Army.'
Pihak South telah berhasil mewujudkan mahakarya militer yang dahulu kala pernah diimpikan oleh para penakluk benua.
Encrid menatap tajam ke dalam kedua bola mata para raksasa yang menerjang maju.
Ia pernah berhadapan dengan kawanan raksasa yang mengamuk liar selagi melangkah menuju wilayah barat tempo hari, dan atmosfernya terasa serupa.
Namun barisan raksasa yang berdiri di hadapannya saat ini bagaikan lempengan baja yang telah ditempa rapi jika dibandingkan dengan masa itu.
Tiga puluh prajurit raksasa yang dipersenjatai zirah baja serupa, mengeksekusi instruksi manuver tempur layaknya pasukan reguler berkat tempaan latihan disiplin militer.
"Satu manusia!"
"Bantai dia!"
Prajurit raksasa yang terjun ke medan tempur selalu mempercayakan seluruh raga mereka pada insting buas mereka.
Kali ini pun mereka bertindak serupa.
Encrid tidak tahu bagaimana cara menenangkan kawanan raksasa semacam ini lewat untaian kata manis, sehingga metode pendisiplinan yang wajib ia gunakan adalah metode fisik khas gaya Audin.
Ia mencabut bilah pedang Dawn lalu menyabetkannya membelah udara!
Hanya dalam satu sabetan pedang tunggal, kepala seekor prajurit raksasa melayang terpenggal ke angkasa luas.
Karena jurang perbedaan ukuran tubuh di antara mereka teramat mencolok, pemandangan itu terasa berkali-kali lipat lebih spektakuler.
Waktu yang dibutuhkan untuk mengantarkan tiga puluh prajurit raksasa itu menjadi abdi di hadapan dewa perang God of War berlangsung jauh lebih cepat daripada detik-detik tewasnya dua ksatria musuh tadi.
"Gila..."
Di tempat ini hanya Aishia seorang yang memiliki ketajaman insting untuk sanggup menangkap secuil dari kedalaman ilmu bela diri yang baru saja dipamerkan oleh Encrid.
Bagaimana bisa pemuda ini menjelma menjadi monster yang semakin mengerikan setiap kali ia melihatnya?
Ia bahkan tidak berani bermimpi untuk sanggup mengejarnya.
Namun bukan berarti ia bakal meratapi nasibnya dalam keputusasaan dan rasa frustrasi.
Aishia kini telah memahami bagaimana cara melangkah maju dengan teguh.
Persis seperti apa yang telah ia lakukan kemarin lusa dan kemarin, ia akan terus mengayunkan pedangnya hari ini, esok hari, dan di masa depan kelak.
Itulah hukum kehidupan yang ia pahami dengan segenap jiwanya.
Setelah membantai habis tiga puluh prajurit raksasa, Encrid berbalik melangkah kembali, mengemas ransum makanan kering dan perlengkapan perbekalannya, lalu melompat naik ke atas punggung Odd-eye.
"Kau benar-benar berniat langsung berangkat sekarang?" Aishia bertanya dari belakang.
Sisa pasukan musuh kini menahan napas mereka rapat-rapat dan hanya sanggup mematung menonton, sementara Marcus mengumpulkan seluruh perwira komandannya demi menyampaikan instruksi operasi penahanan tawanan.
Sama sekali tidak ada bantahan dari siapa pun.
Seorang ksatria berkuda terbang telah turun ke bumi dan menertibkan seluruh medan pertempuran dalam sekejap.
Kehendak sang ksatria adalah hukum mutlak.
Encrid melirik sekilas ke arah barisan musuh lalu berujar pelan.
"Jangan pernah mengendurkan kewaspadaanmu, Aishia."
Karena satu lengannya terluka, musuh bisa saja meremehkan kekuatannya.
Jika ia telah pergi dari tempat ini, kekuatan tempur tertinggi yang bertugas menekan pasukan musuh adalah Aishia seorang.
"Aku tidak akan pernah melakukan kecerobohan semacam itu."
Tepat setelah menyaksikan pertempuran Encrid barusan, semangat membara di dada Aishia mendidih meluap-luap.
Ia tahu betul pria ini sedari dulu memiliki bakat alami untuk membuat darah siapa pun mendidih panas hanya dengan menyaksikannya bertarung, namun hari ini sensasi itu terasa berkali-kali lipat lebih dahsyat.
'Kekuatan tempur mutlak yang sama sekali tidak terdorong mundur saat menghadapi dua orang ksatria sekaligus.'
Sebuah seni berpedang yang sarat akan rasa percaya diri yang tak tergoyahkan.
Sorot mata Aishia memancarkan keteguhan tekad yang sangat kokoh.
Encrid sanggup melipat seluruh kekhawatirannya.
"Hah..."
Encrid menghela napas panjang secara tersembunyi di atas punggung Odd-eye.
Tubuhnya sebenarnya teramat lelah.
Ia sama sekali tidak melontarkan bualan kosong kepada kedua ksatria musuh tadi.
Ia makan dan tidur di atas pelana kuda terbang lalu langsung melakoni duel berdarah yang teramat brutal begitu tiba di tempat ini.
Sangatlah alami bagi tubuh seorang ksatria sekalipun untuk merasa terkuras staminanya.
Namun detik ini bukanlah saat yang tepat untuk menunda apa yang wajib diselesaikan, sehingga ia mendorong semangat rekan tunggangannya di bawahnya.
"Ayo kita berangkat, Odd-eye. Berjuanglah sedikit lebih keras lagi."
Hiii-rkkk!
Mendengar bisikan tuannya, Odd-eye meringkik pelan seolah mencibir dan menyuruh tuannya untuk lebih mengkhawatirkan dirinya sendiri.
Kuda itu sangat menikmati sensasi berlari kencang dan meluncur terbang di angkasa.
Rasa lelah fisik sama sekali tidak akan menumpuk hanya karena perjalanan sejauh ini.
"Buka jalan di depan!"
"Lapangkan jalurnya!"
"Sang Knight Commander hendak terbang!"
"Bunga di medan perang adalah Kegilaan!"
Barisan prajurit sekutu serempak membuka jalan ke kiri dan ke kanan demi mengantarkan keberangkatannya.
Bukan karena perintah dari Marcus, bukan pula karena ada perwira yang menginstruksikannya.
Mereka melakukannya secara alami atas dasar rasa hormat yang mendalam.
Encrid memacu kudanya melesat di antara barisan pasukan yang berjejer rapi di sisi kiri dan kanannya.
Odd-eye berlari kencang lalu menjejakkan kakinya kuat-kuat ke tanah untuk membubung terbang.
Bum!
Tanah tercongkel dalam dan serpihan debu terlontar ke udara, dan tepat di atasnya, sepasang sayap raksasa mengepak anggun, membelah terpaan angin dan mengangkat tubuh mereka tinggi-tinggi ke angkasa.
Meski telah mengalaminya berulang kali, sensasi gravitasi saat organ-organ di dalam tubuhnya terasa amblas ke bawah tetap sulit untuk dibiasakan.
Membubung kembali menembus angkasa luas, Encrid mengarahkan jalur terbangnya menuju wilayah Harrison Viscounty, sebuah teritori bangsawan yang berbatasan langsung dengan arah pergerakan militer South.
Itu adalah lokasi yang paling berpotensi besar untuk berpapasan dengan pasukan penyerbu South jika mereka bergerak melintasi jalur tersebut.
"Kenapa kawanan prajurit itu melintas begitu saja?"
Wilayah Harrison Viscounty saat ini dijaga oleh sebagian anggota dari regu penyerbu milik Rem.
Mereka bertindak layaknya garnisun pertahanan tetap di pos tersebut.
Beberapa anggota regu pengintai mendadak menyadari keberadaan barisan prajurit musuh yang tiba-tiba muncul menerobos perbatasan.
Sebuah pertempuran berdarah?
Jika sosok di hadapan mereka adalah musuh, bentrokan adalah kesimpulan yang sangat alami.
"Itu adalah pasukan militer South."
Salah seorang anggota regu penyerbu mengenali panji perang pasukan lawan.
Pasukan kekaisaran South mendefinisikan simbol militer mereka lewat panji bendera dengan lima warna kebanggaan.
Merah, ungu, biru, cokelat kekuningan, dan hitam.
Pasukan Lima Warna yang tersohor dari Lihin-Stetten, Five-Colored Army.
Warna-warna yang melambangkan lima ordo ksatria besar yang pernah berdiri kokoh di negeri adidaya tersebut.
Ruby Knights, Amethyst Knights, Sapphire Knights, Mud Knights, dan Onyx Knights.
Wilayah South memang memiliki begitu banyak kawasan tambang penghasil batu permata legendaris.
Nama-nama ordo ksatria mereka diciptakan terinspirasi dari kekayaan alam tersebut.
Hanya Mud Knights yang menyimpan makna filosofis yang sedikit berbeda.
Di antara panji-panji tersebut, panji yang berkibar memimpin di depan mata mereka saat ini adalah bendera berwarna cokelat kekuningan.
Sebuah korps tempur bawahan yang bernaung di bawah Mud Knights.
"Sekumpulan bajingan yang paling kejam dan biadab di antara seluruh militer South."
Mendengar penuturan dari anggota regu yang mengenali lambang bendera tersebut, ketegangan mencekam seketika merayapi seisi wilayah bangsawan itu.
"Kalian harus segera meninggalkan tempat ini dan menarik mundur seluruh warga," komandan regu penyerbu menilai situasi dengan kepala dingin.
Jumlah pasukan musuh terlalu masif, dan jika ada satu orang ksatria sejati saja yang terselip di dalam barisan mereka, seluruh orang di wilayah ini pasti akan dibantai habis.
'Langkah terbaik?'
Segelintir prajurit menahan jalur mundur selagi sisa pasukan dan warga mengungsi menyelamatkan diri.
Melarikan diri sejauh mungkin.
"Aku tidak akan pernah sudi melakukan hal itu."
Hamparan kebun anggur yang subur dan hasil panen raya yang sedang menanti waktu petik di tanah ini adalah seluruh arti kehidupan bagi Viscount Harrison.
Itu adalah hidupnya.
Itu adalah segalanya.
Tanah ini adalah jiwa raganya.
"Aku akan tetap tinggal bertahan di sini!"
Namun pada akhirnya, kekhawatiran mereka berakhir sebagai ketakutan yang sia-sia belaka.
Bentrokan berdarah sama sekali tidak terjadi di wilayah bangsawan tersebut.
Pasukan musuh yang mengibarkan panji cokelat kekuningan itu melaju terus melewati perbatasan dan bergerak lurus ke arah utara.
Mereka tahu betul kota benteng apa yang berdiri kokoh di ujung utara jalur jalan raya tersebut.
Border Guard, kota pertahanan yang saat ini posisinya sedang kosong tanpa penjagaan dari Encrid dan The Madmen Knights.
