89. Karena Ia Merenungkan Masa Lalu Namun Tak Menyisakan Penyesalan
“Bentuk formasi!”
Teriakan sang komandan bergema.
Makhluk-makhluk yang mendekat adalah monster serigala, delapan ekor jumlahnya.
Monster adalah eksistensi yang mengancam.
Terutama karena Border Guard merupakan kota tempat serikat-serikat dan pedagang sering datang dan pergi, mereka cukup proaktif dalam menundukkan monster-monster di sekitarnya.
“Kenapa mereka begitu liar di musim dingin.”
Seorang prajurit menggerutu sambil mengangkat tombak panjangnya.
Di telinga Encrid, itu terdengar seperti kata-kata yang sengaja diucapkan untuk meredakan ketegangan.
Mengikuti perintah, dua puluh prajurit membentuk formasi kokoh untuk menghadapi monster-monster serigala tersebut.
Sudah menjadi standar untuk menghadapi monster dengan jumlah yang lebih unggul.
Komandan Peleton adalah tipe orang yang berpegang teguh pada dasar-dasar.
Dan Encrid merasa hal itu tidak nyaman.
‘Ini baru pertama kali.’
Yang dimaksudkannya adalah hasrat untuk menerjang keluar demi pertempuran sesungguhnya, sesuatu yang tidak bisa dipuaskan oleh latihan tanding.
Pertarungan yang menumpahkan darah, waktu untuk mencerna apa yang didapat darinya, saat-saat ketika mengambil langkah maju.
Hal-hal itulah yang diinginkan Encrid.
Bukan sekadar memegang tombak panjang dan menusuk-nusuk kulit monster yang mendekat perlahan.
Ini sama sekali tidak membantu.
Bahkan sampai terasa menjemukan.
Normalnya, lutut seseorang akan gemetar saat melihat monster.
Rem, yang secara tidak biasa bersikap patuh, terkekeh di sampingnya.
“Kau terlihat seperti sedang menderita karena hasrat yang tidak terpenuhi.”
Biasanya, ia akan menyuruh untuk menusuk mata monster alih-alih menatap wajahnya, tetapi kata-kata itu terlontar begitu saja karena rasa frustrasi.
“Apakah sejelas itu?”
“Pemimpin Regu sudah menjadi batu yang bergerigi sekarang.”
Rem terkekeh, menggumamkan sesuatu yang sulit dipahami.
Kemudian ia menambahkan kata-kata lain.
“Tidakkah kau tahu bahwa ada batasan tipis antara menjadi luar biasa dan menjadi gila?”
Ia tidak tahu.
Apa yang akan terjadi jika ia melompat masuk ke tengah-tengah delapan monster di sini?
Dengan asumsi bahwa Rem menjaga punggungnya.
Rasanya pertarungan akan berakhir jauh lebih cepat daripada menusuk sia-sia dengan dua puluh tombak panjang untuk membunuh mereka satu per satu.
Jika begini terus, kapan mereka bisa membersihkan semua monster di sekeliling?
Itu akan memakan waktu lama.
Terasa seperti membuang-buang waktu.
Ia tidak pernah sekalipun mengabaikan latihan formasinya.
Maka tubuhnya secara alami memenuhi tugasnya sebagai seorang prajurit, bagian dari formasi tersebut.
Namun rasa frustrasi itu tetap ada.
Rem terus terkekeh di sampingnya, dan rasanya seolah-olah ia sedang mendorongnya dari belakang.
Mengapa ia mengikutinya ke sini hanya untuk melakukan ini?
Encrid menusukkan tombak panjangnya ke depan.
Ujung tombak yang kuat itu menyerempet kulit kaki depan monster.
“Grrrr!”
Monster serigala itu bereaksi terhadap rasa sakit, memamerkan taringnya.
Melihat ini, Komandan Peleton membidik kepalanya dan menusukkan tombaknya, tetapi monster yang cerdik itu menghindar dengan menarik diri.
Setelah melihat sebanyak itu, Encrid sengaja membiarkan pikirannya melayang.
Jika tidak, tampaknya akan sulit menahan dorongan untuk menerjang keluar, mencabut pedangnya, dan menebas mereka semua.
Harimau kumbang yang akhirnya ia pelihara terlintas di benaknya.
‘Aster.’
Tidak lama setelah ia kembali dari membelah kepala penyihir gila keparat di saluran pembuangan, Lake Panther kembali dalam keadaan benar-benar kelelahan.
Tubuhnya mengeluarkan bau apek, seolah-olah baru saja berburu dan memakan tikus-tikus yang berkeliaran di saluran pembuangan.
Mungkin ia terlalu asyik berburu tikus kota; energinya begitu terkuras hingga ia hanya bisa berbaring di lantai sambil terengah-engah.
Merasa kasihan, ia sendiri merendam dendeng di dalam air, menyobeknya, lalu menyuapkannya kepada harimau kumbang tersebut.
Aster melahapnya tanpa ragu.
‘Aku penasaran apa yang sedang dilakukannya.’
Bark!
Di tengah pikirannya yang melayang, seekor monster serigala mendekat dalam jangkauan tombak.
Encrid menepis pikiran tentang Aster ke belakang benaknya lalu menikam kepala serigala yang mendekat dengan tombak panjangnya.
Puk.
Sebagian kulit kepalanya robek, dan darah terciprat.
“Jangan kehilangan posisi kalian!”
Teriakan Komandan Peleton terdengar.
Unit tersebut menjaga jarak, mengancam monster-monster yang mendekat dan area di sekitar mereka dengan menusukkan ujung-ujung tombak mereka.
Ini bukan pertarungan yang akan berakhir dengan mudah.
Kawanan monster itu, setelah ditusuk beberapa kali oleh ujung tombak, mundur kembali.
Ini adalah cara yang benar.
Ini adalah metode yang ada di buku teks.
Namun hal itu tetap saja terasa menyesakkan.
Ia bisa melihat Komandan Peleton memimpin para prajurit.
Pria itu berpenampilan rapi dengan fisik yang tampak kokoh.
Apakah orang itu dari Kompi ke-2, atau Kompi ke-3?
Dipenuhi dengan rasa frustrasi dan sumpek, Encrid mengayunkan tombak panjangnya.
Itu hampir tidak bisa disebut keahlian tingkat master.
Yang ia lakukan hanyalah menusuk dan menarik.
Rasanya seperti mengenakan pakaian yang tidak pas.
Tombak itu sama sekali tidak pernah terasa nyaman di tangannya.
Ia berpikir bahwa jika ia lebih banyak menggunakan tombak, kemampuannya akan jauh lebih buruk daripada saat menggunakan pedang.
Ragna pernah berkata.
“Bergantung pada senjatanya, entah itu pedang atau tombak, rasanya di tanganmu bisa berbeda.”
Ksatria umumnya didorong untuk menguasai berbagai macam senjata.
Jadi ia telah mempelajari dasar-dasarnya, tetapi hanya pedang yang terasa melekat sempurna di tangannya.
‘Pedang.’
Hanya pedang.
Sejak pertama kali ia menggenggamnya, rasanya seperti bertemu dengan seorang teman lama yang sudah lama dikenal.
Sensasi mendebarkan saat pertama kali memegang pedang.
Kegembiraan itu.
Harapan itu.
Jantung yang berdebar kencang, kehangatan dari sebilah logam tajam tersebut.
‘Ah, aku ingin menggunakan pedang.’
Aku ingin merenungkan pengalaman yang kudapatkan di sarang penyihir itu.
Aku ingin mengayunkan pedang, bukan tombak panjang.
“Kukabulkan keinginanmu.”
Rem bergumam di sampingnya.
Pada saat pandangan Encrid beralih kepadanya, Rem sudah melesat maju.
“Ini akan memakan waktu semalaman!”
Rem menerjang keluar dengan teriakan yang bersemangat.
Suaranya dipenuhi dengan kecerian.
Dengan setiap pijakan kakinya di tanah, debu dan tanah berhamburan.
Gerakannya sangat dinamis.
Cara larinya terlihat lebih ganas daripada monster serigala itu.
“Keparat gila itu!”
Seolah-olah sudah menunggu saat ini, Komandan Peleton meledak dalam amarah.
Cara dasar untuk melawan monster adalah dengan mempertahankan formasi.
Jika formasi hancur, nyawa prajurit lainnya akan berada dalam bahaya.
Memang benar bahwa menerjang keluar adalah tindakan yang salah.
Encrid mengetahui hal itu dengan sangat baik.
Namun.
‘Kita tinggal membunuh semua monster itu saja.’
Aku tidak tahan lagi.
Ia benar-benar tidak bisa menahan hasrat itu sendiri.
Hasrat membara untuk menerjang keluar sekarang juga, mengayunkan pedangnya, dan merasakan kembali pengalaman itu.
Encrid memejamkan matanya dalam hati.
Untuk sesaat, ia mengandalkan Sixth Sense miliknya alih-alih penilaian rasional.
Mengikuti instingnya, Encrid juga membuang tombak panjangnya, menghentakkan kakinya ke tanah, dan berlari ke depan.
“Hei, kenapa kau juga ikut-ikutan!”
Teriakan Komandan Peleton memudar di belakangnya.
Tindakan tiba-tiba Rem masih berada dalam batas pemahaman Komandan Peleton.
Namun Encrid tidak.
Maka ia tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya.
“Kau bersemangat, ya?”
Rem, yang menyadari Encrid mengikutinya, berbicara saat ia mulai mengayunkan dua kapaknya.
Kedua bilah kapak tersebut menggambar busur di udara.
Ujung dari busur-busur itu, tentu saja, adalah pembantaian.
Ayunan kapak pertama membelah kepala serigala yang datang langsung ke arahnya, dan yang kedua, ayunan mendatar, membelah rahang monster yang melompat dari tanah untuk berputar dan menggigit lengannya.
Kedua kapak itu bagaikan bilah pisau di atas balok eksekusi.
“Sedikit.”
Mengakui apa yang memang harus diakui.
Encrid juga mencabut pedangnya.
Saat mencabutnya, ia melakukan tebasan horizontal yang lebar.
Seekor monster, di tengah serangannya, teriris kaki depannya.
“Yelp!”
Bahkan untuk ukuran monster, erangan yang dikeluarkannya mirip seperti anjing.
Encrid menarik kembali lengannya yang terentang secara horizontal lalu menebaskannya secara vertikal ke bawah.
Kepala monster serigala itu terkena dan terbelah.
Whack!
Ia menarik kembali pedang yang telah membelah kepala itu dan menghantam kepala serigala lain yang menyerang dari samping dengan kepalan tangannya yang menggenggam pedang.
Thwack!
Serigala yang terkena pukulan di kepala itu berguling ke samping.
Hanya delapan ekor.
‘Aku tidak tahu sejak kapan aku mulai menyebut delapan monster sebagai 'hanya,' tapi...’
Bagaimanapun juga, Encrid tidak merasa mereka sebagai ancaman saat ini.
Kapak membelah kepala dan pedang menebas serta mengiris serigala-serigala itu.
Arming sword di tangannya tidak memberikan kepuasan menebas yang sama seperti longsword, tetapi itu masih lumayan bagus.
Ragna merasa kecewa karena tidak bisa ikut serta.
Dari delapan ekor itu, satu mati oleh tombak panjang para prajurit dalam formasi.
Dari tujuh yang tersisa, empat tumbang oleh kapak Rem.
Tiga dibelah oleh pedang Encrid.
Itu adalah keahlian yang luar biasa.
Seolah-olah itu adalah bukti bahwa ia tidak mendapatkan pangkat prajurit tingkat tinggi dengan sia-sia.
“Wah, sial, mereka bertarung dengan sangat baik.”
Salah seorang prajurit di unit tersebut bergumam kagum.
Komandan Peleton seharusnya meledak marah.
Memang seharusnya begitu.
‘Mereka membuatku tidak bisa berkata-kata.’
Mereka benar-benar bertarung dengan sangat hebat.
Jika membentuk formasi adalah dasar untuk melawan monster.
Maka memanfaatkan kekuatan bertarung yang luar biasa itu juga merupakan bagian dari kualitas seorang komandan.
Alih-alih marah, Komandan Peleton mempertimbangkan efisiensi.
Ini adalah hal yang baik bagi Encrid dan Rem.
Jika ingin bersikap kaku tentang hal itu, mereka berdua telah melanggar perintah.
Lebih dari segalanya, Komandan Peleton sangat menghargai kehadiran Encrid.
Ia telah melihatnya lewat beberapa kali sebelumnya, dan ia tampak biasa-biasa saja saat itu.
Kapan ia mengembangkan keahlian seperti itu?
Apakah kemampuannya tiba-tiba meningkat seperti yang dikatakan rumor?
Ia tidak tahu.
Ia tidak bisa memastikan apa pun.
Ia hanya bisa melihat hasilnya.
‘Dia berada di tingkat tinggi atau lebih.’
Aku akan percaya jika kau memberitahuku bahwa dia adalah salah satu anggota garnison yang disebut sebagai Jagal Perbatasan.
Karena ketika mereka benar-benar pergi keluar untuk menundukkan monster, mereka tidak mempertahankan formasi seperti ini melainkan bertarung dengan keahlian individu mereka.
“Kalian berdua.”
Komandan Peleton memutuskan untuk memberi mereka medan perang alih-alih menegur mereka.
Jika mereka ingin bertarung, biarkan mereka bertarung.
“Ada tempat di mana beberapa monster yang merepotkan muncul. Pergilah ke sana.”
“Begitukah?”
Di antara monster-monster yang mati, Encrid sang Spellbreaker menganggukkan kepalanya.
Mendengar sikapnya yang acuh tak acuh, beberapa prajurit melepaskan sesuatu yang mirip seperti sorak-sorai.
Bagaimanapun juga, bukankah mereka telah menyapu bersih monster-monster itu?
Dengan ini, misi di sini sudah selesai, dan unit ini akan pergi mendukung area lain, sehingga mereka bisa beristirahat sejenak.
Tidak ada yang menikmati bertarung melawan monster dengan mempertaruhkan nyawa mereka.
Kecuali jika mereka luar biasa, atau gila.
Mereka setidaknya harus menjadi salah satu dari keduanya.
“Kita akan kembali ke kota dan menyusun kembali kekuatan.”
Komandan Peleton memutuskan untuk memimpin unit tersebut dan mundur.
Encrid melirik Rem.
Rem, yang sedang menyeka darah monster dari kapaknya dengan kasar, menyeringai.
“Apakah aku berutang budi padamu?”
“Utang budi apa.”
Ia mengatakan itu, tetapi berkat dia, ia memang merasa segar kembali.
Namun hasrat di dalam hatinya masih jauh lebih besar.
‘Ini tidak cukup.’
Rasa haus yang tidak bisa dipuaskan oleh beberapa monster serigala saja.
Pertempuran yang sesungguhnya, bukan latihan tanding.
Api yang menyala di dada Encrid berkobar dengan sengit.
“Ayo pergi. Dia menyuruh kita pergi ke tempat lain,” kata Rem.
Beberapa prajurit yang sedang kembali ke unit mendekat dan menepuk dada Encrid.
“Berkat dirimu, kita bisa pergi lebih dulu.”
Wajah prajurit yang tersenyum itu terasa familier.
Encrid mencari dalam ingatannya.
Dia adalah prajurit yang berada di meja judi dadu pada hari pertama yang berulang.
Ia meletakkan sepotong dendeng yang dibungkus kain bersih ke tangan Encrid.
“Cobalah. Ini luar biasa.”
Katanya lalu berbalik pergi.
Bukan hanya prajurit itu; beberapa orang lainnya menunjukkan simpati mereka lewat pandangan mata.
Seorang prajurit yang bertarung dengan baik, seorang sekutu, selalu diperlakukan dengan baik.
Ditambah lagi, Encrid memiliki kepribadian yang santai, sehingga reputasinya juga tidak buruk.
Ia berbeda dengan Rem.
Semua orang menjaga jarak tertentu dari Rem.
Sebagian karena ia berasal dari suku barbar, tetapi kepribadiannya yang kasar dan hobinya mencari perkara dengan siapa saja saat sedang bosan sudah terlalu terkenal.
“Kita bertarung bersama, tetapi perlakuannya terasa berbeda. Diskriminasi macam apa ini?”
“Pasti itu karma.”
Encrid berkata, menyobek dendeng tersebut lalu membaginya.
Dan saat ia memakannya segigit.
‘Ini berbeda.’
Rasanya lezat.
Dendeng yang lembut itu berputar-putar di dalam mulutnya sebelum ditelan.
Bumbunya pas, dan yang terpenting, rempah apa pun yang dioleskan memberikan rasa manis dan gurih.
“Apa-apaan ini? Kenapa rasanya begitu enak?”
“Iya, kan. Aku harus meminta lebih banyak lagi nanti.”
Ia hanya penasaran tentang resep rahasia apa yang digunakan untuk membuatnya.
Encrid membenahi sarung tangan di tangannya.
Sarung tangan kulit yang tebal itu membungkus tangannya dengan pas, melindunginya dengan kokoh.
Itu adalah salah satu barang dari penyihir pencinta mayat yang tinggal di saluran pembuangan.
Khususnya saat ia menghantam serigala itu, benturan yang dirasakannya jauh lebih kecil dari yang ia duga.
Ini berarti barang tersebut juga cukup bagus.
Apa yang dilakukan penyihir itu memang cukup meresahkan, tapi apa salah barang ini?
Sarung tangannya sangat kokoh.
Tampaknya terbuat dari beberapa lapis kulit, dan tidak hanya pertahanannya yang bagus, sarung tangan ini juga sangat bagus untuk memukul, menjadikannya pengganti yang baik untuk gauntlet.
Pelindung dada kulit yang dikenakan di bawah pelindung empuknya juga tidak kalah andal.
Lagipula, bukankah barang itulah yang melindunginya dari tipu muslihat penyihir itu?
Ketika Kreise berkata bahwa itu bukan barang biasa, ia mengira itu hanya perlengkapan yang kokoh.
Perlengkapan yang andal dan wawasan yang baru didapat.
Semangat bertarung Encrid membara saat ia berbicara.
“Ayo pergi.”
Itu adalah perintah Komandan Peleton.
Encrid dan Rem berpindah ke area lain.
Setengah hari perjalanan ke selatan kota.
Mereka menuju ke tempat pasukan sekutu berkumpul.
“Sepertinya ini tempatnya.”
“Sepertinya begitu.”
Itu adalah tempat yang mereka temukan hanya dengan peta sederhana dan petunjuk arah.
Tempat yang mereka datangi telah didirikan perkemahan yang lengkap.
Mereka tidak akan membangun perkemahan seperti ini kecuali jika penundukan monster itu cukup serius.
Lebih penting lagi, keributan saat ini sedang berlangsung.
Sebelum mereka tiba, tampaknya ada sesuatu yang terbang di langit.
Encrid bergumam saat ia bergabung dalam medan perang.
Rem mengikuti di belakangnya sambil melompat-lompat kecil.
“Kkiaaak!”
Teriakan meledak di atas kepala.
Monster yang mengerikan mengumumkan kehadirannya.
Di bawahnya, ia bisa melihat beberapa prajurit berguling-guling, bola mata mereka tercungkil, atau lengan, kaki, dan tubuh mereka tercakar serta tercabik-cabik.
“Mataku! Mataku!”
“Aaaaargh!”
“Sialan! Bunuh makhluk itu! Bunuh dia!”
Beberapa pemanah busur silang menembakkan anak panah ke arah langit.
Twang-twang-twang-twang!
Anak-anak panah itu membelah udara, tetapi tidak ada satu pun yang mengenai sasaran.
“Kaaaaah!”
Pekikan monster itu, suara yang sangat mengerikan di telinga.
Itu membuat seseorang ingin menutup telinga mereka secara insting.
Ini adalah medan perang.
Musuhnya adalah monster.
Tepat di bawah monster yang terbang itu, ia bisa melihat sebuah unit prajurit berbaju besi berat berkumpul dalam formasi seukuran peleton.
Mereka semua adalah infanteri berbaju besi berat yang mengenakan zirah rantai.
Dengan kata lain, Kompi Pertama, kompi yang terdiri dari infanteri berat.
“Semuanya, pertahankan posisi kalian!”
Teriakan komandan kompi infanteri meledak.
Nama monster yang terbang di atas kepala itu adalah harpy.
Itu adalah monster dengan tubuh bagian atas seorang wanita, sayap sebagai pengganti lengan, dan tubuh bagian bawah seekor elang.
Bulu-bulu merah berkepak di udara, dan dada harpy itu naik-turun.
Itu adalah dada seperti milik wanita, tetapi sama sekali tidak terasa erotis.
Itu hanya memberikan rasa tidak nyaman yang mendalam.
Melihat harpy itu, tubuh Encrid membeku sesaat.
Sebuah momen di masa lalu terlintas di benak, saat ketika ia harus memunggungi kematian seorang rekan.
Munculnya harpy berarti bahwa perjuangan putus asa dari beberapa tentara bayaran tidak ada artinya.
Kematian demi kematian, lalu melarikan diri.
Itu adalah kenangan yang menyakitkan.
Ia tidak bisa menyebut mereka teman, tetapi ia telah kehilangan lebih dari selusin rekan.
Screeech!
Pekikan harpy memiliki efek mengguncang pikiran seseorang.
Ada lebih dari lima ekor yang melayang di udara.
Lima pemanah busur silang membidik ke arah langit.
Namun seperti yang ia lihat beberapa saat yang lalu, rasanya mustahil untuk menembak dan menjatuhkan mereka.
Kejadian itu terjadi tepat setelah ia memasuki medan perang.
“Aku punya firasat sesuatu yang menyenangkan akan terjadi. Kau baik-apa saja?”
Tanya Rem dari samping, dan pada saat itu, seekor harpy menukik ke arah kedua pendatang baru tersebut.
Swish!
Menukik turun membelah angin.
Cakar-cakar yang mirip elang itu sekeras baja, jadi jika seseorang hanya dicungkil bola matanya oleh cakar tersebut, mereka harus menganggap diri mereka beruntung.
Jika tidak, kepala mereka pasti sudah terkoyak.
Melihat harpy yang mendekat, Encrid merenungkan ingatan masa lalunya, tetapi hanya untuk sesaat.
Ia tidak meninggalkan penyesalan pada hal-hal yang telah berlalu.
Sebaliknya, ia menyalurkan kekuatan ke langkah kakinya yang maju ke depan.
Karena begitulah cara Encrid menjalani hidupnya.
Ch-ring.
Ia mencabut pedangnya.
Untuk sesaat, muncul ilusi seolah-olah sekelilingnya melambat, dan pada saat yang sama, ia menggambarkan jalur yang menghubungkan titik-titik dan garis, dan Sixth Sense-nya mengeluarkan peringatan.
Keberanian yang dianugerahkan oleh Heart of the Beast memenuhi seluruh tubuh Encrid dengan kekuatan.
Menyelaraskan dengan lintasan harpy yang jatuh, dalam waktu yang hanya ia sendiri rasakan sebagai lambat, pedang Encrid bergerak.
