Bab 894: Madman Ropord
Sang Great Emperor tertawa pelan.
Naurillia sama sekali tidak tahu.
Betapa banyak rintangan merepotkan yang harus ia lalui hanya untuk bisa melangkah sampai ke titik ini.
Haruskah disebut sebagai batu sandungan?
Tidak.
Tidak sampai seberat itu.
Orang-orang menyebut entitas yang menguasai Demonic Realm sebagai iblis, tetapi Lihin-Stetten dan sang Great Emperor lebih suka menyebut mereka sebagai Lords of the Demonic Realm.
'Karena mereka memang menguasai berbagai wilayah di Demonic Realm, mereka memang para penguasa sejati.'
Di antara mereka yang membagi dan menguasai Demonic Realm yang terpecah itu, tiga Lords yang memandangnya dengan rasa tidak suka selalu menghalangi langkahnya selama ini.
Bahkan dengan mempertimbangkan hal itu, alasan mengapa wilayah Selatan akhirnya memutuskan untuk maju habis-habisan secara garis besar bermuara pada dua hal.
Pertama, berkat hilangnya Beelrog. Dan yang kedua, seluruh Lords of the Demonic Realm akhirnya berhenti menahan gerak-geriknya.
Melihat hasil akhirnya, orang bijak pasti bisa menebak akar penyebabnya.
Sang Great Emperor tidak mengabaikan perubahan sikap mendadak yang ditunjukkan oleh para Lords of the Demonic Realm tersebut.
Apa alasan mereka mendadak bersikap lunak seperti itu?
Bahkan sang Great Emperor sekalipun tidak bisa mengetahui segala hal yang terjadi di kolong langit.
Ia bukan entitas mahatahu.
Namun, satu hal yang pasti.
'Seseorang di utara telah memicu kebencian mendalam dari seluruh Lords.'
Fakta ini saja sudah lebih dari cukup.
Itulah alasan mengapa keenam Lords of the Demonic Realm serentak menarik tangan-tangan yang selama ini mengekangnya.
Mereka selalu menikmati kebiasaan menyelesaikan urusan kotor dengan meminjam tangan orang lain.
Sebuah tabiat licik yang memang sangat pantas menyandang gelar iblis.
Sang Great Emperor membaca harapan terselubung yang diisyaratkan oleh keenam penguasa tersebut:
Tinggalkan benua selatan, raih apa yang kau inginkan di utara, dan sembari melakukan itu, sapu bersih segala hal yang mengganggu dan merepotkan kami.
Aku akan menuruti kemauan mereka.
Aku akan mewujudkan apa yang mereka harapkan.
Untuk saat ini, aku akan membiarkannya berjalan seperti itu.
'Begitu seluruh benua ini berada di bawah telapak kakiku, giliran kalian berikutnya yang akan kuhabisi.'
Bergandengan tangan dengan satu penguasa untuk memangsa penguasa lainnya satu per satu.
Ambisi sang Great Emperor teramat besar.
Di tengah situasi ini, sang Great Emperor bahkan tidak terkejut melihat beberapa ksatria musuh yang nekat menyusup masuk ke barisan pasukannya.
Orang-orang itu akan binasa dengan sendirinya.
Yang paling penting saat ini bukanlah tangan yang memegang pedang, melainkan kepala yang memimpin pasukan.
Yang harus dihancurkan adalah pusat dan inti kekuatan musuh.
"Maju."
Ia tidak ingin unit garis depan yang telah merangsek lebih dulu mundur secara sia-sia.
Kehendaknya merasuk langsung ke dalam benak mereka yang melangkah di barisan terdepan.
Tidak ada kata mundur bagi unit garis depan Lihin-Stetten.
Bahkan jika pasukan Naurillia tidak menyerahkan Raja mereka dalam manuver pertama ini, mereka tetap harus menguras habis kekuatan para ksatria mereka.
'Ksatria-ksatria Naurillia, cobalah bertingkah manis di hadapanku.'
Keinginan itu pasti akan terwujud.
Jika itu adalah kehendak dari Raja agung yang berhasil menyatukan benua selatan dan hidup berdampingan dengan Demonic Realm, hal itu sangat mungkin terjadi.
***
Ropord yang berdiri di barisan terdepan sudah tahu bahkan sebelum musuh menelan obat gila itu bahwa mereka tidak akan mundur begitu saja.
'Mereka tidak akan menarik pasukan.'
Jika mereka memiliki kepekaan terhadap atmosfer, momentum, atau insting bahaya, mereka pasti akan tersentak ragu, tetapi tidak ada keraguan sedikit pun di mata pasukan musuh.
Mereka hanya menerjang maju secara membabi buta.
Terlebih lagi, bukankah formasi mereka baru saja mengalami kerusakan nyata?
Ketika Rem dan Dunbakel mengamuk liar, dampak kehancurannya sangat luar biasa.
Ditambah lagi, bukankah ramalan Ropord baru saja terbukti nyata berkat tebasan mematikan Ragna?
Namun musuh tetap memaksakan serangan?
'Keputusan sang komandan musuh sudah terkunci pada serbuan nekat.'
Para prajurit bawahan hanya mematuhi perintah itu secara membabi buta.
Kecuali jika mereka memiliki kartu as tersembunyi, tidak ada alasan rasional untuk bertindak sebodoh itu.
Meskipun ia belum tahu apa kartu as tersebut, menebaknya bukanlah perkara sulit.
Itu berarti mereka masih memiliki sarana rahasia untuk terus menerobos maju.
Oleh karena itu, Ropord sama sekali tidak terkejut saat melihat perubahan mengerikan pada tubuh musuh setelah menelan obat tersebut.
'Sarana mereka adalah obat terlarang.'
Ia segera mengumpulkan pemikirannya, menarik kesimpulan kilat, dan merespons lebih cepat dari siapa pun.
"Prajurit tombak, maju! Garis depan, tukar posisi!"
Dalam formasi benteng yang ia susun secara fleksibel, para prajurit pembawa tombak dan pedang berdiri saling berdampingan.
Dalam proses ini, Ropord mempertimbangkan banyak variabel.
Pertama, ia sadar betul bahwa perintah taktis yang rumit akan sulit dipahami di tengah kekacauan perang.
Mereka bukanlah prajurit reguler yang biasa ia kendalikan layaknya anggota tubuhnya sendiri.
Karena alasan itulah, perintah yang ia lontarkan teramat sederhana dan intuitif.
"Tukar! Ganti posisi, cepat maju!"
Para prajurit bertombak segera mengambil posisi di barisan depan.
'Pasukan yang menerjang di depan sana setara dengan laju kavaleri.'
Sebuah kesimpulan yang ia tarik setelah menakar pembengkakan otot tubuh musuh dan kecepatan lari mereka.
Pada kenyataannya, daya hancur mereka tidak persis sama dengan daya terobos kavaleri lapis baja.
Tidak perlu berasumsi sejauh itu.
'Sebaliknya, mereka akan menempel dan mencengkeram jauh lebih ulet daripada kavaleri.'
Begitu kedua pasukan bertabrakan, mereka harus bertarung dalam jarak yang teramat rapat dan brutal.
Kavaleri biasa akan menerobos lalu melesat lewat, tetapi monster-monster ini akan berhenti di sini dan bertarung saling mencabik dengan pasukan sekutu.
Meskipun efek penuh dari obat itu belum diketahui pasti, bukankah kengeriannya sudah terasa hanya dengan melihatnya sekilas?
Pertarungan yang mengerikan akan segera meletus.
Sebuah fakta mutlak yang disadari oleh semua prajurit di garis depan.
Bola mata Ropord bergerak cepat ke kiri dan ke kanan.
Pikirannya terus berputar tanpa jeda, melahirkan kesimpulan taktis berikutnya.
"Pemanah!"
Tepat saat serbuan musuh memasuki jarak tembak efektif, para pemanah yang telah bersiap langsung melepaskan tali busur mereka secara serentak.
Meskipun persediaan anak panah mereka menipis setelah menghadapi kawanan gryphon sebelumnya, ini bukan saatnya untuk berhemat.
Batang-batang panah hitam melengkung di udara lalu menghujani tanah musuh.
Sangat jarang ada anak panah yang sanggup menembus langsung kepala para penyerbu itu.
Helm perang berbentuk kerucut dengan ujung lancip di atasnya melindungi kepala mereka dengan sangat kokoh.
Sementara anak panah yang menancap di lengan, pundak, dan paha mereka sama sekali tidak sanggup menghentikan laju lari mereka.
Otot-otot yang membengkak keras bahkan memantulkan sebagian mata panah.
Dengan cara mengerikan itu, sepasukan monster yang kebal rasa sakit menerjang masuk ke barisan.
Mata prajurit yang berlari paling depan berwarna merah menyala pekat.
Pria yang mendekat itu bahkan meneteskan air mata darah karena pembuluh darah di kedua bola matanya pecah secara bersamaan.
Garis depan pertahanan sekutu dipegang langsung oleh Ropord.
Ia sengaja berdiri sedikit lebih maju di depan garis penahanan—formasi dinding benteng yang dibentuk oleh rekan-rekannya.
Melangkah setengah langkah ke depan dari posisinya, pedang Ropord terayun menyilang secara diagonal dan memenggal leher seorang musuh yang menerjang sembari menggenggam sepasang pedang panjang.
Cras!
Suara tebasan yang memutus leher terdengar sangat mantap.
"Kau mau pamer sendirian, hah?!"
Teriakan Fel membahana dari barisan tengah.
Ropord menahan langkahnya, mengalkulasi jarak aman dengan pasukan kawan di dalam kepalanya.
"Kalian tidak akan bisa melewatiku."
Ia bergumam pelan sembari mempererat genggaman pedangnya.
Sekaranglah pertempuran sesungguhnya dimulai.
Semua kekacauan ini adalah pemandangan yang seharusnya dihadapi oleh pasukan reguler Border Guard jika Esther tidak menahan musuh dengan rawa dan kabut tebal di Border Guard.
Unit yang meninggalkan Border Guard dan mereka yang menerjang saat ini berasal dari kubu yang sama persis.
Apa pun alasannya, itu bukan hal yang perlu dipikirkan oleh mereka yang tengah bertarung hidup-mati di sini.
Sebelum benturan terjadi, Ropord memanfaatkan waktu yang dibeli oleh Ragna dan Rem secara cermat.
Dan kini adalah momen pembuktian apakah waktu berharga itu telah dimanfaatkan dengan tepat.
Bilah-bilah tombak mendadak mencuat keluar dari sisi kiri dan kanan Ropord.
Bantuan dari prajurit kawan.
Layaknya menusuk kawanan kavaleri yang melesat kencang, ujung tombak mereka menembus tubuh-tubuh musuh yang mencoba menerobos di samping kiri dan kanan Ropord.
Teriakan komando meledak secara serempak.
"Lepaskan tombak jika tersangkut!"
"Buang tombaknya!"
Sebelum pertempuran pecah, Ropord telah menginstruksikan seluruh perwira bawahannya:
"Tidak boleh ada keraguan dalam benturan pertama. Lebarkan jarak dari musuh bahkan jika kalian terpaksa harus membuang senjata kalian."
Formasi dinding benteng yang dirancang Ropord sengaja memiliki banyak celah.
Jika benteng batu sungguhan dibangun dengan celah sebanyak ini, orang-orang berhak mencengkeram kerah sang arsitek dan memakinya karena membangun benteng yang buruk.
Namun di medan perang, celah-celah itu menjadi ruang gerak bagi prajurit sekutu untuk menusukkan tombak lalu segera menarik diri ke belakang.
Manuver yang mustahil dilakukan dalam formasi rapat kini berjalan dengan teramat mulus.
Prajurit berperisai segera mengisi celah-celah kosong yang ditinggalkan oleh para penombak.
Trang! Dhuam! Cring! Brak!
Segala macam suara benturan logam dan daging meledak memekakkan telinga di seluruh area.
"Kyaaaaargh!"
Beberapa prajurit pribumi dari wilayah Selatan memekikkan raungan liar yang aneh.
Tubuh mereka dipenuhi rajahan tato mistis.
Penampilan mereka terlihat semakin mengerikan saat setiap urat darah menonjol kebiruan akibat pengaruh obat Carni Festa.
Pasukan Selatan yang telah kehilangan akal sehat terus berhamburan menyerbu tanpa henti.
Monster-monster itu tidak mengenal lelah.
Bahkan ketika salah satu lengan mereka tertebas putus, mereka tidak berhenti melangkah maju.
Jika disuruh menghadapi pemandangan semengerikan ini secara langsung, lutut prajurit veteran sekalipun pasti akan bergetar dan punggung mereka meremang dingin. Namun, pasukan Naurillia sanggup bertahan dengan luar biasa kokoh.
Alasannya hanya satu.
Mereka tidak memilih bertarung untuk saling mengalahkan secara frontal, melainkan memilih bertarung untuk bertahan bahu-membahu bersama rekan di samping mereka.
"Mundur tiga langkah lagi!"
Ropord berseru lantang sembari dirinya sendiri ikut melangkah mundur tiga langkah.
Membuka ruang gerak dan membeli waktu.
Ia adalah jangkar di pusat dinding pertahanan, sementara tugas membantai dan memotong barisan musuh diserahkan kepada pendekar pedang lainnya.
Itulah inti sari strategi yang ia susun.
"Dasar orang-orang gila."
Di tengah formasi pasukan sekutu, Fel menghunus Idolslayer.
Ia membenci hal-hal yang rumit dan selalu menyukai instruksi yang sederhana.
Bisa dibilang itu adalah kepribadian uniknya.
Dan instruksi yang diminta Ropord kepada Fel teramat sederhana.
Fel mengingat kembali apa yang harus ia perbuat sembari mencabut bilah pedangnya:
'Rasakan bahaya.'
Lalu ayunkan pedang ke arah bahaya tersebut.
Ia sudah paham betul struktur dasarnya.
Sisanya ia kembangkan dan sempurnakan sendiri lewat instingnya.
'Jangan berdiam terlalu lama di satu titik.'
Oleh karena itu:
'Jangan menebas lebih dari satu kali di tempat yang sama.'
Fel menghentakkan kakinya ke tanah.
Mengerahkan insting tajam yang melampaui panca indra, ia menemukan celah pertama yang terancam jebol lalu melesat menutupinya.
Brak!
Bayangan semunya melesat dan langsung memenggal kepala seorang prajurit musuh.
Formasi pasukan sekutu tampak seperti jaring yang terajut longgar, tetapi jika dilihat dari atas ketinggian, wujud aslinya sangat berbeda.
Bukan sekadar formasi yang penuh lubang, melainkan kelompok-kelompok kecil berisi lima hingga enam prajurit yang saling merapat saling memunggungi.
Jika dilihat sebagai unit kecil, tidak ada celah di dalam lingkaran mereka.
Celah hanya tercipta di antara satu kelompok dengan kelompok lainnya.
Dan di sela-sela celah itulah, sang pemburu mengamuk bebas.
Fel berlari kencang, berhenti mendadak, lalu menghujamkan pedangnya ke bawah.
Sebuah pengulangan gerakan sederhana yang mematikan.
Menakar tingkat keahlian musuh hanyalah membuang-buang waktu.
Ia menghantam barisan belakang musuh tanpa ragu dan mengeksploitasi titik buta mereka.
Sehebat apa pun efek obat terlarang itu, perbedaan mutlak dalam kekuatan bela diri tidak bisa dibantah.
Bagaimana mungkin musuh menangkis serangan yang datang dari titik buta di saat konsentrasi mereka teralihkan ke depan?
Fel sering bertarung melawan Ropord sehingga ia paham betul tabiat dan gaya berpikir pemuda itu.
Formasi ini pun sudah sangat familiar di matanya.
Ia tahu persis ke mana harus berlari dan ke mana harus melangkah untuk membuka jalan keluar.
Itu adalah hasil dari penelitian dan perenungan mendalam atas semua pengalaman yang ia serap selama bertarung adu taktik melawan Ropord.
Bisa dibilang ini adalah buah manis dari kerja kerasnya.
"Sial, aku tertusuk!"
"Masuk ke dalam! Masuk ke lingkaran dalam!"
"Hei, rapatkan barisan!"
Kunci utama formasi ini adalah para prajurit hanya difokuskan untuk berperan sebagai dinding benteng—artinya, murni untuk menahan dan memblokir.
Bertahan hidup dan menahan gempuran adalah tugas utama mereka.
Pada saat yang sama, kelompok-kelompok kecil itu harus bisa saling menempel dan menyatu secara bebas.
Menempatkan prajurit yang terluka di dalam lingkaran perlindungan, dan jika ada kelompok yang kewalahan, mereka bisa langsung bergabung dengan kelompok lingkaran di sebelahnya.
Tidak ada manuver taktis yang rumit.
Cukup saling merapatkan bahu membentuk lingkaran kokoh dan memastikan punggung mereka tidak pernah terbuka tanpa perlindungan.
Hanya itu saja.
Di balik lingkaran itu, mereka menahan dengan perisai lalu menusukkan tombak dan pedang untuk bertahan.
Inilah alasan utama mengapa mereka tidak dicekam ketakutan saat berhadapan langsung dengan monster-monster bermata merah dan berurat biru menonjol.
Ancaman bahaya yang tak terduga selalu dilenyapkan oleh bilah pedang kawan yang tiba-tiba melesat memotong dan menebas dari balik bayang-bayang.
"Feeeeel!"
Ropord berteriak lantang hingga urat-urat di lehernya menonjol tegang.
Tepat saat ia melihat tubuh Fel melayang horizontal sejajar dengan tanah lalu menusukkan pedangnya menembus leher tiga prajurit musuh sekaligus.
Aksinya tidak berhenti di situ.
Tepat setelah menghabisi tiga nyawa, Fel menjejak tanah dengan keras.
Duaaar!
Ia mengayunkan pedangnya berputar sembari melesat maju.
Leher enam prajurit musuh yang berada di lintasan geraknya terpenggal putus secara bersamaan.
Monster-monster ini tetap menyerang bahkan jika tangan atau kaki mereka putus.
Mereka baru akan berhenti jika leher mereka tertebas putus atau jantung mereka meledak hancur.
Tidak perlu menjelaskan hal itu kepada Fel.
Fel sudah mengeksekusi apa yang harus dilakukan atas inisiatifnya sendiri.
Prajurit yang seharusnya tewas berhasil selamat berkat aksi akrobatik maut yang ia pertontonkan.
Formasi lingkaran yang nyaris jebol berhasil bertahan kokoh.
Teriakan Ropord dipenuhi oleh luapan emosi kebanggaan.
Sorakan apresiasi atas pencapaian luar biasa yang berhasil dituntaskan rekannya.
"Ada apaaaa?!"
Fel balas berteriak kesal, heran mengapa bajingan itu memanggil namanya saat ia sedang sibuk membantai musuh.
'Dasar pria tak peka.'
Kekaguman di benak Ropord langsung mendingin seketika.
Saat ini, bajingan bernama Fel itu sedang mengamuk membabi buta tanpa menyadari betapa hebatnya kontribusi yang telah ia berikan.
Kalau begitu, membiarkannya mengamuk sesuka hati sudah lebih dari cukup.
Kehendak sang Great Emperor berhasil dipatahkan.
Apakah kehendak seorang Kaisar pasti terwujud hanya karena ia menyandang gelar Kaisar?
"KITA!"
Ropord yang berhasil menghancurkan separuh unit garis depan musuh berteriak sekuat tenaga.
Raungan prajurit sekutu yang berhasil bertahan menyusul membahana.
"BERTAHAN!"
Saat Fel melompat lincah ke sana kemari layaknya seekor belalang tempur, Ropord menyambut terjangan seluruh pasukan musuh dari barisan paling depan dengan tubuhnya sendiri.
Kecuali di detik-detik awal pertempuran, ia tidak pernah melangkah mundur sekali pun.
Setelah formasi terkunci pada posisinya, ia bertahan mati-matian hingga akhir.
Inti dari strategi ini adalah bertahan.
Kehadiran Fel memang sangat krusial, tetapi peran yang dimainkan Ropord pun tak kalah hebatnya.
Menjadi seorang ksatria bukan berarti kebal dari kematian.
Ia juga mempertontonkan aksi-aksi memukau dengan caranya sendiri.
Tentu saja, musuh tidak akan tinggal diam menonton kehebatan mereka.
Salah seorang ksatria Lihin-Stetten membidik celah sempit di pertahanan Ropord.
Menyusup tepat di saat Ropord tengah meredam gelombang serbuan sembari mengatur posisi prajuritnya.
Ropord memilih menahan serangan itu daripada memaksakan diri menghindar atau menangkis.
Sebuah sayatan pedang tipis menyerempet pinggangnya dan darah segar memercik ke udara.
Ropord mengencangkan otot-otot tubuhnya.
Apakah lukanya dalam?
Tidak dangkal.
Setidaknya ia sempat memelintir pinggangnya sehingga luka itu tidak fatal.
Ia mungkin harus berterima kasih kepada Audin nanti.
Karena gerakan memelintir pinggang barusan ia pelajari dari pria itu.
"Kau sanggup menghindarinya?"
Ksatria musuh itu melontarkan kalimat singkat sembari melepaskan tiga tusukan pedang susulan.
Semuanya diarahkan tepat pada momen-momen saat Ropord kesulitan menghindar.
Seorang petarung ahli yang tahu cara memaksimalkan keunggulannya.
Dan di atas segalanya:
'Cepat sekali.'
Ropord baru pertama kali merasakan kecepatan sefatal ini seumur hidupnya, bahkan jika dibandingkan dengan seluruh anggota The Madmen Knights.
'Bahkan jika posisiku tidak terjepit sekalipun.'
Apakah ia sanggup menangkisnya dengan mudah?
Lawannya menggenggam sebilah pedang yang sangat tipis dan ramping.
Meskipun tidak melengkung, jika dilihat sekilas, bilah pedang itu tampak cukup rapuh untuk dipatahkan dengan dua jari.
"Cukup sampai di sini."
Ksatria musuh itu berbalik mundur setelah meninggalkan lima luka tusukan di tubuh Ropord.
Jika salah satu dari kelima tusukan itu meleset sedikit saja lebih dalam, Ropord pasti sudah menghadap Tuhan yang disembah Audin mendahului siapa pun.
Tepat saat Ropord memantapkan tekad untuk menyeret sang lawan mati bersama ke liang kubur, ksatria musuh itu justru menarik diri dengan sangat gesit.
Dengan cara itu, Ropord berhasil mempertahankan posisinya.
Meskipun ia kehilangan cukup banyak darah, ini adalah momen yang teramat memuaskan baginya.
Ropord berdiri tegak di depan Knight Order yang pernah sangat ia impikan untuk bergabung di masa lalu, lalu memperlihatkan punggungnya yang kokoh kepada mereka semua.
"KITA!"
Sebagian besar unit garis depan musuh telah terbantai habis.
Ropord berteriak lantang.
Saat ia berteriak sembari mengangkat tangannya tinggi-tinggi, darah segar merembes dari luka di pinggangnya.
Tentu saja, luka itu tidak terlihat jelas dari luar.
"LINDUNGI!"
Sorakan membahana meledak dari ribuan prajurit.
"Tuan Ropord!"
Beberapa perwira berteriak histeris dengan mata berbinar bangga.
Mereka tahu pasti kebenarannya.
Tidak ada satu pun di antara Crimson Cloak Knights yang sanggup melakukan hal semustahil ini.
Baik Ingis, Lien, maupun Cypress tidak memiliki bakat memimpin yang sedalam ini.
Meskipun para ksatria agung itu sanggup membelah barisan musuh dalam satu hembusan napas, dalam pertempuran brutal seperti ini, bahkan jika puluhan prajurit musuh tertebas mati, serbuan membabi buta itu tidak akan pernah berhenti.
Akibatnya, prajurit sekutu akan berjatuhan tewas secara sia-sia.
Itulah jenis pertempuran yang sedang mereka hadapi.
Seorang pahlawan sejati yang sanggup membendung bencana itu dengan kerugian seminimal mungkin.
Sebuah mahakarya taktis yang tercipta dengan menyusun formasi adaptif, menempatkan ksatria di celah-celah krusial, dan menjadikan dirinya sendiri sebagai tanggul pemecah ombak di garis terdepan.
Namanya bergema megah di seluruh penjuru medan pertempuran:
"Madman Ropord!"
Tentu saja, nama ordonya ikut tersemat di dalamnya.
Bersilangan dengan gemuruh sorakan megah itu, sebuah dentuman dahsyat meledak di kejauhan.
Krak-dhuuuuuum!
Kilatan petir menyambar jatuh dari langit yang cerah tanpa awan di kejauhan sana.
Kilatan petir yang menyatu layaknya sulur pohon raksasa itu tidak berhenti hanya dalam satu sambaran.
Itu adalah fenomena dahsyat yang sedang berkecamuk di titik tempat Ragna tengah bertarung hidup-mati.
