91. Peleton Khusus
Anjing berwajah manusia.
Mereka adalah makhluk yang berada di antara monster dan binatang iblis.
Monster berkaki empat dengan wajah seperti orang tua.
Atau binatang bertaring dengan wajah menyerupai manusia.
Sebenarnya, apa pedulinya?
Monster dan binatang buas adalah makhluk yang memangsa manusia.
Mereka tidak lebih dari sekadar target yang harus dibunuh.
Tidak ada yang tahu dari mana asal monster dan binatang buas.
Tetapi sejak saat Encrid lahir, tidak, sejak keberadaan dunia ini sendiri, ancaman monster dan binatang buas selalu ada.
Ghoul, harpy, skeleton, jenis mereka sangat bervariasi.
Perbedaan antara monster dan binatang buas sangat sederhana.
Sementara binatang buas menyerupai binatang biasa, monster masing-masing menunjukkan karakteristik unik mereka sendiri.
Di antara mereka, anjing berwajah manusia adalah makhluk yang berada di antara binatang buas dan monster, kehilangan semua rasa takut ketika membentuk kawanan.
“Maju.”
Sekilas, kawanan itu berjumlah lebih dari lima puluh ekor.
Anjing-anjing berwajah manusia itu tersebar, mengeluarkan geraman rendah.
Begitu ia melihat mereka, komandan infanteri berat memberikan perintah.
Infanteri berat, jenis prajurit yang paling mahal untuk dipersenjatai sekaligus dilatih.
Perlengkapan berat mereka mengurangi mobilitas, dan karena alasan yang sama, mereka tidak bisa melemparkan tombak lempar maupun menjadi pemanah.
Beratnya zirah mereka membatasi gerakan dinamis, membuat serbuan cepat menjadi mustahil.
Tetapi dengan tubuh mereka yang sepenuhnya terlindungi oleh zirah, perisai layang-layang mereka, dan tombak panjang yang menonjol dari sela-sela perisai tersebut.
Dengan hal-hal ini saja, infanteri berat menunjukkan efisiensi yang luar biasa dalam pertempuran di lapangan terbuka.
Begitu pula sekarang.
Langkah kaki infanteri berat yang melintasi gurun tandus itu lambat.
Mereka tidak menimbulkan banyak debu.
Mereka hanya maju, satu langkah tenang dan mantap demi satu langkah.
Namun tidak ada yang bisa dilakukan oleh kawanan anjing berwajah manusia itu.
Senjata utama anjing berwajah manusia adalah cakarnya.
Dan cakar-cakar itu sama sekali tidak berguna.
‘Kemenangan yang telak.’
Bahkan harpy yang bermain-main di langit tidak bisa memberikan damage pada infanteri berat; kawanan anjing berwajah manusia tidak memiliki peluang untuk menjadi lawan yang sepadan.
Thud!
Mengayunkan cakar mereka hanya berujung pada benturan yang tertahan oleh perisai.
Bahkan jika sesekali seekor dari mereka berhasil menyelipkan cakar melalui celah di antara perisai.
Clang.
Itu hanya akan meninggalkan goresan pada zirah yang diperkuat lempengan besi.
Terlebih lagi, bahkan tidak satu pun dari sepuluh anjing berwajah manusia yang berhasil melakukan kehebatan seperti itu.
Sebagian besar hanya terhenti oleh dinding perisai infanteri berat yang terus maju.
“Kaaah!”
Pekikan melengking dari seekor anjing berwajah manusia meledak.
Satu ekor yang menghantam perisai layang-layang dengan cakar depannya tertusuk lambungnya oleh tombak panjang yang melesat dari sela-sela perisai, tubuhnya tertusuk tembus.
Saat tubuh anjing berwajah manusia itu tergantung di ujung tombak, prajurit di garis depan mendorongnya dengan perisainya, lalu menarik tombaknya kembali dengan bersih.
Monster dengan lubang di lambungnya itu terjatuh ke tanah.
Pekikan melengkingnya segera berubah menjadi erangan menjelang kematian.
Karena seorang prajurit infanteri berat menginjaknya saat ia lewat, menghancurkannya hingga tewas.
Squish, squish.
Mempertimbangkan berat badan mereka, menginjaknya adalah cara yang sangat baik untuk memastikan kematian mangsa.
Menahan dengan perisai, menusuk dengan tombak panjang.
Itu adalah strategi yang sederhana namun efektif.
Lawan mereka bukan manusia, melainkan monster.
Tidak ada yang bisa dilakukan tentang hal itu.
Sementara infanteri berat berurusan dengan kawanan anjing berwajah manusia.
Pasukan tugas khusus, garnison perbatasan, yang telah menguasai bukit di sebelah kiri, menghujani dengan serangan jarak jauh.
Pemanah busur panjang dan unit busur silang.
Lima pemanah busur panjang dan lima belas pemanah busur silang.
Mereka menutup satu sisi, menumpahkan anak panah dan baut busur silang, memaksa anjing-anjing berwajah manusia itu menyalur ke satu arah.
Dan sisi tempat mereka digiring dihalangi oleh infanteri berat.
Encrid dan Rem juga tidak hanya menonton saja.
Dari suatu tempat di belakang kawanan anjing berwajah manusia yang berjumlah lima puluh ekor itu, lebih banyak lagi yang terus bermunculan untuk bergabung dengan mereka.
“Kurasa itu bagian kita untuk dihabisi!”
kata Rem, suaranya terdengar lebih bersemangat daripada sebelumnya.
Encrid menjawab dengan menggerakkan kakinya.
Faktanya, ia telah menerjang keluar bahkan lebih cepat daripada Rem.
Kegembiraan di dadanya belum juga surut.
Waktu untuk mengayunkan pedangnya lagi dan lagi, untuk membuktikan apa yang telah menjadi sifat alami kedua bagi tubuhnya.
Ia berada di tengah-tengah menyadari nilai dari momen-momen seperti itu.
Ia bertarung dengan mempertaruhkan nyawanya, tetapi ia tidak merasa seolah-olah ia akan mati.
Kapan ia pernah merasakan pengalaman seperti ini?
Itu membuat Encrid merasa aneh.
Di antara hanya selusin atau lebih anjing berwajah manusia, ia tidak merasa bahwa ia akan mati, jadi tampaknya tidak ada ancaman kematian.
Mengapa ia merasakan kepastian ini?
Apakah karena Rem bersamanya?
Ia tidak berpikir demikian.
Berpikir adalah untuk nanti.
Ia berlari.
Dengan kecepatan dan kedinamisan yang tidak akan pernah bisa ditunjukkan oleh infanteri berat.
Dengan keberanian dan fokus.
Ia menurunkan pinggangnya di tengah langkah lari lalu mengayunkan pedangnya.
Bilah pedang meluncur sejajar dengan tanah.
Shlick! Thwack!
Moncong anjing berwajah manusia pertama yang menyambutnya terputus, dan pedang tersebut, setelah menebas moncongnya, melanjutkan ayunannya dan menghantam kepala anjing lainnya.
Yang kedua, yang kepalanya terkena hantaman, mata dan dahinya pecah terbuka.
Ia telah membereskan dua ekor dari mereka dalam satu gerakan tunggal mencabut dan mengayunkan pedang.
Encrid menancapkan kaki kirinya ke tanah untuk mengerem langkahnya, lalu mengambil langkah.
Menggunakan kaki kirinya sebagai poros, ia menarik kaki kanannya ke belakang, seketika memutar tubuhnya ke samping.
Saat berputar, ia mengangkat pedangnya secara vertikal dan menebaskannya ke bawah.
Itu adalah tebasan vertikal dari teknik Northern Heavy Sword, yang rasanya bisa langsung diambil dari buku teks.
Crack!
Kepala anjing berwajah manusia yang terperangkap di jalurnya terbelah.
Jantungnya berdebar kencang bagaikan drum yang ditabuh gila-gilaan.
Ia menebas dan mengayunkan pedang.
Ia melihat ke depan lagi dan meninju kepala anjing yang mendekat, lalu untuk anjing yang mencoba menggigit tulang keringnya sementara itu, ia menghujamkan ujung pedangnya lurus ke bawah, melubangi tengkoraknya.
Sensasi menghancurkan tulang tengkorak makhluk itu membekas di tangannya.
They tidak memberinya waktu sesaat pun untuk menarik pedangnya kembali, tetapi dari samping, sebuah kapak berkilat, menggambarkan busur.
Itu adalah Rem.
Serbuan yang gagah dan tebasan yang mantap.
Mereka yang terkena kapaknya dipenggal tanpa ampun, entah itu tubuh atau kepala mereka.
Encrid mengalihkan matanya ke arah kawanan monster yang menyerang.
Pemandangan yang dulunya akan memenuhinya dengan rasa takut, tetapi tidak lagi sekarang.
Ia bisa bertarung dengan tenang karena jantungnya berdegup dengan keberanian.
Pikirannya lebih dingin dari sebelumnya.
Sambil sibuk terus-menerus memikirkan jalur terbaik untuk menebas monster yang menyerang, ia memperhitungkan ke mana harus bergerak untuk mendapatkan keunggulan posisi.
Pikirannya dingin, tetapi sebaliknya, hatinya lebih panas dari sebelumnya.
Kegembiraan yang meluap-luap.
Karena sensasi membara itu meningkatkan kemampuan tubuh dan inderanya.
‘Aku bisa melakukan ini.’
Hal-hal yang telah ia pelajari saat menghadapi penyihir di saluran pembuangan kini melekat erat pada tubuhnya.
Hal-hal yang telah ia latih bersama anggota regunya, dengan memeras otak, sekarang terakumulasi satu per satu melalui pertempuran nyata.
Menyaksikan dari samping, Rem teringat pada proses pembangunan tembok benteng.
Ia pernah dikerahkan untuk pembangunan benteng, menyamar sebagai seorang buruh kasar.
Proses mengangkat batu berat entah bagaimana caranya dan menumpuknya satu demi satu.
Proses yang menjemukan dan melelahkan tanpa akhir yang terlihat.
Pada akhirnya, sebuah proses yang menuntut kesabaran ekstra.
‘Ini sungguh aneh.’
Menyaksikan pertumbuhan Encrid, ia hanya bisa berpikir bahwa itu aneh.
Faktanya, sebagai orang yang mengamatinya dari jarak terdekat, itu adalah serangkaian peristiwa yang tidak masuk akal.
Seorang pria yang bahkan tidak bisa menumpuk satu batu pun dalam sehari.
Tiba-tiba mulai menumpuk puluhan batu dalam satu hari.
Bagaimana hal seperti ini bisa terjadi?
Ia tidak tahu.
Dan ia juga tidak ingin tahu.
Itu hanya membuat minatnya semakin terusik.
‘Ini menyenangkan. Sangat menyenangkan.’
“Guek!”
Sebuah anak panah busur silang bersarang di kepala anjing berwajah manusia terakhir yang tersisa.
Itu adalah Torres, who telah mendekat setelah menyudutkan dan membunuh kawanan monster di satu sisi.
Torres menjilat bibirnya dan berkata.
“Sayang sekali, kau seharusnya pindah ke unit kami. Kenapa kau masih bermain-main sebagai Pemimpin Regu?”
Itu adalah sesuatu yang juga membuat penasaran Komandan Peleton Kompi Pertama.
Dengan keahlian sehebat itu, kenapa?
Encrid secara halus menggunakan tubuhnya untuk melindungi Rem dari tatapan tajam beberapa prajurit yang memiliki sejarah dengannya.
Rem pernah menghajar atasannya di Kompi Pertama.
Hubungannya dengan mereka selalu buruk.
Terutama karena Rem juga memiliki kecenderungan untuk memprovokasi mereka lebih jauh.
Baru setelah mencegah terjadinya masalah, Encrid membuka mulutnya.
“Belum ada orang yang bisa bertanggung jawab atas reguku.”
Encrid menunjukkan masalah praktis.
Jika ia menjadi Komandan Peleton, siapa yang akan memimpin Regu 444 sekarang?
“Bagaimanapun, kerja bagus.”
Rasa kegembiraan yang meluap-luap tadi kini perlahan-lahan surut.
Encrid telah menjawab pertanyaan itu, tetapi ia tidak terlalu serius mendengarkan maupun menjawab.
Dalam pikiran Encrid, hanya ada satu pemikiran.
‘Aku perlu merapikan kemampuanku.’
Ia tahu sekarang dari bertarung.
Bahwa ia perlu merapikan apa yang ia miliki setidaknya sekali saja.
Ia telah menggabungkan beberapa teknik untuk menciptakan sinergi.
Ia juga telah menerapkannya pada ilmu pedangnya.
Hingga saat ini, ia menggunakannya sesuai tuntutan situasi, itulah sebabnya ia sekarang merasa perlu untuk membangunnya dengan benar.
Dan karena pengalaman ini juga baru pertama kali baginya, Encrid merasakan sensasi mendebarkan yang baru sekali lagi.
Menemukan apa yang ia butuhkan untuk dirinya sendiri.
Hal itu sendiri merupakan hal yang langka.
Jalan di depan selalu gelap gulita, dan jalurnya tidak terlihat.
Tapi bagaimana dengan sekarang? Papan penunjuk arah terus bermunculan di jalan yang dulunya tidak terlihat itu.
Ia merasa sangat senang sampai tidak tahan.
Itulah sebabnya Encrid tersenyum tanpa disadarinya.
Bahkan Rem pun tidak bisa menebak isi hatinya.
Dan tentu saja, hal yang sama juga berlaku bagi Torres dan Komandan Peleton infanteri berat.
Pertarungan telah selesai.
Waktu untuk bersuka cita, mabuk dalam kemenangan? Ini bukan jenis pertarungan seperti itu.
Ini adalah pemusnahan di mana kemenangan adalah hal yang pasti, dan pembunuhan adalah hal yang lumrah.
Tetapi di sinilah seorang prajurit berdiri, berlumuran darah dan baru saja bertindak liar, tiba-tiba tersenyum seolah-olah ia sedang bersenang-senang dalam hidupnya.
Komandan Peleton infanteri berat melihatnya dan berpikir itu adalah jenis senyuman yang dibuat seseorang saat berendam di bak mandi air panas di tengah musim dingin.
“…Apakah dia, anu, agak sedikit tidak waras?”
Komandan Peleton dari Kompi Pertama mendekati Torres dan bertanya, sambil menunjuk kepalanya sendiri secara halus dengan tangannya.
Tentu saja, pandangannya tertuju pada Encrid.
“Yah, sulit untuk mengatakan bahwa dia normal.”
Torres menggantungkan kata-katanya.
Kata-katanya lebih didasarkan pada kehidupan Encrid yang biasa daripada senyumnya saat ini.
Lagipula, tidak ada orang gila yang akan mengayunkan pedang sekonyol pemimpin regu pembuat masalah di dalam kompi itu.
“Apa yang kau lihat?”
“……Kau keparat.”
Saat Encrid lengah, perselisihan meletus antara Rem dan Kompi Pertama.
Encrid bergegas berbalik untuk menghentikan Rem, sementara Torres dan yang lainnya juga mulai mengendalikan situasi.
Dua permintaan.
Salah satunya terkubur di tingkat komandan kompi, sehingga tidak ada yang tahu ia telah membunuh seorang penyihir.
Namun semua orang tahu tentang pembasmian monster tersebut.
Mulai dari ia dan Rem yang menebas monster serigala.
Hingga ia yang menghadapi harpy dengan pedang.
Sedikit orang yang terkejut dengan apa yang dilakukan Rem.
Mereka yang tidak mengenalnya mungkin akan terkejut sekali atau dua kali, tetapi ia adalah seseorang yang tergabung dalam unit ini berkat keahliannya yang luar biasa sejak awal.
“Rem keparat itu? Dia selalu menjadi petarung yang hebat.”
“Seandainya kepribadiannya lebih baik, dia bisa saja menjadi komandan batalion, bukan begitu?”
Yang mengejutkan kelompok-kelompok prajurit saat rumor itu menyebar di seluruh unit adalah Encrid.
Sebagai prajurit tingkat tinggi, ia memang berada di puncak sistem kepangkatan prajurit.
Namun tidak setiap prajurit tingkat tinggi bisa melakukan hal seperti itu.
Mengayunkan pedang ke arah harpy?
Tidak, mengapa ada orang yang melakukan hal sebodoh itu?
Tetapi dia berhasil membunuh harpy dengan tindakan bodoh itu?
Jika ia hanya nyaris berhasil membunuh satu ekor, itu bisa disebut kebetulan.
But ini tiga ekor.
Rumor menyebar dengan sangat cepat.
“Tidak, apa yang sebenarnya dia lakukan?”
“Aku selalu tahu dia akan melakukan hal seperti ini suatu hari nanti.”
“Encrid? Pemimpin regu pembuat masalah itu?”
“Bukankah mereka bilang dia mematahkan kutukan terakhir kali?”
“Huh, saat aku bertarung dengannya sebelumnya, kupikir dia nyaris berada di tingkat tinggi.”
Itu pasti memicu banyak pembicaraan.
Penampilannya dalam menyapu bersih kawanan anjing berwajah manusia sangat mengesankan, dan tidak sedikit orang yang menyaksikannya.
“Tapi kenapa dia masih menjadi Pemimpin Regu?”
Rumor dan pertanyaan menyebar di seluruh unit.
Sangat wajar jika kabar itu sampai ke telinga komandan batalion.
Komandan batalion tidak bisa mengabaikannya.
Berkat hal itu, Komandan Kompi Elf dipanggil dan dimintai keterangan.
“Apakah benar membiarkannya tetap menjadi sekadar Pemimpin Regu?”
“Regu itu agak istimewa.”
“Karena kita tidak memiliki dana untuk hadiah, rasanya tepat untuk menaikkan statusnya.”
Sistem Kerajaan Naurilia sudah jelas.
Jika kau berprestasi, kau akan mendapatkan lebih banyak.
Itulah intinya.
Ada alasan mengapa mereka menggunakan kebijakan seperti sistem kepangkatan prajurit atau daftar tentara bayaran.
Imbalannya adalah uang hadiah atau kehormatan.
Komandan batalion, demi kepentingannya sendiri, menyarankan untuk memberikan status alih-alih uang hadiah.
Komandan kompi mengetahui sifat unik regu pembuat masalah itu dengan baik.
Mempromosikan Encrid menjadi Komandan Peleton akan membuat regu itu tidak terkendali.
Kalau begitu, ia hanya perlu menerapkan metode lain.
“Baiklah.”
Komandan kompi memberi hormat lalu berbalik pergi.
Ia telah memikirkan rencana cemerlang yang akan memuaskan komandan batalion sekaligus mempertahankan organisasi saat ini.
Dan so, Encrid.
“Aku hanya memiliki sepuluh anggota di bawah komandoku.”
“Itu tidak masalah. Mulai hari ini, kau memegang pangkat yang setara dengan Komandan Peleton. Ada keluhan?”
“Tidak ada, Komandan.”
Itu adalah perintah dari atasan.
Encrid tidak memiliki alasan untuk mendebat.
Terlebih lagi, lawannya adalah Komandan Kompi Elf.
Menjadi bahan leluconnya akan jauh lebih merepotkan.
“Kau boleh pergi.”
Dan begitulah caranya ia menerima status sebagai Komandan Peleton.
“Apakah sekarang kami harus memanggilmu Komandan Peleton?”
“Oh, Komandan Peleton, apakah gajimu naik?”
“Lalu, bagaimana dengan kami?”
“Selamat, Saudaraku.”
“Bilah pedangku sudah benar-benar aus.”
Ia tidak yakin apakah kata-kata itu merupakan ucapan selamat.
Ucapan terakhir Ragna tentu saja bukan.
Kenyataannya, menjadi Komandan Peleton tidak banyak mengubah keadaan.
Ah, ada pembicaraan tentang mengisi posisi kosong di regu yang selama ini diabaikan.
Ukuran regu yang tepat adalah sepuluh anggota.
However, hingga saat ini, hanya ada enam orang, termasuk Encrid.
Sebutan resmi, Peleton Independen di bawah Kompi Keempat.
Itu bukan regu keempat lagi.
Mereka bilang dia bisa merekrut lebih banyak anggota regu jika dia mau.
‘Mengapa aku harus melakukannya?’
Meskipun disebut sebagai peleton independen, kecil kemungkinan mereka akan dikirim dalam misi individu.
Satu-satunya hak istimewa yang diberikan adalah.
Komandan Peleton tidak perlu melakukan tugas jaga rutin.
“Itu agak curang, bukan?”
Rem menyatakan ketidakpuasannya, tetapi untuk saat ini, ia membiarkan sebagian besar hal berlalu begitu saja setelah mendengar kabar bahwa regu ini akan tetap berjalan seperti sedia kala.
Ini adalah perubahan yang terjadi setelah ia menjadi Komandan Peleton dan rumor menyebar di seluruh unit.
However, itu tidak berarti rutinitas harian Encrid berubah dengan cara apa pun.
“Kau bilang kau ingin belajar lebih banyak lagi?”
Itu dimulai dengan Audin.
Terpisah dari merapikan apa yang sudah ia miliki.
Ia benci membuang-buang waktu.
Ia tidak boleh berhenti belajar dan menguasai sesuatu selagi ia memiliki waktu.
Itulah kunci untuk memanfaatkan hari ini yang berulang, menurut pandangan Encrid.
Maka ia mencari Audin.
Menginginkan langkah selanjutnya untuk keahlian yang telah matang dan menjadi bagian dari tubuhnya.
“Apakah kau pernah mendengar tentang bed combat?”
“Itu adalah metode pelatihan yang diciptakan oleh Ksatria Suci Balaph.”
Audin menjelaskan.
Balaph-style combat.
Perjamuan teknik untuk mencengkeram dan memutar, bukan memukul dan menghajar.
Penambahan rutinitas harian berupa ditekan dan diputar di atas ranjang.
Tentu saja, ia tidak hanya belajar hal-hal baru dari Audin saja.
Sebelum ia menyadarinya, udara dingin yang menggigit, simbol musim dingin, mulai surut.
Dan Encrid tetap sama.
Kehidupan sehari-harinya begitu berulang-ulang sehingga jika tukang perahu muncul dalam mimpinya, ia akan langsung bertanya padanya apa yang sebenarnya sedang dia lakukan.
Dan desas-desus mulai beredar.
Bahwa perang skala penuh, bukan hanya pertempuran lokal seperti sekarang, akan segera meletus.
Itu wajar saja.
Dalam pertempuran sebelumnya, musuh telah menunjukkan sihir, dan pihak mereka telah menunjukkan seorang Squire, mengubah gelombang medan perang.
Medan perang yang lebih intens, dan musim semi sedang mendekat.
Dan sebelum musim semi itu tiba, Encrid menghabiskan hari-harinya sesibuk mungkin, merapikan kemampuannya sendiri.
