Bab 912: Menerobos Jalan dan Berhadapan
"Kita juga harus ikut melangkah maju."
Mendengar bisikan Theresa, Audin meletakkan telapak tangannya yang besar di pundak sang gadis suci.
"Belum saatnya, Saudari."
"Kekuatan suciku sudah pulih sedikit."
Bahkan saat ini pun, Theresa terus-menerus memancarkan kekuatan ilahi demi melindungi area barisan belakang ini.
Jika salah satu dari Audin atau Theresa melangkah keluar dari posisinya, berbagai masalah besar akan meledak seketika.
Detik ini juga, pasukan Kekaisaran Selatan tengah bergejolak liar, dan kawanan ghoul, demon beast, serta monster-monster buas tengah mengerubung di sekitar mereka.
Apakah ini saat yang tepat untuk menanggung risiko itu dan menerjang keluar?
Haruskah mereka menyuruh rekan-rekan yang tersisa di sini untuk bertarung mempertaruhkan nyawa dan melompat ke garis depan detik ini juga?
Audin menilai hal itu belum tepat dilakukan.
"Saudara Barbarian, Saudara Buta Arah, Saudari Peri, dan Saudari Berbau Asam masih sanggup bertahan dengan sangat baik di sana."
"Tetapi..."
Sebelum mereka menyadarinya, Fel dan Roford pun telah berdiri berdampingan di samping mereka.
Ingis meletakkan jasad sang Frog yang telah tewas di satu sisi lalu melangkah tertatih-tatih mendekat.
"Jika diperlukan, hamba akan melangkah maju bertarung."
Luagarne menggelengkan kepalanya dalam keheningan batinnya.
Tak seorang pun di antara mereka yang berada dalam kondisi fisik prima.
Semua orang di barisan belakang ini menderita luka-luka yang teramat serius.
Secara kasat mata, Audin dan Theresa tampak paling bugar dan utuh, tetapi pada kenyataannya, kedua orang itulah yang menyimpan masalah paling kritis.
Audin dan Theresa telah menumpahkan seluruh energi ilahi mereka demi menyuntikkan kekuatan suci ke dalam peninggalan-peninggalan keramat.
Mereka terus melakukannya tanpa henti hingga detik ini.
Apakah masih ada sisa energi ilahi yang bersemayam di dalam tubuh mereka berdua?
Apakah mereka masih memiliki cadangan kekuatan yang cukup untuk digunakan secara bebas?
'Ini bukan pertempuran yang bisa dimasuki murni mengandalkan tubuh fisik tanpa sokongan energi suci.'
Luagarne berpikir demikian di dalam hatinya tetapi tidak mengucapkannya secara lisan.
Ia sendiri pun memiliki niat penuh untuk menerobos masuk hanya berbekal cambuk dan pedang jika situasinya menuntut demikian.
Maka ia tidak sanggup melarang mereka.
Audin menatap ke sekeliling pada semua orang lalu membuka mulutnya:
"Kita harus melangkah maju saat momen yang paling tepat tiba. Bukan sekarang."
Theresa melantunkan bait-bait lirik lagu suci dalam keheningan.
Itu adalah kidung doa berkat para dewa.
Jika garis depan terdorong mundur, semua orang termasuk Audin akan menerjang maju tanpa memedulikan keselamatan nyawa mereka sendiri.
Apa yang sanggup dilakukan oleh manusia fana saat berhadapan dengan makhluk abadi yang terus bangkit hidup kembali tanpa henti?
Audin mengetahui jawaban mutlak atas pertanyaan tersebut:
Lakukan apa pun yang bisa dilakukan, bagaimanapun caranya!
Bukankah kalimat itu adalah julukan kebanggaan dari Cypress?
'Saudara Kapten kita pun pasti akan melakukan hal yang sama.'
Di medan pertempuran di mana kematian dan pembantaian merajalela tanpa memedulikan kawan maupun lawan, di saat-saat di mana hanya jurang maut yang menanti, sang Kapten menciptakan dinding pertahanan berlandaskan momentum murni demi menghentikan pertumpahan darah, membantai iblis purba yang berusaha menelan Kota Peri, dan bahkan menebas hancur sihir terlarang.
Pendekar yang telah membantai Beelrog, sang Demon of Strife, kini tengah bersiap menggenggam pedangnya dan bertarung mempertaruhkan segalanya.
Berdiri berdampingan bersama orang-orang yang sangat pantas dijuluki sebagai para monster gila sejati.
Rem tidak pernah mengharapkan adanya koordinasi sempurna di antara para ksatria yang baru pertama kali bertarung berdampingan hari ini.
Alih-alih berharap muluk, ia mengamati gaya bertarung ksatria bernama Lien sejak tadi:
'Pertarungan jarak dekat, sangat ahli saat menghadapi lawan dalam jumlah sedikit.'
Gaya bertarungnya terlampau berbeda untuk ditempatkan menggantikan peran Audin.
'Si bajingan beruang itu...'
Malah menghilang tepat di saat keberadaannya sangat dibutuhkan.
Meskipun ia sama sekali tidak berniat menyalahkan Audin.
Jika pria beruang itu tidak ada di sini, mereka cukup bertarung tanpa dirinya.
Serta, meskipun tadi ia sempat menyebut-nyebut formasi pembantai sepuluh ribu hantu gentayangan, formasi berskala sebesar itu sama sekali tidak dibutuhkan saat ini.
'Jumlah musuh di depan sana pun tergolong sedikit.'
Setidaknya jika dibandingkan dengan lautan sepuluh ribu hantu gentayangan.
Namun sebaliknya, ksatria-ksatria musuh di depan mereka adalah para petarung elit di antara para monster.
Hanya dengan lambaian tangan sang Great Emperor, bahkan ksatria-ksatria yang sebelumnya telah dibantai oleh Cypress kini telah bangkit berdiri tegak kembali.
Jumlah ksatria mayat hidup yang menghadang jalan mereka saat ini mencapai hampir lima puluh orang.
Terlebih lagi kilatan petir terus menyambar di atas kepala mereka, dan bajingan bergelar Great Emperor itu mustahil hanya akan tinggal diam menonton.
Di mata Rem, fatamorgana hawa panas yang bergetar di atas pundak ksatria-ksatria yang bangkit dari kematian itu terlihat layaknya sekumpulan serangga parasit yang menjijikkan.
Pasti itu adalah sihir tipu daya milik sang iblis.
Apa pun hakikatnya, tugas yang harus ia tuntaskan saat ini terpampang dengan teramat jelas:
Buka jalannya!
Hanya itulah satu-satunya permintaan dari sang Kapten.
"Si Buta Arah, kau yang berada di posisi tengah."
"Aku memang berniat melakukannya bahkan tanpa perlu kau suruh."
Ragna berdiri kokoh di posisi pusat.
Rem berdiri di sisi kirinya, dan Dunbakel berdiri di sisi kanannya.
"Lalu bagaimana denganku?"
Lien bertanya memastikan.
Rem menjawab bahkan tanpa menolehkan kepalanya:
"Kami bertiga yang akan membuang dan membelokkan serangan musuh seperlunya, dan kau hanya akan diberi waktu luang yang sangat sempit untuk melancarkan satu serangan tunggal. Sang Peri yang tujuan hidupnya bertunangan itu dan kau hanya perlu membereskan sisa-sisa musuh yang terlewat oleh kami secara bersih."
"Apakah itu bisa disebut sebagai sebuah penjelasan strategi?"
Lien menggerutu kesal tetapi tetap menganggukkan kepalanya paham.
Alih-alih berusaha memahami seluruh rencana taktis secara rumit, ia hanya menangkap satu poin mutlak yang paling pasti:
'Satu serangan tunggal.'
Sepanjang jalannya penerobosan kilat ini, ia hanya akan memiliki celah untuk melancarkan satu pukulan atau satu tendangan dalam satu waktu.
Artinya: fokus konsentrasinya tidak boleh buyar barang sedetik pun.
"Itu sama sekali bukan hal yang sulit."
Sang peri Shinar berucap dengan ketulusan yang mendalam.
Ia telah menyadari apa yang hendak dilakukan oleh Rem.
Tahun-tahun yang mereka lalui bersama, berdiri berdampingan saling menjaga bahu, dan menebaskan pedang di medan pertempuran bukanlah waktu yang singkat.
Encrid terkadang memacu Rem untuk merancang formasi taktis unit kecil semacam ini:
"Kenapa kau menyuruh kami melatih hal-hal rumit seperti ini, Encrid?"
"Karena ini sangat menyenangkan."
Bukan sekadar latihan tanding biasa, melainkan menciptakan pencapaian baru dengan memadukan kekuatan bersama rekan-rekan.
Encrid adalah sosok pria yang selalu menemukan ketertarikan mendalam pada proses itu sendiri.
Singkatnya, seorang pria gila yang menikmati proses perjuangan demi proses itu sendiri.
Sebuah memori singkat yang melintas secara serentak di dalam benak Rem dan Shinar.
"Jika kami sampai meleset menangkis serangan, tahan dengan tubuhmu sendiri, paham? Anggukkan kepalamu jika kau mengerti."
Rem menuntaskan kata-katanya.
Lien merasa perlakuan orang-orang ini terhadap dirinya terasa sangat baru dan menyegarkan:
"Kau bertingkah sombong seperti ini karena kau belum tahu siapa aku sebenarnya, kan? Akulah Lien dari Crimson Cloak Knights."
"Cukup anggukkan kepalamu saja, bodoh."
Rem memperlihatkan bakat alaminya untuk menggores urat saraf sekutu tepat sebelum pertumpahan darah dimulai.
Benar-benar sebuah bakat alami yang teramat luar biasa.
Lien tidak memusingkan hal-hal sepele semacam itu.
Ia akan menerobos jalan yang akan dilalui oleh sang Master.
Demi tujuan agung itu, ia rela melakukan apa pun yang dibutuhkan.
Ini adalah bakti suci bagi sosok pria yang telah membesarkannya sejak masa kanak-kanak hingga menjadikannya ksatria hebat seperti saat ini.
Ia bahkan siap mempertaruhkan nyawanya sendiri jika memang diperlukan.
Apakah konfrontasi itu berlangsung lama?
Sama sekali tidak, tetapi bersamaan dengan suara dengungan tajam, lidah-lidah kilat petir membentang luas, menggambar garis-garis putih bersih di atas langit.
Tampak layaknya sebuah isyarat yang mendesak mereka untuk segera memulai pertempuran.
"Ayo berangkat!"
Komando Rem melesat cepat, dan mereka berlima langsung bergerak serentak secepat kilat!
'Soul of the Beast!'
Rem memanggil arwah-arwah binatang purba lalu membaginya ke dalam tubuh dan kapak besarnya.
Ia menyerap jiwa dari lebih dari sepuluh ekor binatang buas termasuk beruang, macan tutul, serigala, dan predator lainnya ke sekujur tubuhnya.
Bilah kapak Rem bergetar hebat.
"Kau baru saja menenggak obat gila, ya?"
Ragna menyindir sembari melirik ke samping di tengah larinya.
"Tutup mulutmu dan lakukan saja tugasmu dengan benar!"
Rem membalas sembari tertawa buas.
Ragna yang melontarkan sindiran itu pun tengah berlari sembari sekujur tubuhnya bergetar kencang.
Ia pun tengah menjebol bendungan yang mengunci aliran Will di dalam jiwanya.
Pendaran cahaya merah membara melayang menyelimuti bilah Sunrise.
Hawa panas yang bersemayam di dalam pedang tersebut seolah bertransformasi menjadi cahaya fajar yang menyilaukan.
Hati Lien berdesir tajam hanya dengan menyaksikan kobaran momentum dahsyat yang diperlihatkan oleh kedua pemuda gila di hadapannya:
'Mereka ternyata masih menyembunyikan kekuatan sebesar ini di tengah pertarungan tadi?!'
Meskipun ia sendiri pun belum mengerahkan seluruh kartu as miliknya, itu adalah perubahan kekuatan yang sanggup memancing decak kagum hanya dengan melihatnya.
"Bau Asam! Kalau kau sampai tertinggal di belakang, kami akan meninggalkanmu begitu saja!"
Rem berseru sembari menerjang maju ke depan.
Ragna yang berdiri di posisi tengah menyelaraskan kecepatan larinya.
"Aku hanya perlu memastikan diriku tidak tertinggal di belakang kalian!"
Dunbakel membalas mantap.
Dhuaaaar!
Seolah telah menanti datangnya momen ini, sambaran petir putih menghujam turun tepat ke arah Ragna yang tengah melesat maju.
Pedang Sunrise milik Ragna menebas menyambut sambaran petir tersebut!
Secara serentak, ia meledakkan aliran Will di dalam tubuhnya!
Ledakan satu titik!
Bukan hanya sekali, melainkan ia meledakkannya secara beruntun tanpa henti!
Tepat saat ia merobek hancur sambaran kilat tersebut, tubuhnya lenyap melesat ke depan.
Garis merah menyala dan garis hitam pekat saling bertaut menjadi satu.
Ragna menjelma menjadi sebilah garis lurus yang membelah medan tempur, dan segala rintangan yang tersapu di sepanjang jalurnya tertebas, terbelah, dan meledak hancur berkeping-keping!
Lalu apakah Rem yang berlari di samping kirinya akan tertinggal di belakang?
Dengan menyelimuti tubuhnya menggunakan arwah-arwah binatang buas, kekuatan otot alami dan kelincahan refleksnya telah berlipat ganda menjadi dua kali lipat!
Dengan kecepatan itu, ia melesat mendampingi di sisi kiri belakang Ragna.
Ayunan kapak besarnya memperagakan daya hancur yang sama dahsyatnya dengan Sunrise.
Bahkan ia melakukan hal-hal yang jauh lebih liar:
Jika ia melemparkan kapak besarnya di tengah serbuan, bilah kapak itu melesat berputar, meremukkan kepala para Faceless Knights hingga meledak hancur, lalu melayang kembali ke tangannya secara otomatis!
Sebuah seni lemparan maut yang dikendalikan oleh ilmu sihir Shaman.
Sangat sulit bagi Dunbakel untuk menyelaraskan koordinasi yang identik dengan kedua monster tersebut.
Alih-alih memaksakan diri, ia memanfaatkan sepasang kaki kuatnya yang tidak dimiliki oleh kedua pemuda itu:
'Pukul dan kembali!'
Menghentakkan kakinya ke tanah, ia melompat meluncur ke depan, menghantam, lalu melenting kembali ke posisinya.
Jika Rem melemparkan kapak besarnya, maka Dunbakel melemparkan seluruh tubuh fisiknya sendiri!
Sebuah manuver brutal yang dilakukan dengan cara memeras otot-otot tubuhnya hingga ke batas mortalitas yang ekstrem.
Ia menggenggam patahan scimitar di tangan kanannya dan mengayunkan cakar-cakar tajamnya di tangan kirinya.
Tebasan pedang patah dan cakaran buas yang ia lepaskan meluncur dengan bobot yang teramat berat, kilat, dan padat.
Bergerak layaknya sebutir peluru artileri berat, merobek, menghancurkan, lalu melompat kembali.
Sangat pantas untuk menjulukinya sebagai sesosok peluru artileri hidup yang sanggup bergerak dan mencabik-cabik mangsanya.
Dhuam! Krak!
Blar!
Dhuar-dhuar-dhuam!
Menyelaraskan pergerakan mereka, suara debuman dan ledakan meledak bersahut-sahutan tanpa henti, mengguncang atmosfer udara dengan dahsyat.
Ketiga pendekar ini bergerak layaknya senjata pengepung benteng yang melaju dalam kecepatan supersonik.
Daya hancur yang sanggup meruntuhkan dinding kastel meremukkan barisan benteng hidup yang dibangun oleh para ksatria berzirah hitam.
Serpihan daging beterbangan di sepanjang jalur yang dilalui ketiganya, dan semburan darah yang menghitam menyembur membubung tinggi ke angkasa.
Namun itu bukan berarti tidak ada musuh yang terlewat.
Senjata-senjata sengaja diayunkan secara melebar.
Berkat manuver itu, cukup banyak ksatria musuh yang terpental ke samping kiri dan kanan lalu menyusup lewat.
Lien dan Shinar yang bertugas menyapu bersih celah tersebut.
Pedang milik Shinar telah bertransformasi menjadi sebilah jarum tipis layaknya pasak penusuk sebelum siapa pun menyadarinya.
Ia murni mengeksekusi tindakan mengunci celah kelengahan, menusuk tembus, lalu menarik kembali bilahnya.
Membantai tuntas musuh-musuh yang terlewat oleh barisan depan.
Setiap kali ia mengulurkan pedangnya, aroma segar dedaunan hutan menyebar luas di udara.
Menguras esensi energi spiritualnya tanpa berhemat sedikit pun.
Lien pun melakukan hal yang sama persis.
Ia memecah Will miliknya menjadi serpihan-serpihan kecil lalu menyebarkannya ke sekujur tubuhnya.
'Kondensasi!'
Serpihan-serpihan itu adalah pemadatan dari energi Will murni.
Setiap kali ia meledakkan dan mengonsumsi serpihan Will tersebut satu per satu, kecepatan fisiknya melonjak berkali-kali lipat dan kekuatan pukulannya meningkat drastis!
Seni bela diri unik milik Lienā'Iron Whip'ājelas merupakan tingkatan tertinggi di antara seni manipulasi karakteristik Will para ksatria agung.
Serpihan-serpihan Will yang terbelah berputar liar menyelimuti sekujur tubuhnya.
Lien menghantamkan kepalan tinjunya telak ke perut sang Minotaur yang memegang gagang kapak!
KABUUUUM!
Bersamaan dengan meledaknya energi Will, tubuh sang monster banteng pun ikut meledak hancur seketika!
Teknik unik milik Lien memang merupakan seni bela diri yang teramat hebat, tetapi batas kelemahannya pun terpampang dengan sangat jelas:
Tepat saat ia membantai sang monster berkepala banteng, organ-organ dalamnya ikut bergetar hebat, dan darah segar menyembur naik ke pangkal tenggorokannya.
Lien menelan kembali darah segar itu ke dalam kerongkongannya.
Sang Master pernah berpesan bahwa untuk menggunakan seni Iron Whip secara sempurna, tubuh fisiknya harus ditempa menjadi berkali-kali lipat lebih keras daripada saat ini.
Bukan hanya bagian luarnya saja, melainkan seluruh organ dalamnya pun harus sekeras baja.
'Aku tahu, tetapi itu bukan hal yang mudah dilakukan.'
Mengetahuinya bukan berarti ia sanggup mewujudkannya dalam semalam, maka ia memilih untuk meledakkan seluruh kekuatannya di masa kini!
"Hahahaha!"
Lien meledak dalam tawa liarnya.
Bagian dalam mulutnya telah berwarna merah menyala akibat darah segar.
Jalur terobosan yang dibuka oleh amukan kelima pendekar gila itu akhirnya terbentang nyata di depan mata!
Karena mereka telah membantai habis hampir seluruh musuh, kini hanya tersisa tiga orang Faceless Knights yang berdiri melindungi sang Kaisar.
Encrid dan Cypress melesat berlari kencang menerobos jalur yang telah terbuka tersebut!
Tepat di atas kepala kedua komandan agung itu, cambuk besi raksasa meluncur menyambar sembari meninggalkan bayangan kabur yang pekat.
Sebuah serangan kilat yang bahkan terlihat kabur di mata dinamis seorang ksatria sejati.
Encrid dan Cypress serentak mengayunkan senjata mereka tinggi-tinggi di atas kepala!
Kuda-kuda tubuh yang teramat mirip layaknya pantulan bayangan di cermin datar, hanya arah tebasannya yang saling berlawanan:
Pedang Encrid mengayun menyapu ke arah kiri atas, sementara Cypress menebas ke arah kanan atas!
Dhuaaaar!
Suara ledakan terdengar terlambat satu langkah.
Cambuk besi bergemerincing menghantam tanah tepat di titik tempat kedua ksatria itu berdiri sedetik yang lalu.
Meskipun senjata milik sang Great Emperor adalah senjata tipe jarak menengah-jauh yang kecepatan dan daya hancurnya mustahil diabaikan, celah kelengahan tetaplah ada:
'Menangkis serangannya akan menciptakan jeda waktu sempit hingga serangan berikutnya dilancarkan.'
Mustahil Cypress tidak menyadari apa yang telah dibaca oleh Encrid.
Demi menambal celah waktu tersebut, sang Kaisar sengaja menempatkan pasukan mayat hidup yang terus bangkit kembali di antara garis pertahanannya.
Dan di tengah jeda saat cambuk besi itu tengah meliuk kembali, keduanya telah merapatkan tubuh mereka tepat di hadapan sang Great Emperor!
Ketiga ksatria pengawal yang tersisa menerjang maju menghadang.
'Serahkan padaku.'
Encrid memutar tubuhnya menyambut ketiga pengawal tersebut!
Menusuk dengan pedang Dawn di tangan kanannya, dan menghunus pedang Penna dengan tangan kirinya untuk menebas!
Melanjutkan rangkaian serangannya sembari meliukkan tubuhnya ke arah kiri selama sepersekian detik berlandaskan kepekaan insting refleksnya yang luar biasa.
Cras-cras-bugh!
Di saat Encrid menebas, menusuk, dan memotong ketiga pengawal tersebut, pedang Resolve milik Cypress menghantam telak kepala sang Great Emperor!
Trang!
Bukan batok kepalanya yang terbelah, melainkan tebasan itu tertahan kokoh oleh lengan bawah sang Kaisar!
"Hentikan langkahmu, ksatria dari kerajaan musuh."
Sang Great Emperor berucap sembari menggerakkan kakinya menendang.
Cypress menarik pedang Resolve miliknya lalu menebaskannya ke bawah, menangkis tendangan maut sang Kaisar!
Dhuam!
Udara terkompresi meledak dahsyat, dan gelombang kejut menyapu seluruh area di sekeliling mereka.
Encrid menghujamkan pedang Dawn ke celah sempit di tengah pertukaran serangan di antara kedua ksatria agung tersebut.
Tebasan pedang yang membidik celah kelengahan kilat itu tidak sanggup mencapai targetnya.
Lebih tepatnya, Encrid menghentikan serbuannya secara mendadak, membalikkan badannya ke belakang, lalu mengayunkan pedangnya!
KRAAAANG!
Karena senjata milik sang Great Emperorācambuk besi raksasa ituāmeluncur terbang dengan sendirinya layaknya seekor ular hidup yang membidik bagian belakang kepalanya!
Menangkis dan membelokkan hantaman cambuk besi tersebut, Encrid melompat satu langkah ke samping, dan Cypress menarik tubuhnya ke arah yang berlawanan.
Tetesan darah segar menetes jatuh dari jemari Encrid yang mencengkeram gagang Dawn.
Itu karena kulit di antara ibu jari dan jari telunjuknya robek sedikit saat ia menangkis dan membelokkan ayunan cambuk besi raksasa tadi.
Sebuah telapak tangan ksatria sejati, yang bahkan telah dilapisi oleh perlindungan Will murni, masih menderita luka goresan sebesar itu.
Jika cambuk besi itu mendarat telak di kepala manusia, batok kepala siapa pun pasti akan remuk menjadi serpihan debu.
"Rupanya kau masih menyimpan trik licik semacam itu di lengan bajumu, ya."
Ucap Cypress tenang.
"Kalian berdua pun sama sekali tidak sudi tunduk pada kata-kata titah Dominion milikku... Manusia-manusia yang merepotkan. Benar-benar musuh yang teramat merepotkan."
Sang Great Emperor bergumam dingin lalu melangkah mundur satu langkah, meninggalkan ksatria-ksatria mayat hidup yang berdiri bersiaga di sisi kiri dan kanannya.
Menyelaraskan langkah kakinya, permukaan tanah yang ia pijak menggelembung membubung tinggi ke angkasa.
"Penuhilah!"
Mendengar titah terkutuk itu, mayat-mayat yang telah tewas kembali bangkit berdiri.
Kini giliran Rem dan rekan-rekannya yang harus kembali bertahan hidup menahan gelombang musuh.
Dan di tengah jeda waktu yang dibeli oleh rekan-rekan mereka, Encrid dan Cypress harus membantai sang Great Emperor hingga tewas!
āAku harus memberikan sebuah hadiah istimewa untuk para bajingan bodoh ini.
Sosok iblis yang mewujud nyata sebagai fatamorgana hawa panas di balik punggung sang Great Emperor pun ikut mengocehkan mulutnya sembari menyongsong babak pertarungan terakhir.
